La Grande Audience

La Grande Audience est le chef d'oeuvre de Jean de Louvres. Ses proportions sont remarquables : 52 mètres de long sur 16,80 mètres de large et 11 mètres de haut. Elle est séparée en deux nefs par cinq piliers qui reçoivent les retombées des croisées d'ogives. Coté mur, les nervures s'appuient sur des culots sculptés représentant des figures de bestiaire d'une grande qualité artistique. La Grande Audience accueille le Tribunal des Causes Apostoliques, organe judiciaire permanent et sans appel, organisé en un collège d'auditeurs.

A partir de 1336, il est appelé Tribunal de la Rote, du latin "rota" qui signifie "roue", à cause de la banquette circulaire où siègent ses membres.
Une barrière les sépare du reste de la salle. Une inscription sur le mur Nord indique la place de Bernard Hugues de Cardalhac, auditeur de 1316 à 1355.

Ce tribunal siège dans la travée Est où les clés de voûtes portent les armes de Clément VI et celles de Rome, S.P.Q.R., qui signifient "Le Sénat et le peuple de Rome"; cette devise rappelle l'origine romaine du pontife et de son administration.
Un immense Jugement Dernier, aujourd'hui disparu, ornait la paroi Nord. Ce thème iconographique est directement lié à la fonction du lieu et souligne l'infaillibilité du tribunal.

Dans la travée Est subsiste le décor de l'arc peint par Matteo Giovannetti, représentant 18 prophètes de l'Ancien Testament. Un autre décor, également détruit au 19e siècle, représentait un Calvaire. Cette peinture, dont il reste le beau tracé, surmontait un autel adossé sur le mur Est.

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