AdH 7 Cuba Northwoods

Chacun a entendu
parler de la CIA et de
son échec de la « Baie
des Cochons », mais
que sait-on du rôle
joué par le JCS (cor-
respondant approxi-
mativement à notre
Etat-Major des
Armées) et tout parti-
culièrement par son
chef, le général Lem-
nitzer, dont le nom
même est inconnu du
public français ? Et
des missions de la
NSA (National Secu-
rity Agency) ? Exploi-
tant des sources amé-
ricaines non publiées
en France, nous avons
tenu à respecter leur
présentation des faits

et des idées, ce qui ne
signifie pas approba-
tion. Le lecteur juge-
ra.

Tôt au matin du

20 janvier 1961,
Washington se réveil-
lait sous une épaisse
couche de neige qui
lui faisait comme une
couverture blanche.
La capitale fédérale
avait été surprise par
une vague de froid
provenant des régions
arctiques, et qui, via
les États du nord-est,
avait apporté des pré-
cipitations glacées.
Dans toute la région,
les écoles, bureaux et
usines, étaient fermés,
et le trafic aérien

Le président Kennedy s’adresse à ses

compatriotes pour les informer de la

présence de missiles soviétiques à Cuba.

Page précédente, le site des missiles de

San Cristobal (en haut) et les canons de

défense antiaérienne (en bas). Le point

d’orgue de la crise avec Cuba et Moscou.

NNoorrtthhw

wooooddss

QQuuaanndd ll’’UUSS AArrm

myy

vvoouullaaiitt pprraattiiqquueerr

llee tteerrrroorriissm

mee aavveeuuggllee

L’ouverture rapide des archives est une des véritables leçons de démocratie que

nous donnent les Etats-Unis. Nous dévoilons aujourd’hui, probablement pour

la première fois au grand public francophone, le contenu du plan

Northwoods où l’armée américaine préconisait au président Kennedy

d’organiser des attentats sur le sol américain attribués à Castro pour trouver

un prétexte pour envahir Cuba. La mort de citoyens américains devait

conduire l’opinion à accepter cette guerre. Un plan qui fait froid dans le dos.

Washington. Le bâtiment était situé sur
une hauteur aux flancs abrupts où s’élevait
le Fort Myer, près d’Arlington. Le général
se tenait dans la salle de séjour au parquet
étincelant, un manteau gris-souris recou-
vrait son uniforme bleu de cérémonie et
une écharpe blanche dissimulait sa cravate.
Sur le mur, entre le drapeau des Etats-Unis
et son fanion de commandement, une pein-
ture à l’huile le représentait, plus grand que
nature et hiératique. En dessous de lui, la
ville ressemblait à l’un de ces monuments
miniature dans un globe de verre, sur les-
quels on fait tomber une neige artificielle
en les secouant. Au premier plan, le Poto-
mac gelé à la couleur gris-acier entourait
l’agglomération comme un ruban argenté
l’aurait fait d’un cadeau de Noël. En fond
de tableau le général pouvait aisément dis-
tinguer le lourd dôme blanc du Capitole

où devait le conduire sa voiture officielle.
Dans quelques heures, John Fitzgerald Ken-
nedy serait intronisé trente-cinquième pré-
sident des Etats-Unis. Un aspect militaire
de la cérémonie était peu connu du public :
outre ses gardes du corps du Secret Service,
le nouveau président serait protégé lors-
qu’il se trouverait sur l’estrade par un cor-
don de sécurité composé de deux douzaines
de membres des forces armées, et le cortè-
ge se rendant à la Maison Blanche serait
précédé de véhicules militaires.

Un coup d’État militaire à Washington ?

En regardant les chars et les missiles traver-
ser la ville et se mettre en place pour le défi-
lé accompagnant les cérémonies d’investi-
ture, on pouvait croire à la préparation d’un
coup d’État militaire. Les Etats-Unis étaient

Aventures de l’histoire

détourné. C’était l’hiver le plus rigoureux
depuis un quart de siècle.

Dès l’aube, la machine militaire s’était

mise en marche : une armée de plus d’une
centaine d’engins équipés d’étraves, vrilles,
pelles, traversait la ville pour attaquer les
congères et murs de glace. Une centaine de
soldats portant des brassards rouges for-
mait un cordon autour des bâtiments du
Capitole. Un millier d’autres était réparti le
long de l’avenue de Pennsylvanie tandis que
seize ambulances occupaient les points clef
pour secourir d’éventuels blessés.

Depuis un poste de commandement

temporaire situé au nord-ouest de la ville,
le général de division C. K. Gailey dirigeait
les opérations. A travers les tourbillons de
neige, de lourds véhicules de transport fran-
chissaient les ponts sur le Potomac en direc-
tion du Capitole. A l’arrière de ceux-ci poin-
taient des missiles Pershing pourvus de leurs

ogives militaires. Suivaient des colonnes de
chars, obusiers et véhicules blindés trans-
port de troupe. Des milliers de soldats, avia-
teurs, marins et Marines (1) vérifiaient leurs
armes en prenant position aux endroits
désignés autour de la Maison Blanche. Des
noms-code étaient attribués : « tapis rouge »
pour le réseau radio, « myrtille » pour la
télévision en circuit fermé, « batterie » pour
les zones de regroupement et « Groenland »
pour celles de dispersion.

Depuis la grande baie qui s’ouvrait sur

la façade du Quartier n°1, résidence de
fonction du chef d’état-major des Armées,
le général à cinq étoiles Lyman L. Lemnit-
zer observait ses troupes en train d’investir
la capitale. Le général Lemnitzer jouissait
probablement du meilleur panorama sur

Aventures de l’histoire

Il est difficile de trouver des photographies du général Lemnitzer. On le voit ici à gauche,

au second plan, au cours d’une cérémonie à Tokyo en 1956 où le général Magruder félicite

un officier australien pour son rôle durant la guerre de Corée.

Le 22 avril 1961, quelques semaines après la passation de pouvoir, le vieux général Eisenhower

rencontre à Camp David son frais et sémillant successeur, John Kennedy. Un passage

du flambeau qui ne fut pas du goût de certaines hautes hiérarchies militaires.

1) L’US Marine Corps constitue une « quatrième
armée » pourvue de son propre commandement.

NSA. En octobre 1960, alors que ses
troupes s’apprêtaient à voter par corres-
pondance, il leur conseilla de préalable-
ment consulter le « Guide électoral » de la
très conservatrice « Association des Améri-
cains pour l’action constitutionnelle ». Le
général Walker, qui se présentait lui-même
comme « ultra patriote », avait même mis
en place une ligne téléphonique pour « gui-
der » les soldats dans leur vote. De plus,
dans de nombreuses allocutions, il mettait
en garde les militaires et leurs familles contre
les dangers de la subversion communiste et
laissait circuler les documents de propa-
gande la « John Birch Society », mouvement
considéré comme d’extrême droite. Un
journal diffusé parmi les troupes améri-
caines stationnées en Allemagne, « L’heb-
domadaire d’outre-mer », prétendait que le
général Walker aurait qualifié Eleanor Roo-
sevelt et Harry Truman (3) de « quasi-
rouges » et les journalistes Murrow, Cron-
kite et Sevaried de « pro-communistes ».

A Fort-Smith

dans l’Arkansas,
dans un cycle de
« conférences straté-
giques », les audi-
teurs ont pu
entendre que « dans
89 % des cas, vos
élus ont voté des
mesures favorables
au Parti communis-
te ». Le général de
division Bullock,
commandant terri-
torial, a fait en sorte
de convaincre la
chambre de com-
merce de Little Rock
de patronner une
réunion similaire
dans la capitale de
l’État. A la base de
Pensacola en Floride,
un film a été projeté

dans le cadre de « Project Alert » où les mani-
festations étudiantes dirigées contre le très
anticommuniste « Comité des activités
anti-américaines » étaient présentés comme
inspirées et dirigées par des communistes.

Durant la période de mise en place de

la nouvelle administration, le vice-amiral
en retraite Wilson Brown, président du
Bureau maritime américain, s’est trouvé en
situation délicate du fait d’un projet de dis-
cours à l’American Legion (anciens com-
battants) où il proposait un débarquement
à Cuba. Il se plaignit que « dans ce système,
on n’a pas le droit d’évoquer la Guerre Froi-
de ou un conflit limité en prenant en comp-
te la réalité de la menace soviétique ».

Pourquoi pas un coup d’État ?

Cette ambiance a amené certains à croire
qu’un coup de force militaire était à envi-
sager. S’inspirant de la tension entre les
généraux « d’extrême droite » et la nouvelle

administration, deux
écrivains esquissèrent
un roman de politique-
fiction. Finalement
intitulé

Sept jours en

mai

il présentait un

coup d’État militaire
dirigé par un chef
d’Etat-major des
armées aux opinions de
droite (interprété par
Burt Lancaster dans la
version cinématogra-
phique) convaincu
qu’un président libéral
(l’acteur Fredric
March) collaborait avec
les ennemis de l’Amé-
rique.

A 10 h 25 le géné-

ral Lemnitzer montait
dans sa voiture de fonc-
tion, une longue
Cadillac noire dont les

Aventures de l’histoire

alors dans une période d’incertitudes. De
nombreux militaires avaient perdu confian-
ce dans le pouvoir civil. Si bien que certains
officiers de haut rang allaient jusqu’à pen-
ser que les dirigeants du pays avaient eux
mêmes été contaminés par l’idéologie com-
muniste. Cet état d’esprit était conforté par
l’élection de Kennedy, appartenant au Parti
démocrate et considéré comme de gauche.
« La présence à la Maison Blanche d’un
général populaire et modéré avait eu un
effet apaisant sur l’opinion publique et
réduit l’audience de l’extrême droite » disait
un rapport de l’époque « tandis que l’élec-
tion de John F. Kennedy excitait ses peurs ».

Dans l’ensemble des implantations de

l’armée américaine de par le monde, les
hauts responsables répandaient le bruit que
des militants communistes occupaient des
postes importants dans le gouvernement
fédéral. L’un des plus en vue aurait été le

président de la Cour Suprême, Earl War-
ren. A l’occasion d’un débat télévisé concer-
nant les cas de crise (« Project Alert »), un
ancien Marine titulaire de la médaille de
l’Honneur (2) devenu responsable d’un
mouvement anti-communiste, le colonel
Paige, déclara devant le public que le prési-
dent Warren devait être tout simplement
pendu.

Avant l’élection présidentielle, certains

chefs militaires s’étaient efforcés de
convaincre leurs subordonnés de « bien
voter ». Parmi ceux-ci le général de division
Walker, en garnison à Augsbourg en Alle-
magne de l’Ouest, où se trouvait également
l’un des principaux centres d’écoute de la

Aventures de l’histoire

Dans l’East Room de la Maison Blanche, les membres du cabinet du président Kennedy

prêtent serment devant Earl Warren, président de la Cour suprême

Le président Roosevelt décore le vice-amiral

Wilson Brown à la Maison Blanche

le 28 avril 1942.

2) Décoration qu’il est permis d’assimiler à notre
Légion d’honneur.
3) Respectivement ancien président et veuve d’un
ancien président des Etats-Unis.

importance : le président Kennedy aurait
décidé de nommer le général en retraite
James M. Gavin secrétaire d’état pour l’Ar-
mée. Cette idée mettait Eisenhower en rage :
Gavin avait quitté le service sur un coup de
colère, étant opposé à la politique spatiale
d’Eisenhower, et avait écrit un livre criti-
quant son gouvernement. Trois autres géné-
raux avaient demandé leur mise à la retrai-
te pour des raisons semblables et également
rédigé des textes dérangeants pour l’Admi-
nistration Eisenhower. Celui-ci était telle-
ment furieux qu’il demanda au chef d’Etat-
major des Armées d’étudier la possibilité de
rappeler ces officiers généraux à l’activité
pour les faire passer en cour martiale. Ce
qui aurait été mal perçu dans le cas même
où ce n’était pas carrément illégal.

Et maintenant, un individu qu’il consi-

dérait comme félon allait se trouver à la tête
de l’Armée de Terre, son armée ! Il deman-
da au général Lemnitzer de trouver un
moyen de torpiller discrètement la nomi-

nation de Gavin. C’était une requête à la
fois étrange et déshonorante : le président
sortant poussait le plus haut responsable
militaire à saboter la nomination d’un civil
par son successeur. Mais avant que Lem-
nitzer ait pu entreprendre quoi que ce soit,
Kennedy avait changé d’avis, nommant
Gavin ambassadeur à Paris et Elvis J. Stahr,
Jr., à l’Armée de terre. Lemnitzer restait
néanmoins une charge à retardement pla-
cée dans l’administration Kennedy.

Vingt-cinq minutes après avoir quitté

le Quartier n°1, Lemnitzer était déposé par
son chauffeur devant le Sénat. C’était un
trajet qu’il avait fréquemment effectué pour
présenter la politique militaire devant des
commissions du Sénat ou de la Maison
Blanche. Le général n’avait jamais fait tota-
lement confiance au Congrès, avec pour
conséquence quelques libertés prises avec
la vérité. Ainsi il avait écrit à son frère « J’ai
été sur la sellette dans plusieurs réunions
pénibles avec plusieurs commissions… il

Aventures de l’histoire

ailes arrière évoquaient des sabres. Elle l’em-
mena rapidement au Capitole. Souvent pré-
senté comme ressemblant à un ours, plus à
cause de ses épaules puissantes et de sa voix
grondante que par sa taille qui n’atteignait
pas le mètre soixante-quinze, le général d’ar-
mée était précédé d’une bonne image de
marque : « Travailleur, présentant bien »
écrivait un journal. Cependant il n’avait
suivi les cours de West-Point que durant
deux ans, du fait des besoins en officiers
pour la première guerre mondiale. Mais
celle-ci s’était terminée alors qu’il venait
juste de quitter l’Académie militaire. Au fil
des années il s’était acquis une réputation
de planificateur et lors du second conflit
mondial il était à l’Etat-major londonien
du général Eisenhower avant de rejoindre
Patton pour la campagne de Sicile. Eisen-
hower le considérait comme son protégé et
le nomma sous-chef d’Etat-major de l’Ar-
mée de terre. Et en 1957, une fois Prési-

dent, en fera le chef d’Etat-major en titre.
Enfin, après seulement quelques mois dans
cette fonction, Eisenhower propulsa Lem-
nitzer à la tête des forces armées améri-
caines. « Le poste militaire le plus impor-
tant au monde a été confié la semaine der-
nière au général Lyman L. Lemnitzer,
nommé chef d’Etat-major des Armées »
lisait-on dans un éditorial du

Los Angeles

Times

. Deux jours avant les cérémonies

d’investiture, le chef d’Etat-major offrait
un grand dîner en l’honneur d’Eisenhower.
« Il était manifestement ravi » écrivit Lem-
nitzer à sa fille. En cette occasion, et selon
un observateur, le regard du général était
« plein de respect » pour le président sor-
tant : avec lui Eisenhower gardait un pied
dans la nouvelle administration.

A l’issue d’un entretien avec Robert S.

MacNamara, nouveau ministre de la
Défense, Lemnitzer faisait parvenir à Eisen-
hower un renseignement de première

Aventures de l’histoire

Robert McNamara, photographié quelques années plus tard, en pleine guerre du Viêt-nam.

Les leçons du fiasco de Cuba ne lui ont pas permis d’éviter l’engrenage viêt-namien.

Au cours des premiers mois de 1961, les mémorandums sur la situation à Cuba, comparant

les chances de succès des anti-castristes avec les arguments en faveur d’une intervention

américaine se sont multipliés entre l’Etat-Major et la Maison Blanche.

formation, quelqu’un que le général
connaissait peu et comprenait encore
moins. « Voici un président sans aucune
expérience militaire » devait-il dire ulté-
rieurement avec dérision en parlant pour-
tant d’un homme qui avait failli perdre la
vie en sauvant ses marins lors d’un combat
naval. « Une espèce de modeste skipper de
patrouilleur de la Seconde Guerre mondia-
le dans le Pacifique ».

On défilera bientôt à La Havane

Lemnitzer n’était pas seul de son avis.
Auprès de lui se tenait celui qu’il avait choi-
si pour le remplacer comme chef d’Etat-
major de l’armée de Terre, le général d’ar-
mée George H. Decker. « Je pensais que les
grands chefs militaires se sentaient mieux
avec le président Eisenhower » se rappela-t-
il plus tard « Car c’était lui-même un mili-
taire ». Burke, le chef des Opérations
navales, n’avait pas plus confiance dans les
nouveaux pensionnaires de la Maison
Blanche. « C’était presque tous des gens

pleins d’enthousiasme mais sans aucune
expérience du commandement, Président
compris. Il était depuis toujours membre
du Congrès et n’avait jamais occupé de
poste de responsabilité… Ils ne connais-
saient rien aux méthodes classiques de com-
mandement, la nécessité de moyens de
communication et de chaîne hiérarchique ».

Vers 14 h 15, après la prestation de ser-

ment et le grand déjeuner au Capitole, le
général Lemnitzer grimpa dans une déca-
potable Oldsmobile modèle 1961 pour
rejoindre la tribune face à la Maison
Blanche d’où il assisterait à la parade accom-
pagnant l’investiture présidentielle. Le pré-
sident Kennedy l’avait personnellement
invité dans sa tribune pour voir défiler les
fanfares des grandes écoles et la colonne
interminable des troupes marchant très pré-
cisément à 120 pas de 0,91 m à la minute.

Bientôt, espérait le général, certaines de

ces troupes défileraient dans les rues ombra-
gées de palmiers de La Havane, et Castro
serait mort ou derrière les barreaux. Comme
la plupart des militaires de droite, il consi-

Aventures de l’histoire

faut être très prudent dans les déclarations
faites à ces diverses commissions, et en
même temps éviter les incidents avec l’ad-
ministration ».

Le général passa sous la voûte de l’esca-

lier du Sénat et prit l’ascenseur qui le mena
à la salle de réunion. Là il retrouva d’autres
chefs de grands services ainsi que des diplo-
mates et des ambassadeurs qui attendaient
qu’on les guide jusqu’à leur place à la tribu-
ne présidentielle. La Marine était représen-
tée par l’amiral Burke, ancien de la Seconde
Guerre mondiale aux cheveux poivre et sel.
Il était le chef des Opérations navales du
président Eisenhower dans les années pré-
cédentes. La nomination de Lemnitzer à la
tête des forces armées lui avait fait tirer un
nez de plusieurs pieds de long.

Le général Lemnitzer fut guidé vers le

siège n°1 de la rangée G, 2° section de la
tribune présidentielle, sorte de gradins ins-
tallés sur les escaliers de la façade orientale
des bâtiments du Capitole. Ses mains
étaient protégées par des gants noirs régle-
mentaires, mais le froid colorait ses bajoues.

En contrebas, des milliers de spectateurs
s’agglutinaient sur l’esplanade couverte de
neige.

Astiquer les souliers
et punir l’indiscipline

Alors qu’il se levait pour voir le président
de la Cour suprême, Earl Warren, recevoir
le serment du président John F. Kennedy
vêtu de l’habit noir et du pantalon rayé de
circonstance, le cadre de référence du
CEMA se mit à vaciller. Il se sentait comme
un marin dont le compas n’indiquait plus
le nord. Pendant huit ans le pays avait été
dirigé par un général d’armée, un ancien
élève de West-Point comme lui, incarnant
la discipline, l’ordre et la tradition. On
saluait le drapeau, astiquait les souliers, et
l’indiscipline était punie. Désormais celui
qui avait été son mentor et son chef dans la
majeure partie de sa longue carrière avait
pris sa retraite dans une ferme de Gettys-
burg. Eisenhower était remplacé par un
homme d’une autre époque et d’une autre

Aventures de l’histoire

Le 26 juillet 1961, le président Kennedy décore l’amiral Arleigh Burke de la Distinguished

Service Medal. Derrière, au second rang à droite, le général Lemnitzer.

Page suivante : photographiés par Stanley Tretick pour

Look Magazine,

le président Kennedy

et le secrétaire général Nikita Khrushchev se rencontrent à Vienne le 4 juin 1961.

La guerre froide atteindra son paroxysme dans le conflit entre ces deux hommes.

lancer une attaque contre la base navale
américaine de Guantanamo située sur le
territoire cubain, puis de dénoncer cette
voie de fait en l’attribuant à Fidel Castro.
Alors convaincu que Cuba s’était livré à

une agression injustifiée, le naïf public amé-
ricain aurait soutenu cette nouvelle guerre
des Caraïbes. Après tout, qu’auraient valu
au niveau international les dénégations de
Castro face aux accusations du Pentagone ?

Aventures de l’histoire

dérait que le communisme dissolvait l’es-
sence même de la société américaine, telle
une force malfaisante qui corrompait les
valeurs profondes de son pays et qu’il fallait
neutraliser. « Je vous suggère de lire attenti-
vement la dernière édition du programme
du Parti communiste » écrivait-il à un pro-
fesseur de l’enseignement supérieur dans
un échange épistolaire au sujet de Cuba « Si
vous étudiez ce document, je pense que
vous ne pourrez vous empêcher de
conclure avec ses auteurs que
l’idéologie communiste a pour
vocation de détruire notre civi-
lisation et de tout ce à quoi
nous attachons du prix.
Notre héritage de liberté
ainsi que les aspirations et
les valeurs que l’hu-
manité a dévelop-
pées sur des
milliers d’an-
nées sont ainsi
mis en péril.
Une réponse
adaptée à cette
menace doit être
trouvée, non
seulement par
les pouvoirs
publics, mais par
chaque citoyen ».

L e m n i t z e r

pensait que seul
l’emploi massif de
moyens militaires
pourrait détruire le
communisme à Cuba.
Aussi restait-il scep-
tique vis-à-vis du plan
secret établi par la CIA qui consistait à infil-
trer moins d’un millier de partisans anti-
castristes sur l’île. Le succès de cette opéra-
tion préparée dans les dernières années de
l’administration Eisenhower supposait
qu’elle déclenche un soulèvement générali-
sé qui renverserait le régime de Castro.

Deux jours seulement avant l’investitu-

re du nouveau président, le général de bri-
gade David W. Gray, représentant de Lem-
nitzer auprès du corps expéditionnaire anti-
castriste, enfonçait encore le clou pour la
CIA : « Les 200 000 miliciens cubains, cha-
cun porteur d’un pistolet-mitrailleur,
constituent une force suffisamment dissua-
sive s’ils se contentent de rester en place et
d’appuyer sur la détente de leur arme ». Le

général Lemnitzer et son Etat-

major poussaient au contrai-

re à une guerre véritable

menée par le Pentagone et
qui aboutirait à l’invasion
de Cuba par des forces

aériennes, maritimes et

terrestres.

Tromper
l’opinion

Ils savaient

qu’une opération

militaire dirigée

contre un pays

voisin entraîne-

rait une réproba-

tion à la fois inté-
rieure et interna-
tionale, et serait
assimilée à l’inva-

sion de la Hongrie par

les Soviétiques en

1956. Aussi
l’EMA allait-il

élaborer un plan tenu
secret visant à faire
croire à l’opinion
publique américaine

et internationale que c’était au contraire
Cuba l’agresseur.

Selon certains documents (4) Lemnit-

zer et son Etat-major auraient proposé de

Aventures de l’histoire

Castro est devenu hostile aux Etats-Unis

en raison d’une calamiteuse politique

de Washington à son égard.

Ci-dessus : les exilés cubains remettent une médaille de reconnaissance au ministre

de la Justice Robert Kennedy. De gauche à droite : Roberto San Roman, Manuel Artime,

Ramon Ferrer, R. Kennedy, Enrique Ruiz-Williams, Pepe San Roman et Erneido Oliva.

Ci-dessous : John F. Kennedy reçoit le drapeau de la Brigade d’assaut anti-castriste

et promet de le rendre dans une Havane libérée.

4) Les sources américaines ne citent aucune référen-
ce précise pour ces documents.

nait pour une mission de bombardement ».
D’autres rapports indiquaient que Cuba
venait de recevoir un minimum de 30 000
tonnes de matériel militaire récent en pro-
venance de Tchécoslovaquie.

Introduire la guerre civile à Cuba

Lemnitzer chercha à amener le président à
ses vues : « La solution serait de constituer
un gouvernement en exil, puis de débar-
quer quelques troupes et de déclencher une
guérilla. A partir de là, nous pourrions inter-
venir pour soutenir les Cubains libres. Des
plans sont déjà prêts pour cette éventuali-
té . Le temps travaille contre nous ».

Trois jours plus tard, dans le salon ovale

de la Maison Blanche, Kennedy réunissait
les principaux responsables de la défense,
dont le général Lemnitzer et Allen Dulles,
Directeur de la CIA. Les responsables du
Pentagone déclarèrent qu’aucune des
actions prévues jusqu’ici ne pourrait ébran-
ler le régime castriste. Le président deman-
da alors au Pentagone et à la CIA de réétu-
dier les différents projets visant à introdui-
re des forces anti-castristes à Cuba. Il exigea
aussi que l’on y mette des gants afin que les
Etats-Unis ne puissent pas être impliqués
officiellement. Il prévenait : « Je ne veux
pas être accusé d’avoir monté une affaire de
Hongrie à l’américaine ».

Durant ses huit ans de présidence,

Eisenhower avait travaillé en étroit contact
avec la CIA. Il connaissait les forces et les
faiblesses des plans concernant Cuba, car il
avait aidé la CIA à les mettre au point depuis
presque un an. Et Kennedy, en fonction
depuis tout juste une semaine et occupé à
mettre en place son nouveau gouverne-
ment, était pressé d’adopter un projet aven-
tureux élaboré par un homme qu’il ne
connaissait pas et un service qui restait mys-
térieux pour lui. Dulles lui assura qu’une
fois le débarquement effectué, une insur-
rection générale se déclencherait et renver-
serait rapidement Castro.

Sans doute savait-il lui même qu’il men-

tait. Castro restait un héros pour la majori-
té des Cubains qu’il avait libérés de la dic-
tature sanglante du président Batista seule-
ment deux ans plus tôt. On peut lire dans
un rapport de la CIA longtemps tenu secret :
« Les renseignements détenus par le Service
ne permettent pas d’affirmer qu’un nombre
significatif de Cubains pourrait ou vou-
drait se joindre aux forces débarquées, ni
qu’il existe de mouvement de résistance
organisé dirigé par qui que ce soit ». Le
même rapport concluait qu’au moment où
se déroulait la réunion à la Maison Blanche
« Le Service avançait dans le brouillard sans
savoir avec précision quelles seraient les
conséquences des actions envisagées ».

Le général Lemnitzer avait le souci du

détail. Une fois nommé chef d’Etat-major
des Armées, il avait diffusé une note éta-
blissant avec précision les conditions dans
lesquelles les chefs d’Etat-major subordon-
nés devaient apposer leur autographe sur
les photos de groupe – ils devaient signer
juste en dessous de lui, en respectant la
même inclinaison. Ni sa voiture, ni son
avion ne pouvaient bouger sans son autori-
sation. Il était très fier de sa réputation de
planificateur méticuleux. Dans une biogra-
phie de huit pages destinée au Congrès, il
était à plusieurs reprises désigné comme un
« planificateur imaginatif » et mis en valeur
ses « talents de planificateur ».

Les faiblesses du plan de la CIA

De même que les chefs d’Etat-major des
différentes armées, ce planificateur avait
certainement relevé les faiblesses du plan
mal bâti élaboré par la CIA. Des années
plus tard, dans un document autographe
de cinquante-deux pages, il détaillera l’im-
plication de l’EMA dans l’opération de la
Baie des Cochons. Il qualifiera celle-ci de
« débâcle cubaine », puis se claquemurera
jusqu’à sa mort. De ce mémoire il ressort
clairement que l’EMA et Lemnitzer ont vu

Aventures de l’histoire

Les plus hauts responsables militaires amé-
ricains proposaient ainsi de déclencher une
guerre qui devait entraîner la mort de
nombre de leurs subordonnés en la basant
sur un montage et une provocation. Le 19
janvier, quelques jours avant qu’Eisenho-
wer quitte ses fonctions, le général Lemnit-
zer approuvait le projet. Au fil du temps, ce
plan allait devenir la partie émergée d’un
énorme iceberg couvert par le secret.

Le général effectua le salut militaire tout

en souriant largement lorsque la fanfare et
la police montée de son État natal, la Penn-
sylvanie, défilèrent devant la tribune prési-
dentielle.

A 17 h 45, l’ancien président Eisenho-

wer et son épouse, assis à l’arrière d’une
limousine Chrysler, franchissaient le poste
de sécurité du Secret Service situé à l’entrée
de la route privée menant à leur ferme de
Gettysburg. Pour la première fois depuis
huit ans, le bâtiment était sombre et vide.

Quarante-cinq minutes plus tard, le

première classe Bomer, chauffeur de Lem-
nitzer, l’accompagnait jusqu’à sa voiture et
dans l’obscurité le ramenait au Quartier
n°1 tandis que les troupes du général retrai-
taient derrière le Potomac.

Le 25 janvier, le président Kennedy se

réunissait pour la première fois avec le géné-
ral Lemnitzer et l’Etat-major des Armées.
Il déclara avoir le souci de rester en contact
étroit avec celui-ci, et de rencontrer fré-
quemment son chef à l’occasion des
réunions du Conseil national de sécurité.
Puis le président demanda quelle devait être
la conduite à tenir vis-à-vis de Cuba. Lem-
nitzer critiqua d’abord le projet de la CIA,
faisant valoir que les moyens prévus étaient
insignifiants par rapport aux forces cas-
tristes. Puis il parla à Kennedy de rapports
récents et inquiétants provenant de la NSA.
Huit jours plus tôt, dans son blockhaus
d’Allemagne de l’Ouest, l’opérateur chargé
d’intercepter les communications de l’ar-
mée de l’Air tchécoslovaque avait eu une
surprise en affichant la fréquence 114,25
Mhz : au lieu des échanges radio habituels
entre pilotes s’exprimant en tchèque ou en
slovaque, il entendait un aviateur à l’en-
traînement parler en espagnol ! « C’est le
premier pilote hispanophone entendu sur
l’aérodrome de Trencin » écrivait-il dans
son compte rendu d’écoute, lequel fut rapi-
dement transmis au QG de la NSA. Il ajou-
tait : « Il est possible que ce pilote s’entraî-

Aventures de l’histoire

Dans cette photographie de 1966, on voit le président Johnson en réunion avec Allen Dulles

et d’autres personnes qui ont joué un rôle dans la crise de Cuba.

ration. Lemnitzer, prévoyant le désastre,
accrocha le secrétaire d’État aux Affaires
étrangères Thomas C. Mann avant la
réunion pour lui faire valoir que le choix de
Zapata n’était pas bon, et que les chefs
d’Etat-major des différentes armées ne vou-
laient pas d’un débarquement trop près de
La Havane. Mann, déstabilisé par la
brusque volte-face du général, récusa ses
objections, et fit valoir que le président avait
déjà pris sa décision.

Lorsque Kennedy eut ouvert la séance,

Lemnitzer resta silencieux. L’homme placé
à la tête du plus puissant appareil militaire
de la planète, disposant d’assez d’armes
nucléaires pour y anéantir toute vie, crai-
gnait de contredire son chef. C’était l’ins-
tant de vérité. Il préféra fermer les yeux,
garder la bouche close et attendre que se
déclenche le fracas des armes. Il savait, et
cela depuis le début, que l’opération tour-
nerait à la catastrophe, que beaucoup

Aventures de l’histoire

le plan de la CIA comme devant aboutir à
un désastre. Il écrivait, se référant à une
analyse interne effectuée par l’EMA :
« Compte tenu de la rapide montée en puis-
sance des forces militaires et para-militaires
cubaines, et l’absence de mouvement de
contestation prévisible à terme, les chances
de succès de ce plan aux moyens réduits
sont minces » (souligné dans le texte).

Mais bizarrement, Lemnitzer soutenait

le projet quelques jours plus tard devant le
ministre de la Défense MacNamara. « L’étu-
de du plan proposé aboutit à des conclu-
sions positives… quant à la probabilité d’un
succès militaire initial » écrivait-il « L’EMA
estime que l’exécution ponctuelle de ce plan
devrait aboutir à un succès définitif, et que,
même si tous les résultats espérés ne sont
pas obtenus dans l’immédiat, il devrait
contribuer à la chute ultérieure du régime
castriste ». Le ministre de la Défense devait
approuver ces conclusions, du moins ver-
balement.

Il se peut que l’EMA, irrité par l’intru-

sion de l’arrogante CIA dans un domaine
qu’il considérait comme le sien, espérait
que la baudruche se dégonfle au contact
des réalités. Ce service se trouvant alors mis
en échec, les « pros » du Pentagone seraient
alors appelés à la rescousse et prendraient la
direction d’une opération d’envergure qui
chasserait Castro. Les militaires recouvre-
raient ainsi le monopole des actions de
force. Mais il était évident que Kennedy
savait ce qu’il faisait en exigeant que l’opé-
ration soit menée dans l’ombre.

Le choix du lieu de débarquement

Initialement, il était prévu que les anti-cas-
tristes débarqueraient près de la ville côtiè-
re de Trinidad. Mais la Maison Blanche s’y
opposa. D’après les notes personnelles du
général Lemnitzer, Kennedy voulait que le
débarquement s’effectue discrètement de
nuit afin de laisser croire qu’il s’agissait
d’une opération purement cubaine. Sur-

tout, comme le releva Lemnitzer, il ne devait
pas y avoir intervention des forces armées
américaines.

Conformément aux ordres du prési-

dent, les planificateurs de la CIA présentè-
rent au groupe de travail de l’EMA une liste
de cinq points de débarquement au choix.
Ce nombre fut ensuite réduit à trois. Le
groupe de travail sélectionna l’option III,
un lieu situé dans la péninsule marécageu-
se de Zapata appelé la Baie des Cochons.
Après une discussion d’une vingtaine de
minutes – à peine le temps d’une pause-
café – Lemnitzer et les chefs d’État-major
des différentes armées adoptèrent la propo-
sition du groupe de travail.

« Des différentes options », relate le

compte rendu de l’EMA, « la troisième est
la plus aisément réalisable et susceptible de
permettre d’atteindre l’objectif de l’opéra-
tion ».

Lemnitzer choisit de se taire

Le général Lemnitzer était depuis le début
très dubitatif vis-à-vis de l’ensemble de
l’opération envisagée par la CIA, mais il le
garda pour lui et approuva le plan sans plus
attendre. La Baie des Cochons était beau-
coup plus proche de La Havane que Trini-
dad, ce qui impliquait une intervention
plus rapide des troupes cubaines, et comme
il n’y avait qu’un itinéraire pour accéder à
la zone de débarquement ou en sortir, toutes
les conditions étaient réunies pour que
celui-ci aboutisse à un massacre. Les forces
cubaines pourraient facilement isoler les
troupes débarquées qui auraient alors le
choix entre mourir sur place ou être reje-
tées à la mer.

Le général Lemnitzer avait une derniè-

re opportunité de tirer le signal d’alarme
avant que le train lancé ne puisse plus être
arrêté. Le 4 avril 1961, le président Kenne-
dy se réunissait avec ses principaux
conseillers au ministère des Affaires étran-
gères pour faire le dernier point sur l’opé-

Aventures de l’histoire

Pepe San Roman et d’autres volontaires anti-castristes saluent le drapeau cubain

à bord du navire qui les conduit vers leur île natale. Un triste sort les attend.

Blanche et les autres services spéciaux se
trouvèrent encore plus dépendants des
écoutes radio de la NSA.

L’antenne de la CIA a Miami recevait la

copie des messages interceptés intéressant
Cuba, mais ne disposait pas d’un détache-
ment de liaison de la NSA pour l’aider à les
interpréter. C’était une grave lacune, car en
l’absence d’une analyse objective des ren-
seignements par les spécialistes de la NSA,
les va-t-en-guerre de la CIA se trouvaient
obligés de recourir à leur propre jugement,
forcément subjectif car influé par leur désir
de voir l’opération aboutir. C’est l’une des
raisons majeures de la surestimation des
forces intérieures d’opposition à Castro.
Comme le dira après coup un membre de
la CIA : « En retour, cette estimation a été
l’un des éléments déterminants dans la déci-
sion de poursuivre l’opération ».

De plus, en l’absence de liaison avec la

NSA, l’antenne de Miami ne pouvait ni

recevoir ni envoyer de messages « Flash » en
cas de difficultés avec le débarquement. « La
NSA n’a guère fait d’efforts » devait décla-
rer un officiel de l’Agence qui travaillait
alors au service en charge de Cuba. L’une
des principales sources de renseignement
sur Cuba était un navire de l’US Navy qui
avait été discrètement transformé en plate-
forme d’écoutes radio. Depuis février l’

USS

Perry

, contre-torpilleur équipé d’antennes

spéciales et de récepteurs radio adaptés croi-
sait au large de Cuba, recueillant toutes les
informations possibles.

Tandis que la préparation du débarque-

ment se poursuivait avec ardeur, la NSA
continuait de porter une grande attention
aux mouvements des navires soviétiques.
En mars, un opérateur de la NSA de la sta-
tion d’écoute de Karamürsel en Turquie
découvrait que le

Nikolaj Burdenko

était en

train de charger au port de Nikolaiev une
cargaison

Yastrebov,

nom de code soviétique

Aventures de l’histoire

d’hommes allaient mourir inutilement,
mais il préféra se taire. Il avait du aussi se
rendre compte que le Pentagone ne rece-
vrait jamais l’autorisation du président pour
intervenir militairement et retourner la
situation. A la fin de la réunion, Kennedy
demanda qui était pour la poursuite du pro-
jet de débarquement. Le général Lemnitzer
leva mollement la main. Bien plus tard,
dans son mémoire, il devait avouer sa
défaillance, mais sans tenter de la justifier.

La NSA en première ligne

A l’époque de la prise de l’investiture du
président Kennedy, la mission de rensei-
gnement sur Cuba confiée à la NSA prit
une importance nouvelle. Jusque-là, le
poste de la CIA à La Havane et son anten-
ne à Santiago avaient constitué des nids
d’espions. Mais en prévision de l’opération,
et juste avant de quitter ses fonctions, le

président Eisenhower avait rompu les rela-
tions diplomatiques avec Cuba. Avec la fer-
meture de l’ambassade de La Havane et du
consulat de Santiago, les agents « légaux »
de la CIA opérant sous couverture diplo-
matique ou consulaire se trouvèrent obli-
gés de regagner les Etats-Unis. En prévi-
sion de ceci, les officiers traitants en poste
à Cuba avaient mis en place des agents « illé-
gaux » pourvus de couvertures à toute
épreuve. Le réseau se composait de quelque
vingt-sept personnes, une quinzaine char-
gées du recueil des renseignements et les
autres des liaisons radio et de l’achemine-
ment du courrier. Mais ceux qui avaient
une mission de renseignement, ainsi qu’un
opérateur radio, étaient de nationalité amé-
ricaine, et à ce titre tenus à l’écart des infor-
mations importantes – en particulier dans
le domaine militaire qui était alors primor-
dial. Privés de sources de renseignement à
Cuba même, la CIA comme la Maison

Aventures de l’histoire

Le contre-torpilleur

USS Perry

avait reçu des systèmes d’écoute sophistiqués pour croiser

au large des côtes de Cuba tout en surveillant les communications et les signaux radar.

Les forces cubaines avaient reçu un important soutien logistique de l’Union soviétique

et des pays satellites. Ici un affût quadruple antiaérien.

pour désigner l’armement. Ce vieux cargo
de 5840 tonnes appareilla le 21 mars. Les
opérateurs de la NSA le suivirent dans sa
navigation en exploitant ses messages quo-
tidiens et en le localisant à l’aide d’antennes
directionnelles.

L’interception d’un message révéla que

le navire « arriverait probablement dans un
port cubain tard au soir du 7 avril ou tôt le
matin du 8 avec une cargaison

Yastrebov

non

précisée ». C’était la
quatrième mention
de bateaux soviétiques
spécifiquement dési-
gnés comme chargés
de «

Yastrebov

for

Cuba ». La tension
monta à la Maison
Blanche.

Alors que le

Bur-

denko

, lourdement

chargé, touchait le
port de La Havane, un
avion-espion U-2 sur-
volait l’île à l’altitude
de 20 000 mètres.
Depuis le 6 avril, les
U-2, décollant du
Texas, avaient accom-
pli quinze missions
d’observation sur
Cuba, en vue de la
préparation finale du
débarquement organisé par la CIA.

L’opération, déclenchée à l’aube du

lundi 17 avril 1961, tourna rapidement au
désastre. Tandis que l’armée de l’Air cubai-
ne ainsi que d’autres forces militaires
convergeaient vers la zone du débarque-
ment, les opérateurs de radio-téléphonie de
la NSA recevaient des appels désespérés
provenant des exilés cubains. « Nécessité
d’appui aérien dans les heures qui viennent
ou serons balayés ». Le commandant des
troupes Pepe San Roman suppliait :
« Sommes soumis à de violentes attaques
aériennes par MiG et terrestres par chars

lourds ». La Marine proposa de l’évacuer
avec ses hommes, mais ils refusèrent. Ils
allaient se battre jusqu’au bout.

Pourquoi le secours n’arrivent-ils pas ?

Dans la mesure où les troupes débarquées
n’avaient pas été pourvues de moyens pour
communiquer avec la NSA, les écoutes de
celle-ci se révélèrent de peu d’usage. Tout

ce que pouvaient faire
les analystes de
l’Agence était d’écou-
ter les appels sans
espoir des anti-cas-
tristes qui se battaient
sur la plage et de leurs
partisans de l’île.
« Envoyer de l’arme-
ment en urgence »
disait l’un « Nous
avons rempli nos
engagements. Pas
vous. Si vous avez
décidé de nous aban-
donner, dites-le ». Un

autre déclarait à la
radio « Nous avons
compromis des cen-
taines de paysans avec
leurs familles. Si vous
ne pouvez pas nous
soutenir nous

devrons lancer un ordre de démobilisation.
Votre responsabilité… nous vous croyons
sincères ». Un autre plaidait : « Tous les
groupes sont démoralisés… se considèrent
trahis n’ayant pas reçu l’équipement, l’ar-
mement et l’argent promis ». Enfin un der-
nier message : « Impossible de continuer le
combat, nous allons mourir, hommes sans
armes ni équipements. Dieu nous aide ! »
« Nous ne pouvions rien faire de plus que
de relever les messages et les appels à l’ai-
de… » devait dire un membre de la NSA.

« Je ne rembarquerai pas » déclara fière-

ment San Roman « nous nous battrons jus-

Aventures de l’histoire

En haut : un avion espion U-2 photographié au-dessus de San Francisco.

Les avions espions américains ont ramené une moisson importante de renseignements comme

cette photographie d’un cargo en route vers Cuba prise par un appareil de la Marine.

Le valeureux Pepe San Roman fait

prisonnier par les castristes. Il peut

désormais méditer à loisir sur la

bienveillance du gouvernement américain.

la Maison Blanche. La veille, le président
en avait convoqué les membres : il voulait
que le problème cubain soit réglé. Son frère
s’apprêtait à chercher des solutions. Robert
Kennedy fit face aux assistants et leur pré-
senta Edward G. Lansdale, général de bri-
gade aérienne spécia-
liste de la contre-gué-
rilla, qui s’assit hiéra-
tique sur une chaise
capitonnée de cuir
noir.

L’opération
mangouste

Grand, un physique à
la Errol Flynn, le
général Lansdale était
l’adjoint du chef du
Service des Opéra-
tions Spéciales du
Pentagone. Dissimulé
derrière la porte
3E114, le SOS avait
la NSA sous son auto-
rité. Kennedy déclara
que le traitement de
l’affaire cubaine pas-
sait de la CIA au Pen-
tagone sous l’appella-
tion d’« Opération
Mangouste ».

Les généraux Lansdale et Lemnitzer

considéraient l’opération Mangouste
comme une aubaine, une opportunité pour
les militaires de « jouer les gros bras » en
réussissant là où avaient si misérablement
échoué les « amateurs » des services spé-
ciaux. L’espoir d’un soulèvement interne
s’éloignant, les deux généraux entreprirent
d’étudier méthodiquement les possibilités
de jouer le scénario qu’ils avaient envisagé
dès le début : lancer une opération militai-
re à grande échelle.

Depuis que l’administration Kennedy

était entrée en fonctions, la frange droitiste

de l’armée s’était renforcée numériquement
et se faisait de plus en plus entendre. En
avril 1961, le ministre de la Défense Robert
MacNamara fit tomber le couperet : le géné-
ral Walker, accusé de diffuser parmi ses
troupes la propagande de la John Birch

Society, recevait un
blâme officiel et était
relevé de son com-
mandement. A la
suite de quoi, de nom-
breux éléments
conservateurs repro-
chèrent au gouverne-
ment Kennedy de
vouloir museler les
anti-communistes.

En réaction le

général Walker démis-
sionna et continua,
cette fois en tant que
civil, à dénoncer le
danger représenté par
les infiltrations com-
munistes. Il mettait
en particulier en cause
la surveillance exercée
par le pouvoir civil sur
l’appareil militaire :
« Le principe du
contrôle des militaires
par les civils a été per-

verti pour prendre la forme d’une inquisi-
tion s’exerçant aux dépens des principaux
échelons du commandement » déclara-t-il.
En septembre, il se rendait à Oxford dans
le Mississipi, pour protester contre l’admis-
sion d’un étudiant noir à l’université d’État.
Robert Kennedy lança un mandat d’arrêt
contre lui pour conspiration, insurrection
et rébellion. Le général fut incarcéré cinq
jours durant lesquels il se présenta comme
prisonnier politique.

Selon un rapport rédigé par un membre

du cabinet du ministre de la Défense, les
séminaires qui se tenaient à l’Ecole de Guer-
re de Washington tournaient parfois « à un

Aventures de l’histoire

qu’au bout s’il le faut ». Sur la plage, quasi-
ment à court de munitions pour leurs armes
légères et leurs mortiers, ses troupes lancè-
rent une contre-attaque désespérée face aux
soldats castristes qui les refoulaient impla-
cablement. « Nous nous battons désormais
sur la plage » lança le commandant des
troupes à la radio « S’il vous plaît, aidez-
nous, nous ne pouvons plus tenir ».

« Sommes dans l’eau. Sans munitions.

L’ennemi nous talonne. Il nous faut de l’ai-
de ». San Roman était bref et désespéré. Il
n’y avait pas de possibilité de fuir. Entre
eux et les casques verts des castristes qui se
rapprochaient il n’y avait que les corps de
leurs camarades dont le sang se mêlait à
l’eau de mer lorsque les vagues déferlaient
sur la plage. « Quand arriveront les secours ?
De quoi seront-ils constitués ? » La voix du
commandant se faisait plus faible, sans
espoir tout en voulant néanmoins espérer :
« Pourquoi les secours n’arrivent-ils pas ? »

On voyait maintenant les visages sous

les casques, les armes aux mains des soldats,

et les jambes qui se mouvaient. Il en venait
de partout, les balles frappaient l’eau, le
sable, les hommes.

Les opérateurs radio de la NSA enten-

dirent le dernier message : « Je détruis les
équipements et le matériel radio. Les chars
sont en vue. Je n’ai plus rien pour me battre.
Je vais tenter d’atteindre la forêt. Je ne peux
ni répéter ni vous attendre ».

A 15 h 20, alors qu’il était encore au-

delà de l’horizon, le convoi d’évacuation en
route pour la côte recevait le message final :
« Retirez-vous à vitesse maximum ».

La légende vivante de la CIA

Le voile pudique jeté sur la CIA à la suite
du débarquement manqué n’avait pas
détourné l’administration Kennedy de sa
fixation sur le régime castriste. Par un
sombre samedi d’automne au début
novembre, dès deux heures de l’après-midi,
le procureur général Robert F. Kennedy
présidait une réunion dans le salon ovale de

Aventures de l’histoire

Le général Lansdale a fait les quatre cents

coups au service de la CIA. Un physique

de séducteur et une âme d’aventurier.

Un des canots de débarquement des anti-castristes capturés dans la baie des Cochons.

York Times

et le reporter de la chaîne de

télévision CBS Bernard Eisman, écrivaient :
« Il apparaît qu’un militarisme belliciste et
incontrôlé représente
un danger énorme
pour les Etats-Unis,
car le mélange d’esprit
de révolte et d’idéolo-
gie a entraîné d’autres
nations dans le fascis-
me ou la dictature. La
crise provoquée en
France par les efforts
de militaires rebelles
pour renverser le
cours de la politique
algérienne du gouver-
nement constitue un
autre exemple du dan-
ger qu’il y a à laisser
l’idéologie pénétrer
l ’ i n s t i t u t i o n
militaire ».

Apparemment, le

général Lemnitzer res-
tait irréprochable.
Mais intérieurement
il rageait contre la
Maison Blanche ver-
sion Kennedy. Il se
sentait étranger à une
nouvelle culture qui
semblait tourner le
dos aux traditions
militaires. Presque
aussitôt, il était deve-
nu cliniquement
paranoïaque, et il commença à exprimer en
privé ses griefs à d’autres chefs militaires.
Un peu plus d’un mois après l’investiture
de Kennedy, il écrivait au général Norstad,
commandant en chef des forces américaines
en Europe, et à plusieurs autres généraux
occupant des postes de responsabilité. Crai-
gnant que l’administration prenne connais-
sance de ses correspondances, il précisait :
« J’avais envisagé de vous adresser ces infor-

mations par voie de courrier électronique,
mais compte tenu de leur nature je vous les
envoie par lettre afin qu’elles restent confi-

dentielles ». Ces cour-
riers étaient expédiés
sous enveloppe cache-
tée, à ouvrir par le des-
tinataire en personne.

Dans ses corres-

pondances, le général
prévoyait une détério-
ration des relations
avec les autorités
civiles. Lemnitzer
avait peu d’estime
pour celles-ci. Il
considérait qu’elles
s’immisçaient dans les
affaires proprement
militaires. « La hiérar-
chie civile n’était pas
seulement handica-
pée par son inexpé-
rience » devait-il écri-
re plus tard « mais
aussi par un complexe
de supériorité qui lui
faisait ignorer la limi-
te de ses compé-
tences… elle refusait
tout simplement de
tenir compte de l’avis
des militaires ». Pour
Lemnitzer, les choses
seraient allées beau-
coup mieux si les mili-
taires les avaient prises

en main.

Pour ceux d’entre eux qui avaient

jusque-là ménagé la chèvre et le chou,
l’échec du gouvernement Kennedy dans
l’affaire de la Baie des Cochons était la gout-
te d’eau qui avait fait déborder le vase. Selon
un rapport de l’époque : «… le président
Kennedy était présenté par les ultra-
patriotes comme un perdant… L’extrême
droite déversait un flot de propositions issu

Aventures de l’histoire

renouveau de chasse aux sorcières et à la
diffusion de calomnies par des éléments
d’extrême droite » ainsi que de « présenta-
tion partiale des faits
visant à accréditer un
danger exclusivement
intérieur ».

La commission

des Affaires étrangères
du Sénat, dans un rap-
port consacré aux élé-
ments d’extrême droi-
te dans l’armée, aver-
tissait d’un « danger
considérable » entraî-
né par « l’activisme
idéologique des per-
sonnels militaires »
qui « avait pour thème
principal l’ampleur
sinon le caractère
exclusif du danger
représenté par l’infil-
tration communiste
dans le pays ».

Parmi les cibles

préférées des extré-
mistes, la commission
citait la politique
sociale de l’adminis-
tration Kennedy que
de nombreux ultra-
conservateurs présentaient comme d’inspi-
ration communiste. Le rapport avertissait
que « la thèse de la menace communiste
était développée en assimilant la législation
sociale au socialisme, puis au marxisme. »

La plupart des projets législatifs tels que

l’augmentation de l’impôt sur le revenu,
l’extension des aides sociales (en particulier
l’aide médicale), les subventions fédérales à
l’enseignement, etc., étaient considérés
comme « une avancée en direction d’un
système de type communiste ». De même
« Cette vision de la menace communiste
aboutit à considérer les aides à l’étranger,
les échanges culturels, les négociations en

vue du désarmement et autres programmes
internationaux comme du gaspillage sinon
de la subversion ».

Le rapport de la

commission sénato-
riale se terminait par
la mise en garde
contre une possible
action de force du
h a u t - c o m m a n d e -
ment, du type de celle
présentée par le film

Sept jours en mai.

Pour

prouver que cette
hypothèse n’était pas
farfelue, le document
donnait comme
« exemple de l’abou-
tissement du proces-
sus » le récent putsch
des généraux français
opposés à la politique

algérienne de leur
gouvernement. « Les
militaires, qu’ils
soient français ou
américains, ont cer-
tains traits communs
du fait de leur profes-
sion » déclarait le rap-
port « et il y a de par
le monde de nom-

breux militaires qui ont le doigt sur la déten-
te ».

En conclusion, la commission montrait

du doigt le général Lemnitzer et demandait
une enquête sur ses relations avec les chefs
d’Etat-major des diverses armées et les mou-
vements d’extrême droite. Parmi les
membres de la commission les plus achar-
nés contre le général et les autres chefs
d’Etat-major, on trouvait le sénateur Albert
Gore Sr., du Tennessee (père du futur vice-
président Al Gore).

Cette préoccupation n’était pas sans

fondements. Dans leur livre

la Droite extrê-

me,

publié en 1963, Donald Janson du

New

Aventures de l’histoire

Le sénateur Albert Gore, père du futur

vice-président, photographié ici au cours

de ses jeunes années, était un adversaire

décidé des militaires en général

et de Lemnitzer en particulier. Les hommes

en uniforme le lui rendaient bien

en l’accusant d’avoir partie liée avec

des milieux proches des Soviétiques.

La première page du célèbre dossier

Northwood qui contient les rapports fournis

par l’Etat-Major à la Maison Blanche

sur les moyens d’intervenir à Cuba.

Il est amusant de constater qu’il se trouve

conservé dans le fonds d’archives appelé

officiellement « Assassination Records ».

le général Lemnitzer. Mais lui-même se
trouvait comme ses homologues frustrés
par le refus de Kennedy d’accepter leur plan,
et irrité que Castro ne lui ait pas fourni le
prétexte d’une invasion.

La goutte d’eau qui devait faire débor-

der le vase était tombée le 26 février 1962,
lors d’une réunion à la Maison Blanche :
considérant que les différents projets d’ac-
tions illégales du général Lansdale dans le
cadre de l’opération Mangouste étaient
dangereux et menaient à une impasse,
Robert Kennedy lui enjoignait de sus-
pendre toute activité anti-castriste. Par
contre, il lui était demandé pour les trois
mois à venir de se consacrer uniquement à
rassembler des renseignements sur Cuba.
C’était un échec humiliant pour Lansdale.

Comme les frères Kennedy semblaient

mettre subitement « la pédale douce » au
sujet de Cuba, le général Lemnitzer voyait
s’éloigner ses projets d’invasion de l’île. Les
tentatives de provoquer un soulèvement de
la population se révélaient vaines, et Castro
ne semblait malheureusement pas décidé à

se livrer à une quelconque action violente
contre les Etats-Unis ou leurs intérêts. Lem-
nitzer et les autres chefs militaires n’avaient
plus qu’une solution pour avoir leur guer-
re : faire en sorte que l’opinion américaine
et internationale éprouve une telle haine
pour Cuba que non seulement elles accep-
teraient leur action, mais y pousseraient.
Un document classifié émanant de l’EMA
déclarait : « L’opinion mondiale comme les
Nations Unies seraient favorablement
impressionnées si l’on présentait sur la scène
internationale le gouvernement cubain
comme agressif et irresponsable, et consti-
tuant une menace dangereuse et imprévi-
sible pour l’hémisphère ».

Exploiter la mort de John Glenn

L’opération Northwoods devait déclencher
une guerre qui aurait provoqué la mort
inutile de nombreux patriotes américains
comme d’innocents Cubains - ceci pour
satisfaire l’ego de généraux retors planqués
à l’arrière et confortablement installés dans

Aventures de l’histoire

de ses frustrations et formulées au nom de
l’anti-communisme… Des chefs militaires
en position d’activité accueillaient des
réunions anti-communistes dans le ressort
de leur commandement, et assistaient par-
fois à des manifestations d’extrême droi-
te ».

Cependant, personne au Congrès ne

semblait informé de cette situation, aussi
Lemnitzer et l’EMA ont-ils surfé sur la
vague.

Semer la terreur par des attentats

Selon des documents longtemps gardés
secrets, l’EMA aurait alors préparé ce qui
constitue sans doute le plan le plus machia-
vélique soumis au gouvernement améri-
cain. Au nom de l’an-
t i - c o m m u n i s m e ,
l’Etat-major proposa
de déclencher de san-
glantes actions terro-
ristes contre son
propre pays, ceci afin
d’amener l’opinion
publique américaine à
approuver la guerre
boiteuse qu’il voulait
faire à Cuba.

Sous le nom code

Northwoods, ce plan
qui avait obtenu l’ac-
cord manuscrit du
CEMA et de tous les
chefs d’Etat-major
subordonnés, pré-
voyait d’abattre des
passants innocents
dans les rues des villes
américaines, de cou-
ler en haute mer des
bateaux chargés de
réfugiés cubains, de
mener de violentes
actions terroristes à
Washington, Miami

et ailleurs. On accuserait des suspects
d’actes criminels qu’ils n’auraient pas com-
mis, on détournerait des avions. En utili-
sant de fausses preuves ceci serait impliqué
au gouvernement Castro. Ainsi le général
Lemnitzer et ses complices pourraient-ils
justifier leur guerre vis-à-vis de l’opinion
publique américaine et internationale.

L’idée a pu germer au temps du prési-

dent Eisenhower, vers la fin de son mandat.
Alors que la Guerre Froide s’intensifiait et
que le récent scandale de l’U-2 était dans
toutes les mémoires, le vieux général dési-
rait quitter la présidence sur un succès. Il
voulait à tout prix envahir Cuba avant l’in-
vestiture de son successeur. Le 3 janvier, il
avait déclaré à Lemnitzer et à ses collabora-
teurs qu’il agirait contre Castro avant la

cérémonie, pourvu
que les Cubains lui
fournissent un bon
prétexte. Puis, le
temps pressant, une
idée lui était venue à
l’esprit : si Castro ne
lui offrait pas un motif
de l’attaquer, peut-
être que les Etats-Unis
pourraient-ils créer
eux-mêmes le

casus

belli

. Il pensait à une

provocation telle que
b o m b a r d e m e n t ,
attaque terrestre ou
acte de sabotage…
qui serait réalisée
secrètement par les
Etats-Unis contre les
Etats-Unis. Le but
étant de justifier le
déclenchement d’une
guerre.

Bien que ce projet

n’ait pas été réalisé,
l’idée n’avait pas été
perdue pour tout le
monde, en particulier

Aventures de l’histoire

Gary Powers photographié par l’agence Tass

durant son procès à Moscou. Ce pilote de

U-2 avait été abattu au-dessus de l’Union

soviétique au cours d’un vol d’espionnage

ordonné par Eisenhower.

Les militaires avaient imaginé d’attribuer aux Cubains la mort de l’astronaute John Glenn
(deuxième à gauche) si jamais celle-ci devait se produire au cours du vol de retour sur terre.

enjeu. A la suite de la catastrophe, plus d’un
million d’Américains s’étaient portés volon-
taires pour le conflit. Lemnitzer et son Etat-
major présentèrent un plan similaire :
« Nous pourrions faire sauter un navire amé-
ricain basé à Guantanamo et en accuser
Cuba » proposèrent-ils « la publication par
la presse nationale de la liste des victimes
déclencherait un mouvement d’indigna-
tion irrésistible ».

Abattre un avion de ligne en vol !

Leur fanatisme semblait sans limites :
« Nous pourrions lancer des opérations ter-
roristes imputées aux communistes
cubains, qui toucheraient Miami, d’autres
villes de Floride et même Washington » écri-
vaient-ils. « Ce terrorisme impliquerait des
agents infiltrés parmi les réfugiés cubains…
Nous pourrions aussi couler (ou simuler la
destruction) d’un « boat-people » cubain se
dirigeant vers la Floride… simuler des
attentats visant des réfugiés cubains instal-
lés aux Etats-Unis et les médiatiser ».

D’autres propositions étaient formu-

lées :

– Plasticage d’objectifs soigneusement

sélectionnés, suivis de l’arrestation de sup-
posés agents cubains et de la mise en circu-
lation de documents démontrant la culpa-
bilité de leur gouvernement, que l’on pré-
senterait comme irresponsable.

– Exploitation de la susceptibilité de la

République Dominicaine en ce qui concer-
ne la violation de son espace aérien : des
bombardiers de type B-26 supposés cubains
accompliraient des raids nocturnes et l’on
découvrirait des matériels incendiaires pro-
venant des pays de l’Est. Ceci pourrait être
doublé par des messages radio « cubains »
destinés aux réseaux communistes de la
République Dominicaine. De même des
cargaisons d’armes « cubaines » seraient
découvertes ou interceptées sur les plages.
L’utilisation d’avions de type MiG pilotés
par des Américains ajouterait à la confu-
sion.

– Des détournements de navires ou

d’avions seraient présentés comme des
actions de harcèlement organisées par le
gouvernement cubain.

Parmi les projets les plus sophistiqués

figurait celui de « provoquer un incident

Aventures de l’histoire

leurs véhicules et logements de fonction.

L’une des hypothèses envisagées se rap-

portait à la mission de John Glenn, pre-
mier Américain à devoir être mis sur orbi-
te autour de la terre pour un périple histo-
rique. Le décollage de sa fusée était prévu
pour le 20 février 1962 à partir de Cap
Cañaveral en Floride. Ce vol devait porter
avec lui toutes les vertus américaines : véri-
té, liberté et démocratie qui allaient ainsi
faire le tour de la planète. Mais Lemnitzer
et ses collaborateurs voyaient ceci avec
d’autres yeux. Ils proposèrent à Lansdale,
dans le cas où la fusée exploserait et que
Glenn périrait «… de prouver de manière
irréfutable la culpabilité des communistes
et de Cuba dans la catastrophe ». Ce qui
serait réalisé «… en mettant en lumière les
preuves d’une intervention imputable aux
Cubains ». Ainsi, alors que la NASA prépa-
rait l’envoi du premier Américain dans l’es-
pace, l’EMA s’apprêtait à instrumentaliser
la mort de l’astronaute pour déclencher une
guerre contre Cuba.

Mais John Glenn entra dans l’histoire

sans incident, laissant à Lemnitzer et à ses

chefs d’Etats-major la tâche d’imaginer de
nouveaux montages pour les mois à venir.

Parmi les actions envisagées « une série

d’incidents provoqués dans et à proximité
de la base de l’US Navy de Guantanamo ».
Ceci supposait d’équiper des agents cubains
d’uniformes castristes et de leur faire
« déclencher des émeutes près de l’entrée
principale de la base. D’autres seraient pré-
sentés comme des saboteurs infiltrés dans
celle-ci. On ferait sauter des munitions,
allumerait des incendies et saboterait des
avions. Des tirs de mortiers seraient déclen-
chés contre les installations de la base pour
y provoquer des dommages ».

Tuer des marins de l’US Navy

Certains projets étaient encore plus crimi-
nels : l’un prévoyait de renouveler le « coup »
de février 1898 où une explosion à bord du
croiseur Maine en rade de La Havane entraî-
na la mort de 266 marins américains. Bien
que la cause de l’explosion soit restée indé-
terminée, la conséquence en a été une guer-
re hispano-américaine avec Cuba pour

Aventures de l’histoire

L’Etat-Major avait envisagé d’attaquer la base américaine de Guantanamo pour faire croire

à une agression cubaine. Ici, le président Truman visite la base en 1948.

Un des plans proposés par le général Lemnitzer consistait à simuler la destruction en plein vol

un avion de passagers afin que la mort tragique de ces victimes innocentes révolte l’opinion

publique américaine et justifie ainsi l’invasion de Cuba.

dait que son pouvoir soit accru par l’attri-
bution à l’EMA de l’exécution de North-
woods et la conduite du débarquement. Il
écrivait : « Il est souhaitable que la direction
des opérations militaires soit officiellement
confiée à l’Etat-major des Armées ».

Les politiques refusent Northwoods

A 14 h 30, dans l’après-midi du mardi 13
mars 1962, Lemnitzer arrêtait les derniers
détails d’exécution de l’opération North-
woods avec celui qui la dirigeait officieuse-
ment, le général de brigade William H.
Craig. Puis il signait l’ordre d’opération. Il
se rendit alors à une « réunion extraordi-
naire » dans le bureau de MacNamara. Une
heure plus tard, il rencontrait le conseiller
militaire du président Kennedy, le général
Maxwell Taylor. On ignore ce qui s’est exac-
tement passé durant ces entretiens. Mais
trois jours plus tard, Kennedy faisait savoir
à Lemnitzer qu’il n’y avait pratiquement
aucune chance pour que les Etats-Unis
usent ouvertement de la force contre Cuba.

Cela ne découragea pas le général ni

son Etat-major, qui allèrent jusqu’à exiger
qu’on leur donne le feu vert pour une inva-
sion de Cuba. Environ un mois après avoir
présenté en vain le plan Northwoods ils se
réunissaient dans le « bunker », comme on
appelait la salle de conférences de l’EMA,
et décidaient d’adresser au ministre de la
Défense un mémorandum sans équivoque :
« L’Etat-major des Armées estime que le
problème cubain doit être résolu dans un
futur proche » écrivaient-ils, « si l’on tarde,
il faudra renoncer à l’espoir de voir renver-
ser le régime communiste, que ce soit par
soulèvement interne ou manœuvre poli-
tique externe, comme par voie de pressions
économiques ou psychologiques. Aussi
l’EMA considère comme nécessaire une
intervention militaire des Etats-Unis pour
renverser le régime castriste ».

Lemnitzer éprouvait une haine rabique

pour le communisme en général et Castro

en particulier. « L’EMA estime que les Etats-
Unis peuvent entreprendre une action mili-
taire contre Cuba sans entraîner de guerre
généralisée » poursuivait-il « Cette inter-
vention pourrait être menée avec assez de
rapidité pour ne pas laisser le temps aux
communistes d’entreprendre une action
auprès des Nations Unies ». En fait, ce que
suggérait Lemnitzer n’était pas de libérer le
peuple cubain, qui soutenait largement
Castro, mais de le contrôler par la mise en
place d’une administration militaire améri-
caine : « Les forces armées s’assureront rapi-
dement le contrôle des activités cubaines »
écrivait-il, « ce qui suppose l’attribution de
pouvoirs de police ».

Dans sa conclusion, le général ne

mâchait pas ses mots : « L’Etat-major des
Armées demande que les Etats-Unis optent
pour une politique d’intervention militaire
à Cuba. Il souhaite que cette intervention
ait lieu le plus tôt possible et de préférence
avant le retour dans leurs foyers des réser-
vistes et membres de la Garde Nationale
actuellement rappelés ».

Oui Monsieur le ministre

Le ministre de la Défense MacNamara
accordait peu de confiance à ses chefs mili-
taires et rejetait presque systématiquement
toutes les propositions que le général lui
adressait. Cela avait pris une telle allure de
routine, comme dira un des anciens
membres de l’Etat-major de Lemnitzer, que
celui-ci avait fini par dire au général que
cette situation mettait l’autorité militaire
en porte-à-faux. Mais Lemnitzer répliquait :
« Je suis le militaire le plus élevé en grade, et
c’est mon devoir de dire ce qui me paraît
opportun de faire, comme c’est celui de
ministre de répondre par oui ou par non ».
« L’arrogance de MacNamara était épous-
touflante » dira l’adjoint de Lemnitzer, qui
n’était pas au courant de Northwoods. « Il
ne laissait au général aucune marge de
manœuvre et le traitait comme un gamin.

Aventures de l’histoire

prouvant sans équivoque qu’un appareil
cubain avait attaqué et abattu un avion civil
de type « charter » allant des Etats-Unis à
La Jamaïque, au Guatemala, à Panama ou
au Venezuela : la destination définitive serait
choisie pour que le plan de vol passe par
Cuba. Les passagers pourraient être les
élèves d’un lycée partant pour des vacances
à l’étranger ou tout autre groupe suscep-
tible d’être intéressé par un vol charter. ».

Une opération très sophistiquée

Lemnitzer et les autres chefs d’Etats-major
avaient mis au point un montage particu-
lièrement élaboré :

Un avion de la base d’Elgin serait

repeint et numéroté en réplique exacte d’un
appareil civil appartenant à une société
dépendant de la CIA et située aux environs
de Miami. Au moment convenu on effec-
tuerait la substitution des appareils, le
« double » embarquant des passagers sous
une fausse identité, mais dûment enregis-
trés. L’appareil d’origine serait transformé
en « drone » (avion sans pilote) et le décol-

lage des deux engins minuté afin qu’ils se
rencontrent au sud de la Floride.

A partir de là l’appareil transportant les

passagers descendrait au ras des flots pour
rejoindre discrètement un terrain annexe
de la base d’Elgin où l’équipage s’évanoui-
rait dans la nature, et l’avion retournerait à
sa destination première. Pendant ce temps
le drone continuerait sa route conformé-
ment au plan de vol. Lorsqu’il survolerait
Cuba, il transmettrait sur la fréquence
d’alerte un message de détresse « May Day »,
se disant attaqué par des MiG. Ce message
serait interrompu par l’explosion de l’appa-
reil déclenchée par radio. Ainsi les stations
radio de l’Organisation Internationale de
l’Aviation Civile de la région feraient savoir
ce qui était censé s’être passé, tandis que les
autorités américaines chercheraient offi-
ciellement à « dissimuler » l’incident.

Un dernier projet consistait à « prouver

qu’un MiG cubain avait attaqué et abattu
sans raison un avion de l’US Air Force dans
l’espace international ».

A la fin de la lettre à MacNamara pré-

conisant ces opérations, Lemnitzer deman-

Aventures de l’histoire

Fin politique, le général Taylor n’aimait guère le va-t-en-guerre Lemnitzer.

Du fait de la disparition de nombreux

documents, il est difficile de déterminer
combien de hauts responsables militaires
étaient au courant. Comme il a été dit, le
plan avait été approuvé et signé par Lem-
nitzer et les autres chefs d’Etat-major, et
envoyé au ministre de la Défense pour qu’il
l’approuve à son tour. On ne sait pas s’il est
passé entre les mains du ministre, du pro-
cureur général, ni du président.

Susciter la guerre entre
Cuba et ses voisins

Après le départ de Lemnitzer, l’EMA conti-
nua à établir des plans d’opérations « pro-
voc » jusqu’en 1963 au moins. Parmi ceux-
ci, le projet de créer délibérément un conflit
entre Cuba et un certain nombre d’États
voisins d’Amérique latine. Ce qui aurait
procuré un prétexte aux Etats-unis pour

intervenir aux côtés des ennemis de Cuba,
et se débarrasser du régime castriste. « Il
pourrait être simulé une attaque de Cuba
contre un membre de l’Organisation des
Etats Américains » était-il proposé « et le
pays agressé serait amené à prendre d’ur-
gence des contre-mesures et à demander
l’aide des Etats-Unis et de l’OEA, les Etats-
Unis obtenant alors certainement la majo-
rité des deux-tiers requise pour une inter-
vention de l’Organisation des Etats Améri-
cains contre Cuba ». Parmi les pays dont
l’attaque simulée était envisagée se trou-
vaient la Jamaïque et Trinidad-Tobago.
Tous deux étaient étant membres du Com-
monwealth, ainsi, grâce à une provocation
permettant d’accuser Cuba d’agression, les
Etats-Unis pouvaient espérer entraîner le
Royaume Uni dans la guerre contre Castro.

Le document précisait : « Les opérations

spéciales envisagées ci-dessus étant très ris-

Aventures de l’histoire

Celui-ci se tenait quasiment au
garde-à-vous dès qu’il était dans
son bureau, les échanges se
limitant à “Oui monsieur
le Ministre, non Monsieur
le ministre” ».

Dans les

mois qui suivirent,
on refusa de reconduire
le général Lemnitzer
dans ses fonctions de chef
d’Etat-major des armées amé-
ricaines, et on l’expédia en
Europe comme com-
mandant de l’OTAN. Des
années plus tard, Gerald
Ford ayant accédé à la
présidence des Etats-
Unis plaça Lemnitzer, le
chouchou de la droite républi-
caine, à la tête du Service
du Renseignement exté-
rieur. Celui qu’il avait chargé
du la direction de l’opération
cubaine, le général de briga-
de Craig, était lui aussi muté.
Promu général de division, il
passa trois ans comme
chef de l’Army Secu-
rity Agency, le bras
armé de la NSA.

Flinguer Lemnitzer

Du fait de son carac-
tère secret et illégal, le
dossier de l’opération Northwoods est resté
fermé durant quarante ans. Lemnitzer a pu
croire que tous les exemplaires des docu-
ments compromettants avaient été
détruits : il n’était pas du genre à laisser
traîner des pièces à conviction. Par exemple,
à l’issue de la déroute de la Baie des
Cochons, il avait donné l’ordre au général
Gray, prédécesseur de Craig comme direc-
teur du projet d’invasion de Cuba à l’EMA,
de détruire toutes les notes traitant de l’ac-

tion de l’Etat-major ainsi que

les procès-verbaux des

réunions concernant la

période en cause. Selon

Gray, Lemnitzer crai-

gnait une enquête du

Congrès et voulait faire

disparaître les preuves.

Celles-ci détruites,

Lemnitzer avait les mains

libres pour abuser le Congrès.

Lorsqu’une com-

mission sénatoria-

le lui demanda,

dans une audi-

tion à huis clos, s’il

avait eu connaissan-

ce d’un quelconque

plan du Pentagone

en vue d’une inva-

sion de Cuba, il

répondit que non.

Cependant, des plans

détaillés avaient été

établis par

l ’ E M A

dans cette optique, et cela

même avant l’investi-
ture de Kennedy. Et
des projets complé-
mentaires avaient été
élaborés depuis. Le
planificateur che-
vronné, l’homme qui
avait le souci du détail
devenait évasif, ayant

soudain de grandes difficultés à se remé-
morer les principaux aspects de l’opération,
comme s’il avait été absent du pays durant
cette période. C’était un spectacle affli-
geant. Le sénateur Gore réclamait que le
général soit « flingué » : « Il faut faire le
ménage à l’EMA » disait-il, « il faut nom-
mer impérativement un nouveau chef
d’Etat-major et de nouveaux membres ».
Personne au Congrès n’avait soupçonné
l’existence du plan Northwoods.

Aventures de l’histoire

Résistant à toutes les accusations portées

en sous-main contre lui par les militaires

et relayées par les milieux de droite,

le sénateur Gore poursuit Lemnitzer

d’une haine tenace et dit publiquement

qu’il faudrait le flinguer.

Le site soviétique de missiles balistiques de San Cristobal à Cuba en octobre 1962.

malheureusement pour le Pentagone, au
lieu de tirs elle ne déclencha qu’une protes-
tation.

Un extrémiste à la tête de l’Etat-Major

Lemnitzer était un dangereux extrémiste
placé à un poste clé durant une période à
hauts risques. Mais l’opération North-
woods avait reçu aussi le soutien des chefs
d’Etat-major des différentes armées, et
même Nitze, qui occupait un poste élevé
au Pentagone, était favorable à un conflit
provoqué avec Cuba. Le fait que l’ensemble
du haut commande-
ment était aussi
déconnecté de la réa-
lité, et avait à ce point
perdu le sens du
devoir, a été dissimulé
durant quatre décen-
nies.

En revanche, les

documents enfin dis-
ponibles permettent
de suivre les méandres
de la pensée des prin-
cipaux responsables
militaires. Ayant
échoué dans leur pro-
jet d’entraîner l’Amé-
rique dans une guerre contre Cuba, ils se
sont rattrapés avec le Viêt-nam. Cinquante
mille Américains et plus de deux millions
de Vietnamiens y laisseront la vie.

On a longtemps pensé que l’incident

survenu en 1964 dans le golfe du Tonkin,
et qui a eu pour conséquence l’entrée en
guerre des Etats-Unis, avait été le fruit d’une
manipulation sinon d’une provocation
visant à obtenir du public et du Congrès
l’approbation de l’engagement américain.
Au fil des ans, les questions du public, des
anciens combattants se sont multipliées au
sujet de cette soi-disant attaque de deux
contre-torpilleurs américains par des
vedettes nord-vietnamiennes. Mais les par-

tisans du Pentagone ont toujours soutenu
que de hauts gradés n’auraient pas admis
une pareille manipulation.

Abuser l’opinion : une pratique
normale pour l’US Army

Aujourd’hui, à la lumière du dossier Nor-
thwoods, il apparaît que le fait d’abuser
l’opinion pour l’entraîner dans une guerre
voulue, était considéré comme un moyen
d’action normal par les plus hautes ins-
tances de la Défense. L’affaire du golfe du
Tonkin semble la simple mise en pratique

de ce qui avait été pla-
nifié dans le cadre de
Northwoods : « Nous
pourrions faire sauter
un navire américain
dans la base de Guan-
tanamo et accuser
Cuba (…) la publica-
tion de la liste des vic-
times dans la presse
provoquerait un
mouvement d’indi-
gnation irrésistible ».
Il suffit de remplacer
« baie de Guantana-
mo » par « golfe du
Tonkin » et « Cuba »

par « Nord Viêt-nam ». Que cet incident ait
été ou non une provocation, on sait du
moins que les autorités du Pentagone de
l’époque en étaient capables.

Il est étonnant que les auteurs améri-

cains, ayant établi ce parallèle en 2001,
n’aient pas eu la hardiesse d’évoquer une
autre « Guerre du Golfe » bien plus proche
dans l’espace et le temps.

Pour en savoir plus

Body of Secrets, Anatomy of the ultra-secret
National Security Agency,

de James Bram-

ford, New York, mai 2001. Disponible sur
Amazon. com

Aventures de l’histoire

quées dans notre système démocratique où
la conservation du secret est difficile, il
importe, s’il devait être donné suite à ces
projets, de n’y associer que des personnels
pourvus des habilitations de sécurité les
plus élevées. Ceci implique l’impossibilité
de faire appel à des formations militaires
constituées ».

Il était envisagé de soudoyer un membre

du gouvernement cubain pour lancer une
agression contre les Etats-Unis. « Une hypo-
thèse serait de corrompre un haut-respon-
sable cubain afin qu’il fasse attaquer la base
de Guantanamo ». Autrement dit pousser à
une trahison.

Faire abattre un avion de l’US Air Force

En mai 1963, le vice-ministre de la Défen-
se, Paul H. Nitze, faisait parvenir à la Mai-
son Blanche un plan qui proposait « un scé-
nario où une attaque contre un avion de
reconnaissance américain serait exploitée

au maximum jusqu’à ce qu’elle entraîne la
chute du régime castriste ». Pour que les
Cubains attaquent effectivement un U-2,
le plan projetait de faire accomplir à des
pilotes américains des missions à basse alti-
tude, aussi dangereuses que militairement
inutiles, dans l’espoir qu’un appareil soit
abattu, ce qui aurait déclenché le conflit.
Mais Nitze n’avait pas envie de prendre les
commandes de l’un de ces avions.

Une autre idée était de faire survoler

l’île par des avions de combat menant des
« reconnaissances de harcèlement », en espé-
rant que les Cubains perdent leur sang froid
et réagissent brutalement. « Ainsi » disait le
plan « si les Cubains faisaient mouche, l’ex-
ploitation de la destruction d’un avion de
reconnaissance pourrait aboutir à l’éviction
de Castro, peut-être même au départ des
militaires soviétiques présents sur l’île, et à
l’installation d’une commission de contrô-
le ». Un mois plus tard, une de ces missions
à basse altitude était lancée sur Cuba, mais

Aventures de l’histoire

En 1963, Paul H. Nitze (à gauche, au Viêt-nam en compagnie du lieutenant-colonel Wood)

faisait encore des plans pour envahir Cuba.

Cruelle ironie de l’histoire.

Le général Lemnitzer est mort et enterré

alors que son ennemi juré Fidel Castro

est toujours à la tête de Cuba.