Aujourd'hui le sourire et les
dents occupent une place importante dans nos sociétés. En fait, les dents
ont, depuis les temps reculés, fait l'objet d'une préoccupation
particulière. Elles ont été incrustées de pierres précieuses ou mutilées
pour des rites religieux, par esthétisme, voire même fracturées ou
abrasées certainement dans un but thérapeutique et ces pratiques dentaires
remontent à la fin des temps préhistoriques.
Au laboratoire d'Anthropologie
Biologique du Musée de l'Homme (Paris), nous avons repris du point de vue de
l'odontologie anthropologique, l'étude du crâne de Faïd Souar II,
découvert en Algérie et vieux de 7000 ans ( B.P) (0) , c'est - à - dire en
considérant la denture dans son contexte populationnel et environnemental,
notre étude antérieure datant de 1990 (1).
Ce crâne a été daté par la
méthode au Carbone 14. Avant les méthodes de datations "absolues"
et aujourd'hui encore, l'on datait par l'âge de la couche géologique sur (ou
) dans laquelle reposait le fossile et aussi par la faune et la flore
associées. Rappelons ici que c'est l'anatomiste suédois Nicolas STENON qui
au 17ème siècle répandit l'idée que les couches terrestres se
sont déposées successivement et que les plus profondes sont les plus
anciennes.
L'Ère quaternaire dans laquelle
nous vivons actuellement a, par convention, débuté il y a 1,8 millions
d'années.
Ce Quaternaire est divisé en 2
grandes périodes géologiques, le Pléistocène qui connût une douche
écossaise de glaciations et d'interglaciaires et depuis 10.000 ans
l'Holocène, période de réchauffement dans laquelle nous sommes. Il est de
coutume de diviser ce quaternaire en périodes archéologiques selon le type
de pierres taillées fabriquées par les hommes préhistoriques. Ainsi l'on
parle de paléolithique inférieur, moyen et supérieur se terminant selon les
régions vers 11.000 ou 8.000 ans. En Europe lui succèdent, le Mésolithique,
puis le Néolithique, puis l'âge du bronze, du cuivre, du fer et les temps
modernes. La période historique commence avec l'écriture mais son début est
variable suivant les régions.
En Afrique du Nord,
l'épipaléolithique se substitue en partie au Paléolithique supérieur
européen et s'étend de 28.000 à 7.000 ans environ.
Pendant le Quaternaire les
Hominidés du genre Homo se diversifient, s'épanouissent et
disparaissent pour la plupart. Seule l'espèce à laquelle nous appartenons
tous, Homo sapiens a survécu. Notre espèce se reconnaît
depuis 100.000 ou 200.000 ans, peut-être plus encore, mais apparaît
réellement il y a 40.000 ans environ. Différents types humains se
reconnaissent dont celui de Cro-Magnon (fig.1) caractérisé par une
dysharmonie cranio-faciale marquée. Après 10.000 ans les types humains
actuels se mettent en place.
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Fig. 1: L'Homme de Cro-Magnon.
(cliché Musée de l'Homme).
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Il y a 7000 ans en Algérie les
hommes étaient des Homo sapiens donc des ancêtres directs des Hommes
modernes. A l'épipaléolithique maghrébin, issus d'un type atérien
antérieur, 2 types humains dits " Mechtoïdes " se reconnaissent,
l'Ibéromaurusien,(2) qui est composé en grande partie de sapiens
à l'aspect "cromagnoïde," semblables à ceux d'Europe, au Nord de
la Méditerranée, tel le crâne de Taza1 (3) (fig.2a) et
le Capsien, anthropologiquement différent et considéré comme
Proto-Méditerranéen, ce sont par exemple les hommes de Medjez (fig.2b), ou
de Faïd Souar.
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Fig. 2: Hommes Mechtoïdes.
a )
Ibéromaurusien de Taza1
(cliché D. Hadjouis)
b) Capsien de Medjez
(cliché Musée de l'Homme).
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Dans l'Est de l'Algérie,
correspondant aux 2 types humains, 2 civilisations se reconnaissent, la plus
ancienne l'Ibéromaurusien entre 22.000 et 8.000 ans est une
civilisation du littoral. Son outillage est relativement pauvre avec en pierre
taillée de nombreuses lamelles à dos abattu et divers autres types d'outils,
notamment en os. Ni art mobilier, ni art rupestre n'ont été retrouvés alors
que cet Ibéromaurusien est contemporain chronologiquement des peintures de
Lascaux en France et d'Altamira en Espagne, datées de 18.000 ans. La
découverte la plus insolite est celle de statuettes en terre cuite datées
entre 18 000 et 11 000 ans qui constituent les plus anciennes manifestations
artistiques d'Afrique .
L'autre civilisation, le Capsien
(4) a duré plus de 2000 ans. Ce nom vient de Gafsa, ville de Tunisie qui s'est
appelée Capsa. Elle est considérée comme préhistorique s'étendant de
9.000 à 6.500 ans. Elle n'atteint pas le littoral méditerranéen, reste à
l'intérieur des terres sur un territoire limité à l'Est algérien et à une
partie de la Tunisie
Les hommes d'alors avaient une
culture élaborée et se servaient d'outils en pierre, en os, en bois qu'ils
taillaient en leur donnant des formes appropriées.
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Fig. 3: Industrie
capsienne:
a )
pierres taillées (cliché Musée de l'Homme),
b) plaquette gravée
(cliché
J.Oster . Musée de l'Homme).
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Cette industrie capsienne est de
fort belle qualité (fig.3a) : elle comporte, des grandes lames, des lamelles
à dos, de nombreux burins, grattoirs, couteaux, perçoirs, mèches de forets,
scalènes et des objets de petite taille, riche en microlithes géométriques
(trapèzes, triangles ou autres). L'industrie osseuse est composée
essentiellement de poinçons. Jusqu'à des découvertes toutes récentes à
Afalou, ils étaient considérés comme les premiers artistes du Maghreb:
décors d'objets de parure et de coquilles d'œufs d'autruches, plaquettes
gravées (fig.3b), pierres sculptées.
Leurs habitations étaient
constituées de huttes de branchages, peut-être colmatées avec de l'argile.
Ce sont les mollusques terrestres, les escargots, qui occupent une place
importante dans leur alimentation et les coquilles mêlées à des cendres et
à des débris osseux forment des amas ou escargotières ou cendrières ayant
parfois de 1 à 3 mètres de haut et atteignant plus de 100m de long. Les
Capsiens y enterraient aussi leurs morts dans des positions variables.
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Fig. 4: Crâne de Faïd Souar II
(cliché J.Granat).
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Le crâne de Faïd-Souar II
(fig.4) provient de l'escargotière du même nom, située sur la commune de
Canrobert à 70 km environ au sud-est de Constantine (aujourd'hui Qacentina).
Il a été découvert en 1954, accompagné d'une industrie capsienne par G.
Laplace, Maître de Recherches au CNRS qui participait à une campagne de
fouilles. Ce dernier le remit au Professeur Vallois (5)
qui en fit
paraître l' étude en 1971. Il appartenait à un sujet Proto -
Méditerranéen, de sexe probablement féminin, âgé de 18 à 25 ans et ayant
vécu il y a environ 7 000 ans .
Il était en très mauvais état
et a été fortement reconstitué. Le crâne cérébral était teinté d'ocre.
Il comprend le frontal, la plus grande partie des pariétaux et les écailles
des temporaux avec les apophyses zygomatiques et les cavités glénoïdes. Le
massif facial supérieur est très détérioré mais heureusement les malaires
et la partie inférieure des maxillaires ont été en partie épargnés.
Une mandibule étaient parmi les
restes osseux et a été décrite mais hélas, lors de cette étude il nous
été impossible de l'examiner, elle n'était plus dans les collections de
l'Institut de Paléontologie
Humaine ( Paris ), nous n'avons qu'une photographie.
L'intérêt anthropologique et
odontologique de ce crâne est exceptionnel.
Il a subit 3 mutilations
intentionnelles l'une au niveau du crâne et les 2 autres au niveau de la
denture.
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Il est transformé en masque
ou en trophée. En effet,
il a été scié, sectionné, lui retirant toute la région occipitale
postéro – inférieure. Deux perforations symétriques ont été forées
dans les pariétaux pour servir de trous de suspension. Tout ceci a été
réalisé avec les outils d'alors donc, les pierres taillées de
l'industrie capsienne. La section est régulière, polie, parfaitement
plane. Les trous de suspension ont été percés avec minutie, la partie
externe est fraisée en tronc de cône (fig.5).
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Fig.
5: Crâne de Faïd Souar II , vue de la section et des perforations (cliché J.Granat).
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Quelle précision dans ce
travail pour ne pas faire éclater l'os! L'on connaît d'autres crânes
trophées, mais celui-ci est pour le moment le plus ancien connu.
En général, ils étaient
suspendus à l'entrée des huttes, par une perforation médiane sur le sommet
du crâne d'où pour celui-là la possibilité d'y voir plutôt un masque.
Du point de vue dentaire ce
crâne a subit l'avulsion intentionnelle des incisives maxillaires et
mandibulaires, centrales et latérales (fig6a).
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Fig. 6: Crâne de Faïd Souar II
, avulsions intentionnelles , d'après H.V.Vallois (modifié).
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Ces mutilations dentaires,
inconnues au Paléolithique supérieur, sont observées pour la première fois
à l'épipaléolithique au Maghreb chez les Ibéromaurusien où elles étaient
généralement presque constantes mais limitées aux 2 incisives médianes
supérieures et chez les Capsiens où elles deviennent beaucoup plus rares
mais touchent les incisives maxillaires et mandibulaires.
On en a retrouvé ensuite en
Afrique, en Inde, en Chine, très rarement en Amérique précolombienne et en
Australie. En Europe cette pratique a été exceptionnelle au Néolithique et
au début de l'âge des métaux. Ces avulsions ont été pratiquées
précocement car les canines et les premières prémolaires maxillaires sont
en mésio-version. La cicatrisation est complète, le rebord alvéolaire est
aminci mais sans diminution de hauteur, donc les extractions ont été faites
bien avant la mort comme cela est le cas chez d'autres mésolithiques ou
néolithiques d'Afrique du Nord (6) (fig7b).
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Fig.
7: Crâne de Oued Guettara. Algérie. (cliché D.Hadjouis).
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Il est raisonnable de
penser qu'elles se pratiquaient au moment de l'éruption des dents
permanentes, lorsque la racine est à peine édifiée.
D'après Vallois, les
mutilations mandibulaires ne concernaient que les 2 incisives centrales et il
a observé une mésio-version des latérales et des canines. De plus, les
latérales mandibulaires se seraient légèrement égressées étant donné le
diastème maxillaire à ce niveau.
Or, l'un d'entre nous,
Jean-Louis Heim, a eu l'occasion de voir cette mandibule et a estimé qu'elle
n'appartenait pas à ce sujet. Nous avons observé à nouveau le dessin et la
photo publiés par Vallois (fig 8),
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Fig. 8: Mandibule de Faïd Souar
II. Dessin d'après H.V.Vallois (modifié).
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Ces illustrations ne correspondent pas à
la description qui en fait. Ce sont toutes les incisives qui sont absentes et
de chaque côté restent la canine en légère égression et les dents jugales
qui sont trop volumineuses par rapport aux homologues maxillaires. De plus, à
gauche le rebord alvéolaire est fortement détruit et la reconstitution n'est
peut–être pas le reflet exact de la réalité, ce qui peut perturber les
rapports d'occlusion que note Vallois. Ceci met en doute l'appartenance de
cette mandibule au crâne de Faïd Souar II
Toutes les autres dents sont
saines, sans caries.
La prothèse dentaire
ostéo-implantée montre à elle seule le caractère exceptionnel de ce crâne
(fig.9).
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Fig. 9: Crâne de Faïd Souar
II, seconde prémolaire implantée (cliché J.Granat). |
En effet, la seconde prémolaire maxillaire droite a été remplacée
par un pseudo-élément dentaire qui n'est ni une dent humaine, ni une dent
animale, ni en ivoire, en bois mais en os. Elle est parfaitement immobile,
sans aucune trace de collage.
Il s'agit d'un os de petite
taille comme un os de la main, du pied ou d'une patte d'un petit mammifère
dans lequel a été taillée, exécutée cette dent puis placée en bouche,
mais impossible de savoir pour quelles raisons.
la texture du tissu osseux est
la même chez ces mammifères, seule la morphologie change. Les radios que
nous avons prises le confirment (fig.10).
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Fig.
10: Crâne de Faïd Souar
II, radiographie de l'implant.
(cliché J.Granat). |
Quel pouvait être cet os ?
Si nous considérons qu'il
s'agit d'un os humain, les phalanges ou les métacarpiens d'une main auraient
pu être utilisés, tout comme au pied les phalanges de l'hallux ou les
métatarsiens. Cela signifierait,
- soit que la prothèse a
été réalisée après la mort du sujet, si les os sont les siens
- soit que les os proviennent
d'un autre sujet.
- soit qu'il s'agit d'un os
animal. Nous savons que la domestication n'était pas encore répandue donc,
ni chat, ni chien. Le tableau de chasse des Capsiens était très varié et
dans cette région les antilopes, comme les Bubales, étaient très
nombreuses. Leur taille était petite ( à peine 1 mètre au garrot) et, de
plus elles sont caractérisées par des phalanges très fines. A défaut de
Bubale c'est une patte de mouton que nous avons radiographiée. Elle aurait pu
servir à réaliser un tel implant.
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Fig.
11: Prothèse ostéo-implantée,
a) vue vestibulaire,
b) vue occlusale,
c) vue palatine.
(clichés J.Granat).
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En vue vestibulaire ( fig.11a)
le travail de l'artiste est étonnant tout comme l'idée de remplacer une dent
par un autre matériau. L'os a été sculpté, caréné, galbé, rétréci
pour figurer le collet et poli, ce qui lui donne vraiment l'aspect d'une
couronne dentaire semblable à celles des dents voisines et ne se remarque pas
d'emblée.
Sa face occlusale (fig.11b) est
arrondie en massue et le diamètre vestibulo-lingual correspond à peu près
à une demi dent. La phalange était donc trop étroite.
Sur la face palatine(fig.11c),
le tissu spongieux de la phalange est visible grâce a une petite fracture du
bord occluso-lingual. Cette pièce osseuse forme un solide assemblage avec
l'alvéole, son ajustage est quasi parfait sur 3 faces. Toute la partie
palatine de l'implant est dans le vide, ne comblant pas l'alvéole à cet
endroit, si bien que l'on aperçoit parfaitement la pseudo-racine.
Le rebord alvéolaire, ne montre
ni remaniement osseux, ni atrophie, ce qui laisse à penser que la
restauration a été faite très peu de temps après la perte de la dent
naturelle et très peu de temps avant la mort du sujet. Il existe un petit
éclat alvéolaire vestibulaire qui a pu être fait lors de la pose de la dent
avant ou après la mort du sujet.
Cet élément prothétique,
mesure environ 20 mm de hauteur totale dont 8 sont à l'intérieur de
l'alvéole, avec lequel il forme un assemblage solide, quasi-parfait. Nous
avons là un os emboîté, fiché dedans l'os maxillaire et totalement
immobile réalisant ainsi une " gomphose " selon les termes
d'Ambroise Paré qui pensait, semble t-il, que les dents étaient articulées
par gomphose (Littré, 1971).
L'examen radiographique montre
une réelle contiguïté entre la paroi alvéolaire et la pseudo-racine. Nous
en avons discuté avec le Professeur Marcel Gaspard de la Faculté de
Chirurgie dentaire de
Paris ( Université R. Descartes ) et nous avons estimé qu'il était
effectivement possible d'envisager que l'on ait là une cicatrisation par
ostéogenèse sur 3 faces seulement, représentant , selon lui, un mode
d'attache alvéolo-implantaire par ankylose ou par soudure de type "
pleurodonte " dans lequel la dent est fixée uniquement par sa face
vestibulaire à son support osseux (7).
Cette prothèse dentaire
unitaire, endo-alvéolaire est un véritable implant en os. Il faut noter que
la face occlusale dépasse très légèrement le sommet des autres dents.
D'après ce qui a été écrit les antagonistes existaient et l'occlusion
était impossible. mais si la mandibule n'est pas la sienne toutes les
hypothèses sont envisageables y compris l'absence d'antagonistes.
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Fig. 12: Effraction osseuse
permettant de visualiser la région apicale de l'implant.
(cliché J.Granat).
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Une effraction de la face
externe du maxillaire (fig.12), au-dessus du rebord alvéolaire et en regard
de cette dent, montre une cavité creusée dans l'os, sans aucun doute
d'origine pathologique. Tout laisse à penser que cette seconde prémolaire
avait présenté une périodontite apicale aiguë ou chronique, secondaire à
une gangrène pulpaire. Rappelons que les autres dents ne sont pas cariées.
Il s'agit vraisemblablement
d'une lésion granulomateuse ou kystique s'étant extériorisée
vestibulairement.
L'orifice, ovalaire,
triangulaire, est trop grand pour n'être qu'un orifice fistulaire mais ne
semble pas avoir été agrandi post-mortem. Il permet d'apercevoir la partie
supérieure de la restauration prothétique appointée vers l'apex, taillé en
biseau. Le plancher du sinus a été respecté comme il est possible de le
constater sur le crâne et sur les radiographies. Il est probable que la perte
de la prémolaire soit liée à la présence de cet abcès.
La grande question qui se pose,
de savoir si cet implant a été réalisé du vivant du sujet ou après sa
mort, reste toujours sans réponse. D'autant plus, que le crâne aussi n'est
plus dans les collections de l'I.P.H. Il semblerait que son découvreur l'ait
repris. Il est désormais impossible de faire d'autres examens plus
approfondis (M.B.E) ou d'analyser l'ADN de cet implant ce qui de toutes les
façons est trop mutilant.
Il est vrai que la raison nous
pousse à croire que cette reconstitution dentaire a été effectuée après
la mort du sujet, au moment de la confection du masque. Son ajustage est si
parfait qu'il peut paraître impossible qu'elle ait été exécutée, en
bouche, du vivant du sujet. Mais ce n'est toujours qu'une hypothèse.
Alors os humain ou animal ? La
tombe comportait beaucoup d'ossements et impossible de savoir, les
événements survenus alors dans ce pays ayant stoppé les fouilles.
- S'il s'agit d'un masque ou
d'un trophée, conservé donc un certain temps, il n'y a aucune raison pour
que la mandibule ait été retrouvée à côté du crâne.
- Nous pouvons aussi imaginer
que cette prothèse a été réalisée en bouche juste après la perte de la
prémolaire, ce " Capsien " vivant encore, puis il est décédé de
cela ou d'autre chose, très peu de temps après. Alors, les tentatives de
greffes osseuses ou d'implantologie réalisées par ce praticien d'alors,
auraient 7 000 ans !
- Si, cette pseudo-dent a été
exécutée post-mortem, ceci ne remet nullement en question le moment de son
exécution ni les qualités de l'artiste qui n'a utilisé, répétons - le ,
que des pierres taillées.
Quoi qu'il en soit, cette
prothèse dentaire, retrouvée en bouche, reste la plus ancienne connue à ce
jour, même si elle n'a jamais été fonctionnelle et ceci reste malgré tout
très étonnant !
Tout cela confirme que de tous
temps les Hommes ont porté une attention particulière à leurs dents, soit
par rites religieux soit par esthétisme soit encore dans un but
thérapeutique et ce témoignage de l'art dentaire préhistorique est vraiment
exceptionnel.