La planète HD 189733b est si proche de son étoile que la durée de son orbite est d’un peu plus de deux jours et la température de son atmosphère de plus de 900 C°.©ESA - C.Carreau
Des chercheurs américains viennent de découvrir, grâce au télescope spatial Hubble, des traces d’eau et de méthane sur la planète gazeuse HD 189733b, située à 63 années lumières de la Terre. C’est la première fois que l’on observe des molécules organiques hors du système solaire.
La découverte en 2007 par le télescope spatial Spitzer d’eau sur une exoplanète vient d’être confirmée. Une analyse spectroscopique réalisée par le télescope Hubble d’une image de la planète gazeuse HD 189733b, située à 63 années lumières de la Terre, a permis de déceler la présence d’eau et de méthane à l’état gazeux. Ces molécules sont, dans de bonnes conditions, à l’origine des réactions chimiques nécessaires à l’apparition de la vie, ce qui n’est pas le cas sur HD 189733b, où l’atmosphère dépasse 900 C°. Toutefois cette découverte montre que l’homme dispose des moyens techniques pour observer ces mêmes molécules sur des planètes potentiellement habitables.