CARACTERES ET ALPHABETS DE LANGUES MORTES ET VIVANTES, | |PLANCHE II. (Page 19:20:2)

La langue syriaque, appellée en divers tems, langue chaldéenne ou babyloniene, araméene, assy - riene, fut encore nommée hébraïque, non qu'on la confondît avec l'ancien hébreu, mais parce qu'elle étoit devenue la langue vulgaire des Juifs, depuis leur retour de la captivité de Babylone, & qu'elle l'étoit encore du tems de Jesus - Christ. Il paroît cons - tant qu'une partie des livres du nouveau Testament ont été écrits en syriaque. Les termes de boanerges, raca, mammouna, barjona, cephas, &c. répandus dans le nouveau Testament, sont syriens; ce qui doit rendre l'étude de cette langue recommandable aux Chrétiens. Les dénominations des lettres de l'alpha - bet syriaque ne sont presque point différentes des hébraïques. Ces lettres servent également de chiffres; Les lettres youd, koph, lomadh, mim, noun, semkath, ee, phe, ssode, avec un point dessus, valent 100, 200, 300, 400, 500, 600, 700, 800, 900. L'olaf avec un trait semblable à notre accent grave, au des - sous, vaut 1000; le beth, avec un pareil trait, 2000; le même olaf, avec un trait horisontal mis dessous, vaut 10000; le youdh, avec un pareil trait dessous, vaut 100000; cette même barre mise sous un koph, vaut un million; une espece d'accent circonflexe mis sous l'olaf, exprime dix millions; sous le beth, vingt millions, & ainsi des autres lettres de l'alphabet.

Aujourd'hui on ne parle plus la langue syriaque; la langue vulgaire des Syriens & des Maronites est l'arabe; ensorte que le syrien, comme parmi nous le latin, est la langue de l'Eglise & des livres saints. Lorsque les Syriens veulent écrire en arabe sans être entendus des Mahométans, ils se servent des carac - teres syriens; & comme les Arabes ont six lettres de plus que les Syriens, savoir les lettres thse, cha, dhsal, dad, da & gain, ils y suppléent en ajoutant un point aux lettres tav, koph, dolath, ssodhe, tteth & ee. Le syriaque est aussi la langue savante des Chrétiens de saint Thomas, dans les Indes. J'ai quel - ques - uns de leurs livres écrits dans un caractere qui tient beaucoup du stranghelo, entr'autres l'évan - gile de saint Thomas, dont on trouve une version latine dans le recueil des faux évangiles de Fabri - cius, & qu'on a condamné à Rome, comme un livre apocryphe dont on n'avoit pû recouvrer l'original. Le syriaque en est aussi pur que celui du nouveau Testament; leur écriture est fort belle & ronde, elle a cela de particulier que les lettres dolath resch & zain ressemblent, savoir les deux premieres au dal des Arabes, & le zain au vav. On remarquera que les Syriens appellent encore leurs points - voyelles des noms d'Abrohom, Eschaia, Odom & Ouriah, qui sont autant de noms propres, dont la premiere lettre a le son d'une de ces voyelles.

Les Syriens Nestoriens étoient fort répandus dans la Tartarie vers le douzieme siécle; ils y avoient établi leurs missions. L'an 1625, des maçons trou - verent à la Chine, dans un petit village près de Sig - hanfou, capitale de la province de Chensi, une grande pierre de marbre, contenant une inscription en très - beaux caracteres chinois, qui prouve que les Syriens entrerent à la Chine dès le sixieme sié - cle sous le regne de l'empereur Taitçom, & que de - puis cette époque jusqu'en l'année 782, qui est la date de l'érection de ce monument, la religion chré - tienne y avoit fait de rapides progrès sous la protec - tion des empereurs. Ce monument, qui est peut - être le plus beau qu'on puisse voir en ce genre, contient en marge, & en caractere stranghelo, les signatures d'environ soixante - sept prêtres syriens, & celle d'un certain Adam, à qui l'on donne le titre de prêtre, chorévêque & papasi du Tsinestan, c'est - à - dire du royaume de la Chine, appellé Tsin par les Orientaux.

Je ne sais où Duret a trouvé ce verslatin,

E coelo ad stomachum relegit Chaldoea lituras. qui prouveroit qu'autrefois les Syriens écrivolent de haut en bas, à la maniere des Chinois & des Tar tares Mouantcheoux.