Le sens de la lettre :
les reproches de Geoffroy à Robert

Entre 1098 et 1100, Marbode, évêque de Rennes, avait adressé à Robert d'Arbrissel une longue lettre où il lui reprochait avec véhémence ses manquements à la prudence, ses attaques contre l'ordre social et moral, tout particulièrement du fait de la présence conjointe d'hommes et de femmes dans la troupe de ses disciples itinérants.

Sans doute la fondation de Fontevraud, en 1101, fut-elle en partie conséquence de cette mise en garde. Vers 1106-1107, c'est Geoffroy, abbé de la Trinité de Vendôme, qui adresse à son tour des critiques à Robert. Le ton de la lettre est courtois, voire déférent, surtout comparé aux violentes diatribes dont Geoffroy est coutumier.

L'abbé de Vendôme rappelle Robert à la mesure. Ce dernier, dit-on, y manquerait doublement, toujours dans ses rapports avec les femmes qu'il a entrepris de diriger. Trop doux avec les unes, il ne dédaigne pas de partager leur couche. Trop dur avec les autres, il les expose à la faim, à la soif, à la nudité. Sans remettre en cause sur le fond l'initiative de Robert, donc l'existence même de Fontevraud, Geoffroy l'exhorte à trouver un moyen terme entre ces deux excès.

Comme toujours chez Geoffroy, la syntaxe est simple, le style clair, direct. Un usage raisonnable des citations scripturaires appuie le déroulement de l'argumentation plus qu'il ne l'entrave. Geoffroy en appelle surtout au bon sens, sur le canevas implicite, hérité d'Aristote, selon lequel la vertu est le juste milieu entre deux défauts opposés.

Extrait de Robert d'Arbrissel, fondateur de Fontevraud de J. Dalarun (PDF 30 ko)

À suivre : Les acteurs