Déluge d'hommages pour Nelson Mandela à  l'occasion de ses 90 ans

par Barry Moody

JOHANNESBURG (Reuters) - L'Afrique du Sud a fêté vendredi les 90 ans de Nelson Mandela, symbole de réconciliation dansun pays aujourd'hui en proie aux doutes et à  la nostalgie pour la période où l'ancien combattant de l'ANC présida aux destinéesdu pays, de 1994 à  1999.

Les journaux ont publié des suppléments spéciaux et les hommages ne se comptaient plus dans leurs pages pour celui qui estconsidéré comme le père de l'Afrique du Sud moderne. Les stations de radio ont diffusé des hommages tout au long de lajournée.

Signe du profond respect dont Nelson Mandela jouit dans toutes les communautés raciales du pays, le journal Beeld, qui paraîten afrikaner, la langue des Blancs contre lequel il lutta à  l'époque du régime de l'apartheid, a publié 12 pages d'hommages etd'articles à  celui qui fut incarcéré pendant 27 ans à  la prison de Robben Island.

Le rédacteur en chef du Financial Mail, Barney Mthombothi, écrit pour sa part : "Nous nous rapprochons d'un avenir où nous nebénéficierons plus de son éminente présence. Nous ne connaîtrons plus d'hommes de son envergure".

Après six mois de déplacements dans le monde entier pour célébrer l'événement, Nelson Mandela, devenu frêle et quelquepeu voûté, a passé le jour de son anniversaire dans la tranquillité, avec sa famille et ses amis, dans la maison de son enfance à Qunu, dans la province du Cap-Oriental.

Il en a profité pour demander aux riches d'Afrique du Sud, pays qui a la première économie du continent noir, de partager leurfortune avec les légions de pauvres. "Nombre de gens, en Afrique du Sud, sont riches et peuvent partager leur richesse avecceux qui n'ont pas la même chance et n'ont pas pu surmonter la pauvreté", a-t-il dit.

HOMMAGE DE DESMOND TUTU

"La pauvreté ne lâche pas prise sur notre peuple. Si vous êtes pauvre, vous ne vivez pas longtemps", a-t-il dit, assis aux côtésde sa troisième femme, Graca, veuve de l'ancien président mozambicain Samora Machel, qu'il a épousée voici dix ans, le jour deses 80 ans.

Ses petits-enfants se sont attroupés autour de lui pour lui souhaiter un bon anniversaire et l'embrasser. Nelson Mandela aconfié qu'il aurait souhaité passer davantage de temps avec sa famille, au cours de sa vie jalonnée de combats contrel'apartheid. "Mais je n'ai pas de regrets", a-t-il conclu.

Mon souhait, lui a dit Ahmed Kathrada, l'un de ses compagnons de détention, membre de l'ANC, "est que tu puisses jouir denombreuses autres années de bonne santé et que nous continuions de profiter de ta sagesse et de ton exemple".

Parmi les personnalités qui ont rendu hommage à  Mandela, vendredi, Mgr Desmond Tutu, autre prix Nobel de la paix, qui adéclaré : "Comme nous sommes bénis ! Il est devenu l'homme d'Etat le plus admiré au monde, l'emblème du pardon et de laréconciliation, un colosse moral".

Francois Pienaar, capitaine - blanc - de l'équipe nationale de rugby, les Springboks, lorsqu'elle remporta la Coupe du mondeen 1995, écrit de son côté : "Merci pour l'inspiration que vous avez donnée à  la nation". Nelson Mandela était apparu sur le terrainà  la fin de la finale, revêtu du maillot des Springboks, signe puissant de réconciliation avec les Sud-Africains blancs.

Nadine Gordimer, une Blanche qui obtint le prix Nobel de littérature en 1991, a déclaré, à  l'adresse de Mandela, que "Votreamour pour votre pays, notre pays, qui s'est traduit pour le bien de la liberté de l'homme par un coût énorme de souffrancespersonnelles, a été et reste l'accomplissement, la consécration de votre vie".

L'actuel président Thabo Mbeki, autre figure de l'ANC (Congrès national africain), estime quant à  lui que "Sa vie et son oeuvresont l'incarnation de ce que devraient être les êtres humains, en leur for intérieur et envers les autres".

Avec Phakamisa Ndzamela, version française Eric Faye