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 : 

TRADITION

 

ET

 

GÉOLOGIE

LA CRISE FINIGLACIAIRE À GIBRALTAR

 ET L'ATLANTIDE :

 TRADITION ORALE ET GÉOLOGIE

Jacques COLLINA-GIRARD

ESEP - UMR 6636 – Aix-en-Provence

Résumé

 : Une île faisant face au Détroit de Gibraltar et une géographie proche de celle évoquée par Platon dans le

Timée

 ont disparu,

engloutis 9000 ans avant notre ère par une accélération de la transgression finiglaciaire (Collina-Girard 2001). Dans un temps
géologiquement très bref et humainement perceptible, l’humanité a dû subir l’un des derniers cataclysmes majeurs à l’aube de son
histoire : réduction des territoires, réchauffement climatique et redistribution des espèces animales. L’ethnographie, la préhistoire et les
textes antiques témoignent que la tradition orale peut transmettre sur des millénaires le souvenir d’événements majeurs. Le mythe de
l’Atlantide, construit sur une tradition orale enregistrée par les premiers scribes égyptiens est certainement un cas particulier et régional
des mythes de déluges universels. Il faut relier ces traditions à la dernière transgression finiglaciaire et au basculement du monde des
chasseurs paléolithiques vers celui des producteurs néolithiques.

Abstract

: An archipelago , facing  Gibraltar  Strait was submerged 9000 years BC. This history fits exactly with the egyptian tradition,

basis of the history of Atlantis in the text of Plato : 

Timaeus

  (Collina-Girard 2001). During late glacial period prehistoric hunter-

gatherers were constraint to  adapt rapidly to a main reduction of their territories, to an important global warming and to compose with
the redistribution of hunted animal species. Ethnography, Prehistory, and classical texts prooves that verbal traditions could keep in
memory such exceptional events during a long period of time. Plato myth of «Atlantis» is quite certainly builded on a local prehistoric
tradition of flooding transmitted during 5000 years to the first egyptian scribes around 3000-4000 BC.

LE DÉTROIT DE GIBRALTAR DU DERNIER

MAXIMUM GLACIAIRE

au grand large (fig. 1.5, 6, 7).  Au total le paléo-détroit du
dernier maximum glaciaire (fig. 1) se prolongeait par une
mer intérieure. Ce sas vers l’océan Atlantique s’étendait
sur 77 km d’ouest en est et de 20 à 10 km du nord au sud.

Entre les deux continents, les échanges et les déplace-

ments étaient faciles. Le passage d’île en île était évident
pour passer d’un continent à l’autre : en période de bas
niveau marin, même avec des moyens de navigation très
limités, toute dérive accidentelle se terminait inéluctable-
ment sur une côte. Ces techniques de navigation, peut-
être plus élaborées que ce que l’on pense habituellement,
sont archéologiquement démontrées dans les îles grecques
à 11 Ka BP (Straus 2001). Elles sont vraisemblablement
plus anciennes puisqu’on a évoqué pour l’Extrême-Orient
des traversées maritimes dès le Paléolithique inférieur
(Straus 2001).  Des arguments archéologiques suggèrent,
dans la zone qui nous concerne directement ici, la pratique
de la navigation au Paléolithique supérieur entre l’Europe
et l’Afrique (pêche aux poissons du large) et sans doute des
contacts (harpons identiques) de part et d’autre de la mer
d’Alboran et du Détroit de Gibraltar, au moins, entre
12 Ka et 10 Ka (Straus 2001, p. 92).

La paléogéographie révélée par la dernière baisse du

niveau marin était très favorable à un apprentissage du
cabotage : mer intérieure et chapelet d’îles entre deux con-
tinents permettaient des déplacements toujours à vue. On

Les côtes du Détroit de Gibraltar, en légère surrection à

la fin de l’Eemien, peuvent êtres considérées comme sta-
bles au cours des derniers 20 000 ans (Zazzo 

et al

. 1999). Le

facteur eustatique est donc la seule cause des changements
de paysages dans cette zone archéologiquement impor-
tante, passage obligé entre l’Afrique et l’Europe.

Le littoral du dernier maximum glaciaire (21-19 ka BP,

1 Ka=1000 ans calendaires) se trouvait à -130/135m (Yo-
kohama 

et al

. 2000). A l’ouest du Détroit, un horst NE-SW

dans les flyschs crétacés (Acosta 

et al

. 1983 ; Acosta 

et al

.

1983 ; Herranz 

et al

. 1983) formait alors une île (14 km de

long sur 5 km de large) actuellement engloutie à -56m
(fig. 1.1). Cette île, située à 8-10 km des côtes, était certai-
nement occupée par les populations paléolithiques dont la
présence est abondamment attestée sur les côtes marocai-
nes, espagnoles et portugaises (Debenath 

et al

. 1986 ;

Strauss 2001). Trois petits îlots constituaient autant de
relais vers le continent ibérique (fig. 1.2, 3, 4). La passe
entre Méditerranée et Atlantique, très rétrécie, était con-
sidérablement prolongée vers l’ouest par l’émersion des
plateaux continentaux européen et africain. L’île du Cap
Spartel faisait face à ce goulet élargi à l’ouest en un havre
protégé de la houle de l’Océan par trois îles barrant l’accès

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TRADITION

 

ET

 

GÉOLOGIE

peut imaginer le développement d’une culture spécifique
que seule l’analyse des sites côtiers, actuellement submer-
gés pourrait nous révéler : peut-être faut-il chercher là
l’origine de la culture ibéromaurusienne qui envahit bruta-
lement les côtes nord africaines vers 20 000 ans BP ?

LA SUBMERSION DU PALÉODÉTROIT ENTRE

19 000 ET 11 400 BP

LES DONNÉES DE L’ARCHÉOLOGIE ENTRE

19 000 BP ET 11 400 BP

L’émersion de l’Archipel

 

du Cap Spartel (entre 19 Ka

BP et 11 Ka BP) coïncide avec des remplacements majeurs
de populations (Debénath 

et al

. 1986).

En Afrique du Nord, le maximum glaciaire voit l’élimi-

nation des 

homo sapiens

  archaïques (culture Atérienne)

par les hommes modernes du Paléolithique supérieur (cul-
ture Ibéromaurusienne). Sur le continent ibérique le Mous-
térien terminal tardif du sud de la péninsule est remplacé
par des industries peu connues, Aurignacien final ou Gra-
vettien (Straus 2001, p. 96) qui témoignent de l’arrivée
des hommes modernes sur les côtes européennes.

Sur les littoraux du Maroc et de l’Algérie,

l’Ibéromaurusien s’étend rapidement à partir de 22 Ka BP.
L’origine de cette culture préhistorique (industrie lamel-
laire à retouche abrupte et sépultures d’hommes modernes)
est toujours discutée (Ferembach 1985

;

  Debénath 

et al

.

1986 ; Straus 2001). En général on lui suppose une origine
orientale. Elle se serait développée à partir d’un
Épigravettien italien via le détroit Siculo-Tunisien
(Debénath 

et al

. 1986) ou à partir de la Cyrénaïque (Camps

1974 ; Otte, communication verbale)  région encore peu
connue où on a mis en évidence des cultures pratiquant la
retouche abrupte typique de l’Ibéromaurusien. Contradic-
toirement à ces hypothèses les sites ibéromaurusiens, tou-
jours littoraux, sont plus abondants au Maroc et en Algérie
occidentale qu’en Tunisie où ils sont rarissimes. Les récen-
tes prospections sur les rives marocaines du Détroit de
Gibraltar ont confirmé dans cette zone la présence de
nombreux sites ibéromaurusiens (communication verbale
A. Bouzouggar). Au-delà, on retrouve cette industrie sur
toute la côte atlantique marocaine, ce que prouvent les
sites reconnus dans la région de Rabat-Casablanca
(Debénath 

et al

. 1986 ; Souville 1974) mais aussi la pré-

sence de ce matériel en surface sur toute la côte atlantique
marocaine (observations personnelles). L’origine autoch-
tone de cette industrie est à exclure car il n’y a aucune
parenté anthropologique ni parenté d’industries avec
l’Atérien sous-jacent dans les sites archéologiques. Pour-
quoi ne pas envisager de faire provenir cette culture des
zones actuellement ennoyées du détroit ? ou des industries
ibériques ? Il est vrai que, pour l’instant, aucun argument
archéologique effectif n’existe en faveur d’un peuplement
des rives du Maghreb dans le sens nord-sud au Paléolithi-
que supérieur (Zilhao, communication verbale) mais nos
connaissances de la préhistoire de ces régions est totale-
ment amputée des sites côtiers actuellement immergés …

La transgression finiglaciaire est maintenant assez bien

connue (Pirazzoli 1996). Ses étapes ont été précisées par
trois forages sur les récifs coralliens de la Barbade, de
Tahiti et de Nouvelle-Guinée (Bard 

et al

. 1996) (fig. 2).

Au maximum glaciaire (21-19 Ka BP) la mer, à -130/-
135 m laisse totalement émergé l’archipel

 

du Cap Spartel

(fig. 1). La transgression s’amorce ensuite (fig. 2) pour
atteindre le niveau des - 100 m à 14 Ka BP, période où elle
s’accélère brutalement (Melt Water Pulse 1A) (Bard 

et al

.

1990,

 

1996). La mer remonte ensuite plus lentement jus-

qu’à la cote -55 m à 11,3 Ka BP date d’une nouvelle
accélération (Melt Water Pulse 1B) (Bard 

et al

. 1990, 1996

et fig 2). Cette transgression accélérée submerge définiti-
vement l’île du Cap Spartel (-56 m) et l’île nord de la passe
ouest (fig. 1.5) seuls témoins résiduels d’un archipel dont
les autres îles (entre -80 m et -130 m) ont disparu lors de
l’accélération de 14 Ka BP (fig. 2).

PLATON ET L’ATLANTIDE

Quand la géologie évoque une île submergée à 11 Ka

BP au large des «Colonnes d’Hercule», il devient difficile
de ne pas évoquer Platon et le mythe de l’Atlantide (IVe
siècle avant notre ère), origine depuis deux mille ans,
d’inépuisables spéculations pseudoscientifiques ou franche-
ment délirantes. On trouvera une liste actualisée de ces
spéculations dans l’ouvrage de Deloux et Guillaud (2001).

  Platon présente l’origine de son propos comme une

tradition orale recueillie par Solon dans la ville de Saïs en
Egypte. Il retranscrit dans le 

Timée

 les propos de son infor-

mateur :

«C’est donc de vos concitoyens d’il y a neuf mille ans que
je vais vous découvrir brièvement les lois, et parmi leurs
hauts faits, je vous dirai le plus beau qu’ils aient accompli»
(Rivaud 1956, 23e).

«En effet, nos écrits rapportent comment votre cité anéan-
tit jadis une puissance insolente qui envahissait à la fois
toute l’Europe et toute l’Asie et se jetait sur elles du fond
de la mer Atlantique.» (Rivaud 1956, 24e).

«En effet, en ce temps-là, on pouvait traverser cette mer.
Elle avait une île, devant ce passage que vous appelez,
dites-vous, les colonnes d’Hercule. Cette île était plus
grande que la Libye et l’Asie réunies. Et les voyageurs de ce
temps-là pouvaient passer de cette île sur les autres îles, et
de ces îles, ils pouvaient gagner tout le continent, sur le
rivage opposé de cette mer qui méritait vraiment son nom.
Car d’un côté, en dedans de ce détroit dont nous parlons, il
semble qu’il n’y ait qu’un havre au goulet resserré et, de
l’autre, au-dehors, il y a cette mer véritable et la terre qui
l’entoure et que l’on peut appeler véritablement, au sens
propre du terme, un continent.» (Rivaud 1956, 25b).

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GÉOLOGIE

1 - Paléogéographie du Détroit de Gibraltar à 19-21Ka BP (zones émergées en hachures). 1 à 7 : îles et îlots.

1 : île du Cap Spartel ; 7 : île submergée à 19

000 BP ; 2 , 3, 4, 6 : îles submergées à 14

000 BP ; 1 et 5 : îles submergées à 1

1

000 BP (Collina-Girard 2001).

36° 15' N

6° 

W

5° 30' 

W

6° W

5° 

30' W

36° N

36° N

34° 30' N

30'

51

0

1

5

2

0

km

N

EUROPE

AFRIQUE

MER MÉDITERRANÉE

ILE DU CAP

 SP

AR

TEL

OCEAN A

TLANTIQUE

TRAF

ALGAR

TA

RIF

A

 

GIBRAL

T

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ALGECIRAS

CEUT

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TA

NGER

ASILAH

- 1

30

m

- 130m

-91m

51m

- 130m

- 130m

- 16m

- 7,9m

- 5m

- 1,2m

- 50m

- 13

0m

- 13

0m

- 13

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- 10

0

m

- 56m

- 500m

- 400m

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- 50m

- 87m

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- 400m

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GÉOLOGIE

«Mais, dans le temps qui suivit, il y eut des tremblements
de terre effroyables et des cataclysmes. Dans l’espace d’un
seul jour et d’une nuit terribles, toute votre armée fut
engloutie d’un seul coup sous la terre, et de même l’île
Atlantide s’abîma dans la mer et disparut. Voilà pourquoi,
aujourd’hui encore, cet océan de là-bas est difficile et
inexplorable, par l’obstacle des fonds vaseux et très bas que
l’île, en s’engloutissant, a déposés» (Rivaud 1956, 25d).

Sur cette tradition présentée comme authentique, Pla-

ton, à la manière d’un romancier, développe une fiction,
celle d’une République Idéale, opposée victorieusement à
l’envahisseur en avertissant explicitement son lecteur du
caractère imaginaire de cette utopie : «Les citoyens et la
cité qu’hier vous nous avez représentés comme une fiction,
nous les transposerons maintenant dans l’ordre du réel :
nous supposerons qu’il s’agit de la cité que voici : les
citoyens que vous aviez imaginés, nous dirons que ce sont
ceux-ci, les vrais, nos ancêtres, ceux dont avait parlé le
prêtre. Il y aura concordance complète, et nous n’errerons
point si nous affirmons qu’ils sont bien ceux qui existèrent
en ce temps-là.» (Rivaud 1956, 26d).

La complexe société atlantidienne du 

Critias

 est donc,

de l’aveu même de son auteur, imaginaire. Le but de ce
texte est d’illustrer un «modèle» philosophique de société
«idéale» à travers un conte moral. C’est l’avis des spécialis-
tes, familiers des textes grecs, qui y retrouvent, transposées
et idéalisées,  les cités états contemporaines de Platon. La
tendance actuelle chez ces spécialistes est encore plus radi-
cale (Vidal-Naquet 2000) puisqu’elle généralise

 

cette opi-

nion à l’ensemble du récit de Platon avec pour consé-
quence de refuser tout net la seule évocation d’un noyau de
réel à la source de l’histoire de l’Atlantide. Un autre hellé-
niste, Luc Brisson, remarque prudemment, que cette posi-
tion tranchée est difficilement défendable puisqu’elle ne
tient pas compte de l’insistance de Platon à rappeler qu’il
raconte «une histoire vraie» (Brisson 1999). Les tenants
de l’hypothèse opposée interprètent 

a contrario

, cette in-

sistance comme un artifice littéraire du narrateur.

Cette conviction, tirée de l’étude des textes, n’envisage

jamais les faits géologiques et culturels de la période
antéhistorique et méconnaît l’efficacité de la transmission
orale à long terme des sociétés sans écriture, efficacité
maintes fois relevée (Mahé & Sourdat 1972 ; Blong 1982 ;
Capart 1986 ; Podlewski 1993 ; Cauvin 1994 ; Harris
1997 ; Wiessner 1998 ; Ballard 1998 ; etc.). Il est vrai que
la plupart des interprétations avancées jusqu’ici sont
pseudo scientifiques (Donnely 1882) ou franchement déli-
rantes (Deloux & Guillaud 2001). Ces élucubrations sou-
vent ésotériques ont eu pour effet de totalement déconsi-
dérer la recherche d’une Atlantide réelle. Les auteurs des
quelques tentatives à volonté scientifique (Termier 1913 ;
Moreux 1924 ; Gidon 1949 ; Poisson 1954) ne disposaient
pas des acquis récents de la Géologie et de la Préhistoire.
Théorie des «ponts continentaux», préhistoire non datée
et courbes de remontées de la mer mal cernées rendaient
en effet impossible, jusqu’à une époque récente, toute ap-

proche scientifiquement fondée. Contrairement à ces hy-
pothèses antérieures on peut affirmer qu’une «Atlantide
réelle» scientifiquement fondée a bien existé dans le De-
troit de Gibraltar. La relation de cause à effet entre la
disparition de cette «Atlantide réelle» avec celle
de l’Atlantide imaginaire ou partiellement imaginaire évo-
quée par Platon est une hypothèse que nous soumettons à
l’appréciation de chacun.

LA GÉOLOGIE DU DÉTROIT DE GIBRALTAR  :

SOURCE DU MYTHE OU COÏNCIDENCE ?

Le texte de Platon a fait rechercher cette Atlantide

«abîmée dans la mer» en Amérique, aux Açores, aux Ca-
naries, à Madère, en Islande, en Crète, en Tunisie, en
Suède, en Afrique occidentale, au Sahara, etc. (Besmertny
1949). Curieusement, personne ne semble avoir tenu
compte de l’indication la plus claire de Platon : celle d’une
île située immédiatement devant les colonnes d’Hercule…
L’histoire reconstituée par la géologie de l’archipel du Cap
Spartel entre 19 ka BP et 11,4 Ka BP a-t-elle quelque
chose à voir avec l’histoire racontée par Platon ?

Timée

  : «En effet, en ce temps-là, on pouvait traverser

cette mer. Elle avait une île, devant ce passage que vous
appelez, dites-vous, les colonnes d’Hercule.» (Rivaud 26b).

Géologie : A l’ouest du Détroit de Gibraltar une mer
intérieure précédait l’Océan Atlantique. On pouvait faci-
lement traverser cette mer pour atteindre les continents
africains et européens Une île, actuellement immergée
faisait face aux «colonnes d’Hercule» (fig.1).

Timée

 : «Car d’un côté, en dedans de ce détroit dont nous

parlons, il semble qu’il n’y ait qu’un havre au goulet res-
serré et, de l’autre, au-dehors, il y a cette mer véritable et la
terre qui l’entoure et que l’on peut appeler véritablement,
au sens propre du terme, un continent.» (Rivaud 1956,
25b).

Géologie : La description de Platon pourrait s’appliquer
sans modifications à la conformation du Détroit lors du
dernier pléniglaciaire (fig. 1).  La passe est (en dedans par
rapport à la Méditerranée) se présente comme un couloir
très étroit («un havre au goulet resserré»).  La partie ouest
est une véritable mer intérieure (77 km de long pour une
largeur de 10 km à 20 km). Cette Méditerranée en minia-
ture, était entourée par les continents africains et euro-
péens élargis par l’émersion de leurs plateaux continentaux
respectifs.

Timée

 : «Et les voyageurs de ce temps-là pouvaient passer

de cette île sur les autres îles, et de ces îles, ils pouvaient
gagner tout le continent, sur le rivage opposé de cette mer
qui méritait vraiment son nom.» (Rivaud 1956, 25b).

Géologie : A partir de cette île, on pouvait passer sur les
autres (fig. 1.5, 6, 7) et gagner ensuite le continent au nord
ou au sud après avoir traversé une mer quasi fermée (à
l’ouest par une barrière d’îles) de 77 km sur 20 km (mer

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5000 BP

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8000 BP

9000 BP

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1

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12000 BP

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14000 BP

15000 BP

16000 BP

17000 BP

18000 BP

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A

C

B

M W P   -   1 B   :   1 1 3 0 0   B P

M W P   -   1 A   :   1 4   0 0 0   B P

V = 0,9 m/s

V = 2,5 m/s

V = 0,8 m/s

V = 3,7 m/s

V = 0,5 m/s

m

m

2 - Courbes de remontée du niveau marin depuis 19 Ka BP. Dates

calendaires d'après trois forages en récifs coralliens (A : Tahiti ; B :

Barbades ; C : Nouvelle Guinée ; MWP-1A et B  : phases de débâcles

glaciaires (Meltwater pulse 1A et B) ; V : vitesses de remontée par siècle

(Bard 

et al.

, 1990-1996).

«qui mérite vraiment son nom»). Une confirmation pour-
rait venir d’un philosophe néo-platonicien nommé Proclus
(Ve siècle de notre ère) qui fait état d’un géographe nommé
Marcellus. Ce dernier fait mention d’une dizaine d’îles
disparues devant le Détroit de Gibraltar (Proclus, com-
mentaires sur le 

Timée

, tome premier, livre 1, traduction

Festugière, 1966, p. 233).

Timée

 :

 «

Cette île était plus grande que la Libye et l’Asie

réunies» (Rivaud 1956, 25b).

Géologie :

 

A première vue, il s’agit du seul point dissonant

dans la correspondance entre le texte de Platon et la réalité
reconstituée par la Géologie. La dimension donnée par Pla-
ton est sans commune mesure avec les dimensions de l’île du
Cap Spartel et des autres îles de l’Archipel. On peut invo-
quer ici le territoire total et effectif des Ibéromaurusiens qui
de fait avaient envahi très rapidement les côtes du Maghreb
des Colonnes d’Hercule à la Tunisie.

Sur ce point on peut relever dans le 

Critias

 une indica-

tion contradictoire au 

Timée

  puisque ce n’est plus la di-

mension de l’île Atlantide qui est indiquée mais celle du
territoire des atlantes étendu de la Libye jusqu’à la
Thyrénnie : « …non seulement étaient-ils maîtres de plu-
sieurs autres îles dans la mer mais encore, comme il a été
dit antérieurement, leur pouvoir s’étendait sur les régions
qui se trouvent en deçà des colonnes d’Héraclès, jusqu’en
Egypte et à la Tyrrhénie» (Brisson 1999, p. 364).

On peut aussi évoquer le fait que les navigateurs et

historiens antiques ne disposent d’aucun moyen sûr de

mesure et de relevé de positions et surestiment
toujours distances et surfaces : la mer Noire d’Hé-
rodote est trois fois trop grande, Néarque exagère
considérablement son itinéraire dans l’océan In-
dien, Pythéas les dimensions de la Grande Breta-
gne (Foex 1964). Peut-être faut-il, plus simple-
ment, supposer une certaine dérive magnifiante,
au cours de 9000 ans de transmission orale ? L’a
priori de Platon voulant magnifier la puissance
qu’il oppose aux anciens grecs dans sa fiction n’est
peut-être pas étrangère à cette exagération (Vidal-
Naquet 2000).

Les commentateurs antiques eux-mêmes ne

semblaient pas prendre au sérieux les dimensions
que Platon attribuait à l’île Atlantide. Proclus en
particulier (Ve siècle) nous indique explicitement
le point suivant : «il faut ici se rappeler les princi-
pes fondamentaux de Platon sur la terre, à savoir
qu’il n’en mesure pas la grandeur de la même ma-
nière que les mathématiciens, mais a estimé qu’elle
a plus grande étendue, comme le dit Socrate dans
le Phédon, et pose qu’il y a bien d’autres lieux de
séjour à peu près égaux à notre terre habitée. C’est
pourquoi il rapporte l’existence dans la mer exté-
rieure, d’une île et d’un continent d’une telle am-
pleur» (Proclus, commentaires sur le 

Timée

, tome

premier, livre 1, traduction Festugière, 1966,
p. 236-237).

Timée

 : «C’est donc de vos concitoyens d’il y a neuf mille

ans que je vais vous découvrir brièvement les lois» (Rivaud
1956, 23e).

Géologie : Cette date (11 Ka BP) coïncide exactement
avec celle de la submersion des deux îles majeures

. 

 La mer

atteint la cote -55 m vers 11 Ka BP (fig. 2) : c’est, curieuse-
ment, la date exacte indiquée par Solon qui n’avait pour-
tant aucune connaissance des étapes de la remontée de la
mer fini glaciaire ! Cette exactitude troublante peut être
pure coïncidence mais il faut rappeler que, dans les sociétés
sans écriture, le décompte des généalogies est très pratiqué
avec des exemples de lignées apprises par cœur pendant
plus de mille ans dans des sociétés africaines (Podlewski
1993). Les Égyptiens enregistraient les événements et les
dynasties depuis plus de 3000 ans. Ils pouvaient fort bien
avoir enregistré les listes généalogiques des sociétés anté-
rieures et une chronologie au moins approchée des événe-
ments.

Timée

 : «…Voilà pourquoi, aujourd’hui encore, cet océan

de là-bas est difficile et inexplorable, par l’obstacle des
fonds vaseux et très bas que l’île, en s’engloutissant, a
déposés» (Rivaud 1956, 25d).

Géologie : Au nord de l’île engloutie du Cap Spartel s’étend
actuellement une zone peu profonde (ouest de Tarifa, sud
et sud-est de Trafalgar) avec des écueils entre -6 et -9 m
(fig. 1). En Provence occidentale et en Corse, le niveau de
la mer à l’époque de Platon (2,4 Ka BP) se trouvait à un
mètre  sous le zéro actuel (Laborel 

et al

. 1994). L’étude du

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port antique de Marseille a confirmé ces valeurs (Mo-
rhange 

et al

. 1996).  Peu avant le début de notre ère ces

récifs affleurants rendaient encore la navigation périlleuse.
Les navigateurs antiques méditerranéens, naviguant en gé-
néral à vue des côtes (Pomey 1997) étaient très exposés à
ces pièges sous-marins. Le sentiment de danger devait être
encore accentué par l’amplitude incompréhensible des ma-
rées atlantiques rendant ces récifs imprévisibles.

Au total, on constate une troublante similitude entre

l’histoire géologique du Détroit de Gibraltar et  l’histoire
racontée par Platon 9000 ans après…

Un océanographe, André Capart nous rapporte, que

lors d’une campagne limnologique sur le lac Tanganyika
un pêcheur indigène lui avait confié une légende locale.  A
une époque très ancienne, il y aurait eu trois lacs à la place
du lac actuel…. Les études géologiques et géophysiques
confirmèrent par la suite que le lac Tanganyika, à une
époque très ancienne, comportait bien trois cuvettes dis-
tinctes reliées par des détroits aujourd’hui noyés. Le souve-
nir très précis de cette paléogéographie avait donc traversé
sans faiblir plus de trois millénaires ! (Capart 1986, p. 10).

Au Canada les histoires racontées par les indiens

Gitksans renvoient à la fin du Pléistocène et au début de
l’Holocène. Les événements rapportés ont pu, en effet,
être datés et corrélés avec des faits géologiques attestés :
glissements de terrains, éruptions volcaniques, assèche-
ments de lacs. Ces événements ont été vérifiés et datés
entre 6000 BP et 10 000 BP. Les Indiens renvoient  cou-
ramment dans ces mythes à un temps avant ou après le
déluge («Before the flood» ou «Soon after the flood»)
(Harris 1997). La déglaciation a été dans leur histoire une
période charnière puisqu’elle a marqué le moment où le
peuplement de leur territoire, enfin libre de glace, a pu être
possible.

AVANT L’ÉCRITURE : LA TRADITION ORALE ?

Le paysage du dernier maximum glaciaire disparaît dé-

finitivement avec l’engloutissement de l’île du Cap Spartel.

Une élévation de la mer de deux mètres dans une vie

humaine est assez spectaculaire pour marquer les mythes
de peuplades confrontées simultanément à des crises cultu-
relles majeures. Ces événements constituent certainement
un véritable «traumatisme culturel» dans l’histoire de l’hu-
manité, traumatisme qui l’a faite basculer du monde des
chasseurs-cueilleurs en équilibre avec une nature suffisam-
ment nourricière vers le monde des producteurs néolithi-
ques (Cauvin 1994). Il n'est donc pas inenvisageable de
penser que ce véritable traumatisme culturel se retrouve
dans les traditions orales transcrites au seuil de l’histoire
vers 500-400 ans avant notre ère. Ces traditions héritées
des 10 000 ans précédents sont certainement le fond des
textes de l’Antiquité classique, égyptiens, grecs ou moyen-
orientaux. On y retrouve toujours, comme dans le reste du
monde (Labeyrie 1985) les thèmes de déluges ou d’huma-
nité «antédiluvienne»  (Cauvin 1994 ; Capart 1986).

LA TRADITION ORALE ACTUELLE

La mémoire d’événements très anciens traverse les gé-

nérations chez les peuples sans écriture : en Papouasie-
Nouvelle-Guinée les ethnologues ont relevé la précision
des généalogies remontant parfois jusqu’à 14 générations
(Wiessner 

et al

. 1998, p. 28). Dans le nord de l’île, le mythe

du «temps d’obscurité» renvoie à une éruption volcanique
précisément datée du début du XVIIe siècle (Brisson 1999,
p. 193 ; Ballard 1998, p. 32).

Les Antandroy (sud-ouest de Madagascar) ont gardé,

sur un millénaire, le souvenir des vertébrés disparus
(

Aepyornis

 et lémuriens géants) qui vivaient encore lors de

la première occupation de Madagascar vers 1000 ans BP.
C’est probablement cette occupation qui a accéléré la dis-
parition totale de ces espèces dont le déclin était déjà
effectif entre 2300 et 2000 années BP (Mahé & Sourdat
1972).

Au Cameroun, on a relevé des listes généalogiques qui

s’étendent sur plus d’un millénaire (Podlewski 1993).

 LES TRADITIONS ORALES DE L’ANTIQUITÉ

La Bible a enregistré des événements d’il y a 7000 ans

dont on a, peut-être, trouvé récemment la trace en Mer
Noire (Fortney 2000). Ces mythes du Déluge existent
aussi chez les peuples sans écriture de Micronésie (Labeyrie
1985) : ils renvoient certainement à des événements mon-
diaux et synchrones.

Jacques Cauvin, spécialiste de la néolithisation au

Moyen-Orient, retrouve dans le livre de la Genèse les
principaux événements objectifs du passage de l’économie
de cueillette à l’économie de subsistance (agriculture et
élevage). Pour cet auteur, il est «difficile de ne pas envisa-
ger que c’est d’elle (la révolution néolithique) qu’il puisse
s’agir. Si c’est bien le cas, cela impliquerait une transmis-
sion orale de plus de 6000 ans dans des textes compilés
900 ans avant J.-C, pour la Bible (Capart 1986 : «Peut-on
solliciter les mythes»,  p. 264-265).

LA PRÉHISTOIRE DES CHASSEURS-CUEILLEURS

La préhistoire des chasseurs-cueilleurs met en évidence

des conservatismes culturels qui impliquent la transmis-
sion de traditions quasi immuables pendant des millénai-
res. L’art préhistorique européen en est un excellent exem-
ple puisque transmis (avec la vision du monde qu’il véhi-
culait) sans changements majeurs pendant plus de 20 000
ans. Dans la grotte du Parpallo, près de Valence (Espagne),
Jean Clottes (communication verbale) a relevé la perma-
nence de rites identiques (offrandes de plaquettes gravées
ou peintes) pendant 10 000 ans (4500 plaquettes dans des
couches allant du Gravettien au Magdalénien final in-
clus). Comme le constate ce spécialiste de l’art pariétal :

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«ces comportements témoignent de façon indiscutable de
la persistance de la même tradition religieuse sur dix millé-
naires» (Clottes, communication verbale).

Si l’ethnographie et la préhistoire nous montrent l’effi-

cacité de la tradition orale chez les peuples sans écriture et
l’aptitude à transmettre sur des millénaires le souvenir
d’événements naturels catastrophiques, pourquoi refuser
cette possibilité aux peuples antiques ? Les Egyptiens, au
début de l’invention de l’écriture, ont transcrit pour la
première fois les traditions antérieures à l'apparition de
l'écriture. Pourquoi une tradition de ce type n’aurait-elle
pas pu parvenir à Solon pour être ensuite transmise à
Platon ?

LA FIN DE LA GLACIATION :

 UN TRAUMATISME CULTUREL MAJEUR

DANS L’HISTOIRE DE L’HUMANITÉ ?

Dans le Détroit de Gibraltar, l’histoire géologique de

l’île du Cap Spartel et de son archipel s’ajuste à la tradition
rapportée 9000 ans après par Platon dans le 

Timée

 : lieu,

date de submersion et géographie coïncident. La transcrip-
tion par les scribes égyptiens, après 5000 ans de transmis-
sion orale, a pu être possible dès 4236 BC. Cette date est
celle du premier calendrier basé sur le levé héliaque de
Sirius (astronomiquement daté) et celle du début de l’écri-
ture hiéroglyphique (Lefort 1998).

Le «mythe» de l’Atlantide pourrait donc renvoyer en

partie  à des traditions orales, seuls témoins vers 9000 BC
de l’écroulement d’un monde en pleine apogée : celui des
chasseurs de la fin du Paléolithique et de leur univers
glaciaire.

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