Compte-rendu_Nanoforum

Nanoforum

CNAM

Paris, le 2 avril 2009

L’analyse bénéfices/risques appliquée aux

nanotechnologies : l’exemple du nano-argent

Introduction

Professeur William DAB

Professeur titulaire de la chaire d’Hygiène et sécurité du CNAM,

ancien Directeur général de la santé

Je  vous  souhaite  la  bienvenue  au  CNAM  pour  cette  neuvième  séance  du  Nanoforum.  Je  suis  très
heureux  de  vous  y  retrouver.  Le  rythme  de  nos  séances  a  marqué  une  pause  depuis  le  mois  de
décembre.  Je  tiens  à  remercier  les  administrations  commanditaires,  notamment  la  Direction
générale  de  la  Santé,  pour  la  confiance  qu’elles  nous  ont  témoignée  en  nous  mandatant  pour
l’organisation  de  cette  nouvelle  série  de  séances  en  2009.  Je  remercie  évidemment  le  Comité  de
pilotage,  nos  deux  fidèles  partenaires,  VivAgora  et  le  Journal de l’Environnement,  ainsi  que  la
société  Ubiqus,  que  nous  retrouvons  avec  plaisir.  Je  remercie  également  Armelle  George-Guiton,
qui  a  cessé  ses  fonctions  de  coordinatrice,  mais  qui  nous  reste  fidèle.  Je  vous  présente  Nathalie
Fabre, qui a pris sa difficile succession en tant que coordinatrice des séances du Nanoforum.

La Commission nationale du débat public (CNDP) a été saisie par

huit ministres pour organiser une

concertation  nationale  sur  les  développements  des  nanotechnologies.  Monsieur  Bergougnoux,
chargé de l’organisation de la procédure, ne pouvait pas être avec nous ce soir, mais au cours d’une
réunion récente, il m’a précisé que ce débat se déroulera sur la fin de l’année 2009 et une partie de
l’année 2010. L’éventualité de cette saisine de la CNDP est ce qui explique la pause du Nanoforum.
Il  nous fallait y voir plus clair et c’est désormais le cas. La CNDP a un mandat national, elle doit
faire l’inventaire des préoccupations et des arguments et pour cela a besoin d’une certaine mise en
tension  des  débats.  L’objectif  du  Nanoforum  est  moins  ambitieux  et  son  image  de  marque  est
l’écoute et de partage, loin de toute confrontation.

Le Comité de pilotage a souhaité approfondir un cas, le choix effectué étant celui du nano-argent,
au lieu de continuer de survoler différentes nanotechnologies. La plupart des problèmes de risques
et de bénéfices, dont nous avons déjà discuté ici au sujet des nano-produits, s’appliquent très bien
au domaine du nano-argent, en termes d’espoir, d’interrogations sur la toxicité, ou de la place très
importante  qu’occupe  le  nano-argent  dans  le  monde  des  nanotechnologies.  Le  défi  posé  par  les
nanotechnologies  nous  oblige  à  faire  évoluer  nos  méthodes  d’évaluation  et  nos  procédures  de
gestion des risques. Comment, avec quelles règles, quelle organisation et quel niveau de décision ?
Nous n’apporterons pas de réponses à ces questions compliquées, mais il convient de poser ici les
termes du débat, de sorte que les différents acteurs puissent partager des réflexions et des données.

Pour cette première séance consacrée au nano-argent, sur les trois prévues, nous allons faire le tour
des problèmes décisionnels posés par cette technologie. Eric Gaffet (CNRS) présentera l’état actuel
de l’usage et des propriétés physico-chimiques du nano-argent. Puis l’INERIS, en la personne du
directeur des Risques Chroniques Philippe Hubert, fidèle du Nanoforum, présentera les méthodes

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Propriétés et usages du nano-argent

Eric GAFFET

CNRS

L’objectif de ma présentation est de vous expliquer ce que l’on nomme un nano-argent, quelles sont
les applications actuelles de ce produit, ce que l’on sait de son relargage en termes d’usure ou
d’usage, de toxicité et d’écotoxicité, et l’impact sur l’environnement d’un usage de cet argent à
l’échelle nanométrique dans un certain nombre de produits.

La production et les différents types de nano-argent

La production de nano-argent

L’argent  est  utilisé  sous  forme  classique  à  hauteur  de  20 000  tonnes  par  an.  La  quantité  d’argent
utilisée  a  augmenté  de  30%  entre  2000  et  2007.  La  production  de  nano-argent  représente,  elle,
environ  500  tonnes  par  an.  Sur  ces  500  tonnes  de  nanoparticules  d’argent,  une  partie  est  utilisée
pour  des actions biocides ou bactéricides. Environ un cinquième des 500 tonnes, par exemple, est
utilisé  comme  biocide.  Le  domaine  des  biocides  est  en  pleine  expansion.  En  effet,  la  quantité
d’argent  utilisée  sous  forme  de  nanoparticules  pour  des  actions  biocides  a  été  multipliée  par  500
entre 2000 et 2004. Ce chiffre devrait poursuivre sa croissance et être multiplié par un facteur deux
à dix d’ici 2015, date à laquelle il se stabilisera. Il atteindra alors 1 000 à 5 000 tonnes, soit un tiers
de  la production actuelle d’argent dans le monde. Ces quantités ne sont qu’estimées, car l’activité
spécifique biocide en termes de tonnage est assez difficile à évaluer et ouvre à débat. Sur les sites
des  producteurs,  importateurs,  distributeurs  de  produits  de  nano-argent,  apparaît  la  notion  de
« nano-silver »,  qui  recouvre  trois  grands  domaines :  les  ions  argent,  les  particules  d’argent
protéinées  (silver  proteins),  enfin  les  solutions  colloïdales,  qui font l’objet du débat d’aujourd’hui
portant sur leur contenu réel en nanoparticules.

Le terme « nano-argent » sert en effet de produit d’appel. Un institut américain du nano-argent s’est
d’ailleurs penché sur la question suivante : ces produits contiennent-ils réellement la quantité qu’ils
revendiquent en nano-argent ? En réalité, certains produits ne contiennent absolument pas d’argent,
même s’ils revendiquent le label « nano-argent » et les mêmes propriétés biocides et bactéricides
que ceux qui en contiennent. Il en résulte une incertitude quant au tonnage réel de nano-argent
utilisé, puisque certains produits revendiquent un contenu en nano-argent qu’ils n’ont pas.

Par  ailleurs,  parmi  les  nano-silver  qui  prétendent  être  colloïdaux  (c’est-à-dire  contenir  des
particules d’argent) se trouvent des solutions ioniques de sels d’argent (Ag+), qui ne font pas l’objet
du Nanoforum. Le comportement et la toxicité de ces ions argent sont connus, car ils sont utilisés
depuis très longtemps pour leur activité biocide et bactéricide. Il existe également une autre famille
de particules entrant dans la catégorie nano-silver, alors qu’elles ne sont pas faites de nanoparticules
d’argent, mais constituées de particules microniques voire submillimétriques. Dans ce domaine des
particules dites « silver protein », enrober les particules avec des protéines, dans la plupart des cas
de  la gélatine, permet de les fonctionnaliser et de les amener en suspension dans les liquides. Ces
produits considérés comme nano-silver n’en sont donc pas en réalité.

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Les solutions colloïdales

L’objet réel de la discussion porte donc sur les solutions dites colloïdales. En masse, ces solutions
contiennent  plus  de  50%  et  jusqu’à  80%  de  nanoparticules,  les  20  à  50%  restant  étant  des  ions
argent. Très peu de solutions dites nano-silver ne contiennent que des nanoparticules. Ces solutions
présentent  toujours  une  quantité  non  négligeable  d’ions  argent,  ce  qui  complique  leur  évaluation.
Comment  produit-on  les  nanoparticules  d’argent ?  On  ajoute  tout  simplement  une  substance
organique,  qui  va  permettre  d’empêcher  l’agrégation  et  la  croissance  ultérieure  des  particules  au
moment  de  la  précipitation.  On  contrôle  et  favorise  ainsi  la  germination,  davantage  que  la
croissance, de ces objets.

Les particules de nano-argent

Tout comme il existe différentes solutions de nano-argent, il existe différents types de particules de
nano-argent. En effet, il est possible de jouer sur leur cinétique de croissance et leur précipitation.
Toutes les morphologies se rencontrent, y compris des structures en forme de cubes creux comme
des enveloppes. Les particules de nano-argent ne sont pas simples, sphériques, elles peuvent être à
facettes,  sous  forme  de  cube,  de  pyramide.  Le  terme  « nano-argent »  recouvre  donc  une  grande
variété  de  morphologies,  et  selon  cette  morphologie  la  réactivité  des  particules  diffère.  La
morphologie  s’avère  déterminante  dans  l’étude  de  la  réactivité  des  particules  face  à
l’environnement, ou de leur efficacité toxique (par exemple pour tuer les bactéries). Cependant, au
niveau  commercial,  aucun  produit  ne  fait  mention  ni  de  la  géométrie  ni  de  la  morphologie  des
particules  qu’il  contient.  Pour  l’élaboration  des  nano-produits  eux-mêmes,  la  réaction  chimique
décrite  précédemment  est  depuis  longtemps  réalisée.  Ainsi  les  artisans  fabriquant  des  vitraux
l’utilisaient-ils.  Dans  cet  exemple,  les  couleurs  des  vitraux  sont liées à la dimension et à la forme
des particules d’argent.

Sur les 800 nano-produits répertoriés par le Woodrow Wilson Institute, 56 % sont fabriqués à partir
de nano-argent. Ces produits ne contiennent pas forcément la plus grande quantité en nano-argent,
mais témoignent d’une grande variabilité dans son utilisation. La majorité des nano-produits de cet
inventaire  est  fabriquée  à  partir  de  nanoparticules  d’argent.  Ces  produits  représentent  plus  de  la
moitié des objets référencés sur le marché. Dans l’inventaire suisse de l’utilisation des nano-argents,
les nano-produits appartiennent aux domaines des textiles, des cosmétiques, des sprays sous forme
liquide,  des  revêtements de matériaux métalliques, des plastiques. Leur quantité de nanoparticules
n’est pas mesurée en grammes, mais sur une échelle de quelques parties par million (ppm), ce qui
est  peu.  Dans  des  flacons  de  vingt  centimètres  cube  par  exemple,  27  milligrammes  d’argent  sont
ainsi  introduits  par  kilogramme  de  liquide,  ce  qui  est  relativement  faible.  Cependant,  dans  le
domaine  des  nanoparticules,  1  centimètre  cube  à  une  concentration  d’1  ppm  représente  25 000
milliards  de  ces  particules,  nombre  non  négligeable.  Dans  le  cas  des  emballages  ou  conteneurs
portant  des  nanoparticules  d’argent,  la  surface  de  ces  objets  contient  ainsi  500 000  milliards  de
particules.

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II.

Les applications actuelles du nano-argent

Le textile

Parmi les domaines d’application se trouve l’ensemble du domaine textile, dont plusieurs marques
sont référencées (les données sont disponibles sur Internet et le seront sur le site du Nanoforum). Un
spécialiste  du  Commissariat  à  l’énergie  atomique  (CEA)  travaille  sur  les  émissions  de  relargage
dans  le  cas  des  chaussettes ;  et  des  applications  sont  également  réalisées  dans  le  domaine  de  la
literie.  Une  étude  américaine,  parue  l’année  dernière,  présente  une  observation  par  microscopie
électronique  de  particules  présentes  sur  des  textiles  (la  barre  d’échelle  de  mesure  est  d’un
micromètre  sur  la  slide  n°28).  Les  résultats  montrent  la  présence  réelle  de  nanoparticules  de
quelques nanomètres sur les produits observés.

Concernant  toujours  l’analyse  bénéfices/risques,  une  simulation  de  voyage  sur  Mars  est
actuellement en cours, des personnes restant enfermées pendant trois à six mois sans autorisation de
sortie.  L’usage  des  nanoparticules  bactéricides,  biocides,  et  donc  anti-odeurs  dans  ce  cas,  s’avère
intéressant. Au niveau des textiles, il existe une grande variabilité en termes de revendications et de
quantité  produite.  Prenons  l’exemple  phare  des  chaussettes.  Le  produit  présenté  ici  indique
clairement une quantité d’argent de plusieurs centaines de fois supérieures à celle qui est nécessaire.
D’après  un  extrait  du  site  web  du  producteur  lui-même,  cette  quantité  est  si  grande  que  90 %  des
nanoparticules tombent tout de suite au premier usage. Il est recommandé de porter les chaussettes
dans  des  chaussures  neuves,  ainsi  l’intérieur  des  chaussures  se  revêt  également  de  particules.  Ces
cas sont particuliers pour l’étude de l’impact du nano-argent sur l’environnement, car on ne maîtrise
pas réellement le cycle de vie des produits. Certains matériaux résistent mieux à l’usage.

Dans l’exemple suivant, le produit résiste vingt fois à un lavage à trente degrés, mais celui-ci doit
être réalisé à la main. D’autres produits résistent au lavage en machine, bien que cette précision soit
moins fréquente, plus longtemps et à température plus élevée, comme par exemple à plus de
cinquante lavages à soixante degrés. Cependant, même si ces produits portent le nom de nano-
silver, ils ne contiennent pas d’argent mais des sels d’argent. Sous ce même label se trouvent donc
des substances qui ne sont pas des particules d’argent. L’étiquetage ou la traçabilité des produits est
certes déterminant, encore faut-il que les mentions indiquées ne prêtent pas à confusion.

L’électronique et l’électroménager

Dans le domaine de l’électronique, les applications concernent l’ensemble des aspirateurs sans sac,
dont le réservoir, qui collecte la poussière, est revêtu de nano-argent afin d’éviter la contamination
bactérienne.

Des planches à découper sont également revêtues de nano-argent, de même que des claviers
d’ordinateur, dernière mode de chez Samsung, sur lesquels un vernis composé de nanoparticules
d’argent a été déposé, et qui provoque l’élimination des bactéries. Un autre exemple d’application
est la projection de particules d’argent sur la tête et le corps lors de la douche. S’agit-il cependant
d’ions ou de particules d’argent ?

Sur l’une de ses machines à laver, Samsung revendique également un contenu en nanoparticules. Le
principe de fonctionnement repose sur l’électronisation des nanoparticules dans le but d’émettre des
ions argent.

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Prenons  maintenant  d’autres  exemples  d’application  tels  que  les  réfrigérateurs.  Plusieurs  de  ces
produits  disposant  d’un  revêtement  en  nanoparticules  sont  commercialisés  en  France.  Des
climatiseurs  revendiquent  également  la  présence  de  nanoparticules  d’argent  sans  émission  d’ions
argent. C’est le passage direct de l’air sur les nanoparticules d’argent qui va provoquer l’élimination
des bactéries.

Les emballages alimentaires

Dans  le  secteur  des  emballages  alimentaires,  autre  secteur  recourant  au  nano-argent,  des  marques
revendiquent  ouvertement  la  présence  de  particules  d’argent.  L’utilisation  des  particules  d’argent
permet  aux  produits  d’augmenter  leur  efficacité  bactéricide.  Les  particules  sont  déposées  sur  un
support nanoparticulaire de silice. Cette combinaison augmente leur efficacité et leur dispersion, et
les bactéries rencontrent différents types de nanoparticules pour une même quantité. L’intérêt de ce
traitement  particulier  réside  dans  l’allongement  de  la  durée  de  conservation  des  aliments.  Des
tomates  conservées  dans  un  emballage  classique  ne  sont  plus  consommables  au  bout  de  quinze
jours,  contrairement  à  celles  dont  l’emballage  contient  du  nano-argent.  D’autres  exemples  sont
disponibles  sur  les  sites  Internet,  comme  celui  de  salades  encore  consommables  après  un  mois  de
conservation. Le recours au nano-argent dans les emballages alimentaires permet donc d’augmenter
la durée de vie des produits.

Parmi les nouveaux développements dans le domaine des films d’emballage, outre l’application de
nanoparticules  d’argent  sur  la  silice,  il  est  également  possible  de  combiner  les  nanoparticules
d’argent avec du phosphate de calcium. Ceci permet de tuer les bactéries avec une efficacité mille
fois supérieure au cas où l’on aurait seulement utilisé des nanoparticules d’argent. A elle seule, une
modification du support d’application, par exemple en faveur d’un support de phosphate de calcium
sur  lequel  on  applique  des  particules  de  vingt  à  cinquante  nanomètres,  multiplie  l’efficacité
bactéricide  par  mille.  Entre  2000  et  2004,  la  quantité  en  nanoparticules  introduite  sur  le  marché
dans certains produits a été multipliée par 500, l’efficacité de ces produits étant alors multipliée par
mille par rapport au procédé de fabrication classique.

Les films et vernis pour peinture

Dans  le  domaine  des  films  et  vernis  pour  peinture,  aucun  secteur  n’échappe  à  l’introduction  des
nanoparticules  d’argent  dans  les  produits.  Une  société  française  située  en  Lorraine  produit  des
revêtements  sous  forme  de  vernis  ou  de  films,  avec  une  revendication  microbicide  explicite.  Les
nanoparticules sont appliquées sur des films plastiques ou acier. Cette méthode aux revendications
bactéricides  est  également  appliquée  pour  la  fabrication  de  plans  de  travail  dans  le  domaine  de  la
médecine.  Les  vernis,  quant  à  eux,  sont  des  produits  industriels  stables,  ou  qui  peuvent  être
pulvérisés. Ainsi peut-on rencontrer dans le métro de Hong-Kong des opérateurs, protégés par des
scaphandres  pressurisés,  qui  pulvérisent  des  liquides  contenant  des  nanoparticules  d’argent  et
d’oxyde  de  titane.  Deux  effets  se  combinent  dans  cet  exemple,  celui  du  nano-argent  et  du  nano-
oxyde de titane. Cependant l’application manuelle de tels produits sur des supports qui ne sont pas
fixes se traduit par une dispersion d’éléments dans l’environnement, comme cela peut être observé
sur la slide n°51.

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Le domaine cosmétique, médical et sanitaire

Dans le domaine des cosmétiques, applications médicales et sanitaires, on recourt depuis longtemps
aux  ions  argent  sous  forme  de  nanoparticules  d’argent,  par  exemple  pour  la  fabrication  de
dentifrices,  contraceptifs  féminins  et  masculins  élaborés  en  Chine  en  2005,  de  savons  « nano-
argent », qui revendiquent des principes actifs contre les microbes, gram, bactéries et mousses, ainsi
qu’un  pansement  actif.  Une  demi-douzaine  de  tels  pansements  sont  présents  sur  le  marché.  Tous
n’ont pas la même efficacité antibactérienne, car en fonction de leur composition la cinétique pour
tuer les bactéries est différente. Parmi tous ces pansements qui revendiquent l’utilisation du nano-
argent,  on  observe  ainsi  une  grande  variété  dans  les  effets  cinétiques  et  l’efficacité.  Cependant,  il
n’existe pas d’indications permettant de les différencier.

III.

Le relargage du nano-argent

Compte tenu des différences d’utilisation, il est relativement difficile d’évaluer la durée du cycle de
vie des produits ayant recours au nano-argent, car ils recouvrent plusieurs domaines différents. La
fourchette de relargage actuellement estimée est de l’ordre de 0,3 à 15 % (d’où une marge d’erreur
relativement  significative)  sur  le  volume  total  par  rapport  au  volume  d’argent  utilisé.  D’autres
études,  centrées  sur  l’activité  plastique  et  textile,  estiment  que  celle-ci  représente  15%  de  l’argent
relargué  dans  les  eaux  de  l’Union  européenne.  Un  article  de  Paul  Born  et  al.,  grand  nom  du
domaine  de  la  nano-toxicité,  témoigne  du  très  faible  volume  d’informations  concernant  l’usure,
l’usage  et  le  relargage  des  nano-argents.  En  fonction  de  l’interaction  et  de  l’application  visée,  il
existe différentes possibilités de relargage, en usage et en maintenance.

Par ailleurs, peu d’informations permettent de savoir si les nanoparticules d’argent relarguées dans
l’environnement le sont sous forme de nanoparticules ou d’ions argent (ces deux catégories faisant
l’objet de quelques études précises), et très peu de données permettent d’évaluer l’effet des ions
argent, dérivés de nanoparticules, en exposition chronique, ainsi que l’impact des nanoparticules
d’argent.

Que  savons-nous  exactement ?  D’après  les  données  Samsung  concernant  ses  machines  à  laver,
chacune d’elles relargue annuellement cinq centièmes de grammes de nanoparticules d’argent, mais
on  ignore  si  celles-ci  ont  la  forme  de  nanoparticules  d’argent  ou  d’ions.  Une  incertitude
relativement importante demeure. Pour ce qui concerne les chaussettes, matériau de base ou produit
phare,  une  étude  indique  que  tout  l’argent  contenu  disparaît  après  le  second  voire  le  quatrième
lavage.  Je  vous  ai  déjà  présenté  un  exemple  dans  lequel  l’argent  des  chaussettes  disparaît,  sans
même  que celles-ci aient été portées. Dans ce nouvel exemple, il disparaît entre le deuxième et le
quatrième  lavage,  même  s’il  s’agit  d’un  lavage  à  la  main,  ce  qui  pose  quelques  problèmes.  En
fonction  des  différents  types  de  chaussettes,  parmi  les  particules  relarguées  dans  l’environnement
après usage ou lavage, on trouve toujours des nanoparticules, et non pas seulement des ions argent.
Ces nanoparticules d’argent sont peu transformées par rapport aux particules initiales.

Par ailleurs, pour une même application sur différents textiles, on peut observer un ratio de l’ordre
de trente concernant la quantité d’argent, ce qui nous interroge sur la façon dont la quantité
introduite a été calculée. Cependant, la chaussette contenant plus d’argent n’est pas forcément celle
qui en relargue le plus. Le relargage ne peut donc être estimé à partir de la quantité initiale. On peut
tout autant trouver un facteur dix, comme un facteur trente, entre quantité introduite et quantité
relarguée, ce qui prouve qu’il n’y a pas de relation directe entre elles. Réaliser des manipulations est

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alors obligatoire, même si ce type de travaux s’avère fastidieux. Nous comprenons mieux pourquoi
des incertitudes demeurent. D’après un calcul personnel réalisé à partir des données fournies dans
l’article de Paul Born, la quantité relarguée, dans le cas de cette application textile particulière, peut
être estimée entre une et cinquante tonnes, tandis que la part de marché du secteur s’élève à 10 %.

En  résumé,  le  relargage  n’a  pas  de  lien  avec  la  quantité  initiale.  En  outre,  pour  un  même  type  de
textile,  le  relargage  obtenu  différera  suivant  le  mode  de  lavage  et  le  détergent  utilisé.  L’exemple
suivant  présente  la  quantité  relarguée  en  argent  et  le  nombre  de  lavages  (en  fonction  de  deux
conditions  de  lavage) :  on  constate  des  comportements  de  relargage  différents,  pour  un  même
textile,  en  fonction  du  mode  d’utilisation  et  de  nettoyage,  mais  également  du  pays  dans  lequel  on
utilise le produit. Dans ces cas-là, ce sont des nanoparticules d’argent qui sont relarguées, et non des
ions argent, comme le démontrent plusieurs études convergentes.

Je  rappelle  le  peu  d’informations,  soulevé  également  par  des  études  et  articles  de  synthèse  sur  ce
sujet, portant sur les effets de l’exposition chronique à une présence faible d’ions argent – comme
dans  l’estimation  actuelle  –,  ainsi  que  l’absence  d’informations  concernant  ceux  d’une  exposition
chronique  à  des  nanoparticules  d’argent.  Doit-on  alors  prendre  en  considération  ce  type  de
relargage ?  Dans  l’un  des  rares  tests  disponibles,  des  rats  sont  exposés  aux  nanoparticules,  afin
d’observer la forme qu’elles prennent dans l’organisme vivant. Le résultat montre que, dans le cas
de  nanoparticules  de  quinze  nanomètres  inhalées  par  les  voies  bronchiques,  ces  dernières  se
retrouvent  dans  tout  l’organisme,  jusque  dans  le  cerveau,  avec  des  effets  qu’on  ignore.  Ces
conclusions  ne  sont  pas  spécifiques  aux  nanoparticules  d’argent,  mais  ces  dernières  ne  font  donc
pas exception.

Une publication datant de fin février 2009 porte sur l’interaction des nanoparticules d’argent. Trois
types  de  nanoparticules  d’argent  sont  testés avec  un  autre  composé  :  cuivre,  argent  seul  et  argent
colloïdal.  Ces  différentes  tailles  de  nanoparticules  vont  interférer  avec  la  réplication  de  l’ADN,  et
selon les conclusions de l’article cette interférence est nuisible pour celle-ci.

Un  autre  effet  connu  est  celui  nommé  argyria,  qui  consiste  à  devenir  « schtroumpf »,  c’est-à-dire
bleu,  suite  à  l’ingestion  d’argent.  L’effet  constaté  sur  l’individu  présenté  dans  l’exemple  résulte
d’un traitement en milieu médical, celui-ci était donc a priori informé des effets. L’homme a eu de
la  chance,  car  les  effets  ont  été  constatés  très  rapidement,  et  l’impact  traité  de  façon  à  être
réversible.  Au  contraire,  la  littérature  en  général  affirme  que  ce  type  d’effets  est  irréversible.  Les
quantités  présentées  en  nano-argent  dans  les  produits  sont  en  général  largement  en  dessous  du
niveau suspecté pour créer cette maladie, ou du moins l’apparition de la couleur.

L’écotoxicité  recourt  aux  nano-argents  pour  tuer  les  bactéries.  La  quantité  nécessaire  est
relativement  faible  dans  le  test  réalisé  ici,  de  l’ordre  de  huit  milligrammes.  L’un  des  arguments
utilisés  pour  justifier  du  recours  aux  nano-argents  est  la  possibilité  de  limiter  ou  de  contourner  la
résistance  aux  antibiotiques.  Plusieurs  publications  se  sont  penchées  sur  cette  question,  et  l’une
d’elles  relève  que  de  même  qu’il  existe  une  résistance  aux  antibiotiques,  il  en  existe  une  au
traitement  par  nano-argent.  Celui-ci  n’est  donc  pas  une  solution  universelle  pour  traiter  ce
problème. Aussi faut-il rester prudent avant toute généralisation concernant l’utilisation de ce type
de  produit.  Les  publications  demeurent  peu  nombreuses,  je  vous  indique  donc  les  certitudes,
incertitudes et questionnements quant à l’utilisation et la revendication de ces particules.

Un article également publié au début de l’année 2009, portant sur l’évaluation de la croissance des
bactéries, compare l’utilisation des ions argent et celle des nanoparticules d’argent. Les deux

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courbes correspondantes sur le schéma présenté (slide n° 77) ne se superposent pas, ce qui signifie
que  la  croissance  ou  la  viabilité  des  bactéries  diffère,  selon  que  l’on  utilise  des  nanoparticules  ou
des ions argent. D’après les conclusions de l’article, les nanoparticules d’argent sont beaucoup plus
efficaces que les ions pour tuer les bactéries. Il importe donc de savoir si les éléments relargués par
les  produits  sont  des  ions  argent  ou  des  nanoparticules,  et  de  connaître  la  nature  de  ces
nanoparticules.  Selon  une  autre  étude,  les  nanoparticules  de  six  nanomètres  sont  neuf  fois  plus
efficaces que des particules de soixante-deux nanomètres. Une analyse précise de ce qui est relargué
s’avère  nécessaire :  s’il  faut  d’abord  constater  la  présence  de  particules,  il  faut  également  pouvoir
les analyser, afin de connaître leur niveau de toxicité ou de dangerosité pour l’environnement.

IV.

L’impact sur l’environnement d’un usage du nano-argent

Prenant  en  compte  les  données  fournies  sur  l’utilisation  et  l’usure  de  ces  produits,  ainsi  que  leur
efficacité  antibactérienne,  des  estimations  ont  été  réalisées  sur  l’éventuel  impact  sur
l’environnement  des  quantités  relarguées.  Une  demi-douzaine  d’articles  porte  sur  ce  sujet,  dont
voici les principales conclusions :

•

un impact négligeable ;

•

un impact négligeable mais qui tient compte d’un coefficient de sécurité, l’efficacité du nano-
argent étant considérée telle qu’il est – néanmoins, des nano-argents associés avec du phosphate
de calcium sont mille fois plus efficaces ; dans ce cas, un coefficient de sécurité de cent n’est
plus pertinent ;

•

enfin, un impact faible, mais néanmoins manifeste dans le cas d’une application dans des
sédiments, réalisée avec des quantités non négligeables

Un  dernier  travail  réel  porte  sur  des  stations  d’épuration  aux  Etats-Unis,  certaines  d’entre  elles
présentant  une  quantité  en  nanoparticules  d’argent  trois  mille  fois  supérieure  à  celle  relevée  dans
d’autres  endroits.  Entre  une  estimation  concluant  sur  un  impact  négligeable  et  des  manipulations
réelles réalisées dans des conditions particulières, l’éventail des constatations est donc large.

Pr. William DAB

Il  faut  exploiter  une  grande  quantité  d’informations  et  de  données  pour  parvenir  à  distiller  les
connaissances  et  nous  les  restituer,  de  sorte  que  nous  puissions  évaluer  l’ampleur  des  enjeux.
Pourquoi, pour certains produits, la présence de particules de nano-argent est-elle revendiquée, alors
que  ce  n’est  pas  la  réalité ?  Quelle  motivation  se  cache  derrière  le  fait  de  se  faire  ainsi
labelliser « nano-argent » ?

Eric GAFFET

Cette question amène plusieurs sortes de réponses : premièrement, il existe des solutions destinées à
la  boisson,  sur  le  marché  américain  essentiellement,  et  qui  contiennent  des  particules  de  nano-
argent. Ces dernières doivent rester en suspension dans le liquide pendant toute la durée de vie du
flacon, pour que leur efficacité et leur concentration soient homogènes. Maintenir les particules en
suspension  représente  une  performance  en  surfactage  et  en  fonctionnalisation  de  surface.  En  cas
d’insuffisance  de  performance  du  chimiste,  l’ensemble  des  particules  tombent  au  fond  du  flacon.

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CNAM

Paris, le 2 avril 2009

Lors des tests, si l’on prélève le liquide sans précaution, avec une pipette, on peut constater qu’il ne
contient plus de nanoparticules. La revendication en nano-argent ici n’est donc pas fausse, c’est le
procédé de prélèvement qui n’est pas fiable.

Il est également intéressant, d’un point de vue financier, de vendre une quantité donnée de nano-
argent, compte tenu du prix de l’argent. Dans le calcul de ce prix entre un facteur cent à mille, en
fonction des concentrations.

Au regard de la littérature, il n’existe pas d’impact démontré sur la santé de l’utilisation de faibles
doses  d’argent.  Ainsi,  ne  boire  aucune  quantité  d’argent  ou  n’en  boire  qu’une  ppm  ne  présente  a
priori  pas  de  différence.  Il  s’agit  d’une  troisième  forme  de  réponse,  proche  de  l’escroquerie
intellectuelle. Je préfère la première réponse se rapportant à l’aspect chimiste. La réaction chimiste
que  je  vous  ai  présentée  est  très  simple,  et  était  déjà  réalisée  quatre  siècles  avant  Jésus-Christ.
Fabriquer  des  nanoparticules  d’argent  ne  nécessite  pas  de  recourir  à  de  la  haute  technologie.
Beaucoup de sociétés en fabriquent ainsi « dans leur garage » ; il leur suffit de créer ensuite un site
Internet et de commercialiser le produit dans des flacons.

Pr. William DAB

Une deuxième question : connaît-on le mécanisme d’action biocide de l’argent ionique et des
nanoparticules d’argent ?

Eric GAFFET

On ne le connaît pas de façon claire et définitive. Pour en revenir à l’article que j’ai mentionné au
sujet  des  bactéries,  il  existe  un  mécanisme  par  absorption  de  ligands.  La  combinaison  de
l’absorption  des  molécules  de  ligands  par  les  particules  d’argent  avec  une  éventuelle  ionisation
partielle  de  l’agrégat  d’argent  produirait  une  efficacité  supérieure.  Il  ne  s’agit  encore  que  d’une
hypothèse,  la  présence  de  ces  ligands  à  la  surface  n’a  pas  été  mise  en  évidence  dans  l’article
concerné.  La  concentration  de  ligands  potentiels  a  été  modifiée  dans  la  solution  réactive,  et  les
conclusions montrent qu’en fonction de la nature de ces ligands, les performances diffèrent. Cela ne
concerne  toutefois  qu’un  seul  papier.  Il  demeure  beaucoup  d’incertitudes,  et  la  recherche  porte
plutôt sur l’aspect ionique des agrégats. Les résultats probants font encore défaut.

Pr. William DAB

Savons-nous s’il s’agit d’un effet sur la membrane ou sur la machinerie cellulaire ?

Eric GAFFET

Je n’ai pas rencontré d’explications de la sorte, par rapport à d’autres nanoparticules pour lesquelles
l’effet est beaucoup plus visible.

Nanoforum

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Paris, le 2 avril 2009

Pr. William DAB

Ce serait intéressant pour discuter de l’éventuelle émergence de bactéries résistantes.

Eric GAFFET

En effet, mais les articles et discussions sur le sujet de l’efficacité des nanoparticules ne fournissent
pas de conclusions claires.

Jean-Paul GODARD

Observe-t-on déjà des effets notables dans les stations d’épuration ?

Eric GAFFET

Certains  responsables  de  stations  d’épuration  aux  Etats-Unis  s’interrogent  en  effet.  Ils  se  fondent
sur  des  estimations,  qui  visiblement  concordent  avec  leur  région,  pour  dire  que  l’impact  ne
concerne qu’une petite quantité de nanoparticules. Dans d’autres régions, au contraire, on a trouvé
une  quantité  trois  mille  fois  supérieure  à  la  moyenne  des  Etats-Unis.  Est-ce  pour  autant  lié  à  des
nanoparticules spécifiques ? Dans tous les cas, c’est la présence de nanoparticules et non pas celle
d’ions argent qui a été relevée.

Jean-Paul GODARD

On détecte des concentrations puisque l’on concentre l’élément polluant. Est-ce cela fait chuter les
rendements de la dépollution biologique ?

Eric GAFFET

On peut s’attendre à ce que cette chute se produise, mais aucune étude ne porte sur ce sujet. Il en
existe peut-être, mais je n’en ai pas connaissance.

Pr. William DAB

Votre interrogation est la suivante : étant donné l’existence d’un puissant effet biocide et du rôle de
dépollution joué par les bactéries dans les stations d’épuration, notre filière de qualité est-elle
menacée ? Un producteur d’eau est-il présent dans la salle ?

Paul BOULENGER, représentant d’une société de traitement pour les industries

Je formule des soupçons concernant des observations relevées au sujet d’une station d’épuration qui
effectuait différents types de traitement successifs. Les effluents étaient d’abord traités par
anaérobiose, ce qui mettait en jeu des milliers de mètres cube, puis par aérobiose. Les observations
ont montré qu’au départ, l’anaérobiose était réalisée par des structures bactériennes agglutinées qui

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Paris, le 2 avril 2009

constituaient  les  réacteurs.  Dans  ces  granules,  dont  la  taille  est  celle  d’un  œuf  de  poisson,  se
trouvent des quantités de bactéries énormes, de l’ordre de un milliard et demi voire deux milliards
par  granule  (ce  qui  a  été  vérifié  par  le  Génoscopème),  et  presque  10 000  types  de  bactéries,  dont
50 % sont de forme Archée. Dans le domaine de l’anaérobiose, il est normal de trouver des formes
Archées.  Au  contraire,  l’aérobiose  n’entraîne  pas  d’agglutinations  très  compactes,  mais  des  flocs.
On a observé que dans les produits réputés pour traiter ou éviter le développement de bactéries dans
des  circuits  comme  la  papeterie,  des  produits  chimiques  sont  ajoutés,  dont  il  est  impossible  de
connaître  la  composition  exacte.  On  ignore  si  le  produit  obtenu  est  identique  ou  différent  de
l’initial. Le processus est totalement aveugle. Les granules qui mesuraient trois à quatre millimètres
ont considérablement diminué, pour atteindre une taille inférieure à un millimètre.

Pr. William DAB

Ce phénomène se produit-il quand les granules sont exposés à des nanoparticules ?

Paul BOULENGER

Je  ne  sais  pas.  On  a  fait  cette  observation  au  sein des eaux usées, traitées pour le circuit papetier.
Ces eaux amènent les résidus du produit qui a fait l’objet d’études. On a également relevé une chute
considérable  de  l’efficacité  du  traitement,  de  l’ordre  de  60  à  70 %.  Phénomène  assez  curieux,  les
granules  sont  restés  très  petits.  L’ensemble  de  l’épuration,  après  plusieurs  mois,  a  finalement
retrouvé  son  efficacité.  D’après  moi,  la  réduction  de  la  taille  augmentant  la  surface,  on  pourrait
constater un regain, qui signifierait que les bactéries n’auraient pas été complètement détruites, ou
que certaines auraient résisté (mais on ignore lesquelles). Cependant, la récupération de l’efficacité
a  été  satisfaisante  dans  la  partie  anaérobie.  Le  phénomène  a  été  complètement  différent  dans  la
partie  aérobie.  A  la  suite  du  retour  correct  des boues  anaérobies,  on  a  observé  que  les  boues
aérobies,  qui  normalement  s’agglutinent  très  mal,  sont  devenues  très  pesantes.  Les  flocs  se  sont
ratatinées,  et  dans  des  boues  qui  généralement  décantent  très  mal,  de  l’ordre  d’un  demi-mètre  par
heure, on a relevé des vitesses sensiblement augmentées, et les boues se sont tassées et concentrées
à des valeurs dépassant 100 grammes par litre, ce que l’on n’avait encore jamais observé. Il faudrait
avoir les moyens de vérifier la présence de particules, mais personnellement je ne les ai pas. Ce que
je sais, c’est que les produits chimiques utilisés en production du papier contenaient de la silice qui
était annoncée comme étant sous forme de silicates.

Pr. William DAB

De telles expériences sont-elles onéreuses ?

Paul BOULENGER

Oui.

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Pr. William DAB

Quelles sont les raisons de ce coût élevé ?

Paul BOULENGER

Il faut d’abord trouver des personnes qui acceptent de mener ces expériences, et cela coûte
extrêmement cher. Seules les très grosses sociétés seraient susceptibles de pouvoir financer de telles
opérations.

Philippe HUBERT, INERIS

Je formule un point de complément à propos du traitement : il faut également prendre en compte
aujourd’hui la problématique des résidus médicamenteux dans l’eau, qui peut rendre encore plus
confus le phénomène.

José CAMBOU, France Nature Environnement

Les  stations  de  traitement  d’eaux  usées  fonctionnant  sur  le  modèle  courant  laissent  passer  des
nanoparticules  d’argent,  ce  qui  signifie  qu’on  les  retrouve  ensuite  dans  le  milieu  aquatique,  avec
effets  sur  l’écosystème.  Les  humains  rencontrent  à  nouveau  les  particules  par  le  biais  de  l’eau
potable, les stations de traitement d’eau potable n’étant pas non plus adaptées pour les retenir. Est-
ce exact ?

Eric GAFFET

Vous  avez  parfaitement  compris.  Cependant,  il  n’y  a  pas  non  plus  consensus  autour  de  cette
analyse. Il existe différents scénarios dans lesquels cela se passe plus ou moins bien. Pour traiter les
nanoparticules  d’argent,  il  faut  d’abord  détecter  leur  présence.  Mettre  en  place un outil spécifique
pour traiter ces éléments coûte certainement cher. Au préalable, il faut donc maîtriser la métrologie.
Nous  avons  constaté  dans  les  Nanoforums  précédents  la  complexité  de  la  métrologie  dans
l’atmosphère. Cette difficulté est encore plus marquée dans les milieux liquides.

Isabelle ORQUEVAUX, Fédération des entreprises de la beauté (FEBEA)

Je souhaiterais apporter une précision sur la présentation et les documents préalablement transmis :
l’industrie cosmétique française et européenne n’utilise pas de nanoparticules d’argent comme
ingrédient dans ses produits.

Laure BLUTEAU

Savons-nous pourquoi les nanoparticules d’argent sont nettement plus toxiques que les ions argent ?
Des études établissant ce fait ont-elles été menées ?

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Eric GAFFET

La  seule  que  j’ai  pu  retrouver  dans  la  littérature,  et  dans  laquelle  on  s’attache  à  comprendre  les
mécanismes, est celle que je vous ai présentée. L’hypothèse est qu’il existe une interaction avec la
présence  de  molécules  chimiques  dans  le  milieu  réactionnel,  qui  se  fixent  sur  les  particules
d’argent, et qui interagissent ensuite avec les bactéries. Le second mécanisme possible pourrait être
une ionisation partielle des agrégats : au lieu que les ions soient isolés, c’est-à-dire que l’atome soit
ionisé,  on  observerait  des  agrégats  d’atomes  d’argent,  avec  une  ionisation  partielle  en  surface.  Le
rôle  joué  pourrait  être  identique  mais  l’efficacité  serait  renforcée  par  unité  de  surface.  On
observerait aussi une instabilité des ions et donc une réaction plus importante. On peut imaginer ce
mécanisme en chimie réactionnelle. Cependant, il n’a pu être réalisé, car les moyens sont difficiles à
mettre en œuvre, et on a échoué jusqu’à présent à caractériser ces agrégats ioniques. Il s’agit en tout
cas  d’un  beau  sujet  de  recherche.  Cela  permettrait  de  comprendre  pourquoi  des  particules  de  dix
nanomètres  sont  plus  efficaces  que  des  particules  de  soixante  nanomètres  par  exemple.
L’accroissement de surface a nécessairement un effet sur l’ionisation.

Jean-Pierre GENESTIER

Existe-t-il un moyen d’arrêter les particules de nano-argent, par exemple l’osmose inverse ?

Eric GAFFET

Le  principe  de  fonctionnement  de  l’osmose  inverse  est  une  bonne  méthode  pour  les  arrêter.
L’osmose  inverse  est  un  procédé  onéreux  à  mettre  en  place.  Si  l’on  est  certain  de  la  présence  de
nanoparticules  et  que  l’osmose  inverse  est  le  seul  moyen  de  les  éviter,  l’enjeu  vaut  certainement
l’investissement  initial.  Par  ailleurs,  dans  le  cas  de  l’osmose  inverse,  il  faut,  au  bout  d’un  certain
temps, nettoyer les filtres, car ils finissent par se colmater et se boucher. On en revient toujours à la
question de la métrologie, qui consiste à savoir quelle quantité doit être traitée et à quel moment il
faut intervenir, car la quantité observée de nano-argent sous forme de particules relarguées n’est pas
forcément  constante  en  flux.  Il  existe  de  réelles  difficultés  pour  réaliser  une  telle  estimation.
Cependant,  l’osmose  inverse  est  tout  à  fait  envisageable  pour  des  utilisations  pratiques.  Sur  des
unités  de  production  qui  produisent  des  nano-argents  et  sur  lesquelles  un  relargage  s’effectue  par
exemple dans les eaux de ruissellement d’usine, ce type d’application est également envisageable.

Laurence MULON, consultante

Ma question porte sur l’activité biocide régie par la réglementation Biocide, considérée comme un
mini-REACH : pour une quantité de 500 tonnes, on devrait normalement disposer d’études en
écotoxicité et en toxicité relativement lourdes. Comment expliquer le peu de données ? Est-on en
présence de x 500 producteurs d’une quantité d’une tonne ?

Eric GAFFET

La première réponse est effectivement la présence de x fournisseurs. En ce qui concerne les diverses
solutions, il existe autant de fournisseurs que de produits. Aux Etats-Unis, l’Environmental
Protection Agency (EPA) a condamné une société, qui avait oublié de réaliser des tests biocides et

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de  déclarer  l’aspect  biocide  de  son  produit,  à  payer  une  amende.  La  réaction  immédiate  et
quasiment  instantanée  des  producteurs  et  importateurs  présents  sur  le  marché  américain  a  été  de
supprimer  la  mention  « nano-argent »  de  leurs  produits.  Ce  phénomène  s’est  produit  dans  le  cas
d’emballages  alimentaires  desquels  la  mention  « nano-argent »  a  disparu,  alors  que  les  produits
n’ont pas été modifiés. Dans d’autres cas, la disparition de la mention « nano-argent » correspondait
effectivement à la suppression du nano-argent comme biocide, en particulier sur un ours en peluche
qui a défrayé la chronique pendant quelque temps. L’importateur américain ignorait que le produit
venait de Chine, même si peu de jouets sont produits hors de Chine, et le fournisseur chinois avait
oublié de préciser que le jouet contenait du nano-argent. Le Woodrow Wilson Institute a réalisé une
analyse  et  averti  l’importateur  américain  de  la  présence  de  nano-argent  dans  l’ours  en  peluche,  et
des  conséquences  possibles.  L’importateur  américain  a  donc  demandé  des  explications  au
producteur  chinois,  qui  a  modifié  sa  production  en  supprimant  le  nano-argent.  Certaines
modifications d’étiquetage correspondent donc aussi à une réalité, soit au retrait du marché de ces
produits.

Nathalie THIERIET, Agence française de Sécurité sanitaire de l’environnement et du travail
(AFSSET)

Je  souhaiterais  apporter  une  information  sur  l’osmose.  L’osmose,  ou  osmose  inverse,  purifie
effectivement une partie de l’eau, si elle parvient à arrêter toutes les nanoparticules d’argent, mais le
rendement  de  l’osmose  n’est  pas  de  100 %.  Ainsi,  si  l’on  souhaite  purifier  un  litre  d’eau,  on
n’obtiendra  pas  un  litre  d’eau  purifiée  au  final,  mais  à  peu  près  90 %  de  cette  quantité.  Dans  les
10 %  restants,  les  nanoparticules  d’argent  seront  reconcentrées.  Le  problème  demeure  donc  le
même : que faire de ce concentré ?

Frédéric MESTRIUS, Carbio 12

Je  représente  la  société  Carbio  12,  fabricant  de  charbon  actif.  Nous  avons  développé  un  charbon
actif  imprégné  de  nanoparticules  d’argent.  Notre  société  a  contacté  l’AFSSA  pour  tenter  de  faire
homologuer ce produit, et nous avons rencontré des difficultés à ce sujet. Je souhaiterais connaître
l’état  des  lieux  des  propriétés  de  l’argent  classées  au  niveau  de  l’AFSSA.  Existe-t-il  des
interdictions ?

Pr. William DAB

Attention, l’AFSSA ne décide rien, elle expertise.

Philippe HUBERT

Je  n’ai  pas  de  réponse  directe  mais  je  souhaiterais  commenter  ce  qui  a  été  dit  sur  les  biocides :
l’autorisation  n’est  pas  attribuée  pour  une  substance  en  tant  que  telle  mais  pour  un  usage  et  une
mise  sur  le  marché.  Pour  commercialiser  un  produit,  une  autorisation  de  mise  sur  le  marché  est
requise. On ne doit pas accepter de mettre en magasin un produit non autorisé. Une fois le dossier
de  demande  d’autorisation  déposé  pour  un  produit  ou  un  emballage,  on  procède  à  l'examen  de  ce
qu’il contient. La comparaison avec REACH induit en erreur car sa logique est différente : dans le
système  REACH,  on  examine  une  substance  pour  s’interroger  sur  son  utilisation  potentielle.

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Paris, le 2 avril 2009

Concernant un emballage alimentaire ou des biocides, le contenu ne sera donc pas a priori sujet à
interrogations. Pour faire agréer un emballage alimentaire il suffit de le présenter avec une étude de
sécurité, quel que soit le contenant. Il n’existe donc pas d’études de risques de l’argent en tant que
tel dans une logique de biocide ou d’emballage alimentaire, au contraire de l’application REACH,
dans laquelle la substance en tant que telle est étudiée, avec une interrogation sur ce à quoi elle peut
servir.

Camille GARBELL, écologiste indépendant

Je  suis  époustouflé  par  les  propos  que  nous  avons  entendus.  Si  nous  ne  sommes  pas  capables  de
contrôler l’évolution de nos sociétés et le progrès, nous risquons de chuter et de nous faire très mal.
Existe-t-il  en  Europe  un  comité  d’éthique  qui  réalise  des  études  d’impact  avant  d’attribuer  des
autorisations ? Le principe de précaution est-il appliqué dans ce genre de situation ? La bactérie est
souvent considérée comme une substance néfaste, mais chacun d’entre nous est porteur de milliards
de  bactéries.  Il  ne  faut  donc  pas  généraliser.  Ces  nano-argents  sont-ils  capables  de  s’attaquer  aux
bactéries  que  nous  estimons  mauvaises  plutôt  qu’aux  bonnes  bactéries ?  J’en  doute  fort.  Je  serais
très étonné que les personnes censées se pencher sur le problème de l’eau, par exemple, ne l’aient
pas fait. Nous vivons dans un pays et une Europe suffisamment évolués pour pouvoir maîtriser ce
genre de question. Existe-t-il bien un Comité d’éthique ?

Eric GAFFET

Concernant le questionnement récent qui demeure sur les produits, je souhaiterais préciser que dans
l’exemple des machines à laver Samsung, la commercialisation a été suspendue, et l’entreprise doit
d’ici la fin de l’année 2009 fournir un dossier d’étude d’impact sur l’environnement de ses
machines. Il s’agit là d’un produit phare. Cette mesure n’est pas seulement symbolique et témoigne
d’une prise de conscience. Un pays du nord de l’Europe a également interdit la commercialisation
de ces machines sur son territoire.

Bernard FONTAINE

Ma  question  rejoint  les  questions  précédentes :  si  l’on  retrouve  le  nano-argent  dans
l’environnement,  on  le  retrouve  également  dans  l’alimentation.  D’après  ce  que  vous  nous  avez
montré, ce nano-argent est diffusé dans les différents organes. S’il passe dans le lait, compte tenu de
l’effet  bactéricide,  il  abîme  sa  flore  bifidogène.  Sur  le  plan  éthique,  il  s’agit  selon  moi  d’un
problème majeur.

Arila POCHET, Ministère de la Santé, Direction générale de la Santé

Je  souhaiterais  rebondir  sur  l’avant-dernière  question :  au  niveau  de  l’OCDE,  un  programme  de
parrainage sur la sécurité d’un échantillon représentatif de nanomatériaux, créé en novembre 2007,
débute actuellement. L’idée est de collecter les données disponibles sur le plan des caractéristiques
physico-chimiques,  ainsi  que  les  données  de  toxicité  et  d’écotoxicité.  Parmi  les  nanomatériaux
manufacturés qui feront l’objet d’études se trouve évidemment le nano-argent. Le pays leader, car
fournisseur principal de nano-argent, est la Corée. Concernant la normalisation, la dernière réunion
ISO  qui  s’est  déroulée  en  novembre  2008  a  été  l’occasion  pour  les  Coréens  d’effectuer  une

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Principes de l’analyse d’impacts du nano-argent sur l’homme

et l’environnement

Philippe HUBERT

INERIS

Mon exposé est assez difficile à réaliser. Il ne va pas y être beaucoup question des nano-argents.
Son objet est la présentation d’une analyse socio-économique sur le nano-argent. Mais cette
dernière se fonde sur des données. Or ces données sont relativement peu nombreuses dans le cas du
nano-argent.

Mon exposé visera à répondre aux questions suivantes : qu’est-ce que l’analyse socio-économique
et  comment  peut-on  l’appliquer  aujourd’hui  au  nano-argent ?  Pourquoi  ce  nom  d’« analyse  socio-
économique » ?  D’où  vient-elle et  à  quoi  sert-elle  dans  REACH ?  Comment  a-t-on  construit  la
méthodologie  actuelle,  relativement  formalisée ?  De  façon  générale,  quel  est  l’état  de  l’art  en
termes d’analyse socio-économique ? Quelles interrogations peut-on formuler grâce à l’exemple du
nano-argent ?  Eric  Gaffet  a  présenté  deux  études  dont  je  vais  vous  parler,  et  qui  tentent  d’étudier
l’impact sur l’environnement du nano-argent. Il existe une troisième étude, qui porte sur les stations
d’épuration,  mais  qui  n’est  pas  prise  en  considération,  car  elle  ne  concerne  pas  l’impact  des
quantités de nano-argent relarguées.

Présentation de l’analyse socio-économique réalisée dans le cadre de
REACH

L’analyse socio-économique est un élément de REACH. De nombreux débats existent pour savoir
si  l’évaluation  des  risques  liés  aux  nanoparticules  et  aux  nano-éléments  entre  dans  le  cadre  de
REACH. Les attendus de REACH partent du principe de précaution d’une façon originale. REACH
octroie en général une autorisation d’utilisation quand les personnes souhaitant l’obtenir apportent
la preuve que les risques pour la santé humaine ou l’environnement sont maîtrisés. Pour autant, ceci
ne signifie pas l’innocuité de la substance en question. L’analyse socio-économique intervient donc
dans un contexte spécifique, si l’absence complète de risques n’a pu être prouvée, pour montrer que
les avantages de l’usage l’emportent sur ses inconvénients. Dans le système REACH, on pondérera
les  avantages  et  les  inconvénients  de  l’introduction  d’une  substance,  mais  également  de  la
restriction de son utilisation, de sa substitution, et de tous les éléments de gestion afférents.

Le  Grenelle  de  l’environnement  a  également  posé,  mais  d’une  façon  différente,  la  question  de
l’analyse et de l’évaluation des risques dans le cas des nanoparticules, que l’on retrouve aussi dans
des  conclusions  de  tables  rondes  ou de comités opérationnels. La dernière formulation en date est
celle  de  l’article  37  du  projet  de  loi  Grenelle,  dans  lequel  est  prévue  la  mise  au  point  d’une
méthodologie d’évaluation des risques et des bénéfices liés à ces substances et produits. Le projet
exige  également  la  réalisation  d’un  bilan  coûts/avantages  « systématique  dès  2008 »,  avant  toute
mise sur le marché de produits contenant des nanoparticules et nanomatériaux.

Le terme « analyse bénéfices/risques » est par ailleurs très souvent utilisé dans le domaine du
médicament et des produits de santé, afin, par exemple, d’évaluer la probabilité de mourir à la suite

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Paris, le 2 avril 2009

de la prise d’un médicament. Cette logique n’intervient pas ici et l’expression n’a pas la même
signification.

VI.

Méthodologie de l’analyse socio-économique

Les représentants de REACH ont posé le principe d’un bilan depuis longtemps déjà, et ont
formalisé une analyse de type socio-économique ou analyse bénéfices/risques.

Le terme « analyse bénéfices/risques » est très général et recouvre diverses méthodes. Pour éviter la
confusion dans l’étude de substances chimiques, les éléments sont codifiés, des technical guidance
documents  sont  réalisés,  et  l’on  s’assure  ainsi  que  l’ensemble  des  équipes  travaillent  de  la  même
façon,  par  étapes,  chaque  étape  donnant  lieu  à  l’élaboration  de  guides.  Les  représentants  de
REACH,  avec  plusieurs  groupes  de  chercheurs  puis  de  spécialistes  appliqués,  ont  élaboré  une
méthodologie cadrée, avec des étapes et des modes de travail identiques, pour permettre un échange
au  niveau  international.  Cette  écriture  sous  forme  de  guides  présente  des  avantages  et  des
inconvénients :  il  s’agit  d’une  méthode  rigide  mais  également  d’un  langage  commun  favorisant
l’échange entre experts de différents pays.

Le premier guide est sorti récemment, en mai 2008, et parmi les trois comités d’experts au sein de
REACH,  l’un  est  spécialisé  sur  le  risque,  et  un  autre  sur  l’analyse  socio-économique.  Ce  comité
analyse et évalue les dossiers avec le même professionnalisme et les mêmes circuits que celui qui
examine les dossiers présentant les dangers et les risques liés à des substances. Il a commencé à se
réunir  et  à  travailler  sur  un  exercice  d’école  très  abstrait.  Les  premières  évaluations  sont  prévues
pour  2010  ou  2011 ;  elles  sont  destinées  à  justifier  de  « restrictions  à  l’usage »  de  substances  et  à
discuter des autorisations de substitutions. Le règlement est similaire à celui présent dans les pays
anglo-saxons :  si  une  substance  paraît  dangereuse,  et  qu’il  semble  souhaitable  d’en  restreindre  ou
d’en  supprimer  certains  usages,  il  faut  démontrer  l’intérêt  d’une  telle  décision.  Ainsi,  il  existe,  au
moins  en  termes  d’organisation  et  concernant  les  nouvelles  technologies,  un  cadre  permettant
d’évaluer les impacts et d’aider à la prise de décision. L’analyse socio-économique requiert une vue
plus  large  que  la  seule  évaluation  des  risques  d’une  substance.  Il  faut  observer  l’ensemble  des
impacts,  en  prenant  en  compte  la  mortalité,  la  morbidité,  et  l’ensemble  des  impacts  sur
l’environnement  dont  la  bioaccumulation,  l’acidification,  l’eutrophisation,  etc.,  ce  qui  n’est  pas
nécessairement  présent  dans  un  dossier,  ainsi  que  l’ensemble  des  impacts  socio-économiques,  les
coûts  et  bénéfices  pour  les  personnes  privées,  coûts  et  bénéfices  sociétaux  et  l’équité  de  leur
répartition, afin d’établir un optimum qui évite que certains gagnent ou perdent beaucoup. L’analyse
socio-économique  est  requise,  dans  le  cadre  de  REACH,  dans  une  logique  de  restriction,  mais
également dans une logique d’autorisation. Dans la première logique, il s’agit de démontrer que la
suppression  d’une  activité  présente  un  intérêt,  dans  la  seconde  qu’il  reste  intéressant  d’utiliser  le
produit  considéré,  même  si  des  dangers  mal  maîtrisés  persistent.  Il  s’agit  également  d’étudier  la
proportionnalité des réponses. Le guide prend exemple sur le cas d’une réduction dans l’utilisation
du  nonylphénol :  doit-on  atteindre  100 %  de  restriction ?  Réduire  l’utilisation  de  80 %  de  cet
élément  représente  5 %  du  coût  total  de  restriction,  mais  poursuivre  la  restriction  sur  les  20 %
restants  s’avère  beaucoup  plus  cher.  On  peut  dès  lors  s’interroger  sur  le  moment  d’arrêt  de  la
restriction.  Cette  analyse  peut  s'appliquer  à  plusieurs  centaines  de  substances  différentes  du
nonylphénol, comme les nanoparticules d’argent par exemple.

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VII.

Résultats de l’analyse socio-économique

A  quoi  le  résultat  d’une  analyse  socio-économique  doit-il  ressembler ?  Deux  scénarios  ont  été
élaborés :  dans  le  premier  cas,  l’objectif de quantification complète n’a pu être atteint et l’analyse
demeure qualitative ; dans le second cas, le résultat atteint va très loin dans la formalisation.

L'exemple  qualitatif  concerne  une  « restriction ».  L’utilisation  d’une  substance  à  risque  potentiel
n’est pas autorisée dans tous les cas : cette substance est déclarée libre mais certains de ses usages
sont  interdits.  L'exemple  suppose  qu'il  soit  démontré  que  l’impact  sanitaire  d’une  telle  restriction
est  positif  et  certainement  significatif  à  l’échelle  de  l’Union  européenne.  De  telles  conclusions
témoignent d’une évaluation avancée même si elles paraissent prudentes. Il faut ensuite considérer
la possibilité, dans le cas d’une nuisance forte pour une substance, et compte tenu des impacts sur
les  écosystèmes,  de  la  remplacer  par  une  substance  alternative  non  dangereuse,  si  cela  permet  de
minimiser  les  impacts  sur  l’écosystème.  Suit  l’analyse  économique  elle  aussi  qualitative,  qui
démontre que les coûts pour les utilisateurs industriels seront inchangés si un produit de substitution
est  disponible,  d’autant  que son utilisation ne nécessite pas de modifier l’ensemble du système de
fabrication, ce qui serait trop onéreux (comme par exemple dans le cas de la construction d’avions),
même  si  le  produit  de  substitution  est  parfait  et  que  les  bénéfices  sont  répercutés  au  niveau  des
consommateurs par une faible hausse des prix. Enfin, une restriction envisagée par l’analyse socio-
économique  doit  être  conforme  aux  principes  qualitatifs  de  l’OMC,  car  le  monde  est  régulé  au
niveau  mondial.  On  ne  peut  donc  s’autoriser  des  restrictions  incompatibles  avec  les  règles  du
commerce international.

On  atteint  l’aboutissement  de  l’analyse  bénéfices/risques  lorsque  l’on  peut  quantifier  les  données
selon  la logique encouragée par l’Union européenne. C'est le deuxième exemple du guide. Si l’on
constate la présence d’une substance à danger potentiel et que l’on souhaite en restreindre l’usage,
l’analyse  pourrait  être  la  suivante :  en  l’absence  de  restriction, la substance considérée engendrera
en  2020,  par  exemple,  500  cas  de  cancers  et  10 000  cas  d’allergies,  alors  qu’en  présence  de
restrictions,  le  nombre  de  cas  de  cancers  n’atteint que la cinquantaine. Compte tenu du coût de la
vie humaine et du traitement des symptômes allergiques, cette restriction représente une économie
de l’ordre de 300 à 600 millions d’euros par an. Un moyen de simplifier le problème est de déclarer
l’absence d’impact environnemental, son évaluation étant beaucoup plus difficile à réaliser que pour
la  vie  humaine.  Dans  ce  cas,  en  l’absence  de  restriction,  le  prix  du  produit  final  augmenterait  par
exemple de 10 %, ce qui représenterait pour la société un surcoût de l’ordre de 100 à 200 millions
d’euros. Cet exemple extrêmement abouti d'analyse est fourni à titre pédagogique.

VIII.

L’évaluation des risques nécessaire pour l’analyse socioéconomique

Réaliser ce type d’analyses requiert en premier lieu d’évaluer les risques. Je souhaiterais rappeler le
caractère  limité  de  l’évaluation  du  risque  pour  une  substance  dans  les  dossiers  classiques.  Nous
avons  déjà  évoqué  les  biocides,  mais  on  peut  également  mentionner  REACH,  les  produits
phytosanitaires, les cosmétiques.

Dans tous les cas, le mécanisme est identique. On identifie d’abord les dangers de la substance : est-
elle cancérogène pour l’homme ? Est-elle toxique ? Présente-t-elle des effets aigus ? Une fois cette
identification réalisée, on définit une approche quantitative, par exemple sous la forme d’une
relation dose/effet, avec ou sans seuil – on définit alors ce qu’est l’effet sans seuil et l’effet une fois
le seuil atteint –, ainsi que des valeurs toxicologiques de référence par rapport aux autres effets, soit

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des valeurs en dessous desquelles on constate l’absence de danger. La même question se pose et le
même type d’étude est mené au sujet de l’écotoxicité : sur des algues, poissons, crustacés, plus
rarement sur des bactéries, la substance considérée est-elle toxique ? Il s’agit là de l’étude classique
des dangers. On y retrouve les avantages et les défauts d’un guide. Tout écart par rapport au guide
doit être justifié.

Vient  ensuite  l’analyse  de  l’exposition.  Quatre  domaines  se  distinguent,  dont  l’exposition  ou  les
risques  pour  les  espèces  dans  l’environnement,  et  trois  catégories propres  à  l’homme,  qui  sont
l’homme dans l’environnement, l’homme consommateur et l’homme au travail (le travailleur dans
son usine par exemple). Il en résulte des scénarios discrets, qui ne se rapportent pas à la totalité de
l’univers  mais  à  quatre  ou  cinq  aspects  des  domaines  cités  (dans  le  cas  de  l’homme  dans
l’environnement par exemple, on évaluera la quantité de terre consommable par un enfant ; dans le
cas de l’homme travailleur, un travailleur exposé à la concentration admise). Il existe au final peu
de  scénarios.  Ils  visent  à  encadrer  les  expositions  potentielles,  on  ne  maîtrise  pas  l’ensemble  des
possibilités.

La façon de calculer le risque est très limitée quant aux indicateurs de risque utilisés. Concernant le
risque pour l’environnement, le fait que l’écosystème puisse être perturbé ou que la biodiversité se
réduise n’est pas pris en considération, seul le ratio « PNEC »/ « PEC » est analysé, soit le seuil de
non-dangerosité pour cinq ou six espèces différentes par rapport à la concentration dans le milieu. Il
s’agit de vérifier si la concentration dans le milieu est inférieure ou non à celles calculées dans le
cas des espèces considérées.

Quant à l’espèce humaine, elle est considérée dans son ensemble, même si on distingue parfois les
enfants ou les populations sensibles : on se demande si l’exposition de la personne objet de l’étude
est bien inférieure à l’exposition critique. Dans le cas particulier d’un cancérogène sans seuil, on se
demande si le risque individuel est inférieur, à un seuil tolérable.

Il faut expliquer pourquoi il est difficile de passer d’un dossier d'évaluation du risque « classique »
au dossier utilisé pour une évaluation de l’impact dans la logique d’une analyse socio-économique.
Concernant  la  toxicité,  pour  un  dossier  classique,  le  cas  le  plus  critique  sera  pris  en  compte,
entraînant  une  majoration  -  mal  maitrisée  -  des  données.  Ainsi,  concernant  la  présence  d’argent
dans  les  rivières,  des  expérimentations  ont  été  réalisées  sur  des  daphnies  par  exemple,  le  résultat
obtenu  étant  divisé  par  1 000 pour  garantir  un  facteur  de  sécurité.  Un  tel  raisonnement  ne
fonctionne  pas  pour  une  estimation  réaliste.  Si  l’on  souhaite  comparer  deux  scénarios  alors  qu'ils
ont  deux  facteurs  de  sécurité  différents,  l’un  de  dix,  l’autre  de  mille,  les  conclusions  ne  sont  pas
valables,  notamment  si  l’on  compare  les  dangerosités  des  différents  ions  argent,  des  nano-argents
ou encore des sulfates d’argent sur les espèces. En effet, dans ces cas-là les facteurs sont tantôt de
10,  tantôt  de  100,  tantôt  de  1 000,  tantôt  inexistants.  Il  faut  donc  être  vigilant  et  examiner  le
protocole de près avant de conclure.

Une  autre  problématique  concerne  l’indicateur  du  risque.  Un  ratio  individuel  pour  l’homme  ne
permet pas d’évaluer le risque collectif (le nombre de morts ou de pathologies par exemple). Il faut
s’interroger sur l’exposition de la population dans son ensemble, dans toute sa diversité, au lieu de
vérifier  si  tel  cas  individuel  suit  l’un  des  scénarios  envisagés.  Le  fait  de  considérer  des  scénarios
majorants ne fournit pas de résultat quant à l’impact global.

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Paris, le 2 avril 2009

Concernant  les  espèces,  on  dispose  de  ratios  espèce  par  espèce,  sur  quelques  espèces  seulement,
mais  il  est  nécessaire  d’effectuer  une  phase  supplémentaire  d’évaluation  et  de  modélisation,  pour
savoir si la présence de poissons dans une rivière est maintenue.

Une évaluation des risques parfaite au niveau biocide, au sens du « dossier de Sécurité chimique »
de REACH, etc., est insuffisante pour réaliser une analyse bénéfices/risques. Une nouvelle phase est
nécessaire et déterminante, tout aussi passionnante que la précédente, mais ajoutant une couche de
complexité.

On peut ensuite réaliser des schémas d’analyse au moyen de soustractions d’impacts. Après calcul
du risque initial, on observe le résultat obtenu après restriction d’utilisation. Un gain est constaté en
termes  d’émissions,  d’impacts  sanitaires  et  environnementaux.  Le  gain  prend  même  parfois  une
forme  financière.  Cependant,  alors  que  selon  certaines  analyses  socio-économiques,  le  gain
engendré  par  une  restriction  concerne  autant  le  coût  que  l’impact,  le  choix  de  restreindre  la
substance  n’est  pas  toujours  effectué.  Cette  logique  est  inscrite  dans  des  guides  dont  la
formalisation permet d’établir le partage d’informations et la critique.

Les  difficultés  sont  les  suivantes :  devoir  étendre  l’analyse  de  risques,  devoir  monétariser  des
bénéfices et des impacts (ainsi, monétariser l’impossibilité de se baigner dans une rivière si celle-ci
devient  insalubre  s’avère-t-il  très  difficile).  Les  guides  de  REACH  ne  proposent  pas  de  méthodes
plus  ouvertes,  telles  que  les  approches  multicritères  qui  permettraient,  sur  la  base  d’un  débat,
d’élaborer  collectivement  des  scénarios,  attribuer  des  valeurs  d’échange,  des  poids  aux  différents
impacts, ou obtenir une technique plus dialectique en vue d’échanger et de discuter d’un optimum
collectif.  Une  autre  difficulté  réside  dans  la  conception  même  de  l’information :  comment
contourner  le  problème  de  l’asymétrie  de  l’information,  retrouver  l’information  présente  dans  un
nombre limité de dossiers ? Comment mener des enquêtes auprès de l’industrie, faire intervenir les
autres parties prenantes ?

IX.

Présentation de quelques exemples

Je  donnerai  deux  exemples.  Pour  les  nano-produits  et  nanoparticules,  les  mêmes  questions  se
posent  quant  à  l’utilité  sociale.  Que  se  passerait-il  en  cas  de  suppression  ou  restriction  ciblée  du
nano-argent ?  L’ensemble  des  impacts  environnementaux  et  notamment  les  rejets  ont-ils  bien  été
pris  en  considération ?  Le  cadre  d’analyse  présenté  aide  à  structurer  la réflexion. Plusieurs enjeux
sont à l’œuvre dans le cas des nano-argents.

De  façon  non  surprenante,  la  toxicité  du  nano-argent  est  ignorée  dans  les  bases  de  données  de
l’EPA.  Mais,  plus  surprenant,  celle  de  l’argent  est  très  succinctement  abordée.  Il  existe  très  peu
d’informations  et  d’études  autour  de  l’argent  « classique »  ou  sous  forme  ionique.  Cinq  ou  six
études ont été publiées à la fin de l’année précédente concernant la toxicité, dont deux réalisées par
des  Coréens  et  portant  sur  l’exposition  in  vivo  d’animaux  aux  nano-argents.  La  somme
d’informations  concernant  les  nano-argents  pourrait  même  dépasser  un  jour  celle  de  l’argent,  tant
les études menées sur ce dernier sont rares.

Concernant  l’écotoxicité,  le  sujet  d’actualité  porte  sur  la  « terre  brûlée »,  qui  pourrait  résulter  de
l’application  de  nano-argents  bactéricides.  La  disparition  supposée  des  bactéries  entraînerait  celle
des  sols  vivants  et  des  pousses  de  végétaux.  Sur  ce  thème  des  études  datant  de  2008  et  2009
existent.

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Paris, le 2 avril 2009

Pour l’exposition, certaines spécificités provoquent des scénarios originaux. Dans le cas des nano-
argents par exemple, l’exposition par voie cutanée est évidemment considérée, bien que les études
menées soient souvent réalisées sur une peau saine.

On s’interroge enfin sur l’utilité des usages. Ne changer de chaussettes qu’une seule fois par mois
constitue-t-il un but ?

Je  vous  présente  deux  autres  études  d’impact  réalisées  en  Suisse  et  dans  la  région  du  Rhin.  On
calcule  les  concentrations  prédites  dans  l’eau  de  surface  et  les  sédiments,  à  partir  de  rejets
provenant  des  vêtements  et  textiles  contenant  du  nano-argent.  Pour  le risque, les ratios utilisés ici
sont des niveaux de toxicité basés sur de l'argent ou des ions d’argent, mais pas sur du nano-argent.
Un  facteur  deux  opère,  suivant  qu’on  se  trouve  en  présence  d’ions  argent  ou  de  nano-argent.  Il
s’agit d’un facteur peu significatif, alors qu’il existe au contraire des facteurs de division de l’ordre
de dix à mille dans plusieurs endroits. On constate que l’apparition de certaines formes chimiques,
une  fois  les  nano-argents  relargués  (on  suppose  que  les  nano-argents  sont  relargués  et  se
transforment en formes chimiques d’argent), a plus ou moins de développement.

Une autre étude présente des mises en perspective. Sur deux exemples sont réalisées des approches
de types « évaluation de produit », les facteurs d’incertitude aggravant la difficulté des
comparaisons. Dans ces études, l’effet sur les bactéries (évoqué ci-avant à propos de la terre brulée)
n’est en fait pas l’effet critique, autrement dit les seuils d’écotoxicité sur les bactéries sont beaucoup
moins contraignants que ceux appliqués aux poissons, algues, etc. L’atteinte au milieu, selon
l’approche traditionnelle des écotoxicologues, ne provient pas des effets dus aux bactéries, mais des
effets précédents provoqués sur le reste du milieu.

Pr. William DAB

Deux des propos tenus semblent contradictoires : l’analyse socio-économique est une méthode
formalisée, mais il existe un milliard de façons de la réaliser. N’est-ce pas contradictoire en
apparence ?

Philippe HUBERT

Effectivement, REACH a permis de mettre en place un processus formalisé et standardisé, alors que
la question de départ peut être envisagée de multiples façons.

Claude FOULON, Consultant

Concernant le secteur végétal, existe-t-il des plantes ayant la propriété de dépolluer les ions et nano-
argents ?

Philippe HUBERT

Il en existe certainement, mais les travaux n’ont pas encore porté sur ce sujet.

Nanoforum

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Paris, le 2 avril 2009

Camille GARBELL

Le monde est-il régulé par les droits du macro-argent ou par les droits de l’Homme ? D’après
l’ensemble des données fournies au sujet de REACH, il semble que le bienfait et l’intérêt financier
priment avant tout. A nous de prouver qu’il existe un danger.

Par ailleurs, pourquoi l’étude sur les dangers n’est-elle pas réalisée avant ? Je sais qu’un
représentant de l’Etat est présent ici et nous pouvons peut-être lui demander ce que pense Monsieur
Borloo de cette évolution frénétique. Les personnes qui ont le pouvoir d’agir devraient le faire.

Enfin, l’interactivité de tous ces éléments a-t-elle été étudiée ? Pour en revenir au nano-argent, on
peut  prétendre  attendre  que  sa  nocivité  soit  prouvée,  ou  prendre  une  décision  selon  que  son
utilisation  rapporte  beaucoup  ou  génère  trop  de  dommages.  Cependant,  certains  pesticides  ont  été
tolérés pendant des dizaines d’années pour finalement être formellement interdits.

Pr. William DAB

Quelles structures effectuent des analyses socio-économiques aujourd’hui ? Où reposent les
capacités d’étude ?

Philippe HUBERT

Une équipe naissante de l’INERIS mène une étude pour savoir où se trouvent les capacités d’étude.
Ses membres effectuaient déjà de l’analyse socio-économique dans plusieurs domaines, REACH
aide désormais à structurer les travaux. Une telle logique menée à grande échelle devrait contribuer
à créer une capacité, notamment dans le domaine de l’économie de l’environnement, dans lequel les
spécialistes et les études économiques sont rares. L’analyse des potentiels a montré que la logique
se met en place en France comme en Europe. La France n’est pas en retard.

Pr. William DAB

Il s’agit donc d’un secteur d’avenir.

Danielle LANQUETUIT, Association VivAgora

Existe-t-il un tableau croisé sur les formes de nano-argent et leur efficacité biocide sur les bactéries
auxiliaires et les bactéries pathogènes ? Par « auxiliaires », j’entends les bactéries sympathiques
présentes sur la peau et disposant de vertus nettoyantes.

Par ailleurs, des entreprises d’un même territoire ou bassin-versant partagent-elles leurs statistiques
de vente afin de convenir de seuils d’alerte, c’est-à-dire de limiter leur part de marché aux flux
entrants que le milieu peut supporter ?

Nanoforum

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Paris, le 2 avril 2009

Philippe HUBERT

Je répondrai d’abord à la seconde question, sans parler spécifiquement du nano-argent. Il existe une
directive-cadre  sur  l’eau  qui  devrait  obliger  à  cette  mise  en  commun  des  données.  Dans  le  cas  de
plusieurs  substances  prioritaires  (environ  200  ont  été  étudiées),  des  autorisations  de  rejet  sont
attribuées  à  chaque  installation  industrielle,  en  espérant  que  seules  l’industrie  et  les  stations
d’épuration  rejettent  dans  l’eau  (ce  qui  n’est  pas  le  cas),  mais  aucune  négociation  n’a  été  établie
pour s’accorder en modulant la quantité rejetée par chacune de façon à optimiser l'ensemble. Quant
au tableau croisé, je ne dispose pas d’informations et suis sceptique quant à son existence de façon
publiée.

Nathalie THIERIET

Je souhaiterais répondre à la question portant sur les acteurs à même de réaliser des analyses socio-
économiques. Au sein de l’Agence française de sécurité sanitaire de l’environnement et du travail
(AFSSET), une unité est en charge de l’évaluation des dossiers REACH déposés par les entreprises.
Cette équipe s’est dotée d’une économiste, qui étudie les analyses socio-économiques.

Frédéric MESTRIUS

Concernant les bénéfices, Carbio 12 a mis au point un produit, le charbon actif imprégné de nano-
argent.  La  société,  en  concevant  ce  produit,  a  pensé  en  particulier  au  Tiers-Monde,  à  tous  les
individus  n’ayant  pas  accès  à  l’eau  potable  et  aux  millions  de  morts  causés  par  les  eaux  souillées
par les bactéries. Pour cette partie du monde, le bénéfice est très supérieur aux impacts.

Pr. William DAB

Disposez-vous d’une étude objectivant ces estimations ?

Frédéric MESTRIUS

Oui.

Armelle GEORGE-GUITON, médecin retraité

Ces  études  d’analyse de risque sont d’une grande complexité intellectuelle incompréhensible pour
le  commun  des  mortels.  Or  on  touche  tout  de  même  à  des  éléments  inaliénables,  par  exemple  la
stérilisation  des  sols,  que  Monsieur  Hubert  a  évoquée  avec  une  certaine  désinvolture.  La
stérilisation des sols n’est pas forcément un objectif de long terme. Par rapport au bénéfice à court
terme  qui serait l’obtention d’eau potable, si les effluents des stations d’épuration provoquent une
stérilisation des sols, la situation devient problématique.

Serait-il possible que des personnes de l’INERIS ou d’autres structures réfléchissent d’une façon
beaucoup plus simple que ce qui nous a été expliqué, mettent en balance des enjeux fondamentaux
tels que l’eau potable ou la fertilisation de sols dans leurs réflexions, et se placent dans une optique
de moyen et de long terme ?

Nanoforum

CNAM

Paris, le 2 avril 2009

Philippe HUBERT

Certains pensent qu’en tuant les bactéries, on peut stériliser le sol. J’ignore s’il s’agit d’un scénario
plausible. Il est normal de se poser cette question en présence d’un produit bactéricide pouvant être
répandu sur les sols. Imaginer tout ce qui peut arriver puis éliminer les effets improbables fait partie
de l’analyse du risque. En revanche, il convient de ne pas s’autocensurer avant.

Claude FOULON

Le sol est un milieu vivant. Aujourd’hui, nos connaissances ne portent que sur 1 % des bactéries et
des champignons du sol. Un travail important reste à produire. Il conviendrait de regrouper les
compétences afin de mieux comprendre les problématiques du sol et des pollutions.

Philippe HUBERT

Actuellement la rupture entre l’écotoxicologie et l’écologie est totale. On ne sait pas franchir le pas
entre ces deux domaines.

José CAMBOU

Il arrive aussi que des évènements encore jamais imaginés se produisent. Comment évalue-t-on la
vie  humaine,  l’écosystème  et  la  biodiversité ?  Personnellement,  je  ne  pense  pas  que  nous  soyons
capables de les évaluer. De fait, on ne lui attribue aucun prix, donc aucune valeur. Par ailleurs, le
prix  de  la  vie  est  très  différent  d’un  pays  à  l’autre.  Un  écart important existe par exemple dans la
valeur  donnée  à  la  vie  entre  les  pays  européens  et  d’autres  pays.  Il  me  semble  qu’un  véritable
échange  devrait  se  mettre  en  place  autour  de  cette  question,  d’autant  qu’elle  concerne  l’échelle
planétaire.

Pr. William DAB

On ne se situe plus à l’échelle locale.

Laurent AUDOIN

Je  suis  impressionné  par  la  fréquence  de  l’emploi  du  conditionnel  dans  vos  présentations  et  les
multiples  précautions  oratoires.  Alors  que  la  demande  sociétale  en  matière  d’expertise  et  de
compréhension  des  phénomènes  semble  significative,  l’expertise  scientifique  ne  semble  pas,  loin
s’en  faut,  encore  être  en  mesure  de,  non  pas  entraîner  mais  éclairer  la  décision  politique.  Seules
quelques études qui semblent disparates sont évoquées. J’ai entendu dire que l’écotoxicologie était
une  discipline  scientifique  sinistrée  en  France.  Pourriez-vous  donner  des  ordres  de  grandeur  de
l’investissement  nécessaire ?  L’INERIS  devrait-il  doubler  ou  multiplier  son  budget ?  Peut-on
identifier les besoins dont la satisfaction permettrait de réduire cet emploi du conditionnel ?

Nanoforum

CNAM

Paris, le 2 avril 2009

Philippe HUBERT

« L’écotoxicologie  sinistrée »  et  « la  toxicologie  sinistrée »  furent  effectivement  des  slogans  il  y  a
quelques  années,  d’autant  que  les  objectifs  de  ces  disciplines  n’étaient  pas  mis  en valeur. Dans le
Plan  national  santé  et  environnement  ont  été  établis  il  y  a  quelques  années,  pour  la  toxicologie  et
l’écotoxicologie,  des  objectifs  dans  une  logique  prédictive.  La  vision  de  l’écotoxicologie  que  je
vous  ai  donnée  est  restreinte,  elle  ne  concerne  que  ceux  qui  étudient,  à  partir  de  la  connaissance
d’une substance dans un milieu, la survie de telle ou telle espèce. Dans ce domaine, les spécialistes
manquent, mais ils doivent être formés ; il ne suffit pas de vouloir les multiplier. Il faut certes des
chercheurs  –  il  en  existe  environ  cinquante  à  deux  cents  dans  le  domaine  –,  mais  aussi  des
personnes capables de réaliser des essais. L’essai fait souvent davantage défaut que la recherche.

L’un des débats du domaine portait sur la connaissance des mécanismes. Il est nécessaire de
combiner ces deux regards. L’accumulation de données peut s’avérer inutilisable car les méthodes
d'essai sont mal standardisées. Il faut avancer à la fois dans la connaissance et la réalisation d’essais
standardisés, surtout dans le cas des nanoparticules qui, souvent, n’en sont plus lorsqu’elles
atteignent des poissons ou sont inspirées par des souris. Le mécanisme relatif au nano-argent repose
sur des avancées en termes de technologie brute.

Enfin, l’écotoxicologie telle que je l’ai présentée ne débouche pas sur l’écologie. Aucun dispositif
n’existe permettant de créer un lien entre des prédictions concernant des espèces et des prédictions
se rapportant à l’ensemble du milieu.

Claire SAULOU, doctorante en troisième année pour le CNRS

La recherche sur des microorganismes avec des nanoparticules d’argent coûte de l’argent mais aussi
du temps. Par ailleurs, le cycle de vie des nanoparticules d’argent est selon moi assez court. La
question devrait donc porter plutôt sur le relargage des ions argent que sur celui des nanoparticules
d’argent, qui se transforment très rapidement. Merci beaucoup.

Bernard FONTAINE

L’analyse socio-économique prouve que les besoins en nano, macro ou micro-argent ont augmenté.
Or l’argent est lié au plomb, au cadmium et au zinc. Du fait de ce besoin croissant en nano-argent,
l’analyse prend-elle en compte l’impact négatif du maintien en exploitation de mines de plomb, de
cadmium, etc. ?

Philippe HUBERT

Il faut effectivement prolonger l’analyse par une analyse en cycles de vie.

Pr. William DAB

Je remercie Philippe Hubert et Eric Gaffet. Nous avons planté le décor ce soir : l’examen de ce
dossier amène à se heurter à de nombreuses incertitudes. Il conviendrait d’approfondir cette
question et d’aller le plus loin possible dans l’interrogation. Le défi auquel nous sommes confrontés