L'élue du dragon

PRÉFACE

A LA SECONDE EDITION

Les ‘‘ MÉMOIRES ,, de Clotilde Bersone

Ce roman est tiré, presque page à page, des Mémoires inédits de Clotilde Bersone, qui aurait été, à Paris,

de 1877 à 188o, la maîtresse de J. A. Garfield, élu en 188o Président de la République des États-Unis,
assassiné en 1881.

Garfield était clandestinement le chef de la Haute Loge de France des Illuminés, dont la Bersone, sous le

nom de Nymphe de la Nuit, fut d’abord l’Affiliée, puis l’Initiée et l’Inspirée, Grande Maîtresse élue de
l’Esprit.

Il existe au

Hiéron

de Paray-le-Monial, — qui fut longtemps un centre occultiste à peine dissimulé, —

un double manuscrit authentique de ces

Mémoires

, datés de 1885. Ce sont, à notre avis, deux brouillons

successifs de la déposition canoniquement exigée de Clotilde Bersone pour sa réconciliation avec l’Eglise
romaine, à l’adresse de l’autorité diocésaine ou du. Saint-Office. Ce témoignage sent la fugitive apeurée
beaucoup plus que la vraie repentie, et il y reste, de ses anciennes manières de voir et de sentir, des traces
odieuses. Il se peut même que certaines descriptions de scènes magiques, bien invraisemblables, y soient à
interpréter, dans un sens plus allégorique que littéral, comme une menace d’en dire davantage au besoin, sur
les dessous de certaines affaires.

N’importe ! Dans sa teneur originelle, en dépit des incertitudes et des contradictions, la pièce demeure un

document du premier ordre. On a le droit d’en discuter plus d’un détail, non de lui dénier toute valeur.

Nous en avons encore fait constater l’existence à l’endroit indiqué, postérieurement à notre première

édition : toute disparition équivaudrait donc aujourd’hui à un aveu d’escamotage.

La copie sur laquelle nous avons travaillé, avait d’ailleurs été prise, colligée et enrichie de notes d’une rare

pertinence par un religieux de la Compagnie de Jésus, dont ses confrères des Etudes, en contestant son
existence, nous contraignent aujourd’hui à préciser l’identité : c’était le R. P. Harald Richard, récemment
décédé.

Ajoutons enfin qu’il reste à certains témoins autorisés, comme Mme Juliette Adam, un souvenir assez

précis de l’activité politique de la prétendue comtesse de Coutanceau, et que nous avons retrouvé mention,
dans les journaux de l’époque, de quantité d’incidents rapportés dans ces

Mémoires

. Si donc quelqu’un se

résout à entamer à leur sujet une discussion sérieuse, nous sommes à sa disposition.

* *

Pourquoi, dans ces conditions, n’avoir tiré de cette histoire vraie qu’un roman, dont la présentation —

même réduite à quelques arrangements secondaires, — amoindrit fatalement la portée ?

L’É

LUE DU

RAGON

C’est qu’il nous était impossible de prendre juridiquement la responsabilité des graves imputations que

l’auteur lance pêle-mêle, dans sa confession, contre toutes sortes de personnages mêlés à l’histoire de la II ?
République, non seulement parmi les anticléricaux au pouvoir, mais jusque dans les rangs les plus réputés
de l’opposition.

Il nous aurait fallu soutenir la plupart de ces accusations dans une édition critique ; nous avons voulu au

contraire, dans une adaptation, n’en retenir que le moins que nous avons pu, en les dépouillant de tout
caractère de mise en cause personnelle. Même les noms des Grévy, Ferry, de Lanessan, Tirard ou d’autres
moins connus, que nous avons conservés au hasard et souvent laissés à leur orthographe de fantaisie, ne
doivent donc pas être pris ici à la lettre, d’une façon à porter à la mémoire de ces hommes publics le moindre
préjudice privé. Qu’on les entende seulement, à la place de pseudonymes, comme des appellations quasi
obligées, puisqu’il s’agissait d’une époque déterminée et encore toute proche, où rien ne pouvait éviter que
certaines physionomies connues figurassent l’Etat, dans cette espèce de procès criminel ouvert, non contre tel
ou tel homme en particulier, mais contre le régime.

L’impression principale que nous avons cherché à dégager des pages qui suivent, c’est, en effet, que, depuis

1871, le pouvoir est en France aux mains d’une Puissance occulte, dont le Grand Orient et la Grande
Loge ne sont eux-mêmes que des instruments.

En un mot, Satan est notre vrai maître politique ; c’est notre Troisième République qui doit faire régner,

au compte de Lucifer, l’Internationale maçonnique ; c’est elle la véritable « Elue du Dragon» : voilà tout le
sens, le but et la portée de cet ouvrage.

Nous ne sommes pas même en démocratie, pour reprendre un mot de Mgr Gouthe-Soulard ; nous sommes

en démonocratie.

* *

L’accueil fait par le public à la première édition, si vite épuisée, de l’

Élue du Dragon

, nous est un gage

de l’intérêt qu’il réserve à ce nouveau tirage.

De nombreuses traductions nous en ont été demandées déjà à l’étranger puissent-elles contribuer à faire

connaître et hardiment combattre le pouvoir des Sectes !

Notons seulement, pour en prévenir le lecteur, que ces

Mémoires

d’une prostituée .et d’une possédée ne

sauraient, malgré toutes les précautions de langage que nous avons prises, être mis qu’entre des mains très
averties.

SONNERIE

MYSTÉRIEUSE

C’était à Constantinople, vers la mi-décembre 1874. Il était environ dix heures du soir, et

la conversation se prolongeait, au salon, entre mon père et moi, plus enjouée, plus cordiale
qu’elle n’avait jamais été. Avec joie, je sentais grandir entre nous cette fleur d’affection,
dont l’absence avait fait jusqu’ici de ma vie une sorte de désert.

J’avais dix-huit ans ; je me savais belle, de cette étrange beauté qu’on est convenu

d’appeler fatale, d’une intelligence cultivée, mais d’une situation de fortune insuffisante au
gré de mon ambition.

Seule, une ombre de tendresse, à défaut d’autres succès, aurait pu animer mes jours,

satisfaire ma nature exubérante et, pour tout dire, ce tempérament excessif, qui se débattait
en moi, garrotté, comme un jeune oiseau de montagne prisonnier dans une main d’enfant.

Ni l’éducation sans Dieu du Collège, ni la froide et distante sollicitude de ma mère

n’avaient su répondre au besoin d’attachement passionné qui me dévorait ; et je demeurais
livrée à un emportement d’orgueil, à des nausées d’amertume, dont le paroxysme allait à
chaque instant jusqu’à la haine et à d’affreux appétits de vengeance contre ceux qui
m’entouraient.

Mon père, à peine entrevu, réussirait-il à combler ce gouffre de mon âme ?
Il s’appliquait visiblement à être aimable et même aimant, et toute l’attention tendue de

mon esprit, de mon coeur, visait à démêler, au cours de notre capricieuse conversation, s’il
cherchait vraiment à conquérir mon affection pour moi-même, ou contre une autre,
absente et rivale.

Car ma piété filiale désabusée en était à se poser cette question impie. Trop longtemps

j’avais souffert, là-bas, en Italie, du côté de ma mère. La rancune amassée par elle contre
mon père enfui s’était monstrueusement retournée dans son coeur contre moi et peu à peu
m’avait mutilée de cette faculté d’abandon qui fait l’atmosphère de joie des tout petits.
Aujourd’hui, commençait pour mon ardente jeunesse la contrepartie de cette abominable
épreuve.

Ah ! comme j’aurais voulu aimer cet homme, avec tout le respect, la simplicité, l’aveugle

dévouement d’une véritable fille ! Au ciel sans Dieu, à mon enfance sans mère, un père
adoré eût été comme la réplique apaisante qu’appelaient tous mes vœux.

Mon père !

Si ce

nom, si ce cri avait pu jaillir enfin de mes lèvres, avec des larmes, à genoux, les mains dans
ses mains, la tête contre son épaule, de combien de mauvais rêves j’étais soudain délivrée !
De quels périls, de quelles fautes, de quel avenir ! C’était pour moi une sorte de rédemption
et de salut.

Aussi la gravité du problème mêlait-elle à chaque instant à notre bavardage, à nos fusées

de rire, une sorte de solennité ; elle embarrassait nos confidences et balançait nos propos

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LUE DU

RAGON

d’un élan joyeux d’amitié à de brusques silences, trop chargés de préoccupations secrètes et
de mystère.

Mon père n’était pas sans s’être rendu compte de l’état de sensibilité exaspérée où j’avais

glissé au cours de la causerie ; et je le devinais très conscient du drame muet qui se jouait
entre nous.

Deux ou trois fois, je le vis hésiter, interdit, comme éperdu, au bord du mot décisif, qui

pouvait nous jeter dans les bras l’un de l’autre ; mais il manquait sans doute à notre intimité
je ne sais quelle ouverture de coeur qu’un long commerce rend facile. Des deux parts, trop
de fautes passées ou de réticences nous accablaient. Une fatalité mystérieuse, l’absence tout
au moins de cette invisible bénédiction qui préside aux destinées des familles selon le cœur
de Dieu, pesait sur nos effusions. Un regard, une volonté hostiles semblaient nous
poursuivre.

Et mon coeur allait justement éclater ; je voyais perler une larme aux yeux brillants de

mon père, à l’évocation de tant d’années que j’avais pu passer loin de lui, sans même une
marque de son constant souci et de son amour.

— Ah ! Pardon, Clotilde. avait-il commencé de dire, mille fois pardon...
Et c’est le grand mot qui commande à toutes les réhabilitations.

* *

Soudain, dans la boiserie du salon, une étrange sonnerie retentit, voilée, à peine distincte,

apte cependant à être perçue dans tout l’appartement. C’était comme le roulement d’un
appel électrique, sans timbre, coupé de chocs régulièrement espacés, qui ressemblaient à un
signal ou à un message suivant un code de télégraphie rudimentaire :

— 7+3+I.
Intriguée, j’avais détourné la tête et prêtais l’oreille. Mon père se leva, gêné :
— Qu’est-ce que cela ? Lui demandai-je.
— Rien, dit-il. Un appel de l’ambassade... Sans doute vient-il d’arriver quelque dépêche

diplomatique à déchiffrer et à mettre au net. Je te laisse, mon enfant. Dors sans inquiétude,
tu es sous bonne garde ici... A demain.

Il vit bien qu’il ne me donnait pas le change. Plusieurs fois déjà, j’avais remarqué qu’il me

quittait ainsi brusquement, le soir, en particulier le vendredi, pour ne rentrer qu’à une heure
avancée de la nuit ; et je n’avais pas tardé à supposer une liaison. J’en souffrais, non pas
tant, hélas ! par scrupule et délicatesse de vertu, ou par tentation de mésestime à l’égard de
mon père, que par une indomptable humeur jalouse. Où j’étais, mon orgueil me rendait
insupportable de ne pas dominer seule. Je ne pouvais tolérer qu’il y eût chez les miens un
secret pour moi.

Une susceptibilité aiguë, maladive, me fit donc ressentir comme une insulte que cette

liaison impérieuse et sans gêne se permît de relancer mon père jusque chez lui, moi
présente, et l’arrachât avec tant de désinvolture à un entretien si précieux pour moi.

Avec une violence inouïe, je m’étais levée à mon tour. Je me jetai au devant de mon père,

qui essayait d’échapper à mon étreinte :

— Vous ne sortirez pas !... Je ne crois pas à cette histoire d’ambassade... Vos bureaux

sont fermés, et vous avez pour communiquer directement avec eux toutes les facilités. Ceci

L’É

LUE DU

RAGON

est un autre signal, en dehors des voies régulières... Je veux savoir qui ose ainsi vous ravir à
moi ? J’ai droit à une explication qui tienne...

Mon père, embarrassé, ne me répondait guère que par d’absurdes défaites, qui

n’essayaient plus de me convaincre :

— C’est absurde, mon petit, je t’assure... Cette scène n’a que trop duré... Il faut

absolument que je sorte. Laisse-moi passer.

— Non et non... Je vous le demande en grâce, mon père, ne m’abandonnez pas, ce soir.

Il y va de tout, pour moi, de mon coeur, de ma vie. Nous étions si près de nous accorder
pour toujours. Remettez cette sortie odieuse... Tenez ! voici du papier, une enveloppe.
Envoyez un mot d’excuse. Dégagez-vous à tout prix. Dites que je suis malade, folle ; mais
ne me quittez pas.

— Il n’y a plus personne, à cette heure, pour porter cette lettre à son adresse.
— Alors j’irai moi-même avec vous.
— Ce n’est pas possible.
— Tout est possible, excepté ce que vous allez faire... Car vous ne me connaissez pas ! ...
— Si, je te connais, Clotilde, et mieux que tu ne penses.
Ma résistance l’avait irrité à son tour. Face à face, nous nous regardions, les yeux

étincelants de colère. Il m’avait saisie pour se dégager, et je ne sais quel trouble ou quelle
épouvante fuma soudain dans son regard ; il éclata d’un rire sardonique :

— Belle, s’écria-t-il, belle en effet à damner un ange ! C’est trop vrai, Clotilde : prends

garde à toi.

Et il me repoussa si rudement que je trébuchai et tombai à terre. Il en profita pour ouvrir

vivement la porte du salon et la refermer à double tour derrière lui. Je l’entendis courir dans
le couloir et quitter précipitamment l’étage. Quand je me relevai, étourdie du choc, il était
trop tard pour songer à le rejoindre.

J’étais prisonnière jusqu’à son retour.

EXPLICATIONS

ORAGEUSES

Quelle affreuse nuit je passai, seule avec mes pensées !
Vingt fois je courus au balcon, fouillant la nuit d’un regard avide. L’étage était trop élevé,

la rue trop sombre : je ne pus deviner si mon père était vraiment sorti de la maison, ni de
quel côté il avait pris. Vingt fois la tentation me vint de me jeter en bas, afin qu’à son retour
il ne trouvât plus dans sa maison qu’un corps inanimé. Mais pouvais-je croire à présent qu’il
m’aimait assez pour que ma mort fût pour lui un châtiment ? Et puis je voulais me repaître,
vivante, de sa douleur, et, selon le proverbe de mon pays, la vengeance est un plat qui se
mange froid. Il fallait donc attendre, attendre à tout prix, afin de mieux combiner, pour ce
coeur cruel, le coup de poignard qui le transpercerait à son tour. Mille projets odieux
s’échafaudaient et croulaient les uns sur les autres dans mon esprit.

Vingt fois, je revins au salon, me jetant, désespérée, sur les meubles, me roulant sur les

tapis, me mordant les poings de fureur, frappant du pied avec rage, montrant les cornes aux
plafonds. Car je m’étais finalement persuadée que cet appel mystérieux dans la nuit n’avait
pu partir que de la maison même. Sans doute quelque liaison inavouable dans un
appartement voisin ; qui sait ? Là-haut, sous les combles, quelque ignoble servante-
maîtresse, arménienne ou juive : et voilà pourquoi ce misérable père quittait sa fille toute
vibrante de tendresse, au moment de renouer avec elle pour toujours.

Sur ce thème empoisonné, se croisaient pêle-mêle les pires souvenirs de mes dix-huits ans

de tendresse inassouvie. Ma vie se déroulait tout entière sous mes yeux.

* *

Née en Italie d’une famille honorable, je revoyais confusément le drame de ma toute

petite enfance : une mère heureuse, un père souriant ; puis, un soir pareil à celui-ci et sans
doute pour les mêmes causes, une scène d’une violence inouïe avait éclaté sous mes yeux
terrifiés d’enfant.

Le lendemain, à trois ans et demi, je n’avais plus de père : il s’était enfui au bout du

monde, et chacun devait s’ingénier dorénavant à me le peindre comme une sorte d’Ogre
affreux et brutal. J’ose dire que je n’avais plus de mère : car la mienne semblait soudain haïr
en moi l’homme qu’elle avait aimé et de qui je perpétuais à son foyer l’amer souvenir. La
petite Clotilde Bersone ne connut plus jamais ce -double sourire penché sur un berceau qui
avait illuminé un instant l’aube de ses jours ; elle ne fut plus que le rebut de deux amours
mués en fureurs.

L’É

LUE DU

RAGON

Bientôt même je devins, dans la vie de ma mère, plus qu’un fâcheux souvenir vivant : un

embarras. Elle rêva sans doute de se donner un nouveau foyer, et ma présence la gênait.
Elle ne songea qu’à se défaire d’un encombrant témoin. A huit ans, je fus placée dans un
grand Collège international de la péninsule : sorte de couvent ultra-laïc, où se parfit, si j’ose
dire, mon éducation.

Loin de s’essayer à corriger nos défauts, on s’appliquait dans cette maison à les cultiver

avec plus de soin que nos qualités.

L’on y veillait, certes, à notre innocence de jeunes filles, mais pour mieux surexciter en

nous un ombrageux amour de l’indépendance et l’impatience de tous les jougs. Nos
maîtresses préconisaient à qui mieux mieux l’émancipation de la femme, l’absolue libération
de tout préjugé. Aucune place n’était laissée, dans ce programme, à la pensée de Dieu. Dieu
n’était là ni aimé ni haï : il avait disparu. Et de ce temps date ce vide immense, ce gouffre
béant creusé dans mon coeur et qu’en vain mes passions déchaînées devaient tenter un jour
de combler en y entassant les folies et les crimes : l’énormité même de mes forfaits n’a
jamais réussi à me masquer l’abîme, à m’empêcher d’entendre le grondement lointain qui ne
cessait de mugir au fond. Satan en personne, en y déployant toute l’envergure de ses ailes,
ne l’a point rempli.

Ma mère, aux vacances et les jours de visite officiels, passait un instant au parloir,

m’étourdissait de son caquetage et disparaissait au plus vite. Elle avait rempli à peu près ses
devoirs de mère selon le monde ; en réalité, je me savais orpheline.

Je me jetai, pour m’en consoler, dans l’étude, avec aine sorte de frénésie, avide des

premières places et des louanges. J’appris cinq ou six langues et brillai dans tous les menus
arts d’agrément : à dix-sept ans, j’étais couverte de diplômes. J’avais « lu tous les livres ».
Rousseau, Voltaire, quelques philosophes italiens m’avaient conduite jusqu’aux frontières
de la libre-pensée, c’est-à-dire au matérialisme le plus radical.

La notion du surnaturel m’apparaissait impensable ; et l’homme, par évolution, descendait

pour moi du singe, pour retomber au néant. La morale n’était qu’une convention sociale, à
laquelle échappent les grandes âmes.

Avec la complicité d’un de mes maîtres, je parvins à placer en ville quelques conférences

semi-publiques sur ces sujets incendiaires, à ma sortie du collège, et je goûtai à l’appât
empoisonné des applaudissements.

Du premier coup, j’avais éprouvé combien j’exerçais sur les publics les plus raffinés,

malgré la brutalité de mes idées, une sorte de fascination physique que je prenais pour de
l’éloquence. Etait-ce mon visage, ma voix prenante et hardie ? C’était ma jeunesse, en tout
cas, plus que la force de mes raisonnements ou même la grâce de mon style, en dépit de
l’espèce d’acharnement que je mettais à le polir et à l’enflammer.

Au surplus, le bruit de ces propagandes se répandit bientôt, et je dus y renoncer sous

peine de provoquer une intervention de la police et de l’autorité religieuse. Ce ne fut pas
sans peine, ni sans garder le goût ardent, aigu, de cette sorte de représentation ou de
souveraineté que donne la parole sur une estrade !

Et c’est à ce moment précis que je reçus une lettre de mon père. Il était alors agent

consulaire, attaché à l’ambassade d’Italie à Constantinople, et il demandait à me voir.

— Qu’il vienne lui-même, eus-je la tentation de répondre avec humeur.
Ma mère fut d’un avis différent. Effrayée et irritée de mes récentes escapades

idéologiques, elle jugeait prudent de m’éloigner quelques mois. Il fallut partir, et elle
m’accompagna, comme pour être plus sûre que je m’embarquais pour de bon, jusqu’à
Brindisi.

L’É

LUE DU

RAGON

Là je montai à bord d’un paquebot du Lloyd autrichien et me laissai aller à ma destinée.
Triste voyage, en dépit de la beauté des sites que nous traversâmes ! Je visitai, presque

sans les voir, Corfou, le Pirée, Athènes, où le bateau fit escale une semaine durant ;
j’aperçus Salonique, franchis les Dardanelles et arrivai à Stamboul.

C’est en tremblant de tous mes membres que je touchai au port.
J’avais quitté ma mère dans des sentiments plus contraints que jamais ; nos adieux avaient

été glacés : et qu’allais-je trouver ici ?

Heureusement le premier abord fut moins pathétique que je ne redoutais, grâce au

brouhaha du débarquement. Mon père avait le caractère vif, jovial ; il me fut sympathique
au premier coup d’oeil.

Il sut m’occuper et me distraire, en me présentant, dès les premiers jours, dans les

familles de la plus haute société. Jamais je n’avais rêvé aussi brillante entrée dans le monde,
et ma vanité, sinon mon coeur, s’appliqua à s’y complaire. Partout accueillie, recherchée,
fêtée, je m’étourdissais de ces premiers succès jusqu’à ce soir fatal où éclata, au lieu de
l’heureuse issue que j’avais prévue, la soudaine rupture que j’ai contée.

Quelle déception pour moi ! quelle chute ! Dans mon imagination surchauffée, je

m’appliquais à grossir encore mon malheur, à me le peindre sans égal et sans remède, à
l’aggraver de toutes sortes de couleurs funestes.

Et l’aube me trouva, dans le salon sans lumière, rongée de fièvre, les yeux cernés de

bistre, ayant enfin arrêté mon projet.

Vers cinq heures du matin, mon père rentra.
Il paraissait exténué, un peu honteux de sa violence, mais rempli d’une sorte de

résolution, puisée j’aurais voulu savoir en quels conseils ! Je vis qu’il me dévisageait en
dessous avec curiosité, en feignant de se mettre en peine de cette nuit blanche qu’il m’avait
fait passer.

— Eh bien ! essaya-t-il de plaisanter avec rondeur, c’est fini, cette attaque de nerfs, et

Mademoiselle est en état de parler sérieusement ?

Je ne lui répondis pas et me tins obstinément éloignée de lui.
Debout devant une glace et feignant de réparer le désordre de ma coiffure, je lui tournais

le dos, tout en le surveillant du coin de l’oeil dans le miroir, et il finit par se résigner à mon
silence.

Brièvement, avec un calme affecté, je lui annonçai ma résolution. Puisque je le gênais

dans sa maison, j’irais’ coucher le soir même à l’hôtel, en attendant qu’un paquebot me
ramenât le plus tôt possible en Italie.

A quoi il essaya d’opposer quelques plaisanteries : que je ne savais pas quel pouvoir un

père avait en Turquie sur ses filles et que je ne pouvais lui fausser ainsi compagnie à la
barbe du Sultan.

De plus en plus glaciale, je lui répondis qu’il n’était point turc et lui demandai s’il préférait

que j’en référasse à l’ambassade.

Il ne chercha plus à dissimuler son embarras et se mit à arpenter la pièce, en grommelant,

sacrant, haussant les épaules, et montrant peintes sur son visage toutes les incertitudes.

Enfin, se laissant tomber sur un fauteuil, il m’appela :
— Clotilde, j’ai eu tort évidemment de te traiter hier soir avec tant de vivacité, et je m’en

excuse... Tu n’as que dix-huit ans, mais en toi la raison et le jugement n’ont pas attendu

L’É

LUE DU

RAGON

l’âge : tu aurais certainement compris mes raisons, si j’avais eu hier soir le loisir de te les
exposer...

Tâche de retrouver tout ton sang-froid pour m’écouter, ce matin... Hélas ! ma pauvre

enfant, j’en conviens, tu n’as été que trop tôt formée, par ma faute, à la rude école du
malheur. Ne m’accable pas en me rejetant de ta vie, sous prétexte que je t’ai si longtemps
écartée de la mienne. Tu ne sais pas combien cette séparation m’a coûté de regrets, de
remords. C’est pourquoi, si tu l’exiges, je suis prêt à tout, plutôt qu’à te laisser en proie aux
cruels fantômes qui sans doute t’ont tourmentée toute cette nuit et menacent de dévorer
sous mes yeux ton coeur.

Il se tut et me considéra un instant en silence. Je n’avais pas bougé d’un pas et continuais

de l’écouter sans sourciller. Il me crut intraitable, alors que depuis longtemps j’eusse rompu
l’entretien, si je n’avais résolu de l’entendre jusqu’au bout. Non pas que je fusse ébranlée
par ses bonnes paroles, après un si brutal affront ; mais ma curiosité égalait mon orgueil. Je
voulais savoir ce qu’il était capable d’inventer pour excuse.

Il secoua tristement la tête :
— C’est déjà pour moi un rude châtiment que ma Clotilde, au lieu de s’en remettre à son

père avec confiance, à propos d’un incident aussi banal, exige de moi des comptes comme
d’un criminel... Ne comprends-tu pas, malheureuse, que, pour satisfaire à ton caprice
d’enfant, je risque de manquer aux plus effroyables serments et de nous faire courir à tous
deux des dangers pires que toutes les horreurs que tu t’es plu peut-être à imaginer sur mon
compte ?... Pourquoi me torturer à ce point et exiger de moi l’impossible ?

Obstinément, je me tus. La plainte avait failli d’abord me toucher, mais elle avait surexcité

ma passion de savoir.

— Tu le veux donc ? cria-t-il avec un semblant de colère...
— Oui... Parle.
— Soit ! Le sort en est jeté. Tant pis pour moi, et pour toi peut-être. Ce sera ta faute...

J’étais établi depuis quelques mois à peine à Stamboul qu’un affreux malheur fondait sur
moi. Pour m’étourdir, après vous avoir quittées, ma femme et toi, je m’étais livré au jeu
avec frénésie. Je me laissai entraîner un soir par ma passion dans un étrange tripot de Péra
où quelques aventuriers internationaux menaient un jeu d’enfer. Après avoir considéré un
moment la partie principale, je pris place à une table où des inconnus semblaient
s’intéresser à des enjeux plus modestes. Ce n’était qu’une feinte. On cherchait à m’attirer. A
peine assis, je vis s’étaler et grossir devant moi une immense fortune. Puis la chance
naturellement tourna. Je perdis peu à peu le trésor amassé si vite. Bref, quand je quittai ce
tripot sinistre, je devais sur parole 60.000 lires à mes partenaires... Tu sais ce que sont ces
dettes d’honneur et quel en est l’habituel règlement. Où aurais-je trouvé pareille somme en
un jour ? Dans le monde des ambassades ? Je m’y serais déconsidéré en tentant
d’emprunter cet argent. Unanimement on y aurait condamné ma légèreté, et je brisais du
coup ma carrière. Dans le monde ottoman ? Je n’y avais pas un ami de qui réclamer un
service aussi considérable. Résigné à me faire sauter dans la nuit la cervelle, je m’étais donc
enfermé chez moi, à écrire une dernière lettre destinée à t’être remise plus tard, mon enfant,
quand un visiteur turc s’annonça, força ma porte, malgré les instructions que j’avais
données à mon drogman et parvint jusqu’à moi, un sourire aux lèvres : « Vous avez, me dit-
il, grâces en soient rendues à Allah et à son prophète ! des amis fidèles qui veillent sur vous
avec plus de soin que vous n’avez fait vous-même. Vous avez commis, mon cher, une
terrible imprudence ; mais nous ne vous laisserons pas dans l’embarras. Voici vos 60.000
lires. Personnellement, il m’eût été difficile de vous les avancer ; je cours depuis ce matin

L’É

LUE DU

RAGON

pour vous trouver ces Tonds, et les voici. — Comment vous rendrai-je ?... — Vous rendrez
quand vous voudrez et comme vous pourrez. Croyez-moi, le meilleur moyen de vous
acquitter est encore d’entrer dans cette Société dont je vous ai parlé si souvent... »

Et ici, mon père, au cours de son récit, m’apprit l’existence à Constantinople, d’une

Grande Loge des Illuminés d’Orient, reliée elle-même à six autres Grandes Loges
souveraines qui, d’un bout à l’autre de la terre, avaient la haute main sur la Maçonnerie
commune et sur les autres Sociétés secrètes.

Le chef suprême de cette Loge portait le titre de Grand Orient et s’appelait alors Allah

Verdi, dont le successeur devait être le fameux Bou Ahmed, plus tard devenu Ahmed
Pacha.

— A quelque temps de là, reprit mon père, je fus reçu par Allah Verdi en personne qui

me combla de prévenances. Il poussa même la délicatesse jusqu’à prétendre n’avoir aucune
connaissance du prêt qui m’avait été consenti. C’était le Grand Maître de la Loge qui avait
joué, me dit-il, à son propre compte, ce rôle de terre-neuve, dont il avait l’habitude : car, à
la Loge, tous les initiés sont frères et se doivent un mutuel secours... Quand je le quittai,
j’étais devenu son Adepte, j’avais pris tous les engagements qu’il pouvait souhaiter : entre
autres, celui de me rendre d’urgence à toute convocation, au signal que tu as entendu cette
nuit, mon enfant, et si mal interprété.

Ce long récit m’avait un peu détendue, non tout a fait désarmée
— Tu dois comprendre, Clotilde, insista mon père, la gravité de la confidence que je te

fais. Mes serments à la Loge me l’interdisaient sous les peines les plus sévères, et d’autre
part le gouvernement turc, si ombrageux, si despotique, proscrit absolument ce genre de
sociétés secrètes dont nul ne doit par conséquent soupçonner l’existence. D’un côté
comme de l’autre, si la moindre parole, si la moindre démarche de ta part allait trahir que je
t’ai mise dans le secret, c’est pour nous la mort ou pis encore... Mais je te sais Italienne,
Clotilde Bersone, et capable. bien que femme, de tenir ta langue : tu ne tromperas pas la
confiance que j’ai mise en toi.

Je daignai le lui promettre en quelques mots.
Chose curieuse ! je ne doutais guère que ce récit ne fût sincère en grande partie cependant

quelque chose sonnait faux dans l’accent de mon père et sentait encore le calcul. On eût dit
par instants qu’il récitait un rôle, touchant, non spontané. Sans bien démêler la cause de
mon inquiétude, je continuais de me méfier.

Il crut qu’il ne s’agissait que d’un reste de mes soupçons de la nuit et, de lui-même, pour

dissiper tous mes doutes, il m’offrit de me faire visiter la Loge dans la journée.

Ce fut à mon tour de m’étonner. Je lui objectai ma crainte de nous voir surpris au cours

de cette visite indiscrète. Je vis à son geste d’indifférence qu’il redoutait beaucoup moins
qu’il ne le disait pareil accident :

— Bah ! fit-il, je sais l’heure où tout le personnel est au dehors ou occupé. - Pas d’intrus à

craindre...

J’acceptai.
Mais déjà le sentiment perçait en moi que cette visite soi-disant subreptice avait été

combinée, cette nuit, entre mon père et ces mystérieux conjurés, et que ses prétendues
confidences elles-mêmes lui avaient été dictées. En un mot il s’agissait moins de me faire
faire la connaissance de la Loge, pour achever de dissiper ma méprise de la veille, que, pour
la Loge, prévenue de ma présence, de mettre la main sur moi ; et mon père s’était plié à ces
exigences, soit que je dusse servir d’instrument à ses ambitions personnelles, soit qu’on le
tînt d’assez près pour pouvoir tout lui demander. Dans l’un comme dans l’autre cas, je

III

PREMIERE

RENCONTRE

AVEC

DRAGON

Je n’attachai pas à cette bizarre humeur assez d’importance. C’est sans hâte, mais aussi

sans ombre d’une hésitation, que je me préparai à la visite annoncée. Ma curiosité était
entrée en jeu, une sorte de force intérieure me poussait, et j’aurais juré que j’allais en
apprendre bientôt, sur cette secte des Illuminés, bien plus que mon père n’était résolu à
m’en laisser entrevoir.

Je n’étais pas dupe des quelques paroles par lesquelles il m’avait donné à entendre qu’il ne

s’agissait que d’une association d’honnêtes gens, indépendants et cultivés, en quête d’un
honnête passe-temps commun. Mon instruction religieuse était nulle, quant à la
Franc-Maçonnerie comme pour le reste ; mais j’avais lu Silvio Pellico et toute une
littérature, étrangement mêlée, sur les Carbonari. Je me doutais bien qu’un but politique et
d’occultes devoirs devaient se mêler à l’innocent programme qu’on affichait pour les
profanes. Comment aurais-je deviné la profondeur de l’abîme où consciemment
m’engageait avec lui un père que, malgré ma colère de la nuit, je n’avais point deviné à ce
point dénaturé ?

Il était environ trois heures de l’après-midi, le 17 décembre, quand je mis enfin le pied

pour la première fois, en simple visiteuse, à la Grande Loge des Illuminés d’Orient.

Je n’en donnerai pas une longue description toutes les Loges supérieures du monde sont

établies à peu près sur le même plan, quels qu’en soient la forme extérieure, les dimensions,
les détails particuliers.

Je m’avisai assez vite que l’étage où mon père me faisait pénétrer n’était qu’une partie du

local, l’endroit le plus banal de la maison. Au-dessus ou au-dessous s’étendaient sans doute
les appartements réservés aux vrais mystères — ceux qu’on n’ouvre qu’un à un aux
Adeptes.

Quoi qu’il en fût, une première pièce s’offrit à mes regards, comme une vaste salle

d’attente : c’est ce qu’on appelle en Orient l’

Avly

, peut-être par réminiscence de l’ancienne

aula

romaine. A droite, le Cabinet noir où le candidat à l’affiliation, me dit mon père, subit

ses épreuves. A gauche, une sorte de Vestiaire où les initiés, après s’être débarrassés dans
l’

Avly

de leurs coiffures et de ‘leurs manteaux, se revêtent de leurs tabliers et bijoux

maçonniques, quelquefois de la toge et d’autres vêtements symboliques, avant d’entrer en
Loge.

Entre le Cabinet noir et le Vestiaire, enfin, une sorte de vestibule dont toutes les portes à

tambour et les murs même sont capitonnés et étouffent tous les bruits, si perçants qu’ils
soient, qui peuvent venir de la salle des séances.

— Oh ! ne pus-je m’empêcher de dire en riant à mon père, voilà bien des précautions

pour protéger les innocents plaisirs de gens qui s’amusent.

L’É

LUE DU

RAGON

Il mit, en souriant lui aussi, un doigt sur ses lèvres, pour éviter de répondre, et nous

pénétrâmes dans la Loge même ou Temple maçonnique.

C’était une belle salle rectangulaire d’une hauteur inusitée et tout ornée d’un étrange

ameublement.

A deux mètres environ de la porte d’entrée, se dressait un squelette ; cette idée macabre

me fit sourire comme une invention de Guignol tragique destinée à effrayer les grands
enfants.

Par contre, au milieu de la Loge, je tombai soudain en arrêt, malgré mon père qui

s’efforçait de m’en détourner, devant un animal étrange, en marbre blanc, étendu sur un
piédestal, dans une attitude menaçante. Un sceptre et une couronne brisés sous ses pattes
de devant, une tiare sous ses pattes de derrière, il a sept têtes, à figure presque humaine.
Plusieurs me semblèrent d’un lion, sans d’ailleurs se ressembler ; plusieurs étaient ornées de
cornes.

Une vie étrange, indéfinissable, émanait de ce monstre, dont le multiple regard semblait

s’être attaché au mien et me fascinait.

— C’est le Dragon, dit mon père d’une voix sourde. Celui qu’on appelle ici

Idra

, l’Hydre

de la Cabale et des Illuminés.

Il m’arracha presque de force à l’inexplicable attrait qui me clouait devant cette bête, et je

ne m’avouais pas à moi-même l’étrange et subit empire de cette effigie sur mon esprit et sur
mes sens. La statue était médiocre comme oeuvre d’art, et personne, en ce temps-là, n’était
plus rebelle que moi au symbolisme compliqué de ces vieilles figures hermétiques où
semblent s’être amalgamées les superstitions et les chimères d’un chaos de civilisations
aujourd’hui éteintes. Je n’avais plus, hélas ! l’ombre d’une disposition à croire au surnaturel,
divin ou diabolique, aux évocations, à la magie, à une entité quelconque, étrangère à l’esprit
de l’homme et supérieure, au ciel ou dans les enfers, aux prises de la science moderne.

Et pourtant une sorte de vautour s’était abattu sur mon coeur et l’étreignait comme une

proie, à la manière de serres vivantes, contre lesquelles se révoltaient en vain mon orgueil et
ma passion d’indépendance.

Par qui, par quoi, avais-je été ainsi captée tout à coup, frappée d’un trouble, d’un émoi

encore inconnu dans ma vie, comme si une puissance mystérieuse, jetant sur moi son filet
au passage, m’avait faite prisonnière ? Je l’ignorais, je me serais indignée à la seule pensée
qu’il y eût même le savoir. L’espèce d’engourdissement, de hantise ou de rêve qui avait
fondu sur moi, la durée d’un éclair, me laissait comme anéantie et perdue dans un clair-
obscur de fantasmagorie sans forme précise ni volonté.

J’essayai encore de toucher de la main ce marbre pourtant aussi froid, aussi immobile, que

n’importe quel lion ou quel sphynx de parade, à la porte d’un villa ou d’un temple ; mon
père me saisit le bras, comme si j’allais attenter sacrilègement à la majesté des dieux :

— Non, viens, bégayait-il avec un visible tremblement nerveux... C’est déjà trop.
Et d’un air égaré, où se mêlaient l’accent du triomphe et une sorte d’accablement

d’épouvante :

— Je m’en doutais... On me l’avait dit... Tu seras Souveraine Elue, Clotilde Bersone, et la

reine des Illuminés, au-dessus de ton père et de nous tous.

Il m’entraînait ; mais au-delà du monstre, adossé au mur, se dressait un tableau

gigantesque, qui couvrait aux deux tiers le fond de la salle. C’était le portrait de Mazzini,
chef suprême de l’ancienne Charbonnerie, puis du Conseil des Maîtres parfaits, d’où sans
doute avait émané cette nouvelle Secte d’Illuminés supérieurs, maîtresse à son tour de tous

L’É

LUE DU

RAGON

les maçons des bas degrés. Mazzini, debout, s’appuyait à un Dragon pareil à celui de la salle.
Il tenait à la main une couronne royale dont il semblait arracher un à un les fleurons, avec
un sourire ironique et cruel. A ses pieds, le sol était jonché de crânes encore coiffés de la
mitre ou du diadème. Mais surtout, — ce qui acheva de pénétrer mon imagination comme
un trait de feu, — derrière le tribun, une femme se dressait, fluide et blanche. Elle tendait à
Mazzini une coupe remplie de sang jusqu’au bord st tenait de l’autre main un globe
terrestre dont le pied était entouré d’un serpent.

Mazzini portait un magnifique costume que j’ai reconnu depuis pour être celui du Grand

Orient des Grandes Loges d’Illuminés : sa robe de drap écarlate recouvrait une courte
cotte, en flanelle blanche, et s’arrêtait à mi-bras et aux genoux, fixée sur la poitrine par un
soleil à trois rayons. Sur le tout, une toge en velours noir lamé d’or, et la couronne à trois
branches. A côté de lui, sur un guéridon, les divers instruments symboliques de la
Maçonnerie universelle.

Je fus prise d’un frisson. Dans cette femme, dans cette nymphe, il me semblait que je

reconnaissais mon image comme dans un miroir, et les yeux du Dragon lançaient des
flammes qui m’entouraient d’un tourbillon de clartés fumeuses. Je regardai mon père,
comme au sortir d’un cauchemar. Lui aussi était livide :

— Oui, balbutiait-il... Nous avons eu déjà deux Nymphes... Elles sont mortes... Les

Grands Orients attendent la troisième, celle qui ne mourra pas et parlera au nom du
Dragon.

J’essayai de rire : ce fut une sorte de sanglot strident qui m’échappa :
—

Sortons ! lui criai-je... J’ai peur.

* *

Il pesa sur une sorte de manette à gaz. Deux rangées de lustres s’éclairèrent de chaque

côté de la salle, l’inondant d’une vive clarté, et je pus considérer l’ensemble de la pièce.

Trois colonnes s’élevaient, de part et d’autre de l’allée principale ; une septième au milieu

de la salle. A l’extrémité, au-dessus du fauteuil du président, une croix d’ébène ornée d’un
Christ d’ivoire, dont je me demandai la signification dans ce milieu de Turcs et d’athées.
Trois autres sièges de chaque côté du siège présidentiel entouraient une table en fer à
cheval, que mon père, dans le jargon du lieu, appela : Table hémicyclaire. Enfin, derrière les
colonnes, rangées comme des bancs d’école, d’autres places s’offraient, garnies d’encre,
plumes, crayons et papier.

Au-dessus, une sorte de galerie, divisée en loges à peu près semblables à celles des

théâtres et dont mon père entreprit de m’expliquer complaisamment la destination. Mais
j’étais brisée d’une indicible émotion, écrasée par un flot de pensées contradictoires,
incapable d’en entendre davantage.

Il dut me ramener à la maison, muette, impénétrable, dans un état voisin de

l’hallucination et de la folie.

JONGLERIES

DÉBAUCHE

Que s’était-il donc passé ? Rien et tout. Je sentais que mon sort était fixé à jamais et

n’aurais su dire pourquoi, car jamais non plus je ne m’étais sentie aussi résolue à rester
maîtresse de mon destin. Celui-ci s’était seulement singulièrement élargi. Des perspectives
inattendues s’étaient ouvertes, où je voulais rester libre de m’engager, mais qui du moins
crevaient le mur qui m’avait embastillée jusqu’ici.

Assurée par mon scepticisme de rester toujours au-dessus de toutes les jongleries et de

tous les secrets, je rêvais à présent de m’en emparer pour m’en faire un instrument de règne
et, par eux, de dominer le monde — ou du moins l’un des hommes, maîtres occultes du
monde.

Energiquement je secouai l’espèce d’autosuggestion qui m’avait troublée d’une façon si

ridicule durant l’anodine visite que nous venions de faire à la Loge. Je me gourmandai, je
me chansonnai pour cette crise de faiblesse, tout juste digne de la femme-enfant que je
m’étais montrée et non de l’Egérie d’un nouveau Mazzini que je pouvais devenir à présent,
avec un peu d’adresse et d’audace.

Quant à mon père, de plus en plus il me semblait lire au fond de son coeur. C’est en vain

qu’il m’avait joué, jusqu’aux pieds du Dragon auquel il m’avait conduite, la comédie de la
tendresse alarmée. Il savait beaucoup plus de choses qu’il ne m’avait dite et n’était
décidément auprès de moi que l’intermédiaire d’une puissance supérieure. On le faisait agir,
soit par une crainte vile, soit par vile ambition d’une place subalterne. Dans l’un et dans
l’autre cas, quelle bassesse de sentiments ! A quelles médiocres combinaisons ne sacrifiait-il
pas l’amour et la protection d’une enfant à peine retrouvée ? Ma folle colère de la nuit une
fois passée, je le haïssais moins ; mais combien plus je le méprisais. Un dégoût profond,
sans remède, comme un spasme perpétuel du coeur, m’éloignait à présent de lui, de même
qu’une sécheresse sans nom m’avait pour jamais écartée de ma mère, si sèche elle-même et
avare de tendresse. Ce jouisseur et ce prodigue sans envergure ne valait pas mieux. Par lui
donc, je monterais à l’occasion jusqu’au sommet, sans profit pour lui, et ce serait ma
vengeance...

Quand je le revis, je lui parlai comme une souveraine encore offensée donnant ses

ordres :

— Comment assister maintenant, sans être vue, à l’une des séances de la Loge ?
— Oh ! cela est absolument impossible.
— J’y tiens pourtant, et coûte que coûte j’y parviendrai.
Il réfléchit un instant :
— Eh bien, soit ! Mais il n’existe qu’un moyen. Il faut obtenir la permission du Grand

Orient. Je la lui demanderai...

L’É

LUE DU

RAGON

Je vis ses yeux sourire comme à un plaisant souvenir :
— C’est même assez drôle... Tu verras !... Tu ne reconnaîtras personne, et personne ne te

reconnaîtra.

A un je ne sais quoi, je sentis de nouveau qu’il mentait. Etait-ce seulement parce que ma

demande était prévue et la réponse du Grand Orient concertée d’avance ? En tout cas, elle
ne fut pas longue à venir. Seulement, avant cette séance quasi publique, Ahmed Pacha
voulait me voir. Je consentis à cette visite avec empressement, agitée de nouveaux rêves :
j’en devais revenir assez déçue.

Certes, le vieil Ahmed Kaiserli Pacha avait encore grand air malgré ses quatre-vingt ans,

et il m’accueillit comme s’il se fût agi d’une princesse lointaine. Il me fit visiter tout son
palais où s’étalait un faste oriental ; je pénétrai avec lui jusque dans son sérail, où trois cents
femmes, libres ou esclaves, vivaient enfermées à la disposition de ce vieillard. Il affecta,
durant le dîner, une courtoisie et une amabilité raffinées, qui ne laissaient rien deviner de
l’intraitable général qui devait commander encore à la victoire devant les Russes, ni du
féroce partisan qui, l’année suivante, allait déposer et peut-être faire assassiner le sultan
Abd-ul-Aziz.

Au fumoir, où nous nous rendîmes, ses discours, sa physionomie finirent pourtant par

m’indisposer.

Il affectait une impassibilité de visage qui seyait à merveille, sous le turban, à son net

profil de médaille et à ses traits creusés ; mais ses yeux brillaient, entre les paupières
plissées, d’un éclat de ruse et parfois de méchanceté sans égale. On le devinait féroce et fin.

Lui-même vanta longuement, au cours de notre conversation, mon esprit, ma culture,

mes talents. Il me confirma ce que m’avait appris mon père, à savoir que les Grandes Loges
d’Illuminés n’acceptaient de femmes qu’à titre exceptionnel et par ordre supérieur ; qu’il en
était passé déjà deux dans leurs rangs, dont on n’avait pas eu à se louer ; mais qu’on
attendait merveille d’une troisième, dont le choix paraissait tout proche. Qu’il ne doutait
pas, pour sa part, que je ne fusse cette Femme élue et bénie d’avance. Qu’au surplus il en
parlait avec désintéressement, sachant bien que, même si j’acceptais d’être affiliée à la Loge
de Constantinople, ce ne serait pas pour m’y fixer, étant appelée à jouer un plus grand rôle
sur un plus haut théâtre.

Et il multipliait à mon égard, pour ponctuer chacun de ces compliments, les obséquiosités

les plus inattendues.

Enfin, comme je ne répondais toujours ni oui ni non, il finit par déclarer, en m’adressant

le salut maçonnique, qu’il se faisait un point d’honneur de me considérer en tout état de
cause comme une Adepte avant toute épreuve, en raison de la puissante protection qu’il
savait s’être étendue sur moi.

— Quelle protection ?
Je ne pus rien tirer de lui davantage, non plus que de mon père, de retour à la maison : ce

qui acheva de m’irriter profondément contre tous deux.

Aussi, malgré leurs instances, pris-je la résolution d’attendre la fameuse séance à laquelle

j’avais été conviée et qui se trouvait à présent fixée au 22 janvier 1875, pour accepter
d’autres propositions. En vain mon père me pressait de céder aux avances d’Ahmed Pacha.
Jetant le masque et dévoilant enfin ses honteux mobiles :

— Tu as tort, ma petite, me répétait-il sans cesse. Tôt ou tard, tu consentiras, car nul

n’échappe au sort décidé par les Hautes Puissances. En te faisant recevoir tout de suite
Adepte par notre Loge, tu me gagnerais les bonnes grâces de Bou Ahmed, flatté d’avoir
assuré aux autres Orients une pareille recrue. Nos frères sont partout nombreux et forts :

L’É

LUE DU

RAGON

j’obtiendrais de l’avancement à mon ambassade. Qui sait ? On me ferait envoyer ailleurs, où
tu voudrais, et tu resterais pour toujours le bon génie de ma carrière.

Je le priais sèchement de ne pas insister, et il se taisait, se faisait petit comme un chien

battu. Mais je devinais qu’il comptait bien sur le résultat de la prochaine assemblée pour
venir à bout de mes dernières résistances. Je représentais désormais pour lui son meilleur
atout dans la vie. Je l’aurais mordu.

Et le matin même de la réunion, une nouvelle scène, moins violente et plus amère éclata

entre nous.

Je m’étais assurée, pour la séance, d’une toilette élégante et sobre, simple robe de velours

noir, avec une parure du même goût. Soudain un émissaire d’Ahmed Pacha se présente à la
maison, porteur d’une rivière de diamants d’un prix considérable. Je voulais refuser ce trop
riche présent, trouvant le procédé cavalier à l’égard d’une jeune fille ; mon père parut n’en
ressentir aucun embarras. Il m’expliqua qu’en Orient les hauts personnages en usent
volontiers ainsi envers les étrangères, et, en effet, quelques autres cadeaux que je reçus de
Madame l’ambassadrice du Portugal, de Madame la comtesse de B. de M. le marquis
Spagnolini m’apprirent un peu plus tard que réellement l’usage était reçu dans un certain
monde. Il me sembla ce jour-là un affront. Je reprochai avec fureur à mon père de me le
faire supporter et de vendre ainsi l’honneur de sa fille à tout offrant. Il ne répondait même
plus, fatigué qu’il était de mon intraitable caractère et soucieux d’éviter un esclandre si, au
dernier moment, je refusais de me rendre à l’invitation sollicitée.

Car il fallait, bon gré mal gré, assister à cette maudite séance, ces pierres au cou, ou n’y

point aller.

Je me décidai à partir, assez tard dans la soirée : les diamants me brûlaient l’épaule comme

un fer rouge.

A 11 heures et quelques minutes, je faisais avec mon père mon entrée en Loge.

* *

Tous les bancs des bas-côtés étaient déjà garnis ; toutes les loges étaient bondées. Sur les

sept fauteuils des Grands Initiés, six étaient occupés. Seul lé Grand Orient n’était pas là.

Je n’y pris pas garde tout d’abord. Dès le premier coup d’oeil j’avais été saisie d’une

frayeur instinctive, et, malgré ma résolution de ne m’étonner de rien, je me trouvais toute
déconcertée.

Aucun des assistants n’avait figure humaine. Tous étaient affublés de têtes de chevaux, de

couleur différente, soit qu’au vestiaire ils eussent revêtu ces masques de carton comme
pour un bal costumé, soit, comme je m’en convainquis plus tard, qu’il se fût agi d’un
prestige mystérieux de la Secte : car ces têtes paraissaient animées et vivantes.

Bientôt je fus plus choquée encore qu’intriguée par ce déguisement. Tout bas, je

demandai la raison de cette mascarade à mon père ; il ne me répondit que par un faux-
fuyant : à savoir que j’avais désiré n’être pas reconnue, et que la règle de la Loge était aussi
qu’on ne reconnût

Aucun des assistants n’avait figure humaine. L’emploi de ce procédé magique qui les

coiffait tous de têtes chevalines au lieu des vrais visages. Ce qui me convainquit peu. Je
voyais mon père lui-même au naturel, comme je pouvais m’apercevoir en personne dans

L’É

LUE DU

RAGON

ma glace de poche, et seule, par conséquent, j’étais vue de tous et ne voyais rien. Cette
nouvelle tromperie, intérieurement, m’indigna.

— Où est Ahmed Pacha ? demandai-je, et pourquoi n’est-il pas présent ?
— Ses grandes charges à la Sublime Porte l’auront retenu, répondit mon père de plus en

plus gêné.

— Je le regrette, dis-je presque tout haut. Lorsqu’on a convié quelqu’un à une fête, on s’y

rend ; et ce Monsieur manque au surplus le délicat étalage des diamants qu’il me fait porter.

Mon père me serra le bras avec effroi, en agitant brusquement devant mes lèvres mon

éventail : un habile écho, comme je le sus plus tard, permettait de saisir la moindre de nos
paroles à des sténographes apostés derrière les cloisons.

Par bonheur, d’autres éclats de voix remplissaient la salle. Au dessous de moi, différents

orateurs échangeaient d’un ton suraigu les plus grandiloquents et les plus vides discours que
j’aie jamais entendus : il y était question surtout de l’intérêt des Peuples, des devoirs des
gouvernants, etc.

Cependant, dans la tribune en face de la nôtre, un inconnu à tête de cheval ne cessait de

me dévisager fixement, et mon instinct me fit deviner en lui Ahmed Pacha, qui cherchait à
m’étudier de plus près sans être vu, comme j’en eus confirmation plus tard.

Au moment du départ, à trois heures du matin, je reçus de sa main, dans l’

Avly

, une

invitation en forme au dîner qui devait suivre. L’épreuve sans doute lui avait paru favorable,
et j’acceptai, décidée à pousser jusqu’au bout la triste expérience de ce jour-là.

Avec mon père, je descendis dans une grande pièce souterraine qui se trouvait au-dessous

de la Loge. Là avaient entièrement disparu les masques de chevaux, et Ahmed Pacha en
personne vint tout souriant à ma rencontre. Je pris place à ses côtés. Nous n’étions plus
que six convives, et ce fut d’abord un dîner de bonne société, avec un peu d’excès
seulement quant aux vins. A six heures du matin, on buvait encore, malgré toutes les
prescriptions du Coran. Ahmed Pacha était même complètement ivre, et peu à peu le festin
tournait à l’orgie. D’inqualifiables propos se faisaient jour, et je distinguai, dans une salle à
côté, les préparatifs d’une autre débauche.

Écoeurée, je fis signe à mon père qui heureusement avait conservé tout son sang-froid, et

je pus me retirer avec lui sans prendre congé.

En route, je ne lui fis aucune réflexion sur ce que je venais de voir, et je crois qu’il m’en

sut gré : ses amis avaient vraiment passé toute mesure, et lui-même ne pouvait plus me
croire inconsciente des hontes du milieu où il me précipitait de ses propres mains.

Arrivée enfin dans ma chambre, c’est avec transport que je quittai mon costume de

parade et ces bijoux qui me faisaient monter la rouge au front. Puis je me jetai sur un sopha
pour y réfléchir et m’y reposer à la fois.

Le parfum des narguilés dont j’étais encore tout imprégnée me montait lentement à la

tête ; j’ouvris m fenêtre pour aspirer l’air frais du matin :

— Quoi, me disais-je, est-ce là ces hommes puissants, en quête d’une sagesse

supérieure ?... Cependant ils risquent leur vie et les pires tortures pour s’adonner à ces
divertissements ignobles ou stupides. Quel mystère se cache derrière la farce odieuse qu’ils
paraissent se jouer les uns aux autres ? Est-ce ainsi qu’ils espèrent me duper ? Non, je
n’entrerai pas dans cette société d’incapables et de viveurs. Et si je m’associe jamais à un
complot il me le faut autrement sérieux et de plus d’envergure.

Mais si les hommes avaient déçu mon attente, au-dessus d’eux, hélas ! veillait une

Puissance qui ne me lâchait plus.

CHAMBRE

DES

TORTURES

Mon père ne reparut que vers dix heures. Il s’informa, sur le ton du plus banal intérêt, si

je n’éprouvais pas une trop grande fatigue et n’ajouta rien. Manifestement, il avait deviné
combien la fantasmagorie de la nuit, loin de vaincre mes dernières résistances, avait ancré
en moi la résolution de ne rien demander et de ne plus rien recevoir désormais d’Ahmed
Pacha ou de la Loge des Illuminés d’Orient. Son beau rêve d’avancement s’écroulait avec
ses premiers projets, et il me quitta presque tout de suite, préoccupé de courir ici et là pour
prévenir le coup qu’une rupture probable allait porter à son crédit personnel. Je ne le revis
plus de la journée.

A peine le rencontrai-je davantage les jours suivants. Il s’était à nouveau adonné sans

frein à ses plaisirs, à ses vulgaires préoccupations de carrière. Non seulement sa fille inutile
ne l’intéressait plus ; il m’en voulait de l’avoir si mal servi, en refusant de me rouler avec lui
dans la boue.

Cependant rien ne paraissait au dehors de ma disgrâce. Depuis cette malheureuse séance

de janvier, les invitations au contraire se multipliaient à mon adresse dans la bonne société,
et, tandis qu’à nouveau le vide se faisait désespérément dans mon coeur, je vivais dans un
tourbillon de fêtes et d’hommages.

Plus de nouvelles de Bou Ahmed. Toutefois la pensée de la Loge ne me quittait pas pour

autant. Si l’orgie finale m’avait révoltée et la scène des apparitions laissée froide, cette
fantasmagorie ne cessait, cependant, de m’intriguer. C’était comme un agacement de toutes
les heures. Je cherchais en vain à lui trouver une explication naturelle et scientifique, selon
toutes les exigences rationalistes de mon esprit. Aucune solution ne nie satisfaisait
pleinement.

Et puis, par cette médiocre préoccupation, ma pensée rejoignait à chaque instant une

autre pensée fulgurante dont je n’arrivais pas à me débarrasser : celle de l’Hydre aux sept
têtes, du Dragon de marbre blanc, là-haut, dans la Loge silencieuse, sous la main de la
Nymphe aux cheveux d’or, derrière un Mazzini de mélodrame...

Un soir, mon père, assez timidement, m’annonça qu’il avait quelques arrangements

personnels à prendre à la Loge et me demanda s’il me déplairait de l’accompagner pour une
banale petite réparation de frange à un drapeau, ouvrage auquel il ne s’entendait pas.
J’hésitai une seconde à lui répondre. Le souvenir de ce mystérieux local m’était devenu
pénible, et je redoutais une nouvelle machination. En même temps mon indomptable
orgueil me fit craindre de paraître pusillanime :

— Soit, répondis-je. Allons !
Je le suivis, la tête bourdonnante. Nous descendîmes jusqu’à la pièce où nous avions

soupé l’autre nuit, et je m’y installai pour remplir la tâche qu’il m’avait assignée.

L’É

LUE DU

RAGON

Mais- tandis que je tirais tranquillement l’aiguille, je m’aperçus qu’après s’être assuré

furtivement que j’étais toute à ma couture, il ouvrait derrière moi avec précaution une porte
secrète :

— N’aie pas peur, me cria-t-il de là. J’ai un autre accessoire à aller chercher. Je reviens

dans un instant.

— Bon, lui répondis-je de ma place. Faites vite. Je n’aimerais pas rester seule ici.
Et à peine avait-il tourné les talons qu’emportée par ma curiosité, je descendais derrière

lui. Il ne m’entendit qu’au moment de franchir un second passage : déjà il était trop tard
pour me barrer le chemin. En vain il me conjura de retourner sur mes pas et d’abandonner
le funeste projet de l’accompagner plus loin :

— Non, lui dis-je. N’insistez pas. C’est une chose résolue. Vous savez à quoi vous en

tenir sur ma discrétion ; vous n’avez rien à craindre... Depuis longtemps, je me doute de ce
qu’il peut y avoir derrière vos soi-disant agapes fraternelles : je veux savoir le reste, et je le
saurai.

A travers un dédale de corridors et d’escaliers, nous parvînmes en discutant ainsi jusqu’à

un caveau bas, voûté :

— Restons-en là, dit encore mon père. A quoi bon t’étaler ce spectacle ? J’ai peur de

t’effrayer. Je le regardai avec un dédain cinglant :

— Où vous allez, qu’est-ce qui pourrait bien m’épouvanter ?
Il ouvrit, sans prévoir lui-même toute l’horreur du spectacle qui nous attendait, et nous

nous trouvâmes dans une sorte de crypte pleine d’instruments de torture. Je pensai sourire,
comme devant un attirail de théâtre. Mais, à terre, gisaient encore des débris sanglants ou
décharnés : des mains, des pieds, des bras, des têtes. Et sur cette boucherie une abominable
odeur de charnier.

Face à face, dans ce décor de drame romantique, deux mannequins, auxquels seuls mon

père avait songé, se dressaient, la tunique maculée de sang. L’un portait la couronne, et
l’autre la tiare. A côté, un stylet, des poignards encore gluants attestaient que ces armes
homicides des parades initiatiques n’avaient pas frappé seulement une cage d’osier ou une
vessie pleine de carmin, mais une chair vivante, une chair humaine, — et que la coupe que
tendaient les Nymphes, en ces lieux maudits, aux grands rédempteurs des Peuples, n’étaient
pas seulement par métaphore, mais en réalité, une coupe de sang encore tout chaud du
meurtre des victimes.

Que vous dirai-je ? J’étais atterrée, délirante, et en même temps, je sentais, à la vue du

sang, hennir en moi je ne sais quel instinct farouche de condottiere ou de carbonaro : le
goût, le goût maudit de ce sang des hommes, plus enivrant que l’appétit des pires luxures.

Avec un cri sauvage, les yeux hagards, montrant du doigt les sept faces effroyables du

Dragon qui me paraissaient monter du fond de l’abîme parmi des fumées tournoyantes, je
m’abattis sans connaissance et ne retrouvai mes sens que bien des heures après, étendue
dans ma chambre, sur mon lit, tout habillée.

* *

Mon père, à mon chevet, livide, me dévorait des yeux. Il eut un soupir de soulagement en

voyant que je me ranimais enfin et répondais sans délire à ses premières paroles. Il avait
craint que ma tête ne se fût tout à fait égarée, et des larmes coulaient le long de ses joues

L’É

LUE DU

RAGON

encore frémissantes. J’étais même sur le point de lui être reconnaissante de tant de chagrin ;
par malheur, il ouvrit la bouche, et je vis qu’il continuait à ne penser qu’à ses propres périls,
à son existence compromise

— Je te l’avais dit, petite fille... Pourquoi cède-t-on toujours, lorsque tu parles sur ce ton,

avec ces yeux de flamme, qui semblent commander à l’enfer ? Nous sommes en Turquie
ici, et tu as vu ce qu’y pesait la vie d’un homme. Si le Grand Orient apprenait que je t’ai
laissée surprendre ce mortel secret avant toute épreuve, nous aurions chance d’aller finir à
notre tour, moi dans cette horrible chambre de torture, et toi au fond de son harem, avilie
aux plus basses besognes et en proie à la bestialité des esclaves.

Je lui fis signe de la tête qu’il n’avait rien à craindre, et, pour qu’il me laissât en paix, je

feignis de me retourner vers le mur pour dormir, fixant à grands yeux les tentures, où,
inlassablement, coulaient, coulaient sans fin des ruisseaux de sang vermeil.

Mon père, de plus en plus effrayé, ne me quitta point de tout le jour. Il se fit servir chez

moi et mangea très peu. Je ne touchai à rien. Il me semblait que tout aurait désormais pour
moi, toujours, le goût de ce sang maudit. Et ‘en même temps que j’en éprouvais la nausée,
une soif affreuse de ce même sang me dévorait les entrailles. J’éprouvais des tentations
lancinantes d’affreuses vengeances.

Je n’avais, pensais-je, qu’à livrer à la police ottomane le secret des Illuminés. Ils seraient

bientôt tombés dans le traquenard qu’on leur pouvait tendre, soit à la grande Loge de
Buyuk-Déré, soit à la succursale de Galata. A leur tour, Bou Ahmed et mon père en tête, ils
tâteraient des atroces supplices qu’ils avaient infligés aux autres. Et face à leurs complices
des autres pays, libre alors à moi d’entreprendre, contre la Société tout entière, à travers le
monde, une lutte gigantesque, à la taille enfin de mon génie et de mon orgueil.

Seulement, au rebours de ces desseins, à la fois trop vertueux et parricides, une autre

force monstrueuse luttait en moi. En dépit de l’horreur du premier choc, la Secte des
Illuminés grandissait dans mon imagination, lavée, dans ce sang, du ridicule et des
souillures de ses jongleries de façade. Derrière ce voile de comédie, je devinais enfin toute
sa perversité satanique et l’existence du réel et terrible secret qu’il fallait défendre et venger
au prix de tant de meurtres consommés dans l’ombre. Il ne me devenait plus si indifférent
de devenir la sujette et peut-être la reine de la Secte terrible qui osait mettre en oeuvre de
tels moyens.

A moi le secours de toute mon audace, pour franchir. d’un bond les bas degrés du trône

où s’était avili mon père, et je serais payée enfin de tant d’épouvantes, de dégoûts et de
désespoirs ! A moi la couronne et peut-être le coeur du futur Libérateur du genre humain,
qui, au prix de tant de crimes, ferait enfin régner sur la terre le bonheur tout au moins
animal et le grand orgueil pessimiste d’une humanité maîtresse de la nature et rivale de
Dieu !

Double idéal, projets contradictoires qui m’enfiévraient sur ma couche comme un

cauchemar...

— Clotilde, proposa doucement mon père, lorsque tomba la nuit, peut-être ferions-nous

bien de sortir un peu. Prenons l’air quelques instants. La nuit est fraîche et paisible sur le
Bosphore.

J’acceptai, dans l’espoir de calmer ma tête en feu.
En arrivant au quai, je pensais que nous allions prendre l’un ou l’autre des bateaux à

vapeur qui mènent à la Corne d’Or ; mon père fit détacher de la rive une barque qui lui
servait à la dérobée pour ses courses personnelles. Nous nous assîmes à l’avant. Deux
bateliers ramaient à l’arrière, et lentement nous nous dirigeâmes vers Thérapia. Un

FIL

DESTINÉE

Que n’étais-je restée au fond du Bosphore ! Huit jours, j’eus la fièvre et demeurai entre la

mort et la vie. Chaque matin, Ahmed Pacha faisait prendre de mes nouvelles ; chaque soir,
de nombreuses visites s’inscrivaient à la porte. Je ne voulus recevoir personne et déclarai
net à mon père que j’avais décidé de repartir au plus tôt pour l’Italie.

Il y consentit, après m’avoir fait promettre de ne plus attenter à mes jours, de ne pas

l’oublier tout à fait et de consentir à quelques visites d’adieu, dont la dernière fut pour
Ahmed Pacha.

Celui-ci me reçut avec unes courtoisie de plus en plus accentuée. En termes choisis, il

m’exprima ses regrets de me voir quitter Stamboul et l’espoir que ce départ précipité ne
romprait pas toutes relations entre nous. De la Loge, il ne me parla qu’avec une exquise
discrétion, et, relativement à ma réception régulière comme Adepte, s’en tint à des banalités
de bonne compagnie, auxquelles je répondis par des excuses non moins réticentes de jeune
fille bien élevée. Sans y insister, il m’avertit que son intention était de répondre à mes
objections par lettre, — si toutefois je lui permettais de m’écrire, — seulement quand je
serais à Paris.

— Je ne vais pas à Paris, lui dis-je. Je retourne en Italie.
— Oui, mais Paris, un jour ou l’autre, vous attirera fatalement, et d’ailleurs ON vous y

veut. C’est là que tôt ou tard vous serez des nôtres.

— Jamais, lui affirmai-je avec vivacité.
— Ce serait dommage, se contenta-t-il de répliquer à cette déclaration presque

outrageante. En tout cas, je garderai de vous le souvenir impérissable d’une femme de tête
et de cœur. Belle, intraitable et supérieure à tous les préjugés, c’était de quoi faire notre
orgueil à tous.

Je m’inclinai pour rompre l’entretien : car en dépit de l’exquise correction des paroles, le

regard bridé et luisant de ce Haut Sectaire impénétrable me remplissait d’un secret malaise.
Il me semblait qu’il savait tout de mon histoire passée, même ce que mon père m’avait fait
jurer de lui en cacher, qu’il en avait arrangé toutes les péripéties en apparence les plus
incohérentes, et qu’il continuait à jouer, malgré ma fuite prochaine, de tout mon avenir,
comme un tigre de la gazelle aux abois.

Au moment du départ, avec mille formules de politesse, il me demanda encore si j’aurais

l’extrême obligeance de me charger de certains papiers à remettre de sa part, lors de mon
passage à Athènes, à l’ambassadeur de la Sublime Porte près le roi de Grèce, et qu’il ne
saurait confier qu’à moi. Je flairai le piège ou la machination, et le regardai fixement, sans
ciller, tandis que sa main lentement, implacablement, me tendait le large pli marqué de cinq
cachets de cire sanglante.

L’É

LUE DU

RAGON

Subjuguée, je pris quasi machinalement sa lettre et me retirai à reculons, tandis qu’il me

saluait d’un dernier salut bizarre, que je reconnus beaucoup plus tard pour être celui des
Hauts Initiés, tout en prononçant une sorte d’invocation qui me parut cabalistique :

— Que l’Esprit te protège et te ramène parmi nous, glorieuse et puissante, ô Nymphe

élue, ô Inspirée !... Toi que le Dragon a choisie entre toutes les femmes...

* *

Quinze jours plus tard, je m’embarquais sur le paquebot

Segesta

, accompagnée à mon insu

d’un émissaire du Grand Orient chargé de s’assurer si, à mon passage au Pirée, je
remplissais correctement la mission dont on m’avait chargée ; et, au bout d’un mois, je
débarquais à Gênes où ma mère m’attendait.

Hélas ! Je la retrouvai plus fermée et moins maternelle que jamais.
Deux fois, durant les mois qui suivirent, je fus demandée en mariage par des jeunes gens

que j’estimais et avec qui j’aurais peut-être réussi, comme tant d’autres, à fonder un honnête
foyer. L’un surtout m’était secrètement cher, et je l’aimais tout bas. Je ne veux pas mêler
son nom à cette impure histoire ; du moins que mon aveu et son clair souvenir brillent un
instant à travers tant de pages souillées. Ma mère écarta impitoyablement l’un et l’autre de
ces prétendants, trop fiers pour insister : elle ne les jugeait pas assez riches pour notre
condition. Peut-être aussi les estimait-elle trop chrétiens pour lui garder une longue
considération en voyant quelle épouse elle leur avait préparée !

J’achevai de la détester de toute la force de cette suprême espérance perdue ; et dans la

même haine, j’englobai définitivement mon père, qui ne me donnait plus signe de vie.

Cependant j’avais trouvé de moi-même un troisième prétendant, et, celui-là, ma mère

semblait prendre à tâche de me jeter dans ses bras. Il s’agissait du comte Daniel F

***

Il était

jeune, agréable de sa personne, muni d’une grosse fortune ; il m’aimait, lui aussi, au moins
d’une certaine passion fougueuse et grossière. Bien volontiers j’aurais consenti à être sa
femme, et c’est à quoi visait ma mère ; il avait d’autres desseins et ne cherchait qu’à faire de
moi sa maîtresse.

Ardemment, il me proposait de m’enlever, de partir avec moi pour Paris, et, peu à peu, la

tentation me poignait de partir, en effet, seule ou avec lui, pour échapper à ma mère et à
cette détresse atroce pour mon cœur, vers cette capitale de la pensée libre et des libres
moeurs, où un obscur appel me sollicitait sans cesse de renouer les fils de mon destin.

Or, un soir que je débattais seule avec moi-même ces coupables pensées, on me remit un

pli dont la suscription me fit tressaillir. Elle était d’Ahmed Pacha.

Ce n’était pas encore la lettre qu’il m’avait annoncée, mais une autre proposition, flatteuse

comme une invite, impatiente comme un rappel :

Si vous n’avez encore pris, m’écrivait-il, aucun engagement pour l’avenir, je puis vous offrir un poste

éminent, honorable et actif. Un de mes amis, qui réside à Paris m’a demandé de lui indiquer une dame
instruite, distinguée, discrète et courageuse, à laquelle on pût confier quelques affaires sérieuses dont
on l’instruira plus tard, Où trouver cette merveille en dehors de vous ?

Quelques mois de réflexion ont sans doute bien modifié vos sentiments à l’égard d’un grand office à

remplir dans nos sociétés, et sans doute n’auriez-vous plus autant de répugnance à entrer darts une
association qui vous a prodigué tant d’avances ?

En tout cas, vous me verrez bientôt à Paris, si vous voulez bien vous y rendre sans délai, et nous y

pourrons reprendre, au besoin, d’une façon ! plus utile, cette conversation.

L’É

LUE DU

RAGON

Là-dessus, il me donnait une adresse en France, et en un clin d’oeil je fus décidée à

répondre à son appel.

Non que j’entendisse m’engager à rien ; mais afin d’échapper à une situation désormais

inextricable auprès de ma famille, pour mettre aussi l’urgent rempart de la distance entre le
comte Daniel et moi.

J’allais même faire part à Daniel de ma résolution, lorsqu’il entra chez moi, ma mère étant

absente ou nous ayant exprès laissés seuls.

Tout de suite ses yeux tombèrent sur la lettre que j’avais en mains. Il me demanda de qui

elle était. Je refusai de le lui apprendre et, très jaloux, il se piqua au jeu. Exaspéré par ma
résistance, il parvint même à m’arracher une partie du message d’Ahmed Pacha. Tout de
suite il s’aperçut, à la forme de certaines lettres, qu’elle émanait d’un Haut Initié : lui-même
appartenait à la Maçonnerie ordinaire et dans lés bas degrés, mais sans doute, comme mon
père, était-il prévenu et ne jouait-il auprès de moi qu’un rôle :

— Tiens, fit-il intrigué, votre correspondant appartient à une Haute Loge ou Société

secrète supérieure.

— Comment le savez-vous ? lui répondis-je.
Il craignit de m’en trop apprendre et se tut .d’abord. Puis, au bout d’un instant, il me

déclara que, loin de m’en vouloir, si j’appartenais à quelque Grande Loge, il n’aurait qu’à
s’en féliciter. Bref, de fil en aiguille, je finis par lui faire part des propositions de Bou
Ahmed. Elles l’enflammèrent d’enthousiasme :

— C’est dit ! rayonnait-il. Nous partons demain.
Vainement j’essayai de le convaincre que je voulais rester irréprochable et partir seule.

Enflammé par notre dispute et par l’occasion, sa passion ne connaissait plus de bornes, et il
finit par abuser de moi avec une brutalité qui me remplit soudain à son égard, à lui aussi,
d’un dégoût et d’une haine, d’un désir de vengeance insatiable.

Quand il me laissa seule, en face des derniers préparatifs à. faire pour le départ, j’étais

devenue sa proie et son esclave, souillée et déshonorée à jamais. J’en pleurai toute la nuit
des larmes de rage. Et quand l’aube enfin se leva, ma résolution était prise.

Oui, je serais maçonne, puisque la fatalité m’y poussait avec cette implacabilité féroce ;

mais maçonne pour m’emparer de la puissance et des secrets, afin de les tourner contre

tous les instruments de mon malheur.

Contre Ahmed Pacha et mon père, s’ils tombaient jamais sous mon pouvoir, afin que loin

d’avoir à se réjouir de mon triomphe, ils se repentissent éternellement de l’avoir préparé ;

Contre ma mère, que j’abandonnais en infligeant cette tache à son nom, cette honte à sa

vie de n’être plus moi-même qu’une femme entretenue, jouet de l’homme qu’elle avait

pensé nous asservir ;

Contre le comte Daniel enfin. Riche, indépendant, je lui ferais dévorer jusqu’au dernier

centime son magnifique patrimoine de 500.000 lires, et un jour, sans gîte, sans argent, sans
honneur, accablé de dettes et jeté sur le pavé, il n’aurait plus qu’à se fracasser la tête sous

mon regard méprisant et mon rire de victoire.

Aussi bien, devant le soleil levant, comme un serment et comme un vœu à l’Etre

innommé auquel je ne croyais pas, — empruntant à mon insu le

Nekam Adonaï

des Rose-

Croix, — dorénavant sans Dieu, sans parents, sans amour, avais-je levé la main et crié dans

l’aurore :

— Haine et vengeance, c’est vous qui êtes à jamais mon Dieu !
Une sorte de ricanement monstrueux me répondit comme un écho du fond de l’espace et

me glaça jusqu’aux os :

CLUB

DES

ARTISTES

Nous arrivâmes, si je ne me trompe, à Paris, le 29 juin 1875, au matin.
Le soir même, le comte m’emmenait avec lui au Club des Artistes. Ce mauvais lieu

jouissait d’une certaine réputation, dans le monde des fêtards cosmopolites, et mon amant
m’affichait ainsi, dès le premier jour, comme une liaison à la fois brillante et sans
conséquence.

Je le laissais faire, ayant toute honte bue dès l’instant de mon départ d’Italie. Je me sentais

avide de me griser de fêtes et de bruit, avant d’avoir revu Bou Ahmed et cherché à prendre
de ce côté mon amère revanche de folle maîtresse d’un fils de famille-en rupture de
situation régulière.

Cependant Daniel savait certainement ce qu’il faisait en me conduisant là si vite, et je vis

bien, à certains signes qu’il échangeait avec les uns et les autres dans l’assistance, qu’il
connaissait plusieurs des personnes présentes ou du moins les reconnaissait pour des
Frères. A sa déférence pour quelques-uns, je devinai même que nous avions affaire à de
hauts dignitaires, et que mon amant, comme mon père, était d’abord aux ordres, non de
son amour ou de ses plaisirs, mais de la Haute Puissance occulte contre laquelle je m’étais
vainement débattue en Orient.

Bientôt notre table fut entourée de ces personnes inconnues pour moi. Daniel me

présenta comme son amie, nouvellement arrivée d’Italie, et la conversation s’engagea.
Adroitement j’y glissai quelques allusions au voyage que je venais de faire à Constantinople,
et, presque aussitôt, un de ces Messieurs, se détachant du groupe, parvint à m’accaparer,
grâce à la connivence générale. L’entretien, d’abord très banal, concernait les habitudes
orientales. Il tourna vite à une sorte d’interrogatoire assez serré sur les personnes que j’avais
vues là-bas et que mon interlocuteur paraissait connaître beaucoup mieux que moi.

Soudain, se penchant vers moi, sous prétexte, en levant son verre, de m’adresser un voeu,

il me lança, vite et très bas :

— Vous êtes bien, n’est-ce pas, la personne qu’Ahmed Pacha nous envoie ?
Je ne répondis pas. Bou Ahmed, retenu en Orient par les révolutions imminentes, n’était

pas venu à Paris, je l’avais appris le matin ; et lui-même devait encore ignorer par
conséquent et mon acquiescement à ses offres et mon arrivée. Qui donc avait pu prévenir
cet homme ? J’en restais muette de surprise et d’agacement.

Cependant l’inconnu continuait de me fixer d’un regard hypnotique et, lentement,

comme contrainte par une force invincible, j’inclinai la tête en signe d’acquiescement.

Il se leva alors, alla droit à Daniel ; je vis qu’il lui intimait, grâce à un jeu rapide de

physionomie, l’ordre de nous laisser seuls ; et en effet ce misérable garçon nous quitta sur-
le-champ, en me donnant pour prétexte qu’il avait besoin d’aller jusqu’au télégraphe, où il

L’É

LUE DU

RAGON

attendait une dépêche. Il partit sans même attendre ma réponse, et tout de suite l’autre se
présenta.

* *

C’était le fameux général J.-A. Garfield, qui devait, six ans plus tard, en 1881, entrer à la

Maison Blanche, comme successeur des Washington, des Monroe, des Buchanam, des
Lincoln, après Grant, alors Président des Etats-Unis, et Hayes son successeur.

Il avait à ce moment 44 ans, et sa vie ressemblait à une légende. Originaire de l’Ohio, il

avait exercé à peu près tous les métiers pour échapper à la médiocrité de sa naissance. Tour
à tour journalier, charpentier, batelier, instituteur, recteur du Collège d’Hiram, avocat au
barreau de Columbus, élu en 1859 sénateur de l’Ohio, soldat, officier, major général durant
la guerre de Sécession, vanté par les uns comme le libérateur de Kentucky et le vainqueur
de Chicamanga, suspect aux autres comme effronté concussionnaire et mystérieux agent
des Sectes, il venait de rentrer dans la politique et partageait son temps entre Washington et
l’Europe, où il n’était guère venu officiellement qu’une fois vers 1868, mais où il remplissait
en réalité incognito le rôle de Grand Orient de la Grande Loge des Illuminés de France,
sous le couvert de prétendus voyages de prospection qui chaque année le retenaient trois
ou six mois dans les déserts de la Louisiane ou sur les montagnes de la côte du Pacifique.

Une fois seuls, il s’inclina galamment devant moi :
— J’ai à vous parler, Madame, sans retard, et je vous serais obligé de me suivre.
Passivement je le suivis jusqu’à un cabinet particulier, où soudain il changea de ton et de

manière.

— Madame, me dit-il, inutile de nous jouer plus longtemps, n’est-ce pas, cette enfantine

comédie ?... Je vous tiens, et je vous tiens bien, je préfère tout de suite vous en avertir.

Et devant mon sursaut d’étonnement et de révolte :
— A quoi bon regimber ?... Il vous souvient, sans doute, Madame, de certaine lettre que

vous transportâtes clandestinement de Constantinople à Athènes, à un moment assez
critique pour la diplomatie française dans le Levant. A la suite de certaines indiscrétions,
l’affaire fait tapage, ces jours-ci, en raison des événements, dans les cercles bien informés de
la haute politique, et si par hasard le gouvernement français venait à apprendre que la
charmante messagère qui a bouté ce feu aux poudres n’était autre que la non moins
charmante personne à qui j’ai l’honneur d’offrir mes hommages, votre faux voyage de
noces pourrait, Madame, se terminer d’une façon beaucoup plus désagréable que vous
n’aviez prévu... Ne craignez rien I Soyons amis plutôt. Vous aurez en nous les serviteurs les
plus dévoués et les plus fidèles. mais il vous faut d’abord obéir. Moi-même n’y puis rien.
ON le veut.

J’étais abasourdie, et Garfield lui-même paraissait agacé, mécontent :
— ON le veut, reprit-il. Vous seule, à ce qu’on dit, pouvez nous rendre certains services.

Mettez donc à notre disposition votre tête, votre beauté, votre énergie... Et alors, soyez
tranquille, devrions-nous broyer bien des vies, nous sauverons la vôtre.

Je lui parus hésiter encore.
— Que vous le vouliez ou non d’ailleurs, vous serez à nous... Bou Ahmed a dû vous le

dire. On n’échappe pas à la Puissance qui nous mène, tous tant que nous sommes, et vous
n’avez le choix qu’entre une triomphante abdication ou de vaines et ruineuses résistances.

L’É

LUE DU

RAGON

Vous êtes assez intelligente pour le comprendre aujourd’hui. Venez donc à nous. Vous
trouverez à la Loge l’aliment qu’il faut à votre esprit passionné, les satisfactions qu’appelle
votre âme de feu, sans parler de l’intérêt que vous prendrez aux hautes affaires humaines et
à d’autres honneurs et plaisirs, dont je ne puis vous parler encore, mais qui, si vous aimez
l’étrange, vous rassasieront de leurs prestiges... Venez, et vous serez reine. Votre bouche, à
son tour, prononcera, quand vous le voudrez, des arrêts de vie et de mort.

De plus en plus déconcertée, j’osai regarder en face l’homme qui venait de me parler

ainsi. Non seulement il soutint mon regard, mais ce fut le mien qui chancela.

Cet homme était épouvantablement beau, d’une beauté mauvaise, sans doute, mais

puissante. Son regard autoritaire subjuguait, et il y passait à chaque instant des flammes
mystérieuses, ardentes, dont le fatal attrait devait si longtemps me faire son esclave, avant
qu’à mon tour j’osasse m’élever contre lui et devenir la Dalila de cet orgueilleux Samson.

Par un jeu de mon imagination en éveil, tandis qu’il me parlait je le revêtais un à un des

atours du portrait de Mazzini, dans la Grande Loge de Buyuk-Déré. Et c’est moi que je
voyais à ses côtés en Nymphe toute puissante, tandis que sous sa main les yeux du Dragon
de marbre blanc lançaient de longues flammes, aiguës comme des dards.

Cette vision amena sur mes lèvres un demi-sourire, auquel le sien, complice, répondit. Un

accord tacite avait scellé notre fatale rencontre. Il fit apporter le champagne afin de célébrer
cette heureuse solution.

J’y plongeai avidement mes lèvres, mais presque aussitôt reposai ma coupe encore pleine.
Je sentais mon coeur défaillir, et, profitant de cette faiblesse, brutalement, cet homme, si

courtois jusque-là, me traita en fille perdue.

* *

J’étais comme inconsciente, quand il me déposa, dans la nuit, à ma porte, en me disant

pour toute excuse :

— A votre premier appel, mon devoir sera désormais d’accourir. Ne tardez pas.
Je courus m’enfermer dans ma chambre d’hôtel comme une folle.
Daniel, au bout d’une heure, n’était pas encore rentré. Je lui écrivis un court billet, et

demandai au valet de chambre de le lui remettre dès son retour :

Vous êtes un misérable. Je ne vous recevrai ce soir à aucun prix. Faites ce que vous voudrez.

Puis, ouvrant toute grande ma fenêtre, malgré le frais, je restai au balcon, pétrifiée, jusqu’à

trois heures du matin, insensible aux bruits de la rue comme à tout ce qui restait étranger à
mon aventure. Un beau ciel étoilé brillait au-dessus de ma tête, mais que m’importaient les
étoiles ? Un seul sentiment, étrange et mêlé, dominait le chaos d’impressions qui venaient
m’assaillir. La fureur et l’orgueil déchaînés ravageaient à la fois mon coeur.

Enfin je tenais donc, si je le voulais, l’instrument de toutes mes vengeances. A tout prix, il

me fallait à présent bon gré mal gré soumettre cet impérieux Garfield qui avait osé du
premier coup, et avec cette désinvolture, se proclamer mon maître. Il fallait qu’il m’aimât,
pour l’atroce vengeance de son atroce outrage. Car, seule, dans cet immense Paris, sans
appui, sans conseils, sans expérience, déjà perdue d’honneur, que pouvais-je faire, que
pouvais-je devenir, sinon me plier d’abord à cet ignoble joug pour usurper un jour la
couronne qu’on avait fait luire à mes yeux ?

L’É

LUE DU

RAGON

A sept heures, je me décidai à avancer de quelques pas dans ma chambre et aperçus par

hasard mon visage dans une glace. Je me fis peur. Des yeux égarés et fiévreux dévoraient
mes traits livides ; mes lèvres toutes blanches grimaçaient un sourire de rage et de défi.

On frappa à ma porte, je n’ouvris pas, et en vain Daniel multiplia longuement ses

supplications. Sa conduite d’hier avait achevé de m’éclairer sur son misérable amour qui,
non content de m’avoir déshonorée, consentait si vite au partage. Il m’eût été impossible de
le voir, sans l’accabler des pires fureurs.

Et quand, un peu plus tard, je me fus décidée à m’habiller enfin, je réussis à quitter

subrepticement ma chambre et à descendre, par l’escalier de service, jusqu’aux Champs-
Élysées. Puis, m’étant promenée quelque temps, pour calmer mon agitation, j’entrai dans
un restaurant afin d’y prendre quelque nourriture.

Un peu remise, je demandai de l’encre et du papier, et, fermement déridée à ne plus

tergiverser, j’écrivis à Garfield ce billet décisif :

Monsieur,

Je suis déterminée à suivre vos conseils. Je vous dirai plus tard et de vive voix ce que j’attends de

vous en retour. Attendez-moi ce soir à la Maison Dorée, j’y serai à dix heures.

Clotilde Bersone.

Le chasseur du restaurant se chargea de porter cette lettre à son adresse, et je rentrai chez

moi d’un pas plus léger. J’en avais fini tout au moins avec les incertitudes et les projets
contradictoires.

Avec Garfield et par Garfield, — soit : je satisferais au moins mes colères.

MAISON

DORÉE

A trois heures de l’après-midi, ayant fait venir le coiffeur, je me mis à ma toilette avec une

véritable recherche et une coquetterie consciente que je ne me connaissais pas. J’étais trop
pâle pour que mon trouble de la nuit n’apparût pas aux yeux de mon partenaire. J’abusai
pour y remédier du rouge et de tous les artifices des parfumeurs. Parmi mes robes, je
choisis celle qui me parut devoir produire le meilleur effet : elle était bleue, semée de
guirlandes de petites roses de Dijon. A force d’énergie, je parvins à dominer même un gros
battement de coeur, et à dix heures précises j’arrivai au rendez-vous.

Garfield était déjà là.
En passant devant le buffet, je le vis qui se détachait d’un groupe et s’avançait à ma

rencontre. Je le saluai gracieusement. Il m’offrit son bras, je l’acceptai, et nous traversâmes
ensemble plusieurs salons encore vides. Arrivés à une sorte de cabinet qu’il devait bien
connaître, il en demanda la clé. Nous entrâmes.

C’était une pièce carrée, très élégamment meublée. je m’y jetai dans un fauteuil. Garfield

sonna, me demanda si j’aimais le chambertin et m’en fit servir avec quelques pâtisseries.
Puis il ferma la porte, m’en donna la clé et s’assit à mes côtés.

Je l’avais laissé faire, souriant toujours et feignant de m’en tenir à un caquetage étourdi

d’oiseau. Cette attitude l’étonnait à son tour, et ma visible légèreté l’énervait.

Quelques minutes de lourd silence passèrent entre nous ; lentement j’effeuillais un

camélia qu’il venait de m’offrir.

Il finit par se lever, agacé et troublé.
Nos rôles de la veille se trouvaient intervertis, et je triomphais intérieurement. Après

quelques pas dans la chambre :

— Madame, me dit-il brusquement, je suis accouru, selon ma promesse, à votre premier

appel. C’est à votre tour d’exécuter ce que semblait me promettre votre billet.

Mon intention n’était pas de lui laisser diriger la conversation, et à cette mise en demeure

je répondis par une autre question :

— Qu’est-ce donc que la Franc-Maçonnerie ?
— Euh, répondit-il un peu déconcerté, vous le savez bien. C’est une vaste Société,

composée d’amis du Peuple et de la Liberté.

J’éclatai d’un long rire perlé qui acheva sa déroute :
— Votre gaieté me plaît, dit-il, elle vous va mieux que le genre taciturne ou l’air trop

sérieux d’hier,

Mais il était piqué.

L’É

LUE DU

RAGON

— Que voulez-vous, Monsieur, répondis-je du même ton. A mon âge, ces idéologies trop

graves sont peu de mise, et l’on n’aime guère à vingt ans que les chaînes de fleurs.
Comment voulez-vous que j’en accepte d’autres ?

Je fus épouvantée, à ces mots, par l’expression de son visage. .Ce fut comme le passage

d’un tourbillon de passions contradictoires : le désir, la colère, la peur, et une flamme de
volonté qui soudain dévora tout le reste :

— Tais-toi, femme, dit-il rudement, et ne va pas t’imaginer, à cause de l’égarement d’une

minute, que je t’aime, au rebours de tous mes serments, d’un stupide amour. C’est
consciemment que j’ai cédé à ce brusque attrait, pour t’entraîner enfin ; et toi-même serais-
tu ici, si tu savais aimer ?... Ést-ce pour cela qu’oN t’a choisie ?... Ah non ! Notre vertu, à
nous, ce n’est pas l’amour, vois-tu, c’est l’orgueil, et c’est la haine. Que parles-tu de fleurs,
quand tu ne songes qu’à tes vengeances ?... Ah ! ne t’en défends pas, car je te connais mieux
que tu ne fais toi-même, et c’est parce qu’oN sait que rien ne te coûtera pour venger tes
offenses que, malgré tes légèretés, s’offre à toi la couronne... Quant à moi, que t’importe ?
Va, je suis parti de plus bas que toi, Clotilde Bersone ; j’ai plus fort et plus longtemps que
toi souffert et travaillé sans espérance. Et tu peux éprouver mon coeur : il n’y a plus de
place en lui que pour la vengance. L’amour me rendrait lâche, et toi, l’amour serait ta perte.

A mon tour, je fus abasourdie, en voyant à quel point m’échappait une revanche que je

croyais si proche.’

Sans renoncer tout à fait à mes premiers projets, — car je sentais bien que je n’étais pas

aussi indifférente au général qu’il tâchait de se le donner à croire, — je résolus de remettre à
une autre fois toute nouvelle tentative de séduction. Il fallait le surprendre d’abord pour le
réduire ensuite. Je convins donc que je ne l’avais sondé que par plaisanterie. Mais je lui
avais donné ma parole de suivre désormais ses meilleurs conseils, et j’étais prête à l’écouter
docilement.

— Tout de suite ?
— A l’instant même.
— Et prête à tout ?
— A tout ! ... Je me recommande à vous, seulement pour m’épargner de traîner trop

longtemps et trop bas dans les inutiles épreuves, bonnes pour le vulgaire.
— Ce n’est pas ce que vous avez à craindre, promit-il d’un air étrange. Et d’ailleurs,

sachez-le, Clotilde Bersone, afin qu’il n’y ait point de malentendu, dès l’origine, entre nous,
ce n’est pas moi qui vous ai choisie, et maintenant que je vous connais, c’est une raison de
plus pour moi de vous dire que, s’il ne s’agissait que de nous deux, nous en resterions là, ce
soir, au moins sur ce terrain.

Et ce fut ce jour-là son seul aveu, la seule parole où perçât l’apparence d’un sentiment

plus humain ; il s’était entièrement ressaisi et, ayant secoué sa tête de lion insensible aux
séductions des sirènes, il reprenait impitoyablement son rôle de Pontife initiateur :

— Si donc vous êtes prête, je le suis aussi, et vous allez subir vos épreuves. Promettez-

moi de m’obéir, dorénavant et jusqu’à la fin, sans une révolte, sans une question, quoi qu’il
arrive... Si vous renoncez avant le résultat définitif, vous n’aurez, à tout instant, qu’un mot à
dire : je serai là pour vous dégager de l’aventure.

— Sachez, lui dis-je, avec un regard de défi, qu’une fois résolue, je ne recule jamais.
— Je vous le souhaite, Clotilde Bersone. Nous verrons bien... Venez.
— Je vous suis.
Et je pensai tout bas :
— Déjà c’est moi qui te mène.

III

L’AFFILIATION

J’eus bientôt peur d’en avoir le démenti.
Garfield m’avait enveloppée, à la sortie, de ma pelisse, car la nuit était fraîche, et nous

montâmes dans sa voiture qui l’attendait à la porte.

Les chevaux semblaient nous emmener hors la ville ; et nous arrivâmes rapidement, sans

un mot, près de la gare de Lyon. Là Garfield sortit de sa poche un bandeau de caoutchouc
doublé de soie qui, posé sur mon visage, formait un masque impénétrable, et c’est au
roulement de la voiture sur les pavés que je compris que, loin de continuer à galoper vers la
banlieue, nous rentrions dans Paris. Par quels chemins ? Par quels interminables circuits ?
Êtait-ce bien Garfield qui était toujours assis, muet, à mes côtés ? Cet étrange voyage dura
deux heures et demie.

Enfin les chevaux s’arrêtèrent. Garfield, retrouvé, me jeta sans explication sur la tête un

châle qui achevait de me rendre difficile toute perception de l’extérieur. Puis, me tenant par
le bras, nous commençâmes, à pied cette fois, un autre invraisemblable voyage, traversant
je ne sais combien de vastes pièces et d’interminables couloirs, montant et descendant de
hauts escaliers — toujours les mêmes, pensais-je, — d’une vingtaine de marches chacun.

Je me gardais naturellement de la moindre remarque et riais intérieurement, malgré

l’ennui et la fatigue de cette puérile épreuve.

Enfin, je me trouvai debout contre un fauteuil ; on me fit asseoir, on m’enleva mon

bandeau, et, au bout de quelques minutes pour me réhabituer à la lumière, je pus examiner
l’endroit où nous nous trouvions. Ce n’était encore qu’une sorte de vestiaire, où bientôt, sur
le conseil de Garfield. je me dépouillai de ma pelisse et, devant une glace, mis un peu
d’ordre à ma toilette, légèrement fripée par le voyage.

Garfield m’offrit alors son bras, et nous allâmes à une porte fermée à deux battants. Il

pressa sept fois, puis trois fois, puis une fois, un timbre caché dans la boiserie ; et de
l’intérieur, une pareille sonnerie, que je reconnus bien, répondit dans la muraille à ce signal.

Je bouillais devant cette lenteur ; Garfield impassible me dit :
— C’est un des axiomes de la conduite des Illuminés : « Que le bras soit prompt à

exécuter ce que l’esprit a conçu dans le calme. » Patience !

Soudain les deux battants de la porte s’ouvrirent, et j’entrai dans une sorte de rotonde

toute tendue de velours noir. Des galons et des franges d’argent couraient le long de ces
draperies comme pour une cérémonie des pompes funèbres. Une table était dressée au
milieu, et six personnes, très correctement vêtues de noir, y étaient installées. Seul le
fauteuil du centre était vide. Une autre sorte de siège ou de tabouret m’attendait en face des
juges. Garfield m’y fit asseoir et prit possession du fauteuil présidentiel.

J’étais dans la Salle du Chapitre.

L’É

LUE DU

RAGON

Un regard rapide jeté autour de moi me permit d’y reconnaître quelques-uns des

accessoires que j’avais déjà aperçus en loge à Constantinople : le squelette, le crucifix
d’ébène et d’ivoire, plus un gros livre à reliure ferrée et attaché au plancher par une chaîne,
que j’appris plus tard être les Annales de la Société.

Un quart d’heure, montre en mains, nous restâmes ainsi en silence.
— Bon pensais-je... Jusqu’ici, l’épreuve n’est pas trop pénible ; mais que ces braves gens

aiment donc à perdre leur temps !

Enfin, Garfield se leva, fit solennellement le signe des Affiliés et prononça :
— Messieurs et chers Frères, j’ai l’honneur de vous présenter Mademoiselle Clotilde

Bersone, dont vous n’ignorez pas les antécédents. Je vous les rappellerai seulement d’un
mot : c’est l’Adepte dont le Très Illustre et Très Puissant Frère Ahmed Pacha nous a si
souvent parlé. Je la crois digne de l’intérêt de la Loge et capable d’assumer la responsabilité
d’

Affiliée

Sa voix avait souligné le titre.
Ainsi mon premier stage maçonnique semblait escamoté, comme si ma réception au

grade d’Adepte datait déjà, à mon insu, de mon passage à Constantinople ou de ma mission
à Athènes. J’en fus à la fois choquée, en raison de la désinvolture du procédé, et au fond
flattée et reconnaissante à Garfield.

— Consentez-vous, reprit le Grand Orient, à admettre Clotilde Bersone à ce haut grade ?
Les six conseillers échangèrent différents signes d’assentiment.
Garfield m’ordonna de me lever, de faire trois pas en arrière et de me tenir désormais

debout. Puis, me fixant de son regard impénétrable, il m’adressa cette courte allocution :

— Ces trois pas en arrière signifient que vous avez marché jusqu’ici dans un égarement

que vous reconnaissez aujourd’hui et voulez réparer. Debout, vous êtes maintenant prête à
la marche dans un meilleur chemin.

Il reprit de son ton d’officiant :
— Madame, à quelle religion appartenez-vous ?
— Je n’appartiens à aucune.
— Etes-vous baptisée ?
— Oui.
— Croyez-vous à un caractère quelconque que conférerait le baptême ?
— Non.
— Croyez-vous en Dieu ?
— Non.
— Quel est le motif qui vous fait désirer d’entrer dans la Loge ?
— La haine et la vengeance !
— Bien... Promettez-vous d’obéir passivement à tous les ordres qui vous seront donnés ?
— Oui.
— Etes-vous prête à briser, par tous les moyens, tous les obstacles qui viendraient

s’opposer aux volontés de la Loge ?

Oui.
— Le feriez-vous, même au cas où cet obstacle serait votre père, votre mère, votre

enfant, votre ami le plus cher ?

L’É

LUE DU

RAGON

— Oui, oui encore, oui, vous dis-je.
Garfield fit circuler une urne parmi ses assesseurs. Ils y déposèrent une boule dont ils ne

cherchaient pas même à dissimuler la couleur. J’obtins à ce scrutin 6 voix sur 7.

Seul Garfield avait voté contre !
Il se leva pourtant sans l’ombre apparente d’un émoi, vint m’offrir le bras et me fit

monter à un autre appartement, plus petit, où il m’avertit que je devais maintenant
demeurer trois jours, séparée de tous, sans livre et sans distraction, seule avec mes pensées
et avec mon coeur.

Je l’avoue, c’est avec un sourire que seule à seul j’accueillis l’annonce de cette nouvelle

épreuve, croyant à quelque tournure de phrase plus ou moins symbolique, aussi inoffensive
que tout ce que j’avais vu et entendu jusqu’ici. Loin de répondre à mon sourire, Garfield
me jeta un de ces longs regards, où l’inquiétude et la douleur s’alliaient à une sorte
d’émouvante implacabilité. Lentement il me quitta, verrouilla derrière lui les portes, et ses
yeux semblaient m’avoir dit :

— Ah ! tu as cru jouer et n’avoir qu’à étendre la main pour saisir le sceptre à mes côtés...

Il peut t’en coûter cher, et je t’avais prévenue... Tu n’en as pas fini, être frivole ! Même,
seras-tu jamais reine ? Pas plus sans doute que je ne serai ton amant...

* *

Je m’étais raidie contre la rude surprise et résolus de faire contre fortune bon cœur. Après

tout, trois jours sont longs, non mortels à passer, et j’avais bravé d’autres avanies.

L’on me tendait mes repas par un guichet, et j’entrepris pour ne pas périr d’ennui de

repasser méthodiquement dans mon esprit, durant ces longues heures, les griefs de toutes
sortes que je pensais avoir contre chacun, ainsi que les moyens que j’aurais bientôt, sans
doute, d’assouvir toutes mes rancunes. Ces rêveries, coupées de longs sommeils qui
venaient à point pour réparer mes forces après la dépense nerveuse et les insomnies de ces
dernières semaines, m’aidèrent à trouver le temps beaucoup moins long qu’on pourrait
croire.

A peine songeai-je à Daniel et à sa déconvenue, lorsqu’il me croirait enfuie, perdue à tout

jamais pour lui. Cette imagination m’amusait chaque fois qu’elle se présentait à mon esprit :

— De quels noms ne doit-il pas me traiter, pensais-je, et à qui va-t-il s’en prendre de mon

abandon ?

Cependant c’est avec joie qu’à minuit, le troisième jour, j’entendis résonner à mon chevet

la sonnerie, plus agréable cette fois à mes oreilles qu’à Constantinople, dans le salon de
mon père : les onze coups, 7 + 3 + 1, de l’appel réglementaire. A la hâte, je me vêtis d’un
peignoir et ouvris. Garfield était là, plus froid que jamais :

— Votre heure est arrivée, me dit-il sur le mode le plus lugubre. Etes-vous toujours prête,

Clotilde Bersone, et à tout ?

— Je le suis, répondis-je, agacée de ses allures obstinées de sacrificateur.
Et je m’apprêtai à m’habiller pour le suivre.
— Laissez cela, ordonna-t-il, et suivez-moi comme vous êtes.
Il m’accompagna jusqu’au vestiaire, s’assit, m’ordonna de me mettre à genoux. J’obéis :

L’É

LUE DU

RAGON

— Femme, me dit-il, pour t’éviter de plus longues tergiversations et de rebutantes

épreuves, j’ai hâté sciemment ta réception, en répondant de toi devant nos Frères. Fais que
je ne m’en repente jamais.

— Je ne t’avais rien demandé, répondis-je insolemment.
Ses yeux fulgurèrent, mais il se contint et ravala la riposte qui sans doute bouillait dans

son coeur :

— As-tu du courage ? demanda-t-il seulement.
— Tu le verras bien, répliquai-je, de plus en plus agressive.
— Eh bien ! voici ton vêtement. Habille-toi. Et il me quitta.
Sur le paquet d’habits, un bout de billet était attaché par une épingle. Je les :

Mettez cette chemise. Passez cette corde à Votre cou, et attendez, pieds nus et les cheveux épars,

qu’on vienne vous chercher.

La chemise me fit horreur. De larges taches de sang la maculaient, toutes fraîches encore ;

et j’étais payée pour savoir qu’il ne s’agissait pas d’une comédie.

Sans doute, nous étions à Paris, et non plus sur les rives du Bosphore. L’assassinat sans

esclandre semble plus difficile et plus rare aux bords de la Seine ; mais les profanes,
pensais-je, auraient tort de s’y fier. Et si moi-même je venais à disparaître, ce soir, au milieu
de ces épreuves, qui le saurait ? Qui s’en inquiéterait même, au sein de cette ville immense,
ou dans ma famille ? Tout au plus, à l’hôtel, me croirait-on enfuie, faute d’argent, en quête
d’une autre aventure et cachant mon nom. Combien de malheureux, avant moi, n’avaient-
ils pas succombé, peut-être, au fond d’une de ces oubliettes où on les avait attirés comme
au piège, sous un prétexte quelconque, avec la même habileté que pour moi ?

Il était trop tard maintenant pour reculer. J’étais prise, moi qui pensais prendre. Il fallait, à

tout prix, aller jusqu’au bout.

Je frémis en passant cet affreux vêtement, puis la corde.
Le Grand Maître, au nom du Grand Orient, entra pour me donner les dernières

instructions.

L’on me banda les yeux, et je fus intoduite en Loge dans cet appareil.
Une musique lugubre tombait des tribunes ; des bruits de chaînes alternaient avec cette

sinistre harmonie. Une sorte d’hymne non moins funèbre s’éleva ensuite, durant lequel le
Grand Maître, avec force cérémonies, s’avança vers moi à pas comptés : 2 + 2 + 2 + 1.

Il posa ma main, grande ouverte, sur la poitrine d’un cadavre, puis, les yeux toujours

bandés, me fit palper le squelette auprès duquel il m’avait conduite : toutes ces simagrées
me remplissaient de dégoût plus encore que d’horreur.

Toutefois les affronts et les sévices se faisaient graves.
Je reçus à l’improviste un soufflet qui révolta un instant tout mon être ; on me fit mettre

ensuite à genoux, la tête renversée en arrière, et réciter, dans cette posture, comme si
j’offrais ma gorge aux poignards, le serment terrible :

— Je jure d’obéir aveuglément à tous les ordres de la Loge, sans en recherher ni les motifs ni les

conséquences. je jure de ne suivre aucune religion, de ne subir aucune influence et de briser tout ce qui
s’opposerait aux volontés de la Loge. Et si jamais je manque à ce serment, que tous les glaives qui visent
mort cœur le percent de part en part.

Le Grand Maître, à ce moment, me fit relever et avancer tour à tour vers chacun des

Frères assistants, et tous me repoussèrent l’un après l’autre, avec des paroles de mépris et

L’É

LUE DU

RAGON

de haine, comme si leurs sentiments à mon égard étaient changés et qu’ils jugeassent que
j’avais manqué l’épreuve.

Enfin Garfield saisit mon bras, m’ouvrit une veine, laissa couler un tiers de verre de sang

et banda la plaie.

On m’ôta mon bandeau, me mit un glaive à la main et m’amena en face du soi-disant

cadavre couronné dans le mannequin d’osier. Un chant hébreu remplissait la salle. Après
chaque couplet, le Grand Orient récitait dans un gros livre une sorte de leçon, et à la fin de
chaque leçon, le choeur, à plusieurs reprises, lançait l’anathème :

— Maudite ! C’est une maudite.

— Frappe, me commanda Garfield en montrant le fantôme royal.
Il me sembla que tout tournait autour de moi.
Je levai mon arme, une sueur au front ; car la leçon de Constantinople ne me laissait

guère de doute que j’allais tuer, tuer de ma main et pour de bon, et qu’il ne s’agissait plus de
comédie. Un tremblement nerveux me secouait, trépidante et hagarde. Garfield ne me
quittait pas de son regard hautain qui semblait railler :

— Eh bien ! je te l’avais dit : ce n’est pas toi, femmelette, qui régneras sur nous.
Dans une énorme coupe d’airain, posée sur un trépied, il jetait en même temps, sur des

charbons ardents, une poignée d’herbes aromatiques. Une flamme énorme jaillit, des
fumées s’élevèrent, enivrantes. Tous les affiliés en demi-cercle autour de moi avaient tiré
leur poignard et semblaient vouloir m’en percer pour me réduire au moins, sur cette scène
d’horreur, à un silence éternel.

Alors, avec un rire strident, je reculai d’un pas, fixai la mouche qui indiquait sur le

mannequin l’endroit où je devais frapper, et, de toutes mes forces, ivre, titubante,
frénétique, je lançai mon coup.

Un jet de sang fumant inonda mes épaules, et je tombai moi-même à terre plus morte que

vive. J’avais tué !

A jamais criminelle, j’aurais ce sang sur mon âme, comme un autre baptême de l’enfer,

pour l’éternité. Ah ! maudite ! vraiment maudite !

Ce fut le Grand Maître qui, couvert d’un manteau blanc, me releva et me souleva de terre,

inerte, face à l’assemblée. Deux affiliés tendirent au dessus de ma tête un drap des morts, et
Garfield m’intima :

— Prosternez-vous maintenant. Soumettez-vous, pauvre incrédule, à la Puissance

supérieure de l’Etre suprême que nous adorons tous ici et qui nous gouverne.

L’acte de foi après le baptême !
Je fis le simulacre qu’on me demandait, aussi sceptique à l’égard de cette nouvelle divinité

que vis-à-vis des autres ; le drap noir était retombé sur moi et me recouvrait tout entière. Je
gisais comme une morte dans ses plis.

C’était le moment de la délibération suprême.
Elle se fit lentement par signes, et pas un écho n’en parvint jusqu’à moi. Il faut croire

qu’elle me fut favorable, car le Grand Maître souleva enfin le drap mortuaire sous lequel je
haletais comme une bête blessée et acculée dans sa bauge. Il me prit la main pour m’aider à
me relever et à marcher et me conduisit à la salle de bains, où je trouvai tout le nécessaire
pour m’habiller décemment et me coiffer.

— C’est fini, me rassura-t-il. Soyez prête dans une heure à connaître l’heureuse sentence.

L’É

LUE DU

RAGON

* *

J’eus à peine le temps de me remettre un peu et de me laver comme il faut le corps et la

chevelure des abominables éclaboussures de mon crime rituel.

Je tressai en nattes mes cheveux encore humides. Une robe de cachemire bleu, à la

grecque, était fixée à mes épaules par deux boucles d’émail retenant un cordon de soie
blanche qui, passant dans les manches, en relevait le dessus, de façon à découvrir presque
entièrement les bras. Un large galon doré garnissait l’encolure légèrement échancrée en
carré. Une autre boucle, du même galon, bordait également le bas du vêtement et formait
ceinture. La robe, trop longue sur le devant, était faite enfin pour être relevée et passée
dans la ceinture, dissimulant ainsi la taille. Par dessus, une sorte de toge de velours noir,
doublée de soie écarlate, avec, sur le devant, brodés en or, une truelle, un marteau, une
équerre, des dès et autres accessoires maçonniques. Aux pieds, des sandales à rebords et
courroies dorés. Rien sur la tête. Tel était mon costume d’affiliée.

D’âme, il me semblait que je n’en avais plus Inerte ou morte, insensible désormais à tout,

excepté à mon idée fixe d’ambition et de vengeance, je la traînais comme un fardeau
étranger à ma vie.

Le Grand Maître, en revenant me chercher, m’offrit son bras sur lequel je ne devais

qu’appuyer ma main, et me ramena dans le Temple.

Cette fois, tous les lustres étaient allumés ; toutes les loges étaient garnies, toutes les

tentures étaient blanches ; tout avait pris un aspect riant de fête et de triomphe. Des
branches de chêne artificielles s’enroulaient aux colonnes ornées de draperies et
s’entrelaçaient symboliquement sur le devant des tribunes. Une branche dorée était posée
sur la Table hémicyclaire, et les Affiliés défilaient tout autour, en tabliers de moire blanche
galonnée d’or, sous la grande toge de cérémonie.

Les Initiés supérieurs ne différaient des autres que par leur soleil d’or, sorte de plaque

accrochée à leur toge sur l’épaule gauche.

L’Exécuteur des Hautes Œuvres se trouvait assis au bout de la Table hémicyclaire, du

côté de l’ouverture du fer à cheval. Il entretenait dans un réchaud de petits fers rougis à
blanc.

Le Grand Maître, le premier, me tenant du bout de la main droite, m’amena à cette Table,

où je reçus du Grand Orient un formulaire des Règles et Coutumes pour les Affiliés,
accompagné de force compliments de la part des autres Initiés, puis un titre représentant
soo francs de pension mensuelle à toucher chez le banquier de la Loge.

A son tour, le Grand Orient me prit ensuite par la main et m’amena à l’Exécuteur des

Hautes Œuvres, et celui-ci, sans préambule, me dit :

— Agenouillez-vous, et recevez le suprême honneur d’être marquée du Sceau qui

distingue du vil troupeau des hommes les Frères de la Liberté, les Amis du Peuple et les
vrais Fils de l’Unité.

Je m’agenouillai et, sortant du feu une sorte de poinçon minuscule, il me l’appliqua au

côté gauche du front. Une seconde la chair brasilla, et une souffrance aiguë me mordit la
tempe ; je ne sourcillai point. Tous en étaient stupéfaits. Un bandeau de toile fine, imbu de
liniment, fut d’ailleurs étendu bien vite sur la cicatrice et calma presque aussitôt la douleur.

L’É

LUE DU

RAGON

A jamais, j’étais marquée du sceau de la Bête ; mais je ne compris pas, sur le coup,

l’horreur de cette consécration infamante. Tout m’était devenu indifférent, sauf l’espoir de
tout faire payer un jour à mes bourreaux.

Restait à me présenter au Dragon, et, je dois le dire, si, jusqu’ici, j’avais à peu près

méprisé, grâce à un dédain supérieur, tant de simagrées ridicules ou criminelles, il n’en était
pas de même pour moi au sujet de ce vis-à-vis final avec l’Hydre aux sept têtes, souveraine
de ces lieux, que mes regards avaient parfois cherchée au milieu de mes épreuves, par une
sorte de bizarre superstition qui ne s’accordait ni avec mon éducation, ni avec ma nature ou
mes croyances. Car à part le titre d’Affiliée et cette rente de 6.000 livres, qui m’assurait la
vie matérielle, a quoi rimaient jusqu’ici tant de Rites meurtriers et de vaines paroles ? Où les
profonds desseins, les révélations « sensationnelles », l’idéal nouveau, que m’avait apporté
cette sorte d’investiture ? Le vide, et du sang par dessus : était-ce donc là tout le secret du
Dragon et le mystère de ses « Illuminations » ? Comme j’aurais souhaité, de sa part, une
bonne jonglerie, hallucinatoire, si l’on veut, mais vraiment d’envergure, quelque chose au
moins qui révélât sa griffe et attestât son génie.

Oui, quoi qu’on puisse penser de ces aspirations incohérentes d’une femme qui se croyait

un esprit fort, elles se pressaient au tréfonds de mon coeur affolé, sinon dans les régions
conscientes et claires de mon intelligence. Mon âme était morte d’un manque de tendresse
humaine autour de mon berceau ; et voilà que j’éprouvais à présent, pour justifier à mes
propres yeux une affiliation criminelle et stupide, l’impérieux besoin d’un peu de surnaturel,
quel qu’il fût, inavoué même, mais dont je pusse au moins amuser ma détresse sans être
tout fait dupe de sa réalité.

« Si vous aimez l’étrange, m’avait dit Garfield, vous en serez rassasiée » : et il ne m’avait

jusqu’ici accablée que de bizarre et d’odieux.

Ah ! si vraiment une Puissance, supérieure à ces médiocres cérémonies et à ces hommes

plus médiocres encore, existait quelque part, dans les abîmes du ciel, de l’âme humaine ou
des enfers, il était temps, grand temps, qu’elle se manifestât pour ne pas trouver, dès le
premier pas, en sa recrue nouvelle, une incrédule et une impie.

Hélas ! le Dragon lui-même, auquel on m’amena, resta, ce jour-là, pour moi comme pour

toute l’assemblée, la médiocre effigie d’un animal fabuleux en marbre blanc. Je posai la
main sur son dos dans l’attitude même que Mazzini avait prise pour son portrait de
Constantinople ; mais rien ne frémit sous mes doigts.

Je prononçai froidement un dernier serment de fidélité à l’adresse de cette idole inanimée,

et il me sembla que, pas plus que moi, les autres affiliés n’attachaient beaucoup
d’importance à ce protocole.

Grosse désillusion, et qui me fit rendre avec assez de mauvaise grâce l’accolade fraternelle

à tous les Affiliés descendus des tribunes pour me complimenter et m’embrasser.

Même, chacun étant revenu à la place, et moi seule restant assise au milieu de la Loge,

c’est en vain que s’abattit autour de moi, durant une demi-heure, une pluie de fleurs, tandis
que résonnait une musique entraînante. En vain, Garfield m’invita à une agape « non
chrétienne », qui devait terminer la fête. La Salle du festin me parut morne ; et les quatre
heures que dura le banquet me semblèrent interminables.

D’autant que l’orgie ne tarda pas à y battre son plein, beaucoup plus vite qu’au dîner

encore discret que m’avait offert Ahmed Pacha. Cette trop longue séance, le -nombre des
conviés, le bruit des voix surexcitaient les appétits ; les vins servis en abondance
désarçonnaient un à un les hommes les plus gourmés et les transformaient en brutes
ignobles. Quand je me levai pour partir, la plupart gisaient déjà sous la table, souillant les

LONDRES

NAPLES

Garfield venait tous les soirs prendre de mes nouvelles.
Il m’avait entourée de serviteurs soudoyés qui lui rapportaient mes moindres faits et

gestes.

Tous les jeudis soir, régulièrement, il me faisait remettre un billet d’exemption pour la

séance réglementaire du lendemain, afin que je n’oubliasse pas que je vivais désormais sous
la pleine obédience de la Loge et avais contracté envers elles des obligations.

Dès que je fus en état de sortir, il fallut m’exécuter : je reçus une convocation pour deux

heures et demie du matin.

Cette heure m’étonna : je savais que les séances commençaient régulièrement à onze

heures, onze heures et demie au plus tard ; on m’expliqua qu’on n’admettait pas les
nouveaux reçus au début de la réunion.

J’attendis donc l’heure prescrite, fus habillée au vestiaire à mon arrivée par une sorte

d’ouvreuse, à peu près comme la dernière fois, et, quand j’entrai en Loge, j’entendis donner
aux ans et aux autres divers ordres en hébreu. On m’appela la dernière, et je reçus pour ma
part l’ordre par écrit d’aller porter au compte de la Loge certain message dans une capitale
étrangère.

Commission qui se renouvela souvent et me parut bientôt relever de mes véritables

fonctions et constituer la véritable épreuve grâce à laquelle la haute direction des Illuminés,
avant d’utiliser plus sérieusement mes services, expérimentait mon intelligence, mon
adresse, ma discrétion, ma célérité à remplir, sans demander de comptes à personne, les
missions les plus épineuses.

Je devais partir, le plus souvent, habillée de deuil, sous un faux nom, joindre au plus tôt la

personne à qui j’en avais, en lui disant, par exemple, comme signe de reconnaissance :

— 2, 8, 4, 6, 0.
A quoi elle devait répondre :
— 1, 9, 5, 7, 3.
Chiffres pairs et impairs de la première dizaine, tous intervertis, sauf le premier, attendu,

expliquent les Règles, que « le Principe de toutes choses ne doit jamais être interverti en
Loge, tandis que l’on bouleverse au besoin tout le reste pour servir ce Principe ».

Je ne raconterai pas en détail ces multiples voyages. A quoi bon ? Ils ne représentaient

qu’une tâche toute matérielle dont je m’acquittais servilement, sans y prendre moi-même un
gros intérêt.

Que se cachait-il au juste derrière ces démarches assez décousues ? Je n’en ai jamais rien

su : je ne tente même pas de le deviner. Plusieurs ont dû être de simples feintes, très

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RAGON

surveillées, qui permissent à mes nouveaux Supérieurs inconnus de se rendre compte
exactement jusqu’où l’on pouvait compter sur moi.

C’est ainsi que, presque dès mes débuts, je fus chargée un jour de porter à Londres une

somme de 100.000 francs au Consul allemand. Pourquoi ? Pour quelles propagandes ? Pour
quel échange de services purement maçonniques ou politico-religieux ? Ce n’était pas
encore en ce temps-là mon affaire.

Je remis cette somme en deux fois au destinataire, rapportai ses reçus sans incident et l’on

m’alloua, pour récompense, une assez belle gratification ; ce n’est pas de quoi j’étais
impatiente.

J’aurais voulu tout au moins deviner ce que je faisais ; mais j’étais trop peu versée en ces

matières pour débrouiller l’écheveau compliqué de ces intrigues. La Loge elle-même ne
savait peut-être trop comment diriger, en France, son action. On était encore en pleine
présidence Mac Mahon, sous la dictature de l’Ordre moral. Il s’agissait pour les conjurés de
s’emparer d’abord des avenues du pouvoir, avant d’organiser la République et d’exploiter à
merci le régime. Grévy, Ferry, Gambetta s’agitaient à tâtons dans l’opposition et les grandes
charges parlementaires. Pie IX et Antonelli régnaient à Rome dans lé prolongement du
coup de tonnerre du Concile du Vatican. L’Europe paraissait s’aiguiller plutôt dans le sens
d’une réaction conservatrice.

Cependant ces voyages, à mon insu, me formaient. De plus en plus clairement et sur

place, j’entendais débattre par nos Adeptes et Affiliés, à travers l’Europe, toutes les grandes
questions de politique internationale, où il m’était facile de surprendre à chaque instant la
main, voire les rivalités des diverses Grandes Loges d’Illuminés d’Europe et d’Asie.

Même les Grands Orients ne paraissaient pas toujours d’accord entre eux, et je m’aperçus

bientôt que la politique de Garfield était discutée, contrecarrée, par d’autres influences ou
coalitions de Loges. On lui reprochait d’avoir une conception trop spécifiquement
américaine de la marche générale des affaires, alors que semblait prévaloir au contraire,
dans les Conseils supérieurs, la préoccupation croissante d’une hégémonie des forces
allemandes sur l’ancien monde. Conflit obscur, riche en complications que j’étais encore
loin d’embrasser dans leur ensemble : du moins devinai-je que je devrais entrer, un jour ou
l’autre, et prendre parti dans le conflit pour ou contre Garfield, auquel on donnait Bismarck
pour rival.

Or, Garfield m’était devenu de plus en plus odieux, non comme chef, mais comme

homme. Il avait tardé à se déclarer bien plus longtemps que je ne l’avais espéré d’abord, et
il en usait trop avec moi, même dans l’intimité, sur le mode autoritaire insupportable à mon
orgueil. Bref, je ne lui pardonnais ni d’avoir réussi à me faire tomber si vite dans ses filets ni
d’échapper si longtemps aux miens, et, pour obéir à la loi fatale qui m’avait condamnée,
semble-t-il, à haïr tour à tour tous ceux qui m’entouraient, je lui vouai dans mon coeur une
guerre à mort, à l’heure même où j’étais sur le point de le prendre officiellement pour
amant, à la place de l’in- supportable comte Daniel F

***

dont j’avais décidé de me

débarrasser pour toujours.

Non pas que ce dernier me gênât beaucoup : je voyageais presque toujours seule, en tout

cas sans lui. Mais il me fatiguait de ses reproches, de ses jalousies, de ses fureurs. On lui
avait fait comprendre qu’il n’avait pas à se mêler de mes affaires ; et il avait dû s’incliner
comme maçon, s’il tempêtait et rageait comme jaloux.

Trop heureux de m’avoir retrouvée après mon brusque départ, lors de mon affiliation,

toute menace d’une autre fugue achevait de l’assoter. Il ne cessait de multiplier pour moi les
folies

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LUE DU

RAGON

achats de bijoux, de meubles, de chevaux. Pour toute récompense, je consentais à paraître

quelquefois avec lui dans une loge de l’Opéra ou dans un cabaret à la mode. Là, chacun
savait à quoi s’en tenir. Aussi sa façon de jeter l’argent par les fenêtres pour une femme qui
se moquait de lui, amusait-elle le Tout-Paris mondain. Il en souffrait comme un damné, et
il s’exaspérait au jeu.

N’aurais-je pas dû me sentir assez vengée déjà ? Je brûlais de le voir souffrir davantage.

* *

Un caprice de Garfield précipita l’événement.
Je m’étais aperçue qu’au cours de nos séances, du vendredi, en Loge, Garfield me suivait

plus souvent des yeux qu’il n’était strictement obligé. En dépit de ses accès affectés de
froideur, il ne pouvait dissimuler tout à fait une certaine propension à rechercher ma
présence et me donnait d’assez fréquents rendez-vous à la Maison Dorée, en dehors de
toute nécessité de service. Certaines privautés de Daniel le mettaient hors de lui.

Un jour il s’emporta contre celui-ci au delà de toute mesure, me faisant un crime de

m’être empêtrée de ce garçon vaniteux, sans cervelle, dont j’aurais dû avoir honte
d’accepter les déshonorantes propositions.

Je répondis effrontément à ces insolences que je lui avais bien cédé à lui-même, et c’est

alors qu’avec mille réticences, avouant qu’il avait honte et peur de cette impardonnable
faiblesse, il me confessa qu’il m’aimait !

Sans doute devinait-il que je pouvais devenir pour lui une ennemie redoutable et qu’il

valait mieux me mettre dans son jeu ; peut-être, du côté des Suprêmes Pouvoirs, sentait-il
son prestige ébranlé, alors que croissait ma faveur. Il était surtout sérieusement touché,
malgré ses rodomontades contre l’amour, par ma jeunesse, sinon par ma beauté. Je l’avais
deviné dès le premier jour, et c’est en vain qu’il avait tenté de résister à l’attrait fatal qui
finissait par avoir raison de lui.

On pense bien que je ne décourageai pas sa passion enfin débordante : la péripétie

rentrait dans mon plan général de bataille. Mais comment conclure ?

Garfield s’avisa d’un étrange stratagème où, pour la première fois, cet homme, si maître

de lui et si calculateur, n’hésita pas à compromettre son autorité de Grand Orient, Chef des
Hauts Initiés.

Cinq ou six mois après ma réception, je fus donc appelée un lundi, à trois heures de

l’après-midi, à la salle du Chapitre. Là il me fut signifié que Garfield allait entreprendre un
voyage d’études en Italie. Vu ma connaissance de la langue et du pays, j’avais été désignée
pour l’accompagner. Je retins toute expression de surprise et demandai seulement, comme
à l’ordinaire, à titre de renseignement, quels étaient les crédits ouverts. On me répondit
évasivement que Garfield ferait tous les frais nécessaires et me donnerait toutes
instructions utiles. Bref, on me l’imposait comme amant sous un prétexte de service.

Je m’inclinai sans plaisir et sans révolte, puisque tel était l’ordre ; mais je vis bien qu’un

certain mécontentement agitait sourdement, même ceux qui me transmettaient ces
instructions. Il était trop visible que le Grand Orient cédait cette fois à un sentiment
particulier et substituait aux intérêts supérieurs son bon plaisir.

Lui-même était conscient de sa forfaiture et jusqu’à ce que tout fût entièrement réglé, je le

vis inquiet, nerveux, agité des sentiments les plus divers, comme si vraiment il avait eu

L’É

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RAGON

encore la notion du bien et du mal où bravait ses dieux. Pour s’étourdir, il s’échappait
parfois en vues incohérentes sur la nécessité de cette équipée au point de vue politique.

A l’entendre tout l’ordre maçonnique du monde était en jeu. Le vieux roi d’Italie penchait

à une alliance avec la France. Il en était resté aux souvenirs de Magenta et de Solferino et
voulait oublier les zouaves pontificaux, Charette, Lamoricière et Castelfidardo, pour se
rapprocher du nouveau régime qu’il sentait devoir triompher à la Chambre de la poussée
réactionnaire après la présidence Mac-Mahon. La République anti-cléricale et maçonnique
était son fait. et Garfield partageait ces sentiments. Mais une autre constellation
d’influences, comme je l’ai déjà dit, s’était formée dans le monde des chancelleries et
jusqu’au sein des Hautes Loges, sous la pression du prince de Bismarck, Affilié supérieur. Il
s’agissait pour Bismarck d’attirer au contraire l’Italie dans un système de triple Alliance
germanique avec Vienne et Berlin. Politique dont les répercussions devaient être
considérables, d’une part sur la diplomatie anglaise et américaine, d’autre part jusque sur le
Saint-Siège. Car l’alliance franco-italienne contraignait le Vatican, pour garder un appui en
Europe, à un chanceux, mais nécessaire accord avec Bismarck en s’aidant du Centre
allemand comme instrument. La conclusion d’une Triplice austro-italo-germanique rejetait
au contraire le Pape du côté d’un arrangement avec les partis modérés de la République
française, au prix d’un ralliement paradoxal au régime contre toute la droite catholique.
L’une ou l’autre solution ouvrait d’ailleurs à la Secte des perspectives d’intrigues et de
profits : aussi l’une et l’autre avait-elle ses partisans, et Garfield se voyait d’ores et déjà
dépouillé de son rôle d’arbitre et réduit à prendre seulement la tête d’un des deux systèmes,
tandis que Bismarck par position dirigeait l’autre. Or, d’une part, en Italie, la vieillesse du
roi Victor-Emmanuel II et les sentiments connus de l’héritier présomptif favorisaient de
plus en plus les espérances du parti pro-allemand ; il ne manquait pas, d’autre part, au sein
des Loges, d’Initiés encore indécis, mais qui commençaient à se lasser de ce que Garfield,
dans les conseils, sacrifiât presque toujours le point de vue purement maçonnique à des
préjugés nationaux, à sa candidature comme sénateur fédéral aux Etats-Unis, voire même à
l’ambition de la Présidence à Washington.

Son voyage feignait de répondre à son souci d’examiner de plus près ces problèmes

difficiles pour donner, si possible, satisfaction à tous ; en fait, il avait — et pour cause —
ses idées arrêtées d’avance et n’avait songé qu’à se couvrir et à m’enlever.

Je me laissai faire. L’intrigue m’amusait, et je goûtais au moins le plaisir d’infliger au

malheureux Daniel un suprême affront.

Depuis longtemps il ne comptait plus pour moi. Devenue tyrannique, capricieuse, je le

fuyais à tout instant pour le seul amusement de le mettre hors de lui. Puis je lui revenais
quelques jours, et il jetait l’argent par les fenêtres. Attaché à moi par une passion bestiale et
sans respect, plus il me prodiguait les marques de son esclavage, plus je me plaisais à l’avilir
à mes propres yeux.

Quand il apprit mon départ en pareille compagnie, il jeta feu et flamme : car je ne lui avais

laissé rien ignorer de ces soi-disant rendez-vous d’affaires que Garfield m’avait prodigués
depuis quelques mois, — de ces soupers où, durant des heures, au lieu de m’entretenir de la
Loge, le Grand Orient m’accablait de ces demi-déclarations qu’il aurait voulu que je
devinasse, mais que je m’appliquais à ne pas comprendre tant qu’il ne se serait pas
franchement livré, — de ses cadeaux que je refusais encore, chaque fois du moins que
l’envie ne me prenait pas de les accepter pour mettre Daniel aux abois.

Celui-ci ne pouvait donc avoir un doute sur l’étendue de son infortune en me voyant

partir avec son rival ; mais il redoutait la Secte plus encore qu’il ne m’aimait. Il devait savoir,
lui aussi, combien facilement un étranger comme lui, en rupture morale de ban, pouvait

L’É

LUE DU

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disparaître un soir dans les oubliettes de la Loge, s’il venait à traverser les desseins
maçonniques. Un signe de détresse eut raison de ses dernières résistances, et, humilié,
tremblant de rage impuissante, il dut laisser faire ce qu’il ne pouvait empêcher.

C’était pour lui le commencement d’une véritable agonie.
Sous ses yeux exorbités, nous partîmes, Garfield et moi, à la fin de décembre 1876 et ne

devions être de retour à Paris que pour les cérémonies satanistes de la Semaine sainte 1877.

Comment raconter ce voyage ? L’homme de haine et de vengeance que Garfield s’était si

haut vanté d’être, découvrait enfin le défaut de sa cuirasse, et j’en profitai sans remords et
sans scrupule. Physiquement et moralement souillée et déshonorée, que m’importait une
liaison de plus ou de moins, pourvu que j’en tirasse quelque profit ? Seulement mon
embarras devait commencer bientôt avec nia victoire.

Cet homme, en dépit de toutes ses tares, était d’une autre race que le misérable Daniel, et,

toute Dalila que je me flattais d’être à son égard, encore fallait-il savoir comment m’y
prendre pour tondre cette crinière de géant.

Comme je l’ai dit, mon Affiliation m’avait fort déçue quant au côté pseudo-luciférien des

mystères de la Maçonnerie ; jamais je ne m’étais senti une âme plus incrédule ni plus sèche.
Je n’avais, par conséquent, aucun secret qui vaille à arracher pour sa perte à cet homme, du
côté des solennelles niaiseries mystagogiques qui lui échappaient quelquefois, — rien que
l’aveu, peut-être, un soir d’abandon, qu’en effet lui-même n’avait jamais cru à ces jongleries
et qu’en effet, là-haut, au dessus de nos têtes maudites, il n’y avait, comme j’en étais sûre,
que le noir et éternel néant, abîme où tout s’écroule et se perd sans fin : la vie, la douleur,
les passions et les crimes, comme l’innocence et la vertu.

La politique, — une politique interlope d’irréligion et de révolution, — c’était tout le

mystère de ce clan de déclamateurs inspirés par la haine et par l’envie ; et je pensais
m’appliquer surtout à saisir une à une, de gré ou par surprise, les données de ce vaste plan
international.

Toutefois Garfield était sur ses gardes, et, même à l’heure des effusions en apparence les

moins surveillées, ne perdait guère la maîtrise de son intelligence. A ma grande irritation, je
n’obtins rien de lui, ou peu de chose, au sujet de ces grandes affaires que nous étions censés
traiter de concert, durant ces trois ou quatre mois. Par contre les singuliers dessous de cette
âme affleurèrent à l’improviste, déconcertants par leur bizarrerie, suffisants pour ranimer en
moi des soupçons et une inquiétude dont je croyais m’être débarrassée à jamais.

Deux ou trois fois, je réussis à l’enivrer, et j’y trouvai double plaisir. D’abord celui de

considérer dans un état d’impuissance et d’avilissement cet homme qui, autrement, m’en
imposait ; celui de pouvoir aussi profiter du naufrage de sa raison pour tenter de lui
arracher, parmi tant de phrases incohérentes, ce que je tenais à savoir.

Et c’est ainsi qu’un jour, à Naples, dans cet état d’ébriété, il se mit soudain à couper mon

insidieux interrogatoire sur la Cour d’Italie, d’un flot d’incantations inattendues sur la
puissance, les jalousies, les ordres et les vengeances du Dragon.

J’éclatai de rire et, tant par moquerie que pour l’exciter à d’autres confidences :
— Allons donc ! lui dis-je, laissez-moi tranquille avec votre Dragon ! Qu’est-ce que cette

bête-là ?

Jamais je ne vis pareille épouvante passer dans des yeux humains. Du coup, l’ivrogne

affalé se redressa. Je le vis faire effort pour contraindre sa langue pâteuse à une objurgation
ou à une explication péremptoire. Mais avant qu’il n’ait pu former un son, une autre force
sembla s’emparer de lui. Il tomba écumant à mes pieds, comme lié et roué de coups, à la
façon d’un épileptique.

L’É

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RAGON

Le lendemain, malgré tous mes efforts, je ne pus réussir à le faire boire, et, pour me

venger, comme je lui demandais, d’un air innocent, s’il n’était pas sujet parfois à certaines
crises, je le vis soudain devenir livide et s’éloigner sans répondre.

Le soir, affectant une migraine, je me retirai de bonne heure, et lui, de son côté, m’avertit

qu’il passerait la nuit dans un Club napolitain et ne rentrerait que le lendemain. Je m’inclinai
et, m’étant soigneusement enfermée chez moi, je m’endormis.

Or, l’hôtel où nous logions était attenant à l’église de Saint-Janvier. Je m’éveillai juste à

temps pour entendre onze heures sonner, — 7 + 3 + 1, — au clocher voisin : Garfield était
dans ma chambre. Comment avait-il pu y pénétrer sans que le moindre bruit décelât son
effraction ? Il se mouvait avec des précautions infinies, et, derrière mon bras nu replié
devant mon visage, je pouvais l’observer à mon aise, du fond de l’ombre que cet abri
projetait sur mes yeux.

Il était d’une pâleur de marbre.
Arrivé près de mon lit et tourné vers l’Orient, il fit à voix basse trois évocations à l’Esprit.

Une sorte de présence invisible emplit la chambre, et Garfield se jeta la face contre terre.
Au bout de quelques minutes, il se leva lentement, et sept fois recommença la scène. Puis il
sortit de la chambre mystérieusement et sans bruit comme il y était entré. Je me rendormis.

Le lendemain, il entra chez moi vers neuf heures du matin, pour s’informer avec

insistance de ma santé. A toutes forces, il tenait à me trouver de mauvaises couleurs :

— On dirait, ma chère, que vous avez éprouvé quelque grosse peur. Vous serait-il arrivé

quelque chose ?

Je lui jurai qu’il n’en était rien, que je me portais le mieux du monde, que j’avais

parfaitement dormi toute la nuit et qu’aucun cauchemar n’avait troublé la sérénité de mon
repos. Il en parut tout décontenancé et brusquement m’annonça que nous déjeunions à dix
heures, qu’une affaire urgente l’appelait à Messine et que nous devions partir par le
paquebot qui passait à onze heures.

Manifestement il avait cru procéder, durant mon sommeil, à une sorte d’envoûtement

magique, et l’échec de ses conjurations le remplissait lui-même d’appréhension au sujet de
ses pouvoirs.

Il ne me quitta plus d’une minute avant ce brusque départ. Les malles furent faites

comme par enchantement, et le soir même nous couchions sur l’

Italie

. Le lendemain nous

étions en vue du phare de Messine ; nous restâmes en ville quatre jours. Puis nous fîmes
voile vers Palerme et quinze jours après pour Ancône. Le 7 février nous étions à Rome.

Plus un mot n’avait été dit de Naples et de cette étrange nuit.
Qu’est-ce que tout cela pouvait bien signifier ? Quelle sorte de vaine conjuration avait

donc tenté sur moi ce Pontife impuissant ou coupable d’une Déité inconnue ? Ou bien
n’était-ce qu’un égarement de ce puissant esprit ? Moi-même n’avais-je pas rêvé ?

En tout cas, si le voyage m’avait fait du bien, je n’avais rien appris de transcendant, en

dépit de ma situation exceptionnelle auprès d’un des hauts meneurs de la Secte. Les
agréments n’avaient pas manqué, l’utilité était nulle. A moins toutefois que cette Semaine
sainte, en l’honneur de laquelle nous rentrions à Paris, le vendredi précédent, ne m’apportât
enfin la vraie récompense de ma docilité et de ma constance, — pour donner ces beaux
noms à mon servile et criminel déshonneur.

UNE

SEMAINE

SAINTE

SATANISTE

Je fus mandée à la Loge le Mardi saint, et j’y reçus l’ordre d’apporter le jeudi, pour ma

part, quinze hosties consacrées.

La commission ne me plaisait guère et ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais. Mais

on ne discute pas un ordre de la Loge, on l’exécute.

Si je répugnais d’ailleurs à cette cueillette sacrilège, ce n’était ni par respect des choses

saintes ni par crainte de la damnation. Mon indifférence à cet égard était pleine et entière, et
l’affaire avait pour moi peu d’importance. Je la considérais plutôt comme une besogne trop
au-dessous de mes moyens, et je songeai à me procurer d’un coup, par subterfuge, chez un
marchand quelconque d’objets religieux, quinze hosties non consacrées, afin de m’épargner
l’ennui et la fatigue d’une récolte à faire d’église en église. Puis je réfléchis que très
probablement, cette première fois au moins, mes démarches seraient épiées et qu’il me
coûterait cher d’avoir osé mystifier mes maîtres.

Je courus donc toute la matinée du Mercredi et du Jeudi saints d’un sanctuaire à un autre,

m’agenouillant au moment propice à toutes les tables de communion qui se rencontraient.
Pour éviter de briser ou de déformer l’hostie en la laissant coller à ma langue et à mon
palais, on m’avait appris à me rincer préalablement la bouche avec un vinaigre fort qui
dessèche les muqueuses. A peine le prêtre avait-il déposé le sacrement sur mes lèvres que
feignant d’incliner pieusement la tête, je le déposais entre les pages d’un livre garni de
buvard.

J’avais hâte d’ailleurs d’en avoir fini avec cette basse corvée, me demandant avec

impatience si, par hasard, on allait continuer longtemps encore de me contraindre à des
vilenies du même genre ; la pensée que la cérémonie du Vendredi saint m’apporterait du
nouveau soutenait mon courage.

Un billet que je reçus le jeudi soir me fixait bien pour cette fois l’heure avant minuit

comme moment du rendez-vous. L’on me traitait par conséquent en Affiliée supérieure, et
c’était un bon présage.

A dix heures et demie, j’étais au vestiaire, où je me trouvai pourvue, à mon insu, de toute

une série de costumes, faits sur mesure et marqués à mon nom — ou plutôt au nom dont
on m’avait affublée depuis mon affiliation et qui était :

La Nymphe de la Nuit

Tous ces costumes étaient d’ordinaire taillés à la grecque ; mais, ce soir-là, celui qui me fut

désigné se composait d’une tunique en velours écarlate, avec manteau de moire blanche,
semé de gouttes de sang en velours rouge comme garniture.

J’entrai en Loge ainsi parée, et je m’aperçus bientôt qu’une triple cérémonie se déroulait à

la fois aux divers étages, à travers l’enchevêtrement de salles qui constituaient dans ce vaste
immeuble un véritable labyrinthe.

L’É

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RAGON

Mais ici, pour l’intelligence de ce qui va suivre, je suis obligée de recourir à une courte

description appuyée de quelques croquis.

* *

Nous avons déjà fait suffisamment connaissance avec l’étage de la Loge où tous les

Frères sans distinction sont admis : c’est le plus élevé, quoiqu’il semble qu’on y arrive
presque de plain pied et que, toutes ces pièces n’ayant aucun jour sur le dehors, on n’y
aperçoive aucun reflet du ciel.

D’un côté de la salle d’entrée, ornée d’une double rangée de banquettes dorées et de

portemanteaux, une salle de bains, et de l’autre un Cabinet noir ou Cachette, capitonnée,
d’où un escalier tournant descend deux étages plus bas à un étroit cachot. C’est là que les
Dignitaires maintiennent aux arrêts tout intrus ou suspect qui s’est par hasard introduit
dans la Loge.

Vient ensuite le Vestibule avec sa porte à deux battants qui s’ouvre sur la Loge.
De cette Loge en carré, nous connaissons déjà le mobilier ordinaire : le squelette et la

croix à l’entrée, les six colonnes du pourtour et la colonne du milieu, le Dragon, la Table
hémicyclaire dont l’ouverture est tournée vers le fond et, là, l’Éstrade à sept degrés avec sa
Tribune d’où parlent les Orateurs. Derrière les colonnes, la rangée des fauteuils et au-
dessus la triple galerie des petites loges.

Ce que je n’ai pas eu encore l’occasion d’expliquer, c’est que, tout autour de cette salle

centrale, s’ouvre une suite ininterrompue d’Appartements, dont il me faut bien dire un mot.

A droite du Vestibule en entrant, une sorte de débarras, plus le Vestiaire attenant ; ensuite

un Poste de surveillance, d’où les Dignitaires peuvent tenir sous leurs yeux la salle, les jours
de séance ; enfin la Chambre verte.

La Chambre verte est réservée aux importantes épreuves du culte, et il s’y célèbre diverses

cérémonies sacrilèges que nous retrouverons en leur temps.

Plus loin un long corridor barre toute la largeur de l’immeuble, derrière la Loge, et donne,

au fond, sur la Bibliothèque.

Enfin, du côté gauche, face à l’enfilade des pièces que nous venons d’énumérer à droite :

d’abord, la Chambre rouge, destinée aux épreuves du sang. C’est là que s’était déroulée une
partie, et la plus cruelle, de la cérémonie de mon installation.

L’É

LUE DU

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Suit la Chambre des délibérations, ainsi nommée parce que les Affiliés supérieurs et parfois

les Initiés s’y réunissent : au nombre de sept, pour les réceptions ; au nombre de quarante,

pour les élections aux charges ; au nombre de trois seulement, quand il s’agit des

Dignitaires.

En suivant toujours, le Cabinet noir, tout tendu de velours noir orné de broderies

macabres.

Enfin l’Aurore, à la hauteur du vestibule, n’est qu’une petite pièce blanchie à la chaux,

pavée de dalles blanches et ornée d’indéchiffrables inscriptions fantaisistes. L’on s’amuse à
y mystifier les profanes qu’on feint d’initier sans conséquence. Au fond, assis sur un
tabouret, un mannequin représente un vieillard, vêtu d’un manteau marron, les deux mains
sur sa canne et la barbe sur ses mains, dans la posture d’un aveugle portant sur son
écriteau :

Réflexion

C’est, dans cette première Loge et ses dépendances, comme je l’ai dit, qu’évolue à

l’ordinaire la foule des Affiliés et parfois même des Adeptes.

* *

Sous l’immeuble, les caves.
A savoir, en sous-sol, à côté du Cachot dont j’ai parlé, la Salle du Grand Congrès dite

aussi Salle du Festin, l’Amphithéâtre et la Gnose, sorte de cabinet d’études cabalistiques et
mystiques, où se tiennent parfois des réunions plus nombreuses.

Le long de ces trois pièces, un couloir par où l’on communiquait à cette époque avec la

Maison Dorée et le Café anglais.

Sous l’Amphithéâtre enfin, un second étage d’oubliettes où s’étendent une série de

cachots affreux et de souterrains ou Chambres de tortures.

* *

Enfin, à l’étage intermédiaire, entre ces deux locaux communs à tous les grades, s’ouvre la

Grande Loge ou Temple rond réservé aux affiliés supérieurs et aux Initiés : c’est le retrait
par excellence de la Secte.

La disposition en est à peu près la même que celle de la Loge carrée, quant au salon

d’entrée, au vestibule et aux vestiaires ; mais la salle des séances est circulaire ou plutôt
octogone. Trois galeries de tribunes l’entourent aussi, mais divisées en loges strictement
réservées à une seule personne.

Aux quatre angles du carré où s’inscrit cette pièce ronde, on trouve, en passant d’une salle

à l’autre comme pour l’étage supérieur : I° La Salle du Congrès, contenant les Archives et
les registres administratifs : les 8o se réunissent dans cette pièce ; 2° le Cabinet des Sciences
occultes, où se préparent les fantasmagories de magie noire, la pharmacopée des philtres,
poisons et narcotiques, tenue par l’Alchimiste en chef et dont personne n’a la clé, pas
même le Grand Orient ; 3° la Crypte des Réflexions : c’est là que les candidats à l’initiation
font leurs sept jours de réclusion au pain et à l’eau, dans une tour ronde si étroite et si basse
qu’on n’y peut se tenir ni debout ni couché, mais seulement à genoux ou assis ; 4° le
Noviciat, qui sert aux études de ceux qui aspirent à l’admission au Grand Congrès. Enfin,

L’É

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RAGON

Au-dessus de l’agneau, une sorte de delta ou de triangle enflammé, et un ciboire contenant

des hosties, dont une au moins est consacrée.

Plusieurs candélabres à trois branches entouraient l’autel, ainsi que deux grandes coupes,

à droite en marbre, de bronze à gauche. Un bassin, au bas des degrés, était rempli d’eau.

De petites branches d’olivier ornaient tout à l’entour les murs de la salle, et deux branches

de chêne surmontaient l’autel et les lampadaires.

Quand tous furent réunis et placés devant cet appareil, un Frère postulant montant à

l’autel saisit un agneau vivant, l’égorgea et méthodiquement le transperça de tous les
instruments de la Passion à l’image de l’Agneau de marbre.

Il en détacha ensuite la tête, les pieds et le coeur, savamment meurtris de ses mains et les

jeta, en guise de purification par le feu, dans la coupe de bronze où flambait un brasier
dévorant. Le reste du corps fut plongé dans la coupe de marbre, en guise de purification
par l’eau.

Le sacrificateur se lava alors les mains dans le sang qui remplissait la cuvette de l’autel,

saisit le ciboire, consomma l’hostie consacrée, brisa et souilla les autres à son gré, en
récitant en hébreu cette parodie d’un texte sacré :

— Ce n’est plus toi qui vis, mais c’est moi qui vis en toi, et par tes mains je t’immole.

Il descendit ensuite de l’autel, se découvrit le cou, se plongea la tête dans le bassin, s’y

lava les bras et sortit.

Les Affiliés, saisissant les branches d’olivier, les jetèrent sur son passage et le suivirent en

procession, les bras croisés sur la poitrine.

Quand ce fut mon tour de défiler ; je jetai les yeux de tous côtés pour apercevoir

Garfield, curieuse de saisir son regard.

Ces rites blasphématoires ne révoltaient pas, hélas ! ma conscience, comme sacrilèges ou

criminels ; je les trouvais absurdes et dégoûtants, et je pensais le manifester, au moins par
l’expression méprisante de mon visage. Garfield malheureusement n’était pas là, et je dus
suivre, résignée, cette procession des Rameaux au rebours.

* *

A la sortie, les divers groupes d’Illuminés se séparèrent.
Les Adeptes et Affiliés inférieurs se rendirent à la Bibliothèque où on leur servit pêle-

mêle des viandes et du poisson, afin qu’il y eût double transgression pour eux, en ce jour du
Vendredi saint, à la loi ecclésiastique de l’abstinence.

Les autres descendirent au sous-sol, le long de la Salle du festin, mais sans y entrer : car là,

de nouveau, le groupe se sépara en deux.

Les Initiés seuls, suivant le long couloir, entrèrent à la Gnose.
Quant aux Affiliés supérieurs, dont j’étais, ils remontèrent à la Loge carrée, ou une autre

fatigante et écœurante parodie commença.

* *

L’É

LUE DU

RAGON

Un crucifix d’ébène était posé au milieu de la Table hémicyclaire. Au centre de la pièce,

au fond, un mannequin en tiare et en robe blanche ; à côté, un trépied, sur lequel reposait
un livre et surmonté de onze cierges.

Deux autres trépieds portaient le même nombre de lumières : disposés en triangle, ils

représentent ainsi, à trois, le delta sacré, tandis que les trente-trois cierges figurent les
trente-trois grades ou degrés de l’échelle mystérieuse qui mènent à la Haute Maçonnerie.

Le second Grand Orient qui présidait à la place de Garfield, — c’était T

***

— nous fit

ranger en demi-cercle autour de la table, alla vers le livre, y lut différentes leçons,
inintelligibles pour moi, mêlées à des insultes à l’Église et à la Papauté.

Par un long discours, il nous assura que la monarchie pontificale était un défi à l’Évangile

et que si le Christianisme gardait le moindre respect de ses origines, il abolirait de lui-même
cette domination contraire à ses principes et surtout toute trace de souveraineté temporelle
et d’attachement aux biens de ce monde. Il montra, pour terminer, que l’homme, étant né
libre, ne devait se plier à aucun esclavage, vis-à-vis de l’État ou de l’Eglise.

Un chant horrible s’éleva alors, et une atmosphère de démence agita la salle. T

***

brandissait une hache, et une clameur formidable retentit tandis qu’il abattait l’arme à toute
volée sur le cou du mannequin où semblait être enfermé un cadavre.

A ce coup la Victime, — c’est son nom rituel, — jeta un cri strident, et ses yeux sortirent

de leur orbite. Un second coup fit rouler la tête. Un silence subit succéda à cette sorte de
délire.

Chacun des affiliés, un à un, allait tremper sa main dans le sang du mort, et je reculais

épouvantée devant ce nouveau crime. Un Affilié plus humain toucha ma main de ses doigts
sanglants, en me chuchotant à l’oreille :

— Courage, ma Sœur Si votre main n’était pas marquée comme les nôtres, on pourrait

vous croire tiède ou complice : or l’ennemi de la Loge doit être notre ennemi à tous.

J’entendais à peine, toujours glacée d’horreur. La Victime était-elle vraiment vivante ? Ou

bien avais-je été le jouet d’une odieuse fantasmagorie ?

Déjà la cérémonie suivait son cours et m’entraînait malgré moi.
La tête ayant été placée dans un plat d’argent, nous passâmes processionnellement à la

Chambre rouge, destinée, comme on a vu, aux épreuves du sang, et la tête fut posée sur le
delta sacré.

C’est un grand triangle renversé fait d’un transparent illuminé. A côté, deux petites statues

en albâtre représentent deux druides jetant des fleurs dans une coupe où brûlent des herbes
balsamiques. Une lampe d’un demi-mètre de diamètre pend du plafond et comporte sept
flambeaux qu’on ne doit jamais laisser s’éteindre : car le jour où ils cesseraient de brûler, ces
ennemis de la superstition redoutent tous les malheurs.

Aux murs, des glaives, des yatagans, des fleurets, des lances en panoplies tapissent toute

la chambre. Ce sont les armes que saisissent les Initiés quand un postulant hésite, comme
moi le jour de mon affiliation, à poignarder l’un ou l’autre mannequin, pontifical ou royal,
ou le cadavre embaumé. C’est le temple même de l’assassinat.

Aussi le quittai-je avec soulagement pour retourner en bas à la Salle du festin, où cette

fois l’on put se mettre à table après s’être lavé les mains.

Pour mon compte, il me fut impossible de manger quoi que ce soit, et je bus seulement

quelques gouttes de vin : j’étais dévorée de fièvre. Au dessert, longs toasts à la liberté de la
nation, à la mort du Pape, à l’anéantissement du catholicisme. A chaque santé, le second

L’É

LUE DU

RAGON

Grand Orient jetait un peu de vin à la face du Crucifix, et à la fin chacun lança la moitié de
sa coupe et but le reste, à la mode maçonnique, debout et la main sur son coeur.

Le Christ disloqué, brisé, tombait membre à membre de sa croix sur la nappe, parmi les

débris de l’orgie, où chacun s’efforçait d’en réduire encore en miettes un morceau.

Des incisions furent faites à une hostie. On la cloua ou plutôt on la colla à la croix

d’ébène. Des goujats crachaient dessus. On finit par la jeter dans l’eau, toute rougie de sang,
d’un bassin où nous avions trempé les mains.

Il restait plusieurs autres hosties, et l’on semblait attendre pour les profaner quelqu’un ou

quelque chose. Qui ? quoi ? Je ne le savais pas. Tout à coup on frappa à la porte, et nous
remontâmes jusqu’à la chambre du Noviciat, où de nouveaux mets et des vins étaient
préparés. Une douzaine de femmes, de la plus basse moralité, fardées et la parole injurieuse,
attendaient là.

Ainsi, comme je m’en étais aperçue plusieurs fois, l’orgie finissait à la Loge en bestiale

débauche ; et on ne m’épargnait même plus la promiscuité de ces pourceaux et de ces
prostituées !

Je me levai, indignée, décidée à crier mon dégoût, quand soudain Garfield entra et me

saisit par le bras. Il portait un loup de velours noir ; je le reconnus à sa tournure et à son
regard plus impérieux que jamais. Il m’entraîna un peu plus loin, sans même entendre ma
plainte, dans une chambre vide, et m’y enferma, en m’annonçant qu’il reviendrait me
chercher dans deux heures.

Le malheureux, je le vis bien, avait tardé de paraître jusqu’à ce moment-là, justement pour

avoir l’occasion d’intervenir à temps et de m’arracher à cette scène odieuse. Il était jaloux !
Jaloux, contre la loi de la Loge, qui veut que tout soit égal et commun entre les Frères, fût-
ce l’amour, sans préférence ni refus ! Plus homme que maçon, je le tenais enfin.

Pendant ce temps, comme je le sus plus tard, l’assistance, là-bas, s’amusait à profaner

d’attouchements ignobles les restes des hosties et achevait de s’enivrer avec des
raffinements d’impureté et d’impiété difficiles à concevoir, impossibles à décrire.

* *

Quand tout fut fini, Garfield vint me délivrer. Il avait son front d’archange ténébreux :
— Femme, me dit-il, comme si ses yeux de flamme m’avaient pénétrée, j’ai manqué une

fois encore pour toi aux règles de la Fraternité. Puisse-t-il ne pas trop m’en cuire !

Je m’efforçai de le rassurer, le cajolant de remerciements et de tendresses : vraiment son

intervention m’avait sauvée.

Mais cet homme lui-même était bien déconcertant.
Comme je lui peignais en termes aimables et flatteurs mon regret de ne pas l’avoir vu de

la nuit et ma frayeur au sujet du cadavre vivant posément, calmement, il se mit à me
dérouler toute l’histoire.

La victime était un sujet allemand, Chevalier kadosch, nommé Zémard ou Iéma, qui

récemment avait reçu l’ordre de se rendre à Paris pour remplir la charge de Grand
Inquisiteur. Mais à peine arrivé, il fit pression sur le Grand Maître en vue d’être débarrassé,
dans ses fonctions, de toute surveillance, sous prétexte d’on ne savait quelle exemption
supérieure : faute de quoi, il refusait la charge offerte. Il n’y a guère de crime plus grave en
Maçonnerie. La question fut immédiatement portée à l’ordre du soir du Chapitre. On fit

L’É

LUE DU

RAGON

appeler le rebelle, et on le somma d’accepter et la charge et quatre surveillants nommés
d’office. Il s’obstina à n’en pas vouloir et fut enfermé dans un cachot, où il fut laissé trois
jours sans nourriture. Ensuite on l’alimenta un peu pour le prolonger jusqu’au Vendredi
Saint. Le jeudi, le Grand Alchimiste lui administra un philtre soporifique, après qu’on l’eut
ignominieusement dégradé et souffleté en plein Chapitre, avant de l’enfermer dans le
mannequin papal. Seul le coup de la mort l’avait un moment réveillé.

Et Garfield me contait tout cela de sa voix calme, avec cet air de distinction, de haute

intelligence et de fierté, pour ne pas dire de noblesse, qui soulignait encore la cruauté et la
lâcheté de ce meurtre froidement perpétré en vue de fournir à un ignoble rite sa victime
annuelle.

— Ah ! misérable, avais-je envie de m’écrier, quand ce sera ton tour de passer par ces

supplices, resteras-tu aussi indifférent ?

Puis une autre pensée traversa mon cerveau. Comment cet Allemand, haut initié, choisi

pour un poste de confiance, avait-il pu venir se jeter dans un pareil guêpier, sans un ordre
ou un intérêt supérieur, et autrement que comme détenteur d’un autre Secret, pour lui plus
précieux que la vie ? D’où venait donc cet émissaire, et au compte de qui travaillait-il ? Le
nom du Chancelier de fer me vint à l’esprit. Or Garfield, dont je m’étais involontairement
éloigné, avait saisi ma pensée. Un sourire d’amer dédain retroussa sa lèvre :

— Non, dit-il. Bismarck lui-même ne pourra critiquer notre sentence sans se trahir : elle

est régulière. D’ailleurs ce n’est pas moi qui ai requis la condamnation : c’est T

***

, et je me

moque de ce Prussien. J’ai vaincu d’autres adversaires... Mais toi ? Toi qui feins de me
reprocher ce sang, que je n’ai pas fait couler, en rêvant d’écraser autour de toi les cœurs et
les vies... Femme cruelle, femme fatale, altérée de vengeance, pourquoi te mens-tu à toi-
même ?

Et il reprit d’une voix plus altérée :
— Tu vois pourtant ce que peut coûter le nom d’Illuminé, et tu m’en veux de t’avoir, le

plus que j’ai pu, détournée de ce fatal chemin. Tu cherches à tout prix à être Initiée. Eh
bien ! tu le seras, Clotilde, et tu sauras. ON le veut ; ON le veut pour toi et contre moi ;
ON le veut d’en bas et d’en haut. Salut donc, ô Elue ; mais prends garde à toi, Clotilde
Bersone. Tu cours à ton destin.

Brusquement il mit un genou en terre. Son regard se tendit, — ce magnétique regard qui

le relevait à mes yeux au milieu des pires bassesses ! Tourné vers l’Orient, blême, lointain et
comme possédé, il vaticinait tout haut :

— Oui, je te vois, Clotilde, franchissant l’espace, apporter contre mes avis la mort

jusqu’au seuil d’un roi. Plus tard tes doigts se souillent de sang, malgré tes beaux scrupules
d’aujourd’hui, et un innocent périt de tes propres mains. Un autre encore succombe au
charme trompeur de ta parole, et un troisième est immolé à ta vengeance, Pour parvenir
jusqu’au grade le plus haut, tu t’abrites sous les ailes du Puissant, et alors ton regard se
retourne, pour l’écraser, contre l’homme qui t’a osé aimer, Clotilde, au rebours de ses
serments et de la jalousie du Très Haut. C’est toi qui dans l’ombre machines sa perte et
prépares sa mort... Il n’est plus alors de frein à tes ambitions ; tu t’élèves toujours plus haut.
Unique Souveraine Maîtresse de l’Esprit, tu le fais agir à ton gré, il parle par ta bouche, et tu
n’es pas encore rassasiée d’orgueil et de crimes. Mais voici l’épreuve suprême, il y a trop de
boue pour que tu puisses franchir ce dernier fossé. Ah ! tremble à ton tour, ô triomphante,
si tu ne sais pas trouver un sûr refuge...

Plus il parlait, plus sa voix devenait sourde, haletante et lugubre. Un frisson d’horreur me

secouait tout entière. Je sentais, j’étais sûre qu’il venait de

voir

, en effet, que sa prédiction se

COMMENT

EMPOISONNE

ROI

L’étape suivante devait être moins rapide et plus chargée que je n’avais cru.
Rien de bien important ne se produisit durant les quelques mois de l’été.
Le 21 octobre seulement — nous sommes en 1877, — je fus mandée au Chapitre, où l’on

m’annonça qu’en récompense des marques de courage que j’avais données durant mon
noviciat, la Loge avait décidé de me charger d’une mission des plus importantes, et qu’il me
fallait auparavant recevoir le Secret du Grand Orient.

C’est une sorte d’épreuve particulière à l’usage des Affiliés qu’on veut mettre dans la

confidence d’une affaire régulièrement réservée à la connaissance des Initiés. Car ceux-ci
ont seuls, de droit, communication des actes et projets sérieux de la Loge. Les autres ne
savent rien, — on l’a pu voir à mes propres récits, — que ce qu’ils sont capables de se
communiquer l’un à l’autre ou de deviner d’après les rites et opérations quotidiennes. Les
mots de passe, les batteries ne sont eux-mêmes que des moyens intérieurs de police,
destinés à garantir la sécurité du local. Ils n’ont aucune importance quant aux vrais secrets
des Grandes Loges.

On me laissa trois jours de réflexion, avant de recevoir mon consentement.
Je passai ces trois jours à la Loge sans en sortir ni recevoir personne, et le Grand Orient

m’enferma, pour y accomplir ce temps de réclusion, dans un des cachots souterrains les
moins confortables. J’en pris mon parti en brave, préférant la tranquillité de cette prison
aux peu ragoûtantes cérémonies coutumières. A tâtons, je cherchai seulement le lit où je me
jetai tout habillée, et demandai au sommeil de m’aider à passer tout ce temps perdu.

Ma première nuit fut tranquille, et, quand je me réveillai, je sentis, en tâtant avec mes

doigts les aiguilles de ma montre, qu’il était 7 heures. Une lueur blafarde, tombant du
soupirail par où s’aérait le cachot, y répandit bientôt une cendre de jour. J’aperçus un
guichet dans la muraille et sur le guichet une veilleuse dont je m’emparai pour la nuit
suivante. A 11 heures, apparut une assiette avec ce petit papier :

— Que désirez-vous boire à vos repas ?

Puisqu’on se donnait l’air de me traiter en recluse, je répondis, jouant l’austérité :

— De l’eau claire.

J’eus pourtant à déjeuner et bus un peu de vin. Le soir, en plus du dîner, une carafe d’eau

avec cette étiquette :

— Gardez, si vous le désirez, un verre et cette carafe.

On avait pris ma réponse au sérieux : ce qui m’amusa beaucoup.
Ma montre que je remontais soigneusement et plutôt deux fois qu’une, m’aida fort à

passer ces interminables trois jours.

L’É

LUE DU

RAGON

Enfin, à minuit, le troisième jour, le timbre électrique me réveilla en sursaut. Ma porte

s’ouvrit, Garfield parut, un bougeoir à la main, et je comparus à nouveau devant le
Chapitre, toujours étonnée du côté puéril de ces espèces d’initiations aux dessous fangeux
ou sanglants : car nulle n’eut jamais moins que moi la tête cabaliste ou ésotérique.

Les Initiés me reçurent avec solennité.
L’un d’eux tenait à la main une écharpe d’azur ; il la passa à Garfield qui m’en ceignit

l’épaule en disant :

— O Nymphe de la Nuit, recevez le titre et la charge de Chevalière de l’Ordre de Chypre,

et montrez-vous-en digne en exécutant fidèlement les ordres que vous allez recevoir.

Je fis un signe d’assentiment : chacun des Initiés vint me féliciter à tour de rôle et sortit.

Nous restâmes seuls, Garfield et moi.

Il était triste et taciturne, comme dans la plupart de ces occasions. Il m’offrit le bras, sans

mot dire, et nous descendîmes à la Gnose.

Là il me fit asseoir devant une écritoire et, avec un sérieux imperturbable, me piqua la

main avec une épingle, me donna une plume et me dit :

— Êcrivez avec votre sang ce que je vais vous dicter.
J’écrivis

— Je jure de m’ouvrir moi-même les veines, si je suis assez lâche pour abuser du secret du Grand Orient.

— Signez, m’ordonna-t-il encore.
J’obéis, sans plus. Malgré notre intimité profane, jamais je n’aurais osé dans ces

circonstances demander à Garfield une explication, et la tentation ne me venait même pas
de lui adresser un sourire complice. Son flegme m’en imposait, et du reste, je n’étais, par
bonheur pour moi, ni moqueuse ni taquine à la mode française. Mon tempérament excessif,
toujours porté aux extrêmes, s’agaçait de ces simagrées, mais les supportait finalement avec
patience comme un des ennuis inévitables d’une périlleuse carrière.

L’air de Garfield m’avertissait d’ailleurs assez que, cette fois, l’affaire était sérieuse et

qu’au surplus elle ne devait avoir qu’à moitié son agrément.

Il me fit asseoir dans un fauteuil, me demanda toute mon attention, et, me tendant un pli

cacheté, m’expliqua sans que tressaillît un muscle de son visage :

— Voilà !... Ce pli contient un ordre exprès, adressé au prince Humbert, héritier

présomptif de la couronne d’Italie, d’avoir à nous débarrasser de son père Victor-
Emmanuel, qui, malgré de longs services rendus à la Cause contre la tyrannie pontificale,
gêne ou contrecarre aujourd’hui des plans supérieurs... Je vous dévoile ainsi brutalement
toute l’importance de votre mission, pour que vous m’écoutiez avec l’application désirable
et que vous vous entouriez de toutes les précautions en vue de jouer au mieux un rôle qui
n’est pas sans péril.

Il reprit sur le ton d’une conversation enjouée et péremptoire :
— Donc, chère Madame, vous êtes à partir d’à présent, rappelez-vous le bien, Madame

Cerati, veuve d’un officier d’état-major italien. Vous arrivez à Rome, de Marseille, où vous
étiez en villégiature chez une de vos sœurs. Les bureaux romains refusent de vous délivrer
la pension de votre mari, et vous êtes porteuse d’une supplique au prince Humbert,
apostillée par Son Excellence Monsieur Cairoli, actuellement membre du Cabinet italien et
en grande faveur auprès de Victor-Emmanuel... Vous me suivez ?

On pense bien qu’en effet je le suivais, concentrant toutes mes forces d’attention.

L’É

LUE DU

RAGON

— Vous êtes une veuve exemplaire, chrétienne et même pieuse. Aussi vous êtes-vous

adressée au nouveau Cardinal Secrétaire d’Etat, afin d’obtenir de lui, malgré la brouille
persistante entre le Vatican et le Quirinal, une lettre de recommandation qui vous permette,
avec l’aide de Cairoli, de rencontrer ici ou là le prince héritier... Quand vous serez en
présence de celui-ci, profitez de la première occasion pour lui dire à l’oreille ce seul mot :
«

Kebir

». Humbert vous répondra aussitôt : «

Sabeth

». Vous lui remettrez le pli et attendrez.

Il vous confiera, en réponse, un autre pli que vous nous apporterez ici, le vendredi après
votre retour.

Il ajouta à demi-voix, après une pause et un de ces longs regards qui semblaient lire dans

ma pensée :

— Ainsi finissent les plus vieux serviteurs dont les services n’agréent plus... Vous êtes

jeune, vous, Clotilde ; vous connaissez à merveille la langue, le pays ; nulle ne pouvait
mieux convenir à cette besogne qu’on m’impose... Allez, mon enfant, et que l’Esprit vous
protège et vous guide.

Je le quittai, la tête bourdonnante.
Il me faut bien l’avouer, cette fois la gravité de mon mandat me transportait d’orgueil.

Enfin je sortais des viles besognes subalternes pour m’appliquer aux grands emplois ! Non
que je m’entendisse beaucoup à la politique. Ce n’était pas ce côté des faits qui retenait le
plus mon attention, et la question religieuse qui s’agite au fond de presque tous ces grands
débats m’était, par ignorance, presque indifférente. Femme, c’est à un rôle de femme que
j’aspirais, au-dessus de la foule et même des privilégiés du second rang, comme messagère
d’abord, puis comme confidente sans rivale du plus haut pouvoir, non pour le confisquer,
— je n’en aurais rien su faire, - mais pour le partager, l’inspirer, l’appliquer à’ mes
vengeances particulières, à mes ambitions de luxe, de vanité et de jouissances.

Au surplus, que m’importait le crime dont il s’agissait ? Italienne sans doute par ma

naissance, mon déclassement m’avait faite sans patrie, comme sans Dieu. Ce vieux roi, qui
avait eu son heure de popularité, ce nouveau prince dont la Secte rêvait de faire un
parricide, tuant ainsi d’une main et déshonorant de l’autre le principe monarchique,
représentaient seulement pour moi deux marionnettes plus haut placées de la tragi-comédie
où je voyais succomber l’influence de Garfield sous le jeu de plus en plus serré du prince de
Bismarck. C’était là comme une première revanche que prenait le Cuirassier blanc pour son
Chevalier Kadosch immolé dans la nuit du Vendredi Saint.

Faut-il le dire enfin ? A l’intérêt de cette haute intrigue, se mêlait pour moi une sorte

d’autre curiosité particulière, où, comme toujours se porta d’un trait toute ma passion.
Italienne, je pouvais bien ne l’être plus guère par l’attachement patriotique, je le restais par
toutes sortes de fibres et d’hérédités. Fille sans doute de quelque vieux carbonaro, née
conspiratrice, il me semblait que, là-bas, sur la terre classique des complots, de

l’acqua tofana

et des poignards sous le masque, j’allais enfin trouver des partenaires à ma taille. Ce prince
franc-maçon précipitant la fin d’un père non moins averti, et pour cause ; ce futur roi, aux
ordres d’une conspiration universelle contre les trônes, pour sauver sa dynastie ; ce chef
d’État enfin, esclave, malgré sa police, son armée, sa couronne, d’un obscur agent
maçonnique qu’un mot de lui pouvait faire fusiller dans un fossé de citadelle : quel

imbroglio

! Quelles c

ombinazioni

! Qui serait joué finalement à ce jeu machiavélique où Rome,

de tous temps, eut coutume de donner des maîtres au monde et non d’en recevoir des
leçons ? Cette autre face de l’intrigue, qui devait échapper même à un Garfield, trop peu
souple, et à Bismarck, un peu lourd, m’attirait, à côté et en dehors de mon rôle officiel.
J’aurais parié, en dépit de la Loge, pour la finesse transalpine contre le dur sectarisme
germanique et anglo-saxon ; mais, comme bien on pense, je gardai précieusement pour moi

L’É

LUE DU

RAGON

ces pensées et même évitai de me les formuler, à moi-même d’une façon trop catégorique.
C’est la plus sûre précaution, qui ne gâte ni la pleine conscience ni le plaisir du jeu.

* *

Je partis quelques jours plus tard pour Turin, sans que Garfield eût daigné rouvrir la

bouche à propos de cette affaire. J’avais pris, par Modane, un train qui devait arriver à
Turin vers 11 heures du soir ; je descendis à un grand hôtel près de la gare, et dès le
lendemain matin, à 3 h. 1/2, afin de n’être pas reconnue malgré mes voiles de deuil, sûre de
n’être pas suivie, je repartais par Bologne.

A Rome, je descendis, place Saint-Pierre, chez un grand marchand d’orfèvrerie religieuse,

mandataire de la Loge à Rome. C’est lui qui me présenta au Cardinal Secrétaire d’Etat.

Celui-ci, sans observations, écouta d’un air digne ma requête, et écrivit pour moi la lettre

de recommandation réclamée pour le ministre Cairoli.

C’est au palais Rospigliosi que je rencontrai Son Excellence, qui m’accabla sans sourciller

de toutes les obséquiosités de la politesse italienne, sans parler des condoléances de rigueur
sur la mort de mon malheureux mari, — dont j’appris par lui l’état civil, vrai ou supposé, et
les états de service. Toute la Cour, paraît-il, avait pris part à mon deuil, et le prince
Humbert me recevrait certainement dans le plus bref délai, au plus tard avant la fin de la
semaine.

Le ministre voulut me présenter ensuite à Madame Cairoli qui m’invita pour le lendemain

chez elle, à une soirée : mon deuil, encore trop récent, me servit de prétexte pour décliner
la gentillesse. — Quelles jolies - scènes, et si bien jouées !

Dès le lendemain, le prince Humbert me faisait savoir qu’il désirait que je fusse présentée

à la princesse Marguerite et à la duchesse de Gênes, en présence du prince de Carignan ; je
répondis laconiquement que je n’avais qu’à m’incliner avec déférence devant le moindre
désir d’un prince aussi illustre, et je reçus l’après-midi la visite de M. et de Mme Cairoli qui
venaient se mettre à ma disposition pour le cas où j’aurais désiré faire en ville quelques
acquisitions. Je profitai de leur obligeance, et tout était prêt, quand le lendemain, Cairoli
vint me prendre, vers deux heures, pour me présenter au prince.

J’entrai au Quirinal, munie de mon pli cacheté. La princesse Marguerite, la duchesse de

Gênes, la marquise Pompanati et son mari, le prince de Carignan, le prince Belgiojoso,
Mme Amari et le prince Humbert faisaient seuls partie du cercle. Nullement intimidée, je
fus présentée aux uns et aux autres. Digne, réservée, le visage, autant que je le pouvais,
pénétré de douleur, j’écoutai, près de deux heures durant, les bonnes paroles de ces dames,
guettant une occasion favorable.

Tout à coup, le prince Humbert, feignant de se précipiter pour ramasser le mouchoir de

Mme la duchesse de Gênes près de qui j’étais assise, se pencha devant moi, et je lui soufflai
à l’oreille :

—

Kebir

Je ne pus deviner à son air si son attitude avait été calculée ni si mon mot de passe l’avait

surpris :

—

Sabeth

, répondit-il sur le même ton en se relevant.

L’É

LUE DU

RAGON

Interdite, et serrant mon pli entre mes doigts crispés sous ma robe, je le regardai, hésitant

à lui remettre devant tant de monde mon message. Ce fut lui qui tendit la main, et du ton le
plus naturel :

— Ah ! dit-il, c’est le pli contenant les dernières volontés de votre mari et qui m’est

personnellement destiné ? Je vous remercie, Madame.

J’avais incliné la tête, pour cacher mon trouble, comme si la douleur que réveillait en moi

ce cruel souvenir m’accablait entièrement. Je me demandais, en réalité, tout à fait terrifiée :

— Que va-t-il faire de cette lettre à présent ? Osera-t-il bien la décacheter devant toute

cette assistance ? Et comment va-t-il prendre pareille commission ? Ne va-t-il pas se
révolter enfin à la lecture de cet ordre criminel et contre nature, et se venger sur moi d’une
tentative aussi infâme ?

En dépit de tout ce que j’avais vu jusqu’ici, une insurmontable appréhension s’emparait

de moi tout entière.

Cependant, le prince avait sans hâte brisé les cachets, laissé couler au fond de l’enveloppe

le paquet contenant le poison, déplié la feuille et lu la lettre de la Loge. Pas un trait de son
visage n’avait tressailli. A peine un court frémissement agita un moment sa main. Posément
il replia le message, renferma le tout dans un portefeuille, parut réfléchir un instant, et me
dit :

— Madame, la question est sérieuse. Je la soumettrai au Roi, qui conserve, malgré son

état extrême faiblesse, toute sa lucidité. Dès que je saurai sa décision, je vous ferai prévenir.

Je m’inclinai à nouveau et, quelques minutes après, demandai à me retirer. Cairoli

m’accompagna jusqu’à ma porte, et je commençai d’attendre, plus rassurée, le pli cacheté
qu’à son tour le prince Humbert devait me remettre pour la Loge.

— Quelle facilité I pensais-je, avec une sorte d’émerveillement à l’égard de cette

admirable agilité dans les pires intrigues, que je rencontrais, comme bien je l’avais pensé,
chez mes compatriotes. C’est la Loge qui sera dupe.

Mais à peine étais-je rentrée qu’un émissaire maçon demandait à me voir et me remettait

une seconde commission cachetée. Elle contenait un second pli pour Humbert et une lettre
pour moi,

La lettre disait :

Vous resterez à Rome encore dix jours. Dans une semaine vous serez présentée à Victor-Emmanuel.

L’on versera devant vous dans son verre une boisson, dont on lui fera boire la moitié.

Munissez-vous d’un petit flacon contenant du sirop de violettes. Vous le viderez dans le breuvage

restant, et ne vous étonnez pas si celui-ci devient couleur de sang. C’est la réaction ordinaire de la
bruccine.

Quoi qu’il arrive, versez le tout dans un autre flacon que vous apporterez ici.

Ne craignez rien d’ailleurs. Vous serez seule avec Humbert, et il vous facilitera les moyens

d’accomplir point par point votre mission.

Un ami sincère et dévoué.

P. S. — Ci-joint deux mille francs. Si rangent vous manque, adressez-vous à votre hôte. Mais n’oubliez

pas que vous devez obéissance exacte à toutes les prescriptions ci-jointes, mime au péril de votre vie.

Cette fois, cela devenait fort. Ainsi, il fallait et que j’assistasse à l’empoisonnement, et que

j’en rapportasse la preuve chimiquement irrécusable. Et non seulement la Loge m’avait fait
précéder ou suivre à mon insu d’un agent porteur d’instructions variables selon les
circonstances, mais je ne pouvais plus douter que j’étais moi-même strictement surveillée
jusque dans mes moindres démarches par un « oeil » invisible et partout présent.

L’É

LUE DU

RAGON

— Pour le coup, pensai-je, bien malin sera le prince, s’il échappe à cet affreux filet...

Après tout, que m’importe ? Il me suffit que soit remplie ma mission et sincère mon
témoignage... Allons !

Je fus effectivement six jours sans nouvelles. Le septième, Cairoli m’apporta un billet du

prince. Je l’ouvris. Il ne contenait que ces quelques mots :

Acceptez l’invitation que Cairoli va vous faire pour la soirée musicale de demain. Je vous verrai chez

lui. C’est un sujet fidèle, affilié à la Loge

Cairoli, en effet, m’adressa son invitation en règle, et j’acceptai, après m’être fait un peu

prier pour la forme. Rendez-vous fut pris à onze heures et demie.

A onze heures et quart, le lendemain, j’étais au palais. Un huissier prit ma carte et, se

ravisant aussitôt, me fit entrer dans un salon désert, où, presque à ma suite, Cairoli entra :

— Le prince, me dit-il, arrivera à onze heures et demie précises ; mais je dois vous laisser

seule, afin de ne pas intriguer mes invités.

Je pris en mains une revue musicale pour me donner une contenance, et la demie venait à

peine de sonner qu’Humbert me rejoignait sans mot dire. Je lui tendis son pli, il le prit, me
pria courtoisement de m’asseoir et parut s’absorber dans sa lecture. Seuls ses sourcils un
peu contractés annonçaient la concentration de sa pensée. Enfin, il se retourna vers moi,
plus maître de lui que jamais, et, très digne :

— Madame, dit-il, dans quatre jours je vous présenterai au Roi, et vous pourrez dire à

Paris jusqu’où j’ai su obéir.

Cairoli, à ce moment, me fit chercher pour entrer au salon. Présentations, musique. Au

bout de deux heures, je prétextai la fatigue et me retirai.

Quatre jours après, j’étais chez le roi.
Humbert me présenta à Victor-Emmanuel, sous couleur d’une attribution de pension très

compliquée, et le vieux monarque, de son lit, me reçut avec la cordialité familière qui lui
avait valu en grande partie sa popularité. Il me dit s’intéresser vivement à la perte que je
venais de faire comme à tout ce qui touchait à son armée, regrettant que sa vieillesse et la
maladie ne lui permissent pas de s’occuper personnellement de cette affaire. Tout en
parlant, il donnait déjà, en effet, des marques de fatigue ; une sorte de somnolence
s’emparait de lui.

Humbert se précipita vers une potion, préparée sur une crédence, près du souverain. Je le

vis y jeter le contenu du paquet que je lui avais remis, ou du moins d’un paquet tout
semblable. Il aida son père à boire la moitié environ du mélange, puis il reposa sans
affectation le verre à sa place et, comme le vieillard ne se réveillait pas, il feignit, en
attendant un retour de conscience, de vouloir me faire admirer le tableau suspendu au-
dessus de la crédence et qui représentait je ne sais plus quelle bataille. Je pus ainsi, debout,
verser dans le reste du breuvage le sirop qu’on m’avait indiqué : le verre devint tout rouge,
et je frémis. C’était presque un cadavre que nous avions empoisonné, et je ne comprenais
plus rien à ce crime absurde autant qu’odieux.

Ce n’est qu’au retour qu’un Initié m’en expliqua sans y prendre garde les dessous.
Le vieux roi était resté croyant malgré ses fautes. Il ne voulait pas mourir sans sacrements.

Mais il avait été nominalement excommunié comme usurpateur des Etats pontificaux. Pour
obtenir la levée des censures, il avait songé à sortir au moins du Quirinal et de la Ville
Éternelle. La Secte, au contraire, voulait qu’il mourût à Rome, dans ce Palais spolié, sans
réconciliation, et brusquait sa lente agonie pour le soustraire même à une miséricordieuse
avance du Vatican.

L’É

LUE DU

RAGON

Ignorante de ces détours, j’étais atterrée de la hâte sauvage mise à achever un moribond.
Au contraire, en voyant rougir le liquide, le prince avait eu comme une clarté dans le

regard. Il me remit à la hâte le pli que je devais remporter à Paris et qui contenait sans
doute ses engagements au sujet du renversement des alliances. Puis, fort courtoisement, il
s’enquit :

— Quand partez-vous ?
— Dans huit jours, répondis-je oppressée.
C’est qu’il me semblait qu’entre les paupières demi-closes du malade avait filtré jusqu’à

nous un regard singulièrement lucide, lui aussi. Mais non ! Étant retournés près du lit, nous
vîmes que le roi dormait profondément. Nous nous saluâmes maçonniquement, le prince et
moi, du signe des Affiliés, qui consiste à porter sans affectation un doigt à la main droite,
au front et au cœur, pour bien montrer que tout est soumis à la loi suprême de la Loge : le
bras, l’intelligence et la volonté.

Je me retirai. Victor-Emmanuel survécut quelques jours, et plus que jamais, aujourd’hui,

j’hésite à croire que son fils lui ait fait vraiment boire le poison de Paris. Au contraire, les
deux princes me semblent avoir été d’accord pour me jouer supérieurement cette comédie,
qui sauvait la vie du plus âgé.

La nouvelle de la mort jeta, en tout cas, en Italie une consternation dont je fus témoin. Le

bruit courut qu’à l’autopsie, du poison avait été trouvé dans les entrailles, au moment de
l’embaumement, mais qu’on avait mis cette intoxication sur le compte d’une dose trop
massive de médicaments, sans donner d’analyse. Un journal de Turin, l’

Unione

, fit seul

clairement allusion à un crime de famille ; tous les exemplaires furent saisis par la police
avec un tel tapage qu’on eût dit qu’on cherchait au Quirinal à ébruiter plutôt qu’à étouffer
l’affaire.

Le lendemain du décès, Humbert était proclamé roi et commençait à son tour d’exercer le

périlleux métier des souverains qui, tremblant devant les Sectes, s’efforcent de gouverner
avec leurs assassins.

VII

MEURTRES

STUPRES

Huit jours après, je quittais Rome pour la France, passais une nuit à Dijon et étais de

retour à Paris pour le premier vendredi de Carême 1878.

Je portai ce jour-là aux Initiés le pli d’Humbert, mon rapport et la fiole qui contenait le

liquide obtenu au chevet du roi. Tout se passa le mieux du monde. Victor-Emmanuel était
mort, — absous, il est vrai, — mais mort à Rome, et c’est ce qui importait surtout ;
l’analyse révéla que le poison avait bien été utilisé, et je me gardai de faire part de mes
doutes sur la possibilité d’un subterfuge ou d’un escamotage.

— Ainsi, pensais-je, un jour, ô brutes, j’échapperai au besoin à vos vengeances et, si je ne

réussis pas à être la plus forte, saurai-je encore être la plus maligne.

Et je demandai un congé de deux mois pour me détendre et m’étourdir. On me l’accorda

volontiers. J’avais débuté par un coup de maître et y avais gagné je ne sais quelle assurance,
quelle foi nouvelle en mes moyens. Il semblait aussi plus prudent au Chapitre qu’à tout
hasard je restasse quelque temps en dehors de toute affaire, jusqu’à ce que fût effacée toute
trace de la veuve Cerati.

Par malheur, ce congé devait, en me rendant des loisirs et ma liberté de mouvement, me

permettre de songer derechef à mes injures personnelles et à mes propres vengeances.

Garfield lui-même était absent.
Ses nécessaires séjours aux États-Unis se faisaient de plus en plus fréquents. Sentant le sol

trembler en Europe sous ses pieds, il s’efforçait de raffermir peu à peu sa situation en
Amérique. Si bien qu’il ne revenait maintenant à Paris qu’à de longs intervalles, pour
quelques jours, un mois au plus !

Or, la solitude est mauvaise conseillère pour les mauvaises natures ; elle me livra à mes

pires caprices.

D’abord je songeai à Daniel depuis longtemps délaissé, et je résolus de profiter de mon

congé pour en finir avec ce misérable séducteur.

L’ayant relancé, je l’entraînai avec moi à Monaco. Il était joueur, et il ne me fut pas

difficile d’en faire une victime du tripot. Plus il perdait, plus il hasardait avec fureur. Je
menais de mon côté, à ses crochets, un jeu d’enfer. Il fut bientôt décavé. Alors nous
revînmes à Paris, et je le poussai, pour se refaire, à jouer à la Bourse, en faisant miroiter
devant ses yeux l’espérance d’une nouvelle vie commune, brillante et indépendante. Tout
son avoir y passa, y compris ce qui lui restait d’intérêts en Italie.

Un jour, effrayé de sa ruine, il rassembla tout ce qu’il possédait d’argent liquide et s’en alla

jouer au Palais-Royal. Quand il en sortit, il avait perdu plus qu’il ne pourrait jamais payer.

L’É

LUE DU

RAGON

Abasourdi, il vint me conter sa mésaventure, croyant m’apitoyer, espérant tout au moins

que l’ayant conduit à cette impasse, je me ferais un point d’honneur de l’en tirer vaille que
vaille ; je l’écoutais, froide, impassible comme un juge :

— Mon ami, lui dis-je, ce sont vos adieux que vous venez de me faire.
Il me regarda, hébété, sans comprendre ; j’éclatai de rire, et il sortit comme un fou.
Le soir il se faisait sauter la cervelle ; j’en triomphai dans mon cœur, et désormais, la

conscience endurcie par ce meurtre perpétré à mon propre compte, je me prêtai à tous les
crimes politiques et autres qui se multipliaient en Loge.

* *

Je vis partir pour la Serbie, pour Constantinople, des émissaires chargés de missions

homicides auxquelles d’une façon ou de l’autre je devais prêter les mains. Je fus mêlée à
plus d’une exécution privée, car tout Initié ou Affilié supérieur qui manque gravement à un
article de la Constitution, est passible de mort, et, quand l’Esprit ne s’en charge, le Grand
Orient doit prononcer et faire exécuter la peine.

Les moyens varient.
Lorsque le poison n’est pas possible, la Loge recourt à l’« accident ». C’est un naufrage,

c’est une chute de voiture, que sais-je ? Une attaque nocturne, qu’on met au compte de
rôdeurs de barrière ou d’une prétendue vengeance crapuleuse. Ainsi mourut le ministre
Tegalli au cours d’une promenade dans la campagne de Naples ; ainsi le roi Humbert fut
assailli à son tour à main armée, le 22 novembre 1878, par Passanante : la Haute Loge avait
éventé sa traîtrise !

Les deux frères Rollin furent punis plus cruellement encore. On les réduisit, grâce à

certaines drogues, à une sorte d’idiotisme, navrant par sa gaieté même : ils sont encore à
l’heure actuelle à Charenton.

Quant aux exécutions qu’on me confia personnellement, je me garderai de les conter

toutes. Le rouge me monte au front rien qu’à ce souvenir, et je ne donnerai en courant
qu’un exemple de ces ignominies. Il fera juger de ce que je suis contrainte de taire par la
honte et par les bienséances.

Au début de 1879, Garfield étant absent, on me donna à surveiller un certain Boulier,

dont on se méfiait. Je lui fus présentée un soir à la Maison Dorée. Nous nous rencontrâmes
quelquefois au Bois de Boulogne où je montais en amazone. Il finit par me faire des
propositions, et je reçus l’ordre de devenir sa maîtresse.

L’existence que je lui fis mener l’exténua tellement que sa vie ne paraissait plus tenir qu’à

un fil. Je lui fis boire quelques philtres savants, que me remettait le Grand Alchimiste de la
pharmacopée des Sciences occultes. Enfin, un jour, on me confia deux boules soi-disant
magnétiques qu’il s’agissait de lui faire tenir d’une certaine façon, sous prétexte de lui
redonner ce stimulant de ses passions qu’il réclamait à toutes les drogues.

Il devint, dès qu’il les eut en mains, d’une pâleur cadavérique et perdit connaissance. Je

m’enfuis remportant les boules.

La scène s’était déroulée clandestinement dans une maison de Passy appartenant à la

Loge. L’homme passa dans sa famille pour s’être enfui ; j’aperçus, le lendemain, son corps
sur la table de dissection de notre Amphithéâtre. Boulier allait servir, à notre première fête,
de cadavre embaumé.

L’É

LUE DU

RAGON

Et ce n’était pas, certes, le premier meurtre dont je portais plus ou moins la

responsabilité ; mais cette fois j’avais opéré en personne. Rien ne me coûtait plus en fait de
crime, et celui-ci était d’autant plus cruel que le malheureux ne m’avait jamais causé
personnellement aucun tort et qu’il laissait dans la misère une femme et des enfants.
Encore la Loge, grâce à des billets que je lui avais extorqués, s’avisa-t-elle d’organiser après
sa mort une faillite posthume afin d’expliquer sa disparition et de déshonorer jusqu’à son
nom.

N’étais-je pas mûre enfin pour faire une parfaite Initiée ?
Il y a dans la Loge un « appartement » dont j’ai encore peu parlé jusqu’ici. C’est le Cabinet

noir, pareil à une chapelle funéraire, qui s’ouvre, comme je l’ai dit, sur le côté de la Loge des
Affiliés, entre l’Aurore et la Chambre des Délibérations.

Là, dix-huit crânes, rendus lumineux par des préparations chimiques, sont disposés en

carré le long des murs, sur des tablettes. Une sorte d’autel, maçonné d’ossements, forme le
fond. Un commencement de construction de même style fait face à l’autel, et près de la
construction, une équerre, une truelle, du sable et de la chaux.

Ces symboles sont pour apprendre aux Frères de quelle sorte de matériaux la Maçonnerie

construit principalement son édifice.

L’aspirant qu’on y enferme doit s’exercer à agrandir la construction commencée, passer

un quart d’heure à examiner tour à tour les têtes de mort, s’approcher de l’autel et y jeter un
liquide et un sel qui tout à coup s’enflamment, tandis que retentissent de toutes parts des
cris stridents. Les crânes s’agitent sur les tablettes. Au-dessus de l’autel apparaît .une tête de
guillotiné, toute sanglante, qui vomit des injures. Des gémissements, des plaintes vous
entourent. Une voix sépulcrale profère le nom d’un parent, d’un ami.

Au sortir de cette épreuve, le candidat a droit à des brassards, un casque, une visière, un

bouclier, qui le proclament « aguerri ». Contre quoi ? Contre la peur, pense-t-il, car tout
semble lui avoir crié :

Tu mourras

. En réalité la signification profonde est :

Tu tueras

. Tu

tueras, sans fin, sans excuse, sans motif, au compte d’une puissance de sang.

Du haut de la construction, une sorte de lanterne verdâtre jette dans le Cabinet des

rayons blafards, et un monstre ailé, portant deux cornes, une tête d’oiseau et une queue de
serpent, voltige sans répit dans cette clarté. Lugubre bête de proie, de nuit et de mort, que
des naïfs prennent parfois pour un esprit, et qui n’est que le simulacre de la Puissance qui
escompte ici d’avance les meurtres qu’elle inspire ou commande.

Le jour où mourut Boulier, sans doute, dans le Cabinet noir, ce sinistre Aigle cornu dut

pousser en mon honneur un double cri de joie,

J’avais bien mérité de lui,

PRISE

POSSESSION

C’est au mois de juin 1879 que Garfield m’avertit enfin que j’étais appelée à remplacer un

Initié, nommé Gavagnon, qui venait de mourir.

Je m’y attendais et eusse été bien étonnée que ne m’échût pas enfin cet honneur, après

tant de services rendus ; mais mon instruction occultiste laissait encore beaucoup à désirer,
si mes autres aptitudes, hélas ! n’étaient que trop manifestes.

Un jour, le Grand Orient me fit donc entrer au Temple rond ou Loge réservée aux

Initiés, et je trouvai à cet édifice un aspect imposant, autrement sérieux qu’à la Loge carrée
des Affiliés. Moins d’apparat, mais aussi rien de frivole.

La cérémonie devait s’y faire tout prochainement, et les Initiés avaient en outre l’intention

de m’élire à l’un des six sièges de la Table hémicyclaire. C’était beaucoup d’honneurs à la
fois, après tant d’attente, et les épreuves allaient en être rendues plus difficiles.

Aussi Garfield avait-il tenu à me préparer lui-même à tout.
Et d’abord, solennellement, il tint, à me redire, — par ordre, expliqua-t-il, — quel était le

secret, le vrai secret suprême sur quoi reposait toute la puissance de la Loge.

— C’est l’Esprit, m’affirma-t-il, représenté ici par le Dragon à sept têtes.
Il s’aperçut toute de suite que ce début de catéchisme à l’envers égayait mon absolu

scepticisme. Incrédule par nature et par conviction, comment aurais-je cru à ce pouvoir
extra-naturel d’un Esprit céleste ou infernal. Je ne croyais pas en Dieu ; ce n’était pas pour
croire au diable.

J’avais même fini par me persuader, ou à peu près, afin d’endormir mes remords, que tout

ce que j’avais vu ou deviné jusque-là d’étrange ou de terrible, n’était que sorcellerie de
contrebande ou épouvantail à badauds ; et je me plaisais à railler, même en moi, les
soupçons qui me hantaient, comme une survivance de la faiblesse naturelle aux femmes et
comme un fantôme de mon imagination surchauffée.

Garfield, saisissant mon impression sur mes lèvres railleuses, n’en voulut pas démordre,

et décidé cette fois à en finir avec mon scepticisme, se fit fort de me rendre sensible la
présence de l’Esprit. Je le vis se lever, plus hiératique et plus imposant que jamais. D’un
geste il me fit signe de gravir la haute Estrade qui fermait la Loge et de me retourner de son
côté.

— Voyez ! dit-il alors.
Lentement il quittait son chapeau, ses gants. Il revêtait la tunique écarlate et l’ample toge.

Les rayons sacrés brillèrent sur son front ; le Soleil scintillait sur sa poitrine.

Il s’abîma le front sur le pavé et commença les évocations à l’adresse du Dragon, qu’il

appelait l’Esprit.

L’É

LUE DU

RAGON

Phrases suppliantes, humbles, serviles même.
Sept fois il recommença, sept fois son front toucha terre. Puis se relevant, comme exalté

par une force invisible ; il fixa son regard dans l’espace. Ses lèvres livides murmurèrent
quelques mots sans suite. Toutes les lumières à la fois baissèrent dans la salle, sans pourtant
cesser tout à fait d’éclairer. Un bruit étrange, comme celui d’un tonnerre lointain, remplit la
Loge, et le Dragon, le Dragon de marbre blanc, — pareil à celui des Affiliés, que j’avais
cent fois touché de la main au passage, — peu à peu s’anima.

Ses multiples yeux brillèrent d’une flamme sombre. Les crinières des têtes devinrent

ondoyantes, le ventre rasa la terre, la queue se recourba sur le pavé, et il s’élança sur les
traces de Garfield qui semblait vouloir le dominer de son regard magnétique.

L’horrible Bête enfin s’arrêta, en face de l’Estrade, comme fascinée par son dompteur ; et

Garfield lui demanda en allemand :

— L’Affiliée, dite Nymphe de la Nuit, doit-elle accepter l’honneur d’être élue à l’Initiat ?
— Oui, dit la Bête.
Et le mot finit par un sifflement pareil à celui d’un énorme serpent.
Garfield reprit :
— Est-elle capable de soutenir ce grade avec honneur ?
— Oui, répondit le Dragon.
Et, cette fois, le mot finit par un rire strident.
Garfield, fléchissant le genou, parla pour la troisième fois, déclamant avec emphase cette

sorte de prière :

— O Toi que je reconnais pour l’Etre suprême qui gouverne et inspire nos intelligences

et nos actes, — Toi qui éclaires mon esprit et guides mon bras, — Toi qui domines et meus
l’univers, oeuvre de Ta main, — Toi à qui appartiennent le ciel et la terre, tout remplis de ta
gloire, images de ton immensité, — Toi, Lumière, Force et Matière, — prouve ici Ta
puissance, qui sait, quand elle le veut, se soumettre les esprits et les coeurs. O Toi, dont la
protection s’étend à chacun de Tes fils, Toi l’ennemi du Crucifié, au nom de qui je maudis
et Dieu et la Trinité, et le Christ, et la Vierge Mère, cède enfin à celui qui possède Ton
esprit, qui est un avec Toi et qui a le droit,

— au nom de la Promesse et du Symbole et du Dépôt sacré, au nom de sa croyance à Ta

maîtrise sur toute chose créée, visible ou invisible,

— de Te demander et d’obtenir ce que Tu sais. Suivit une courte évocation en hébreu, la

vraie : car tout ce qui précédait, en langue vulgaire, n’était que pour ma propre édification.

Alors le Dragon, dressant ses sept têtes, dont les yeux se fixèrent dans des directions

divergentes, vers les divers points de la Loge, jeta un cri lugubre, que l’écho répéta sans fin,
et se mit en devoir de répondre en frappant le sol de coups répétés.

C’est la plus fatiguante de ses communications. Il faut en effet compter les coups frappés,

dont le nombre correspond aux différentes lettres de l’alphabet. Ainsi, trois coups
répondent au C, dix coups à l’I, vingt coups au T, etc...

Garfield épela de cette façon tout le message, qui disait :
—

Inutile aujourd’hui. Je la persuaderai seul.

Puis, à mots entrecoupés, en langue italienne :

— Vengeance et haine... O femme, viens à moi !

L’É

LUE DU

RAGON

Je commençais d’écouter avec plus d’attention : mais le Dragon peu à peu s’apaisait. Il

finit par retourner à sa place, et il n’y eut plus bientôt sur son socle que l’ordinaire statue de
marbre blanc.

Garfield, à bout de souffle, reprit lui aussi son attitude habituelle de gentleman

impassible. Je descendis de l’estrade et le félicitai de m’avoir donné ce curieux spectacle.
J’étais franchement étonnée, non encore convaincue, redoutant quelque suggestion de ses
yeux de flamme. Il s’en aperçut et n’ajouta pas une parole.

Quelques jours plus tard, il partait pour New-York, où il resta trois mois, et quand il

revint, ce fut pour me jouer une autre comédie, que sans doute le Dragon lui avait soufflée
pour achever de me perdre.

* *

Il paraissait s’être engoué d’une danseuse de l’Opéra, nommée Mina, dont parlait tout

Paris. Il ne cessait plus de célébrer ses talents, même devant moi, lors de ses rares visites.
Cette créature, à l’entendre, absorbait tout son temps.

Or, je n’aimais pas Garfield, puisque je ne rêvais que de me venger de lui à son tour, dès

que je le pourrais. Mais notre liaison me flattait dans mon orgueil, et surtout je n’entendais
pas être détrônée par cette fille, tant qu’il ne me plairait pas de céder la place.

Bref, donnant en plein dans le panneau qu’il m’avait tendu pour vaincre mon caprice de

froideur, je fus jalouse. Partout, la nuit, le jour, il me semblait avoir sous les yeux,
reconnaître au Bois, aux courses, au théâtre, ce couple haïssable, et je détestai ma prétendue
rivale avec un renouveau de férocité.

Cette Mina m’avait osé braver ; elle était de trop.
Comment me débarrasser d’elle ? Impossible de m’adresser à la Loge. Mille moyens se

présentaient à mon esprit, tous plus absurdes ou plus inexécutables les uns que les autres.

Or, un vendredi qu’un Orateur, monté à l’estrade, m’avait particulièrement fatiguée de ses

discours ampoulés, voici qu’en contournant la Table hémicyclaire, non loin du Dragon, une
voix inconnue murmura à mon oreille :

— Haine et vengeance... O femme, viens à moi !

Je me retournai vivement : il n’y avait personne autour, de ‘moi. Qui donc m’avait ainsi

parlé ? Je fixai un moment l’Hydre : elle était aussi muette et immobile que peut l’être une
pierre.

Mais ma résolution était prise. Je décidai d’en finir d’un coup, ou avec cette absurde

obsession, ou avec un suprême projet de vengeance, encore surexcité en moi par ce dernier
incident. Je voulais revenir le lendemain, seule, dans la Loge et face à face, à mon tour,
interroger le Sphynx, quitte à être dévorée.

Esprit, Bête ou marbre, ou bien le Dragon se tairait, et je n’avais plus que faire de ce Dieu

muet. S’il parlait au contraire, nous ferions nos conditions.

Seulement, il me fallait une clef pour entrer dans le Temple rond, et cette clef, seuls les

Initiés la possédaient. J’usai de ruse et écrivis à Garfield que je ne devais pas voir ce soir-là :

Si votre belle n’absorbe pas tout votre temps, accordez-moi quelques minutes, à titre d’ancienne

bien-aimée. J’ai grande envie de vous offrir à souper.

Il accourut. J’avais fait préparer un gros feu dans la salle à manger, et nous n’étions

encore qu’au mois d’octobre. Bientôt la chaleur l’incommoda. N’ayant encore que très

L’É

LUE DU

RAGON

médiocrement bu, il était à demi-ivre. Je l’achevai en versant dans son verre une dose
d’opium qui l’assomma.

Je le fis alors emporter dans une chambre à coucher où on le déshabilla. J’entrai ensuite et

m’emparai de la petite clé que je savais être cachée dans une poche secrète, sous sa chemise.

Parfaitement sûre qu’il ne, se réveillerait pas de sitôt, je me hâtai de me rendre à la Loge.

Le concierge me demanda où j’allais. Je répondis que j’avais perdu une boucle d’oreille et
que Garfield m’avait donné la clef, ne pouvant m’accompagner. Le concierge crut qu’il ne
s’agissait que de la Loge carrée des Affiliés et me laissa passer.

La femme chargé du vestiaire et qui couche dans l’

Avly

me regarda aussi tout étonnée,

mais n’osa me retenir, connaissant ma qualité.

Enfin, je pénétrai dans la Loge, allumai deux ou trois becs de gaz et portai mes regards de

tous côtés.

Presque aussitôt, ils tombèrent sur le Christ qui surmonte le siège du Grand Orient, et je

reçus comme un choc. Mes yeux incertains allaient de cette croix au Dragon. Dix minutes
je restai ainsi partagée. La pensée me frappait soudain que, s’il existait vraiment un ordre
surnaturel, mieux valait encore pencher pour l’Homme, même avili par un supplice
ignominieux, que pour ce Monstre tout animal. Mais j’étais trop loin, en toute manière, de
la Croix et des idées de pardon, trop indigne de la sainteté et même, faute de repentir, de la
miséricorde du divin Maître.

En vain, audacieuse et tentant Dieu, je montai à l’estrade et m’adressant au Crucifix, après

m’être signée cinq fois, je lui criai :

— Christ, fils du Dieu vivant, s’il est vrai que ta puissance soit au-dessus de toute autre,

montre-le-moi et confonds ici le Dragon qui te brave.

C’était une sommation plus qu’une prière. Il aurait fallu m’humilier d’abord, plier les

genoux et pleurer. Le Christ resta muet.

Alors, folle de rage, je le blasphémai, pour la première fois, de mon propre mouvement.

En phrases furieuses, je le défiai de se montrer ou de m’anéantir, et comme mue par une
force étrangère, toute trébuchante, j’allai tomber au pied du Dragon, presque inanimé.

Je le fixai, incertaine d’abord ; ma main le toucha, afin de m’assurer que lui aussi était bien

de marbre, insensible et froid. Puis, baissant la tête jusqu’à ses pieds, je balbutiai dans un
spasme :

— Si c’est toi le Puissant, montre-le. Si tu es le Fort, bouge !
Alors, comme la foudre, une des pattes de l’énorme bête se posa sur ma nuque. Le coup

m’étourdit, et les griffes déchirèrent ma chair.

Mes cheveux s’étaient hérissés, et tout mon coeur défaillit à ce brusque et brutal contact

avec un surnaturel auquel je m’étais si longtemps refusée à croire.

Aucun doute n’était plus possible. Aucune machinerie ne pouvait m’expliquer le mystère

de cette patte velue, chaude et palpitante qui m’étreignait à présent. Une crainte et une joie
se disputaient mon âme ; la souffrance fut d’abord la plus forte. Je criai grâce et pitié,
multipliant par bribes les évocations que j’avais surprises de la bouche de Garfield. Et peu à
peu la Bête lâcha prise.

Dix minutes encore je restai incapable d’un mouvement, d’une parole. Puis, d’un bond, je

me relevai et m’enfuis jusqu’à l’estrade, et de là m’efforçant de le dominer, j’osai fixer le
Dragon. Des étincelles pétillaient hors de ses innombrables yeux, et cette Bête monstrueuse
apparaissait monstrueusement belle : qu’on accorde les deux mots comme on pourra ! De
ses sept têtes, plusieurs étaient d’un lion, d’autres d’une panthère, les unes portaient une

L’É

LUE DU

RAGON

seule corne et d’autres deux. Le corps paraissait plutôt d’un léopard, zébré de noir. Les
jambes courtes, mais fortes, portaient des griffes énormes.

-- Esprit suprême, lui criai-je de ma place, est-il vrai que tu m’appelles au poste où l’on

veut me nommer ?

-- Oui, dit la Bête.
— Et que dois-je faire à présent pour te plaire ?
— Te reconnaître, par un pacte signé de ton sang, pour ma sujette, me proclamer ton

Suprême Seigneur, te soumettre en tout à ma volonté, abjurer par acte public la religion où
tu es née.

— Et qu’aurai-je en échange ?
— Honneurs et richesses.
Puis, d’un ton plus bas :
— Haine et vengeance...
Emportée alors par mes ressentiments, je lui déclarai :
— Soit. Je me donnerai à Toi, lorsque j’aurai une preuve de ta puissance en dehors d’ici.

Accorde-moi deux faveurs auxquelles je tiens.

L’Esprit fit pleuvoir, à ces mots, une grêle de pièces d’or à mes pieds ; les ayant amassées

avec dédain, je les jetai sur la Table hémicyclaire :

— Ce n’est pas de l’or qu’il me faut.
— Que veux-tu donc ?
— Je veux me venger de la femme qui m’ôte tout pouvoir sur Garfield.
Le Dragon ricana :
— Mina ?... Soit ! Qu’elle meure. Tu seras seule la maîtresse de cet homme.
Je me rapprochai de lui. Sa promesse avait rompu la glace entre nous. Je n’avais plus

peur :

— Et peux-tu me promettre, en retour d’un total abandon, quelque chose encore ?

Quelles que soient les liaisons que je sois obligée d’avoir, peux-tu faire que jamais mon
cœur n’y soit intéressé et que pourtant je vive sans trop souffrir de cette disette d’amour
humain ?

— Je te le promets... Je le puis, je le veux ! Et il s’immobilisa.
Harassée, je me jetai dans un fauteuil, et une heure plus tard je sortais de la Loge sans être

aperçue. Garfield dormait toujours quand je rentrai chez moi, vers deux heures et demie du
matin. Je remis la clé en place et me couchai. Je ne parvins pas à m’endormir.

A dix heures, mon amant enfin s’éveilla, ne parut se souvenir de rien de ce qui s’était

passé, fut avec moi d’une amabilité exquise. Dès ce soir-là, il cessa de fréquenter chez la
pauvre Mina ; et sept jours après, celle-ci tombait de saisissement dans la rue, derrière les
roues d’une voiture qui avait failli l’écraser au passage.

Les médecins chargés de l’autopsie conclurent à une rupture d’anévrisme assez

exceptionnelle. Une semaine encore, on parla de cet étrange accident dans le Tout Paris.
Puis le silence se fit. Une nouvelle étoile brilla dans le corps de ballet. Garfield n’avait pas
même semblé affecté de l’aventure, ne me quittait plus et se montrait avec moi d’une
générosité sans mesure.

A mon cou, une à une, s’effaçaient les cicatrices des ongles de la Bête ; et non seulement

celle-ci avait exaucé, à l’égard de Mina, mon vœu inhumain, mais surtout — pour moi,

BISMARCK

CONTRE

GARFIELD

Le résultat ne se fit pas attendre.
A ma grande surprise, Garfield étant absent, on m’avertit un vendredi soir d’avoir à me

trouver à la Loge, non à deux heures du matin, comme Affiliée, mais à onze heures et
demie avec les Initiés.

Au vestiaire du Temple rond, l’on m’habilla tout de blanc, robe, toge et sandales, et l’on

me donna un disque de cristal que je devais tenir de la main gauche. — Tenir un disque
signifie, en langue maçonnique, demande d’argent.

Le Grand Maître m’accompagna ainsi parée jusqu’à la porte du Chapitre, où il me laissa

sans mot dire : et je crus d’abord à ma réception immédiate comme Initiée, ce qui me
comblait de joie.

Je m’étais trompée. La salle du Chapitre s’étant ouverte, je dus entrer et la séance fut

courte, quoiqu’il y eût là tout le haut personnel du Gouvernement et des Chambres,
assemblé en aréopage :

— Vous partirez demain pour Berlin, me dit un des Initiés, et là, vous agirez selon les

ordres que vous recevrez de la Loge suprême.

Ce fut tout. Qu’était-ce que cette Loge suprême que j’entendais nommer pour la première

fois ? La règle est de ne jamais interroger. L’on me débarrassa de mon disque, et l’on me
versa, séance tenante, une somme de 6.000 francs pour les premiers frais.

Ainsi donc, il ne s’agissait encore que d’une mission comme messagère, mais cette fois au

compte des Suprêmes Pouvoirs que je ne connaissais pas. J’étais fort intriguée.

Tout à coup, au sortir du vestiaire, je me heurtai dans Garfield qui rentrait à l’improviste.

Il m’offrit le bras, m’accompagna à sa voiture et nous fit conduite à l’Hôtel des Princes. Je
ne dis mot durant le trajet, ne lui posai aucune question : n’était-ce pas à lui d’être le plus
ouvert et de m’associer davantage à toutes ses pensées, surtout dans ce domaine politique
où l’on me poussait malgré mon incompétence ?

Au moment d’arriver seulement, il me prévint qu’il désirait me présenter à un Affilié,

messager de Berlin, qui devait faire le lendemain voyage avec moi.

— Comme vous voudrez, répondis-je... Je souhaiterais seulement savoir, si possible, pour

ma gouverne, combien de temps peut durer notre séparation.

— Eh ! que vous importe, fit-il avec une soudaine violence, à vous qui vous souciez si

peu de moi, et qui me briseriez s’il était en votre pouvoir ?

Je souris d’un air excédé, comme s’il ne s’agissait que d’une querelle d’amoureux. En

réalité, je songeais que cette nouvelle expédition, décidée contre son gré, achevait de
l’exaspérer et que sa rivalité politique était sur le point de se changer en une jalousie

L’É

LUE DU

RAGON

d’homme à homme contre Bismarck. Je jouissais de ses inquiétudes et de son irritation avec
un raffinement de cruauté, et il ne put se méprendre sur mon sentiment.

L’Affilié auquel il me présenta était Tauler.
C’était à cette époque un homme d’âge, respectable de tenue, de manières raffinées et

douces qui me charmèrent. Il parlait d’une voix posée et n’exprimait que vues élevées et
projets utiles.

Il m’accueillit très respectueusement et ne me parla jamais qu’avec la plus grande

délicatesse. Aucune allusion à la Loge ne transparut dans ses discours, et sauf les signes
maçonniques règlementaires que nous avions échangés d’abord, rien ne trahissait en lui
l’Affilié. Il affectait de me traiter plutôt avec déférence, comme une personne d’un rang
social plus élevé, et je me demandais d’où me venait tant de considération de sa part,
lorsque Garfield me fit passer un paquet de cartes de visites où étaient gravés un nom et un
titre :

EMILIE DE FIEVE

OMTESSE DE

OUTENCEAU

Sur l’une de ces cartes, Garfield avait écrit :

Voilà le nom que vous porterez désormais, Née à Narbonne, vous êtes veuve d’un officier de marine et

résidez à Paris depuis un an. Ce matin, à dix heures, je vous remettrai les papiers d’identité qui vous sont
nécessaires. Lisez-les attentivement de façon à parler congrûment de votre prétendue famille. Déchirez ma
carte.

Je lus et, sans marquer la moindre surprise, continuai avec Tauler ma conversation sur les

villes notables de l’Allemagne. Après le repas, nous nous donnâmes tous trois rendez-vous
pour le lendemain soir, à une heure après minuit, à la gare du Nord, par où devait avoir lieu
le départ.

Je ne me couchai pas du reste de la nuit, et à peine les magasins ouverts, je me précipitai

aux emplettes, passai le reste du jour avec Garfield, fis mes malles, me plongeai dans l’étude
de mes papiers.

Il y avait de prétendus actes : 1° de naissance, 2° de mariage, 3° de décès de mon mari ;

— le blason de famille de mon mari et le mien ; — un court aperçu de notre double
généalogie, principalement celle des de Fiève.

Au moment du départ, sur le quai, Garfield m’attirant brusquement à lui, m’apparut le

visage décomposé. Il me dit à l’oreille qu’il était plein de chagrin ; que de ce voyage daterait
certainement notre désunion ; que cette affaire lui serait fatale, qu’il avait voulu l’empêcher,
et que l’Esprit en avait décidé autrement. Je répondis évasivement. Pour la première fois cet
homme, si froid, avait perdu son masque d’impassibilité : il me pressa contre lui et me
murmura encore en italien, avec une sorte de caresse suppliante de la voix :

Je vous en conjure, revenez-moi amie.
Puis, se raidissant contre cet accès de passion désespérée, il s’éloigna un instant, dit

quelques mots à Tauler, nous installa dans notre wagon, et, quand le train s’ébranla, partit
de son côté, triste, vieilli, le dos voûté, tel que je ne l’avais jamais vu.

* *

L’É

LUE DU

RAGON

Trois jours après, j’étais installée à l’ambassade française de Berlin où des témoignages de

véritable amitié m’étaient prodigués par toutes sortes de personnes totalement inconnues ;
et dès le lendemain, je recevais un billet marqué des signes maçonniques qui disait :

Acceptez l’invitation qui vous est faite, et soyez ce soir au Palais de Cristal. Pendant un entr’acte,

vous serez présentée au Prince de Bismarck. C’est pour lui que vous êtes à Berlin.

Le soir, j’étais installée par Tauler dans une loge, et lui-même, m’ayant quittée un instant,

entra dans la loge impériale. L’empereur Guillaume 1er le reçut avec bienveillance, et je vis
qu’il regardait à plusieurs reprises du côté de ma loge, comme s’il était question de moi.
Quelques instant plus tard, Bismarck et Tauler étaient à mes côtés.

Cependant ces allées et venues avaient été remarquées dans la salle, et l’attention des

spectateurs s’était portée de mon côté. Chacun se demandait quelle était la personne objet
de ces attentions souveraines. J’affectai d’être offusquée de ces mouvements de curiosité et,
très digne, je tendis ma main à Bismarck, en portant successivement mon regard vers
l’Orient, à l’Occident et vers la terre. C’est le salut maçonnique des Hauts Initiés que
Garfield m’avait enseigné pour ce voyage. Bismarck y répondit.

Il était bien encore le haut et dur Cuirassier blanc, qui pourtant savait se plier à toutes les

finesses de la diplomatie et à toutes les grâces de la courtoisie la plus raffinée. Il s’assit en
face de moi et, dominant du regard cette foule étonnée, il me dit

— Ici, si l’Empereur règne, c’est moi qui gouverne, et, par vous, je veux être maître de

l’Empereur.

Ces paroles à la fois énigmatiques et trop claires me confondirent. Manifestement

Bismarck me croyait beaucoup plus instruite de l’intrigue où l’on m’avait jetée que je ne
l’étais en réalité. Impossible à moi de passer outre sans de plus explicites instructions. Que
répondre ? Je feignis de laisser tomber, par prudence, la conversation, et le Chancelier
m’annonça sa visite très prochaine à l’ambassade. Il s’expliquerait là sur le mandat dont il
était porteur.

Il vint en effet dès le lendemain, et, pour faciliter notre entrevue loin de toute oreille

indiscrète, on avait imaginé de me le faire recevoir à la bibliothèque, où il entra comme
chez lui, sous prétexte de me faire voir un ouvrage remarquable dont nous aurions eu
l’occasion de parler dès notre premier entretien.

Une fois seuls, il me posa différentes questions sur les Constitutions de la Loge, et je lui

répondis de façon satisfaisante. Il ajouta que, depuis deux ans, il me suivait pour ainsi dire
pas à pas, grâce aux rapports des Hauts Initiés, et qu’il comptait en conséquence sur mon
concours, dans l’affaire qui l’intéressait.

Je compris moi-même à ses discours qu’entre les Hauts Initiés des six Grandes Loges, des

relations suivies étaient nouées qui formaient entre eux une sorte de Conseil, et que telle
était la Cour suprême, où Bismarck ambitionnait de soustraire un jour à Garfield la
prépondérance, afin de faire prévaloir enfin ses vues politiques dans la Haute Maçonnerie.

Quelles étaient ces vues ? Il ne me révéla guère alors que celles qui touchaient à sa

situation personnelle. Il méprisait et détestait le souverain auprès duquel il lui fallait
dépenser pour se maintenir plus de temps et d’efforts que pour dominer toutes les
chancelleries européennes, et il aspirait au premier rang, sans conteste et sans appréhension.
L’on ne pouvait encore songer, pour l’heure, en Allemagne, à l’abolition de la royauté. En
attendant, il fallait donc trouver le moyen de pousser l’Empereur et son fils à se faire
recevoir membres de la Loge, comme on en avait usé avec la dynastie italienne. Ainsi le
Chancelier deviendrait pour de bon le seul et véritable maître, puisqu’il serait, en tant
qu’Initié, supérieur à son propre souverain qui ne pourrait plus que lui obéir.

L’É

LUE DU

RAGON

Certes, l’idée était hardie, et je compris tout l’intérêt qu’y prenait la Loge suprême. Elle

tenait Bismarck, qui tiendrait Guillaume, et elle aurait par lui la haute main sur tout
l’Empire. La Prusse, que déjà la Maçonnerie avait lancée, en 1870, contre la France,
assurerait ainsi à la Maçonnerie l’hégémonie mondiale, et il ne resterait plus qu’à mettre à
son tour en République ce vaste Empire, ainsi que l’Autriche, en attendant l’avènement de
la Démocratie universelle et la Révolution mondiale du Grand Soir.

Or, le projet n’avait en soi rien d’irréalisable. Napoléon III, affilié à la Franc-Maçonnerie,

n’en avait pas moins perdu sa couronne, et le Prince impérial devait sa mort à la même
Puissance occulte. Car il avait fallu d’abord que la France fût livrée à la bande qui depuis 7o
la trahit et la vend pièce à pièce, en y déchaînant la guerre religieuse, après avoir placé ses
créatures aux plus hauts postes : à la présidence de la République, aux bureaux des
Chambres, dans les ministères, dans la presse de gouvernement et même d’opposition, dans
les administrations, enfin dans les états-majors et jusque dans l’Eglise.

Berlin, comme Paris, allait tomber à présent sous le joug, et Bismarck qui se servait de la

Loge contre la France, devait feindre d’être prêt à la servir contre son propre pays, pourvu
que lui-même gardât le pouvoir.

Ce point d’appui pour le levier maçonnique suffisait à soulever le monde.
Mais comment décider l’Empereur à entrer dans la conjuration ? Comment surtout

pouvais-je aider un Bismarck à persuader sur ce point son propre souverain, moi femme,
moi Française d’occasion et comtesse d’emprunt ?

— Ne vous inquiétez pas, me dit le Chancelier... J’ai en vous toute confiance. Vous

saurez comment et pourquoi plus tard, quand vous aurez lu le Livre sacré.

Et il m’avertit que le lendemain je serais présentée à l’Empereur. Il m’offrit même à cette

occasion un étrange bijou, composé d’une sorte de truelle en or, incrustée de brillants, qu’il
me conseilla de porter à l’audience du lendemain dans ma chevelure, de façon à attirer
l’attention de Guillaume et d’avoir ainsi l’occasion de l’entretenir de la Loge. Une toilette
éblouissante que Garfield venait de m’expédier de Paris compléta ma parure, et un dernier
lavage, avec une eau dont Garfield m’avait également imposé l’usage, acheva de rendre
entièrement blonds mes cheveux jusque-là si bruns. J’étais méconnaissable. Ma
physionomie même en paraissait toute changée, et ainsi, lorsque je rentrerais à Paris, la
comtesse de Coutanceau, sacrée par ce triomphe mondain à Berlin, pourrait mener une vie
toute nouvelle, sans risquer d’éveiller ici ou là le souvenir importun de Clotilde Bersone.

Toutefois, ce n’est pas sans appréhension que j’abordai l’Empereur.
On m’avait présentée à lui comme une femme politique, pleine de vues et riche

d’influence : cela m’effrayait un peu, la politique étant certainement ce qui me préoccupait
le moins à cette époque, en dehors des rôles subalternes qu’on m’y faisait jouer. Comme je
faisais part de mes craintes à Bismarck, il me répondit finement :

— Bah ! vous savez être parfaitement ce que l’on désire, lorsque votre esprit, Madame,

veut bien s’y prêter.

Je souris à ce compliment, implorai in petto l’Esprit de m’assister dans cette difficile

affaire, et, malgré un reste de scepticisme au sujet de sa protection, je dois dire que je me
sentis dès cet instant une nouvelle assurance.

L’on me reçut à la Cour avec beaucoup plus de considération que l’on n’avait fait à

Rome. Mes moindres paroles étaient approuvées et répétées comme des oracles. On faisait
cercle autour de moi.

Tout à coup la truelle d’or, dans mes cheveux, frappa l’attention de l’Empereur. Il me

demanda à voir ce bijou. Je m’approchai du trône et, fléchissant le genou pour qu’il pût

L’É

LUE DU

RAGON

considérer le joyau de plus près, je me trouvai pour ainsi dire tête-à-tête avec le vieux
monarque.

— Ceci, me dit-il intrigué, ressemble à un insigne maçonnique.
— En effet, lui répondis-je, c’en est un, et de la plus franche Maçonnerie qui soit.
Il parut tout décontenancé.
— Il est étrange, repris-je en riant, de voir les vaines craintes que ces Sociétés soi-disant

secrètes inspirent au monde par leur innocent mystère. Ah ! si l’on savait ce qu’a de charme
la fréquentation de tant d’esprits érudits et lettrés, de personnalités éminentes en tout genre,
de femmes spirituelles et jolies, — au lieu de craindre les Loges, chacun s’efforcerait d’y
entrer.

— Mais pourquoi, me dit le Souverain, pourquoi ce mystère ? Pourquoi un cercle aussi

fermé ?

— Parce qu’il est pénible, répliquai-je avec un peu de hauteur, de se trouver, si l’on ouvre

ses portes à tout le monde, en contact avec le vulgaire... L’Empereur d’Allemagne fraie-t-il
avec les débardeurs de la Sprée ?

Cette boutade me valut le plus aimable sourire que jamais, me dit-on, la figure renfrognée

de Guillaume 1er eût ébauché depuis son avènement : et j’en restai là pour cette première
entrevue.

Quelques jours après, l’Empereur me faisait dire cavalièrement par Bismarck qu’il

m’accordait un rendez-vous intime et s’offenserait d’un refus. Je ne pus qu’accepter
l’invitation. L’Empereur se déclara charmé, et pour montrer qu’il comptait bien que nos
relations ne s’arrêtaient pas là, il me fit don d’une jolie villa à Lomnflistadt, à quelques
lieues de Berlin : propriété dont je tirai par la suite un revenu d’environ 5.000 francs par an,
jusqu’au jour où, à titre d’Initiée supérieure, il me fut interdit par la Loge de garder aucun
bien personnel.

Au cours d’un troisième entretien, Guillaume enfin me posa force questions sur la

Maçonnerie, et je lui répondis par des phrases toutes faites dans le goût de celles qu’on a
vues. Plus pressante, j’ajoutai :

— D’ailleurs, entrez à la Loge, et Votre Majesté jugera par elle-même. Elle décidera

ensuite.

— Une dernière question, objecta-t-il. Y a-t-il eu quelquefois des monarques dans cette

Société ?

— Oui. Le roi Humbert d’Italie en est, et il n’est pas le seul.
Je demandai là-dessus à me retirer, et huit jours après je m’apprêtais à repartir quand

Bismarck se fit annoncer à l’Ambassade :

— Ecoutez-moi personnellement, me dit-il, car ceci est en dehors de votre mission,

laquelle a merveilleusement réussi. Vous haïssez Garfield, je le sais, et je partage votre
haine. Cette nouvelle riche qu’est l’Amérique en prend trop à son aise avec la vieille
Europe, et, avant même qu’il soit possible de confédérer les États-Unis de l’Ancien Monde,
elle rêve d’exercer sa brutale autonomie au sein d’une Confédération planétaire. L’oncle
Sam a trop gros appétit, et c’est Garfield qu’étouffera d’avance l’indigestion ! Vous visez à
sa perte, et je puis, moi, vous en fournir les moyens. Unissons nos efforts : le pénible
échafaud où il s’est hissé lui-même, comme sur un trône, s’effondrera des quatre pieds.

Et il me livra le clé de plusieurs intrigues où le futur Président des États-Unis avait

travaillé, en effet, contre le Grand Orient ou écouté à Paris son intérêt personnel plus que
les mots d’ordre de la Loge Suprême.

III

DEFI

GRAND

ORIENT

Le premier vendredi qui suivit mon arrivée à Paris, je rendis succinctement compte aux

Initiés de tout ce qui m’était arrivé durant mon séjour à Berlin ; et l’on m’assigna le lundi
suivant pour un rapport complet à tous les membres du Grand Conseil.

Quant à Garfield, au moment de sortir, je lui fis signe que je désirais qu’il m’accompagnât

et, avec empressement, il consentit à me reconduire jusque chez moi.

Je m’efforçai d’être aimable avec lui, malgré la préoccupation trop forte qui traversait tous

nos sujets d’entretien. Plus de vingt fois, il entama la question Bismarck, et à chaque reprise
un feu de haine plus brûlant allumait son regard. Vingt fois, j’esquivai ses coups droits et
tentai d’égarer ses soupçons.

Je lui dis que j’avais trouvé le Chancelier distingué, politique, énergique...
— Et lâche, murmura Garfield entre ses dents... Lâche qui se cache derrière une femme.
Je feignis de n’avoir pas entendu.
— Le reverrez-vous me demanda-t-il ?
— Je le pense.
— Où donc ?
— A Berlin. Peut-être même à Paris ou à Dresde.
— Pourquoi faire ?
— Parce que nos idées s’accordent.
Garfield se leva avec un frémissement de colère. Il était encore trop tôt pour le braver ; je

feignis d’avoir cédé à une simple envie de le taquiner et me fis flatteuse, cajoleuse même,
comme je ne l’avais jamais été.

— Qu’avez-vous lui demandai-je avec ingénuité ? Ne vous reviens-je pas amie, comme

vous l’avez voulu ?... Ah ! personne ne vous remplacera jamais dans mon cœur, si toutefois
la place que je vous y réserve vous est chère.

Mal m’en prit d’avoir poussé aussi loin les choses, et à peine avais-je lâché cette

flagornerie que je le regrettai amèrement. J’avais en effet déchaîné en Garfield un de ces
accès de passion brutale et folle qui de tout temps l’avait dégradé à mes yeux. Simple
auxiliaire ou disciple, sans doute serais-je demeurée éternellement l’esclave de ce grand
esprit ; je me dépitais de n’être que le jouet de ses plus ignobles caprices.

Aussi, lorsqu’il eut retrouvé son sang-froid, longtemps nous demeurâmes l’un et l’autre

comme atterrés de la nouvelle brisure qui venait de se faire entre nous. Puis Garfield me dit
tout à coup :

— Tu veux toujours être Initiée ?

L’É

LUE DU

RAGON

— Oui, je’ m’y suis décidée définitivement à Berlin.
— Ah !... Mais vous ne croyez pas à l’Esprit ?
— Si. Je constate à présent la présence d’une Puissance supérieure. Rien de plus. Car

autre Chose est la soumission de l’intelligence à des faits inexplicables mais certains, autre
chose l’asservissement de la foi à d’absurdes explications.

Je me gardai d’ailleurs de la moindre allusion à ces « faits », qui m’avaient enfin persuadée

et que Garfield pouvait prendre à la rigueur pour la médiocre évocation dont il m’avait
donné le spectacle.

Il me jeta un long regard, n’insista pas ; et le lundi, quand j’arrivai au Chapitre, au lieu de

m’écouter d’abord, on m’y laissa seule, en tête à tête avec un grand livre fermé, placé sur un
pupitre. Que faire ? Ouvrir sans doute et lire. Je m’y décidai, et, à la première page, je
trouvai épinglé ce billet :

Lire, approfondir, se rendre a l’évidence, soumettre son esprit el rte mettre aucune entrave à

l’acceptation de la vérité qui parle sans ombre et sans figure.

Je souris, reconnaissant le style de Garfield, et me mis à lire les

Prophéties

* *

En style barbare, c’est une sorte de parodie de l’Apocalypse, pleine d’un symbolisme

assez cru, contrefaçon du Cantique des Cantiques, et coupée de versets de psaumes. Ce
tohu-bohu de rapsodies soi-disant dictées par l’Esprit à la veille de l’an mil, a été
religieusement conservé depuis par les Sectes successives. C’est le Livre sacré par
excellence, prétendent les Initiés ; en réalité, un fatras.

L’original en serait conservé à la Loge supérieure byzantine ; six copies en ont été tirées

pour les six autres Grandes Loges d’Afrique, d’Amérique et des Indes orientales, de France,
de Russie, d’Italie, d’Asie. Je feuilletai longtemps sans grand intérêt cet indigeste grimoire.

A l’entendre, la première des Loges maçonniques supérieures aurait été fondée à la fin du

ème

siècle : et je regrette de n’avoir pas étudié plus tard, avec soin, les filiations plus ou

moins authentiques par où prétend descendre d’aussi haut la Maçonnerie moderne. J’y
aurais trouvé peut-être quelques indications utiles ; alors je considérais tout cela comme un
amas de niaises inventions.

Sur la page de garde des

Prophéties

proprement dites, figurent un triangle renversé et un

dessin grossier représentant le chaos d’où sort un ange enchaîné qui bouleverse l’espace.

Puis commencent les vieux textes en toutes langues concernant la Secte. Jargon mystique

dont la mauvaise traduction en langue moderne aggrave encore l’obscurité.

Il me serait impossible de reproduire aujourd’hui, de mémoire, même l’essentiel de ces

imaginations délirantes,

L’Esprit, qui est censé parler en 999, entame d’abord une sorte de récit au rebours de la

Genèse :

J’étais et régnais au-dessus de l’étendue ; un jour se firent pour moi les ténèbres, et j’ai souffert.

Alors, entre les génies amis, une voix s’éleva, et elle dit : A celui à qui l’on a fait tort, salut.

Mille et mille ans passèrent, et le Dieu proscrit flottait parmi les éléments épars, et seul le Père

m’appelait son Fils.

Mais du Feu sortit la Lumière qui, planant sur la terre, engendra ses enfants.

L’É

LUE DU

RAGON

Alors, avant que ne sonnât l’An mil, l’on vit arriver sur la terre, qui avait pour Mère la vraie Lumière

et le Feu pour Dieu, des Esprits enfin éclairés. Les Hommes frémirent, sans qu’il pussent discerner ce

qui les agitait ainsi. Ils sentaient, sans le savoir, qu’un monde nouveau naissait au milieu du monde, et
ils crurent que l’antique univers touchait à sa fin. Comme si tous allaient mourir, chacun se disposait à

se défaire de ses biens.

Après cette description embrouillée, vient celle des schismes et des hérésies qui ont

désolé de tout temps l’Eglise ; et ce n’est guère qu’à l’aide des annotations en bas de pages
qu’il me fut possible de saisir de quoi il s’agissait. Seule une idée se dégageait de l’ensemble,
c’est que toutes ces hérésies ne furent longtemps que des efforts dispersés et incomplets.
Faute de s’unir, elles se vouaient à l’échec ; c’est la Maçonnerie qui leur a enfin procuré la
liaison occulte et le commandement unique, préludes de leur victoire.

D’autres symboles désignent ensuite Mahomet et les différentes guerres ou révolutions

sporadiques et seulement préparatoires,

Enfin l’humanité devra choisir entre les deux Esprits adverses du Bien et du Mal qui,

depuis les origines, se combattent à travers le monde, éternellement ennemis. Aucun accord
n’est en effet possible entre ces deux génies si différents, et « l’un vit des victimes de
l’autre ».

Sur quoi, l’oracle reprend :

Je suis venu parmi vous, Enfants des Loges, comme le Pélican vers ses petits, après avoir percé mon

sein et vous avoir nourri du sang de mes souffrances, des larmes de mon exil.

Et je ne viens pas pour être élevé et remis sur un trône, mais pour vous demander la vie par le sang

de l’Agneau.

Suivent des oracles concernant l’avènement de la Maçonnerie, l’exaltation et, à la fin des

temps, le complet empire de la Secte, — puis l’apparition d’un nouveau monde, peuplé, par
la métempsychose, des fidèles de l’Esprit amenés par leurs mérites à un état supérieur, à
l’abri de toute souffrance...

Je l’avoue, un ennui profond accompagnait pour moi la lecture de ces élucubrations

dignes des Livres sibyllins. Tout à coup les lignes se mirent à flamboyer sous mes yeux.

L’Esprit parlait d’un temps où il ne voudrait plus se manifester aux siens. II leur

reprochait les passions qui les abrutissent et les aveuglent, et soudain il prophétisait :

Il viendra un temps où vous ne me verrez plus ; la désolation et la frayeur régneront parmi vous.

Alors vous aurez recours à moi ; mais je ne parlerai plus jusqu’à ce que la Femme soit venue.

Ne vous y trompez pas. L’Aurore s’est levée, et à l’heure de midi il y a eu un autre enfantement.

A la nuit, une nouvelle Nymphe viendra sourire à l’Orient.

Elle sera forte, car elle ne s’appuiera que sur moi.

Je l’élèverai bien haut, si haut que la terre lui semblera trop petite pour la contenir.

Vous recevrez les effluves de cette possession suprême ; car elle et moi ne ferons qu’un, dans une

union qui ne saurait se dissoudre.

Entendez bien f Une femme est venue, et elle est morte. Une autre vient, et elle mourra. Une

dernière viendra et vivra.

A une heure lointaine, je la vois se reposer, lasse de fatigue. Alors ne lui refusez pas son repos, car

elle pourrait me fuir. Mais non. Le temps nous a unis, le temps ne saurait nous séparer.

Sachez et rappelez-vous bien que je ne parlerai que par la Femme.

Je ne sais par quelle aberration, suggérée sans doute par le souvenir obsédant d’un mot de

Bismarck, ces lignes obscures me paraissaient s’appliquer exactement à moi, avoir été
écrites pour moi. Je comprenais dorénavant et les prédictions à mots couverts de Garfield

L’É

LUE DU

RAGON

et l’allusion du Chancelier au Livre sacré. Moi, c’est moi la Nymphe que l’Esprit annonçait
d’avance comme son oracle et son Elue.

Double méprise : car Satan ignore l’avenir comme le fond de la pensée des hommes. Ou

ces lignes ne signifient donc à peu près rien, ou s’il faut leur attacher un sens comme à un
projet de l’Enfer et à un plan des Sectes, il est trop évident qu’il ne s’agit pas de « femmes »,

. .

comme se sont persuadées trop de malheureuses, avant et après moi. J’ai su plus tard le

nom de celles qu’on me disait avoir été choisies pour mes devancières et qui avaient
succombé à la tâche ; pas plus qu’elles, je ne devais vivre sans fin ni étendre mon empire à
toute la terre. Si cette promesse concerne quelque chose ou quelqu’un, si ces Femmes
portent un nom, il s’agit aujourd’hui de celle que Nostradamus, dans son

pître à Henri II

nomme « la stérile de longtemps », et qui s’est appelée successivement la Première, la
Seconde et la Troisième République française, vraie Puissance de Satan, une avec lui, par
laquelle il parle, règne et gouverne et qui, transformée en Démocratie universelle dans
l’attitude du vieux Baphomet du Temple, la torche en main et le bonnet phrygien sur la
tête, menace de régner bientôt au nom de la Bête sur la terre entière.

Mais j’étais comme affolée, hypnotisée par cet écho soudain répondant à mes

préoccupations subconscientes

: écho qui semblait me revenir d’un vieux texte

L’É

LUE DU

RAGON

certainement antérieur à mon aventure, et qui en réalité avait lui-même inspiré ceux qui me
poussaient dans cette voie maudite.

Deux jours je restai à la Loge, dévorant ces lignes du regard, et trouvant les moments

trop courts, moi qui avais pensé d’abord périr de lassitude rebutée ; et entrée l’âme pétrie
de criticisme, j’en sortis fanatisée, pour être conduite à la Salle du Festin.

* *

Elle était tout illuminée ce soir-là à l’occasion du Grand Congrès qui se tient en pareille

occurrence. Des sièges y étaient disposés en vaste demi-cercle, et au milieu un fauteuil. Les
ministres, députés, sénateurs se pressaient de toutes parts.

L’on me revêtit d’une tunique de velours noir parsemée de rayons, avec une toge assortie,

doublée de satin rouge. Aucun signe maçonnique sur toute cette parure. Mes cheveux,
devenus très blonds depuis mon voyage en Allemagne, tombaient flottants sur mes épaules.
Un cercle d’or ceignit mon front en signe d’adhésion de mon esprit à l’empire de l’Être
suprême.

Ainsi costumée, le Grand Maître m’accompagna encore une fois jusqu’à la porte de la

Salle du Conseil. Il frappa 7 + 3 + 1 fois, suivant la batterie d’usage ; la porte s’ouvrit à
deux battants, et un Chevalier d’Asie vint à moi, me prit la main, m’amena au centre de
l’hémicycle et me laissa seule.

Jamais je ne vis rien de plus beau que le costume de ce Chevalier ! Le buste serré dans

une cotte de mailles d’acier, avec brassards de même et chemise flottante de soie rouge qui
tombait sur la maille en bouillons, il portait une sorte de veste rouge bordée d’or, des bottes
dépassant les genoux et serrant les pantalons de peau. Un bouclier dans la main gauche, un
casque d’acier serti d’or et de pierreries, une crinière flottante qui tombait sur le manteau
écarlate négligemment relevé sur le bras.

Tout le Conseil était réuni : soit les 8o membres, plus une quinzaine de Chevaliers d’Asie,

mandataires des différentes Loges supérieures.

Je subis là, debout, à peine appuyée au dossier du fauteuil, un interrogatoire qui dura

exactement deux heures vingt-cinq minutes.

Tous les Membres du Grand Conseil m’interrogèrent tour à tour sur les devoirs des

Affiliés, les Constitutions de la Loge, la soumission aux Décrets supérieurs du Grand
Conseil. L’on sonda mes vues, mes goûts, mes opinions, mes tendances. Ils en furent
d’ailleurs pour frais : sous les apparences du plus entier abandon, je ne leur laissai voir ou
deviner que ce que je voulais bien qu’ils sussent.

L’on passa ensuite au vote. Les boules une à une tombèrent dans l’urne. On en trouva au

scrutin 84 rouges et 3 noires. Mon triomphe était complet, mais j’étais faite, hélas ! de telle
sorte que ces 3 boules noires suffirent à m’exaspérer en pleine victoire.

La séance levée, seule, assise dans mon fauteuil, le front appuyé sur mes deux mains, je

m’étais mise à réfléchir profondément. En vain l’on se pressait autour de moi pour me
saluer, me féliciter d’un succès si complet, si imprévu. Je restais l’air boudeur et absorbé.

Bientôt il n’y eut plus dans la salle que les six Initiés supérieurs et Garfield, leur président.

Je me levai alors et marchai droit à lui.

Les yeux dans les yeux, je lui dis en grec moderne que je savais inconnu des autres :
— Vous avez voté contre moi.

L’INITIATION

Là on m’apprit que je subirais mes épreuves pour l’initiation, non à Paris, mais à Ville-

d’Avray, où la Loge avait fait récemment l’acquisition d’un nouveau local spécialement
aménagé pour ce genre de cérémonie.

Je montai immédiatement en voiture avec Garfield ; les six autres Initiés nous suivirent.
A peine arrivés nous nous rendîmes à la Salle du Chapitre. On m’y couvrit d’un voile de

crêpe. On récita sur moi diverses imprécations et formules funèbres.

Puis l’on me banda les yeux. Quelqu’un me poussa par les épaules, je descendis par un

long escalier dans une pièce obscure, où l’on m’ôta mon bandeau.

Ce lieu avait l’air d’un sépulcre. On n’y voyait goutte. A côté de moi, en tâtonnant, je

découvris pourtant une sorte de table basse. Je m’aperçus qu’on y avait déposé du pain et
de l’eau en assez grande quantité.

Une voix venant d’en haut me dit :
— Vous n’en aurez pas davantage, et d’autres tourments vous sont réservés. Voulez-vous

renoncer à l’honneur que vous ambitionnez ?

— Non ! répondis-je :
Et ma voix souleva un écho lugubre.
— Vous mourrez peut-être, reprit la voix de Garfield (c’était lui qui parlait). Votre

constitution n’est pas assez forte pour supporter des épreuves qui n’ont pas été faites pour
une femme. Vous y succomberez.

— Ce sera donc en te maudissant, lâche, répliquai-je.
— Au revoir, me fut-il répondu.
Je me tus et restai assez longtemps sans rien prendre qu’un peu d’eau pure pour me

désaltérer. Enfin, lasse d’esprit et de corps, je finis par m’endormir d’un assez mauvais
sommeil.

Mon estomac délabré m’éveilla, je ne sais trop à quelle heure, et je tentai de prendre un

peu de nourriture ;- le pain était si dur que je dus pour l’entamer le briser contre la muraille.
Il y avait bien vingt-quatre heures que je n’avais rien mangé, et ma faiblesse était extrême :
je réussis pourtant à mouiller d’eau ce pain sec et à m’alimenter un peu. Puis, révoltée par
un traitement aussi barbare, je tâchai de recueillir mes pensées.

je n’étais pas sans avoir entendu parler de ce genre d’épreuve usité dans les Loges. Si

sévère qu’il fût, il ne pouvait avoir été calculé au-dessus des forces humaines, et j’étais
courageuse. Cette réclusion cesserait sans doute, comme les autres, au moment où je m’y
attendrais le moins. Il n’y avait qu’à prendre mon mal en patience.

L’É

LUE DU

RAGON

Sans doute, Garfield, que j’avais provoqué, pouvait songer à se venger : je me croyais sûre

de sa passion, et d’ailleurs, sous le contrôle des autres Initiés, il ne pouvait aller jusqu’au
meurtre.

A moins que tout, à Paris et là-haut, n’ait été qu’une sinistre comédie : un piège où faire

tomber une messagère déjà maîtresse de trop de secrets périlleux pour la Secte et qu’on
avait décidé par prudence de réduire au silence pour toujours. Quelle police s’aviserait
jamais de rechercher, en banlieue, dans ce cul de basse fosse, la pseudo-comtesse de
Coutanceau ou la Clotilde Bersone déjà morte pour tous ?

Un vent de folie soufflait, par rafales, dans mon cerveau anémié. La faim et la soif peu à

peu me tenaillaient, remplissaient mon cachot de ces étranges visions délirantes que
connaissent bien tous ceux qui ont souffert d’inanition.

Et le pire de ce supplice était pour moi de ne pas même savoir quel en était le terme

marqué d’avance, de ne pouvoir mesurer — on m’avait pris ma montre — cet interminable
écoulement du temps. Y avait-il un jour plein ou une semaine, une semaine ou un mois,
que j’étais enfermée là, désespérée ?

En rassemblant de vagues indices, je m’étais finalement persuadée que ma détention

serait de sept jours, et grâce à je ne sais quels calculs, j’estimais à tâtons avoir encore trois
jours à passer dans ce tombeau quand le pain me manqua. Je fus un jour et demi sans une
goutte d’eau. Dieu sait pourtant si j’avais fini par tout ménager, lorsque je m’aperçus que je
n’avais à espérer aucun secours !

Quelles souffrances ! quel abattement ! quelles dernières convulsions de rage et de

désespoir ! Je n’avais même plus la consolation de pouvoir parler, pour me distraire du son
de ma voix ; dans cette cave, l’écho me faisait peur.

En vain j’appelai à moi, pour tendre le ressort de ma volonté, mes plus violentes pensées

de vengeance et de haine : à quoi bon, si j’allais mourir ?

Et finalement, vaincue, à bout de forces dans cette lutte écrasante, je tombai dans

l’ombre, le front contre terre, et lâchement j’abdiquai en faveur du Dragon, pour qu’il me
vînt en aide, mon dernier reste d’indépendance. Je promis entière servitude de l’esprit et du
cœur. Ne pouvant plus douter qu’existât cette force surnaturelle, je me vouai, quelle qu’elle
fût, à la servir et à l’adorer.

Aussitôt, soit en réalité, soit dans un cauchemar à demi-conscient, je me sentis soulagée,

ranimée, plus forte que jamais. Tout au moins je ne souffrais plus, ni de douleurs physiques
ni de mes affres morales, à peine humiliée de n’avoir pas dû à moi seule ce sursaut d’énergie
qui me sauvait l’honneur.

Et à la fin, j’entendis, du fond de cet enfer, grincer une porte lointaine. Je me levai de

terre où je gisais depuis des heures. Mon corps endolori s’affaissa. Par un effort surhumain,
je me redressai encore. Je réparai comme je pus le désordre de ma toilette. Je me traînai
jusqu’à un escabeau, m’accoudai d’un bras, comprimant de l’autre main mon cœur
défaillant. Enfin une seconde, puis une troisième porte s’ouvrirent, une lumière vint éclairer
la sombre retraite qui m’abritait depuis sept jours et sept nuits. Mes yeux se fermèrent,
incapables de supporter la lumière. Je finis par reconnaître Garfield et Grévy, alors Second
Grand Orient et Président de la République française.

Ils m’offrirent leur bras et me soutinrent de leur mieux, mais en vain. Ils durent presque

me porter jusqu’à la salle du Chapitre, où l’on me déposa dans un fauteuil.

— Etes-vous toujours décidée à être reçue parmi les Initiés ?
— Oui, Messieurs, répondis-je résolument. Vous avez affaibli mes forces, et vous pouvez

achever de briser mon corps... Je serai quand même Initiée, puisque j’ai obtenu les votes du

L’É

LUE DU

RAGON

Grand Conseil et les vôtres. Je le serai, puisque vous me l’avez offert. Je le serai enfin, parce
que telle est la volonté de l’Esprit et que cela est écrit dans le Livre sacré. Et alors, ayant
reconnu le Dragon pour mon maître, je ‘n’obéirai plus qu’à lui seul.

Malgré ma faiblesse, j’avais relevé, pour leur faire cette déclaration, ma tête altière ; mes

yeux étincelèrent d’un éclat étrange qui les frappa de stupeur, et ils se levèrent tous en me
tendant les mains.

Malheureusement l’effort avait été pour moi trop considérable. Je tombai évanouie dans

les bras de Garfield accouru pour me soutenir. L’on m’emporta, et quand je revins à moi, je
me vis entourée de plusieurs médecins qui se consultaient les uns les autres à mon sujet.
Près d’une huitaine je dus garder le lit, en attendant que fût fixée la date de ma réception
solennelle.

* *

Nous étions à la fin de novembre 1879.
Garfield ne me quittait presque plus. Les Initiés étaient venus tour à tour me rendre

visite, les Grands Dignitaires se succédaient auprès de moi.

On m’avait remis un formulaire de toutes les adjurations nécessaires pour faire parler et

agir l’Esprit ; on m’avait donné le mot d’ordre, remis la clef du. Temple rond où j’aurais le
droit désormais de pénétrer la nuit, et je ne tardai pas à en profiter durant les derniers jours
qui me séparaient de la cérémonie.

Je pris même un plaisir coupable, entraînant, à m’entretenir avec le Dragon. Je sentais

mes vues s’élever au contact de cet Esprit dévoyé, mais supérieur, et je compris grâce à lui
bien des choses que je n’avais jamais encore soupçonnées.

Il me pénétrait en même temps de toutes les erreurs des Sectes : la réincarnation des âmes

après la mort, le mystère des sept portes de Platon par lesquelles l’esprit créé doit passer,
par une double spirale descendante et remontante, avant de retourner par cycles immenses
à son principe. Tous les systèmes maçonniques, avec leurs accointances et leurs apparentes
contradictions, n’eurent bientôt plus de secrets pour moi. L’espèce de morale monstrueuse,
qui feint dans les Loges d’accorder tout aussi bien à la partie animale du composé humain
ses satisfactions naturelles qu’à la raison son aliment spirituel et mystique, me parut alors
harmonieuse et légitime. J’appris qu’ayant renoncé pour le Dragon à tous les liens du cœur
avec les créatures, Lui seul me posséderait un jour, sans bien comprendre de quelle sorte de
possession, ni ce qu’était au sens exact du mot une possédée !

Et je voyais l’Esprit tantôt comme Dragon, tantôt comme homme, mais alors sous un

aspect assez bizarre quoique plaisant. L’Hydre parfois aussi me parut avoir sept têtes
humaines, ou une seule surmontée de la couronne à sept branches. Elle prit tour à tour la
forme d’une femme richement parée et merveilleusement belle, et celle de l’Ange des
ténèbres, en l’honneur de sa Nymphe de la Nuit.

Tantôt son langage était avec moi celui d’un amant tendre et passionné, encore que rien

de sensuel ne se mêlât à ses propos ; tantôt il parlait en maître de qui la volonté s’impose
sans discussion ; tantôt enfin, confondant mon esprit et le sien, je croyais vivre quelques
heures de la vie d’une autre âme, intuitive et omnisciente. Même lorsqu’il se rendait mon
esclave et me reconnaissait souveraine, sa servitude gardait une noblesse et une grandeur
qui m’établissaient au-dessus de toute créature. Plusieurs fois, me serrant dans ses bras, je le
sentis m’élever de terre avec lui pour me faire comprendre l’ardeur de son désir d’une

L’É

LUE DU

RAGON

union plus parfaite entre nous. D’autres fois, au contraire, une plainte lugubre ou
vindicative sortait en grondant de sa poitrine. Et mon orgueil se repaissait de me croire, en
lui et par lui, quel que fût son vrai nom, élevée au-dessus du troupeau des Maçons vulgaires
qui m’entouraient. J’étais sa préférée entre tous, et je le préférais à tous.

Si l’esprit élevé de Garfield m’avait séduite quelquefois, il me paraissait à présent incolore

et creux. Les conversations les plus graves étaient devenues pour moi insipides. La lecture
même me pesait. Je négligeais tous les soins de ma personne, pour ne plus penser qu’à cet
Esprit fatal et à nos nocturnes entrevues. Loin de sa présence, je souffrais, je l’appelais de
tous mes désirs. Dès que j’avais pu l’évoquer à nouveau, j’oubliais tout sur terre. Je l’aimais.

Ma santé elle-même souffrit de cette préoccupation constante, et s’altéra ; je sentais

croître au fur et à mesure mes forces intellectuelles, et je finis par dominer cet état
mystique, sans y renoncer. Il me redevint facile de suivre une conversation ou la moindre
affaire, tout en gardant en pensée la présence de l’Esprit. Mes ravissements faisaient place à
la tranquille permanence d’une fausse extase.

Je pus écouter Garfield qui, à l’approche du grand jour, multipliait les instructions qui

devaient me permettre d’affronter sans à-coups un cérémonial compliqué. Je me pourvus
de tout ce qui concernait l’habillement, les livres et les signes maçonniques. On m’expliqua
d’avance tout le symbolisme des rites ; et je préparai moi-même à ces fêtes un supplément
qu’aucun de mes Co-Maçons n’avait prévu.

A cet effet, une dernière fois, la veille du vendredi, je pus m’enfermer la nuit en Loge,

pour y reprendre avec le Dragon les entretiens si doux que j’avais dû suspendre, à mon
grand regret, depuis quelques jours ; et, durant une heure et demie, j’évoquai en vain l’Étre
insaisissable qui m’échappait ainsi à l’heure où je croyais l’avoir à jamais fixé. Il restait sourd
à mes supplications les plus tendres.

Enfin, cédant à mes instances, il m’apparut sous sa forme angélique, toute fluide et

éthérée. Un instant il me fixa de son profond regard, et je me sentis clouée sur place,
plongée dans une douce extase, où résonnait la voix de l’Esprit. Il m’entretenait du parfait
bonheur réservé à ceux qui s’abandonnent à lui sans réserves. Il célébrait le grand honneur
qu’il m’avait fait en jetant son dévolu sur moi, son indigne maîtresse, et me laissait deviner
la place élevée qu’il me réservait dans la Loge, au dessus du Grand Orient lui-même.

Sur mes instances, il me promit pour le lendemain tout son secours.

* *

Aussi quand ce grand jour du 3 septembre 1879 eut lui enfin, jamais je ne m’étais sentie

plus heureuse.

Dès le matin, j’avais quitté la Loge, afin qu’on pût tout préparer pour la cérémonie.
Les Initiés et moi, nous déjeunâmes à l’Hôtel des Princes, où j’arrivai avec Garfield.

Celui-ci était sombre, son regard brillait d’un sinistre éclat ; et qui a connu son ordinaire
visage, calme et grave, empreint plutôt d’une certaine noblesse, ne saurait imaginer ce que
son chagrin, ses appréhensions ou son trouble avaient pu faire de cette physionomie.

Il me remit différents plis cachetés à mon adresse : c’étaient les félicitations et les

compliments des Hauts Initiés des Grandes Loges, prévenus de mon admission. Je ne pus
me retenir de chercher à la hâte, parmi toutes ces lettres, celle de Bismarck ; elle manquait,
et j’eus peine un moment à cacher mon désappointement.

L’É

LUE DU

RAGON

Des voitures nous attendaient pour nous mener au Bois de Boulogne, où nous passâmes

tout l’après-midi, jusqu’à six heures du soir. Nous dînâmes au Chalet, où s’échangèrent
force toasts des plus chaleureux.

A huit heures, nous rentrions à Paris, et chacun se rendit chez soi. J’y passai pour mon

compte le reste de la journée avec Thiénet, seul bon juge, paraît-il, de l’état mystique auquel
j’étais parvenue. Lui seul aussi connaissait les symboles et les épreuves de l’Inspirée ; et à la
façon dont je voyais l’Esprit, à sa forme et à ses discours, il comprit tout de suite à quel
degré d’élévation me destinait en ce jour le Dragon. Il s’en montra enchanté, et je le
comblai de gracieusetés, lui fis de la musique, me montrai plus expansive que jamais.

A onze heures du soir, je montai enfin en voiture et à onze heures et demie, j’étais au

vestiaire, où une habilleuse vint m’aider à me costumer.

Elle me passa une sorte de chemise de lin, très ample, sans manches, formant robe plissée

en bas et légèrement décolletée en haut, puis une étroite tunique de brocard qui me tombait
aux chevilles. Un cercle d’or autour de la tête comme au jour de mon affiliation. Sur ma
tête, un voile de crêpe noir très épais. Sur mes bras, que je devais tenir étendus, une bande
de toile de lin et une cordelière de soie blanche.

Le Grand Maître vint me chercher et m’accompagna à la porte du Chapitre.
Là, Ferry, alors premier ministre grâce à ses campagnes sectaires pour la laïcité de l’école

comme ministre de l’Instruction publique dans le cabinet Freycinet, prit le bandeau de lin et
me le posa sur les yeux, puis, avec la cordelière, il m’attacha les mains, et, me tenant
légèrement par le bras, me conduisit à la Chambre des Sciences occultes.

J’y trouvai réunis les cinq Initiés (à qui on allait m’adjoindre comme sixième membre),

plus six Chevaliers d’Asie. Je m’agenouillai sur un tabouret, et, durant une heure, on
m’interrogea encore sur la fermeté de mes résolutions, les mobiles qui me faisaient agir, la
gravité de ma démarche et les motifs qui un jour ou l’autre pouvaient me la faire regretter.

Je supportai cette épreuve patiemment, mais avec la hâte d’en finir.
Mon dernier mot n’était pas lâché d’ailleurs qu’un formidable coup de maillet faisait

résonner la voûte et que commençait l’Ordonnance :

— Sept fois le front à terre, m’ordonna le Grand Orient, et que l’Esprit se manifeste.
Un bruit de tonnerre sourd répondit à cette imprécation ; on eût dit un prodrome de

tremblement de terre.

— Sept fois le front à terre, répéta le Grand Orient, et que l’Esprit se manifeste.
Une sorte de frémissement électrique parcourut le corps de tous.
— Sept fois le front à terre, dit encore le Grand Orient.
Et il commença les évocations.
A un moment, il s’écria :

— Fiat lux !

Un Initié m’enleva mon bandeau.
Le Grand Orient récita une formule en hébreu, et mes mains furent déliées. Une autre, et

quatre Initiés prirent chacun un coin de mon voile de crêpe qu’ils déchirèrent quand
Garfield prononça :

— Découvrez le Temple de l’Esprit.
Je vis alors que les déchirures du voile étaient préparées d’avance, afin qu’il se partageât

régulièrement en quatre carrés égaux.

L’É

LUE DU

RAGON

Je retournai au vestiaire avec les quatre Initiés qui m’attendirent à la porte. Je quittai ma

tunique de brocard et revêtis une robe blanche à grande traîne. Les Initiés me précédèrent à
la Loge, et me laissèrent à leur tour à la porte, refermée aussitôt sur eux. Le Grand Maître
me tendit le maillet, et je frappai moi-même 7 + 3 + 1 coups ; on ouvrit un verrou. Je
frappai une seconde fois selon le rite ; on ouvrit un second verrou. Une troisième fois, et la
porte s’ouvrit à deux battants.

De chaque côté, en entrant, j’aperçus, rangés, les six Chevaliers d’Asie, tenant le bouclier

d’une main et, les bras étendus, formant deux par deux trois barrières. Tenant toujours
mon maillet et les bras levés, suivie du Grand Maître, je rompis cette triple chaîne et
traversai presque en courant le Temple rond, gravis les sept degrés de l’Estrade.

Arrivée là, je frappai avec mon maillet le cylindre d’airain, qui soutient un triangle

renversé, et l’orchestre commença de jouer une musique entraînante, alternée de versets du
Livre sacré chantés alternativement par les deux demi-cercles des membres du Grand
Conseil.

Les tentures de la Loge étaient ce jour là de drap d’or. Le chêne symbolique entourait les

colonnes. Des festons les reliaient l’une à l’autre. Les galeries, la tribune, l’estrade avaient
reçu la même parure. Partout resplendissaient des lustres aux mille couleurs. Suspendu à
une triple chaîne dorée, un disque énorme tombait de la voûte, au milieu du Temple, et se
balançait étincelant dans le vide. Les membres du Grand Conseil, en grande tenue, étaient
couverts de la

cappa magna

et avaient leurs sièges, des deux côtés, entre les colonnes de

l’édifice. Les Hauts Initiés étaient assis à la Table hémicyclaire, et du haut de l’Estrade tout
avait pris pour moi un aspect à la fois imposant et riant.

Lentement je me dirigeai vers le Monstre aux sept têtes et m’agenouillai devant lui.

Garfield accompagné de Thiénet et de Grévy, vint à moi et m’interrogea avec solennité :

— A quelle religion appartenez-vous ?
— A aucune.
— Dans quelle religion êtes-vous née ?
— Dans la religion catholique.
— Renoncez-vous aux croyances de cette religion ?
— Je n’y ai jamais cru.
On me présenta un crucifix assez fragile.
— Brisez-le, si vous croyez ce signe absurde. Je le fis sans hésiter et jetai les débris à terre

dans la salle.

On apporta au Grand Orient une cuvette remplie d’eau rougie de sang. Il se prosterna

jusqu’à terre, récita plusieurs formules latines qui prétendaient effacer de mon âme le
caractère et la souillure du baptême, et ses deux assistants ayant saisi chacun un pan de ma
toge, Garfield me versa avec une petite aiguière quelques gouttes de ce liquide sur la tête, en
disant :

— Que l’Esprit Suprême qui nous gouverne lave, par son pouvoir infini, la tache

imprimée sur ton front et qui t’a faite l’esclave du plus vil Seigneur, Qu’il lave ton front et
ta tête, et que son Esprit, se révélant à toi, ouvre ton intelligence aux choses supérieures,
soumette ta volonté à son pouvoir absolu et fasse en toi ce qu’aucun de nous ne saurait
faire seul, si l’Esprit de l’Etre suprême ne l’éclairait. Qu’il te donne la force d’agir selon sa
volonté. Qu’il opère par toi de grandes œuvres ! Que par toi, il favorise les desseins du
Grand Congrès de la Loge des Illuminés. Qu’il ferme ton cœur et ton esprit à toute autre
vue. Qu’il te protège dans le danger et te garde de la ruine. Qu’il soit ton guide, ton soutien,

L’É

LUE DU

RAGON

ta force, ta vie. Que tout en toi soit à Lui, jusqu’à ton être même, afin que tu ne vives plus
que de sa propre existence.

Garfield me releva à ce moment et me confia à Thiénet qui me reconduisit à la grande

Estrade que je gravis rapidement. De là, par une sorte de pas de vis à quinze marches, je
montai jusqu’à une étroite plate-forme ou Saint des Saints, à plus de quatre mètres du sol,
presque sous la voûte. Le Grand Orient se prosterna à son tour devant le Dragon, se releva
ruisselant de sueur et, avec toutes sortes d’instances, supplia encore une fois l’Esprit
d’apparaître.

Près d’une heure se passa à cette supplication acharnée, lente, lugubre et cependant

poignante comme un mystère antique.

Soudain, je jetai un cri. Saisie, soulevée par une force invisible, j’avais été précipitée dans

le vide. Mais l’Esprit me soutenait dans l’espace, tandis qu’à mes oreilles résonnait la voix
retrouvée de Celui qui désormais serait mon Bien-Aimé.

Quelle minute extraordinaire !
Une lumière avait envahi tout mon être. Il n’y avait plus pour moi de mystère, ni de loi

physique à laquelle je ne pusse échapper. Et je compris que l’homme n’est impuissant ici-
bas que parce qu’il veut ne devoir rien qu’A lui-même, alors que l’Esprit seul dispose de
tout pouvoir, et que je pourrais tout en lui si je savais, pour lui, me détacher de tout ici-bas !

Cependant., l’Esprit m’avait reposée doucement à terre, me couvrant de ses ailes, de sorte

qu’on n’apercevait plus guère que ma tête et un pan flottant de ma robe, et je me trouvai
debout, face au mannequin coiffé de la tiare. L’Esprit me fit lui-même découronner ce
simulacre, puis, m’armant d’un arc, il m’aida à percer d’une flèche sa poitrine. Me pressant
toujours, j’arrivai au mannequin royal, lui enlevai son diadème et en brisai un à un les
fleurons, comme faisait Mazzini dans son portrait en pied de la Grande Loge ottomane. Je
lui cassai enfin son sceptre sur les épaules et le perçai au cœur d’un poignard.

Comme on voit, j’avais fait de grands progrès à cette école de crime qu’est la Haute

Maçonnerie et n’éprouvais plus ni ennui ni répugnance à me plier à ces cérémonies
brutales, pas même cette révolte instinctive de la sensibilité si naturelle aux femmes.
J’agissais avec une sorte d’inconscience.

Quant à l’assistance, elle était béante de surprise ! D’après le cérémonial, c’est le Grand

Maître qui doit accompagner et guider l’Initié à travers ce rituel compliqué : à moi, l’Esprit
lui-même avait voulu servir d’initiateur.

Il me présenta encore une large cuvette remplie de sang, m’y fit tremper les mains et

m’amena au centre de la Loge où je récitai la formule destinée à sceller l’admission. Puis,
me renversant la tête en arrière, il me souffla dans la bouche, et je me sentis comme animée
d’un feu vivant qui dévora tout mon être, infusant à mon corps débile une force qui me
renouvelait tout entière.

Possédée, hélas ! cette fois j’étais bien littéralement et entièrement possédée par le

Maudit !

Il ne me restait plus qu’à me décorer des insignes de mon grade, tandis que je récitais une

autre formule parodiant les Livres Saints :

— Je suis forte en Celui qui me fortifie : je suis à Lui et Lui à moi et ne l’abandonnerai point.

On m’ôta nia robe blanche qu’on brûla dans un bassin rempli d’un liquide enflammé : car

cette robe, à l’imitation des chasubles, portait devant et derrière une double croix dessinée
par un galon d’or, pour marquer à quelle religion j’avais appartenu. Je reçus à la place une
robe de flanelle blanche faite à la grecque et portant les insignes maçonniques. Puis deux

L’É

LUE DU

RAGON

100

Initiés m’apportèrent, l’un la toge d’Initié, l’autre le Cercle d’or à deux rayons, ainsi que le
Soleil d’or qui est l’insigne du grade. Un troisième disposa devant moi une feuille de papier
et un grand registre.

Sur le registre, on inscrivit mon nom, mon âge, les principaux services rendus durant

mon affiliation, la date de mon initiation. J’apposai ma signature, le Grand Orient y joignit
la sienne. Les six Chevaliers d’Asie et les six Initiés signèrent ensuite, et l’on scella du sceau
de la Bête. Quant à la feuille de papier, je vis qu’elle était marquée de différents signes
maçonniques. On me fit une petite incision à l’index de la main droite, on y appliqua un
très petit cachet portant le signe du Dragon ; puis, avec la plume trempée dans mon sang, je
repassai un à un les signes tracés sur la feuille en guise de modèle, et je signai de mon nom.

Ces signes veulent dire :

Je renonce la Trinité, le Sacrifice de la Croix, la Religion catholique et le Dieu un. Je renie tous les

mystères non révélés par l’Esprit, toute œuvre qui n’émane pas de lui. Je me liure à lui tout entière,

librement, corps et âme. Je le prie de posséder mon intelligence, ma volonté, ma mémoire comme son
exclusif domaine. Je le conjure de vivre et n’agir en moi comme de me faire vivre et agir en lui. En son

nom, je méprise, j’exècre et maudis le Christ et l’Eglise et tous les signes de la foi. — En foi de quoi,
etc...

L’Esprit, qui se tenait derrière moi, se saisit de cette feuille à peine signée et m’en

présenta une autre que je devais porter sur moi, en mémorial de mon entière donation,
jusqu’à ma mort, — sauf le cas où, par extraordinaire, je devrais m’en défaire
temporairement pour ne pas éveiller les soupçons des profanes. Or, d’après les
Constitutions, ce cas se pose rarement ; l’Esprit se charge à l’ordinaire de la disparition de
ce papier qui, d’ailleurs, pour des yeux non qualifiés, ne constitue guère, sauf la signature
qu’un grimoire incompréhensible.

On me fournit en même temps un petit sac de cuir, où plier cette donation et enfermer

une hostie consacrée, désormais sacrilègement mêlée à mes pires impiétés.

Cette hostie, à renouveler chaque mois si possible, est préalablement profanée par les

Initiés et l’objet d’indescriptibles outrages. C’est ce qu’en terme de Loge on appelle le
Dépôt sacré, et la Secte se vante, en réduisant l’Eucharistie à cet état d’abaissement, de
prouver l’impuissance du Christ face au pouvoir de l’Autre. En réalité, c’est un hommage
au rebours au dogme de la Présence réelle.

Je commençais à sentir la lassitude, quand la cérémonie prit fin. Chacun avait besoin de se

restaurer.

Ayant reçu, à la place vacante de l’hémicycle, la toge et les insignes qui convenaient, je

descendis avec les autres à la Salle du festin, -où nous bûmes bourgeoisement le thé. La
fatigue était générale et la conversation languissante.

Tout à coup, une sonnerie électrique retentit. Tirard, ministre perpétuel de l’Agriculture

dans les Cabinets républicains, monta à l’étage supérieur et revint porteur d’un superbe
bouquet de camélias et d’une lettre à mon adresse.

Elle était de Bismarck.
Le prince, loin de m’oublier, avait su arriver à son heure, hors cadre et sans

l’intermédiaire de Garfield. Je vis à nouveau celui-ci blêmir, et ses yeux fulgurèrent.
Cependant je n’avais pas même ouvert la lettre qu’il dévorait du regard, et ne paraissais
nullement transportée des bijoux royalement disposés parmi les fleurs. Garfield, à cette
heure, n’existait plus pour moi qui étais toute à l’Esprit.

Quand j’eus achevé sans hâte de boire ma tasse de thé, j’ouvris enfin la missive du

Chancelier. Elle était ainsi conçue :

DISGRACE

GARFIELD

Trois heures du matin venaient de sonner, et c’était le moment qu’avait fixé l’Esprit pour

ma consécration suprême, non plus seulement d’Initiée, mais d’Inspirée.

Tout le monde remonta en Loge, et une sorte de lourde préoccupation pesa sur

l’assemblée. Les événements de la nuit en faisaient présager d’autres plus étonnants et plus
graves.

Les Hauts Initiés prirent place à la Table hémicyclaire, les autres à leurs places

respectives, et laissée seule, je gravis encore une fois l’Estrade. C’était ma dernière et
suprême épreuve d’organe désormais reconnu de l’Esprit près de la Grande Loge et de ses
Conseils.

Je devais donc, de la tribune, parler, comme inspirée par l’Esprit. Toutes mes paroles

religieusement recueillies seraient considérées comme des oracles, et un membre du Grand
Congrès, sténographe habile, avait déjà disposé ses crayons.

Qu’allais-je dire ? Je n’avais rien préparé, m’en remettant sur ce point à l’Esprit, et, une

fois là-haut, devant tous ces yeux braqués et ces pensées en éveil, j’éprouvai, la durée d’un
éclair, un embarras indicible.

Puis ma bouche s’ouvrit, et les paroles affluèrent sur mes lèvres, Je voyais en même

temps s’animer les regards des auditeurs. Une admiration étonnée détendait un à un tous
leurs traits.

Que disais-je donc ? Je n’en étais nullement inconsciente. Jamais au contraire je n’avais

joui d’un cerveau aussi lucide. Pourtant ce n’était pas moi, certes, qui parlais, mais un autre
qui parlait en moi. Ce que je disais, il me fallait toute mon intelligence, non pour l’exprimer,
mais pour le suivre et pour le comprendre. C’était comme un vaste tableau de questions où
je m’entendais à peine, d’intrigues politiques mondiales avec leur unité générale de direction
et la multiplicité de leurs aspects, de haines intérieures secrètes, de projets préconisés par
l’Esprit et qu’il allait falloir mettre à exécution.

Ce discours dura bien quarante minutes, et tous les sentiments tour à tour se peignirent

sur la physionomie des assistants : la joie de voir la Loge retrouver un organe du Haut
Pouvoir, et aussi l’épouvante en entendant publiquement étaler les pensées les plus cachées,
les égoïsmes et les ambitions personnelles qui s’efforçaient de détourner à leur profit les
efforts soi-disant consentis en vue du Grand Oeuvre commun. Peu de consciences étaient
pures, sans doute, sous ce rapport, dans l’auditoire ! Toutefois je touchai à ce péril intérieur
avec tant de persuasion théorique d’une part, et en fait avec tant de discrétion, que force fut
bien à tous de se montrer unanimement satisfaits et même enthousiastes.

L’É

LUE DU

RAGON

103

Quand j’eus finis, je fus la première à me rendre compte qu’à mon tour, au sommet de la

Loge, j’étais devenue une Puissance, un peu excentrique, crainte et jalousée peut-être, mais
qu’il ne ferait pas bon braver.

Les Sept Grandes Loges d’Illuminés comptaient, non pas seulement une Initiée de plus :

une Inspirée, grade que seul l’Esprit peut conférer et gage d’activité nouvelle après lequel
elles soupiraient depuis si longtemps.

Deux Initiés, qui m’attendaient au pied de la tribune, me reconduisirent face à la Table

hémicyclaire, avec toutes sortes d’égards. Là, je me tournai vers le Grand Orient, puis vers
les autres Hauts Initiés et vers les Chevaliers d’Asie, en leur tendant les bras, et ils me
répondirent à tour de rôle par le même geste rituel. Pliant le genou devant la table, je
déposai mon Cercle d’or, et Garfield m’en remit un autre qui portait, au-dessus des deux
rayons, un petit delta diamanté. Deux Initiés me couvrirent de ma toge, tandis que Thiénet
m’attachait définitivement à l’épaule gauche le Soleil d’or. Au bras de Garfield, je pris ma
place à la table, et tous, debout, me firent le salut d’Initié, les six Chevaliers d’Asie avec les
six autres Dignitaires, puis tout le Grand Congrès.

L’orchestre se reprit à jouer. Un chanteur entonna un hymne soi-disant patriotique, à la

mode de 1793, puis Garfield entonna le : Gloire au Dieu enchaîné, et l’assistance s’écoula
suivant la marche ordinaire des défilés, deux à deux.

Je voulais rester seule en loge durant le banquet ; Garfield s’y opposa. Je descendis la

dernière.

Le Festin fut plus animé que le thé. Chacun s’y entretenait librement de questions

politiques et ministérielles, de certaines faillites retentissantes qui intriguaient alors l’opinion
et qui avaient été provoquées par la Maçonnerie, soit en introduisant dans l’entreprise des
affiliés prêts à tout, soit en lui suscitant d’écrasantes concurrences. Ainsi plus tard devaient
sombrer l’Union générale, à Lyon, et la Banque de Paris.

Enfin, comme à- l’ordinaire, tout dégénéra en orgie et en dépravations indicibles. Des

femmes furent introduites. Ces hommes, abrutis par l’alcool, ne se possédaient plus.
Garfield lui-même sombra dans cette ignoble frénésie, et ces misérables se pressaient
autour de moi comme des chiens. Seulement l’Esprit qui me possédait entendait se réserver
sa proie, et, à l’instar du Très Haut, ce singe de Dieu aime à jouer au dieu jaloux. Il
m’arracha des mains de ces brutes et les contraignit à me dissimuler encore une fois un
spectacle auquel je n’ai jamais pu penser sans indignation et sans dégoût.

* *

A six heures du matin, nous montâmes à la Salle du Chapitre.
Il s’agissait, après avoir imploré le Dragon, de recueillir, avant de nous quitter, les Idées

qu’il avait inspirées, au courant du jour, aux uns et aux autres.

C’est une cérémonie coutumière, et dont on imagine assez l’amère ironie après ces scènes

de débauche et toute une nuit de pareils « travaux ».

Ces Idées sont recueillies par le Grand Orient, qui, après avoir jeté un regard sur le billet

dé chacun, en inscrit le résumé sur une table d’ardoise, d’où chacun le transcrit sur son
calepin pour y songer à loisir sans en conférer avec personne. Il s’agit surtout, dans ces
Idées, d’un projet maçonnique à mûrir ou à exécuter, et chaque Initié doit en émettre une
au moins par an, soit le Vendredi Saint, soit le 29 juillet, anniversaire de la nomination du
premier Grand Orient. Les Idées admises, après plusieurs semaines, par les trois Hauts

L’É

LUE DU

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104

Initiés qu’on appelle les Eclairés, sont inscrites au grand cartulaire de la Salle du Chapitre, et
si elles doivent être exécutées d’urgence, demeurent consignées bien en évidence sur une
énorme ardoise qui reste en permanence sur un pupitre dans la Grande Loge.

Il y a des Idées émises qui n’auront peut-être de suite que dans dix, quinze ou vingt ans,

et plusieurs sont restées célèbres dans les annales des Loges. Ainsi, l’exclusion prononcée
contre les prétendants au trône, comme candidats à la présidence de la République
française, fut une idée émise par Bismarck. Le Royer émit un jour l’Idée non encore réalisée
de la suppression du Sénat. Le service militaire obligatoire pour le clergé fut une Idée émise
par Grévy. L’expulsion hors de Rome du Pape et du Collège des Cardinaux est une Idée
émise un peu plus tard par de Lanessan. Chacun attendait donc avec curiosité quelle Idée
j’allais émettre à mon tour.

J’y réfléchissais moi-même avec distraction, car les dernières heures m’avaient surtout

portée à en finir, cette nuit même, avec le misérable Garfield qui n’avait pas craint de se
souiller sous mes yeux des plus sales abominations : et, au moment où j’y pensais le moins,
mon crayon tourna entre mes doigts sur la feuille disposée devant moi.

J’avais écrit ces quelques seuls mots énigmatiques :

— Mort à l’ennemi de la Grande Loge des Illuminés

Qu’est-ce que cela pouvait signifier ? Les Initiés interdits se regardèrent les uns les autres.

Garfield frémit. Et tout de suite je demandai à me retirer, lui ayant placé en pleine chair ce
harpon aigu et empoisonné dont il ne se délivrerait plus.

Mais à peine venais-je de me débarrasser au vestiaire de ma toge et de ma tunique et

avais-je remis ma robe de ville, que la porte s’ouvrit avec violence. Garfield entra pâle et
défait, bouleversé par le chagrin plus encore que par la crainte. Il me prit les deux mains
qu’il baisa, en cherchant à lire dans mes yeux. Je chancelai sous son regard magnétique ; lui-
même n’arrivait pas à articuler une parole. Enfin, avec un cri rauque :

— Traîtresse, me dit-il, pourquoi as-tu conjuré ma perte ? Qui t’a demandé ma vie ? Que

te rapportera ma mort ?

J’avais repris tout mon sang-froid et m’étais arrachée à son étreinte. Froide, impassible, je

lui répondis :

— Etes-vous fou ? Je n’ai pas plus conjuré votre mort que vous n’êtes certainement l’ «

ennemi » dont veut se débarrasser l’Esprit.

Il s’élançait furieux contre moi : soudain un rire strident éclata dans la pièce, le rire de la

Bête, célébrant notre commune vengeance. Le Dragon était là en Ange des ténèbres,
entourant et protégeant son Élue. Prompt comme la foudre, il tomba sur Garfield et le
piétina à terre, écumant, durant quelques minutes, tandis que moi-même, irrésistiblement, je
l’accablais à mes pieds de tous mes griefs, de tout mon haineux mépris. Il s’enfuit atterré
sous les coups.

* *

Une autre pensée tourmentait pourtant mon esprit.
Si l’Esprit traitait ainsi ses plus hauts favoris dès qu’ils avaient cessé de plaire, quel serait

donc mon sort un jour ? Quelques minutes je roulai cette pensée dans mon esprit, sans que
la Bête s’en avisât. Elle ne lisait donc pas dans la pensée, même chez les créatures qu’elle
possédait ! Aussi, dès que Garfield fut hors de portée, me hâtai-je de poser la question :

L’É

LUE DU

RAGON

105

— Qu’a-t-il fait ?
— Il a agi contre moi et sans moi... Je ne l’avais pas choisi pour servir ici sa nolitique

ou celle de Washington. Il a travaillé pour lui d’abord, non pour moi. Je me venge...

— Pourquoi par moi ?
— Parce qu’ainsi ma vengeance est plus cruelle, et aussi parce que tu l’as voulu. Mon

union, même avec le plus haut des Initiés, n’est que partielle, tandis que la femme, m’étant
plus intimement unie, me domine moi-même et dispose d’une partie de mon pouvoir... Je
suis le Maître, mais tu es reine, et notre union est entière... Ne crains rien. Tant que tu me
seras fidèle, je le serai plus que toi ; mais le jour où trahissant tes serments, tu livrerais mon
secret à l’Ennemi, malheur à toi. Ce jour marquera pour toi et pour ceux qui me
persécutent une ère nouvelle de malheurs. Je t’ôterai tout pouvoir sur les hommes. Tu
deviendras pour eux un sujet de haine et de contradiction. Je te marquerai au front du sceau
de l’infamie. Ton nom sera honni même par les tiens. Une malédiction te suivra partout et
à toute heure. Tous tes projets échoueront. Et si loin que tu portes tes pas, je saurai te
retrouver et te suivrai comme ton ombre. Je paralyserai ton intelligence, je rendrai sans
force ta volonté. Le souvenir du passé empoisonnera tes jours et tes nuits. Tu n’auras enfin
ni trêve ni relâche que tu ne reviennes à moi, là où mon Esprit t’attend... Cette heure
d’épreuves t’apparaîtra alors comme la marque la plus sûre de mon attachement pour toi.
C’est ma colère et ma vengeance qui te révéleront tout mon amour, car nos vrais vertus
naturelles, à tous deux, sont la haine et l’esprit de revanche... Il ne tient d’ailleurs qu’à toi de
t’éviter cette heure d’effroi. Attache-toi à moi. Ton esprit est exempt de préjugés, et je t’ai
pardonné même tes résistances à croire en ma puissance, mes saintes n’ayant pas plus
besoin de foi que d’espérance et surtout d’amour. Il suffit qu’elles haïssent comme moi,
avec moi et en moi. Hais, et tu n’auras pas d’ami plus sûr, d’amant plus sincère, d’époux
qu’une créature ait pu rêver plus tendre dans une heure de délice.

Il se pencha sur moi, ses ailes me couvrirent, son regard se riva sur mes yeux. J’étais

pénétrée de ses effluves de lumière. Une étrange volupté, non sensuelle, mais
spirituellement enivrante, me pénétrait toute. Et la voix parlait toujours :

— Va ! Suis le chemin que je te trace. Malgré l’attrait qui te retient ici, n’hésite jamais à

partir au loin, pour longtemps s’il le faut, exécuter mes ordres. Mon Esprit, lié au tien par
une indissoluble chaîne, ne saurait te quitter, et rien ne saurait m’arracher à toi si tu n’y
consens... Va, mon amie.

Je né pouvais mettre fin à ces adieux ; il fallut pour m’y décider que l’Esprit, abandonnant

sa forme angélique, reprît d’abord son aspect de Dragon, puis disparût.

Il était neuf heures passées du matin quand je rentrai chez moi. Garfield n’y était pas ;

mais je me doutai bien que je n’en avais pas fini avec lui. Il n’était pas homme à succomber,
comme le misérable Daniel, à une première disgrâce, et, ayant médité cette première et rude
leçon, nul doute qu’il ne cherchât à regagner ma faveur et celle de l’Esprit.

CONJURATION

J’habitais alors un coquet pavillon, tout entier aménagé pour moi.
Le soir même de ma dernière, entrevue avec le comte Daniel F

***

, j’avais quitté, en effet,

l’appartement qu’il m’avait loué et m’étais installée, avec mes malles, à l’Hôtel des Princes.
Dans la semaine, Garfield m’avait fait meubler, rue de Dunkerque, une sorte de petit hôtel.

Je me demandais donc, en revenant de la Loge, ce matin-là, s’il ne m’allait pas falloir

quitter ce nouvel abri, pour vivre je ne sais où, à mes frais ; et précisément ma surprise fut
grande, à mon arrivée, en constatant que tout était déjà bouleversé chez moi. Les
domestiques, en un tour de main, avaient été changés. Des tapissiers achevaient de poser de
nouvelles tentures. Des meubles magnifiques étaient mis en place. Toute la matinée,
tailleurs, lingères, fleuristes se succédèrent à la maison.

Pour qui tous ces changements ? Je fus vite rassurée en apprenant que c’était seulement

l’Initiée, comtesse de Coutanceau, qui succédai définitivement à l’Affiliée Clotilde Bersone.

En même temps, un billet de Garfield m’avertissait d’avoir à paraître aussitôt dans

plusieurs salons du Faubourg Saint-Germain, où j’étais assurée de recevoir le meilleur
accueil.

J’obéis : rien ne m’étonnait plus.
Dès le lendemain, je donnai en personne mes ordres avec assurance. Je me défis même

des bijoux qui avaient cessé de me plaire, comme moins riches ou trop voyants, de mes
robes excentriques et des meubles de moins bon goût qui m’embarrassaient, en faveur
d’une Sœur maçonne qui avait eu des revers de fortune. Désormais promue au rang de
dame de la bonne société, rien ne devait, en moi ni autour de moi, rappeler l’aventurière.

Je courus, pour remplacer ce qui me manquait à la suite de ce changement à vue, chez

tous les fournisseurs ; et bientôt la note pour tous frais — habillements, mobilier, tentures,
chevaux, — monta à 26.000 francs.

Je craignais d’avoir exagéré la dépense ; mais les Initiés la trouvèrent fort modeste. Ils

s’étaient attendus à bien davantage.

A notre première entrevue, on s’en souvient, le Dragon m’avait jeté de l’or ; la Loge

l’avait ramassé, et il y en avait pour 30.000 francs.

L’on décida alors que j’ouvrirais chez moi un Salon scientifique, qui, aux heures avancées

de la nuit, pourrait se transformer en salle de jeu. Double amorce, grâce à laquelle on
s’efforcerait d’attirer dans mes filets l’élite du monde savant et des meilleures familles de
France. Car on connaît l’incurable légèreté d’une partie des habitués de ces réunions
mondaines : brillants papillons qui se précipitent vers tout ce qui brille et se brûlent les ailes
à toutes les flammes.

L’É

LUE DU

RAGON

107

Rien n’est plus commode, pour surprendre le secret des familles, les nœuds d’une intrigue

parlementaire, les tendances politiques et religieuses des milieux mondains, que l’intimité
des conversations féminines et des relations de jeu.

Ainsi ont été déjoués cent fois les plans les mieux ourdis de la réaction ; ainsi ont été

dévoilés les premiers sentiments suspects des traîtres qu’il fallait à tout prix démasquer. Tel
Adepte a fini sur la lugubre table d’embaumement de l’Amphithéâtre, qui s’était livré, sans y
songer, entre deux sourires, en bavardant de lieux communs avec une maîtresse de maison
frivole et gracieuse, au-dessus de tout soupçon. Et nulle n’avait montré, jusqu’ici, plus
d’aptitudes que moi à jouer ce rôle d’espionne de haut vol au service des Loges

Seulement, avant de me lancer tout à fait, je demandai à recevoir la dernière consécration

susceptible de m’assurer le plus grand nombre de complicités dont j’avais besoin, et l’on
fixa au premier vendredi après mon Initiation la séance extraordinaire où je devais être
officiellement présentée à tous les Adeptes et Affiliés, non comme Inspirée bien entendu,
mais comme Dignitaire : car chaque grade, dans la Haute Maçonnerie, ignore l’existence et
le fonctionnement exact du degré supérieur. Et c’est pourquoi moi-même, au cours de ce
récit, j’ai dû employer parfois un langage assez obscur et embrouillé, n’ayant pu démêler
qu’à la fin, une fois arrivée au sommet, la distribution exacte de toute cette hiérarchie
satanique.

* *

En réalité, il y a, parmi les Illuminés de chaque Grande Loge, neuf Chœurs ou Girons,

divisés en trois grades.

I° Les Adeptes, divisés en quatre Girons selon leurs aptitudes, he connaissent en réalité

aucun secret, si ce n’est une espèce de formulaire énigmatique dont ils ne saisissent pas
même le sens. — Ahmed Pacha avait eu la galanterie de me faire sauter d’un bond par
dessus ce degré, sans épreuves et sans stage. C’est donc celui que je connais le moins par
expérience.

Le silence n’est guère imposé à ces premières recrues que sur leur adhésion à la Loge, sur

l’adresse du local et sur les séances qui s’y tiennent, ce sous les peines les plus sévères. A
leurs yeux, leej qui prend le plus d’importance, ce sont les mots de passe et les signes
maçonniques de reconnaissance, uniquement destinés à éviter l’intrusion de profanes dans
la Loge. Leur cotisation obligatoire est de 400 francs par an pour commencer, augmentée
de 100 francs à chaque promotion dans un nouveau Giron.

2° Le cinquième Giron comprend les Novices, ou candidats proposés à l’Affiliation par

les Dignitaires, après sérieuse étude de leur caractère et de leurs dispositions. C’est ce degré
amphibie dont je fus censée pourvue à mon arrivée.

Le sixième Giron est celui des Affiliés simples, et le septième celui des Affiliés supérieurs

qui comprend toutes les charges de peu d’importance.

3° Au huitième Giron appartiennent tous les Initiés et Dignitaires, à commencer par le

second Grand Orient, l’Exécuteur des Hautes Œuvres, les Juges des Causes ordinaires, le
Grand Maître, le Chancelier, le Secrétaire et tous les membres du Grand Conseil.

Dans le neuvième Giron enfin, sont compris le Grand Orient et les Initiés supérieurs.

Parmi eux, il y a toujours trois Eclairés, auxquels sont remises toutes les Idées émises dont
aucune ne doit être prise en considération sans leur triple consentement, — et l’Inspirée,
quand il plaît au Dragon d’en élire une.

L’É

LUE DU

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108

Enfin, à l’ensemble des neuf Girons, tout nouvel Initié doit être présenté en cérémonie,

mais seulement à titre d’Affilié monté en charge ; et le second Grand Orient prend à cette
cérémonie la place du premier, afin que la personnalité souveraine échappe à la plupart des
assistants. Les six autres Initiés supérieurs sont à leur place à la Table hémicylaire.

* *

Le jour dit, ma place se trouva donc vide à la Loge Carrée ; ma toge seulement y était

jetée.

Tous les Adeptes portaient le tablier symbolique ; les Affiliés, le tablier et la toge. Garfield

occupait une petite loge de la galerie du fond, comme le plus simple Affilié du sixième
Giron, et la séance commença par un peu de musique : succession d’hymnes pseudo-
religieux et pseudo-patriotiques, de chants impies excitant l’homme à la révolte contre
Dieu. Musique harmonieuse, grandiose et solennelle parfois ! Elle porte à une sorte
d’ivresse guerrière. Tous les regards s’animent ; l’on voit s’y allumer toutes les passions. La
haine et la volupté coulent à pleins flots ; et grâce à l’Esprit, je discernais le jeu des
sentiments secrets et des vaines espérances que remuait et brassait cet art sensuel et
puissant.

Il y avait, ce soir-là, plus de trois cents personnes en Loge : car il n’est pas permis de se

dispenser d’assister à ses séances sans un motif approuvé par les trois Éclairés. Le concert
dura plus d’une heure

Le Second Grand Orient se leva ensuite, annonça le motif de la réunion, parla de mon

élection votée par le Grand Conseil et me présenta comme Dignitaire.

Avant d’être installée, je devais pourtant renouveler mon abjuration publique, et ce fut

long. Je renonçai premièrement au dogme de l’unicité du Principe créateur, puis à tous les
dogmes principaux de l’Église. J’abjurai les sacrements. Je subis pour la seconde fois une
sorte de parodie du baptême. Enfin, on me revêtit de ma toge, et je pus m’asseoir à la Table
hémicyclaire.

Sept Affiliés se succédèrent à la tribune, louant l’Esprit de m’avoir élevée à un si haut

grade. Ils furent aussi vides, ennuyeux et flagorneurs les uns que les autres. Mon tour vint
ensuite, et je m’efforçai d’attraper le style et l’insignifiance des préopinants : il ne s’agissait
pas ici d’étaler mes dons occultes.

Je remerciai l’Assemblée de son gracieux accueil et le Grand Conseil de son vote en ma

faveur. Je promis de tout faire dans l’intérêt de tous et de chacun, et je terminai par la
vibrante péroraison protocolaire contre les ennemis du Peuple, parmi lesquels l’Eglise, les
Rois, tous les fauteurs de l’asservissement général de esprits et des cœurs.

Ce speech fut accueilli par une ovation bruyante. Je descendis souriante de l’estrade, et,

lentement au bras du Second Grand Orient, je quittai la vaste salle, suivie de la foule
évacuée des galeries, qui s’écoula.

Dès que les quatre premiers Girons furent sortis, les portes de la Loge se refermèrent, et

l’on découvrit la table d’ardoise où devait être inscrite en cérémonie par le Grand Orient la
dernière Idée émise qui avait paru la plus pratique au jugement des Eclairés et que chacun
devait prendre en note. Et il y eut soudain un frémissement dans la salle. Chacun pouvait
voir y s’écrire en gros caractères, devant Garfield épouvanté et de la main même de
l’invisible Esprit :

— Mort à l’ennemi de la Loge

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Et chacun de chercher, semblait-il, ‘autour de lui, quel pouvait être cet ennemi à

découvrir et à frapper.

Certes, ce n’était ni le lieu ni l’heure de pousser plus loin cette querelle intestine, et on

descendit à la Salle du festin pour un banquet fraternel.

Il s’agit, en l’occurrence, d’un repas sans intérêt ni figure, à l’image des niaises et idylliques

peintures que les Initiés se plaisent à faire aux profanes. On s’y entretient surtout de
politique électorale, un peu de beaux-arts, beaucoup de bohême galante.

Vers quatre heures du matin, tout était fini, et jamais nuit ne m’avait paru si ennuyeuse et

si vide. Mais il fallait qu’on m’eût vue et que quelques adeptes bien placés m’aidassent à
remplir bientôt mon fameux Salon scientifique.

* *

Garfield m’accompagna jusque chez moi, quêtant un compliment pour ses dernières

générosités et une réconciliation. Il me suivait comme mon ombre depuis la nuit de mon
Initiation solennelle, avide d’un mot de pardon.

J’étais trop lasse pour entrer, à ce moment, en explication avec lui, et je remis tout

entretien sérieux au lendemain.

Le lendemain, il se présenta sans se rebuter, me tint une longue conférence cérémonieuse

sur mes nouveaux devoirs et proposa de me présenter à diverses familles de sa
connaissance dont j’entreprendrais l’étude pour le Grand Conseil. Son plan était de se
rendre à nouveau, par là, utile et agréable, voire indispensable. L’ouverture de mon Salon
était fixée au premier jeudi de janvier 1880, et il fallait y travailler au plus tôt, en vue des
élections législatives de 1881 dont notre Loge attendait grand profit. Or, je n’avais encore
entamé aucun préparatif sérieux, et j’étais la moins entendue qui fût aux débats savants.

Mais décidément cet homme m’excédait.
Notre entretien était donc près de finir par un nouvel éclat, lorsqu’on me remit, pour

comble, une lettre du prince de Bismarck.

Le Chancelier désirait me voir et me donnait rendez-vous à Berlin, attendu qu’il ne

pouvait absolument quitter l’Allemagne en ce moment sans autorisation de l’Empereur qui
devait tout ignorer, cette fois, de l’entrevue.

La missive me remplit de joie. Elle secouait la torpeur où je commençais de m’engourdir,

après tant de vaines cérémonies pour la parade. Toutefois il me fallait obtenir du Chapitre
la permission de partir, c’est-à-dire l’autorisation de remettre à une date ultérieure
l’ouverture de mon Salon, et être exemptée de l’assistance à deux séances au moins du
vendredi. Comment faire ? Les Initiés tenaient beaucoup à ma présence désormais et
avaient combiné toute mon installation nouvelle en vue de me garder le plus possible à leur
portée.

Quant à Garfield, il fallait compter sur son opposition.
Je pensai gagner sous main les Initiés à ma cause, et je les invitai à dîner un jour où je

savais que, par hasard, Garfield serait retenu ailleurs.

Là, je leur laissai entrevoir mon grand désir de m’absenter durant quinze jours ou trois

semaines. Ils en parurent contrariés, et Dieu sait ce qu’ils présumèrent ; mais ils ne
pouvaient raisonnablement refuser de m’aider, par galanterie, à motiver devant le Conseil
cette petite faveur.

L’É

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Le président Grévy céda le premier ; il n’avait guère alors de volonté propre. Deux autres

suivirent. Restaient à gagner Ferry, devenu président du Conseil, Tirard et Thiénet.
Hardiment je leur laissai entrevoir une vague intrigue d’amour que je voulais cacher à
Garfield. Cette idée les amusa, et ils n’hésitèrent plus à m’aider, puisqu’il ne s’agissait que de
jouer ce tour, maçonniquement plus qu’innocent, à leur collègue : Ferry se chargea même
d’arranger toute l’affaire.

Il rappela soudain à Tirard que les affaires de Serbie intriguaient de plus en plus en ce

moment le Cabinet, qu’il serait bon de se rendre aux désirs du vieil Ahmed Pacha,
actuellement en difficulté avec la réaction turque et qui demandait que Paris surveillât de
près, à sa place, cette affaire susceptible de mettre le feu à l’Europe. En conséquence, il
convenait d’y aller voir.

— Nous partirons demain, dit-il. Je vais de ce pas au Ministère, et si Thiénet le veut, il

sera de la partie.

Thiénet y consentit, et ainsi se mènent parfois les plus graves affaires de ce monde. Un

caprice de femme, et voilà toutes les chancelleries sens dessus dessous !

Par le fait même de l’absence de trois Initiés, toute séance de la Loge devenait par ailleurs

impossible durant trois semaines. L’on en profiterait pour convoquer une fois ou deux les
seuls Adeptes, et le Second Grand Orient se chargerait d’y veiller. Je pouvais donc partir
sur-le-champ.

Nous nous quittâmes sur cette décision, vers onze heures, enchantés les uns des autres, et

à une heure après minuit, à la gare du Nord, je m’embarquais, laissant à Garfield ce billet
laconique :

L’amour m’aveugle. Il faut que jeunesse se passe, et l’Italie est un si beau séjour l Au revoir, dans un

mois.

C’était un assez joli coup de stylet, et j’en jouis avec délices pendant presque tout le

voyage.

* *

A Berlin, je descendis incognito à l’ambassade de France, où je fus accueillie avec amitié ;

et, dès que Bismarck apprit mon arrivée, il m’écrivit :

Je ne puis aller à vous, de crainte de donner l’éveil à l’Empereur. Mais l’Ambassade est avertie de

mes dispositions à votre égard : ne sortez qu’en voiture, et soyez demain au Veglione du Palais de
Cristal, Vous porterez un costume Printemps-et-Automne : adressez-vous pour cela à Madame
l’ambassadrice. Et n’oubliez pas de tenir à la main gauche un bouquet de camélias blancs : c’est à ce
signe que je vous reconnaîtrai.

Le jeu devenait plaisant.
Au milieu d’un bal masqué, au son d’un orchestre de fête, moi, la fausse Française,

décider, en tête à tête avec le Chancelier de fer, sous l’égide de l’ambassade et par
conséquent du gouvernement de Paris, la chute d’un Grand Orient américain : mon goût
de l’intrigue était comblé.

Madame l’ambassadrice se chargea avec empressement de me costumer, et j’arrivai au bal,

un masque de velours noir sur les yeux.

Désireuse d’éviter la loge des Ambassadeurs, j’avais dû me rendre directement dans la

salle, et à peine y étais-je entrée qu’un homme de haute taille, portant le costume de

L’É

LUE DU

RAGON

111

Méphisto, me saisit la main et s’emparant galamment de mon bouquet, me murmurait à
l’oreille cette présentation comique

— Comtesse de Coutanceau... Prince de Bismarck.
J’acceptai son bras, et il m’installa dans une loge qu’il avait louée d’avance afin de pouvoir

échapper à la curiosité publique. C’est là qu’il m’expliqua tout au long comment m’y
prendre pour la réussite de notre entreprise, et qu’il me livra de nouveaux papiers de
Garfield, fournis par ses services des Affaires étrangères. Ils étaient en ouverte
contradiction avec les résolutions prises à la dernière réunion plénière de la Loge suprême,
le 29 juillet dernier.

Il me demanda de ne rien entreprendre de sérieux sans le tenir minutieusement au

courant, m’assura qu’il favoriserait, après la chute de Garfield, toute mon action politique et
privée, et aurait l’œil, même à Paris, sur les intrigues des partisans du Grand Orient qui
chercheraient à me nuire par esprit de vengeance.

Il s’enquit, avec gentillesse, de mes vues particulières, de ma vie à Paris depuis mon

dernier voyage. Puis nous nous rendîmes au buffet ; nous soupâmes tous deux, et à deux
heures du matin il me ramenait à l’ambassade.

A toutes brides, il retourna alors à la soirée, dans un autre costume, et entra dans la Loge

impériale, où Guillaume parut à trois heures du matin.

Vingt-quatre heures après, je reprenais moi-même le train, passais par Dresde, traversais

le Rhin, séjournais quatre jours à Genève, un jour à Lausanne, passais par Domodossola et
continuais ma route par la Lombardie jusqu’à Venise.

Le troisième jour après mon arrivée dans la ville des Doges, j’écrivis enfin un mot à

Garfield, afin qu’il ne pût douter de ma fugue en Italie, et trois semaines n’étaient pas
écoulées depuis mon départ que j’étais de retour à Paris.

* *

Or, un soir, vers cinq heures de l’après-midi, tandis que je m’occupais à ranger quelques

papiers, l’Esprit m’apparut tout à coup sans que je l’eusse évoqué et me jeta ce simple mot :

— Trahison !
Je ne compris pas tout d’abord ; mais je me sentis poussée à m’approcher de la fenêtre, et

j’aperçus de là un émissaire de la Loge qui surveillait ma porte.

Une pensée fulgurante traversa mon cerveau : — Garfield a cru que je détenais ici les

papiers du prince de Bismarck ! ...

J’hésitai et jetai un nouveau regard dans la rue. Voici au loin la voiture de Garfield qui

accourt. Bien vite je brûle les quelques feuilles compromettantes que j’avais eu
l’imprudence de garder chez moi. Ce n’est bientôt plus qu’un petit tas de cendre, que je
noie par précaution dans une cuvette et jette à l’évier. Il était temps.

A peine arrivais-je à mon salon et, assise devant un petit guéridon, m’étais-je assurée de la

présence dans un tiroir d’un petit revolver de poche, que Garfield se faisait annoncer et
entrait d’un pas brutal.

Je lui souris d’un air agréable, sans me lever ; il n’approcha même pas.
— Madame, me dit-il d’un ton fiévreux, donnez-moi vos clefs.
Je feignis la dignité blessée :

L’É

LUE DU

RAGON

112

— Suis-je chez moi, Monsieur, ou suis-je votre esclave ?
Et je lui montrai la porte du doigt.
Fou de colère, il bondit sur moi. J’avais saisi mon revolver. Sans viser, je pressai la

détente, et une balle alla briser la grande glace au-dessus de la cheminée. Tout mon
personnel accourut au bruit :

— Ce n’est rien, expliquai-je en souriant. Une maladresse !... En examinant ce joujou, un

coup est parti par mégarde.

Mais je gardai l’arme au poing pour demander compte à Garfield de ses odieuses

manières. Son courroux ne s’apaisait pas :

— Vous me refusez décidément vos clefs ?... C’est bien... Je sais ce que cela signifie. C’est

afin de me cacher les papiers de Bismarck que vous êtes allée chercher à Berlin pour me
perdre...

— Je ne sais si Bismarck est votre ennemi, Monsieur ; ce que je sais, c’est qu’il est

gentilhomme. Si vous avez à débattre quelque chose ensemble, allez le trouver ; il ne se
refusera pas à vous rencontrer sur le terrain. Ou bien c’est que l’honneur n’est qu’un mot
pour vous, et c’est vous qui n’êtes qu’un lâche, Monsieur.

— Ma vie ne m’appartient pas. Elle est à mon peuple.
— Voilà de ces grands mots qui n’ont jamais fait les grands hommes... Revenons à notre

sujet. Je ne veux pas être importunée davantage. Vous prétendez que je cache je ne sais
quels papiers. Eh bien ! Monsieur, voici mes clefs. Fouillez partout, détrousseur de
femmes ; je préfère cet affront à l’ennui de supporter plus longtemps votre présence.

Il prit mes clés et examina en frémissant tous mes tiroirs. Rien, il ne trouvait rien. De

guerre lasse, il revint à moi, toujours grondant. Je m’étais assise et feignais de lire
tranquillement une revue musicale :

— Qu’êtes-vous donc allée faire à Berlin ? Je ne jugeai pas à propos de dissimuler plus

longtemps :

— Et pourquoi, lui dis-je, voulez-vous qu’un Allemand me semble, aujourd’hui surtout,

moins galant homme qu’un Yankee. Si Bismarck est votre ennemi, est-ce une raison pour
qu’il soit le mien ?

Un frisson le secoua de la tête aux pieds :
— Et votre bureau-secrétaire à la Loge, m’en confieriez-vous aussi la clé ? insista-t-il.
— Mais oui. Plus volontiers même que les autres : au moins cela me vaudra d’être

débarrassée de vous, Monsieur... Et surtout ne vous dérangez pas pour me rapporter le
trousseau. Je le reprendrai vendredi, à notre prochaine séance... Adieu, Monsieur.

Il partit, furieux, honteux, déçu. Trois jours durant, je restai hors de chez moi pour

esquiver une nouvelle visite et m’enfermai dans un appartement de l’Hôtel des Princes, où
je réunis un soir à dîner une dizaine d’Initiés de toutes opinions.

* *

Il y avait là Léon Say, Ferry, Grévy, Tirard, de Lanessan, Thiénet, Le Royer, de C..., Paul

Bert, et je crois aussi Clemenceau.

Je mis sous leurs yeux toutes les pièces qui établissaient la trahison du Grand Orient, et

leur annonçai que j’avais reçu de l’Esprit mission de perdre Garfield. Atterrés, ils durent se

L’É

LUE DU

RAGON

113

rendre à l’évidence. Mais que faire ? Jusqu’à présent le cas ne s’était jamais posé. Jamais
Initié n’avait encore osé se révolter ouvertement contre l’Esprit, sachant trop sa puissance.
Comment juger un Grand Orient, et surtout faire disparaître un Garfield ? Il était trop
universellement connu.

Malgré son apparent incognito en Europe, le monde entier avait les yeux rivés sur lui, à la

veille de l’élection présidentielle qui peut-être allait le porter à la première magistrature des
Etats-Unis.

Aucun précédent ne pouvait donc nous éclairer sur la décision à prendre.
Quelques-uns d’entre les hauts Initiés des Sept Loges, comme Abel Schmidt en Orient,

avaient bien tenté de contrecarrer sourdement, paraît-il, l’Esprit dans ses desseins et, arrivés
au pouvoir suprême, avaient voulu s’attribuer par surcroît des droits que l’Esprit se réserve
à lui seul. Ils en avaient été punis sans jugement par le Dragon en personne, qui terrassa
d’un seul coup ces têtes altières ; mais pour Garfield, c’est à nous que l’Esprit laissait la
redoutable mission de le punir.

Nous décidâmes que notre premier soin devait être de l’éloigner de Paris, de façon que sa

mort ne pût être imputée à la Loge, et pour cela, il n’y avait qu’un moyen : pousser sa
candidature là-bas, afin que son élection le contraignît de résider à Washington, sans espoir
de présider de longtemps la Loge où l’on pourrait, sous son successeur, combiner plus à
l’aise son châtiment. Et de là datent tant de manœuvres qui devaient grandir sa popularité
au delà de l’Atlantique et lui assurer tant de suffrages. Au Sénat, à la Chambre, on entendit
tour à tour Gambetta, Ferry, de Lanessan le célébrer à perte d’haleine ; la presse en fit un
véritable géant politique, arbitre des destinées du monde. Une sorte d’engouement panique
se déchaîna pour lui, en quelques mois, grâce au mot d’ordre répandu par la Maçonnerie,
sous le manteau, dans tous les milieux. Il fut le grand homme et l’homme du jour, l’un de
ceux que la renommée aux cent bouches impose soudain à l’attention des foules, sans
qu’on sache la plupart du temps comment ni pourquoi. Bref, il fut élu président de l’Union
à une imposante majorité, et l’univers attendit merveille de son règne.

Seulement, il ne devait entrer à la Maison-Blanche, d’après la Constitution américaine,

que l’année suivante 1881, et les Constitutions de la Loge exigent que tout traître soit le
plus tôt possible dégradé et exécuté. Or, il restait, durant ces douze mois, notre Chef
suprême et pouvait demander à le rester en s’adjoignant un lieutenant, vu la nécessité de
résider au loin. Le prier de se désister ou lui refuser cet honorariat, c’était l’avertir et le
mettre sur ses gardes.

Quelques-uns s’avisèrent alors d’un stratagème. Il n’y avait pas encore en ce temps-là de

Hauts Initiés en Amérique, et souvent des Orateurs s’étaient étonnés à la tribune de ce que
ce jeune peuple, si nombreux et si riche, si livré aux Ateliers des bas degrés, n’eût pas
encore sa Grande Loge d’Illuminés. Garfield lui-même reconnaissait la nécessité de fonder
au plus tôt cette Loge transatlantique, regrettant qu’il n’y eût personne à Paris parmi les
consituants du Chapitre ou les Grands Dignitaires qui fût susceptible d’assumer la
fondation.

— Eh mais ? Il y a Garfield !
Un Allemand était Grand Orient de la Grande Loge de Berlin ; un Turc Grand Orient de

la Grande Loge ottomane. Comment un Américain, et pour comble le Chef élu de l’Etat
américain pouvait-il être et demeurer Grand Orient de la Grande Loge des Illuminés de
Paris ? Cette doctrine de Monroe au rebours avait de quoi fournir un fort argument en
faveur de la démission de Garfield, chargé par nous, en compensation, de la mission
d’honneur d’aller opérer chez lui.

VII

« MORT

L’ENNEMI

LOGE »

Cependant, à l’espèce de frénésie avec laquelle j’avais évoqué l’Esprit avant mon

Initiation, une étrange répugnance avait succédé. Était-ce lassitude ? De trop faciles faveurs
m’avaient-elles déjà blasée ? Mon orgueil commençait-il à se révolter contre la longueur et
l’humiliante servilité des formules conjuratoires ? Tout maître m’avait toujours, hélas ! paru
insupportable, même dévoué et soumis comme Daniel, ou comme Garfield à ses heures.
Était-ce donc, après eux, le tour du Dragon à voir se retourner contre lui mon ingratitude
et mes fureurs ?

En tout cas, nos colloques devenaient de plus en plus rares, et, même après avoir promis

aux conjurés que je consulterais au plus tôt l’Esprit, je différais de jour en jour et n’arrivais
point à m’y résoudre.

Enfin je me décidai à m’enfermer à la Loge, vers sept heures, un jeudi, et j’y restai

jusqu’au vendredi soir à onze heures et demie, sans ressentir le besoin d’aucune nourriture.
Je bus seulement à diverses reprises un peu d’eau sucrée, et deux ou trois fois je dus
changer de linge, tant les efforts que je multipliais en vain m’épuisaient. L’Esprit se
montrait récalcitrant. C’était à son tour de m’en vouloir sans doute et de me bouder. Sous
sa forme d’Ange d’une beauté sinistre, il se contenta de m’apparaître, un instant, à longs
intervalles ; je n’en arrachai que des phrases obscures ou désenchantées. Jamais je ne lui
avais senti autant d’amertune. Il semblait avoir pris en grippe l’humanité tout entière et
s’ingéniait à ne me faire découvrir autour de moi que sentiments hideux : ici la passion de
l’or, là le délire des plus dégoûtantes voluptés. Ces moyens dont il condescendait à se servir
pour dominer les esprits, se retournaient à présent contre lui. Comment, en effet, ces êtres
vils, égoïstes, livrés aux pires instinct, se seraient-ils montrés, même à l’égard d’un maître
trop complaisant, fidèles, dévoués, oublieux d’eux-mêmes ? La trahison était leur élément et
la ruée aux jouissances leur loi, fût-ce en dépit des intérêts de la Loge.

Un flot de haine contre le genre humain tout entier, une nausée de dégoût à l’égard des

propres Enfants de Lumière, remplissaient aujourd’hui l’Esprit d’une sorte de
découragement universel. Durant plus de vingt-quatre heures, je ne pus obtenir de lui que
ces discours pessimistes.

Quant à l’exclusion de Garfield, à peine m’accorda-t-il quelques phrases évasives :
— Sans doute, il est nécessaire d’en venir là... Il le faut... Je le ferai pour toi, pour

l’exemple...

Je t’en donnerai les moyens... Je le veux... Il mourra.
Et je crus comprendre que le sujet de sa tristesse n’était pas tant de rejeter un de ses

favoris d’hier ; rien ne lui était plus doux, comme à moi, que la vengeance ! C’est que mieux
que moi, il voyait et prévoyait l’impossibilité de remplacer celui-ci à la tête de la Loge par

L’É

LUE DU

RAGON

116

quelqu’un de son envergure, qui sût en assurer avec autant de sérieux et de régularité le
fonctionnement intérieur et l’influence au dehors. Aucun des autres Initiés de Paris n’avait
la taille de cet ambitieux effréné, mais volontaire et méthodique, aux vues synthétiques et
aux allures majestueuses. Seul Bismarck pouvait lui être comparé, et Bismarck était tout de
même impossible en France. Et puis, si les vues, si les ambitions nationales et personnelles
du Chancelier lie fer concordaient, pour le moment, avec l’intérêt des Sectes, n’était-il pas
capable, lui aussi, au premier désaccord, de trouver que la Loge devait être un instrument
entre ses mains et non pas lui l’instrument des Loges. Cette pauvreté en hommes, cette
disette de grandes intelligences et de caractères arrêtaient à chaque instant l’action de
l’Esprit et bouleversaient ses projets. A la place du grand courant humanitaire et
international auquel il poussait la Maçonnerie supérieure, il voyait s’entrechoquer seulement
les compétitions de race et de personnalité.

— Je le sais bien, me ressassait-il à mots entrecoupés et souvent presque inintelligibles, je

ne puis prétendre à avoir mes Saints contre nature...

C’est un travail de Sisyphe que de remonter sans cesse ces âmes mortes sur ces sommets

croulants... Eux aussi veulent être dieux et faire servir mes dons à me détrôner... Mais au
moins ceux-là, ces grands orgueilleux, ces magnifiques haïsseurs, ils étaient faits à mon
image. Même en les frappant de ma foudre, je reconnais ma marque à leur front. Ce qui
m’atterre, c’est de voir monter aujourd’hui à l’assaut de mon empire cette bande de
parasites rampants, gluants et flasques... Ah ! toi aussi, Galiléen, tu as tes vengeances ! ...

J’étais consternée de ces plaintes, dont je commençais de ressentir, sans les bien discerner

encore, les tendances malignes et les sinistres aveux ; par malheur, mes préoccupations
immédiates m’interdisaient toute autre réflexion.

* *

A dix heures du soir, l’Esprit disparut définitivement, le vendredi, me laissant seule, sans

lumière pour la discussion qui allait sans doute s’élever tout à l’heure au Chapitre ; et, pour
cornble, à onze heures, l’on vint m’appeler. Gambetta m’attendait au salon de réception et
voulait me voir seule. Il me tendit un pli. C’était un dernier mot de Bismarck :

Vous parlerez ce soir, sans faute. Merci.

Je ne savais plus que faire ni que devenir. Déjà la Salle du Chapitre était pleine d’Initiés

convoqués en vue d’une communication importante, les uns curieux, les autres aigres-doux
à cause du dérangement.

Déjà, dans la salle, chacun s’étonnait de mon absence.
Je me décidai tout à coup.
Les trois coups de la sonnerie électrique avertit les Initiés que je désirais seulement que la

réunion se tînt en Loge. Montée déjà à l’Estrade, je leur annonçai que mon intention était
de prendre la parole. Ils acquiescèrent, un peu surpris.

C’était une sorte d’impulsion intérieure qui m’avait poussée là, mais une fois à la tribune

l’inspiration à nouveau s’éteignit, me laissant dans un cruel embarras. Pour gagner du
temps, j’imaginai de citer un texte en grec moderne, que Garfield seul entendait, à la
manière d’un prédicateur rappelant en latin, pour le commenter, un verset de l’Evangile. Et
soudain, comme ressuscitée, j’entendis à nouveau les mots affluer sur mes lèvres, comme
l’eau sort en bouillonnant d’une source.

L’É

LUE DU

RAGON

117

— L’Inspirée ! murmurait l’auditoire ravi et stupéfait, car à l’ordinaire ces manifestations

ne vont pas sans préparations minutieuses et longues.

Habilement j’étais entrée dans un exposé général de la situation au point de vue de la

défense et de la propagation des idées maçonniques à travers le monde. Puis j’insistai
spécialement sur l’Amérique, avec ses Grandes Loges dans chaque Etat et ses trois millions
de maçons ordinaires, sans parler des innombrables Sociétés secrètes, que j’énumérai avec
une précision et une clarté qui m’étonnait moi-même au passage. Cependant quelle place
avions-nous là-bas, comme Illuminés, au milieu de cette multitude d’Adeptes inférieurs et
sans guides ? Quel rôle que celui de susciter de ce chaos la plus nombreuse, la plus riche, la
plus influente des Loges que nous ayons eues jusqu’ici ! Vraiment cette création serait le
couronnement de tous nos efforts, et bientôt le centre principal de notre action.

Au fur et à mesure que je développais ces pensées, les marques d’assentiment se

multipliaient de toutes parts, et je conclus par un coup d’audace :

— Un seul homme est capable de réaliser ce plan grandiose. Lui seul a l’autorité,

l’expérience, tous les dons susceptibles de lui faire mener à bien ce Grand OEuvre. Vous
l’avez déjà tous nommé. C’est Garfield. Garfield, par la volonté de l’Esprit, soyez Grand
Orient de la Loge de New-York.

Et comme pour confirmer que c’était bien lui qui m’avait fait parler, l’Esprit me saisit à ce

moment comme il avait déjà fait le jour de mon Initiation. Il m’éleva presque jusqu’à la
voûte, me lança dans le vide et, m’ayant ressaisie d’un bras puissant, me reposa à terre,
toute brisée de mon effort.

Les Initiés m’entouraient, m’approuvaient ;
Garfield lui-même semblait accepter. Il avait redouté le pire, en me voyant prendre la

parole ; la solution lui paraissait assez douce, au prix de ; ce qu’il avait craint. Depuis ses
derniers succès aux États-Unis, il ne rêvait plus que de s’y refaire une situation qui le mît à
l’abri des menaces qu’il sentait maintenant le viser dans l’ombre. Dans ses yeux, je vis qu’il
calculait sa chance de prendre, là-bas, sa revanche, en y créant de toutes pièces une Grande
Loge qui ne tarderait pas à défier toute comparaison avec celles du Vieux Monde.

Il regretterait Paris, certes ; et il m’exprima à moi-même ses regrets de nos mésententes,

de cette séparation ; il me conjura de lui écrire quelquefois, et je me forçai à le lui promettre
de bouche.

Que dirai-je de plus, pour en finir avec cet homme qui avait tenu une si grande place dans

ma vie ?

Il ne tarda pas à partir définitivement pour son nouveau poste, et je ne devais plus le

revoir.

* *

Au moment fixé, son prédécesseur Hayes lui transmit ses pouvoirs, et l’Amérique se

promettait une glorieuse et prospère présidence sous la direction de ce véritable homme de
d’État.

La Loge de Paris lui avait envoyé ses félicitations et semblait avoir indéfiniment ajourné

ses projets de vengeance. Grévy, qui avait succédé à Garfield comme Grand Orient, était
loin de posséder les mêmes qualités et laissait décliner notre Loge sous sa molle et
sournoise direction. Les élections de 1881, en France, paraissaient bien avoir marqué

L’É

LUE DU

RAGON

118

l’avènement définitif de la Maçonnerie, mais, grâce à ses éléments inférieurs, aux dépens du
personnel et des directions propres de l’Illuminisme, comme je l’expliquerai tout au long en
son lieu. Et c’est alors que Garfield eut la malheureuse inspiration de m’écrire d’Amérique
une lettre où transperçait une amère satisfaction de notre défaite. Une ironie mordante se
dégageait de chaque phrase. Les compliments mêmes étaient à double entente et me
blessèrent à vif.

Il me disait qu’en me quittant il avait prévu cette décadence générale, — trop vraie,

comme on va voir, — mais qu’ayant voulu ce déboire, je n’avais plus qu’à faire contre
fortune bon coeur. Malgré toute l’amitié qu’il me gardait, il ne savait me plaindre d’une
leçon aussi méritée.

Suivaient quantité de sarcasmes qui me firent voir rouge.
J’avais gardé un petit médaillon où était enchâssée une miniature de Garfield qui me

plaisait beaucoup. Je l’arrachai de mon cou et le piétinai avec rage.

Cependant, il y avait un parti à tirer de cette lettre. Je courus à Ville-d’Avray où Grévy se

terrait alors et où je savais trouver les Initiés. Je demandai à parler en particulier au nouveau
Grand Orient et lui tendis le message.

Il le lut d’un bout à l’autre, jusqu’aux compliments moqueurs de Garfield sur le choix de

son successeur, et je vis la feuille trembler un moment de colère entre ses doigts ; mais
c’était un être veule et dissimulé, dont je remets de page en page de faire le portrait, qui à lui
seul explique la série de nos déconvenues. Il s’aperçut, en relevant la tête, que je le toisais
du haut en bas, sans cacher mon mépris.

De blême, son visage devint livide. Un frémissement le parcourut tout entier : il sentit

qu’à son tour il allait être jugé, s’il hésitait à remplir tout son devoir. Lentement il relut la
lettre fatale, pesant chaque mot ; puis, me la rendant, il murmura, les yeux dans mes yeux :

-- Il est temps d’en finir... Cet homme a trop vécu.
Et quelques mois plus tard, dans la gare de Baltimore, un nommé Charles Guiteau,

solliciteur éconduit, prétendirent les journaux pour expliquer cette mystérieuse agression,
blessait de deux coups de revolver le nouveau Président des États-Unis, général John
Abram Garfield, ancien Grand Orient de la Grande Loge des Illuminés, mon maître et
mon amant. Le colosse mit trois mois à mourir, sans une plainte ni un mot qui pût servir à
accuser ses frères.

Je crus toucher au pouvoir suprême.

MONSIEUR

GRÉVY

Hélas ! je m’étais trop réjouie de la chute de Garfield, et je compris bientôt les raisons que

le Dragon avait eues d’hésiter.

Un Grévy n’était pas de taille, je l’ai dit, à mener notre barque ; et moi-même m’étais fait

illusion sur le rôle en marge que j’avais assumé : rôle de Pythie désormais sans horizon et
sans guide.

En vain j’essayai de pénétrer, pour me servir de lui à son tour, l’homme que le Destin nie

donnait pour maître et de découvrir exactement ses vues, ses tendances, son caractère. Un
voile d’hypocrisie le dérobait à toutes les recherches. Sa vraie physionomie échappait au
moment même où l’on pensait la saisir.

Il avait alors 74 ans ; l’habitude de présider les assemblées depuis 1871 lui avait permis

d’assumer, en 1879, à la chute de Mac-Mahon, la première magistrature avec plus d’aplomb
que d’autorité.

Tartufe et Joseph Prudhomme !
Au moral, il avait l’esprit naturellement double. Impatient de toute discipline, sensuel,

avide d’argent, affamé du pouvoir, il se sentait incapable de l’exercer par lui-même et fut
toute sa vie le jouet d’une camarilla. Paresseux et mou, il savait se trémousser jusqu’au
crime quand il sentait sa situation compromise. Longtemps mêlé aux affaires, il s’y
débrouillait plus par routine que par sûreté de coup d’oeil. Lâche et rampant pour échapper
à une menace ou à un danger, il profitait du dédain qu’inspirait sa couardise pour accabler
soudain l’adversaire d’une traîtrise effrontée. D’un extérieur placide, il était rongé au dedans
de passions révoltantes.

Malgré sa médiocre intelligence et sa nature superstitieuse, il avait réussi à se faire

rapidement une situation en Loge grâce à sa ponctualité, à sa fidélité au moindre article des
règlements et à une certaine facilité d’émettre des idées ou du moins des discours à la
portée des auditoires moyens. Il fut initié sur la demande formelle de l’Esprit, sans
qu’aucun des Eclairés eût approuvé sa candidature. Il subit toutes ses épreuves, même les
plus dures, sans éclat, mais aussi sans défaillance. Un certain cynisme lui tenait lieu, à
certains moments, de vertu.

Il semblait ne se targuer ni de ses grades ni de ses hautes charges, quoiqu’il les eût

follement enviés. Jamais il ne me prêta le moindre concours dans ma lutte contre Garfield,
même dans l’espoir de lui succéder ; mais une fois en place, il défendit sa position avec une
férocité couverte et prête à tout.

Il entourait sa vie de mystère et fut mêlé à mille intrigues. On ne lui connaissait pas de

maîtresse, et il en entretenait deux, aux dépens, il est vrai, de la République.

L’É

LUE DU

RAGON

121

Il ne demandait jamais un conseil que par manière de prévenance, en soulignant bien que

c’en était une. Ne fût-il qu’un agent d’exécution, il voulait encore donner à croire qu’il
agissait de son propre chef. Il ne s’exprimait le premier dans la discussion que d’une
manière ambiguë, guettant ensuite l’avis de l’un et de l’autre pour se décider.

C’est lui qui émit l’« idée » que, parmi les députés de l’extrême-gauche, à la Chambre, la

Loge entretînt des affidés pour nous rendre compte des moindres faits et gestes de nos
Adeptes : jamais Garfield n’aurait commis cette bassesse !

Il était entré au Parlement par la corruption électorale et fit de l’achat des voix une des

lois fondamentales du régime. Il parvint aux ministères, à plusieurs reprises, contre son
propre parti, avec une rouerie qui ne laissait rien deviner. Hissé au premier poste de la
République, il éloigna de lui tout ce qui pouvait rappeler l’humilité de ses origines et les
difficultés de ses débuts. Il s’attacha des rivaux et des adversaires en les comblant de
faveurs, et il réduisit les autres au silence par d’obscurs chantages. La masse enfin s’habitua
à lui, malgré son peu de prestige, parce que sa supériorité n’offusquait personne.

Il avait de gênants émules politiques, il sut s’en débarrasser.
Gambetta est sa plus notoire victime.
Non seulement Grévy n’avait point appelé Gambetta au pouvoir, en 1879, après son

élection à la Présidence de la République, et lui avait préféré le terne Waddington ; mais,
contraint, après les élections de 81, de le choisir comme premier ministre, il supportait avec
impatience sa popularité.

Le « borgne sonore », comme on l’appelait, avait au moins l’avantage d’une éloquence

fumeuse, mais entraînante. La Loge avait pris peur assez vite de sa turbulence, et l’idée fut
émise par Grévy qu’il valait mieux s’en débarrasser. Les Eclairés approuvèrent.

Gambetta avait retiré de la bohême galante une femme dont il était fou, et qui le

surveillait au compte de plusieurs polices, y compris celles de la Loge et de Bismarck. Ce
fut elle qu’on chargea de l’exécuter (31 décembre 1882), et le mystère des Jardies n’en fut
jamais un pour nous.

Cependant, il était difficile, même à ce fourbe de Grévy, de tromper tout à fait la

clairvoyance de la Loge. Rien n’échappait aux autres Initiés de ses secrets manèges, de sa
faveur anormale auprès de l’Esprit, de son ascension trop rapide à tous les honneurs.
Quelle pouvait donc être la cause occulte de cette inexplicable fortune ? L’on s’aperçut que
souvent il s’échappait des résidences présidentielles et disparaissait vingt-quatre heures
environ, tous les mois. On le fila, et l’on apprit qu’il avait loué incognito une petite maison
de campagne à Marly-sur-Seine. Quelle belle inconnue l’y attirait ? En l’épiant mieux, on
s’aperçut qu’il venait réellement s’y enfermer seul, tout un jour. Une concierge, chargée de
ses repas, avait la garde de la demeure ; on la corrompit.

— Le Président, raconta-t-elle, vient ici poursuivre de temps en temps des études

chimiques, qui, paraît-il, l’intéressent.

L’énigme s’épaississait.
A force d’argent, Ferry gagna tout à fait cette femme et obtint d’être introduit dans la

maison mystérieuse. En réalité, il y avait là tout un arsenal d’alambics, de cornues et autres
appareils, hérités sans doute d’un devancier, chimiste ou alchimiste ; mais tous ces
ustensiles étaient poussiéreux, et, à côté des pièces explorées, restait un cabinet solidement
verrouillé, où Ferry parvint à s’introduire une nuit par la fenêtre, malgré les appréhensions
de la gardienne.

L’É

LUE DU

RAGON

122

L’appartement n’avait rien de bien extraordinaire au premier abord ; en fouillant partout,

l’enquêteur finit par découvrir, aménagé dans un placard, une effigie de l’Hydre aux sept
têtes !

Ainsi Grévy venait là, à chaque instant, en cachette, évoquer le Dragon, en dépit des

règlements de la Loge qui interdisent ces incantations ( ;’hors du Temple rond. C’est au
Dragon qu’il extorquait les avis et les secrets dont il se servait pour se maintenir comme
Grand Orient. Et, plus tard, l’on s’aperçut qu’il se livrait aux mêmes pratiques à
Fontainebleau et ailleurs.

D’où les fureurs du Dragon, prisonnier de ses promesses à l’égard de ce Macbeth-

Paturot, et peut-être sa résolution d’en finir avec cette Loge désormais acéphale.

Grévy aurait dû être décrété sur-le-champ d’accusation : on n’osa pas ; seule son autorité

morale était ébranlée. Chacun profita de cette incorrection manifeste du Grand Orient pour
en faire à sa tête, et la Loi de la Loge, déjà ruinée par les mauvais exemples de Garfield,
perdit encore de son crédit, ne fut plus entre les mains de quelques partisans que
l’instrument de passions particulières, à dégoûter Satan lui-même de ces Lucifériens
dégénérés.

* *

Plusieurs Initiés, parmi les meilleurs, regrettaient Garfield. Ils ne purent se retenir de

former entre eux une sorte de Secte dans la Secte, et leurs premiers efforts se portèrent
contre moi, comme si l’introduction d’une prophétesse parmi ces têtes graves et sages avait
été le premier symptôme de la décadence.

Soit pour redonner un peu d’élan à notre Haute Loge languissante, soit pour éprouver

mes talents, quelques-uns imaginèrent de demander au Chapitre de me faire parler un jour,
devant tous les Adeptes et Affiliés ; et pour que ces demi-profanes ne pussent me
reconnaître, d’organiser une séance pareille à celle que j’avais vue se dérouler pour la
première fois dans la Grande Loge ottomane, sur l’invitation de Bou Ahmed, et où les
assistants m’étaient apparus affublés de têtes de chevaux.

L’idée venait de Thiénet, et elle parut risquée au Grand Congrès qui n’avait encore jamais

essayé pareille chose à Paris ; Thiénet qui tenait, comme spécialiste de l’occultisme, à son
projet, convoqua le Chapitre un mardi pour le saisir de la question.

Or, mon caractère, de plus en plus difficile, me faisait supporter avec impatience qu’on

disposât ainsi de moi et des confidences présumées de l’Esprit, sans même m’en prévenir.

D’autre part, l’idée m’intéressait. Elle flattait â la fois ma vanité et ma curiosité. Redoutant

un échec qui m’eût rendue la fable de l’assemblée, je voulais seulement réfléchir et
consulter préalablement le Dragon.

Le mardi soir, arrivée la première au rendez-vous pour empêcher la délibération, je

verrouillai donc les portes du Chapitre et en emportai les clefs, après avoir affiché en
grosses lettres sur les portes :

— Fermé pour cause de nécessité mondaine : d onze heures, ce soir, grande réception dansante chez

l’Inspirée.

Ce coup d’audace et d’indiscipline ne fut naturellement pas du goût de tout le monde,

surtout de Thiénet ; la plupart prirent le parti d’en rire, craignant d’indisposer le Dragon en
condamnant on acte d’indépendance. Aucun n’osa manquer à mon rendez-vous. On

L’É

LUE DU

RAGON

123

s’amusa beaucoup chez moi. De ma propre autorité, je fixai au lendemain une
communication extraordinaire en Loge, et Thiénet lui-même s’inclina.

Cependant, vers la fin de la soirée, comme je chantais, en m’accompagnant au piano, je

ne sais plus quel air d’opéra, Tessert vit par hasard entrer au salon Séguin. Il savait que
plusieurs fois ce dernier avait tenté de me nuire, durant les derniers mois, et comme Tessert
m’était dévoué, il en gardait rancune à son collègue.

Or, à ce moment précis, Séguin, prenant l’épaule de Ferry, lui disait à l’oreille :
— Écoutez chanter, sans remords, la meurtrière de Garfield, la femme qui poignarde

dans le dos.

— Et bien, moi, je te gifle en face, lui cria Tessert indigné.
Et il lui administra une paire de soufflets retentissants. Séguin répondit en faisant le geste

de lui donner de son gant au visage. Ils descendirent tous deux.

Effrayée de l’esclandre, je m’étais précipitée, dès que j’avais pu deviner la scène, pour

arrêter l’altercation ; ils étaient déjà partis, et c’est en vain que je suppliai le Dragon de
défendre ma cause. Tessert fut cette nuit même victime de ce duel, et je dus me contenter
d’une bien maigre vengeance.

Séguin fut condamné, l’autre semaine, sur ma plainte, à quatre mois de souterrain,

pendant lesquels il souffrit tous les tourments et principalement celui de la faim. Au bout
de quoi, il fut désigné pour jouer le rôle de Délinquant,

s dans la cérémonie du Vendredi Saint, non pas même au compte des Initiés, mais à celui

des simples Affiliés : ce qui est le comble de l’humiliation pour un Affilié supérieur.

Aussi bien imagine-t-on, le lendemain de cette scène, mon état d’esprit. Rien, à la séance

extra : ordinaire, où j’avais convoqué les Initiés, ne réussit d’abord à satisfaire la curiosité
des assistants. L’Esprit se montrait rebelle à toute communication ; j’étais moi-même hors
d’état de lui servir d’interprète. Je ne parvins qu’à ressasser mon éternel et odieux
réquisitoire contre Garfield.

Thiénet, de plus en plus exaspéré depuis les incidents de la veille, donnait des marques

d’impatience. J’achevai de l’indigner par un dernier trait d’ingratitude, car chacun savait qu’il
avait été l’ami intime du disparu comme j’avais été sa maîtresse. Il se leva soudain, le regard
menaçant, et, bondissant jusqu’à l’Estrade, il m’apostropha sans ménagement :

— Femme, me dit-il, tu te constitues, selon les Constitutions, en état de révolte de plus

en plus ouverte contre la Loge, en affichant une dictature hors de proportion avec ton
grade, en nous imposant tous tes caprices sous prétexte d’inspiration, en insultant de tes
sarcasmes jusque dans la mort ceux à qui tu dois tout. Cesse par ordre, puisque tu n’as pas
su le faire par décence, et descends de cette tribune... Tu as trop abusé à la fin de notre
patience... Descends !

Le conflit était grave. Thiénet, chef des trois Éclairés, seul détenteur des secrets

mystiques, occupait le plus haut poste ésotérique du 9

Giron et peut-être ailleurs une place

de premier plan, près de la Loge suprême ; il n’était pas un des assistants qui, me
connaissant bien, pût penser cependant que j’allais lui obéir et renoncer, sur ses injonctions,
à la parole. Au contraire, cette contradiction Violente fut le coup de fouet qu’attendait sans
doute, pour se déclencher en moi, la voix de l’Autre.

Me tournant vers l’assemblée, la voix tonnante, le regard foudroyant :
— Amis, m’écriai-je, en quoi ai-je mérité cet affront ? Qui m’accusera d’avoir un instant

oublié, dans mes paroles, l’intérêt de la Loge ou rien avancé contre la vérité ? Que celui-là
se lève et perce mon cœur... Foulant aux pieds toute tendresse humaine, j’ai la première, il

L’É

LUE DU

RAGON

124

est vrai, dénoncé Garfield, que d’autres au contraire laissaient nous trahir impunément.
Voulez-vous donc rouvrir ce procès ? Nous n’aurons alors qu’à feuilleter nos

Annales

, à

défaut de documents plus récents. Nous y verrons comment Garfield, en 1871, s’est laissé
soudoyer par Napoléon III pour sauver l’Empire et quelle somme exactement cet homme
intègre a touchée pour son inutile trahison : Metz et Sedan ont déjoué son intrigue... Et
après la défaite, comment, et à l’aide de quelles complaisances, -a-t-il été permis à
Bonaparte, ancien carbonaro, traître à ses serments, de gagner sain et sauf l’Angleterre,
alors qu’au grand cartel du Chapitre était inscrit que l’Esprit réclamait sa mort ?... Et qui
s’est tu, depuis lors, couvrant ces crimes ? Qui voulait épargner hier encore le Grand Orient
félon, alors que de toutes parts Bismarck, Bou Ahmed, Néri, Skiorid demandaient sa tête ?
Y a-t-il donc ici un clan qui songe à exalter sa mémoire, à remettre en honneur sa
politique ? Que ses partisans se lèvent et proclament tout haut leur dessein, à la face de la
Loge et du Dragon, afin que demain nous puissions récrire à leur intention sur l’ardoise du
Chapitre, pour épargner à l’Esprit la peine de l’inscrire lui-même :

« Mort à tous les ennemis de

la Grande Loge des Illuminés. »

Au fur et à mesure que je parlais, évoquant des souvenirs enfouis dans le secret des

consciences, et que plusieurs croyaient oubliés, je voyais des faces blêmir, des fronts se
courber. Thiénet lui-même, découragé par le froid accueil de l’Assemblée, restait muet.

Il abandonna la partie.
Pourtant, en dessous, je sentais fort bien que cette opposition, comptant sur la veulerie de

Grévy, ne désarmait pas. Moi-même, privée de tout conseil sérieux, ne la combattais que
par caprice et à coups d’excentricités. Seul Bismarck aurait pu me tracer une ligne de
conduite raisonnable ; depuis la mort de Garfield, satisfait du résultat obtenu, il m’avait à
peu près oubliée ou peut-être, attendant son heure, guettait-il l’occasion de m’abattre à mon
tour : je savais trop de choses pour une femme

Ou encore, par delà Bismarck, près de ces Pouvoirs suprêmes dont je ne connaissais

guère que le nom, peut-être jugeait-on qu’en effet le passif instrument à tout faire que je
devais rester en dehors de mes fonctions de médium ou de truchement pur et simple de
l’Esprit, se mêlait de prendre au Conseil et au pouvoir une part que n’autorisait aucun
statut.

On racontait, dans nos milieux, un mot caractéristique du Chancelier de fer à la Païva :

« Vous êtes trop intelligente, vous voulez trop comprendre à ma place et me brouillez tout :
je ne peux plus vous employer. » Et c’est parce qu’il m’avait jugée sans cervelle qu’il m’avait
choisie un moment pour agent. Mais aujourd’hui tous ces Hauts et Illustres Maîtres
s’indignaient de voir l’ancienne Dalila de police, promue pythonisse par un caprice du
Dragon, prétendre s’entendre à tout et faire à tous d’imbéciles leçons.

La cohue des jaloux emboîtait le pas à tous ces orgueils que mon orgueil se faisait un jeu

d’offenser.

Bref, mille difficultés me rendaient nerveuse, irritable au delà de toute mesure,

véritablement forcenée. Ajoutez que mes séances d’inspiration ne laissaient pas d’exténuer
mon robuste tempérament. Il m’arrivait de tomber dans une sorte d’hystérie.

Ainsi, lors d’une autre séance du Congrès dans la salle du Grand Conseil, le président Le

Royer m’avait offert encore une fois, par déférence, de monter à la tribune : et là, poussée
par un soudain accès de colère, j’entamai une violente satire contre la mollesse des Grands
Dignitaires, menaçant de démasquer nommément les coupables, de quelque grade qu’ils
fussent.

L’É

LUE DU

RAGON

125

Atterrés, tous se taisaient, craignant de s’exposer une fois de plus, moins à mes insultes

qu’aux révélations et aux mises en accusation explicites de l’Esprit.

Un seul, avec une audace sans égale, osa riposter : c’était le peintre Chéret. Il me lança de

sa place plusieurs épithètes d’atelier et termina en me sommant à son tour, en termes peu
protocolaires, de descendre de la tribune. Je refusai comme de raison, la langue verte ne me
faisant pas plus peur que l’autre, et sa fureur ne connut plus de bornes :

— Jusques à quand, adjurait-il ses collègues, nous laisserons-nous nasarder, encorner par

cette gourgandine ? Jusqu’où a-t-elle pensé nous ridiculiser impunément et nous réduire à
faire figure de jocrisses ?... Quel dommage de ne pouvoir la calmer d’un bon coup d’épée !

Je feignis de n’avoir pas entendu ; mais le lendemain, je lui envoyais mes deux témoins,

Ferry et de Lanessan. J’avais, il est vrai, peu de pratique de l’escrime : je comptais sur la
protection du Dragon. Rendez-vous fut pris à Berne pour la rencontre. Nous nous
battîmes au fleuret démoucheté, et on nous arrêta au premier sang. Mon arme avait atteint,
légèrement il est vrai, Chéret en pleine poitrine, et il avait perdu connaissance. Les
médecins jugèrent la blessure sans gravité, et l’artiste put revenir à Paris. Mais cette plaie
insignifiante ne cessa plus de se rouvrir et de se creuser. Il en souffrit pendant longtemps,
et finalement, une hémorragie interne s’étant déclarée, il en mourut quarante-huit jours
après le duel, comme était mort Garfield de longues semaines après l’attentat.

Notre Grand Orient aurait dû intervenir et réprimer tant d’indiscipline ; Grévy, au lieu de

me punir ou tout au moins de me réprimander pour cette incartade, resta muet. Et le parti
Garfield, aussi hostile à son incurie qu’à mes violences, se grossit encore de tous ceux qui
ne purent digérer ce tour d’amazone. Je me sentais critiquée de toutes parts ; le Pouvoir
suprême était miné et ruiné, et d’inquiétantes infiltrations nous menaçaient jusque sur le
terrain le plus réservé de notre Rituel, de nos formules évocatrices et de nos pratiques
mystiques.

* *

C’est alors qu’on commença de faire parler en Loge les tables tournantes, dont la mode

battait son plein. L’écriture automatique et toutes les autres évocations du spiritisme nous
devinrent familières. Grévy en personne, gardien né des Constitutions et des traditions de
notre Ordre, s’y adonnait sans retenue, employant ces oracles puérils à sa besogne de
dissensions à semer, pour mieux régner, dans les Chambres et jusque parmi les Hautes
Loges.

Après ma dispute avec Thiénet, il feignit, quand nous étions en tête à tête, d’embrasser

mon parti, de même qu’il me condamnait probablement, quand il était seul avec mon
adversaire ; et il poussa la comédie jusqu’à évoquer un jour devant moi une sœur défunte
d’un des Éclairés.

Le guéridon consulté nous fit avec complaisance des confidences effroyables. Cette jeune

femme était morte, à l’en croire, en donnant le jour à un enfant de son frère, celui-ci lui
ayant refusé pour ses couches l’assistance d’une sage-femme ou d’un médecin, de peur que
l’affaire ne s’ébruitât.

On imagine assez quels soupçons mutuels ces pratiques pouvaient semer, même dans un

milieu plus uni, et à plus forte raison parmi nous. Des aventuriers en profitèrent pour
s’introduire à la Loge, s’imposer, élever pouvoir contre pouvoir, sous prétexte d’une même
impiété.

L’É

LUE DU

RAGON

126

Les soirs de séance où il semblait que l’on dût au Dragon de particulières actions de

grâces, un prêtre, l’abbé Mazati, montait à l’autel à deux heures du matin. Les vases sacrés
qui sont tombés au pouvoir de la Loge depuis les pillages de 1793, étaient disposés sur un
autel muni des reliques réglementaires. Les Initiés assistaient à la cérémonie, et le célébrant
s’appliquait à faire toutes choses rituellement. Il consacrait un plein ciboire d’hosties.

Puis, la messe dite, il jetait ses ornements et se mettait à table. Les hosties étaient semées

dédaigneusement dans les sauces, sur les taches de vin. Thiénet, un jour, en jeta une à un
chien, dans une bouchée de viande. Grévy s’amusait à y découper des dessins obscènes.
L’abbé Mazati les lardait d’un canif. D’autres les profanaient d’attouchements ignobles, et, à
la fin de l’orgie, quand étaient introduites les prostituées, faisaient consommer à celles-ci les
parcelles encore reconnaissables. Sacrilèges que l’Esprit, loin de les condamner, approuvait
et agréait visiblement.

Cependant le prêtre indigne, racolé pour cette besogne, n’avait pas tardé à se targuer

d’une certaine supériorité sur les Dignitaires eux-mêmes et n’entendait pas être à leurs
ordres. Il s’introduisait à la Loge à toute heure, assistait aux séances secrètes sans être
convoqué, inventait toutes sortes d’offices auxquels lui seul était apte de par son sacerdoce.

Un soir qu’un Chapitre extraordinaire devait se réunir à la Salle du Banquet, on eut la

surprise d’y trouver Mazati installé, en train de dire sa messe. Grévy furieux l’interpelle, lui
demandant pourquoi et comment il se trouvait là. Pas de réponse. Le Grand Orient somme
l’intrus de s’en aller. Mazati n’en a cure. Il me fallut toutes sortes d’instances pour qu’on ne
l’arrachât pas de l’autel et qu’on attendît la fin de sa messe : ce que nous fîmes en buvant un
verre de madère.

Cependant l’autre ne se pressait pas ; il avait consacré cent vingt hosties destinées aux

prochaines fêtes du Vendredi Saint, et il ne daigna ouvrir pour nous la bouche qu’une fois
déposés ses ornements sacerdotaux. Alors, se tournant vers Grévy, il lui déclara tout net :

— Je suis ici par l’ordre et par l’opération du Dragon, et j’y agis comme bon me semble,

en lui et par lui, aussi bien que l’Inspirée.

On n’osa pas l’expulser. Ce fut lui au contraire qui reçut mandat de dépouiller, cette nuit-

là, les différents scrutins des Initiés.

Or, il évoquait le Dragon, non selon nos rites, mais au nom de la Très Sainte Trinité, et

chaque fois l’Esprit se rendait sur-le-champ à cette adjuration. Aussi plusieurs Initiés
finirent-ils par adopter la formule, comme plus efficace et plus commode que les nôtres,
malgré la mauvaise humeur où elle jetait régulièrement l’Esprit. Quant à l’abbé, il usait et
mésusait de cette toute-puissance.

Afin de se débarrasser de lui, on dut lui confier vers 1882 une mission pour Rome, où il

passa trois mois ; il en revint en 1883, m’a-t-on dit, mieux informé, plus souple et plus fort
que jamais. Je ne sais toutefois quelles nouvelles il rapportait : car c’est de cette époque que
date mon éloignement de la Loge.

LES

ÉLECTIONS

1881

Si l’activité intérieure de la Loge était aussi anarchique, on devine ce que pouvait être son

action au dehors.

Ce fut bientôt le gâchis, la débâcle.
J’avais fini par ouvrir le fameux Salon scientifique, qui avait été la dernière création de

Garfield à Paris. Or, quels services ce salon rendit à la science, je ne le raconterai pas, et
pour cause ; je sais seulement quel mal il permit de faire à nos adversaires politiques.

Je pus y étudier les opinions et surveiller les tentatives d’organisation d’une partie des

hommes d’action et des hommes du monde qui restaient attachés à la monarchie par
conviction personnelle ou par tradition de famille. La plupart me confiaient candidement
leurs plus délicats projets avec ce complet abandon qu’inspirent à des esprits bien nés les
sentiments de loyauté et d’honneur dont eux-mêmes sont nourris. A peine leur a-t-on été
présenté régulièrement qu’on est censé être des leurs.

A ce jeu, il est facile d’imaginer quelles dupes et quelles victimes il me fut facile de

multiplier. Suivant les indications de l’Esprit, je semais de tous côtés les deuils et les ruines,
les divisions et les haines. Mon salon devint un foyer d’intrigues hideuses.

Le Royer, alors président du Sénat, rencontra de cette façon chez moi Madame de X’, de

qui j’avais appris que le mari, ancien familier du comte de Chambord, travaillait activement
au rétablissement de la monarchie. On tenait chez lui toutes sortes de réunions où se
distribuaient les rôles, en vue d’une restauration, et déjà les places à se répartir au lendemain
du coup de force. Il fallait à tout prix déjouer ce complot. Le Royer dénonça le mari à la
Loge qui se chargea de lui ; un jeune Initié se chargea de la femme.

On commença par susciter à M. de X

***

une affaire désagréable qui devait le retenir durant

près d’un an à l’ambassade de France à Londres. Pendant ce temps, l’Initié séduisait la
femme, jusqu’ici fort honnête, mais légère et qui se laissa prendre à d’audacieux filets. Au
bout de quelques mois, elle était enceinte. Folle de honte, elle quitta la maison et vint se
réfugier chez moi. On lui conseilla l’avortement, elle se rendit malade de drogues, l’enfant
en mourut, et elle se crut délivrée.

Mais le monde avait parlé, ou on le faisait parler.
Un duel retentissant mit aux prises M. de X

***

et Le Royer. M. de X

***

y succomba ; et,

pour comble, une liquidation judiciaire de sa fortune qui était considérable fit tomber dans
la caisse de la Loge plus de 300.000 francs, grâce au banquier affilié, chargé de la gérance
d’intérêts communs.

* *

L’É

LUE DU

RAGON

128

Tant de bassesses ne pouvaient remplacer les grandes vues, de plus en plus étrangères,

depuis l’avènement du médiocre Grévy, à notre espèce de politique à la petite semaine.

Le 18 février 1881, se tint bien à Paris un Congrès général des Grands Orients :

Thomson, député de Constantine, pour la Grande Loge d’Afrique ; Gasconi, pour la
Grande Loge d’Amérique et des Indes Orientales ; Néri, pour l’Italie ; Grévy, pour la
France ; Bou Ahmed, pour la Turquie ; Sebeyck-Kadr, pour l’Asie ; Sokolof, pour Saint-
Pétersbourg. Mais ce n’était encore là qu’une parlote en dehors des vrais chefs de plus en
plus réticents. Rien de précis ne sortit de ces délibérations, en dehors des habituels ordres
du jour pour l’anéantissement de tout pouvoir religieux et pour la chute des trônes.

Thomson, pour sa part, proposa le moyen de corrompre un prélat haut placé et de

l’enrôler dans nos rangs, afin de surveiller par lui les tentatives de défense de l’Église
romaine. Je ne dirai pas, par respect pour l’épiscopat, si ce moyen réussit.

L’Esprit, croit-on, se manifesta plusieurs fois dans cette assemblée ; il ne pouvait

transformer le cerveau ni le cœur des hommes.

Aussi les élections législatives (août-septembre 1881) et le renouvellement partiel du

Sénat, le 8 janvier 1882, marquèrent-ils, pour la première fois, en dépit de l’apparent
triomphe des républicains, un recul et presque une déroute des cadres occultes de
l’Illuminisme, sinon de la basse Maçonnerie de la Grande Loge et du Grand Orient.

Nombre de candidats, soutenus par la Loge, au moins pour tenir la place d’adversaires

plus redoutés, étaient restés sur le carreau ou avaient subi, comme candidats sénateurs ou
députés, de fortes pertes de voix qui ébranlaient leur situation.

Et, sans doute, la composition des deux Chambres à cette époque fait suffisamment

comprendre qu’il restait à la Maçonnerie assez de partisans secrets dans les deux camps
pour expliquer comment, malgré cet échec secret d’un état-major à la débandade, ses
troupes devaient gagner la partie. C’est l’aboutissement fatal de toute comédie
parlementaire. Le prétendu Peuple souverain, les Chambres elles-mêmes et le
gouvernement sont perpétuellement manœuvrés par un clan aux mains duquel sont toutes
les ficelles. En vain les honnêtes gens, les catholiques, la droite arriveraient-ils à doubler
leurs chances ; la partie est réglée d’avance, et même ceux des enjeux qui semblent aller à
des adversaires du régime n’ont fait que payer une trahison.

En réalité, la Loge continuait de compter parmi les membres de son Conseil une grande

partie des ministres influents, des membres du Bureau des deux Chambres, des grandes
commissions, de la haute finance et de l’administration. La plupart des chefs, même dans
l’opposition, ou bien nous étaient acquis, ou tout au moins étaient tenus par des subsides et
de peu honorables secrets. A leurs violences de langage, on aurait pu prendre tel ou tel
d’entre eux pour des adversaires irréductibles de la Maçonnerie ; en réalité, ils étaient
chargés, en offrant cet exutoire à l’inévitable réaction catholique, d’égarer les coups, de
canaliser les résistances, d’écarter du débat les questions et les hommes les plus
embarrassants, d’empêcher surtout, au milieu de la clameur de foire de la politique, que
personne ne touchât au véritable ressort occulte de cette puissance en passe de dominer le
pays tout entier.

Comment le « Peuple » aurait-il pu deviner cette immense duperie ? Quels sauveurs

pouvaient l’en dégager, alors qu’ils étaient eux-mêmes prisonniers ou vendus ? Qui n’a pas
touché du doigt ce mécanisme secret de l’histoire contemporaine n’en trouvera jamais une
explication plausible. Lui seul, en tout cas, fait comprendre comment, dix fois, avant cette
date et depuis, une majorité parlementaire de soi-disant réaction n’a réussi qu’à affermir
finalement le pouvoir aux mains de l’anticléricalisme et du radicalisme vaincus.

L’É

LUE DU

RAGON

129

Le premier choc pourtant fut dur, et nos Adeptes, recrutés pour la plupart par l’ambition,

se démoralisaient, menaçaient de se débander, pour passer tout au moins aux Loges d’à
côté ; et l’échec aurait pu être définitif si l’ennemi avait eu un homme, un seul, les yeux
vraiment ouverts, le coeur intrépide, résolu à assumer la dictature contre la Maçonnerie, en
vue de rétablir en France l’ordre, la suprématie du bien public et la vraie notion de l’État.

Des dissensions, des querelles sans fin agitèrent notre Grand Conseil. Le succès

d’organisations rivales, rapproché de nos propres déceptions, rendait chacun soupçonneux,
et un système intensif d’espionnage et de délation, en s’efforçant de prévenir les défections,
entretenait une atmosphère irrespirable de noirceurs personnelles et de basses
préoccupations. Le caractère même de notre Œuvre s’effaçait au milieu de cette
consternation générale. Les orateurs qui se succédaient, les vendredis, à la tribune, n’avaient
plus à la bouche qu’« affaires » à monter, à surmonter ou à résoudre. L’existence et le culte
de l’Etre suprême, au nom duquel ils parlaient, paraissaient oubliés. Séances courtes, idées
émises insignifiantes ; seuls les banquets « fraternels » ne cessaient plus, comme si chacun
s’empressait à jouir des dernières heures de l’orgie. L’Esprit s’en irritait, mais en vain. Sous
le vernis sectaire, les passions humaines reprenaient de toutes parts le dessus.

Les finances elles-mêmes s’étaient épuisées en largesses électorales. Les compétitions

intérieures leur faisaient subir une sorte de perpétuelle dilapidation. L’argent, nerf de la
guerre ; l’argent, grâce auquel on tenait tant de consciences, allait manquer.

Tous nos projets, au dehors, s’en trouvèrent contrecarrés, amoindris.
L’Internationale ouvrière, soumise à son insu à notre contrôle, frémissait sous le joug :

des mouvements d’opposition s’y dessinaient contre l’influence occulte de nos affiliés et
contre leurs motions sans lien avec les intérêts de classe des masses.

Il fallut s’en remettre, pour les affaires étrangères, à des agents d’exécution peu connus ou

peu sûrs.

Ainsi fut perpétré, à cette époque, l’assassinat du Czar Alexandre II (13 mars 1881), dont

on redoutait un ukase contre la Grande Loge de Saint-Pétersbourg. J’eus d’ailleurs peu de
lumière sur cette affaire, qui, une fois décidée, se trama presque tout entière en dehors de
nous. Je sus seulement, par Dinamigko, que la plupart des nihilistes militants étaient par
personnes interposées des émissaires ou des affiliés de la Loge de Paris ou de celle de
Constantinople. Bou Ahmed et Grévy étaient les deux grands instigateurs du complot.

Le Prince de Galles, comme haut maçon anglais, avait eu vent de l’existence des Illuminés

et se montrait inquiet de ces arrière-coulisses de la scène cérémonieuse et loyaliste où on le
faisait parader pour le public. Il fallait se l’attacher à tout prix ou le traiter en ennemi. Au
cours d’un voyage à Paris avec la princesse, Grévy parvint à le convaincre. Il fut reçu
Chevalier Kadosch le 28 janvier 1882, Affilié supérieur en 1883. Il était toutefois bien
évident qu’il s’était plié à la cérémonie par mesure de précaution, pour avoir droit de regard,
plutôt que pour nous servir à Londres avec zèle.

Chaque année, la Loge faisait enfin passer en Allemagne des sommes immenses, en vertu

d’opérations de haute finance, comme les contre-assurances. Certains krachs retentissants
et certaines grèves ruineuses éclatèrent également à cette époque. On cherchait
ouvertement à appauvrir la France au profit de Berlin, qui, une fois en République, devait
prendre la tête des États-Unis d’Europe et de la démocratie universelle. Mais il était visible
que Bismarck utilisait au fond ces vues idéologiques au profit immédiat d’un
pangermanisme très pratique et peut-être

über alles

On voit combien il était temps de mettre ordre à ce désordre général, si l’on ne voulait

pas que le Dragon lui-même procédât à la fermeture de ce Temple en ruines.

III

BROUILLE

AVEC

L’ESPRIT

Ce fut, hélas ! ma dernière et vaine grande réussite en Loge. J’avais demandé à consulter

préalablement l’Esprit sur l’opportunité d’une séance aussi extraordinaire, unique dans les
annales de la Loge de Paris.

Une nuit, je me décidai à supplier le Dragon de m’éclairer à ce sujet ; et, après une

évocation d’environ trois quarts d’heure, j’eus la surprise d’assister à une manifestation
toute nouvelle de l’Esprit.

Tout d’abord, les multiples yeux du Dragon de marbre s’animèrent et jetèrent des

flammes, tandis que le reste du corps restait immobile et sans métamorphose.

Puis, tout à coup, je vis l’Esprit, non plus seul, mais divisé en trois formes, à la fois

identiques et séparées, comme les trois personnifications de la même puissance, à la
monstrueuse image de la multiplicité des personnes dans l’unité de nature de la divine
Trinité. Le Dragon, la Bête et l’autre Bête à sa ressemblance, et toutes trois ne faisant
qu’un !

La première de ces parodies d’hypostases semblait s’être particulièrement emparée de mes

puissances intellectuelles, la seconde des facultés affectives de mon âme, la troisième des
forces sensibles et du corps. La première me poussait surtout à la révolte contre toute
puissance contraire à la sienne, la seconde à toutes sortes de désirs contraires au bien, la
dernière à une certaine volupté des sens, tendant à la mollesse, au repos, à l’assoupissement.
Je cherchais en vain, dans cet état, à poursuivre une idée propre ; je ne cherchais même plus
la réponse à mes questions. J’étais comme liée, au point de redouter un moment d’avoir
perdu toute faculté de retrouver la liberté de mes mouvements et ma personnalité.
Effrayée, je jetai des cris que personne n’entendit, car j’étais seule en Loge. Un tremblement
convulsif me saisit, et je finis par défaillir.

Les Esprits me quittèrent alors, en disant : — Va, et agis selon ton désir. Je parlerai pour

toi, j’en fais mon affaire.

Forte de cette promesse et de l’interprétation favorable que Thiénet me donna de la

forme bizarre des apparitions, j’acceptai enfin d’appuyer son projet. Puis, comme il fallait,
pour qu’il fût définitivement adopté, le consentement de trois Grands Orients, l’affaire fut
encore remise.

Enfin Bou Ahmed et Gasconi, au bout d’un mois, adressèrent à Grévy une réponse

affirmative. Les Adeptes, Affiliés et Initiés, au grand complet, furent convoqués dans la
Loge carrée, et, par je ne sais quelle magie, le mirage dont j’avais déjà été témoin à
Constantinople, — et plusieurs autres fois encore depuis, dans des proportions tout à fait
réduites, — se renouvela avec une force et une variété d’illusion qui m’émerveilla moi-
même.

L’É

LUE DU

RAGON

132

On se serait cru dans une immense et fantastique ménagerie. Partout, ad parterre comme

aux tribunes, étaient accoudés d’étranges personnages à têtes d’animaux. Toute la faune
était représentée. Chevaux, lions, ours, gazelles, singes, etc.

Moi-même entrai dans la salle, vêtue de la grande tunique blanche réservée aux grandes

cérémonies, absolument méconnaissable. Mon visage, resté humain, ne me ressemblait
plus. Et je devais être belle, quoique d’une autre beauté, plus encore que de coutume, car
une sorte de hennissement courut l’assistance à ma vue. Une vague de passion agita ces
hommes livrés aux pires instincts et que leur étrange incognito libérait par surcroît de toute
retenue.

L’Esprit, à peine évoqué, vint à moi et me touchant au front, sembla dire :
— Désormais, c’est moi qui dirigerai toutes ses pensées.
Puis, approchant son doigt de mes lèvres, il poursuivit, parodiant divers versets sacrés,

dans un simili-distique hébraïque :

— J’ouvrirai tes lèvres, et tu annonceras ma Justice et ma Vérité.

Sur quoi il disparut avec un ricanement sourd, et l’on renonça à l’évoquer une seconde

fois. Tout de suite on passa aux discours.

Treize orateurs montèrent successivement à la tribune et discutèrent la question de

l’expropriation définitive des religieux qui préoccupait alors, au premier plan, la
Maçonnerie, à la suite des décrets d’expulsion de Jules Ferry (20 mars 1880). Les discours
les plus violents et les accusations les plus odieuses furent ainsi ressassés sans fin. A
entendre ces vertueux personnages, les couvents étaient remplis de monstres adonnés à
tous les vices, de fainéants vivant aux crochets du peuple trop crédule. Ils avaient accaparé
d’immenses richesses qu’il était temps de remettre à la disposition de la nation. Les Ecoles
congréganistes abaissaient les caractères et propageaient l’obscurantisme ; les chocolateries,
les distilleries, etc. exploitées par ces parasites, drainaient des millions. Leurs ouvroirs, où
l’enfance était mise en coupe réglée, faisaient baisser partout le salaire des ouvriers. Ces
mauvaises mœurs et ces criants abus auraient enfin, depuis longtemps, soulevé l’opinion
publique sans la protection éhontée de la haute magistrature, cliente de cette moinerie
partout maîtresse.

Bref, tous les lieux communs de ce genre d’éloquence, traités avec une accablante

prolixité.

Enfin mon tour vint.
C’était la première fois qu’une femme parlait devant les Adeptes, et leur étonnement ne

contribua pas peu à secouer la torpeur engendrée par les précédents discours. Au surplus, si
le thème que j’entrepris ne sortait guère de la banalité générale, je sus — où plutôt ON sut
pour moi — le dégager des vagues amplifications oratoires et des arguments trop cornus.

Ce discours est en effet un des plus perfides et des plus éhontés que j’aie jamais

prononcés. C’est- de lui que Léo Taxil a tiré la matière de son scandaleux roman :

Les

maîtresse de Pie IX

, prétendues révélations qu’il feint d’avoir obtenues d’un camérier du Pape.

En réalité, il ne s’agissait que d’un flot de boue lancé par Satan contre l’Église de Dieu,
représentée sous la figure de la Cour de Rome comme un foyer d’intrigues et de mauvaise
vie. Ce à quoi l’auditoire ne demandait qu’à applaudir.

Quant au second point de mon discours, il tendait à prouver que si les monastères

abritaient des jouisseurs et des moines d’affaires, ils renfermaient aussi des fanatiques
sincères, et d’autant plus dangereux, acharnés à détruire le Grand Œuvre de la République.
Point de paix, point de trêve, avec ces gens-là. Point de compromissions, surtout par en
haut.

L’É

LUE DU

RAGON

133

Et un souvenir de ma mission à Rome me fournit, là-dessus, ma péroraison. Je rappelai

comment Victor-Emmanuel II, roi d’Italie, qui s’empara des Etats Pontificaux et enfin de
Rome, en septembre 1870, devint pour ce haut fait l’un des héros de la Maçonnerie
universelle. Cependant, vers la fin de sa vie, ayant prêté l’oreille aux

combinazioni

du cardinal

Antonelli pour un arrangement tacite, destiné à soutenir le double pouvoir du Quirinal et
du Vatican contre certaines menaces de révolution, il était temps qu’il mourût pour ne
point finir anathème. Qui sait cependant si son fils Humbert, qui nous devait la couronne,
n’essayait pas à son tour de négocier sous main avec le Pape au lieu de ne tendre qu’à
l’expulser définitivement de la Ville aux sept collines ?... Malheur à tous les traîtres ! Il n’est
pas un prince, pas un homme Etat de quelque importance qui n’ait auprès de lui, visible ou
invisible, un argus de la Loge suprême, chargé de réduire bon gré mal gré toutes ces
puissances à leur devoir.

Naturellement je fus beaucoup applaudie. Une motion intimant la présence obligatoire de

tous les Adeptes et Affiliés à une séance hebdomadaire, chaque lundi, fut votée à une
grosse majorité. Il n’y eut que 22 boules noires sur 44o, et chaque Initié tour à tour devait
se charger d’entretenir dans ces réunions le feu sacré en faveur d’un mouvement général de
l’opinion française pour les lois de laïcité.

Inutile d’ailleurs d’ajouter qu’on se servit souvent de ces réunions pour semer des

rumeurs infâmes ou tout au moins de faux bruits sur les projets ou l’action de la
Maçonnerie. Car il eût été fou d’espérer une parfaite discrétion d’un tel nombre d’hommes,
et le secret n’était d’ailleurs demandé que sur la source des doctrines et des renseignements
lancés dans ces séances exotériques. Souvent on alla jusqu’à confier aux Adeptes un projet
quelconque, plus ou moins extraordinaire, mais en l’air et sans suite. C’est un moyen
d’éprouver jusqu’à quel point les uns ou les autres en laisseront transpirer quelque chose,
soit dans leur entourage et auprès de leurs amis, soit quelquefois, en cas de conversion,
pour des prêtres à l’affût de ces données. Au besoin, les Initiés aidaient de leur côté à
répandre ce potin, et tandis que la curiosité publique commençait de se lancer sur cette
fausse piste, l’activité vraie de la Loge échappait à toute investigation.

Ce fut d’ailleurs à peu près le seul avantage que nous retirâmes de cette séance

sensationnelle, qui sembla sur le coup avoir produit une impression considérable. Moi-
même avais le sentiment que nous avions enfin tiré tous les jeux pour un résultat médiocre.
Enfin, j’étais mécontente de l’Esprit. Il ne m’avait pas soutenue comme je l’espérais. Il ne
s’agissait sans doute, dans cette réunion semi-profane, de rien dire d’extraordinaire ; mais
enfin je m’étais fort bien sentie réduite, cette fois, presque à mes seuls moyens. Rien dans
ce que j’avais proféré qui n’eût répondu, je ne dis pas à mes pensées habituelles, du moins
aux possibilités de ma subconscience. Assistée peut-être, je n’avais pas été sensiblement
inspirée.

J’osai m’en plaindre, et de là datèrent une série de malentendus qui m’aliénèrent vite les

complaisances de l’Esprit.

* *

Exténuée par ces communications, les nerfs à vif, je fuyais à présent toutes relations

supra-normales avec le même empressement que j’avais mis d’abord à les rechercher ; et les
Initiés, de leur côté, espaçaient le plus qu’ils pouvaient tout contact direct entre le Dragon
et moi. J’étais intervenue avec raideur dans trop d’affaires délicates ; on m’en cacha
plusieurs au passage, et l’on s’arrangea pour que je m’entrasse plus en Loge durant les

L’É

LUE DU

RAGON

134

négociations et que l’Esprit ne pût me prévenir. Même une fois, à une demande ou
convocation formelle du Dragon, on opposa, sous forme dilatoire, un véritable refus.
Aussi, à plusieurs reprises, l’Esprit, par représailles, laissa-t-il sans réponse des demandes
officielles en, séance du Conseil. Je fus une fois trois jours entiers enfermée en Loge sans
obtenir la moindre évocation.

Brisée de fatigue, j’avais même fini par m’endormir, quand les Initiés, le vendredi soir,

entrèrent à leur tour à pas lents, la toge traînant à terre. Aucun d’eux ne portait sa plaque-
soleil : c’est un signe de deuil. Un à un, en commençant par le dernier élu, ils allèrent
s’incliner devant le Dragon et sept fois se courbèrent jusqu’à terre, implorant la clémence
de l’Esprit qu’ils sentaient irrité.

Il fut sourd à leurs prières, et ils durent se retirer sans pardon.
Cependant je m’étais peu à peu assoupie durant ce manège dans une tribune, où je m’étais

retirée dès le début, et voici qu’une sorte de langueur irrésistible nouait tous mes membres.
En même temps, mes facultés intellectuelles die semblaient décuplées, et je pénétrai le
secret de la scène. Toutes ces marques de chagrin des Initiés ne provenaient pas d’un
remords d’avoir offensé l’Esprit, mais seulement de ce qu’il leur refusait de l’or. De l’or
pour leurs débauches et leurs combinaisons électorales ; de l’or pour eux et non pour le
service de l’Esprit ! Aussi s’était-il juré qu’ils n’en auraient plus, dût-il voir tomber cette
Loge en sommeil. Seul le Dragon voulait être leur fin, et non un moyen pour eux d’arriver à
d’autres buts. Il était le Maître suprême et n’en démordrait pas.

Je vis ensuite le fond même de mon propre cœur et frémis en m’apercevant qu’il

n’apparaissait point au Dragon tout à lui. Non seulement j’avais délaissé la Loge par
lassitude et par orgueil ; non seulement la vie mondaine de salon m’avait rendu mon faible
caractère de femme, indifférente aux pensées supérieures et au culte de l’Esprit ; mais en
moi, à mon insu et jusque dans mes accès de rage contre Garfield, un regret lent et sûr de
l’homme et de l’ami s’était glissé, par la lézarde de mon dégoût à l’égard de l’actuel Grand
Orient. C’est maintenant quand l’autre était mort, que j’apprenais à estimer ses qualités, son
dévouement et jusqu’à sa tendresse. Je l’aimais, après l’avoir assassiné, malgré ma promesse
de ne m’attacher jamais à âme qui vive, d’un amour réservé tout entier à l’Esprit. Et celui-
ci, furieux de cette trahison, soudain se précipita sur moi, me jeta à terre, me piétina ; et
moi, moi, Clotilde Bersonne, l’altière, la vindicative, qui n’avais su pardonner de ma vie la
moindre offense, humiliée et battue, je dus supporter ce suprême outrage.

Heureusement cette soumission parut apaiser l’Esprit. Longtemps il me parla, se plaignit

de ma tiédeur, de mes relâchements à son service, de ma nonchalance et de ma contrainte
dans nos entrevues, de ma hâte à le quitter. Il m’accabla enfin de nouvelles promesses et,
pour se faire pardonner son accès de colère, il voulut bien oublier tous les serments qu’il
s’était faits concernant les Initiés. Il me chargea de leur dire qu’il cédait à leurs prières.

Je courus en hâte les chercher à la salle du Chapitre, et leur annonçai qu’ils trouveraient la

somme qu’ils réclamaient sous le Dragon de la Grande Loge.

Inutile d’ajouter si je fus reçue en heureuse messagère. On s’empressa au Temple rond.

Grévy, fou de joie, devint familier.

Ce n’était pas le moment.
La correction que je venais de recevoir me cuisait encore, et quelqu’un, tôt ou tard, devait

me le payer. Je détestais trop le Grand Orient pour qu’il ne me parût pas tout désigné pour
l’emploi.

— Ne me touchez pas, lui criai-je, ou malheur à vous.

L’É

LUE DU

RAGON

135

La réussite de ce soir et quelques copieuses libations, je pense, l’avaient grisé. Il insista. La

colère me prit. Heureusement l’Esprit m’inspira un dérivatif. Je bondis à l’Estrade. Une
sonnerie de trois coups immobilisa les Initiés à la Table hémicyclaire. Je ne sais quelle rage
me transfigurait. Une heure et demie, je parlai comme une furie. Que disais-je ? Je ne
l’entendais même pas ; mais je voyais le visage des Initiés passer par toutes les inquiétudes.

Et ce n’est que le lendemain que je lus au Bureau des sténographes ce discours enfin

digne de mon titre d’Inspirée.

Tour à tour j’avais traité de toutes les plus délicates questions de la haute politique ; l’état

des esprits en France et la situation de l’Eglise ; les intrigues du pape Pecci et ses avances à
l’Allemagne par Mgr Galimberti, tout en se ménageant un recours, en cas d’échec, du côté
de la République française ; le plan d’attaque enfin qu’il s’agissait de mener à bien pour
résister à cette offensive.

Il convenait d’abord de faire voter par les Chambres la suppression du budget des Cultes,

l’incapacité des fabriques et même l’interdiction, comme gain illicite, de percevoir tout
casuel pour honoraires, aumônes ou indemnités de messes et cérémonies.

Diatribe enragée, remplie de traits dont chacun des Initiés, intimement mêlé aux affaires,

pouvait apprécier au passage la sûreté et l’étendue de l’information, toute baveuse en même
temps d’atroces et gratuites calomnies. N’avais-je pas inventé une histoire de rapports
secrets entre le cardinal Antonelli, resté la bête noire des Sectes, •et la prieure des
Carmélites de Rome, ainsi qu’un plan de passages souterrains entre le Vatican et les
couvents d’alentour, afin d’avilir le Saint-Siège et d’accuser les prélats de la Curie des pires
turpitudes.

Pour conclure, j’avais énoncé enfin une série de nombres qu’on s’était empressé de

sténographier, et quand j’étais descendue de la tribune, harassée par ces trois jours de
réclusion et par cette nuit mouvementée, la tête vide, le cœur prêt à défaillir, Thiénet et
Tirard, qui m’avaient offert la main pour m’aider à descendre de la tribune et de l’estrade,
avaient dû me porter ou presque jusqu’à la Table hémicyclaire. Là, l’incorrigible Grévy
n’eut de cesse qu’il ne m’eût demandé le sens de ces chiffres incompréhensibles. J’avais
feint, toute fâchée encore, de ne lui rien répondre par dédain ; et j’aurais été bien en peine
de faire autrement : je ne savais pas même que j’eusse énoncé des nombres.

Grévy entreprit alors d’interroger les tables tournantes ; il n’obtint aucun résultat, et moi-

même ne réussis jamais à savoir ce que cette communication voulait dire. Par delà Grévy et
moi, elle s’adressait sans doute à quelque assistant obscur et muet, seule véritable oreille à
laquelle parlait ma bouche inconsciente.

Ce dernier discours resta comme mon chant du cygne.

* *

Non que je ne m’appliquasse à regagner la confiance de l’Esprit ; je m’y prenais avec une

maladresse croissante.

Pour m’éviter des attentes et des rebuts qui m’excédaient, j’avais adopté une formule plus

courte et quasi mécanique d’évocation. Elle déplaisait, je le savais, au Dragon ; c’était ma
revanche des coups qu’il m’avait donnés.

On se souvient que l’abbé Mazati adjurait, lui, le Dragon, sans autre cérémonie, au nom

de la sainte Trinité. Quand la Bête tardait trop à répondre aux autres formules, j’avais vu
aussi le Grand Orient, poussé à bout, opérer quelquefois de même. C’était en hébreu, de

L’É

LUE DU

RAGON

136

façon à ce qu’aucun des Affiliés présents ne pût soupçonner le sens de ses paroles. Cela
passait seulement pour un rite secret, sur lequel il était défendu, même aux Initiés, de
discuter les uns avec les autres, et qu’il fallait suivre aveuglément. Mais dans la
fréquentation de l’Esprit, j’avais pris quelque connaissance de la langue hébraïque, qui,
lorsqu’il daignait me l’expliquer, me paraissait pleine à la fois de simplicité et de profondeur,
et, comme telle, depuis les origines, est demeurée la langue par excellence des Sectes. J’avais
donc vite compris, à certains mots, que revenait en tête de plusieurs formules l’invocation
du Père et du Fils et du Saint-Esprit. J’en usai, j’en abusai.

Puis j’y éprouvai une difficulté étrange : celle de prononcer le nom du Saint-Esprit. On

m’a expliqué depuis qu’elle provenait sans doute de cet Esprit-Saint lui-même qui souffrait
d’être invoqué par une possédée de l’autre Esprit. En tout cas, cette difficulté me
contraignit de réfléchir à la formule même, et de là il n’y avait plus qu’un pas à faire pour la
trouver absurde.

Comment, en effet, l’Esprit pouvait-il être contraint de se rendre à une objurgation faite

au nom de l’inférieure divinité catholique ? Je résolus et d’abandonner cette façon de faire
et de profiter de la première occasion pour demander au Dragon de m’expliquer sa
paradoxale façon d’agir.

Ayant essayé de l’évoquer à cet effet, je ne pus d’abord y parvenir. C’était une nuit du

jeudi au vendredi. J’étais seule en Loge. Deux heures durant, montre en mains, je
m’exténuai en adjurations diverses. Alors, excédée, je l’évoquai encore une fois :

— Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.
Aussitôt, il m’apparut, contracté et grimaçant. Je lui demandai de me dire pourquoi il

n’obéissait avec ponctualité qu’à cette adjuration :

— C’est, me répondit-il d’un ton contraint, qu’elle est d’usage

dès le commencement

Je crus faire un coup d’éclat, en lui intimant alors, par caprice, pour en voir l’effet :
— Maintenant, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, retire-toi. Va-t’en.
Il se rebella avec un rire affreux :
— Renvoyé, soit ! ... Pas par toi ! Tu m’appartiens. Je puis venir, je ne puis être chassé par

moi-même.

Et il s’empara brusquement de moi avec une violence inouïe : corps, esprit et volonté.

Toutes ses suggestions s’imposèrent à moi d’un coup. Pour le satisfaire, sciemment, sinon
tout à fait volontairement, j’embrassais le mal, je maudissais le bien. J’abjurais toute
personnalité pour l’orgueil d’être Souveraine Maîtresse élue de cet Esprit des ténèbres. Et
quand enfin il consentit à me rendre l’usage et la liberté de mon esprit, c’est de meilleure
grâce d’abord qu’il répondit à mes questions. D’autant que je sus ne pas pousser trop loin
du premier coup l’interrogatoire :

— Cette expulsion des religieux, à laquelle nous travaillons maintenant avec tant d’ardeur,

l’obtiendrons-nous ?

— Oui !
— Bientôt ?
— Je le crois, mais cela ne vous rapportera pas ce que vous pensez.
— Qu’est-ce à dire ? Soutiendriez-vous ces moines et moniales, et leurs défenseurs ?
— Au contraire, je les écraserais tous, si j’en avais le pouvoir.
— Comment, le pouvoir ? N’êtes-vous donc pas l’Etre Suprême ? Où y aurait-il, au-

dessus de vous, un Principe supérieur, encore plus puissant ?

HÉSITATIONS

TERREURS

Mon incommensurable orgueil avait compté sans celui de la Bête. Je boudais, elle me

rejeta. Ou plutôt, sans vouloir la rupture, attendrait-elle que je lui revinsse assez matée pour
qu’elle ne fût plus exposée à s’entendre adresser de si terribles questions.

Je m’obstinai, moitié par peur, moitié par bravade, à ne plus entrer à la Loge

qu’accompagnée, à ne plus jamais invoquer le Dragon.

Et je sentis désormais gronder à chaque instant, autour de moi, le souffle de sa colère.

L’épouvante m’étreignit le cœur durant des nuits. J’en fus réduite à un état affreux.

Je m’en servis pour motiver auprès du Conseil mon absence à la plupart des séances ;

toutefois la situation ne pouvait s’éterniser. Je craignais moi-même que, profitant de mon
absence, le Dragon n’avertît les Initiés et ne demandât mon châtiment, et j’étais payée pour
savoir que ces gens-là trouveraient au besoin mille moyens de me procurer la mort. Les
crimes que j’avais perpétrés en, personne m’avaient trop instruite, et, à défaut de remords,
la terreur d’un sort pareil ne me laissait plus un moment de repos.

Les dix-huit crânes luisants du Cabinet noir prenaient tous aujourd’hui dans mes rêves le

nom d’une de mes victimes, et le fantôme de Garfield voltigeait au-dessus de mes
cauchemars, comme l’Aigle cornu, en poussant des croassements de joie. Première
vengeance de ceux que j’avais si froidement immolés !

Je songeai à faire ma soumission, puis à me tuer. Mais je ne sais quelle lueur, indécise

encore et innomée, flottait à présent sur mon désespoir. Je pensai à cette Puissance
supérieure qui commandait même à notre prétendu Esprit Suprême, ainsi que le Destin
jadis aux Immortels ; et la tentation me venait de prier ce Dieu inconnu. Je n’osais, me
sentant indigne ; déjà, sourdement, j’espérais pouvoir un jour oser, et ce vague sentiment
d’un souverain recours arrêtait ma main.

Ces sentiments n’étaient pas pour faciliter une réconciliation du Dragon avec son Élue,

s’il parvenait à lire dans mon âme ; ils ne pouvaient non plus calmer pratiquement mes
frayeurs.

D’autant que chaque jour quelque Dignitaire venait me visiter, pour ne pas dire me

surveiller, sous prétexte de prendre de mes nouvelles. Et l’on eût dit que tous s’étaient
donné le mot pour entretenir en moi l’épouvante. Il ne se passait pas de semaine qu’ils ne
m’apprissent quelque nouvelle histoire de crime commis par un des nôtres.

Et il s’en commettait de fait, à chaque instant, même pour la simple observation de la

règle du jeu. Car telle est l’épreuve par où passe au moins tout Affilié supérieur : il doit,
pour être agréé, se constituer préalablement en « état de crime », qui est d’une part comme
l’état de grâce de cette contre-religion ; au moyen duquel, d’autre part, on tient l’homme à

L’É

LUE DU

RAGON

139

jamais, en le menaçant de divulguer son secret, au cas où il chercherait à secouer le joug de
la Secte.

Ainsi, pas un des chefs politiques qui ont marqué en France, au cours des dernières

années, n’est parvenu à cette haute situation sans l’aide des Loges, et les Loges avaient exigé
d’abord de lui cette preuve qu’il était digne d’elles. A l’un, on fit noyer, à la Loge même,
l’enfant d’une femme qui venait d’y accoucher clandestinement ; d’autres avaient dû au
moins, comme moi, poignarder la Victime, le jour de leur affiliation supérieure. L’état de
crime de Grévy avait rapport à l’affaire Saydon en Angleterre. — On se rappelle que
Saydon avait été accusé à Londres, en 1866, d’être l’auteur d’un « suicide » maladroitement
camouflé : les vrais coupables étaient Grévy et Teller, — un autre Initié, mort en 1874.

L’un des pires meurtres qu’on me conta vers cette époque fut celui d’un malheureux

profane. C’était pourtant un homme haut placé ; mais il s’était laissé entraîner, moitié par
jeu, moitié par curiosité, à une séance du Grand Conseil, et là, une fois pris, on le somma
de donner des gages et de s’affilier par serment. Il s’y refusa, par un reste de conscience
religieuse, je pense ; on lui fit avaler une drogue bien connue du Grand Alchimiste, et le
lendemain la police mise en éveil le retrouvait au Bois de Boulogne, divaguant, hébété. On
dut l’interner.

Thiénet et Tirard, vers le même temps, s’étaient mis en tête de convaincre le comte de

Paris d’entrer dans la Maçonnerie, s’il voulait rendre possible une restauration. Le prince
repoussa leurs avances : il était fixé sur le bien que la Secte veut aux rois. Kellner et Tauler
furent alors chargés de le relancer et, s’il s’obstinait, de trouver le moyen de le supprimer.
Ils allèrent donc trouver le comte à Chambord où il se trouvait à cette époque ; mais ils
furent reçus avec une si exquise bonté que le courage leur manqua pour exécuter leur
barbare mandat. C’étaient deux affiliés un peu craintifs. Ils revinrent à la Loge, prétendant
qu’ils n’avaient pu joindre le prince. Cependant l’Esprit les avait dénoncés. Tauler fut mis
au cachot et gardé pour victime du prochain Vendredi Saint. Kellner fut tué par le Dragon
en personne dans un corps à corps sanglant. La Bête le saisit en pleine Loge entre ses fortes
griffes et commença par le déchirer ; puis l’enlevant du sol, sous forme d’esprit ailé,
l’emporta jusqu’à la voûte ; alors se divisant en plusieurs Esprits, l’un lui arracha les
cheveux, les autres les ongles. Son corps dénudé fut couvert de brûlures et enfin écartelé,
après qu’il eût longtemps poussé des cris affreux.

Autre drame horrible ! T

***

avait pour maîtresse une femme mariée, dont je tais le nom par

égard pour la famille, mais qui appartenait à la bonne noblesse et dont le mari s’était fait
une grande réputation dans la haute diplomatie. Un soir, quelque peu ivre, T

***

laissa

échapper devant elle quelques paroles ayant trait à l’activité secrète de la Loge. Elle essaya
de le questionner le lendemain à ce sujet ; T

***

, loin de satisfaire sa curiosité, lui fit jurer de

garder sur tout cela un silence de tombeau. La jeune femme était d’une nature assez légère
et d’un jugement limité. De plus en plus intriguée, elle ne put se retenir de raconter quelque
chose de son aventure à un homme politique de sa parenté. Celui-ci appartenait au Grand
Congrès : il dénonce T

***

, et celui-ci pour se défendre charge la malheureuse. On attire cette

dernière dans un guet-apens, tout en disposant tout chez elle pour faire croire à une fugue ;
et tandis que son mari déplore cette éclatante infidélité, la pauvre femme est enfermée dans
les souterrains. Criant, pleurant sur son inconséquence, ne comprenant rien encore à son
aventure et à l’étendue de son malheur, elle reste là durant un mois entier. Puis on instruit
son procès au Chapitre. Léon Say était son soi-disant défenseur ; T

***

lui-même, pour se

faire pardonner, avait accepté d’être l’accusateur et prononça contre sa maîtresse ahurie,
demi-folle de surprise et de terreur, un odieux réquisitoire. Sept boules noires la jugèrent
coupable, et l’on allait rédiger la sentence, quand l’Esprit se chargea soudain et de la

L’É

LUE DU

RAGON

140

prononcer et de l’exécuter. Un éclair sillonna la salle, un coup de tonnerre retentit, et une
musique funèbre se mit à jouer, tandis que le Dragon se précipitait sur la malheureuse. Il la
saisit, l’étreignit d’une seule de ses pattes monstrueuses, la lança dans l’espace. Elle
retombe, folle de terreur, à terre, s’efforçant de fuir ce spectre horrible de la Bête ; celle-ci
revient d’un bond sur sa victime, la laboure de ses ongles. La malheureuse n’est bientôt
plus qu’une plaie saignante ; les lambeaux d’étoffe et les cheveux arrachés se mêlent tout le
long de son corps à sa chair meurtrie. Un coup en pleine poitrine lui fait vomir le sang.
Agonisante, elle demande en vain une goutte d’eau. Le Dragon, pour l’achever, la projette à
plusieurs reprises de toutes ses forces contre le mur, si bien que la figure en bouillie devient
méconnaissable. Enfin, la voyant inanimée, il la traîne par les cheveux à travers la salle, se
rue sur le cadavre, ses multiples cornes en avant, et la transperce encore de mille coups.

Tirard assistait impassible à cette longue et affreuse exécution :
— Elle a duré quarante-quatre minutes, me racontait-il sans sourciller.
Et je songeais qu’avec plus d’impassibilité encore, et même avec une joie secrète, il

assisterait bientôt sans doute à mon propre supplice.

J’étais, moi aussi, par mon grade, justifiable du seul Dragon, et combien j’aurais préféré,

s’il fallait mourir, succomber de la main des hommes.

* *

Seule ma qualité d’Inspirée me tranquillisait un peu, et sottement je m’en remettais, en

désespoir de cause, aux prophéties du Livre sacré. N’étais-je pas la troisième Elue,
prédestinée à un rôle que je n’avais pas même encore commencé de jouer ?

Bien souvent j’avais compulsé, depuis mon Initiation, les

Annales

de la Loge, pour trouver

trace de mes devancières. Le reste m’intéressait peu, je m’attachai à leur histoire avec
passion. L’une, Catherine Vadier, avait pris le nom de Théos ; l’autre, Thérèse Séther, plus
connue sous le nom de Sylphide, était Anglaise. L’une était d’ailleurs sans instruction,
l’autre sotte ; elles ne comprirent jamais rien à leur rôle que par éclairs et d’intuition.

Si jamais Dieu permet, comme je l’espère, qu’on puisse un jour s’emparer des Loges et de

leurs

Annales

pour y trouver la preuve de ces monstrueux forfaits, qu’on cherche au tome

XVIII, article 1225. C’est là qu’on trouvera l’histoire de ces deux femmes.

Catherine Vadier tout spécialement me hantait. Elle vécut au temps de la Grande

Révolution, mêlée à l’ascension et à la chute de Robespierre, et fut une Inspirée de premier
choix. Elle déplut un jour à l’Esprit qui la possédait et fut livrée pour châtiment à un autre
Esprit contraire au premier, — façon de parler qui peut-être indique et voile en même
temps, dans la langue des Loges, un retour au catholicisme, — et il en résulta une telle
contradiction dans son cerveau, que longtemps on la crut folle. Elle ne l’était pas, souffrait
cruellement de ce partage intellectuel, et finit par mourir, étouffée, dit-on, par son mauvais
génie.

— Et voilà, pensais-je parfois, voilà le sort qui m’attend, moi aussi, sinon pis.
Pourtant la promesse chantait toujours à mon oreille :

Une première femme s’est levée, et elle est morte ; une seconde cst venue, elle passera ; mon

alliance avec la troisième ne passera pas.

La présente disgrâce n’était donc encore que la crise prédite, la crise de sécheresse et

d’éloignement, qui un jour finirait par une réconciliation éclatante et aboutirait pour moi à

CHUTE

A certains signes, je devinai que mon procès s’instruisait. Je subis à domicile divers

interrogatoires, qui feignaient de n’être que des éclaircissements sur certaines de mes
paroles passées.

Je crois avoir indiqué qu’à la Loge, grâce à un écho habilement aménagé au centre de la

salle, dès qu’un Initié est à la tribune, des sténographes, — apostés soit dans les chambres
latérales de surveillance, soit à l’étage inférieur où des conduits acoustiques leur
transmettent les moindres paroles ; — des sténographes, dis-je, enregistrent non seulement
le discours de l’orateur, mais le plus petit mot, même échangé à voix basse, entre les
assistants. Ces indices d’opinion particulière sont examinés avec soin, et plus d’un Adepte
ou Affilié s’est trouvé exclu ou supprimé, pour une boutade dont il avait perdu jusqu’au
souvenir. Le système, qui fonctionnait déjà sous Garfield, avait pris sous Grévy les
proportions d’un régime de délation à jet continu.

Or Dieu sait si, au temps de mon insolente faveur, j’avais répandu de ces sarcasmes et de

ces critiques propres à coûter la vie à cent innocents. Je me gênais aussi peu en cet endroit
que dans mon salon ; et, en collationnant ce dossier, certaines choses avaient dû paraître si
énormes que même mes peu scrupuleux collègues hésitaient à en faire état contre moi sans
un nouvel aveu de ma bouche. Ils obtinrent de ma lassitude et de mon dégoût tout ce qu’ils
voulurent.

Nul doute, par conséquent, que les jalousies surexcitées, les rancunes secrètes, la peur de

mes diatribes soudaines ne réussissent, grâce à ces probants témoignages, à conjurer contre
moi la majorité des voix du Grand Conseil. Tous en avaient assez de la dictature d’une
femme fantasque et colérique, inexplicablement tirée des plus bas emplois, et sous
l’inspiration de laquelle tout avait périclité dans la Loge. Plus de jupe à la Table
hémicyclaire, tel était devenu le mot d’ordre ; et que la Clotilde Bersone s’en aille à la
malheure ! ...

Seul le Dragon, sans doute, intervint une dernière fois en ma faveur. Lui non plus n’aime

pas à se déjuger, du moins devant les siens. Il avait perdu Garfield et rougissait d’avoir fait
d’un Grévy son favori. Qui lui remplacerait son Élue d’hier ? Où retrouver pareil
instrument, en dépit de mes fautes ? L’Esprit ne réussirait-il donc jamais à conserver une
servante-maîtresse, dont il pût se faire une amie en toute confiance ? Et tous ces
accusateurs qu’il avait sous les yeux au Chapitre, ne lui étaient-ils pas au fond aussi infidèles
en esprit ? Que de médiocres surtout, dont le Génie du mal en personne ne tirerait jamais
rien ?

Le Dragon se réserva donc la sentence, comme dans toute cause majeure, et Ferry se

chargea de me la transmettre.

Elle était à la fois féroce, vu sa teneur, et bénigne, vu celui de qui elle émanait.

L’É

LUE DU

RAGON

143

Sous peine de mort, je recevais mandat de partir immédiatement pour Grenoble, où je

devais attendre les ordres, dans une maison de rendezvous, pour ne pas dire de tolérance,
où j’aurais désormais ma résidence obligée tant que l’Esprit, satisfait de la juste réparation
que je lui devais, ne m’aurait pas - rappelée et rétablie dans mes hautes fonctions

— Vous vous reposerez là-bas, Madame, me disait hypocritement Ferry. Votre santé

nous alarmait, et l’air de la montagne vous fera du bien. Vous nous reviendrez bientôt,
j’espère, tout en forme.

J’avais envie de lui déchirer la figure avec les ongles, et la punition était plus ignoble

encore, sinon plus atroce, que je ne l’avais redoutée. C’était vraiment le lac de boue à
traverser que Garfield m’avait prédit un jour et qui devait m’arrêter au terme de ma course.
Tout eu moi se révoltait contre cet affront. Mais que faire ? Le moins que je risquais à
désobéir était de me voir le lendemain jetée sans un sou à la rue, dénoncée à toutes les
polices. Mieux valait feindre de céder. Du moins, à Grenoble, serais-je loin de l’affreux
Amphithéâtre de dissection et de l’Hydre animée de marbre blanc. Résolue à me faire
respecter coûte que coûte, même en ce mauvais lieu, je pourrais fuir de là avec plus de
chances la vengeance des Initiés et les griffes mêmes de la Bête. J’acceptai en frémissant.

L’accueil que je reçus là-bas acheva de m’incliner à subir le plus patiemment possible

cette honteuse pénitence.

Ce malpropre établissement affectait une certaine tenue extérieure, à l’usage de la haute

bourgeoisie et des hauts fonctionnaires. Ce n’était pas tout à fait l’ignoble maison publique.
Recluse sans doute et sous bonne garde, le patron, qui était de nos Affiliés, avait reçu
l’ordre de me traiter avec tous les égards compatibles avec l’accomplissement de ma
dégoûtante mission.

A peine installée, je reçus communication d’un premier mandat. Il s’agissait de sonder à

fond les dispositions d’un Adepte, le sénateur. Bovier-Lapierre, dont on hésitait à faire un
Affilié. Il fréquentait, on le savait à Paris, cette maison. Il s’agissait d’y entrer en rapports
avec lui et de lui arracher peu à peu ses secrets.

J’acceptai encore, et mis des mois et des mois à remplir ma tâche, on imagine avec quels

sursauts de révolte parfois. M’oser ainsi traiter, moi, après m’avoir fait ce que j’étais
devenue ! Quelle chute ! On ne m’avait jamais, certes, dispensée d’un crime ; du moins
m’avait-on épargné le plus possible les bassesses. Aujourd’hui on semblait vouloir m’y
condamner au contraire de dessein délibéré et à perpétuité. Si bien que l’ancienne comtesse
de Coutanceau, confidente de Bismarck, et même la Bersone, maîtresse d’un Garfield,
n’était plus à jamais dans ce cloaque qu’une fille perdue. Comment remonter la pente, après
avoir donné ces gages horribles ?

Le correspondant qu’on m’avait assigné à Paris pour toutes mes affaires, était de

Lanessan. Je lui écrivais souvent pour me plaindre : ce n’était pas des plaintes que voulait la
Bête, c’était ma soumission.

Inexplicablement, ma lettre à peine partie, je recevais la réponse, non par la poste, mais

d’une façon mystérieuse, toute rendue sur ma liseuse. Je ne pouvais douter pourtant de
l’authenticité de ces missives. Les Initiés se servent obligatoirement, dans leur
correspondance, d’un certain nombre de majuscules ornées, notamment les D, B, R, V, P,
D. En tête de chaque lettre, deux triangles ouverts, accolés par la base. Chaque Initié enfin
a une sorte de paraphe particulier qui doit figurer sur l’enveloppe de la lettre afin qu’on en
puisse discerner la provenance au premier coup d’œil, même dans un volumineux Courier.
Je signais ainsi d’un N hiéroglyphique, première lettre du nom de mon grade de Nymphe,
et je connaissais le paraphe de Lanessan, un I. S. (

Initié supérieur

) bizarrement entrelacé. Nul

L’É

LUE DU

RAGON

144

subterfuge n’était possible, et il fallait supposer, dans cet échange trop rapide de
correspondances, une intervention directe du Dragon dont le pouvoir s’étendait donc
jusqu’ici.

Alors, à quoi bon le fuir davantage ? Sans doute, j’éprouvais à renouer avec lui les

relations d’autrefois plus de répugnance encore que pour l’infâme métier auquel il m’avait
réduite. Seulement, tôt ou tard, il faudrait bien aboutir à une solution. Laquelle ?

De lassitude, je ne me posais même plus la question.
Après bien des efforts, je pensais seulement être arrivée au terme de mon mandat quant à

l’homme qu’on m’avait donné à surveiller, lorsqu’à l’improviste une autre mission parallèle
m’échut dans la même maison.

Des papiers importants, m’écrivait-on, étaient tombés aux mains d’un nommé P.-B., fils

de l’amiral du même nom, qui fréquentait lui aussi, la maison de plaisir où j’avais
maintenant mes habitudes, et la Loge tenait absolument à ce dossier. En vain, son
possesseur avait-il été plusieurs fois cambriolé, dévalisé au cours d’un voyage par de
prétendus malandrins, etc. Jamais on n’avait pu mettre la main sur le portefeuille où étaient
enfermés ces précieux papiers.

— Clotilde seule est de taille à se les procurer avait décidé le Dragon ; qu’elle y travaille

puisqu’elle aime mieux cela que mon amitié.

Je dus m’incliner encore. A présent, j’étais lâche et préférais tout aux cruautés du supplice

et à la mort sans espérance qui m’attendait. Comme une esclave, chaque fois que cet
homme se présentait à la maison maudite, j’étais donc prévenue et devais accourir. Mais en
vain j’usai longtemps de tous les stratagèmes pour découvrir où pouvait bien être caché son
introuvable portefeuille : je commençais à désespérer.

Enfin, une nuit, je réussis.
P.-B., en complet état d’ébriété, parla : je sus où était la cachette, achevai de le rendre

ivre-mort. Un complice courut chez lui, en s’y introduisant par escalade comme un voleur,
trouva dans un grenier le pot au rose et me rapporta les papiers. Ayant détaché avec
précaution les sceaux du pli qui les contenait, je saisis les pièces convoitées et remis tout en
place en bourrant l’enveloppe de coupures quelconques de journaux. Si bien que la victime
n’a peut-être jamais su qu’elle avait été volée, si elle n’a pas eu la précaution de vérifier
soigneusement son dépôt.

Le lendemain, je télégraphiai triomphalement à Paris :
« J’ai le double secret. Faites que je sorte. » On me répondit que j’étais libre, et qu’on

m’attendait à Mâcon.

Pourquoi à Mâcon ? Qu’est-ce qui m’était encore réservé là-bas ? Et avais-je jamais eu le

dessein de sortir d’ici pour m’en retourner, même à Paris, sous la coupe de la Bête ?

CLOITRE

N’importe ! le lendemain matin, j’étais prête, et, tous mes bagages enregistrés, je partais,

ne laissant derrière moi aucun soupçon, à peu près sûre de n’être suivie ni surveillée par
personne.

Quelques heures plus tard, je descendais à l’improviste de wagon, dans une grande gare,

sous couleur de passer au buffet, et je me précipitais en ville, abandonnant mes malles et
tout le reste.

A la grille d’une maison que j’estimai être un monastère, je sonnai fébrilement. On

m’ouvrit. Une douce figure parut, souriante sous la cornette. C’était une de ces religieuses
que j’avais si souvent honnie et vilipendée depuis dix ans. Je demandai à voir la Supérieure,
et longtemps, longtemps, avec un flot de larmes, je dévidai ma honteuse confession,
implorai un refuge, un secours contre la mort et l’enfer. Doucement, on me le promit. Pour
la première fois, dans ma rude et misérable vie, je rencontrais un cœur de mère !

Plusieurs semaines de purification et de repos se passèrent ainsi pour moi dans une

cellule claire et dans une atmosphère de paix que je n’avais jamais connue. Et puis l’hôpital
et ses douleurs...

Car on ne pense pas que cette grâce de l’évasion et de la délivrance m’avait été accordée

tout d’un coup.

Mes amères réflexions dataient du jour où le démon avait dû s’avouer impuissant devant

l’évocation de la Trinité sainte. Longtemps fermée à la foi à tout surnaturel, j’en avais
découvert un d’abord, et il m’en fallait à présent admettre deux : celui du catholicisme et
celui de la Bête, et celle-ci avouait que le Dieu de mon baptême lui était supérieur. Il aurait
fallu être aveugle pour ne pas conclure que ce n’était pas seulement en puissance, mais en
bonté, en lumières, en divine perfection.

Certes, je ne me l’avouais pas encore ; déjà je le sentais, — comme j’avais toujours senti,

sans me l’avouer, mais assez clairement pour me condamner au souverain tribunal, je ne
sais quelle maligne influence, même dans les inspirations les plus élevées du Dragon, à plus
forte raison dans ses accès cyniques de cruauté et dans ses complaisances pour les pires
turpitudes de ses dévots. Je découvrais ainsi peu a peu que ce faux Esprit Suprême n’avait
jamais été que le dieu de mes passions, et surtout de mon appétit d’aveugles vengeances.
Dieu ne saurait être la Haine ni le Mensonge : et je commençais d’aspirer tout bas — oh !
de si loin ! — à la Vérité et à l’Amour.

Longtemps encore, j’hésitai, en misérable pécheresse, sans force pour le bien. Mais ma

réclusion de Grenoble avait duré un an et demi, de 1882 à la fin de 1883. On devine, durant
tant de mois, la couleur de mes réflexions. Même sur la réelle élévation de mon grade dans
la Maçonnerie occultiste, l’humiliation présente dessillait mes yeux. Professe en satanisme,

L’É

LUE DU

RAGON

146

comme j’étais loin pourtant d’avoir parcouru tous les degrés de la hiérarchie dont j’avais cru
fouler les sommets !

Encore n’aurais-je jamais eu peut-être le courage de secouer le joug, si un événement

nouveau et imprévu dans ma vie, n’était venu me contraindre à une décision. Je m’aperçus
que j’étais enceinte. Or, m’en retourner à Paris avec ce fardeau, je n’en pus envisager une
minute l’éventualité. Je prévoyais trop les ricanements infâmes de la Loge, les manœuvres
abortives, l’enfant noyé, pour servir d’épreuve, par quelque récipiendaire, et disséqué par
ces atroces pourvoyeurs de sang et de chair humaine, pour le Moloch de marbre du Temple
rond.

Jamais ! Un courage se levait en moi, dont j’aurais été sans doute incapable pour la

défense et le rachat de mon âme à moi, trop souillée et indigne de pardon. En faveur de
l’innocent dont la naissance serait déjà marquée d’assez de signes de malheur, une âme
nouvelle, une âme de mère me haussait à un plan moins déshonoré. Coûte que coûte
j’arracherais mon enfant à cette fange et à cette mort sans espoir !

Je priai, jusqu’au milieu de mes souillures, et quand je réussis enfin à conquérir la clé de

mon cachot, ma résolution était prise. Je m’évaderais de cette geôle de crimes qu’est la
Maçonnerie, et j’irais vers la pénitence et vers la rédemption.

Aussi la Loge n’a-t-elle jamais appris de moi les secrets du sénateur Bovier-Lapierre ni

reçu les papiers du misérable père de mon enfant ; et je me suis constituée du même coup
en état de révolte contre les Constitutions, sachant ce qu’il en peut coûter.

A l’hôpital, l’enfant est venu, et il est mort : j’avais trop souffert et ne méritais pas sans

doute de l’élever, même pour Dieu. Mais il est mort baptisé. Cet ange est auprès de
l’Agneau sans tache, dont j’ai profané l’adorable souvenir d’immolation tant de nuits de
Vendredi Saint : il prie de là-haut pour sa misérable mère.

* *

A peine convalescente, avec des précautions infinies pour dépister l’Adversaire, on m’a

conduite dans un autre couvent mieux abrité des regards du monde ; et il n’y a plus ici ni de
Clotilde Bersone, ni de veuve Cerati, ni de comtesse de Coutanceau : rien qu’une pauvre
femme, servante des servantes de Dieu, que ses Soeurs appellent avec amitié par le nom de
son nouveau baptême : Marie-Amélie.

Le vaste jardin paisible s’étend sous la fenêtre de ma cellule ; au loin, le large fleuve

s’écoule silencieux. Quel contraste avec ma vie trépidante d’autrefois, parmi le flot des
voitures, dans le fracas de Paris !

Je ne crains plus ni la Loge ni le Dragon. J’ai trouvé dans mon cœur, par delà mes plus

cuisants remords et l’espèce d’horreur sacrée que m’inspirent à présent mes crimes, une
autre paix qui surpasse toute douceur et calme toute inquiétude. Non pas que j’ignore la
puissance de l’Adversaire ni la malice de ses séides. Plus que personne, j’en ai fait la cruelle
expérience. Mais, dans le véritable Livre sacré, j’ai appris à connaître la Bête qui m’a si
longtemps séduite, puis terrifiée

Draco ille magnus, serpens antiquus, qui vocatur diabolus et satanas, qui seducit universum orbem, —

APOC., Xll, v, 9.

Et vidi de mari bestiam ascendentem, habentem capita septem et cornua decem, et super cornua ejus

decem diademata, et super capita ejus nomina blasphemice... Et .dedit illi Draco virtutem suam et
potestatem magnera. —APOC., XII, v, 1-2.

L’É

LUE DU

RAGON

147

Et vidi alteram bestiam... Et fecit terram et habitantes in ea adorare bestiara primam. — APOC.,

XIll, v, I 1-12.

Il se nomme Satan ; il fut l’antique serpent, il reste l’inexterminable démon. Il a suscité la

Bête idolâtre qui régna sur la Ville aux sept collines, et puis cette autre Bête des hérésies
chrétiennes qui se prévalent de la ressemblance de l’Agneau pour faire adorer le faux Dieu
des Gnoses et du Talmud. A tour de rôle, depuis les origines, ils combattent les adorateurs
du Verbe incarné. Et la Maçonnerie contemporaine les réunit comme en une seule
réincarnation de ce perpétuel Antéchrist dressé contre l’Église de Dieu.

Mais Lucifer est impuissant contre ceux qui, armés du signe de la croix, ne se soumettent

pas volontairement à son empire. Saint Michel et ses Anges ont été chargés de défendre
contre lui l’ordre du monde. Le gouvernement de la Providence n’abandonne à ses
intrusions que ce que la liberté humaine lui livré par le péché. Il ne peut rien que par nous
et par nos fautes.

Hélas ! les abominables plaies que m’ont faites Inès crimes n’ont pu se fermer si vite ni si

entièrement qu’elles ne se rouvrent parfois et ne suppurent. Des souvenirs m’assaillent, des
tentations hideuses m’obsèdent souvent malgré moi ; et pour peu que je leur aie cédé, je
sens bien que j’ai redonné pouvoir à la Bête et à, ses complices.

Dans la nuit du mercredi au jeudi 8 janvier de cette année, cinq démons n’ont cessé de

me tourmenter. Le lendemain, ayant prêté l’oreille aveu complaisance à quelques mauvais
compliments qui m’avaient été adressés dans la journée, il m’a semblé que le Dragon
reprenait possession de moi. Un moment, il m’a soulevée de terre et proposé de me
remettre en communication avec le Grand Conseil, justement assemblé à ce moment, dans
la nuit du vendredi, en vue de négocier mon retour et mon pardon ; mais j’ai crié vers mon
ange gardien et vers l’Archange tutélaire de tous les enfants de Dieu :

— O Saint Michel, défendez-moi dans le péril... O Père, ô mon Dieu,

libera nos a Malo

La Bête m’a rejetée à terre si violemment que j’ai perdu le sang par les oreilles et suis

restée un peu sourde. N’importe ! Puissé-je moins entendre dorénavant les séductions du
monde.

Ce que je redoutais le plus, non pour moi, mais pour mes admirables Sœurs, héroïques

garde-malade d’une âme en détresse, — c’est que le Démon lancé sur ma trace n’allât
dénoncer à Paris mon asile et déchaîner contre lui toutes les puissances de l’ombre.

Ah ! ces expulsions de religieuses que j’avais tant préconisées naguère, qui donc aurait cru

que je tremblerais d’en être une des premières victimes, dans mon abri sauveur ? Cette
éventualité même n’émeut pas la religieuse au grand cœur qui m’a recueillie et pour laquelle
je n’ai plus de secrets. Celle-là sait le prix d’une âme rachetée de toutes ses folies par le sang
d’un Dieu. Son courage intrépide ne tremble de rien.

L’autre jour, dans le maigre bagage que j’avais gardé jusqu’ici, j’ai retrouvé par hasard un

chapelet qu’au temps de ma possession, le Démon m’avait brisé dans les mains par
dérision. Je le jetai avec horreur. Mère Marguerite l’a ramassé tranquillement, et s’est mise
en tête de le remonter :

— Laissez cela, lui dis-je. Courons plutôt l’enterrer profondément dans quelque coin. Ces

objets hantés portent malheur.

Elle sourit de son beau sourire angélique et m’amena dans sa cellule. A son chevet, elle

avait suspendu déjà un crucifix profané, que je lui avais remis dès mon arrivée, et qu’elle
avait placé là pour lui offrir à toute heure ses hommages de réparation ; et elle entoura cette
croix de mon chapelet brisé, comme d’un trophée nouveau, en disant ;

L’É

LUE DU

RAGON

148

— Cela nous protégera au contraire : car nous sommes sous la main de Dieu, et il ne peut

rien nous arriver sans sa permission.

Le diable m’apparut, furieux, dans la nuit :
— Quitte cette femme, m’ordonna-t-il. Elle feint pour toi le dévouement et la bonté ; au

fond ce n’est qu’à son Eglise qu’elle s’intéresse. Quand sa curiosité sera satisfaite, ne vois-tu
pas qu’elle ou ses Supérieurs trouveront prudent de t’abandonner ?... D’ailleurs je me
charge de la dégoûter de toi et de ta compagnie. Je la ferai souffrir.

Je rapportai fidèlement ces paroles à Mère Marguerite ; elle n’en parut pas plus émue que

du reste :

— Laissez-le dire, petite sœur, et même laissez-le faire. C’est en souffrant qu’on délivre ;

c’est en s’immolant pour autrui qu’on désarme l’enfer.

Et dans son regard mélancolique, je découvris soudain l’abîme d’un autre mystère de

grâce et d’expiation, qui m’expliquait à la fois et l’invisible marche de ma conversion et les
prétendus hasards qui m’avaient faite enfin la compagne et la protégée de cette âme d’élite.

Le tabernacle et la pénitence, dans cette oasis de sainteté, me servent de paratonnerre

contre les foudres du Maudit.

* *

Quant aux Initiés et à toute l’armée de fonctionnaires et de policiers, sans parler des

assassins, qu’ils peuvent mettre à mes trousses, grâce à Grévy, à ses ministres et à leurs
innombrables agents, j’espérai d’abord que la volonté de Dieu continuerait de contraindre
la Bête à leur cacher le lieu de mon refuge. Bientôt je devais découvrir que la Loge m’avait
dépistée.

En effet, j’étais occupée un jour à l’office, quand un homme entra. C’était un aide-

jardinier, engagé depuis quelques jours et qu’on avait invité à venir demander là un
rafraîchissement.

Il vint droit à moi, et m’accablant d’une politesse toute populaire, me tendit la main en

ayant soin de tenir l’index étendu en serrant la mienne. Je tressaillis : c’était un des signes de
reconnaissance des Illuminés. Froidement je remplis son verre comme si je n’avais pas
compris. Il trinqua bruyamment avec la bouteille, en bon compagnon, leva son verre et le
reposa sur la table en me regardant fixement, avant de l’avaler d’un trait, en s’essuyant la
moustache du revers de sa manche et en marmonnant quelque chose qui finissait par :

—

... éclair.

Je ne pus cette fois dissimuler mon trouble : c’était encore un signe de reconnaissance des

Affiliés.

Brusquement décidée à en finir, je lui déclarai : — Eh bien ! oui c’est moi... Celle qu’on

appelle là-bas la Nymphe de la Nuit.

— Où çà, l& bas ?
— A la Maison aveugle et sourde où s’étagent, entre deux rangées d’appartements qui

donnent sur le Café anglais et la Maison dorée, la Loge carrée, le Temple rond et les
cachots du sous-sol... Redites-le donc à ceux qui vous envoient J’ai écrit tout ce qui
concerne ma vie parmi vous, et des copies en sont, de côté et d’autre, en lieu sûr et dans les
mains des autorités ecclésiastiques. S’il m’arrive quoi que ce soit de suspect, à moi ou à
cette maison, accident, incendie, décès mal expliqué, une plainte sera immédiatement

L’É

LUE DU

RAGON

149

déposée au Parquet contre le Grand Conseil, appuyée par des révélations de presse qui,
bon gré mal gré, secoueront l’opinion et obligeront à un semblant de perquisition et
d’enquête auquel vous pourrez bien dérober vos

Annales

et le mobilier suspect, non

l’existence de la salle octogonale et des caves. C’est assez pour que le secret de ces
Messieurs soit éventé et que cela vaille la peine d’en être morte... J’offrirai à Dieu ma vie
pour qu’il daigne susciter des chrétiens capables de profiter de l’avertissement et de briser
cette tyrannie... Avez-vous compris ?

Il éclata d’un rire épais, et d’une voix de pot cassé :
— Ma foi, non. Vous parlez trop bien, ma soeur. Votre petit vin fait mieux mon affaire.
E sortit d’un pas lourd et indifférent, ramassa ses outils sans hâte, sortit de la maison, et

jamais plus on ne l’y revit.

Mon message, je pense, a été transmis au Chapitre, et les Eclairés ont réfléchi. Mieux vaut

encore, ont-ils pensé, me laisser traîner dans un obscur couvent une vie misérable, que
d’exposer à une divulgation trop éclatante les secrets de la Secte.

Je n’ai plus, ces dernières semaines, entendu parler de rien dans mon douloureux tête-à-

tête avec le passé et les éternelles espérances dont je me sens si indigne.

Daigne le Seigneur Jésus pardonner à la misérable que je fus. Tremblante devant sa

justice, et même devant sa miséricorde, j’ose en appeler à sa gloire, que le Dragon s’efforce
en vain d’usurper dans le monde et dans les âmes. Qu’il m’arrache enfin tout entière et
pour toujours à la Bête et veuille bien faire à son tour de l’orgueilleuse Souveraine Maîtresse
Inspirée d’autrefois la plus humble de ses Elues.

Juin 1885.