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La montagne de Saint-Hilaire est relativement
jeune. Elle est née il y a seulement 125 millions d'années,
à la fin de l'époque des dinosaures, quand l'Amérique
et l'Europe formaient encore un seul continent. Ses cousines,
les Appalaches, à 270 millions d'années, ont
deux fois son âge et ses grandes-tantes, les Laurentides,
ont 2 milliards d'années. Hélas, la rumeur qui
veut que la montagne soit un ancien volcan est sans fondement.
En effet, une épaisse couche de 3 kilomètres
de sédiments a bloqué, jadis, le magma de roche
liquide qui montait du ventre de la terre. Le volcan a donc
avorté.
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 Il
y a environ un million d'années, avec l'arrivée
de l'époque glaciaire, le mont Saint-Hilaire et les autres
collines montérégiennes ont été
lentement râpées, sablées et arrondies par
au moins quatre glaciers successifs. Tous ces bouleversements
géologiques ont donné naissance à 293 minéraux
distincts dont 16 sont exclusifs au mont Saint-Hilaire.
Pour vous donner une toute petite idée,
voici les 5 minéraux les plus connus parmi des centaines
: la fameuse Sérandite, un prisme de roche lumineuse,
orange ou rose, pouvant mesurer jusqu'à 15 cm; la Sidérite,
une pierre spectaculaire dont on en a trouvé une centaine
dans une seule cavité; la Pectolite, une roche
de cristal blanc transparente; la Hilarite, un prisme
vitreux brun; et la Leifite, un grand prisme de cristal
strié unique, mais rare au mont Saint-Hilaire. Des
savants du monde ont fouillé notre montagne. Peu d'endroits
au monde contiennent autant de minéraux différents
dans un si petit espace. En effet, la réserve minérale
du mont Saint-Hilaire représente 10 % des minéraux
de la planète.
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