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Cartes inédites d’Adanson sur le Sénégal  

 
 

par 

Charles Becker

 

(

CNRS

) 

 
 

B

ECKER 

Charles, 1981, « Cartes inédites d’Adanson sur le Sénégal » 

Notes Africaines, 172 : 93-100.

 

 

Nous remercions l'Institut Fondamental d'Afrique Noire - Cheikh Anta Diop, 

 qui nous a autorisé à faire figurer ce document sur le site internet  

du Département d’Histoire de l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar 

http://tekrur-ucad.refer.sn 

 
 
 
 

 
 

Durant son séjour au Sénégal, Michel A

DANSON

 a réalisé de nombreux plans, croquis et dessins 

inédits, qui figurent dans un carton de manuscrits déposé à la Bibliothèque du Muséum national 
d’Histoire naturelle de Paris. Ceux-ci ont été microfilmés pour les Archives du Sénégal à Dakar. 
 
 
 

Ainsi les études géographiques effectuées entre 1749 et 1754 ont permis au naturaliste de dresser 

trois cartes très détaillées, inédites, qui se trouvent à la Bibliothèque Nationale de Paris (Cartes et 
Plans, cartes Ge C 21959, 21960, 21961) et ont été utilisées pour la “Carte generale du Senegal” de 
P. B

UACHE

 parue dans la “Relation de voyage” d’A

DANSON

. Cette carte “corrigée et augmentée de 

plusieurs détails par Mr Adanson” est connue et a été assez souvent reproduite : mais les trois grandes 
cartes n’ont guère retenu l’attention, malgré leur intérêt considérable. Nous envisageons leur 
publication, avec le texte explicatif qui a été découvert dans le carton des manuscrits du Muséum. 
(voir C. B

ECKER

 et V. M

ARTIN

, « Mémoires d’Adanson sur le Sénégal et l’île de Gorée », 

Bull

. 

IFAN

 , t. 

42

, sér. B, n° 4, introduction (p. 722-726) et note 4 (p. 769-770) 

 

/p. 94/ 

Fig.1 — “1

re

 carte du fleuve niger...” (embouchure du fleuve Sénégal) 

 

 

/p. 95/ 

Fig.2 — “2

e

 carte du fleuve niger...” (Saint-Louis et ses environs) 

 

 

 
 

/p. 96/ 

Fig.3 — “3

e

 carte du fleuve niger...” (détail du nord de Saint-Louis) 

 

 

 

/p. 97/ 

Fig.4 — “18

e

 carte du fleuve niger” (environs de Podor) 

 

 

 

/p. 98/ 

Fig.5 — “28

e

 carte des côtes maritimes du Sénégal depuis le cap verd jusque à l’île Goré” (presqu’île 

du Cap vert) 

 

 

 

/p. 99/ 

Fig.6 — “34

e

 carte. Rivière gambi jusk’a la Riviere des huitres”  

(estuaire de la Gambie et côte au sud de cette embouchure) 

 

 

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Dans le carton du Muséum on relève 49 cartes manuscrites, dont beaucoup constituent des 

esquisses originales. 18 croquis représentent des “cartes particulières du fleuve Niger” : ce sont des 
documents de travail d’A

DANSON

 qui les a sans doute établis et utilisés pour la construction des trois 

grandes cartes précitées. Bien que deux croquis manquent (les cadres prévus sont restés vides), les 16 
autres constituent des pièces intéressantes. Nous reproduisons les cartes portant les numéros 1, 2, 3 et 
18 de cette série : les trois premières concernent les environs de Saint-Louis, et la quatrième figure les 
environs de Podor. On constate la richesse de ces documents qui contiennent de nombreuses données 
sur la géographie, l’habitat, les villages, la végétation, la faune, l’agriculture. Signalons que deux de 
ces cartes — les numéros 2 et 3 — sont reproduites en couverture de la plaquette commémorative du 
bicentenaire des “

Familles des Plantes

” et intitulée “

Michel Adanson 1727-1806

” (Paris, Lahure, 

1963). Cependant, comme cette brochure est peu connue et que les cartes manuscrites sont 
pratiquement ignorées, nous avons jugé utile de les publier et de rendre justice aux travaux 
scientifiques menés par A

DANSON

 au Sénégal. 

 
 

Parmi les croquis suivants, nous avons retenu deux cartes : la carte 28 qui figure la presqu’île du 

Cap-Vert et la carte 34 qui représente l’estuaire de la Gambie. La première est une esquisse dont la 
version définitive se trouve sur une des trois grandes cartes générales (Ge C 21959). A. C

HEVALIER

 a 

reproduit une version légèrement différente de ce croquis de la presqu’île du Cap-Vert (peut-être 
l’encart de la carte Ge C 21959 de la Bibliothèque Nationale ?) dans son ouvrage consacré à Michel 
A

DANSON

 (Paris, Larose, 1934 planche II). La reproduction de C

HEVALIER

 a été reprise par 

P. J

AEGER

  (

La Presqu’île du Cap-Vert,

 Dakar, IFAN, 1949, p. 94), puis par J. D

ELCOURT

  (

La 

turbulente histoire de Gorée

, Dakar

, 

Clairafrique, 1982, p. 63, où la source de l’illustration n’est pas 

précisée). La seconde qui n’est guère connue dessine l’entrée de la Gambie “jusk’a la Riviere des 
huitres” ; elle porte des indications sur la navigation, le tracé des rivières et les villages proches de la 
Gambie. 
 
 

Par la publication des cartes suivantes, nous espérons attirer l’attention sur des documents trop 

peu connus, sur les cartes ici publiées et sur les autres, mais surtout sur l’œuvre considérable 
d’A

DANSON

 qui fut le premier scientifique européen à ébaucher une encyclopédie de l’espace 

sénégambien. Si son ouvrage est demeuré inachevé et si quelques fragments seuls subsistent 
aujourd’hui, il importe de faire mieux connaître le travail et la figure d’un scientifique qui s’attacha au 
pays dont il étudia toute la nature et les hommes.