ARB1

Africa Review of Books

Le Maghr

Le Maghreb, le Sahar

eb, le Sahar

eb, le Sahara,

l’l’l’l’l’A

Afrique et la langue

frique et la langue

ber

berbèr

bèr

bèreeeee

Hassan Remaoun

Le Tassili des Ajjer, aux sources de
l’Afrique,

Méditerranée, 1998, 50.31

euros, ISBN 2-84272-052-0

Les Premiers Berbères,

Edisud,

2000, 56.83 euros, ISBN 2-7449-
0227-6

par Malika Hachid

eux ouvrages publiés ces

dernières années par Malika

Hachid nous replongent dans le Sahara
central à l’époque du Néolithique et de
la Protohistoire dont les poteries
fresques, gravures rupestres et
sépultures datant de l’époque, celles du
Tassili des Ajjer notamment,
témoigneraient de ce qui fut une zone
de rencontre de populations diverses
caractérisant la fin de la préhistoire et
l’un des principaux foyers de produc-
tion et de diffusion culturelle en Afrique
durant une dizaine de milliers d’années
(à partir de l’achèvement de l’Aride de
la fin du Pléistocène et le retour des
pluies, vers 13000-12000 B.P dû
notamment à la fin de la glaciation du
würms au Nord du globe terrestre et
jusqu’à la phase de réchauffement et
de désertification dont les effets
semblent irrémédiables à partir de
6000-5000 B.P).

À travers ces deux ouvrages Malika

Hachid nous communique le résultat
d’une carrière consacrée à la
préhistoire et à l’histoire du Sahara et
de la civilisation berbère, ceci en tant
qu’universitaire, chercheur et directrice
du Parc national archéologique du
Tassili (en Algérie).

Sa connaissance du Sahara qu’elle

a parcouru et au sein duquel elle a
longtemps vécu comme archéologue,
et la maîtrise des productions
scientifiques concernant la région lui
permettent à travers une approche
interdisciplinaire de nous présenter une
somme encyclopédique concernant le
Maghreb et le Sahara central de
l’Épipaléolithique (fin du
Paléolithique)² et du Néolithique à nos
jours.

Elle fait bien entendu appel à

l’archéologie et à la paléontologie,
mais aussi à la géologie et à la
climatologie, à la zoologie et à la
botanique ainsi qu’aux travaux
d’anthropologie et d’ethnographie, de
linguistique et d’histoire, le tout
agrémenté par une iconographie
particulièrement riche (des centaines de
photos en couleurs, schémas, cartes).

Un peu dans la lignée de travaux

qu’elle avait menés plus tôt M. Hachid
défend des thèses hardies et,elle
l’admet, pouvant parfois prêter à dis-
cussion, mais ses conceptions
d’ensemble sont novatrices, et
argumentées, malmenant pas mal

d’idées reçues.

Dans

Le Tassili des Ajjer

son pre-

mier ouvrage, l’auteur fait bien entendu
le point quant au patrimoine
archéologique de la région, les
fameuses gravures rupestres
notamment, mais en tentant de les
resituer dans le contexte écologique et
humain au sein duquel elles ont vu le
jour.

L’idée qui est développée est que,

loin de constituer une simple curiosité
touristique due au hasard de
transhumances de populations
marginalisées, les fresques du Tassili
sont au centre d’un important carrefour
de cultures fondateur d’une civilisation
originale, indépendante et parfois plus
ancienne que celles qui depuis
l’avènement du néolithique ont vu le
jour au Moyen-Orient, en Égypte ou
en Méditerranée, les influençant même
plutôt que le contraire. Le pastoralisme,
la poterie et l’art rupestre seraient ainsi
des indicateurs aussi fiables, parce
qu’adaptés écologiquement, que
l’agriculture, l’architecture ou
l’écriture telles qu’apparues ailleurs.

Apparaissant d’abord à la fin du

Pléistocène des groupes humains
qualifiés par l’auteur
d’Épipaléolithiques ou Prénéolithiques
qui occupent la Tadrart Acacus et le
Tassili.

« Ce sont eux qui peignaient

les Têtes Rondes et qui annoncent la
négritude africaine. Voilà des résultats
qui auraient fait plaisir à feu Cheikh
Anta Diop, quoiqu’ils se situent en
dehors de la sphère de la grande
Egypte, bien avant les premiers
Egyptiens et les premières momies. En
plus d’une riche et originale sensibilité
esthétique, ces Noirs manifestent un
profond sens religieux. Chasseurs ils
s’essayent à l’apprivoisement du
mouflon, leur gibier préféré, premiers
pas vers la domestication animale.
Enfin, il sont «en voie de
développement économique» dirions-
nous aujourd’hui, puisqu’ils
fabriquent de la poterie »

(Hachid,

1998: 298).

À partir de 8000-7000 B.P, com-

mence à se mettre en place la période
bovidienne (ou bubaline) portée par des
populations mélanodermes qui élèvent
des bovins représentés dans leurs
œuvres artistiques, et avec lesquels on
retrouvera à partir des VIe et Ve
millénaires (B.P) des éleveurs qui
semblent être des Blancs et parmi
lesquels émergeraient déjà ce que M.
Hachid appelle « les Protoberbères »,
et finiront par devenir les plus
nombreux. Par où sont arrivés ces
derniers ?

«Probablement de la façade

méditerranéenne, mais non pas de sa
région maghrébine, plutôt de sa partie
orientale vers la cyrénaïque et la
tripolitaine. Ces populations peuvent
aussi s’être ébranlées de l’Est, mais
cette fois de l’intérieur des terres, de
cette vaste zone appelée Désert
occidental qui s’étend jusqu’au Nil »

(M. Hachid, 1998, p. 300).

Elle conclut par ailleurs sur l’unité

civilisationnelle du Sahara :

« On peut

donc voir dans la civilisation
bovidienne saharienne datant de 8000
à 7000 ans, l’origine de l’Afrique
actuelle de la complexité et de l’unité
de son peuplement leucoderme et
mélanoderme où Touareg, Bambara,
Sarakollès, Peul, Dorzon, Ethiopiens
et autres, pour être différents n’en sont
pas moins tous africains, nés de la
même matrice préhistorique »

Dans

Les Premiers Berbères

, son

second ouvrage, il sera toujours ques-
tion du Tassili mais plus sous l’angle
de ses relations avec l’Afrique du Nord
dans son ensemble puisqu’elle y traite
de l’apparition des Berbères et de
l’extension de leur langue et de leur
culture entre la Méditerranée et le
Sahara central. L’auteur va tenter de
confronter les résultats de la
paléontologie et de la linguistique
historique et glottochronologie avec sa
discipline de base, l’archéologie pré et
protohistorique, pour étayer sa thèse
sur l’origine des Berbères (un peu ce
qu’un autre archéologue Colins Ren-
frew avait essayé de faire à propos de
l’émergence des langues indo-
européennes).

En linguistique historique M.

Hachid s’appuiera notamment sur les
travaux de Christopher Ehret et de
Salem Chaker pour avancer que le
berbère serait le résultat de l’évolution
d’une langue mère, l’afro-asien ou
afrasien utilisé 17000 à 15000 ans B.P
entre le nord du Soudan et les hauts
plateaux de l’Éthiopie (et non au
Moyen-Orient). L’une des branches de
l’afrasien aurait connu différentes
évolutions par différenciations de
populations pour déboucher plus
particulièrement au 11e ou 10e
millénaire B.P (soit à peu près le 9e ou
8e millénaire B.C) sur l’apparition des
sous-groupes que constituent
l’égyptien, le berbère et le proto sémite
(ancêtre de l’akkadien, du phénicien de
l’hébreu, de l’arabe…).

Le berbère émergerait en Afrique

du Nord avec les Proto méditerranéens
Capsiens dont les traces remonteraient
à environ 10 000 ans B.P, et qui
assimileront des populations plus
anciennes, les Mechtoïdes dont la cul-
ture ibéromaurussienne remonterait à
22 000 ans B.P. Le processus
d’assimilation pourrait d’ailleurs selon
l’auteur être rapproché de celui dû à la
vague d’islamisation-arabisation qui
commence au VIIe, VIIIe siècle A.C.
Le berbère gagnera de même le Sud
atteignant le Sahara central vers 5000
B.P (thèse partagée aussi par
l’anthropologue Slimane Hachi) et il y
côtoiera deux ethnies noires : les de-
scendants des fameuses Têtes rondes
représentées dans les fresques du
Tassili et qui par leur genre de vie se
rapprocheraient des Mechtoïdes du
Maghreb, ainsi que ceux
mélanodermes représentés avec les
bovidés et qui pourraient être les
ancêtres des Peuls.

Toujours à propos de la diffusion

du berbère l’auteur tient cependant à
préciser : « les anthropologues sont
unanimes à reconnaître que les
populations berbères actuelles n’offrent
pas une spécificité physique pouvant
renvoyer à un type anthropologique
berbère unique, le stéréotype racial doit
être écarté même si en Afrique du Nord
l’entité civilisationnelle berbère est une
réalité évidente dont les racines
s’ancrent dans la préhistoire ». M.
Hachid indique de même ses diver-
gences avec d’un côté le linguiste
Christopher Ehret et de l’autre
l’anthropologue Jean Loïc Le Quellec.

Ehret considère en effet que le

protoberbère n’aurait gagné le
Maghreb que vers 3000 B.C, ceci à la
suite d’une nouvelle migration
afrasienne causée par des changements
climatiques. Plus restrictif encore, Le
Quellec pense que le protoberbère
n’émergera pas au Maghreb oriental
avant 2500 B.C, pour ne gagner le
Sahara qu’avec l’introduction du
dromadaire (peut être au 1

siècle

A.C.). Avec ces questions et quelques
autres c’est donc un important débat
qui est relancé et qui reflète l’avancée
réelle de la recherche concernant la
préhistoire et la protohistoire de
l’Afrique du Nord et du Sahara. Nous
assistons assurément à un véritable
processus de mise à jour sinon de
renouvellement des synthèses
élaborées par des précurseurs tels
Lionel Balout, Gabriel Camps et Henri
Lhote.

Ces deux ouvrages de M. Hachid

se rejoignent et se complètent en fait à
plus d’un titre, ne serait-ce que parce
qu’ils traitent de l’africanité revisitée
à partir du Sahara durant
l’Epipaléothique et le Néolithique, et
du fait berbère qui émerge pour l’es-
sentiel durant le Néolithique et la Pro-
tohistoire (c’est-à-dire durant la phase
qui débouche directement sur l’Anti-
quité).

La problématique de l’auteur très

argumentée sur le plan scientifique
(même si des éléments de son approche
méritent discussion comme elle le
reconnaît avec modestie), et son travail
très fouillé rejoignent cependant les
interrogations et débats qui depuis
quelques décennies travaillent la
société algérienne en particulier et de
façon plus globale le Maghreb, et ces
questionnements relèvent en partie au
moins de l’identitaire. On sait que
l’identité nationale en Algérie a été
longtemps appréhendée par les factions
dominantes du Mouvement national
(depuis les années 1930 notamment),
puis par l’État national issu de
l’indépendance (en juillet 1962) à
travers le prisme paradigmatique de
l’arabo-islamisme.

Depuis le Printemps berbère qui a

notamment secoué la Kabylie (en
1980), est désormais abordée avec
force la place que doit occuper la
composante berbère (ou amazighe) au
sein de l’identité nationale. Par ailleurs

October 2004

Notes

B.P se lit Before Present (avant le présent que par

convention on date à l’année 1950).
B.C se lit Before Christ (avant J.C) et A.C after
Christ (après J.C).

cf. notamment de Malika Hachid :

El-Hadjra el-

mektouba. Les pierres écrites de l’Atlas saharien,

1 volume de textes, 176 p. 1 volume d’images, 385
photos couleurs. Éditions ENAG, Alger 1992.

Cf. de C. Renfrew,

L’énigme indo-européenne.

Archéologie et langage

(Édition française,

Flammarion Paris 1990 et 1994).

On pourra se référer à ce propos à :

L. Balout :

Préhistoire et l’Afrique du Nord. Essais

de chronologie

(Arts et Métiers Graphiques,

Paris 1955).
-

Algérie Préhistorique

(Arts et Métiers

Graphiques, Paris, 1958).

G. Gamps :

Aux origines de la Berbérie. Massinissa

ou les débuts de l’histoire in Libyca

(tome

VIII, 1

semestre 1961, Alger).

la crise sociopolitique caractérisée
depuis la montée dans le pays à partir
de la fin des années 1980 du
fondamentalisme islamique et de son
avatar terroriste, a mis en avant la
nécessité au sein de fractions de la
société civile et politique de réajuster
la définition de la « personnalité »
algérienne, censée avoir jusque-là été
trop ancrée sur des constituants
idéologiques liés à l’histoire du
Moyen-Orient contemporain
(panarabisme et islamisme
notamment).

Le recours à l’antériorité berbère

et à la dimension méditerranéennes de
larges pans de l’histoire algérienne est
censé constituer aux yeux de
nombreuses catégories de l’élite
intellectuelle et de la société globale
le contre poids à l’excès « d’arabo-
islamisme » prégnant jusqu’à ces
dernières années.

Nonobstant le fait que les

idéologies panarabistes et islamistes
sont des phénomènes essentiellement
contemporains et qui n’épuisent donc
pas la dette identitaire de l’Algérie et
du Maghreb vis-à-vis de l’histoire et
de la civilisation arabo-islamique, il
restait à situer la dimension africaine
des sociétés nord-africaines et de
l’Algérie en particulier, et de ce point
de vue, l’approche qui prend pour
relais le Sahara demeure
incontournable. L’originalité de la
synthèse très fouillée proposée par
Malika Hachid est d’avoir largement
nuancé la dimension méditerranéenne
très au goût de la vogue actuelle de
globalisation-mondialisation tournée

vers le Nord, en rappelant dans ses
travaux l’impact africain auquel elle
relie l’ancestralité berbère.

Deux séries de thèses avaient jadis

été mises en vogue quant à l’origine des
Berbères. L’une d’elle s’appuyant sur
des fondements prétendument raciaux,
avait mis en exergue une origine
méditerranéenne ou même européenne
et ne saurait en fait être détachée du
contexte de légitimation de l’ordre co-
lonial, duquel elle était contemporaine.
La faiblesse méthodologique de
l’approche en a ruiné toute validité sur
le plan scientifique et nous ne nous y
attarderons pas. La seconde quoique
marquée par le mythe biblique de Noé
et ses descendants a eu quelque bonheur
parce qu’elle s’appuyait sur la proximité
du mode de vie nomade des anciens
Berbère et Arabes, et une certaine
comparaison entre parlers berbères et
parlers sémitiques, ceux notamment
arabes. La langue berbère était ainsi
catégorisée comme faisant partie de la
famille chamito-sémitique (ou hamito-
sémitique), qu’on a qualifiée plus tard
de proto-sémitique, c’est-à-dire d’un
rameau de langues qui se serait
particularisé assez tôt par rapport aux
autres langues sémitiques.

On sait que l’origine de ces langues

était située quelque part entre la Syrie
et la Mésopotamie, ou même dans la
péninsule arabique, selon notamment la
thèse défendue par H.A Winckler et L.
Caetani qui considéraient que la
séparation et la diversification étaient
causées par des vagues d’émigration
successives dues à l’avancée de la
désertification. La thèse plus récente à

laquelle se rallie Malika Hachid et qui
s’appuie sur des travaux tels ceux
menés en linguistique historique par
Ch. Ehret et S. Chaker, situe donc le
foyer originel en Afrique orientale
quelque part entre le Soudan et
l’Éthiopie.

Même si dans cette région nous

sommes géographiquement à proximité
de la péninsule arabique, qu’il suffit
pour atteindre de traverser la Mer rouge
ou le Golfe d’Aden, et si le paramètre
des vagues d’émigration dues à la
désertification continue à jouer, il y a
assurément un nouveau paradigme qui
entre en ligne de compte. Il n’est plus
question de référence biblique (à Cham
ou Ham), mais de référence
géographique, et linguistique puisque
la langue mère serait l’afro-asien ou
afrasien et qui par différenciations
successives en quittant le berceau
originel aurait donné ce qu’on appelait
jusqu’à récemment les langues
chamito-sémitiques, c’est-à-dire le
berbère, l’égyptien ancien (le copte),
le couchitique avec une variante
tchadienne, et même le sémitique (qui
paradoxalement garde une appellation
biblique). Ce dernier, porté par une
population ayant émigré au Moyen-
Orient, donnera naissance notamment
à l’akkadien, au phénicien, à l’hébreu,
à l’araméen, et à l’arabe. De ce point
de vue il y a aussi une double
symbolique : d’abord le berbère
apparaît comme nettement antérieur
aux langues issues du sémitique (ou
proto-sémitique) et particulièrement au
phénico-punique et à l’arabe, langues
avec lesquelles il eut d’importantes

interférences civilisationnelles et
historiques ; ensuite le foyer originel
est en Afrique et non au Moyen-Ori-
ent. Ce dernier constat permettrait aussi
de mieux comprendre la relation de
l’afro-asien, non seulement aux langues
auxquelles il a directement donné
naissance, mais son interaction via des
mouvements de population avec
d’autres langues africaines parlées au
Sud et à l’Ouest du continent, et vue
sous cet angle, au gré des mouvements
sociaux et climatiques et des différentes
vagues d’émigration, la position du
Sahara en général et du Tassili en
particulier, s’avère stratégique pour la
compréhension de nombreux proces-
sus historiques.

En fait, la problématique traitée par

M. Hachid rejoint, sans les recouvrir,
les hypothèses et travaux menés par
d’autres historiens du continent qui ont
eu à traiter non seulement des relations
entre Afrique du Nord et Afrique noire,
mais aussi des rapports ayant pu exister
entre Afrique orientale et nilotique, et
Afrique occidentale, les zones
sahélienne et saharienne apparaissant
dans tous les cas comme des passages
obligés et donc riches en histoire.

Au-delà de toute approche qui pour

certains tendrait à renvoyer à la
polémique basée sur l’idéologie stérile
de la recherche

des origines

, somme

toute, trop restrictive pour recouvrir la
complexité du monde contemporain, la
piste empruntée dans leurs travaux par
Malika Hachid et d’autres, mobilise
donc déjà un certain nombre de
spécialistes et mérite tout l’intérêt des
chercheurs.

◊

Les Civilisations préhistoriques de

l’Afrique du Nord et du Sahara

(Ed. Doin,

Paris, 1974).

H. Lhote :

À la découverte des fresques du Tassili

(Arthaud, Paris, 1973).
-

Vers d’autres Tassili

(Arthaud, Paris, 1976).

Les chars rupestres du Sahara. Des syrtes

au Niger par le pays des Garamantes et des
Atlantes

(Ed. des Hespéride, Toulouse, 1982).

De nombreuses publications ont ces dernières années

porté sur la question et j’ai moi-même eu l’occasion de
l’aborder dans quelques écrits cf. notamment Remaoun
Hassan.

- «Legs de l’histoire et idéologies
identitaires » in Gilles Manceron (sous la dir.
de),

Algérie, comprendre la crise,

Ed.

Complexe, Bruxelles 1996.
- « École, histoire et enjeux institutionnels »
in Omar Lardjane, Mustapha Haddab et autres,

Réflexions. Élites et questions identitaires

Casbah, Éditions, Alger 1997.

On pourra à ce propos se référer à la contribution de

J.N. Ferrie et G. Boetsch, « Du Berbère aux yeux clairs
à la race eurafricaine : la Méditerranée des
anthropologues physiques», in Kacem Basfao et Jean-
Robert Henry (Sous la dir. de),

Le Maghreb, l’Europe

et la France

. Éditions du CNRS, Paris, 1992.

L’historiographie arabe traditionnelle a notamment

contribué à répandre cette thèse. On sait qu’Ibn
Khaldoun considérait que les Berbères étaient
originaires du Yemen.

Pour un résumé en langue française de cette thèse on

pourra se référer à Bernard Lewis,

Les Arabes dans

l’histoire

, Éditions de la Baconnière, Neuchâtel

(Suisse), 1958.
Des indications bibliographiques concernant les
œuvres de Winckler (en allemand) et de Caetani (en
italien) sont disponibles dans : J. Sauvaget,

Introduction à l’histoire de l’Orient musulman.
Éléments de bibliographie

(Édition refondue et

complétée par Cl. Cahen) Librairie d’Amérique et
d’Orient, Adrien, Maisonneuve, Paris, 1961.

Selon DAVIDSON qui fait référence à l’ouvrage de

J.J. GREENBERG,

Studies in african linguistic

classification

, (New Haven, 1955), c’est ce dernier

auteur qui avait proposé « d’abandonner
complètement le terme hamite ».
cf. Basil DAVIDSON,

L’Afrique ancienne,

Ed.

Maspéro, Paris, 1973 (2 volumes).

On pourra signaler à ce propos :

- Basil Davidson op.cit. (voir Supra, note

- Jean-Suret Canale,

Afrique noire.

Géographie, civilisations, Histoire

édition, Ed. Sociales, Paris (cet ouvrage
constitue le tome 1 d’une série en 3
volumes).

- Joseph Ki-Zerbo (Sous la dir. de),

Histoire

générale de l’Afrique

(Vol. I), édité par la

Commission scientifique pour l’Écriture de
l’Histoire de l’Afrique – UNESCO, Paris,
1983 (pour la version en langue arabe).

- On ne manquera pas de signaler aussi

l’approche de Cheikh Anta Diop.