Cette mission a deux objectifs scientifiques majeurs :

Comprendre la structure interne de la planète par comparaison du champ magnétique et de la magnétosphère de Mercure à ceux de la Terre,
Contribuer à la compréhension de la formation et de l'évolution des planètes analogues à la Terre par les mesures effectuées sur le champ magnétique mercurien.

Les deux sondes sont :

le MPO (Mercury Planetary Orbiter), sonde stabilisée trois-axes en orbite basse, dédiée à l'étude de la surface et de l'intérieur de la planète,
le MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), sonde en stabilisation spinnée, sur une orbite elliptique, dédiée à l'étude du champ magnétique et de la magnétosphère.

Les deux sondes doivent être lancées conjointement par une fusée SOYOUZ-FREGAT et aux abords de Mercure se séparer et réaliser leur mission de façon coordonnée.

Les contributions instrumentales françaises concernent les deux sondes.

Pour la sonde MPO (ESA) il s'agit :

d'un spectromètre UV (PHEBUS) développé par le SA.
de convertisseurs haute tension et de détecteurs développés par le CESR et le CETP pour l'analyseur de particules neutres et ionisées SERENA (IFSI Italie).
d'un module de gestion électronique, des détecteurs infra-rouge et l'électronique de proximité développés par l'IAS et le LESIA pour l'ensemble d'imageurs SIMBIO-SYS (ASI Italie).
des activités d'ingénierie (étude thermo-élastique et étude d'un filtre réjecteur) réalisées par l'IPGP et le LAM pour l'altimètre laser BELA (Suisse et Allemagne).

Pour la sonde MMO (JAXA) il s'agit :

D'une contribution à l'ensemble instrumental de mesures d'ondes plasma (PWI de l'université de Kyoto) par la fourniture :

d'un fluxmètre axial développé par le CETP
d'un instrument de mesures actives du plasma : AM²P développé par le LPCE
d'un instrument pour mesurer les émissions radio, densité et température du plasma : SORBET développé par le LESIA

D'une contribution à l'ensemble instrumental de mesures de particules chargées (MPPE de L'ISAS-JAXA) par la fourniture :

d'un instrument analyseur de spectres à électrons (MEA) développé par le CESR
de l'analyseur électrostatique de type Top Hat de l'instrument analyseur de spectre de masse d'ions (MSA) développé par le CETP.

Le CNES assure, pour le compte de l'ensemble des partenaires nationaux (laboratoires du CNRS et Université), la maîtrise d'ouvrage de la contribution instrumentale française à BEPICOLOMBO.