• Notre dame de Verdale,
• statue actuelle.

Connaissez-vous Notre-Dame de Verdale ?
Connaissez-vous l'origine de notre pèlerinage ?

De part et d'autres nous parviennent des demandes d'information que je vais essayer de satisfaire.

Nous ne possédons sur ce pèlerinage aucune relation écrite. Il est probable, toutefois, que ses origines remontent assez haut dans le Moyen Age, car certains écrits du XV° et même du XIV° siècle, trouvés dans des archives communales de la région, faisant allusion au sanctuaire de Notre-Dame de Verdale, donnent l'impression, à l'époque ,d'un pèlerinage très florissant.

La légende que nos anciens nous confient, pour l'avoir reçue eux-mêmes de leurs aïeux, est qu'à l'époque du Moyen Age, une épidémie désolait les campagnes des alentours. Comme réponse aux prières pleines de foi des chrétiens de cette région, la Sainte Vierge apparut à une jeune bergère qui gardait son troupeau sur les flancs pittoresques de la sauvage vallée du Tolerme, lui demandant de faire bâtir une chapelle en son honneur.

La jeune fille de retour chez elle, s'empressa de faire part à ses parents de cet événement. Le père l'admonesta violemment, la traitant de folle, et ajouta : " Je ne vais pas amener du matériel dans ce lieu accidenté; j'aurais trop peur de faire écorner tous mes bœufs! " Refus catégorique; et l'enfant se tut.

Le lendemain matin, visistant son bétail, comme à l'ordinaire, quelle ne fut pas la stupéfaction de ce père de famille: toutes ses bêtes à cornes étaient écornées! Miracle! Ce brave paysan comprit la leçon, et son esprit fut renversé. Il contacta rapidement voisins, amis et autorités compétentes.

Les ouvriers ne tardèrent pas à contruire; mais le lieu choisi n'agréait pas la Vierge; car, dit la légende, chaque matin, on trouvait démoli le travail édifié la veille.

Comprenant que Notre-Dame ne voulait pas sa chapelle en cet endroit, l'un des ouvriers, dans un geste inspiré par sa foi, lance son marteau dans les airs, en diasnt: "Eh bien! Que la Sainte Vierge le guide : là, nous bâtirons la chapelle. "Et le marteau vint s'abatte sur l'arête du majestueux rocher, où s'élève la chapelle actuelle.

A la révolution, la chapelle fut incendiée par des énergumènes venus tout exprès de Figeac pour cet acte criminel. La statue de la Vierge vénérée dans cette chapelle fut miraculeusement sauvée des par un courageux chrétien du voisinage qui l'emporta dans ses bras, pour la cacher dans un creux de châtaignier, au fond du bois profond du plateau qui sépare Gorses des gorges de Verdale.

C'est dans cette retraite cachée, que les paysans venaient la prier et la changer de place chaque soir de peur que les rebelles ne la découvrent. Par la suite , elle fut transportée à l'église de Gorses

La toumente révolutionnaire passée, le curé de Lacamdourcet ( paroisse dont dépend le sanctuaire de N.D de Verdale), releva les ruines de la chapelle, et fit élever un petit oratoire.

Son successeur, l'abbé Lestrade, continua, à son tour, le pèlerinage, et agrandit le santuaire. Après la guerre de 14-18, l'abbé Cèpède restaura la chapelle, et fit construire la sacristie en 1924.

En 1928, l'abbé Peperiot lui succède, et fait bâtir une citerne.

En 1936, l'abbé Lacam est nommé Curé de Latouille et Lacamdourcet et directeur du pèlerinage. C'est un tout jeune prêtre, dynamique et courageux, qui a une âme de bâtisseur.

Durant 35 ans, il donnera toute sa jeunesse, son dévouement, sa santé même,
pour ses paroisses,mais surtout embellir le sanctuaire de la Vierge, et le rendre accueillant dans ce site si pittoresque mais sauvage.

Août 1936, il a déjà construit le presbytère. C'est ensuite le chemin de ronde, l'embellissement de la chapelle, la réfection des chemins , les passerelles sur le Tolerme, l'abri des pélerins en 1954, le parvis de la chapelle, et j'en passe.

Bref, un pèlerinage très florissant durant son passage à Verdale, qu'il doit quitter en 1970, sa santé ébranlée par tant de soucis et de fatigues.

C'est Mr l'abbé Delrieu, curé de Sousceyrac (groupement paroissial dont dépend Lacamdourcet) qui, malgré ses nombreuses paroisses et ses lourdes responsabilités, continue son dévouement au sanctuaire de la Vierge, dont il est responsable.

Le pèlerinage reste toujours accueillant et bien vivant.

Venez à Verdale le 15 août et vous en repartirez convaincus.

Marie Lassalle

( N.B . Publié dans la " Vie Quercynoise " en mai 1973 , avec l'autorisation de son dernier chapelain , Mr l'abbé Lacam, fatigué mais vivant encore ; il est décédé d'un infarctus le 4 décembre 1977 )