S A I N T-JOSEPH-TRAVA I L L E U R

Programme

: Centre paroissial

Département - Ville

: Vaucluse - Avignon

Commanditaire

: Association diocésaine d’Avignon

Architecte

: Guillaume Gillet (1912-1987)

Date de construction

: 1967 - 1969

Avignon

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Vaucluse

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Patrimoine XX

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00 © DRAC Provence-Alpes-Côte d’Azur / septembre 2000 / ISBN 2-11-092-168-4.

Crédits photographiques : © CRMH-S. Denante : 

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(2000) / © CRMH-M. Audibert : 

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(1992) / 

© Inventaire général-M. Heller-A.D.A.G.P. : 

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(2000).

Graphisme Bik et Book

Centre paroissial Saint-Joseph-Travailleur, 27 avenue Gambetta, 84000 Avignon
Visites sur demande. Contacter la paroisse Saint-Ruf. Tél. 04 90 16 73 73.

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10 M

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Le contexte                                                   

L’église Saint-Joseph-Travailleur est située à Champ-
fleury, dans la périphérie sud d’Avignon. Ce quar-
tier, jusqu’alors inondable, devint constructible dans
les années 50 ; dans un premier temps, le culte fut
célébré dans un hangar préfabriqué installé en 1959
par l’association diocésaine. À partir de 1962, en
raison de l’arrivée massive des rapatriés d’Algérie,
cette salle précaire se révéla insuffisante ; le diocèse
acquit alors un terrain dans l’intention de faire
construire un ensemble paroissial.

Le commanditaire                                          

En 1966, l’abbé Henri Laurent, alors économe dio-
césain, le père Joseph Persat, curé de Champfleury
et l’abbé Marcel Roy, peintre-verrier, sélectionnent
Guillaume Gillet pour établir les plans du futur
édifice.
Le maître d’ouvrage n’impose ni contrainte ni orien-
tation architecturale, mais un programme simple :
église, presbytère, salles paroissiales, auquel Gillet
répond par un plan d’ensemble correspondant à la
forme triangulaire de la parcelle. La déclinaison du
triangle, symbolisant la Trinité divine, constitue le
principe d’organisation de tout le centre paroissial.
Chaque pointe du triangle de départ sera elle-
même occupée par un point fort, également trian-
gulaire : à l’est, l’église, au nord, un cloître d’hiver
protégé par une verrière pyramidale, au sud-ouest,
une salle de conférences. Une aile doit recevoir le
presbytère et ses annexes, une autre les salles de
catéchisme, la troisième une galerie couverte refer-
mant l’ensemble autour d’une vaste place hexago-
nale. Cette dernière partie, de même que la salle de
conférences, ne sera pas réalisée.
Comme à son habitude, Gillet a travaillé en relation
étroite avec un ingénieur, ici Lourdin, d’ailleurs
associé à la conception de deux autres de ses églises 

à paraboloïdes hyperboliques. L’avignonnais Charles
André est architecte d’opération. Parmi les artistes
intervenus à Saint-Joseph-Travailleur figurent l’abbé
Roy, créateur des vitraux et le ferronnier Watkin,
auteur de la croix qui surmonte la flèche.

L’architecte                                                   

Originaire de l’Oise, Guillaume Gillet (1912-1987)
reçoit une formation à l’école des Beaux-Arts de
Paris avant de s’orienter vers l’architecture. Son
diplôme d’architecte, en 1937, a pour sujet un pro-
jet de pèlerinage local. Il passe toute la guerre
emprisonné en Westphalie ; c’est de cette époque
que date sa collaboration, constante par la suite,
avec les ingénieurs des Arts et Métiers, qui s’occu-
pent avec lui du théâtre des prisonniers.
Reçu Premier Grand Prix de Rome en 1946, il est
retenu peu après pour organiser la reconstruction de
Royan (Charente-Maritime) : la cathédrale Notre-
Dame (1954-1958), qui lance véritablement sa car-
rière, est considérée comme son chef-d’œuvre. Il est
architecte en chef des Bâtiments Civils et Palais
Nationaux (1952), enseignant aux Beaux-Arts,
membre puis président de l’Académie des Beaux-
Arts. Parmi ses constructions majeures figurent le
pavillon français de l’exposition universelle de
Bruxelles, la Maison d’arrêt de Fleury-Mérogis,
l’École Nationale de la Magistrature à Bordeaux.
Mais Gillet réalise aussi plusieurs programmes reli-
gieux où il met en œuvre le système qui se répand
dans le monde entier des paraboloïdes hyperbo-
liques : après Notre-Dame de Royan, il construit
dans les années 60 l’église Saint-Crépin-Saint-
Crépinien de Soissons (Aisne), le centre paroissial
de Vieux-Condé (Nord), celui de Saint-Joseph-
Travailleur et la chapelle de l’École de Chatenay-
Malabry (Hauts-de-Seine).

Un vocabulaire architectural commun rapproche
ces édifices : systèmes constructifs résolument mo-
dernes, variations sur des formes géométriques,
esthétique du béton brut de décoffrage, emploi du
bois.

L’édifice                                                        

Véritable performance plastique et technique,
l’église est l’élément le plus spectaculaire du centre
paroissial. Son volume surprenant, mouvementé,
produit une impression d’envolée vers le ciel. Les
murs, relevés aux angles, descendent vers la porte
triangulaire située au milieu de chaque côté. Leur
base, aveugle mais animée par des ailettes, est en
béton brut de décoffrage, leurs arêtes et leur partie
supérieure sont constituées d’un bandeau de vi-
traux dont les nervures en béton sont incrustées
de mosaïques. Sur chaque face, la toiture s’incline
jusqu’aux portes puis s’élance vers la haute flèche
métallique. À l’intérieur, le béton est adouci par
une charpente en lamellé-collé portée par un tri-
pode. Sa blondeur, la coloration bleu et orangé des
vitraux offrent une ambiance chaleureuse propice à
la méditation. Parmi le mobilier liturgique, sobre
et élégant, on retiendra surtout les fonts baptis-
maux, véritable sculpture de béton et de métal.

Actualité                                                        

Les perspectives de développement du quartier de
Champfleury ne se sont pas réalisées conformément
aux attentes. De ce fait, l’association diocésaine a dû dès
1970 réduire le programme d’origine. Cet inachève-
ment rend l’organisation d’ensemble moins lisible.
Aujourd’hui, les annexes sont affectées à la commu-
nauté « Le Pain de Vie », qui s’occupe des habitants.
L’église a été rattachée à la paroisse de Saint-Ruf, dont
elle avait été détachée en 1958. Les derniers travaux,
réalisés par Charles André, ont porté sur la couverture
de cuivre et les terrasses.
Le centre paroissial est inscrit sur l’inventaire supplé-
mentaire des monuments historiques depuis 1993.

PHOTOGRAPHIES

Couverture                                                                         

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Vue extérieure, détail.

Séquence intérieure                                                             

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Façade sud de l’église.

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Vue intérieure.

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Baptistère.

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Vitraux.

Dernière de couverture                                                        

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Vue aérienne vers le nord.

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Plan d’ensemble.

RÉDACTEUR

Sylvie Denante, chargée d’études documentaires,
d’après Christophe Petitjean, l’Architecture religieuse
de Guillaume Gillet à partir de l’exemple de Saint-Joseph-
Travailleur d’Avignon, mémoire de maîtrise
sous la direction de Claude Massu, Université de Provence,
Aix-Marseille I, 1996-1997.

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