vf_invs

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Sommair

1. Avant-propos

..................................................................................................................................................................

2. Matériel et méthodes

............................................................................................................................................

Questions aux experts

..................................................................................................................................................

Base bibliographique

..................................................................................................................................................

Grille de lecture des articles

..................................................................................................................................

3. Exposition à l’aluminium

................................................................................................................................

3.1. Généralités

..............................................................................................................................................................

3.2. Indicateurs d’exposition utilisés dans les études épidémiologiques :

avantages et limites

............................................................................................................................................

3.2.1. Introduction

........................................................................................................................................................

3.2.2. Mesures biologiques : les bioindicateurs

..............................................................................................

3.2.2.1. Métabolisme de l’aluminium dans l’organisme humain

......................................................................

3.2.2.2. Bioindicateurs utilisés ................................................................................................................................16

3.2.2.3. Conclusion concernant l’utilisation des bioindicateurs ......................................................................25

3.2.3. Mesures environnementales

......................................................................................................................

3.2.3.1. Au niveau individuel

....................................................................................................................................

3.2.3.2. Au niveau collectif ......................................................................................................................................26

3.2.4. Questionnaire individuel

..............................................................................................................................

3.2.5. Techniques de dosage de l’aluminium dans les milieux biologiques

et environnementaux

....................................................................................................................................

3.2.5.1. Introduction

..................................................................................................................................................

3.2.5.2. Techniques d’analyse de l’aluminium total

............................................................................................

3.2.5.3 Spéciation de l’aluminium

..........................................................................................................................

4. Effets sanitaires de l’aluminium

..............................................................................................................

4.1. Historique

..................................................................................................................................................................

4.2. Système nerveux central

................................................................................................................................

4.2.1. Introduction

........................................................................................................................................................

4.2.2. Rappel sur les démences et la maladie d’Alzheimer

........................................................................

4.2.2.1. Données épidémiologiques

......................................................................................................................

4.2.2.2. Diagnostic de la maladie d’Alzheimer (MA)

..........................................................................................

4.2.3. Effets neurologiques chez les patients dialysés

................................................................................

4.2.3.1. Généralités

....................................................................................................................................................

4.2.3.2. Encéphalopathies

........................................................................................................................................

4.2.3.3. Perturbations des fonctions psychomotrices

........................................................................................

4.2.3.4. Lésions neurologiques évocatrices de maladie d’Alzheimer

............................................................

4.2.3.5. Conclusion

....................................................................................................................................................

Sommaire

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Sommair

4.2.4. Effets neurologiques chez les professionnels de l’aluminium

......................................................

4.2.4.1. Généralités

....................................................................................................................................................

4.2.4.2. Observations cliniques d’encéphalopathie

............................................................................................

4.2.4.3. Perturbations des fonctions neurologiques centrales

........................................................................

4.2.4.4. Maladie d’Alzheimer

....................................................................................................................................

4.2.4.5. Conclusion

....................................................................................................................................................

4.2.5. Effets neurologiques en population générale

......................................................................................

4.2.5.1. Effets neurologiques et aluminium dans l’eau de consommation

....................................................

4.2.5.2. Effets neurologiques et aluminium dans les aliments

........................................................................

4.2.5.3. Effets neurologiques et aluminium contenu dans les produits de santé et les cosmétiques

....

4.2.5.4. Maladie d’Alzheimer et indicateurs biologiques d’exposition à l’aluminium

..................................

4.2.5.5. Conclusion sur les effets neurologiques en population générale

..................................................

112

4.3. Effets osseux

........................................................................................................................................................

114

4.3.1. Introduction

....................................................................................................................................................

114

4.3.2. Patients insuffisants rénaux

......................................................................................................................

114

4.3.2.1. Osteodystrophie décrite chez les insuffisants rénaux

......................................................................

114

4.3.2.2. Osteodystrophie due à l’aluminium

......................................................................................................

115

4.3.3. Population professionnelle

........................................................................................................................

116

4.3.4. Population générale

....................................................................................................................................

117

4.3.5. Conclusion

......................................................................................................................................................

118

4.4. Effets hématologiques

....................................................................................................................................

122

4.5. Système respiratoire

........................................................................................................................................

123

4.5.1. Etudes de mortalité

......................................................................................................................................

123

4.5.2. Etudes de morbidité

....................................................................................................................................

127

4.5.2.1. Etude de l’asthme ou des équivalents asthmatiques

........................................................................

127

4.5.2.2. Etude de la bronchite chronique

............................................................................................................

127

4.5.2.3. Etude de la fonction ventilatoire

............................................................................................................

128

4.5.2.4. Fibrose pulmonaire

..................................................................................................................................

129

4.5.3. Conclusion

......................................................................................................................................................

129

4.6. Effets cancérigènes

..........................................................................................................................................

136

5. Synthèse et discussion

..................................................................................................................................

143

6. Recommandations

..............................................................................................................................................

151

7. Bibliographie

..........................................................................................................................................................

153

8. Annexes

Annexe 1. Grille de lecture

............................................................................................................................

167

Annexe 2. Valeurs toxicologiques de références (VTR)

..............................................................

175

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Avant-propos

Reconnu comme un métal non essentiel, l’aluminium a longtemps été considéré comme ayant une
innocuité pour l’homme du fait notamment de sa très faible absorption intestinale par voie orale. De
nombreuses études montrent à présent que l’aluminium peut être toxique pour les plantes, les animaux
et l’homme. Cependant, la détermination de l’impact sur la santé de l’exposition humaine à l’aluminium
reste encore extrêmement difficile et source de nombreuses controverses dans les dernières décennies.
L’aluminium est le troisième élément le plus abondant de la surface terrestre et est contenu de façon
naturelle dans de nombreux milieux. Il est également utilisé dans le traitement des eaux et comme additif
alimentaire, il entre dans la composition de produits pharmaceutiques, cosmétiques ainsi que
d’ustensiles, récipients et matériaux d’emballage de produits alimentaires.

En juillet 2000, l’unité 330 de l’Inserm a publié dans l’

American Journal of Epidemiology

les résultats du

suivi à huit ans de la cohorte PAQUID

, qui mettent en évidence un risque accru de démences,

notamment de type Alzheimer, chez des sujets exposés à des concentrations en aluminium dans l’eau
de distribution supérieures à 100

g/L. Cette étude relance un débat qui a débuté dans les années 1970

sur le rôle éventuel de l’aluminium dans la démence dégénérative d’Alzheimer. Dans le même temps, il
est demandé au comité d’experts spécialisés (CES) de l’Afssa du groupe « Eaux » et au Comité supérieur
d’hygiène publique de France (CSHPF) de se prononcer sur la reconduction de la valeur de limite de
qualité en aluminium total dans les eaux destinées à la consommation humaine, fixée à 200

g/l par

décret 89-3 du 3 janvier 1989.

Dans ce contexte, la Direction générale de la santé (DGS) a saisi le 12 septembre 2000 l’Institut de veille
sanitaire (l’InVS) et l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa). Elle souhaitait qu’une
analyse critique des études portant sur la relation entre l’aluminium et la maladie d’Alzheimer soit réalisée
afin d’évaluer les éléments de preuve disponibles et émettre s’il y avait lieu des recommandations pour
l’amélioration des connaissances et pour la révision des dispositions réglementaires dans le domaine de
l’eau et de l’alimentation

Cependant, la littérature scientifique a suggéré que l’aluminium pouvait être impliqué dans l’étiologie
d’autres pathologies que la maladie d’Alzheimer (neurologiques, osseuses, respiratoires, immuno-
allergiques principalement) et que d’autres sources d’exposition que l’eau et l’alimentation pouvaient
contribuer aux risques. D’ailleurs, l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps)
avait déjà engagé une réflexion concernant l’utilisation d’aluminium dans les produits de santé.

Compte tenu de l’aide à la décision de ce travail, notamment dans un contexte de révision de limites de
qualité dans les milieux, il a paru préférable d’élargir la réflexion :

•

A l’ensemble des effets sanitaires

possibles de l’aluminium

. En effet, s’il s’avérait que la maladie

d’Alzheimer est réellement une conséquence de l’exposition à l’aluminium, cette pathologie n’est peut-
être pas le premier effet à survenir aux doses d’exposition les plus faibles (effet critique). Or, si d’autres
effets néfastes sont susceptibles de se manifester à des niveaux d’exposition plus faibles que ceux
conduisant à la maladie d’Alzheimer, il convient de les prendre en compte pour l’établissement de
recommandations visant la protection des personnes.

•

A l’ensemble des sources et voies d’exposition à l’aluminium

. En effet, d’autres sources d’exposition

que l’eau et l’alimentation peuvent contribuer significativement aux apports en aluminium à l’organisme
humain. Si les effets toxiques de l’aluminium ne sont pas spécifiques d’une source voire d’une voie
d’exposition, des recommandations à visée sanitaire ne peuvent être faites sur l’eau ou l’alimentation,
sans comprendre la part attribuable ou le rôle propre de ces médias dans l’exposition des personnes et
la survenue des effets.

1. Avant-propos

PAQUID est une étude épidémiologique dont l'objectif général est d'étudier le vieillissement cérébral et fonctionnel après 65 ans. Cet objectif est

réalisé au moyen de la mise en place d'une cohorte de 4 134 personnes âgées en Gironde et en Dordogne, suivies depuis 1988 et jusqu'à au moins
2003.

La concentration maximale admissible de 0,2 mg/L dans l’eau n’est pas fondée sur des arguments sanitaires. Elle représente un compromis entre

la nécessité pratique d’utiliser des sels d’aluminium dans le traitement de l’eau et la coloration de l’eau traitée. La directive européenne 98/83 du
3 novembre 1998 a repris la valeur de 0,2 mg/L comme paramètre indicateur de bon fonctionnement des installations de production et de distribution.
Dans son avis du 30 juillet 2001, l’Afssa a proposé de reconduire dans le décret de transcription de la directive de 1998 la valeur de 0,2 mg/L, dans
l’attente des conclusions des travaux demandés par la DGS.
Le décret de transposition n°2001-1220 du 20 décembre 2001 a suivi cet avis en fixant une référence de qualité de 0,2 mg/L en aluminium total à
l’exception des eaux ayant subi un traitement thermique pour la production d’eau chaude, pour lesquelles la valeur de 0,5 mg/L ne doit pas être
dépassée.

Un effet sanitaire peut être défini comme un changement d’ordre physiologique, biochimique ou comportemental induit dans un organisme, un tissu

ou une cellule en réaction à une stimulation extérieure, qui sort du cadre adaptatif normal et peut mettre en danger le fonctionnement normal de
l’organisme.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Avant-propos

Les trois agences Afssa, InVS et Afssaps se sont alors rapprochées. Un comité de pilotage inter-agences
a été constitué afin d’organiser une expertise nationale des données disponibles permettant d’évaluer les
risques pour la santé liés à l’exposition des populations à l’aluminium contenu dans les différents milieux,
et particulièrement dans l’eau, l’alimentation et les produits de santé.

La démarche choisie a été celle de l’évaluation quantitative des risques sanitaires (EQRS). Les quatre
étapes de l’EQRS sont classiquement :

1. L’identification des dangers (effets sanitaires, voies d’exposition et formes d’aluminium concernées).

2. L’étude et la sélection des valeurs toxicologiques de référence ou relations dose-réponse (DJA, RfD,

RfC, Minimal Risk Level, ERU…). Elle s’appuie sur l’analyse combinée des études animales et
humaines.

3. L’estimation de l’exposition des populations (combinaison de la connaissance des teneurs dans les

milieux avec les activités des personnes ou mesures personnelles).

4. La caractérisation du risque (quantification ou jugement qualitatif).

Pour chacune de ces étapes, le travail a consisté à rassembler et analyser les données disponibles en
pointant alors les lacunes éventuelles. Le travail a été réparti au sein de trois groupes d’expertise :

Groupe « exposition »

: chargé d’analyser les données permettant de quantifier les apports en aluminium

sous ses différentes formes, via l’eau, l’alimentation et les produits de santé en distinguant ceux qui
relèvent d’une origine naturelle et ceux qui sont secondaires aux activités humaines.

Ce groupe a été divisé en 3 sous-groupes : eaux, alimentation, produits de santé. La coordination scientifique
et technique des groupes « eaux » et « alimentation » a été assurée par l’Afssa, celle du groupe
« produits de santé » a été assurée par l’Afssaps.

Groupe « toxicologie »

: chargé d’analyser les données permettant de décrire la cinétique et le

métabolisme de l’aluminium chez l’homme, identifier les organes cibles et les effets toxiques potentiels
et d’apporter des éléments sur l’existence ou non de valeurs toxicologiques de référence utilisables en
population pour les voies d’exposition concernées.

La coordination scientifique et technique de ce groupe a été assurée par l’Afssaps.

Groupe « épidémiologie »

: chargé d’analyser les études épidémiologiques afin de compléter l’approche

toxicologique sur l’identification des dangers et la détermination éventuelle de relations exposition-
risque.

La coordination scientifique et technique de ce groupe a été assurée par l’InVS.

Les travaux du groupe « épidémiologie » font l’objet de ce rapport.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Matériel et méthodes

Afin d’examiner les travaux épidémiologiques s’intéressant aux effets potentiels de l’aluminium chez
l’homme, et particulièrement sur le système nerveux central, l’InVS a constitué un groupe national
d’experts rassemblant des compétences dans les domaines de l’épidémiologie générale,
environnementale, professionnelle, des maladies chroniques, des maladies neurologiques et du
vieillissement cérébral ainsi que des compétences en toxicologie, en neurologie clinique et dans
l’évaluation du médicament et produits biologiques.

Une première réunion de ce groupe « épidémiologie » a permis 1) de formuler les objectifs de travail sous
forme d’une liste de questions à traiter, 2) de définir la base bibliographique sur laquelle centrer
l’expertise scientifique 3) et de valider une grille de lecture critique des articles, permettant un recueil
standardisé de l’information utile.

Questions aux experts

L’épidémiologie permet d’étudier la distribution de pathologies en population humaine ainsi que les
influences qui déterminent cette distribution. Les outils utilisés en épidémiologie analytique visent à
tester l’existence de facteurs de risque, à modéliser et quantifier l’association liant un facteur de risque
à un effet sanitaire. De fait, les études épidémiologiques ont un rôle déterminant, aux côtés des études
toxicologiques, cliniques et environnementales dans la production de connaissances nécessaires à
chacune des étapes de l’évaluation quantitative des risques sanitaires liés à un toxique : que ce soit dans
l’identification des dangers, la détermination de valeurs toxicologiques de référence (doses sans effets,
relations dose-effet

, relations dose-réponse

), l’estimation des expositions ou la caractérisation finale du

risque.

Les questions posées aux experts du groupe « épidémiologie » ont été rédigées dans l’optique de
dégager des travaux épidémiologiques ayant trait à l’aluminium les éléments susceptibles d’alimenter la
démarche d’évaluation quantitative des risques sanitaires pour la population française, organisée par les
trois agences.

La liste des questions était la suivante :

• Quels sont les effets sanitaires de l’aluminium mis en évidence ou évoqués dans les études

épidémiologiques ?

• Dans quelles populations ont été décrits ces effets ? Pour quels niveaux d’exposition ? Pour quelles

formes d’aluminium ?

• Identifie t-on des sous-populations plus particulièrement à risque ?

• Que peut-on conclure sur la

validité

des associations mises en évidence dans les études

épidémiologiques, et notamment sur la validité de l’association entre aluminium et maladie d’Alzheimer ?

• Pour les effets identifiés, l’effet toxique semble t-il « sans seuil » de dose ou « à seuil » ? Peut-on au vu

des données épidémiologiques existantes établir des doses sans effet, des relations dose-effet ou
dose-réponse ?

• Peut-on se prononcer sur la

causalité

des relations existantes ?

• Au total, existe t-il un niveau de preuve suffisant pour recommander des mesures de limitation de

l’utilisation d’aluminium ? Doit-on recommander des travaux complémentaires ?

2. Matériel et méthodes

Relation entre le niveau d’exposition et la gravité de l’effet observé : plus la dose d’exposition est élevée, plus l’effet est intense.

Relation entre le niveau d’exposition et le nombre de sujets présentant des effets : plus la dose d’exposition est élevée, plus le nombre de sujets qui

présentent un effet est élevé.

La validité d’une étude peut être définie comme sa capacité de rendre compte de

l’effet vrai

. Une distorsion entre les résultats de l’étude et

l’effet

vrai,

l’étude reflétant alors un

faux effet

, peut résulter de biais méthodologiques (biais de sélection, biais de classement ou d’information, biais de

confusion), d’un artefact de modélisation ou encore d’une erreur aléatoire.

Les critères classiquement examinés pour établir qu’une relation est de nature causale sont ceux définis par Hill (

Hill 1965

) : force de la relation

observée ; présence d’une relation dose-effet ou dose-réponse ; cohérence chronologique entre l’exposition et l’effet ; constance de l’association
observée ; plausibilité de l’hypothèse ; cohérence des résultats ; spécificité de l’association.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Matériel et méthodes

Base bibliographique

L’IPCS (

International Programme on Chemical safety

), issu de la coopération de l’Organisation mondiale

pour la santé (OMS), du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et du Bureau
international du travail (BIT) publie depuis 1976 des monographies concernant les effets sur la santé
humaine et sur l’environnement d’agents chimiques, monographies reconnues et utilisées
internationalement. En 1997, l’IPCS a publié une monographie sur l’aluminium. A partir d’une revue
critique de la littérature scientifique publiée avant 1995, l’IPCS présente l’état des connaissances sur les
propriétés physico-chimiques de l’aluminium, les méthodes analytiques en vigueur, les sources
d’exposition environnementales et humaines et les niveaux d’exposition, les données de cinétique et de
métabolisme ainsi que les effets sur l’animal, l’homme et l’environnement.

L’objet de l’expertise initié par les trois agences n’étant pas de reconduire des travaux déjà réalisés,
l’intention du Comité de pilotage était de partir de la synthèse élaborée par l’IPCS et d’étendre l’analyse
aux études publiées depuis 1995 et à celles antérieures, non citées par l’IPCS.

Le groupe « épidémiologie » a toutefois souhaité, sur les thématiques controversées, reprendre et
analyser historiquement les publications originales.

La recherche bibliographique a été réalisée sur la base de données Medline®, à partir des CD-Rom
couvrant la période 1966-2000 (mise à jour de novembre 2000). Les critères de recherche ont été les
suivants :

tous les mots clés du Medical Subject Heading se rapportant à l’aluminium (« aluminum », « alum compounds »,
« aluminum hydroxide », « aluminum oxide », « aluminum silicates », « aluminum compounds » et « sucralfate »),
associés aux qualificatifs suivants : « adverse effects », « analysis », « blood », « cerebrospinal fluid », « poisoning »,
« toxicity » et « urine ».

La recherche a été limitée à l’homme et aux articles en anglais et en français.

Une base de données bibliographiques comprenant 2 510 références a été créée sous Reference
Manager®, auxquelles sont venues s’ajouter 19 références citées dans l’IPCS, 1997 (1) mais non
référencées sous Medline®, soit un total de 2 529 articles.

Pour la sélection des articles à expertiser, une première étape a consisté à sélectionner, à partir de cette
base de données bibliographiques, les articles originaux dont l’objectif était l’étude de la relation entre
une exposition à l’aluminium, quelle que soit la source, et un effet sanitaire, biologique, métabolique ou
physiopathologique. Il pouvait s’agir d’études épidémiologiques, d’études cliniques ou d’études de cas :
224 articles ont ainsi été retenus.

Dans une seconde étape, cette liste de 224 articles a été soumise aux experts du groupe « épidémiologie »,
qui l’ont complétée et amendée. Une veille bibliographique a été réalisée jusqu’à fin 2002 permettant de
prendre en compte les articles nouvellement publiés. Finalement, ont été retenus pour l’expertise la
totalité des études épidémiologiques ainsi que les études de recherche clinique récentes et celles plus
anciennes jugées importantes, soit un total de

270

articles.

Les articles ont été classés en fonction de la population étudiée : professionnels de l’industrie de
l’aluminium, patients dialysés, population générale et par type de pathologie étudiée ou organe cible :
atteintes du système nerveux central puis autres atteintes : atteintes osseuses, anémie, irritations
cutanées, phénomènes d’hypersensibilité, pathologies des voies respiratoires, cancers.

Grille de lecture des articles

Afin d’harmoniser le recueil d’information et faciliter l’expertise concernant la validité de l’étude et
l’imputabilité causale de l’aluminium, une grille de lecture a été proposée (cf. annexe) présentant les
critères communément utilisés dans l’analyse critique des études épidémiologiques.

Ces résultats montrent qu’en population générale, l’exposition à l’aluminium est essentiellement
alimentaire, avec un apport de l’ordre de 2,5 à 13 mg/jour. La quantité d’aluminium apportée par l’eau de
distribution représente moins d’un dixième des apports avant absorption par les barrières
physiologiques, et l’air respiré moins d’un centième. Toutefois, l’apport quotidien alimentaire en
aluminium reste très inférieur aux quantités consommées lors d’un traitement par antiacide, la dose
journalière en aluminium dépassant alors d’un facteur 100, voir 1 000 l’apport alimentaire.

Pour les individus travaillant dans l’industrie de l’aluminium et exposés professionnellement, l’apport
quotidien en aluminium pourrait être 3 à 10 fois supérieur à celui d’un non professionnel, si l’on considère
la valeur limite de moyenne d’exposition

(VME) de 5 mg/m

établie pour les fumées et poussières

inhalées.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Tableau 1.

Concentrations environnementales en aluminium et estimation des apports journaliers chez
l’homme (tableau constitué à partir des données IPCS 1997)

Estimation de l’apport

journalier en aluminium

pour un adulte

Réglementation

Concentrations

en aluminium

dans les milieux*

Air

• Urbain

• Rural

• Milieu

professionnel

(industrie de

l’aluminium)

Sols

• Agricoles

• Villes

Eaux

• Pluies

• Eau douce

• Eau de mer

• Distribution

Alimentation

Antiacides

Antiperspirants

Apports totaux

• Non

professionnel

• Professionnel

de l’aluminium

1 000 ng/m

(160-7 000)

200 ng/m

(150-325)

70 000 mg/kg
(10 000-300 000)
0,0037 à 0,0116 mg/kg

g/L (10-1 200)

g/L (1-2 250)

g/L (1-5)

100

g/L (< 10-1 000)

Variable selon aliment

Pour un débit ventilatoire

de 20 m

/ 24h

0,02 mg

0,004 mg

Pour un débit ventilatoire de
10 m

/8h et 8 heures de

travail/24h avec 5 mg/ m

50 mg (soit 33 mg/j pour
une exposition
quotidienne 7j/7
12 mois/12)

Valeur limite de moyenne

d’exposition (VME)

5 mg/m

(poussières inhalables )
10 mg/m

(poussières totales )

200

g/L (valeur guide)

Dose hebdomadaire
tolérable (DHTP) :

420 mg/semaine

pour

un adulte de 60 kg

Consommation : 2l/j

0,2 mg

2,5 à 13 mg/j

840 à 5 000 mg/j

3 à 15 mg/j

(sans antiacide)

50 mg/j

(sans antiacide)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

* valeur moyenne de référence retenue pour des estimations globales
( ) étendue des valeurs observées dans diverses études
1g = 10

mg = 10

µg = 10

Les valeurs limites de moyenne d’exposition (VME) sont destinées à protéger les travailleurs des effets à terme, mesurées ou estimées sur la durée

d’un poste de travail de 8 heures par jour, 5 jours sur 7.

L’ensemble de ces valeurs, estimées à partir de données internationales et souvent américaines, donnent
des repères sur la contribution de différents milieux à l’apport quotidien en aluminium total. Cependant,
compte tenu notamment de l’importance de la voie alimentaire dans ces apports et des différences
notables dans les pratiques alimentaires selon les pays, il a paru souhaitable d’adapter au contexte
français l’évaluation de ces apports en aluminium. Ce travail a été réalisé par le groupe « expositions »
(cf. rapport de synthèse des trois agences).

3.2 Indicateurs d’exposition utilisés

dans les études épidémiologiques : avantages et limites

3.2.1 Introduction

La notion d’exposition peut être définie comme le contact entre un agent dangereux chimique, physique
ou biologique et l’organisme humain (Zartarian et al. 1998). Pour relier un état sanitaire à une exposition,
il convient de caractériser au préalable cette exposition.

La caractérisation peut être qualitative : « présence ou absence de l’exposition » en est alors la plus
simple expression. Mais pour des facteurs environnementaux qui concernent la quasi-totalité voir la
totalité de la population d’étude et où l’absence d’exposition n’existe donc pas, la caractérisation passe
par la détermination de

niveaux

d’exposition. L’approche peut rester qualitative ou semi-qualitative

lorsque les niveaux d’exposition sont établis sans mesure des teneurs dans les milieux
environnementaux ou biologiques, par exemple, exposition qualifiée de faible, moyenne, forte en fonction
de la distance d’habitation par rapport à une source fixe de pollution. Cependant, si dans le cadre d’une
étude cette caractérisation peut suffire à mettre en évidence une relation entre l’exposition au polluant et
l’effet sanitaire étudié, elle ne permet pas de produire de relation dose-réponse utilisable en dehors de
l’étude, à des fins d’évaluation quantitative de risque. En effet, le risque sanitaire (défini par la probabilité
de survenue de l’effet sanitaire) est, sauf exception, lié à la

quantité

de la substance dangereuse en cause

parvenant à l’organisme humain (

dose

). Si l’indicateur d’exposition choisi ne permet pas de rattacher les

niveaux

qu’il identifie à cette

dose

qui explique le

risque

, la prédiction du risque à partir de ce seul

indicateur ne sera pas valide. C’est le cas de l’indicateur « distance par rapport à la source de pollution »,
qui d’une étude à l’autre peut correspondre à des doses très différentes en fonction notamment de la
quantité de polluants émise par la source et des conditions de propagation. Un même « niveau »
d’exposition ne correspondra donc pas au même risque.

Au total, la mesure du risque sera d’autant plus valide que l’indicateur d’exposition utilisé pour la produire
est le reflet de la dose susceptible d’expliquer l’effet. Cette notion de dose combine classiquement
plusieurs paramètres :

la teneur ou concentration

de la substance incriminée dans le milieu en contact

avec l’individu (air, eau, aliment, sol, cosmétique, etc.), la

quantité de ce milieu

parvenant à l’organisme

par unité de temps (dépendant du comportement ou de l’activité du sujet au moment de l’exposition, de
paramètres physiologiques ou anthropomorphiques tels le débit ventilatoire, la surface cutanée, le
poids…), la

durée

de l’exposition, sa

fréquence

Théoriquement, pour une précision maximale, l’estimation quantitative de l’exposition devrait passer par
la mesure individuelle de chacun de ces paramètres. Or, pour de multiples raisons, notamment,
pratiques, techniques, financières, éthiques, il n’est pas toujours possible d’accéder à ce niveau
d’information. Par ailleurs, en fonction des caractéristiques physico-chimiques et toxiques de l’agent en
cause, de son interaction avec les milieux environnementaux, de la population concernée, il n’est pas
toujours utile de rechercher ce niveau de précision, un indicateur global et/ou collectif d’exposition
pouvant suffire à exprimer avec suffisamment d’acuité l’exposition individuelle pertinente pour la
quantification des risques.

Classiquement, l’exposition peut être appréhendée :

• par l’utilisation de biomarqueurs. Cette approche qui utilise des indicateurs d’exposition individuelle

traduit le niveau interne –au niveau de l’organisme– de l’exposition de la population. Elle permet
d’identifier les populations exposées et de caractériser leur exposition. Cependant, elle ne permet pas
directement de faire la part de la contribution de telle ou telle source d’exposition. L’utilisation des
biomarqueurs (contrairement aux autres approches) permet de confirmer la pénétration de l’agent
toxique dans l’organisme et témoigne de l’exposition globale à cet agent toxique, toutes voies et
vecteurs d’exposition confondus.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

• par des indicateurs environnementaux utilisés à l’échelon collectif, tels que les concentrations des

polluants dans les divers milieux air, eau, sols, aliments, produits de santé). Ce type d’approche est
intéressant dans l’aide à la gestion puisqu’il permet, couplé à des données sur les quantités de milieux
en contact (volume d’air respiré, quantité d’eau ou d’aliment consommé, etc.) et d’absorption, de
distinguer la part contributive de différentes sources dans la quantité d’aluminium qui pénètre dans
l’organisme. Utilisées seules, les mesures de polluants dans les milieux environnementaux ne
constituent cependant qu’une approche incomplète de l’exposition, qui suppose pour être valide que
l’ensemble de la population ait les mêmes comportements (quantités respirées, ingérées,
consommations identiques) et le même métabolisme. Il est donc généralement souhaitable de coupler
ces informations environnementales d’exposition à des données de comportements vis-à-vis de
l’exposition pour mieux caractériser le risque des populations concernées, appréhendées notamment
par un questionnaire individuel.

• par des indicateurs environnementaux individuels. Il est possible d’appréhender l’exposition à

l’aluminium à l’échelle individuelle et de quantifier, pour chaque individu de l’étude, les doses reçues
par les voies de pénétration potentielles (doses externes). Cette quantification peut se faire en
mesurant la quantité d’aluminium au point de contact (mesures environnementales individuelles) ou
pour certains vecteurs, tels les médicaments, en interrogeant le sujet sur sa consommation
(questionnaire).

En évaluation de risque, il est classique de considérer, en l’absence d’information complémentaire, que
la dose d’exposition à prendre en compte, pour une voie de pénétration donnée, correspond à la somme
des quantités apportées par les différents vecteurs. Or, certains auteurs suggèrent que l’aluminium
apporté par l’eau de boisson pourrait avoir un potentiel toxique plus important que l’aluminium apporté
par les aliments (spéciation, biodisponibilité différente). Si tel était le cas, la dose biologique efficace,
c’est à dire celle capable d’interagir avec les cellules ou l’organe cible et conduire à l’effet délétère ne
serait pas liée directement à la somme des quantités apportées par ces différents vecteurs. La possibilité
de quantifier et distinguer les apports des différents vecteurs et voies pour chaque individu est donc
intéressante pour étudier le « rôle propre » de chacun dans la survenue de l’effet étudié, à condition
toutefois que chacun de ces vecteurs soit associé à une forme d’aluminium spécifique.

Les études épidémiologiques sont une source potentielle d’information sur l’exposition des populations ;
la qualité du recueil des paramètres d’exposition et le risque d’erreur de classification qui en découle
conditionnent en partie la qualité de l’étude. Le groupe de travail « épidémiologie » a analysé les
modalités utilisées dans les études épidémiologiques pour définir et caractériser l’exposition à
l’aluminium. Les indicateurs d’exposition à l’aluminium utilisés dans ces études sont présentés avec
leurs avantages et limites, leur validité, dans une perspective d’analyse de risque. On distingue ainsi :
(3.2.2) les mesures biologiques ou biomarqueurs, (3.2.3) les mesures environnementales (au niveau
individuel et collectif), (3.2.4) les données recueillies par interrogatoire individuel. Le paragraphe (3.2.5)
s’appuie sur le travail réalisé par le groupe « exposition » pour décrire les techniques de dosages de
l’aluminium dans les milieux biologiques et environnementaux. Ce dernier paragraphe, bien que ne
découlant pas directement des travaux du groupe « épidémiologie » est intégré à ce rapport car les
qualités et les limites de ces techniques contribuent à éclairer le jugement sur le niveau de confiance
à accorder aux indicateurs d’exposition utilisés jusqu’ici et aux possibilités existantes pour poursuivre
des investigations épidémiologiques complémentaires à l’aide de tels outils.

3.2.2 Mesures biologiques : les bioindicateurs

La mesure de marqueurs biologiques ou bioindicateurs a pour objectif de renseigner sur la quantité de
substance ayant traversé les barrières biologiques, et traduit donc une dose dite interne. Elle présente
l’avantage, contrairement aux mesures environnementales que nous verrons ultérieurement, de confirmer
la pénétration de l’agent toxique dans l’organisme et de témoigner de l’exposition globale à cet agent
toxique, toutes voies et vecteurs d’exposition confondus. Ce dernier avantage peut toutefois se
transformer en inconvénient, notamment dans la gestion du risque, puisqu’il est souvent difficile voire
impossible d’identifier la part de l’exposition attribuable à une source déterminée.

Les biomarqueurs utilisés en cas d’exposition à une substance chimique sont généralement la substance
chimique elle-même, l’un de ses métabolites ou encore son association avec une molécule cible, dosés
dans les liquides biologiques, tissus, phanères, etc. Leur utilisation, leur signification, nécessitent de
connaître au préalable le métabolisme de la substance chimique dans l’organisme humain et de savoir
apprécier la qualité des méthodes analytiques et leurs limites.

3.2.2.1 Métabolisme de l’aluminium dans l’organisme humain

3.2.2.1.1. Absorption digestive

L’absorption digestive de l’aluminium est faible chez le sujet sain et est influencée par la présence
d’aliments dans le tractus digestif : inférieure à 1 % chez le sujet à jeun, elle est d’environ 0,5 % lorsque
le sel d’aluminium est administré peu de temps après une prise alimentaire (Lauwerys 2001). Selon
Kaehny

et al.

(Kaehny 1977), les phosphates présents dans les aliments en quantités importantes,

rendent l’aluminium moins disponible pour l’absorption en formant des complexes, même à un pH faible.
Les auteurs ont avancé que la présence de phosphates dans l’alimentation était probablement le
principal mécanisme naturel qui empêchait l’aluminium de passer dans la circulation sanguine.

Les principaux facteurs qui influencent l’absorption sont la solubilité, le pH et la forme chimique.
Cependant, même si les coefficients d’absorption pourraient différer selon que l’aluminium provienne de
l’eau, d’aliments ou de produits de santé (pansements gastriques et de médicaments anti-acides à base
d’aluminium), l’absorption digestive reste dans toutes les études réalisées dans une fourchette de 0,01
à 1 %. Ainsi, l’absorption serait de 0,5-1 % pour le citrate d’aluminium, forme la plus soluble alors qu’elle
serait de l’ordre de 0,01 % pour l’hydroxyde, presque insoluble (Dinman 2001) La présence de silice tend
à limiter l’absorption digestive de l’aluminium. L’étude de Stauber (Stauber, 1998) visant à comparer la
biodisponibilité de l’aluminium naturellement présent dans les aliments et de l’aluminium présent dans
les eaux de boisson traitées par sulfate d’aluminium, conclue à l’absence de différence entre eau et
aliments (biodisponibilité de 0,37 % de l’aluminium total et de 0,56 % de la fraction chimiquement labile
de l’aluminium pour les eaux de boisson traitées par sulfate ; biodisponibilité comprise entre 0,28 et
0,64 % pour l’aluminium contenu naturellement dans les aliments et notamment le thé). Par ailleurs, sur
la base des études de Chedid

et al.

(1991) et de Priest

et al.

(1998), l’Agence de protection de

l’environnement de Californie (OEHHA 2001) considère que l’absorption par voie digestive de l’aluminium
contenu dans les antiacides est d’environ 0,2 %.

3.2.2.1.2. Absorption respiratoire

La voie respiratoire est systématiquement décrite comme une voie mineure d’exposition à l’aluminium
chez les sujets non exposés professionnellement. Néanmoins, en situation normale, les poumons
reçoivent en continu de l’aluminium, majoritairement sous forme de particules, de silicates et autres
composés faiblement solubles. C’est le tissu pulmonaire qui, parmi tous les organes, présente les
concentrations en aluminium les plus élevées. Celles-ci augmentent avec l’âge (Alfrey 1980 ; Teraoka
1981). Une partie des particules contenant de l’aluminium qui se déposent au niveau du tractus
respiratoire est repoussée par action mucociliaire. Ces particules sont alors mélangées à la salive,
dégluties, et rejoignent alors le tractus digestif. Une partie de l’aluminium inhalé est donc absorbée par
voie digestive. Il a été suggéré qu’une partie de l’aluminium inhalé pouvait également être absorbée à
travers le système olfactif et atteindre par transport axonal le cerveau (Roberts 1986 ; Exley

et al.

1996).

La quantité d’aluminium qui se dépose dans les poumons est fonction de la durée et du niveau
d’exposition, du volume d’air inhalé, de la taille des particules. Selon Van Oostdam

et al.

(1990), la

fraction de particules d’aluminium effectivement retenue dans les poumons serait de 35 % de la quantité
totale inhalée. L’étude de Priest (Priest, 1998) réalisée en utilisant l’oxyde d’aluminium marqué tend à
montrer que 45 % environ de la fraction inhalée qui s’est déposée est éliminée rapidement par des
mécanismes de clairance dans la première journée qui suit l’inhalation. La plus grande partie de l’oxyde
d’aluminium restant est éliminée par des mécanismes similaires mais plus lents, avec une demi-vie de
rétention totale de 72 jours. Une petite fraction, environ 4,5 % du dépôt dans le poumon, serait dissoute
et pénètrerait le flux sanguin. La revue de Nayak (Nayak 2002) cite une fraction d’aluminium absorbée à
partir des poumons de 3 %. Cependant, on ne retrouve pas dans la littérature de valeur consensuelle sur
la fraction déposée dans le poumon et celle qui est finalement absorbée par l’organisme.

Au total, les données disponibles ne permettent pas de retenir de valeurs précises d’absorption de
l’aluminium à partir de la voie pulmonaire. Cependant, les coefficients d’absorption par voie pulmonaire
ne semblent pas au vu des chiffres avancés beaucoup plus faibles que ceux proposés pour les sels
d’aluminium par voie digestive. La voie pulmonaire ne peut donc être considérée comme une voie
mineure d’exposition à l’aluminium chez l’homme (comparée à la voie digestive) que du fait des faibles
teneurs rencontrées habituellement dans l’atmosphère.

3.2.2.1.3. Absorption cutanée

L’absorption cutanée de l’aluminium a été peu étudiée. Une seule étude (Flarend 2001), réalisée chez
deux sujets : un homme et une femme ont exploré à l’aide de l’isotope

Al, par la technique AMS

(Accelerator mass spectrometry), l’absorption cutanée d’aluminium après une application unique de 84 mg

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

de chlorhydrate d’aluminium (ACH) sous les aisselles. L’ACH est un complexe d’aluminium hydrosoluble
utilisé comme principe actif dans de nombreux antiperspirants. L’étude a montré que l’aluminium a été
absorbé et éliminé dès le premier jour suivant l’application et durant au moins 44 jours. La fraction
absorbée, estimée à partir des concentrations urinaires, était de 0,012 % de la dose d’aluminium
appliquée.

3.2.2.1.4. Distribution et élimination

•

Distribution

Chez l’homme, le transport de l’aluminium au niveau sanguin a été tout particulièrement étudié par Day,
(Day, 1994) en utilisant l’isotope radioactif

Al. Vingt-quatre heures après l’injection, 99 % de l’aluminium

sanguin se retrouve dans la fraction plasmatique ; plus tardivement, la concentration intra-érythrocytaire
augmente pour atteindre 14 %. Dans le plasma, l’aluminium est lié de façon préférentielle à la transferrine
(80 %), mais également à l’albumine à hauteur de 10 %, la fraction restante étant véhiculée par des
protéines de bas poids moléculaire (LMW). Le couple Al-transferrine se dépose préférentiellement dans
la rate et le foie, riches en récepteurs-transferrine, alors que le couple Al-LMW se dépose dans l’os où
les récepteurs-transferrine sont absents.

La charge naturelle en aluminium chez le sujet sain varie de 30 à 50 mg (ATSDR 1999), et se répartit
essentiellement dans l’os (de l’ordre de 50 %), le poumon (environ 25 %) et le foie (20 à 25 %). Le
pourcentage restant se répartit dans les autres organes, notamment le système nerveux central et la rate.
Les concentrations dans les tissus et notamment dans le poumon et le cerveau augmentent avec l’âge
(ATSDR 1999).

•

Elimination

Chez l’homme, la majorité de l’aluminium ingéré n’est pas absorbée et est retrouvée dans les fèces
(> 95 %).

La voie urinaire est la principale voie d’excrétion de l’aluminium absorbé (83 %). L’élimination urinaire
chez les individus à fonction rénale normale est comprise entre 3 et 20

g/L (Kaehny 1977, Valkonen et

Aitio 1997, Lauwerys 2001). Des chélateurs, tels que l’EDTA et la déféroxamine, peuvent augmenter
l’élimination urinaire de l’aluminium par effet complexant.

La demi-vie d’élimination dépend de la durée d’exposition et de la redistribution de l’aluminium à partir
des sites de stockage et peut aller jusqu’à quelques années. Elle est triphasique : la demi-vie
d’élimination initiale est de quelques heures, celle de la phase suivante de quelques semaines, et la
dernière généralement supérieure à 1 an (Bismuth 2000).

3.2.2.2 Bioindicateurs utilisés

Les principaux dosages biologiques disponibles en routine sont ceux de l’aluminium sanguin et de
l’aluminium urinaire. Les concentrations urinaires d’aluminium reflètent l’exposition récente chez les
nouveaux exposés ; chez les personnes exposées depuis longtemps, les concentrations urinaires (après
deux jours sans exposition) témoignent plutôt de la charge corporelle. L’aluminium urinaire est un
paramètre plus sensible que l’aluminium sanguin si la fonction rénale est normale.

Les niveaux d’aluminium sanguin

ne représentent pas un bon indicateur de la charge tissulaire. Ils

indiquent surtout une exposition aiguë ou la mobilisation du stock tissulaire. Les dosages sériques
peuvent cependant être utiles pour apprécier une exposition chronique si elle est intense.

Chez des sujets sains sans exposition particulière

, les niveaux de référence d’aluminium plasmatique ou

sérique se situeraient entre 1,1 à 1,9 µg/L (IPCS – Nieboer

et al.

1995). En fait, chez la plupart des

individus, la concentration sérique du métal est inférieure à 5 µg/L (Valkonen et Aitio, 1997). Cependant
des études récentes (Aitio

et al.

1996) rapportent des valeurs plus élevées (jusqu’à 17 µg/L) chez des

sujets sans surexposition spécifique identifiée.

Chez les travailleurs exposés

, les concentrations sériques mesurées sont du même ordre et généralement

inférieures à 20 µg/L, de sorte que cet indicateur peut être difficilement employé pour évaluer l’exposition
professionnelle au métal.

C’est, en revanche, le paramètre de choix pour la surveillance de

l’exposition des malades dialysés

. Les

études épidémiologiques analysées montrent que les concentrations sériques des patients insuffisants
rénaux traités par dialyse étaient fréquemment supérieures à 50 µg/L (tableau 2). Dans le cadre de la
communauté européenne, une concentration maximale admissible dans l’eau pour dilution des solutions
concentrées pour l’hémodialyse a été fixée à 30 µg/L (depuis juin 1985), puis a été abaissée en 1992 à
10 µg/L (norme 1167 de la pharmacopée européenne 01/2002). Avec l’évolution de la réglementation, les
concentrations sériques en aluminium des patients dialysés ont baissé mais restent toutefois supérieures

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

aux concentrations sériques rencontrées en population générale. Ainsi, Fernandez-Martin

et al.

(Fernandez-Martin 1998) ont analysé l’évolution de 1988 à 1996 des teneurs en aluminium des liquides
de dialyse et des taux sériques d’aluminium chez les patients dialysés dans 17 centres de dialyse
espagnols (5 609 échantillons analysés), afin d’analyser l’efficacité des mesures de contrôle de
l’exposition en aluminium au cours du temps. Les résultats montrent une diminution des concentrations
sériques en aluminium (moyenne passant de 61,8 ± 47,4 µg/L en 1988 à 25,8 ± 22,2 µg/L en 1996)
corrélée à la diminution observée des teneurs en aluminium dans les liquides de dialyse (moyenne
passant de 5,5 ± 2,5 µg/L en 1988 à 2,5 ± 1,6 µg/L en 1996). Il existe une forte corrélation entre les
moyennes annuelles des concentrations en aluminium des liquides de dialyse et des teneurs sériques,
lorsque l’eau de dialysat a une concentration en aluminium comprise entre 4 et 10 µg/L (r=0,802,
p < 0,001). Les concentrations sériques sont alors comprises entre 17 et 60 µg/L. Le lien entre la
concentration d’aluminium dans l’eau de dialyse et dans le sang disparaît lorsque les teneurs dans l’eau
ne dépassent pas 4 µg/L. Les auteurs concluent qu’il n’y a qu’en deçà de cette valeur de 4 µg/L que
l’apport d’aluminium par l’eau de dialyse ne conduit pas à une exposition significative des patients
dialysés.

L’aluminium urinaire

est moins influencé que l’aluminium sérique par le fait que le prélèvement se soit

déroulé à jeun ou après un repas (Roberts 1998).

Dans la population générale

, la concentration urinaire d’aluminium est généralement inférieure à 20 µg/L

(Aitio

et al.

1996). Dans une population saine de 766 italiens elle variait de 2,3 µg/L à 19,5 µg/L (Lauwerys

2001). Dans une population finnoise non professionnellement exposée, la valeur supérieure de référence
était de 16 µg/L (Valkonen et Aitio 1997).

En milieu de travail,

l’aluminium urinaire est l’indicateur biologique d’exposition de référence. Le tableau 3

résume les données disponibles en milieu professionnel. Chez les soudeurs sur aluminium, les
concentrations mesurées sont comprises entre 6 et 745 µg/L et généralement comprises entre 50 et
100 µg/L, dans les séries publiées. Elles sont du même ordre dans les ateliers d’affinage électrolytique
(moyennes comprises entre 12 et 135 µg/L) et les unités de production de poudre d’aluminium ; elles sont
généralement plus faibles dans les autres secteurs d’activité. Les hygiénistes allemands proposent une
valeur limite (BAT, Biologisher Arbeitsstoff-Toleranz-Wert) de 200 µg/L, qui correspondrait à une
exposition moyenne à une concentration atmosphérique de 6 mg/m

de poudre d’aluminium (Letzel et al.

1996). En Finlande (Aitio

et al.

1996), la valeur limite proposée est de 6 µmol, soit 162 µg par litre, après

correction de la densité urinaire, ramenée à 1,024.

D’autres dosages d’aluminium

sont effectués à des fins de recherche ; c’est le cas du dosage de

l’aluminium osseux (le squelette est le lieu principal de dépôt de l’aluminium dans le corps et ce dépôt
revêt une importance primordiale en raison des effets toxiques de l’aluminium sur le tissu osseux et parce
qu’il constitue un réservoir de relargage à partir duquel, l’aluminium est libéré progressivement dans le
torrent circulatoire), du dosage de l’aluminium intracérébral, voire intraneuronal, dans les cheveux et de
celui contenu dans le liquide céphalorachidien. Il faut signaler la difficulté de doser l’aluminium dans les
tissus. On obtient des résultats sujets à de fortes variations ; la concentration de l’échantillon est
généralement une moyenne obtenue à partir de l’analyse de divers petits échantillons présentant une
forte hétérogénéité du métal à l’intérieur de l’organe (os, cerveau). Un groupe canadien (Nieboer 1995)
basant ses résultats sur les niveaux les plus bas retrouvés de façon consistante a conclu que les niveaux
de base dans l’os étaient de l’ordre de 1 à 3 µg/g poids frais (normal : 0-20 µg/g p.sec cf. O’Mahony
1995) et que ceux du cerveau (surtout substance grise) d’environ 1 à 3 µg/g poids sec ou inférieurs à
0,5 µg/g poids frais.

Les études chez les

sujets dialysés

montrent que les teneurs en aluminium dans l’os et dans le cerveau

sont bien plus élevées et systématiquement plus importantes que chez les sujets non dialysés pris en
référence (tableau 2).

Ainsi, selon les études, les concentrations dans l’os varient de 30 µg/g ± 24 µg/g à 98 µg/g ± 60 µg/g
chez les sujets dialysés alors que l’on retrouve chez les sujets non dialysés pris en référence des
concentrations correspondant aux niveaux de base cités précédemment (tableau 2). Une corrélation
entre la concentration en aluminium dans l’os et la durée de la dialyse n’est pas systématiquement
retrouvée et s’il est clair que les quantités augmentées d’aluminium dans l’os sont liées aux apports
spécifiques d’aluminium du fait du traitement parentéral associé aux apports per os d’hydroxyde
d’aluminium chez le sujet dialysé, les données fournies par ces études (et notamment l’absence de
quantification des apports en aluminium) ne sont pas suffisantes pour quantifier la relation entre la dose
externe d’exposition et les concentrations osseuses (tableau 2).

De même, les concentrations en aluminium retrouvées dans la matière grise de sujets traités par dialyse
sont plus élevées que celles de sujets non dialysés. L’augmentation étant souvent fonction de la durée
de la dialyse (tableau 2).

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Effets de l’augmentation des apports par voie orale sur les indicateurs biologiques

Peu d’études permettent de comprendre si l’augmentation de l’apport en aluminium par voie orale se
traduit chez le sujet sain par une élévation des teneurs en aluminium dans les liquides et tissus de
l’organisme.

Gane (1996) signale que les niveaux plasmatiques et urinaires en aluminium peuvent augmenter au cours
de traitements de courte durée par des agents anti-ulcéreux contenant de l’aluminium. C’est notamment
ce qui a été observé dans l’étude d’Allain (Allain 1990) qui étudie l’absorption intestinale d’aluminium
chez des volontaires sains recevant pendant 3 semaines du sucrafalte (suspension : 2g de sucrafalte
matin et soir en granules chez 12 sujets et en suspension chez 12 autres sujets). Cette étude met par
ailleurs en évidence une différence d’absorption en fonction de la forme galénique : le produit sous forme
de granules étant plus absorbé que la forme en suspension. Durant l’administration, les concentrations
sériques augmentent significativement mais restent en moyenne inférieures à 10 µg/L. Dans l’étude
publiée par Bakir et al. (1989), les concentrations sériques analysées chez 13 sujets à fonction rénale
normale s’élèvent plus fortement après consommation d’hydroxyde d’alumine à raison de 1,8 g/j
pendant 4 jours : 44 µg/L ± 34 alors que les concentrations avant le traitement étaient comprises entre
4 et 12 µg/L (moyenne : 7 ± 3 SD). L’augmentation est significativement plus importante après
consommation des même doses d’hydroxyde d’alumine couplé à une solution de citrate : 98 µg/L ± 58.
De même, l’excrétion urinaire sur 24 heures passe de 22 µg/L ± 19SD à l’état de base à 167 ± 109
pendant la prise d’hydroxyde d’alumine et à 580 ± 267 lorsque cette prise est couplée aux citrates.

Les conséquences d’une consommation au long cours d’antiacides sur les teneurs plasmatiques ont été
étudiées par Sharp

et al.

(1993) qui comparent les concentrations plasmatiques en aluminium d’un

groupe de sujets sains (n=172), non traités par thérapeutique à base d’aluminium avec 2 groupes de
sujets consommant des antiacides depuis au moins 2 ans : le premier groupe consommant des
antiacides contenant de l’aluminium (n=40), le deuxième groupe des antiacides sans aluminium (n=21).
Les résultats mettent en évidence, un effet de l’âge et du sexe sur les concentrations sériques
d’aluminium chez le sujet sain (population de référence). Ainsi, la concentration plasmatique en
aluminium moyenne est de 4,4 ± 2,9 µg/L dans le groupe de référence, cette concentration étant
significativement plus élevée chez les hommes que chez les femmes (5,4 ± 2,8 µg/L vs 4,0 ± 2,8 µg/L) et
chez les hommes âgés de plus de 50 ans par rapport aux plus jeunes (6,2 ± 3 µg/L vs 4,6 ± 2,1 µg/L).
Les concentrations sériques d’aluminium chez les sujets consommant des antiacides à base
d’aluminium, sont en moyenne plus élevées que dans le groupe de référence, mais la différence n’est
statistiquement significative que pour les femmes (9 ± 5,5 µg/L vs 4,3 ± 3,2 µg/L chez les femmes ;
9,4 ± 10 µg/L vs 6,4 ± 3,3 µg/L chez les hommes).

Sous l’hypothèse que les niveaux tissulaires pourraient être de meilleurs indicateurs de la toxicité
éventuelle de l’aluminium chez des sujets sans insuffisance rénale, en étant le reflet du contenu du corps
entier et en étant moins fluctuant que les niveaux plasmatiques ou urinaires, Gane (Gane 1996) a étudié
les niveaux d’aluminium dans le foie de 15 volontaires devant bénéficier d’une biopsie, après 4 semaines
de traitement par hydroxyde d’alumine ou sucrafalte ou tripotassium dicitro-bismuthate (ne contenant
pas d’aluminium) et dans le liquide céphalorachidien (LCR) de sujets devant avoir une myélographie. Il a
été vérifié que le matériel utilisé pour ces prélèvements ne contenait pas d’aluminium. Les résultats ne
montrent pas de différence tant pour les niveaux hépatiques que pour les niveaux dans le LCR entre les
sujets ayant reçu un traitement à base d’aluminium et les autres.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Tableau 2.

Mesures d’exposition à l’aluminium dans les études épidémiologiques portant sur des
patients dialysés

Encéphalopathies, tr

oubles des fonctions psycho-motrices, ostéopathies

Auteur

, année, pays

Apports en aluminium

sérique

osseuse

cerveau

Résultats/commentair

population

Alfr

ey 1976

USA

20 patients dialysés

Mc Dermott, 1978

Grande Br

etagne

7 patients dialysés

avec encéphalopathie

patients dialysés

témoins

et 2 témoins

non dialysés

Elliot 1978,

Grande Br

etagne

13 patients dialysés avec

encéphalopathie

40 patients

dialysés témoins

dialysé + encéphalopathie

(n = 13) : Al = 400 ±

33,3 µg/L

dialysé sans encéphalopathie

Al < 30 µg/L

Dialysés avec

encéphalopathie (n = 8) :

22,7 µmol/l (613 µg)

dialysés maison :

7,96 µmol/l (215 µg)

dialysés hôpital :

3,22 µmol/l (87 µg)

Non dialysés insuf

fisants

rénaux : 2 µmol/l (54 µg)

Non dialysés sains :

0,06 µmol/l (1,6 µg)

Traitement oral Al(OH)

considéré comme idem c/o

tous les dialysés

Dialyse

Eau non traitée

Eau adoucie : Al = 0 à 1,2 mg/L

Eau désionisée : Al < 0,02 mg/L

raitement oral Al(OH)3

20 à 100 ml/j Aludr

ox c/o

11 patients pendant 1 à 37 mois

Matièr

e grise

dialysés avec

encéphalopathie :

20,4 ±

16,7 µg/g

dialysés sans

encéphalopathie :

5,1 ±

2,8 µg/g

non dialysés :

2,9 ±

1,4 µg/g

Il existe une r

elation entr

e la

concentration d’Al dans la

matièr

grise et la durée de

dialyse par eau non traitée

ou adoucie (p = 0,002).

Pas de r

elation avec la durée

du traitement par Al(OH)

Dialyse

Al négligeable dans l’eau ?

Apports oraux Al(OH)

Traitement

≥

2 ans

rabeculair

Exposés :

98,5 ±

60 ppm

Non exposés :

2,4 ±

1,8 ppm

Cortical

Exposés :

46,8 ±

41,2 ppm

Non exposés :

3,9 ±

1,7 ppm

Matièr

e grise

dialysés avec

encéphalopathie (n = 6) :

25 ±

9,1 ppm

dialysés sans

encéphalopathie (n = 7) :

6,5 ±

2,9 ppm

non dialysés (n = 5) :

2,2 ±

0,7 ppm

Il existe une r

lation entr

durée

de dialyse et concentrations

osseuses d’Al et matièr

e grise

cérébrale.

Les taux d’Al dans la matièr

grise des patients avec

encéphalopathie sont > aux

autr

es dialysés quelle que soit

la durée de la dialyse.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Tableau 2

(suite)

Auteur

, année, pays

Apports en aluminium

sérique

osseuse

cerveau

Résultats/commentair

population

Dunea, 1978

, USA

Epidémie d’encéphalopathies en lien

avec des concentrations en Al dans

l’eau de dialyse de 300 à 400 µg/L.

Incidence d’encéphalopathie = 13 %

lorsque la concentration en Al dans

l’eau de dialyse est > 50 µg/L alors

qu’elle n’est que de 0,4 %

lorsqu’elle est < 50 µg/L.

Incidence de fractur

e = 34,7 %

lorsque la concentration en Al dans

l’eau de dialyse est > 50 µg/L alors

qu’elle n’est que de 7,3 %

lorsqu’elle est < 50 µg/L.

Parkinson 1979

Grande Br

etagne

1 290 patients dialysés

Ellis, 1979

Schr

eeder

,1982

USA

Cohorte rétr

ospective :

ensemble des dialysés de

6 centr

es universitair

Dialyse

3 séances/semaine x 125 l /

séance x durée TTT x teneur

eau en Al

• dose cumulée sur durée TTT

• niveau moyen en Al

Traitement oral par Al(OH)

Considéré comme idem c/o

tous patients

Expo Al cumulée < 4g :

incidence encéphalopathie ~ 0,5 %

Expo Al cumulée 4-12g :

incidence ~10 %

Expo Al cumulée > 12g :

incidence ~18,6 %

A dose cumulée identique,

la pr

obabilité de fair

e une

encéphalopathie augmente avec

la concentration moyenne en Al du

dialysat.

Recouvr

ement des C

en Al de

l’eau c/o patients avec et sans

encéphalopathie.

Dialyse

Pas de mesur

e des

teneurs de l’eau en Al

durée dialyse en mois

Non mesuré

Non dialysés (n=8) :

5,7 ±

,0 ppm

IR non dialysés (n=9) :

22,4 ±

9,2 ppm

Dialysés, transplantés

rénal (n=8) :

92 ±

4,5 ppm

Dialysés (n=17) :

152 ±

30 ppm

Pas de corrélation entr

concentration d’Al osseux et durée

de dialyse.

Dialysé

2 classes : Al

≤

50 µg/L et

Al> 50 µg/L

Traitement oral Al(OH)

non

quantifié

Non mesuré

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Risque fractur

e = 0,028 par mois si

>= 50 µg/L et 0,017 si < 50 µg/L.

Recommande une C

en Al dans

l’eau < 1 µmol/l (27µg/L).

Platts, 1984

Altmann, 1989

Grande Br

etagne

Candy

, 1992

, USA

15 patients dialysés

2 gr

oupes contrôles

Edwar

dson, 1990

, USA

15 patients dialysés

15 contrôles appariés

Cortex cérébral :

Dialysés : 6,3 µg/g

matièr

e sèche

(1,0 à 17,7)

Non dialysé : 2,6 µg/g

matièr

e sèche

(1,0-7,8)

Etudes plaques séniles et

dégénér

escence neur

ofibrillair

- Plaques séniles chez 5 cas et

0 témoins

- Absence de dégénér

escences

neur

ofibrillair

Pas de r

elation entr

e concentration

cérébrale en Al et plaque sénile.

Dialyse

Al(OH)

Apport cumulé de 0 à 2 317 g

Dialysé

5 à 49,9 µg/L

Matièr

e grise :

Dialysé : 6,3 µg/g

Non dialysé : 2,5 µg/g

Corrélation entr

e C

en Al matièr

grise et i) Al sérique, ii) apport en

Al(OH)3

Dialyse

Al eau : 9,7 ±

1,5 µg/L

Apport cumulé Al par

dialyse : 1 434 ±

285 mg

Traitement oral par Al(OH)

948 ±

285 g

59 µg/L

Les dialysés ont un temps de

réponse aux tests plus long que les

personnes non dialysées mais sans

corrélation avec l’exposition à l’Al.

Les dialysés ont un délai supérieur

aux non dialysés à l’épr

euve du

PEV stimulé par flash (n=10). Cette

augmentation est corrélée à l’apport

en Al.

Les auteurs concluent à un ef

fet

vraisemblable de l’Al sur fonctions

psychomotrices.

Dialyse

2 classes : Al < 50 µg/L et Al

≥

50 µg/L

Dialyse

2 classes : Al < 50 µg/L et Al

≥

50 µg/L

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

La concentration osseuse en Al

diminue de moitié avec la baisse de

la concentration en Al de l’eau de

dialyse alors que sur la même

période l’apport oral en Al(OH)

reste identique.

Est en faveur d’un apport en Al

essentiellement dû à l’eau du

dialysat.

Mazzaferr

1997

Fer

nandez Martin, 1998

Kausz 1999

Dialyse

mesuré par l’Al sérique

raitement oral par Al(OH)

4 classes : 0 kg ; 0,1-1,5 kg ;

1,6-3,0 kg ; 3,1-4,5 kg

La C

moyenne en Al

c/o les personnes

porteuses d’une

maladie osseuse est

de 75 µg/L

vs 28 µg/L c/o

non malades

Une augmentation de 10 µg/L Al

sérique entraîne une augmentation

de 40 % du risque de maladie

osseuse.

On ne tr

ouve pas de seuil :

3 personnes sans maladie osseuse

ont des taux > 100 µg/L et

6 personnes avec maladie osseuse

ont des taux < 15 µg/L.

Al sérique n’est pas un bon

prédicteur de maladie osseuse.

Dialyse

1988 m = 5,5 ±

,5 µg/L

1996 m = 2,5 ±

1,6 µg/L

1988 m = 61,8 ±

47,4 µg/L

1996 m = 25,7 ±

22,2 µg/L

Corrélation en C

Al dans l’eau et

Al sérique (r = 0,55).

Pas de corrélation entr

e Al hydrique

et Al sérique si la C

en Al du

dialysat est < 4 µg/L (r = 0,299

p = 0,015) alors que la corrélation

est forte si Al dialysat > 4 µg/L

(r = 0,802 p < 0,001).

Les auteurs pr

oposent un seuil d’Al

hydrique de 3 µg/L.

Dialyse

84-87 : 9,0 ±

6,0 µg/L

88-91 : 4,9 ±

2,1 µg/L

92-95 : 5,0 ±

raitement oral par Al(OH)

84-87 : 4,1 ±

2,9 kg

88-91 : 4,0 ±

4,6 kg

92-95 : 5,8 ±

7,9 kg

84-87 :

42,7 ±

34,1 µg/L

88-91 :

24,8 ±

21,9 µg/L

92-95 :

38,9 ±

34,0 µg/L

84-87 :

60,7 ±

43 mg/kg

88-91 :

29,0 ±

24,4 mg/kg

92-95 :

31,9 ±

29,9 mg/kg

Auteur

, année, pays

Apports en aluminium

sérique

osseuse

cerveau

Résultats/commentair

population

Tableau 2

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Tableau 3

. Expositions professionnelles à l’aluminium – Concentrations urinaires

Auteurs

Pays

Industrie

Résultats : concentrations urinair

Nuisances associées

Sjögr

et al.

(1988)

Hosovski

et al.

(1990)

Elinder

et al.

(1991)

Ljunggr

et al.

(1991)

Bast-Pettersen

et al.

(1994)

Häninen

et al.

(1994)

Lang et Letzel

(1995)

Sjögr

et al.

(1996)

Suède

Soudur

e sur Al

- [Al]

= 22 µg/L (4-255)

- témoins : 3 µg/L (<1-26)

Allemagne

oduction de poudr

e d’Al

- [Al]

= 109,9 µg/L (5-336,6)

- témoins : 7,6 µg/L (2,6-73,8)

Finlande

Soudeurs sur Al

- [Al]

= 24-165 µg/L

m = 76 µg/L

médiane = 65 µg/L

NorvègeNorvège

finage électr

olytique

Fonderie Al

Témoins

- [Al]

= 12,6 ±

7,1 µg/L

- [Al]

= 9,9 ±

8,8 µg/L

- [Al]

7,8 ±

5,2 µg/L

Fluorur

es, brais (HAP), chaleur

rayonnements électr

omagnétiques

Suède

oduction de poudr

e d’Al

- [Al]

= 36-384 µg/L

- Après 5 semaines de vacances :

[Al]

= 39-360 µg/L

- Chez r

etraités (dont durées exposition et arrêt

exposition non précisés) :

[Al]

= 3-41 µg/L

- Témoins : [Al]

= < 1µg/L-4,5 µg/L

Suède

Soudeurs sur Al

- [Al]

= 107-351 µg/L

très lente

à l’arrêt de l’exposition

ougoslavie

Fonderie Al

- [Al]

= 45 ±

55 µg/L

témoins : 8 ±

13 µg/L

Suède

Soudeurs sur Al

- [Al]

fin de poste = 6-564 µg/L ;

médiane = 82 µg/L

- [Al]

après vacances (16-37j) = 3-434 µg/L

médiane = 29 µg/L

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Auteurs

Pays

Industrie

Résultats : concentrations urinair

Nuisances associées

Letzel

et al.

(1996)

Röllin

et al.

(1996)

Letzel

et al.

(2000)

Riihimäki

et al.

(2000)

Guo

et al.

(1999)

Bast-Pettersen

et al.

(2000)

Norvège

Soudeurs sur Al

- [Al]

= 19-130 µg/L (m = 50)

Chine

oduction Al

(af

finage électr

olytique,

fonderie, soudage)

- [Al]

= 7,9-105,3 µg/L (m = 30)

Finlande

Soudur

e sur Al

- [Al]

= 8-745 µg/L

Allemagne

oduction de poudr

e d’Al

- [Al]

= 24,1 µg/L (3,4-218,9)

- témoins : 6,5 µg/L (2-25,4)

Autr

es parties d’une

fonderie d’Al

- [Al]

= 33,2 ±

19 µg/L

Afrique du Sud

finage électr

olytique

- [Al]

= 67 ±

34 µg/L (atelier 1)

133,3 ±

63,4 µg/L (atelier 2)

Allemagne

oduction de poudr

e d’Al

- [Al]

= 3,1-1 476,8 µg/L

m = 132,6 µg/L

médiane = 69,6 µg/L

Tableau 3

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

3.2.2.3 Conclusion concernant l’utilisation des bioindicateurs

- Les concentrations sériques chez le sujet sans insuffisance rénale ne représentent pas un indicateur

suffisamment sensible de l’exposition chronique ou de la charge en aluminium : elles peuvent être
corrélées au sein d’une même population aux niveaux d’exposition subie sur le moyen et long terme
(professionnels, consommation d’antiacides), mais les concentrations chez les sujets considérés
comme fortement exposés restent peu différentes et le plus souvent dans la fourchette des
concentrations habituellement retrouvées en population générale.

- Les concentrations urinaires sont couramment utilisées en milieu professionnel comme marqueur de

l’exposition subie et les niveaux rencontrés chez ces sujets surexposés par voie respiratoire montrent
un net décalage par rapport aux concentrations de référence en population générale.
Malheureusement, l’indicateur urinaire a rarement été utilisé dans d’autres circonstances d’exposition
chronique forte : cela se comprend bien entendu chez le sujet dialysé puisque l’excrétion urinaire
dépend de la fonction rénale qui est altérée chez ces patients, mais peu d’informations sont disponibles
sur les concentrations urinaires liées à la consommation d’antiacides au long cours ou dans d’autres
situations d’exposition chronique à l’aluminium en population générale. De fait, nous n’avons pas pu
étudier la cohérence entre les quantités en aluminium apportées selon différentes voies et vecteurs
d’exposition et les concentrations urinaires résultantes, et utiliser cet indicateur urinaire pour analyser
et mettre en perspective les niveaux d’exposition concourrant à la survenue du même type d’effet dans
les différentes populations.

3.2.3 Mesures environnementales

3.2.3.1 Au niveau individuel

Des analyses environnementales peuvent être en théorie utilisées pour mesurer les teneurs qui arrivent
effectivement au contact de l’organisme humain afin de dégager des profils individuels d’exposition. Il
s’agit par exemple pour l’exposition via l’air ambiant, d’utiliser des capteurs individuels disposés de telle
sorte qu’ils soient capables de caractériser les teneurs en toxique dans l’air de la zone respiratoire de
l’individu. Pour la voie orale, on prélève une fraction de tous les aliments et boissons consommés afin de
mesurer les quantités présentes réellement dans chaque assiette. Pour apprécier la contamination par
contact cutané, il est possible d’utiliser des compresses placées en différents points représentatifs du
corps.

Ces mesures individuelles, associées à la quantification du volume ou de la masse de médias mis tous
les jours en contact avec l’organisme, permettent de quantifier les doses journalières de substance
inhalée, ingérée ou en contact cutané avec l’organisme.

Les procédures à mettre en place pour assurer ce recueil individuel sont souvent lourdes et coûteuses.
Elles sont difficilement envisageables sur des populations de taille importante et sur de longues périodes
de temps. De fait, pour l’aluminium, les seules études qui ont effectivement utilisé des données
quantitatives d’exposition, recueillies et contrôlées au niveau individuel, sont celles réalisées dans le
domaine du médicament, pour analyser les effets à plus ou moins court terme de la consommation
d’antiacides contenant de l’aluminium sur la cinétique de différents paramètres biologiques (osseux,
sanguins, urinaires) (Bakir 1989, Allain 1990, Gane 1996). Dans ce domaine, le recueil individuel des
doses d’aluminium administrées est facilité par la connaissance préalable exacte, pour chaque
conditionnement pharmaceutique, de la forme et des quantités d’aluminium contenu. Il suffit donc à
l’échelle individuelle de connaître le type d’antiacide consommé, sa forme galénique et la fréquence de
consommation pour appréhender quantitativement, sans erreur, les doses d’aluminium reçues par cette
source d’exposition. Il n’en est pas de même des sources d’exposition que représentent l’alimentation,
l’eau, les cosmétiques pour lesquelles des fluctuations dans les quantités reçues existent pour une
même consommation ou application : fluctuations géographiques et temporelles pour l’eau de
distribution, fluctuations en fonction des ingrédients, des ustensiles, des modes de cuisson utilisés pour
l’alimentation, fluctuations liées aux doses appliquées jamais identiques d’une fois sur l’autre pour les
antiperspirants, etc.

Pour ces sources d’exposition, les études épidémiologiques ont privilégié jusqu’ici, comme indicateurs
d’exposition à l’aluminium, des données de métrologie environnementale recueillies au niveau collectif
(paragraphe 3.2.3.2) et des données d’interrogatoire recueillies individuellement par questionnaire
(paragraphe 3.2.4).

3.2.3.2 Au niveau collectif

La métrologie environnementale de l’aluminium a été utilisée dans les études épidémiologiques réalisées
en milieu professionnel d’une part (exposition par voie respiratoire essentiellement) et dans celles
s’intéressant, en population générale, à l’exposition par consommation d’eau de distribution d’autre part.

L’exposition professionnelle

à l’aluminium existe dans différents secteurs de la production du métal

(fonderie, production de poudre, recyclage) ou du travail des métaux (soudage). De façon anecdotique,
cette exposition a également été rapportée chez des mineurs qui ont inhalé pendant des années de la
poudre d’aluminium (poudre de Mc Intyre Al 15 % + AlO3 85 %) préconisée pour la prévention de la
silicose (Rifat et coll 1990).

En milieu professionnel, l’exposition à l’aluminium peut être évaluée par la mesure de concentrations
atmosphériques du métal des ateliers d’entreprises. L’ensemble des personnes travaillant dans un même
atelier ou dans la même unité de production est alors considéré comme soumis à la même exposition.
Les études permettent de différencier les ateliers d’entreprise qui produisent, qui affinent ou qui utilisent
de l’aluminium. Dans la plupart des études épidémiologiques que nous avons analysées, la
caractérisation de l’exposition ne s’est pas accompagnée de campagne métrologique ad hoc dans
l’environnement des travailleurs. Elles ont utilisé des données de surveillance existant au préalable dans
l’industrie, notamment dans les rapports d’hygiène industrielle, moyennées et pondérées par le nombre
d’années de travail de chaque individu, information recueillie par questionnaire. Cependant, les données
de concentration dans l’air utilisées sont souvent anciennes, ne couvrent pas toute la période d’activité
professionnelle et l’ensemble des postes de travail. Elles posent donc le problème de leur
représentativité des variations spatiales et temporelles des teneurs en aluminium auxquelles ont
réellement été soumis les travailleurs durant la période étudiée. En effet, du fait notamment de son
caractère ubiquitaire, l’aluminium, comme nous le verrons par la suite, est difficile à mesurer. Par ailleurs,
les techniques analytiques ont évolué au cours du temps et les modalités de protection, les conditions
de travail se sont améliorées, réduisant l’exposition professionnelle des travailleurs aux toxiques
manipulés. De fait, ces données d’exposition, qui n’ont pas été produites pour les besoins de l’étude
épidémiologique ni pour répondre aux mêmes objectifs, sont difficilement utilisables en tant que telles
dans une perspective d’évaluation quantitative des risques pour retenir un niveau d’exposition sans effet
ou établir une relation dose-réponse. En revanche, elles permettent de générer des hypothèses, révéler
des tendances et identifier des secteurs d’activités et postes de travail plus fortement exposés que
d’autres.

Les concentrations mesurées dans l’air des ateliers d’entreprises produisant, affinant ou utilisant de
l’aluminium peuvent être assez élevées. Dans les études épidémiologiques analysées, elles sont
généralement de l’ordre du mg/m

aux postes de soudage sur aluminium (0,2-37,2 mg/m

), dans les

unités de production de poudre d’aluminium (5-21 mg/m

) et dans les ateliers d’affinage électrolytique du

métal (0,2-4,9 mg/m

). Elles sont généralement plus faibles (< 1 mg/m

) dans les fonderies (hormis le

secteur d’affinage électrolytique). Le tableau 4 présente les données disponibles. En France, on peut
rappeler que les valeurs limites de moyenne d’exposition à l’aluminium sont de 5 mg/m

pour les fumées

de soudage et les poussières du métal et de ses sels, de 10 mg/m

pour les poussières d’oxyde et de

2 mg/m

pour celles de sels solubles.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Auteurs

Pays

Industrie

Période

Résultats

Nuisances associées

Mc Laughlin

et al.

(1962)

Sjögr

et al.

(1983)

Sjögr

et al.

(1988)

Rifat

et al.

(1990)

Hosovski

et al.

(1990)

Camerino

et al.

(1993)

Italie

Soudeurs sur Al

1993

- [Al]

air

= 1,6-3,5/m

ougoslavie

Fonderie aluminium

1990

- [Al]

air

= 4,6-11,5 mg/m

> 90 % inhalables (

≤

5 µm)

Canada

Inhalation volontair

Prévention silicose chez

mineurs

1914-1919

- [Al]

air

= 20 000-34 000 ppm x 10 min/j

- Silice

- Uranium

- Or

- Arsenic

- F

Suède

finage électr

olytique

oduction de Al

(SO4)

à partir de Al

Soudeurs sur Al

1988

- [Al]

air

= 0,2-5,3 mg/m

- m = 1,5 mg/m

- médiane = 1,1 mg/m

1983

- [Al]

air

= 1,1-4,9 mg/m

- [Al]

air

= 0,1-9,3 mg/m

- [Al]

air

= 0,5-37,2 mg/m

oduction

poudr

e Al

1962

- [Al]

air

= 60-71 % poussièr

es totales

Poussièr

es totales = 0,42-3,62 mg/m

- [Al]

air

= 42-48 % poussièr

es inhalables

Poussièr

es inhalables = 0,12-1,11 mg/m

Mais au cours de certaines tâches :

10-32 mg/m

poussièr

es totales

1,4-10 mg/m

poussièr

es inhalables

Acide stéarique

Tableau 4.

Expositions professionnelles à l’aluminium – Concentrations atmosphériques

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Auteurs

Pays

Industrie

Période

Résultats

Nuisances associées

Bast-Pettersen

et al.

(1994)

Letzel

et al.

(1996)

Röllin

et al.

(1996)

Sim

et al.

(1997)

Guo

et al.

(1999)

Bast-Pettersen

et al.

(2000)

Healy

et al.

(2001)

ppm : partie par million

Fonderies Al

2001

[Al]

air

= 0,04-0,9 mg/m

Poussièr

es inhalables (1-3 µg/L)

= 0,07-36 mg/m

Concentrations faibles de Pb, N

, NH

, Cr

, F

Norvège

Soudeurs sur Al

2000

[Al]

air

intérieur pr

otections =

0,57-3,77 mg/m

(m = 1,18)

, NO

Chine

oduction aluminium

(af

finage électr

olytique,

fonderie, soudage)

2000

[Al]

air

= 0,67-10,76 mg/m

USA

finage électr

olytique

1993

[Al]

air

= 0,24-0,6 mg/m

- Fluorur

- Brais (HAP)

- CO, CO2

- Chaleur

- Rayonnements électr

omagnétiques

Autr

es parties fonderie

d’aluminium

1996

[Al]

air

= 0,002-0,13 mg/m

Afrique du Sud

Allemagne

oduction de poudr

d’Al

finage électr

olytique

1996

[Al]

air

= 0,2-1,66 mg/m

Fraction r

espirable : 52-87 %

1996

- [Al]

air

= 5-21 mg/m

Norvège

finage électr

olytique

1977-1990

- [Al]

air

= 20 % poussièr

es totales

Poussièr

es totales : 3-9,5 mg/m

- Fluorur

- HF

- Brais (HAP)

- Chaleur

- Rayonnements électr

omagnétiques

- CO, CO

Tableau 4

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

En population générale,

aucune étude épidémiologique ne s’est intéressée à l’exposition des

populations à l’aluminium contenu dans l’air extérieur ou domestique. La littérature par ailleurs montre
qu’en dehors des situations d’exposition professionnelle, la concentration atmosphérique de l’aluminium
est très variable, car elle est dépendante des sources géologiques et industrielles. Elle est habituellement
inférieure à 1 µg/m

et presque toujours inférieure à 10 µg/m

. Une revue des données disponibles dans

les pays européens, Amérique du Nord et Asie, publiée en 1994 (Lee

et al.

1994) relève des

concentrations habituelles comprises entre 0,008 µg/m

et 7 µg/m

selon les études, les concentrations

les plus fortes étant rencontrées en Asie. Il n’existe pas de données disponibles pour la France.

Les études portant sur l’exposition à l’aluminium d’origine hydrique utilisent généralement des mesures
d’aluminium (total essentiellement) réalisées soit au niveau de la ressource (point de captage), soit le plus
souvent au niveau de la mise en distribution (station de traitement) ou encore dans le réseau de
distribution (unité de distribution publique).

L’aluminium rencontré dans les eaux a deux origines :

- Elément naturel des eaux brutes, l’aluminium est trouvé sous différentes formes : les silico-aluminates

(essentiellement les argiles) ; complexé à des hydroxydes ; complexé à des minéraux : fluorures,
sulfates, chlorures, phosphates ; complexé à des matières organiques : acides humiques et acides
fulviques et à des chélateurs utilisés notamment dans les formulations lessivielles : NTA, EDTA, EGTA.
Il peut donc se trouver sous forme soluble, insoluble ou colloïdale.

- Utilisé dans la clarification des eaux (étape du traitement des eaux) qui permet d’éliminer les matières

en suspension et les matières colloïdales et donc le trouble de l’eau, l’aluminium est employé sous
forme d’hydroxydes d’aluminium pour neutraliser les colloïdes de l’eau (étape de coagulation),
déstabiliser les particules et les agréger (floculation). Les sels d’aluminium employés en France sont le
sulfate d’aluminium (Al(SO

)

,18H

O et les sels d’aluminium prépolymérisés (Al

Les teneurs en aluminium de l’eau au robinet du consommateur dépendent donc à la fois de l’aluminium
contenu naturellement dans la ressource, de l’effet des traitements de clarification réalisés avant la mise
en distribution et de l’évolution de ces teneurs dans le réseau de distribution, jusqu’au robinet. On
considère classiquement, que les teneurs en aluminium mesurées au niveau d’une unité de distribution
correspondent à celles de l’eau au robinet du consommateur. Il existe cependant pour certains
immeubles et maisons d’habitation, des réseaux particuliers utilisant pour lutter contre la corrosion, des
procédés de traitement des circuits de production et de distribution d’eau chaude par anode en
aluminium. Pour les eaux ayant subi un traitement thermique pour la production d’eau chaude, la valeur
en Al à ne pas dépasser n’est plus de 200 µg/L mais de 500 µg/L (décret AEP 2001-1220 du 20/12/01).
Ces dispositifs, très utilisés en milieu hospitalier, ne concernent que la production d’eau chaude et n’ont
pas d’implication sur les teneurs en aluminium relevées dans l’eau froide prélevée au robinet du
consommateur.

La plupart des études épidémiologiques qui se sont intéressées à l’aluminium contenu dans l’eau de
distribution comme source potentielle d’exposition toxique ont choisi de caractériser l’exposition des
sujets par une concentration en aluminium total dans l’eau. La concentration utilisée comme indicateur
d’exposition correspond à une estimation de la concentration moyenne à laquelle a pu être soumis
chacun des individus, de façon chronique, compte tenu des teneurs en aluminium dans les eaux
desservant son lieu de résidence. Le plus souvent, cette concentration est censée représenter la teneur
moyenne en aluminium total de l’eau du robinet consommée par chacun des individus de l’étude sur une
période d’au moins 10 ans. De rares études évoquent et prennent en compte la possibilité d’un temps
de latence entre la période d’exposition et la survenue de l’événement de santé étudié (Forster 1995,
Martyn 1997).

Selon les études, la concentration est estimée à partir des teneurs mesurées dans l’eau du réseau (ou en
sortie de station de traitement) du dernier lieu de résidence (Rondeau 2000, Morton 1976, Martyn 1989,
Flaten 1990, Mc Lachlan 1996, Wettstein 1991), du lieu de naissance (Frecker 1991), du lieu de résidence
où le sujet a le plus longtemps vécu dans les 10 ans précédant la survenue des symptômes (Forster
1995, Taylor 1995) ou encore en moyennant les teneurs des eaux desservant les lieux successifs de
résidence (en tenant compte de la durée d’habitation dans chacun des lieux) recueillis historiquement par
interrogatoire téléphonique ou postal (Mc Lachlan 1996, Martyn 1997, Gauthier 2000). Lorsque les
auteurs n’ont considéré que les teneurs en aluminium des eaux desservant le dernier lieu de résidence,
l’hypothèse sous-jacente était celle d’une stabilité du lieu de résidence au cours du temps de la
population d’étude. Cette hypothèse n’a pas toujours toutefois été validée.

En fonction des études et de l’existence de données historiques de surveillance des paramètres de l’eau,
les concentrations en aluminium retenues pour l’analyse d’un éventuel risque sanitaire ont été estimées
soit à partir d’études métrologiques géographiques initiées pour l’étude (études ponctuelles Morton
1976 ; Taylor 1995) ou sur plusieurs périodes de l’année pour tenir compte des variations saisonnières

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

des teneurs dans les eaux (Flaten 1990, Rondeau 2000, Gauthier 2000), soit à partir de données
historiques existantes recueillies auprès des services de contrôle et de surveillance des eaux (Martyn
1997, Frecker 1995, Mc Lachlan 1996, Wettsein 1991).

Quel que soit le choix adopté, se pose la question de la validité de l’indicateur pour caractériser
l’exposition des sujets :

- Le recueil historique, tant concernant l’histoire résidentielle que les mesures dans les eaux, pourrait

paraître à priori la solution la meilleure pour caractériser l’exposition chronique passée. Il pose
cependant le problème des biais de mémoire (lieu et durée de résidence) et de la qualité des données
métrologiques anciennes. De plus, il est rare de trouver des données métrologiques historiques pour
l’ensemble des aires géographiques prises en compte dans une même étude.

- L’utilisation de données métrologiques récentes pour caractériser l’exposition passée pose de son côté

la question de la stabilité des teneurs en aluminium dans les eaux au cours du temps. La validité de
l’indicateur d’exposition et donc des relations étudiées dépend de l’existence ou non d’une telle
stabilité temporelle. Les travaux épidémiologiques analysés, en dehors d’une récente étude canadienne
(Gauthier 2000), ne permettent pas de répondre à cette question qui a par ailleurs été soumise au
groupe d’experts “exposition à l’aluminium dans l’eau” piloté par l’Afssa. Gauthier (2000) et
collaborateurs sont les seuls auteurs à avoir présenté une démarche de validation de leur indicateur
d’exposition. Cette validation repose d’une part sur la vérification de la stabilité des types de traitement
utilisés au cours du temps, des produits utilisés et du système de distribution dans toute la région prise
comme zone d’étude (Saguenay-Lac-Saint-Jean) et d’autre part sur la vérification de la stabilité
temporelle d’autres paramètres de l’eau surveillés en routine, paramètres connus comme ayant une
influence sur la spéciation et les teneurs en aluminium. Ainsi, les auteurs ont pu montrer que les
variations au cours du temps de facteurs influençant la spéciation de l’aluminium (pH, DOC, SO

…)

étaient essentiellement dues aux variations saisonnières et que les variations annuelles restaient quant
à elles stables sur les 16 dernières années. Ces observations tendent à indiquer qu’en l’absence de
données historiques fiables sur les teneurs en aluminium dans l’eau, l’utilisation de données actuelles
pourrait être de bons indicateurs des concentrations passées à condition qu’elles prennent en compte
les variations saisonnières, et qu’il n’y ait pas eu de modifications notables dans le type
d’approvisionnement en eau, les caractéristiques habituelles de l’eau et les traitements utilisés. La
qualité de l’estimation dépend donc en partie de la provenance de l’eau prélevée : eau de surface ou
eau souterraine. En effet, comme le rappelle Gauthier, les caractéristiques physico-chimiques des eaux
souterraines seraient moins affectées par des variations saisonnières ou interannuelles et il est souvent
rapporté que l’augmentation de l’acidité des sols due aux pluies acides et aux processus naturels
d’acidification pourrait favoriser la dissolution de l’aluminium dans les sols et son transfert dans l’eau
de surface, entraînant une augmentation des teneurs avec le temps.

En dehors de ces difficultés dans l’appréhension d’une valeur d’aluminium dans l’eau qui soit
représentative de la concentration moyenne à laquelle ont pu être soumis de façon chronique les
individus de l’étude, vient s’ajouter l’absence générale d’information sur les quantités d’eau
consommées. En effet, aucune des études épidémiologiques réalisées, y compris celles ayant fait l’objet
de recherche d’informations à l’échelon individuel, n’a vérifié que les sujets dits exposés buvaient
effectivement de l’eau du robinet ou avaient été consommateurs d’eau du robinet pendant les années
d’exposition considérées, et quelle était leur consommation habituelle. Ce manque d’information conduit
à des erreurs de classification concernant l’exposition qui vont avoir une influence sur la mesure
d’association ainsi que sur les relations dose-réponse qui pourraient être mises en évidence.

Si les erreurs de classification sur l’exposition affectent indifféremment les malades et les non malades
(erreurs non différentielles), on montre aisément que la conséquence en est une sous-estimation de la
force de l’association entre l’exposition et la maladie. En revanche, si l’erreur est statistiquement
dépendante du fait d’être malade ou non malade (erreur différentielle), la conséquence pourra être selon
les cas une diminution ou une augmentation de la valeur du risque.

Dans le cas de l’exposition à l’aluminium hydrique, l’absence d’information concernant la consommation
individuelle en eau du robinet conduit à classer tous les sujets alimentés par des eaux à teneur
« significative » en aluminium comme sujets « exposés », et tous ceux alimentés par des eaux à teneur
« faible » en aluminium comme sujets « non exposés ». Si la caractérisation des teneurs en aluminium
dans l’eau est de bonne qualité, la connaissance de la consommation hydrique des individus présente
un intérêt essentiellement pour les sujets classés « exposés ». En effet, les sujets qui ont toujours eu de
faibles teneurs en aluminium dans leur eau de distribution, sont par définition non exposés, le fait qu’ils
aient bu ou pas de cette eau ne change rien à ce constat. En revanche, si un sujet ayant des fortes
teneurs en aluminium dans son eau du robinet boit essentiellement de l’eau embouteillée, il sera classé
à tort comme « exposé ». Par ailleurs, lors de l’analyse de l’existence d’une relation dose-réponse, un

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

sujet soumis par exemple à une eau dont la teneur en aluminium a été en moyenne de 200 µg/L sur une
période de 10 ans est considéré comme deux fois plus exposé qu’un sujet soumis sur la même période
à des teneurs de 100 µg/L. Or, pendant cette période, le premier sujet a pu consommer deux fois moins
d’eau du robinet par jour que le deuxième, et avoir absorbé au total la même quantité d’aluminium. Ces
erreurs de quantification de l’exposition rendent donc difficile la détermination de relations dose-réponse.

La conséquence la plus probable de ces erreurs de classification est la sous-estimation de la force de
l’association entre aluminium hydrique et la pathologie étudiée. En effet, il est vraisemblable que les
erreurs dans l’estimation des teneurs en aluminium dans l’eau soient indépendantes du statut de malade
ou non malade considéré dans l’étude (ces erreurs étant liées aux qualités des outils analytiques et des
données de surveillance métrologique existantes).

Concernant la consommation d’eau du robinet, la question de l’indépendance avec la pathologie peut
cependant se poser et demande à être confirmée en fonction des types de maladie et de population
étudiés. Par exemple, si l’on étudie les facteurs d’exposition associés à une pathologie survenant chez
des sujets insuffisants rénaux (encéphalopathie par exemple), et que le groupe pris en référence est
indemne d’insuffisance rénale, il n’est pas improbable que la consommation d’eau du robinet soit
différente entre les deux groupes, du fait de recommandations ou prescriptions particulières en termes
de restrictions hydrosodées. On montre aisément qu’une diminution de la consommation d’eau du
robinet chez les sujets malades (quel que soit le niveau d’aluminium dans l’eau), non prise en compte
pour le classement « exposés » « non exposés » entraîne une surestimation de la proportion de sujets
exposés parmi les malades. L’erreur de classement qui concerne ici les malades, aura pour conséquence
une surestimation de l’odds-ratio

La maladie d’Alzheimer, qui est, comme nous le verrons, la pathologie d’intérêt de la plupart des études
sur l’aluminium dans l’eau n’est pas connue, en l’état des connaissances actuelles, pour être associée à
des comportements particuliers en terme de consommation d’eau. Il est donc vraisemblable que les
erreurs de classement réalisées du fait d’une méconnaissance des consommations individuelles soient
non différentielles et conduisent à une sous-estimation de la force de l’association entre aluminium et
maladie d’Alzheimer. Cependant, les facteurs étiologiques de cette maladie sont encore peu connus et
des recherches sont menées notamment sur le rôle de déterminants socio-économiques mais aussi de
régimes alimentaires, dans la survenue de ces pathologies dégénératives. On ne peut alors écarter la
possibilité que de tels facteurs de risque soient associés à des habitudes de consommation hydrique,
notamment l’utilisation préférentielle d’eau embouteillée ou d’eau du robinet, différentes de celles du
reste de la population. Si l’erreur de classification touche préférentiellement les malades (c’est-à-dire si
la proportion de sujets ayant réellement consommé l’eau du robinet est plus faible chez les malades que
les non malades) alors l’erreur aura pour conséquence une surestimation de l’odds-ratio. En revanche, si
l’erreur de classement est plus importante chez les non malades (c’est-à-dire si la proportion de sujets
ayant réellement consommé de l’eau du robinet est plus forte chez les malades que chez les non
malades) alors l’erreur de classement ira dans le même sens que l’erreur non différentielle, à savoir une
sous estimation du risque.

Un dernier commentaire concernant l’utilisation de données métrologiques « collectives » pour
caractériser l’exposition des individus : pour les études cas-témoins et celles de cohorte qui utilisent un
recueil individuel de données pour définir la démence, le design de l’étude n’est pas purement
« écologique ». Cependant, notamment pour les études qui ne prennent pas en compte les différents
lieux de résidence des individus, la mesure d’exposition est commune à tous les individus d’une même
unité de distribution, voire d’unités adjacentes lorsque les mesures ne sont pas disponibles pour toutes
les unités. Cette non-indépendance des données d’aluminium pour les sujets habitant une même aire
géographique (le plus souvent la même commune) donne un caractère « pseudo-écologique » aux
études et est difficilement prise en compte dans les analyses en raison de l’absence de méthodes
adéquates.

Le tableau suivant récapitule pour chaque étude ayant testé l’association entre aluminium hydrique et
maladie d’Alzheimer les modalités de caractérisation de l’exposition : lieux de résidence considérés,
recueil de données métrologiques existantes ou campagnes métrologiques ad hoc, données
rétrospectives ou actuelles, prise en compte des variations saisonnières ou pas, remarques éventuelles
sur la qualité des données.

L’odds ratio (OR) est un indice utilisé pour quantifier l’association entre un facteur de risque (exposition) et la maladie étudiée.

Il est défini par OR =

où R1 est la fréquence de la maladie chez les sujets exposés au facteur de risque et R2 la fréquence de la

maladie chez les sujets non exposés. Lorsque la maladie est rare, l’OR est une bonne approximation du risque relatif (RR) qui correspond au rapport
des fréquences de la maladie chez les exposés et les non exposés : RR = R1/R2. Un OR significativement supérieur à 1 indique un risque accru de
maladie dans le groupe exposé par rapport au groupe non exposé.

R1 / (1-R1)
R2 / (1-R2)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Publication

Période d’étude

Pays

ood (1988)

1982-1985

Martyn (1989)

1983-1985

1984-1986

ype d’étude

fectifs d’étude

Mesur

es d’exposition

Exposés / non exposés

Analyse transversale

227exposés (E)/ 159 non

exposés (NE)

E : [Al ]: 180-250 µg/L

(moyennes mensuelles)

NE : [Al ] < 50 µg/L

Ecologique géographique

88 districts ; 5 gr

oupes

d’exposition :

-1

oupe de référ

ence

(« non exposé ») : A

l <

µg

corr

espondant aux districts

non traités par Al

4 gr

oupes de même

fectif avec teneurs

oissantes en Al :

20-40 µg/L ; 50-70 µg/L ;

80-110 µg/L ; > 110 µg/L

Lieux de

résidence

considérés

District de

domicile au

moment de

l’étude

District de

domicile au

moment de

l’étude

Données

existantes (1)

ou campagne

ad hoc (2)

(1)

Ancienneté de la

métr

ologie

Concommittante

à l’étude

(1982-1985)

Données de

surveillance

existantes sur les

10 der

nièr

années

Prise en compte

des variations

saisonnièr

Moyennes

mensuelles

Moyenne des

données des 10

der

nièr

es années.

Pas de précision

sur la chr

onologie

des prélèvements

Remar

ques

Doutes sur la stabilité tempor

elle des teneurs

en aluminium. Pas « d’ancienneté »

d’exposition réellement prise en compte.

Zone « exposée » = eau traitée par aluminium

depuis 1982, date de début de l’étude.

Teneurs antérieur

es non connues.

Zone « non exposée » = zone non traitée

dont les teneurs ne dépasseraient pas

50 µg/L. Les modalités de r

ecueil des données

métr

logiques ne sont pas

précisées.

les auteurs signalent que les méthodes

analytiques ont changé durant les 10

der

nièr

es années et que les techniques

peuvent varier selon les laboratoir

es assurant

l’analyse pour chaque stations de traitement.

les moyennes de concentration varient peu

entr

e chaque gr

oupe : (0-10 µg/L ; 20-40 µg/L ;

50-70 µg/L ; 80-110 µg/L ; > 110 µg/L), avec

des valeurs considérées comme faibles dans

des publications ultérieur

es. La présence

d’un risque accru de maladie d’Alzheimer

dès que les concentrations en aluminium

dans l’eau dépassent 20 µg/L conduit à

s’interr

oger sur la validité de l’étude.

Tableau 5.

Caractérisation de l’exposition à l’aluminium hydrique dans les études épidémiologiques sur
la maladie d’Alzheimer

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Flaten (1990)

1986-1990

Norvège

Ecologique géographique

(mortalité)

193 unités géographiques

de 10 000 personnes

3 gr

oupes d’exposition

constitués :

- gr

oupe de référ

ence :

Al < 50 µg/L

(180 municipalités :

1 224 558 sujets)

- 50-200 µg/L

(237 municipalités ;

2 494 345 sujets)

- > 200 µg/L

(37 municipalités ;

347 231 sujets)

Municipalité

de domicile

au moment

de l’étude

(2)

Oct 82 à août 83

Oui :

1 échantillon par

saison à la sortie

de toutes les

stations de

traitement

Hypothèses sur la stabilité des taux au cours

du temps.

Evaluation des performances des techniques

analytiques réalisées, montrant une bonne

qualité des mesur

es à des concentrations

> 100 µg/L. Mesur

es peu fiables pour

concentrations < 20 µg/L.

Estimation de la variabilité saisonnièr

e :

20 à 40 %.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Publication

Période d’étude

Pays

ecker (1991)

1985-1986

New Foundland

(Canada)

ype d’étude

fectifs d’étude

Mesur

es d’exposition

Transversale (mortalité)

ovince de New Foundland.

Sujets décédés en 1986,

originair

es de Bonavista

Bay : 24 avec diagnostic de

démence ; 207 autr

Al compris entr

e 22 et

165 µg/L selon la zone

géographique

Lieux de

résidence

considérés

Lieu de

naissance

Données

existantes (1)

ou campagne

ad hoc (2)

(1)

Ancienneté de

la métr

ologie

Concomitante à

l’étude : juin et

oct 1986

Prise en compte

des variations

saisonnièr

Moyenne

des deux

prélèvements :

juin et octobr

Remar

ques

L’auteur considèr

e qu’une augmentation

d’incidence de la démence dans certaines

régions peut êtr

e un ef

fet de l’existence

d’institutions de long séjour dans ces régions. De

fait, l’exploration de facteurs envir

onnementaux

sur la base du lieu de résidence au moment du

décès est dif

ficile. Il préfèr

e donc étudier

l’existence d’un excès de démence (cluster)

chez des sujets nés

dans des mêmes air

géographiques.

L’étude suppose que :

Les mesur

es d’Al réalisées en 1986 lors du

décès des sujets, r

eflètent l’exposition des

sujets dans leur enfance. Or la stabilité des

taux n’a pas été vérifiée ou discutée.

L’exposition à l’Al pr

ovenant du lieu de

naissance est pertinente à étudier en tant que

facteur de risque de démence. Or il n’est pas

discuté de durée d’exposition minimum, ni de

temps de latence à pr

endr

e en compte.

ettstein (1991)

1990

Suisse

Exposés/non exposés

Analyse transversale

400 sujets « non exposés »

habitant 1 district

appr

ovisionné en eau

souterraine non traitée :

Al < 10 µg/L

405 sujets « exposés »

habitant 1 district

appr

ovisionné par un lac.

Sulfate d’Al utilisé comme

floculant. Al = 100 µg/L

Lieu de

résidence au

moment de

l’étude (stabilité

géographique

d’au moins

15 ans vérifiée

individuellement)

(1)

Moyenne des

mesur

es des 7

der

nièr

es années

(1982-1989)

Non précisé

mais utilisation

de moyennes

annuelles

- Les sujets sélectionnés (82-85 ans) habitaient

tous dans la zone d’étude depuis au moins 15

ans.

Teneurs en Al connues pour les 7 der

nièr

années. Hypothèse d’une stabilité des teneurs

en Al avant 1982.

Tableau 5

(suite)

Forster (1995)

1981-1989

Grande Br

etagne

Cas-témoins

109 cas incidents

109 témoins

- Lieu où le

sujet a vécu le

plus longtemps

dans les 10 ans

précédents

l’apparition des

symptômes

- Lieu de

naissance

(1)

Moyennes des

mesur

es de

surveillance

réalisées dans

les années 85-89

Non

précisé

Hypothèse de stabilité des teneurs au cours du

temps.

Seuils d’exposition testés : 50 µg/L puis

100 µg/L puis 150 µg/L.

Taylor (1995)

1993

Grande Br

etagne

Cas-témoins (r

epris de

l’étude précédente)

- Lieu où le

sujet a vécu le

plus longtemps

dans les 10 ans

précédents

l’apparition des

symptômes

(2)

Ech prélevés :

23 juin- 15 juillet

1993 au domicile

Non

Etude complémentair

e de celle publiée par

Forster pour étudier la r

elation avec la silice.

-T

ous les prélèvements ont des concentrations

en Al < 125 µg/L.

McLachlan (1996)

1981-1991

Canada

Cas-témoins (diagnostic

neur

opathologique)

296 cas et 500 témoins

2 gr

oupes de cas : lésions

d’Alzheimer ; lésions

d’Alzheimer + autr

pathologie neur

2 gr

oupes de témoins :

- pas de lésion neur

- autr

es lésions neur

valeur seuil considérée :

100 µg/L

- municipalité de

résidence au

moment du

décès

- historique

résidentiel dans

les 10 der

nièr

années

(questionnair

téléphonique)

(1)

Année la plus

récente (1981-

1989) pour

laquelle existent

des données

mensuelles

Oui. Moyenne des

données sur

12 mois

Plusieurs analyses réalisées selon gr

oupes de cas

et témoins considérés et lieu de résidence

considéré pour la mesur

e d’exposition : lieu de

résidence au moment du décès ou historique

résidentiel dans les 10 der

nièr

es années (calcul de

la moyenne des mesur

es annuelles pondérée par

le nombr

e d’années de résidence)

Méthodes analytiques soumises à des contrôles

de qualité. Les auteurs précisent que la

surveillance existe depuis une dizaine d’années et

est standar

disée. On peut r

egr

etter qu’il n’y ait pas

eu d’étude de stabilité des taux inter annuels pour

apprécier la pertinence de l’utilisation des données

de l’année la plus récente comme indicateur de

l’exposition passée.

Il est précisé que les teneurs en Al de l’eau de

distribution en Ontario varient de 4 à 203 µg/L. Le

choix de la valeur seuil de 100 µg/L n’est pas

explicité.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Tableau 5

(suite)

Publication

Période d’étude

Pays

Martyn (1997)

1986-1992

Grande-Br

etagne

ype d’étude

fectifs d’étude

Mesur

es d’exposition

Cas-témoins

155 cas (r

epérés par

scanner)/1 348 témoins

(autr

es démences, tumeur

cérébrale, autr

es pathologies

neur

ologiques)

Al : 4 µg/L à 481 µg/L

Médiane : 43 µg/L

4 gr

oupes d’expo :

< 15 µg/L; 15-44 µg/L ;

45-109 µg/L ; > 109 µg/L

Lieux de

résidence

considérés

Lieux de

résidence où le

sujet a passé

au moins 3 ans

de puis l’âge

de 25 ans

(questionnair

postal)

Données

existantes (1)

ou campagne

ad hoc (2)

(1)

Ancienneté de

la métr

ologie

Estimation de la

moyenne [Al] pour

chaque adr

esse

et chaque période

de résidence à

partir des

données de

surveillance

historiques lorsqu’

elles existent où à

partir de données

plus récentes

existantes après

vérification de leur

validité (pas de

modification des

traitements…)

Prise en compte

des variations

saisonnièr

Recueil de

données

corr

espondantes

à la période

d’habitation

Remar

ques

Prise en compte de l’évolution des cir

cuits

d’appr

ovisionnement en eau, de l’évolution

des traitements au cours du temps.

Utilisation de données métr

ologiques

historiques pour l’Al et la silice. Permet de

tenir compte de l’évolution des teneurs en Al

au cours du temps, mais suppose que les

dosages réalisés dans le passé (ancienneté

de 15-20 ans) sont fiables.

oblème du biais de mémoir

e concer

nant la

durée de temps passée dans chaque

domicile (utilisée pour la pondération).

Données incomplètes pour plus de 50 % des

sujets.

Gauthier (2000)

1994

Saguenay-Lac-

Saint Jean

Canada

Cas-témoins dans cohorte

86 pair

es (maladie

d’Alzheimer et témoin non

dément)

Dosages Al total, Al dissous,

Al monomèr

e, Al monomèr

ganique Al total max :

377 µg/L

40 % des sujets exposés à

plus de 100 µg/L

Lieux successifs

de résidence

depuis 1945

(questionnair

(2)

Dosages dans

54 municipalités

entr

e 1995 et

1996 : 4 périodes

Oui. Moyenne

sur 4 saisons

- Seule étude s’intér

essant à la spéciation.

Utilisation des données de 95 et 96 pour

estimer l’exposition au long cours (moyenne

pondérée par le nombr

d’années passées

dans chaque municipalité de résidence).

Mais validation indir

ecte par vérification

historique des traitements, système de

distribution et étude des variations

tempor

elles des paramètr

es de l’eau,

mesurés en r

outine, influençant la spéciation

de l’Al.

- Etude de concor

dance/histoir

e résidentielle.

Ajustement des données sur le nombr

d’années pour lesquelles l’information est

disponible.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Rondeau (2000)

1989-1997

France (Dor

dogne

et Gir

onde)

Cohorte (P

AQUID)

3 401 sujets > 65 ans 253

démences (182 MA) après

8 ans de suivi

70 communes Al : 1 µg/L à

459 µg/L médiane : 9 µg/L

63 sujets (4 communes) :

≥

100 µg/L 2 635 sujets :

Al < 100 µg/L

Lieu

d’habitation

au moment

de l’étude

(1) et (2)

Campagne

métr

ologique en

1991 : 1

èr

étude

de janvier à mars ;

ème

étude d’août

à octobr

Puis récupération

des données de

surveillance entr

1991 et 1994

Moyenne des

concentrations

obtenues en

sortie de station

de traitement

(1991- 1994)

Etude silice, pH

Hypothèse à priori d’une stabilité

géographique de chaque sujet dans les

10 der

nièr

es années : vérifiée : 91 % des

sujets résidents dans la même commune

depuis au moins 10 ans.

Prise en compte dans la mesur

e d’exposition

de l’historique d’appr

ovisionnement en eau

de chaque commune : r

essour

ce, débit

contribution de chaque station de traitement.

Hypothèse cependant d’une stabilité des

mesur

es au cours du temps en sortie de

station de traitement.

oblème de la fiabilité des dosages. Mesur

interlaboratoir

es et dosages successifs dans

le temps ne montr

ent pas de bonnes

corrélations.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

3.2.4 Questionnaire individuel

Le questionnaire individuel est un outil fréquemment utilisé pour recueillir des informations sur
l’exposition actuelle et surtout passée. Couplé à des données métrologiques objectives, il permet
d’affiner la quantification de l’exposition des individus en prenant en compte des différences
interindividuelles d’activité, de consommation modifiant les quantités d’aluminium reçues par
l’organisme. Ce recueil d’informations évite par exemple de considérer à tort que deux individus ont le
même niveau d’exposition à l’aluminium parce qu’ils sont approvisionnés par le même réseau d’eau,
alors même que l’interrogatoire va pouvoir déterminer que l’un des deux consomme essentiellement de
l’eau embouteillée. En pratique, comme nous l’avons vu précédemment, le questionnaire a rarement été
utilisé en complément de données métrologiques écologiques pour affiner l’exposition à l’échelon
individuel (mise à part la recherche d’un historique résidentiel) et il peut être reproché dans les études
cas-témoins sur la maladie d’Alzheimer et dans les études de cohorte passant par une caractérisation
individuelle de la maladie de ne pas avoir tenu compte des habitudes de consommation en eau du
robinet des individus pour quantifier leur exposition à l’aluminium d’origine hydrique.

En revanche, le questionnaire a été l’outil de choix pour les quelques études de type cas-témoins qui se
sont intéressées à l’exposition à l’aluminium via l’alimentation, les anti-acides ou encore les
antiperspirants.

La plupart de ces études utilisant un recueil par questionnaire étaient des études visant à explorer de
multiples facteurs de risque de la démence ou plus spécifiquement de la maladie d’Alzheimer. Le recueil
rétrospectif des expositions par questionnaire présente un certain nombre de difficultés et engendre
classiquement des erreurs dans la mesure d’exposition bien connues des épidémiologistes : erreurs
différentielles du fait de la connaissance préalable de la maladie qui influe sur la façon de poser des
questions (rôle de l’enquêteur) ou d’y répondre (rôle de l’enquêté) ; erreurs liées aux difficultés de se
souvenir d’événements anciens et à l’énergie déployée pour retrouver l’information (biais de mémoire) ;
aux difficultés de répondre nominativement ou devant un enquêteur à des questions « sensibles », etc.
Ces biais dits d’information, peuvent être en partie prévenus par un choix adapté de la méthode
d’enquête (téléphone, postale, auto-questionnaire ou face à face), la formation des enquêteurs et la
standardisation des questions.

En dehors de ces difficultés communes aux études épidémiologiques de type cas-témoins, le recueil par
interrogatoire des expositions passées de sujets dont les fonctions cognitives sont atteintes complexifie
les choses. Ainsi, pour explorer les facteurs de risque de démence, la participation directe du « cas »
n’est pas envisageable. Il est alors demandé à une tierce personne, un référent, de répondre à la place
du « cas » aux questions posées. Afin de rendre le plus comparable possible le recueil de l’information
chez les cas et témoins et limiter les erreurs différentielles, il est habituel de procéder de façon similaire
pour les « témoins ». Ainsi, même si les témoins, par définition indemne de démence, sont totalement
aptes à répondre aux questions qui les concernent, on préfèrera recueillir l’information auprès d’un de
leur proche, utilisé comme référent.

Il n’est généralement pas possible de valider l’information recueillie auprès du référent du « cas » et
estimer l’erreur qui découle de l’utilisation de cette tierce personne pour appréhender l’exposition des
sujets. En revanche, la fiabilité du recueil d’information auprès des référents des sujets pris comme
« témoins » peut être analysée en étudiant la concordance (coefficient kappa) entre les réponses
apportées par ces référents et celles apportées par les témoins interrogés directement. Le coefficient
Kappa, qui mesure cette concordance, est compris entre : -1 (désaccord absolu entre les réponses) et 1
(accord absolu). Il est admis que lorsque kappa est supérieur à 0,75, la concordance est satisfaisante.
Pour tenter de limiter les erreurs dans le recueil d’information, le lien de parenté qui unit le sujet et son
référent est un critère important. Aussi, la nature de ce lien de parenté est généralement définie avec soin
et certains auteurs sont vigilants à ce que le même lien de parenté entre sujet et référent existe au sein
de chaque paire cas-témoin. Nous verrons lorsque nous détaillerons les études épidémiologiques qui ont
utilisé ces méthodes, que sur les données d’exposition à l’aluminium utilisées jusqu’ici (consommation
d’anti-acides, utilisation d’antiperspirants), la concordance des réponses était malgré tout rarement
satisfaisante, même lorsque le choix des référents avait été particulièrement raisonné (Graves, 1990). Par
ailleurs, le niveau de concordance reste variable d’une étude à l’autre, ce qui limite la possibilité d’estimer
la confiance accordée aux données pour lesquelles la publication n’a pas spécifié de calcul de kappa.

Le biais qui découle de ces erreurs de mesure n’est pas formellement mesuré. Le coefficient Kappa
permet de mettre en évidence qu’il existe des erreurs de mesure, mais sans appréhender l’existence
d’erreurs systématiques à type de sous ou surestimation de l’exposition. L’hypothèse généralement faite
est que les erreurs ne sont pas différentielles et ont essentiellement pour conséquence de diminuer la
puissance de l’étude. Une étude récente (Debanne 2001) conforte cette hypothèse en montrant
l’absence de sur ou sous estimation systématique de l’exposition du fait d’être le référent d’un « non

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

malade » lors de l’interrogatoire de 49 personnes sur différents facteurs de risque de démence. Les
auteurs signalent cependant que cette absence d’erreur systématique n’implique pas qu’il en soit de
même avec les réponses apportées par les référents des « cas », et qu’en tout état de cause, s’il existe
un biais de réponse dans le recueil d’information concernant les « cas », celui-ci ne sera pas réduit par
le choix d’interroger des référents pour les témoins.

La publication de Debanne présente l’intérêt, outre cette discussion méthodologique, de montrer que
parmi différents facteurs explorés (tabagisme, niveau d’éducation, loisirs, historique professionnel…), le
recueil, à partir de référents, d’information concernant les durées de résidence a été particulièrement peu
reproductible. Cette observation fait considérer avec prudence la validité d’un indicateur d’exposition à
l’aluminium hydrique, basé sur une reconstitution historique du nombre d’années passé dans différentes
localités.

En conclusion

, l’appréhension de l’exposition à l’aide d’un questionnaire individuel permet en théorie de

compléter des données environnementales « écologiques » (recueil d’un budget espace-temps
nécessaire à la quantification individuelle de l’exposition), d’explorer qualitativement la présence d’une
exposition antérieure (consommation de produits de santé, utilisation de cosmétiques à base
d’aluminium, utilisation d’ustensiles de cuisine en aluminium…), de quantifier cette exposition en
interrogeant sur les durées de consommation et les quantités consommées lorsque les teneurs en
aluminium des produits sont par ailleurs connus. En pratique, les études qui ont envisagé l’exposition à
l’aluminium comme facteur de risque sanitaire potentiel et ont apprécié cette exposition à l’aide d’un
questionnaire s’avèrent peu informatives dans une perspective d’évaluation quantitative des risques. Il
s’agit essentiellement d’études cas-témoins visant à rechercher des facteurs de risque de la maladie
d’Alzheimer. Dans ce contexte, la qualité de l’information recueillie auprès de « référents » est mise en
doute par l’obtention de résultats peu satisfaisants lors d’analyses de concordance. Par ailleurs, la
méconnaissance d’une part des mécanismes concourrant à la toxicité de l’aluminium (toxique cumulatif
ou pas) et d’autre part des mécanismes concourrant à la survenue de la maladie d’Alzheimer (effet
déterministe ou probabiliste, période d’exposition particulière à prendre en compte…) sont autant
d’entraves à la définition d’un indicateur d’exposition pertinent dans ces études épidémiologiques.

3.2.5 Techniques de dosage de l’aluminium dans les milieux biologiques et

environnementaux

3.2.5.1. Introduction

Quelles que soient les techniques utilisées et les matrices étudiées, le dosage de l’aluminium reste
actuellement délicat en raison de l’ubiquité de cet élément et des risques de contamination qui en
résultent. Des précautions rigoureuses doivent être prises lors du prélèvement (Allen & Cumming 1998,
Poupon 1997, Chappuis et al. 1994, Pineau et al. 1993), de la conservation de l’échantillon (Jaudon &
Poupon 1995), de préparation de l’échantillon et de l’analyse. La plupart des erreurs analytiques sont
dues à une contamination de l’échantillon avec de l’aluminium provenant de l’air ambiant, de la
« vaisselle » ou des réactifs utilisés pour l’échantillonnage et la préparation de l’échantillon (Allen &
Cumming 1998, Baruthio & Ducros 1997). Afin de prévenir cette contamination, l’emploi de tubes et de
bouchons en matière plastique (polypropylène, polyéthylène ou polystyrène), en téflon ou en quartz est
recommandé. Les récipients et l’ensemble du matériel de laboratoire doivent être décontaminés avec de
l’acide nitrique dilué et rincés abondamment avec de l’eau désionisée avant usage. L’ambiance du
laboratoire doit être la plus propre possible (salle propre, salle blanche…).

3.2.5.2. Techniques d’analyse de l’aluminium total

Plusieurs méthodes analytiques ont été utilisées pour doser l'aluminium dans différents milieux. Pour les
milieux biologiques (plasma, urine, fragment de tissu nerveux) et l'environnement (air, eau) les techniques
utilisées font appel à :
- la spectrophotométrie d'absorption atomique sans flamme, (GF- AAS) c'est-à-dire en utilisant un four
en graphite pour réaliser les étapes de déshydratation, de minéralisation, d'atomisation et de pyrolyse.
Cette dernière étape sert à nettoyer le four afin d'éviter les risques de contamination interspécimens.

L'atomisation s'effectue à une température comprise entre 2 100 à 2 600 °C, selon la technique choisie ;
elle a pour rôle de porter l'élément à doser (l'Al) à l'état de vapeurs atomiques.

Pour accroître leur sélectivité, et s'affranchir des interférences, ces appareils sont équipés d'un système
de correction d'absorption non spécifique (lampe au deutérium) et/ou un champ magnétique permettant
de réaliser un effet Zeeman, c'est-à-dire une décomposition de la radiation électromagnétique.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Exposition à l’aluminium

Les limites de détection ont évolué au cours des années et atteignent maintenant 1,9 à 4

g/L dans les

liquides biologiques et 0,005 à 0,5

g/g de poids sec dans les tissus ;

- la spectrométrie d'émission atomique par plasma à couplage inductif (ICP-AES), est une méthode dont
le principe repose sur la mesure de la lumière émise par les atomes excités qui émettent une radiation
en revenant à l'état fondamental. Le plasma, obtenu par ionisation d'un gaz rare, atteint une température
de 4 à 5 000 °C, permettant l'excitation de certains éléments métalliques comme l'aluminium. Les limites
de détection sont de 5

g/m

d'air et 3

g/L d'eau.

En outre, il est possible de coupler à l'ICP un spectromètre de masse (SM) qui va fragmenter et séparer
les composés de la radiation émise en fonction de leur masse. Cette technique permet de mettre en
évidence plusieurs éléments à partir de la même prise d'essai et éventuellement de séparer les différents
isotopes (ICP-MS). Ceci permet d'accroître encore la sélectivité et la détection limite.
Les principales sources d'erreur sont les contaminations par l'aluminium soit au moment du prélèvement,
lors de la préparation de l'échantillon, par la vaisselle utilisée ou par les réactifs.

- la microsonde laser couplée à la spectrométrie de masse (Laser Microprobe Mass spectrometry :
LMMS) ou (Laser Microprobe Mass Analyser : LAMMA) emploie un faisceau pulsé de photons permettant
d’évaporer 1 pg d'échantillon sur une toute petite région, ce qui permet de travailler directement à partir
de la cellule, le système laser permettant une résolution voisine de 1

m pour la prise d'échantillon et la

limite de détection est

≤

g/g pour plusieurs éléments y compris l'aluminium.

- l’activation neutronique (INAA) dont le principe consiste à activer l'échantillon par des neutrons puis à
mesurer au spectromètre la radiation

. Cette méthode est certainement la moins spécifique, car la

mesure du rayonnement

ne peut être que globale et ne permet pas de rapporter ce rayonnement à tel

ou tel élément. Ainsi, le

P et

Al émettent des radiations

. Dans le cerveau, 30 à 50 % de l'activité

imputée à l'

Al peut en réalité être due au phosphore qui est abondant dans cet organe.

Les techniques ICP-AES et SAA-ET décrites ci dessus sont les seules couramment employées en
analyse de routine.

3.2.5.3 Spéciation de l’aluminium

L’étude de la spéciation de l’aluminium, c’est-à-dire des espèces chimiques de l’aluminium, est reconnue
par les spécialistes comme étant particulièrement difficile à mettre en œuvre (Muñoz-Olivas & Camara
2001). Contrairement à ce qui existe pour d’autres métaux ou métalloïdes, la littérature ne rapporte que
peu de travaux réalisés sur l’étude des différentes formes de l’aluminium à l’aide des techniques de
spéciation actuellement utilisées. Une référence récente synthétise l’état d’avancement des travaux dans
ce domaine (Bi

et al.

2001). La plupart des études sont, soit des simulations (Harris

et al.

1996), soit

basées sur des techniques de fractionnement (Templeton

et al.

2000) et s’intéressent plus

particulièrement aux matrices d’eaux (Bi

et al.

2001, Datta

et al.

1990, Liu

et al.

2001, Mitrovic & Milacic

2000, Witters 1998, Gauthier

et al.

2000) mais ces techniques restent encore aujourd’hui immatures et

du domaine de la recherche. Actuellement, il n’existe toujours pas de matériaux de référence certifiés
(MRC) pour la spéciation de l’aluminium (Cornelis

et al.

2001), en raison notamment de problème de

stabilité des composés.

En conclusion

, on peut rappeler qu’au cours de ces dernières décennies, l’amélioration des procédures

d’échantillonnage, de prélèvement et des critères analytiques utilisés, la mise sous assurance qualité de
la plupart des laboratoires d’analyses (CQE et CQI), la validation des méthodes utilisées en routine ainsi
que les précautions prises pour éviter au maximum toute contamination ont entraîné, notamment, une
diminution progressive des valeurs usuelles en aluminium. Par exemple, en 1970 les valeurs considérées
comme normales de l’aluminium sanguin étaient de 300 µg/L puis elles n’ont pas cessé de diminuer avec
l’amélioration des techniques et un meilleur contrôle de certains paramètres pour être estimées de nos
jours entre 5 et 10 µg/L. Cependant, les spécialistes restent unanimes sur le fait que, quelles que soient
les techniques utilisées et les matrices étudiées, le dosage de l’aluminium reste actuellement délicat en
raison de l’ubiquité de cet élément et des risques de contamination qui en résultent.

4. Effets sanitaires de l’aluminium

4.1 Historique

C’est en 1921 que des signes de toxicité liés à l’aluminium chez l’homme sont décrits pour la première
fois dans la littérature : un métallurgiste qui trempait des pièces métalliques chauffées au rouge dans un
bain d’acide nitrique en utilisant un support en aluminium développe une encéphalopathie (Spofforth
1921). Plusieurs cas d’encéphalopathie dite « à l’aluminium » seront par la suite rapportés chez des
professionnels de l’industrie de l’aluminium, exposés par voie respiratoire. Quelques années plus tard,
les premières publications concernant les effets toxiques de l’aluminium chez les sujets insuffisants
rénaux en dialyse voient le jour : fractures osseuses par ostéomalacie (Kerr, 1969), encéphalopathie du
dialysé (Alfrey 1972), anémie microcytaire (Short, 1980). A l’origine de ce tableau clinique : l’apport en
aluminium des eaux de dialyse, auquel vient s’adjoindre la part absorbée des gels d’alumine prescrits
chez les patients urémiques pour contrôler l’hyperphosphorémie et prévenir ou traiter la calcification des
tissus mous. Par ailleurs, certaines observations toxicologiques et physiologiques effectuées chez des
patients atteints de maladie d’Alzheimer mettent en évidence une corrélation anatomique entre les
régions du cortex cérébral à forte teneur en aluminium et la présence de dégénérescences
neurofibrillaires suggérant que l’aluminium puisse être associé au mécanisme dégénératif conduisant à
la maladie d’Alzheimer (Crapper,1976). Dans la recherche des facteurs de risque de la maladie
d’Alzheimer, l’exposition à l’aluminium est devenu une piste à explorer.

En toxicologie et dans une démarche d’évaluation quantitative des risques sanitaires, il est classique de
distinguer les effets qui surviennent après une exposition brève et généralement intense (toxicité aiguë),
des effets survenant après une exposition prolongée de plus faible intensité (toxicité chronique). Ces
effets peuvent survenir avec un délai plus ou moins long après le début de l’exposition et être transitoires
ou persistants et conduire à une maladie chronique.

Les études épidémiologiques publiées, comme nous l’avons vu dans le chapitre 3.2, se sont intéressées
quasi exclusivement à des expositions prolongées à l’aluminium, dont les effets relèvent alors de
mécanismes de toxicité chronique. Chez l’homme, peu de données existent sur des effets nocifs liés à
une exposition aiguë à l’aluminium. De fait, les auteurs s’accordent à dire que l’aluminium présente une
faible toxicité aiguë.

♦

Toxicité aiguë et subaiguë

- Mortalité par ingestion d’aluminium : il n’y a pas eu chez l’homme de décès attribués à de fortes

quantités d’aluminium ingéré. Les seuls cas rapportés d’intoxication aiguë ayant occasionné la mort
avec un produit comportant de l’aluminium ont été décrits lors d’ingestion accidentelle ou volontaire
(suicide) de phosphure d’aluminium, utilisé comme pesticide (

Chopra

1986,

Khosla

1988). Cependant

l’aluminium n’a pas été mis en cause dans cette toxicité, attribuée au gaz phosphine produit au niveau
du tractus gastro-intestinal.

- Morbidité par ingestion d’aluminium : de façon plus générale, on ne retrouve pas de description d’effets

nocifs chez l’homme imputables à l’ingestion aiguë de fortes quantités d’aluminium. Le rôle de
l’aluminium dans la survenue de divers troubles de santé a cependant été évoqué lorsqu’en 1988,
20 tonnes de sulfate d’aluminium ont été accidentellement déversées dans un réseau d’eau desservant
une population de 20 000 personnes résidant en Cornouailles (Camelford). Dans les jours suivant
l’accident, des plaintes ont émergé parmi les personnes exposées à type d’éruption cutanée et de
troubles gastro-intestinaux. Deux individus ont également souffert d’ulcération des lèvres et de la
bouche. Dans les semaines et mois suivants, d’autres types de troubles ont été rapportés : douleurs
musculaires, fatigue, troubles de la concentration et de la mémoire (

Clayton 1989, McMillan 1993

). Les

données publiées suite à cet accident ne permettent pas d’évaluer l’imputabilité causale de l’aluminium
sur les effets décrits. Cet événement qui reste un exemple unique d’exposition intense par l’eau
(concentrations estimées à plus de 620 mg/L alors que la réglementation prévoit que cette
concentration ne dépasse pas 0,2 mg/L) sera repris dans le chapitre sur les effets neurologiques liés à
l’eau.

- Contact avec des produits ou dispositifs médicaux, cosmétiques : quelques publications relèvent un

certain nombre d’événements de santé survenus après une exposition de courte durée à certains
produits ou dispositifs médicaux et à des cosmétiques contenant de l’aluminium. Ces publications de

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets sanitair

es de l’aluminium

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets sanitair

es de l’aluminium

nature essentiellement cliniques n’ont pas été analysées de façon approfondie dans le cadre de ce
rapport axé sur les études épidémiologiques. Les effets décrits sont néanmoins intégrés au rapport
global élaboré par les trois agences :

- Effets neurologiques : des cas de neurotoxicité aiguë à type d’encéphalopathie ont été décrits après

des irrigations intravésicales de fortes quantités d’aluminium (solutions d’alun de potassium) utilisées
pour traiter des hématuries sévères (Kavoussi 1986, Seear 1990, Moreno 1991, Murphy 1992, Shosker
1992, Perazella 1993, Sing 1993, Kanwar 1996, Phelps 1999, Nakamura 2000). Cependant, des
accidents semblables à type d’encéphalopathie subaiguë ont été rapportés après des irrigations
rénales avec des solutions aqueuses de glycocolle. Les parts respectives des produits actifs (alun ou
glycocolle) et des troubles hydroélectrolytiques induits par les irrigations répétées des voies urinaires
sont difficilement évaluables dans la plupart des cas publiés. Par ailleurs, plusieurs cas
d’encéphalopathie imputable à l’aluminium ont été rapportés après utilisation de ciments chirurgicaux
contenant de l’aluminium lors de reconstructions osseuses mettant le biomatériau en contact direct
avec le liquide céphalo-rachidien (Renard 1994, Hantson 1994). Ils sont à rapprocher d'un cas
d'encéphalopathie avec une concentration élevée d'aluminium dans le liquide céphalo-rachidien,
imputable à un corps étranger contenant de l'aluminium, implanté dans la colonne vertébrale (Hoang-
Xuan 1996).

- Effets immuno-allergiques : plusieurs publications décrivent des cas d’allergie ou d’hypersensibilité

faisant suite à des vaccinations ou des désensibilisations à l’aide d’extraits antigéniques (Bohler-
Sommeregger 1986 ; Clemmensen 1980 ; Fawcett 1984 ; Frost 1985 ; Garcia-Patos 1995 ; Hemmer
1996 ; Lopez 1994 ; Mark 1994), ainsi que des irritations cutanées après utilisation de déodorants
contenant des sels d’aluminium (Gallego 1999). Comme le décrivent Barbaud et coll dans une revue
sur les réactions immuno-allergiques cutanées dues aux vaccins (Barbaud 1995), l’hydroxyde
d’aluminium serait responsable de phénomènes allergiques cutanés à type de granulome persistant
au point d’injection. De nombreux cas ont été décrits avec des vaccins adsorbés sur hydroxyde ou
oxyde d’aluminium (vaccins antitétaniques, antidiphtériques, antidiphtérique-tétaniques et/ou anti-
poliomyétitiques, antihépatite B ou aux solutions de désensibilisation allergénique). La réaction se
manifeste rapidement après l’injection par un érythème et une induration puis apparaît plus
tardivement un nodule sensible à la palpation. Dans la plupart des cas, ce nodule disparaît
spontanément après quelques semaines. Il peut cependant persister plusieurs mois ou années (3 à

4 % des cas d’après Lopez 1993) et nécessiter dans les cas les plus sévères une exérèse chirurgicale.

Histologiquement, un aspect d’eczéma peut être retrouvé en surface, dans le derme et l’hypoderme,
une réaction lymphoplasmocytaire majeure associée parfois à des cellules géantes. L’aluminium
semble impliqué par un phénomène d’hypersensibilité retardée dans les nodules persistants. En
revanche, son rôle n’a pas été mis en évidence dans les nodules transitoires (absence de réaction
positive aux patchs tests réalisés chez les patients atteints). Hemmer (Hemmer 1996) a testé la
réactivité (hyperréactivité cutanée) de 1 922 patients à différents sels d’aluminium utilisés comme
adjuvants dans les vaccins (aluminium acétate, phosphate, chlorure, hydroxyde, potassium aluminium
sulfate). Une réaction positive modérée n’a été mise en évidence que chez 4 patients (0,21 %) faisant
conclure l’auteur à la rareté de la sensibilisation à l’aluminium par contact cutané.

Par ailleurs, le rôle de ces sels d’aluminium, utilisés dans ces vaccins (environ 40 % des vaccins en
France), a été évoqué dans le développement d’une affection de découverte récente, la myofasciite à
macrophages (MFM), caractérisée par la présence d’une lésion musculaire histologique très particulière
due à l’existence d’un infiltrat inflammatoire de l’épi-, péri- et de l’endomysium périfasciculaire, avec
présence de macrophages contenant des inclusions, dans lesquelles on a identifié la présence de sels
d’aluminium (Gherardi, 1998). Cette lésion particulière mise en évidence au niveau de la région
deltoïdienne, précisément celle qui constitue le site d’injection usuel des vaccins, apparaît aujourd’hui
comme une cicatrice vaccinale. Ceci a été confirmé par des expériences menées chez le rat montrant
que l’injection intramusculaire d’un vaccin contre l’hépatite B contenant de l’hydroxyde d’aluminium
induit des lésions au site d’injection, similaires à celles de la MFM.

Des résultats préliminaires montrent que les principaux symptômes dont se plaignent les patients
porteurs de cette lésion histologique sont la présence d’arthromyalgies diffuses invalidantes associées à
un syndrome de fatigue chronique. Cependant, à ce jour, il n'est pas possible de répondre à la question
du lien entre la présence de la lésion histologique et l'apparition de ces pathologies.

L’impact de l’aluminium sur le système immunitaire (production monocytaire d’IL-1, activation du
système du complément, augmentation de la réponse IgG1 et IgE spécifique et non spécifique), pourrait
appuyer l'hypothèse de l'induction d'une réaction systémique par la lésion musculaire focale. A ce jour
cependant les recherches entreprises n'ont pas permis de confirmer cette hypothèse
physiopathologique.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets sanitair

es de l’aluminium

Plus d’une centaine de patients présentant les critères histologiques de myofasciite à macrophage ont
été identifiés jusqu’à présent dans quelques centres d’anatomo-pathologie en France. Des travaux
réalisés par le Groupe de recherche sur les maladies musculaires acquises et dysimmunitaires
(GERMMAD) et l’InVS (InVS et GERMMAD 2001) avaient confirmé la fréquence élevée des antécédents
de vaccination chez les 53 patients qui ont pu être interrogés : 87 % des patients interrogés avaient reçu
au moins une dose de vaccin aluminique dans les 10 années précédant le début présumé des
symptômes. Ces observations confirment l’origine vaccinale de l’aluminium retrouvé dans les inclusions
macrophagiques. Cependant, en l'absence de groupe témoin dans cette étude exploratoire, la question
de l'association entre présence de la lésion et syndrome clinique n'avait pu être abordée.

La question de l’implication de l’aluminium dans la myofasciite à macrophages a été examinée au sein
du Comité consultatif pour la sécurité des vaccins de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui a
conclu à un lien de causalité probable entre l’administration d’un vaccin contenant de l’hydroxyde
d’aluminium et la lésion histologique caractérisant la myofasciite à macrophages (OMS 1999).
Cependant, le Comité a considéré que les données disponibles ne permettaient pas de conclure sur
l’existence d’une association entre la lésion histologique et une entité clinique spécifique. Il a donc
conclu sur la nécessité de réaliser des études complémentaires pour évaluer les hypothèses générées
par les données préliminaires.

L’Afssaps a désormais pris en charge cette problématique dans le cadre de la pharmacovigilance,
collecte la notification des nouveaux patients et coordonne les études. Ainsi, une étude épidémiologique
est en cours de réalisation. Elle a comme objectif d’établir ou de confirmer l’existence des associations
suivantes :

✓

celle de la lésion histologique caractéristique de la MFM et la présence d’un syndrome clinique

spécifique ;

✓

celle de la lésion histologique caractéristique de la MFM et des antécédents vaccinaux avec des

vaccins contenant un adjuvant aluminique ;

✓

celle de la présence d’un syndrome clinique spécifique et des antécédents vaccinaux avec des

vaccins contenant un adjuvant aluminique.

♦

Toxicité chronique

La toxicité liée à une exposition chronique ou subchronique à l’aluminium est celle qui est le plus
couramment décrite et qui a fait l’objet des explorations épidémiologiques développées dans ce rapport.
Elle a été rapportée essentiellement dans les populations professionnelles et chez les patients
hémodialysés. Les effets sanitaires étudiés à l’aide d’outils épidémiologiques concernent essentiellement
le système nerveux central, le système osseux, le système broncho-pulmonaire. Des effets cancérigènes
ont également été explorés en milieu professionnel. En population générale, les études épidémiologiques
se sont essentiellement intéressées au lien potentiel entre une exposition chronique à l’aluminium et la
survenue de pathologies neurodégénératives telle que la maladie d’Alzheimer.

Nous avons fait le choix de présenter l’apport de ces études épidémiologiques dans la connaissance des
effets sanitaires de l’aluminium par type d’effet puis pour chaque type d’effet d’examiner les résultats
observés dans les différentes populations (professionnels, insuffisants rénaux, population générale…). En
effet, la finalité des travaux coordonnés par les trois agences Afssa, InVS et Afssaps était de caractériser
les risques pour la population générale et l’évaluation quantitative des risques sanitaires est
habituellement menée pour un type d’effet identifié (danger) et une voie d’exposition donnée. Il nous a
paru donc plus pertinent d’analyser pour un même type d’effet, et dans un premier temps pour un même
organe cible, l’ensemble des connaissances épidémiologiques disponibles, et confronter les résultats
obtenus dans différentes populations.

Compte tenu des principaux effets décrits chez l’homme et de l’interrogation majeure vis-à-vis de la
maladie d’Alzheimer à l’origine de ce travail, le premier chapitre (4.2) est consacré aux effets de
l’aluminium sur le système nerveux central, avec un rappel préalable des principales caractéristiques
épidémiologiques, cliniques et histologiques de la maladie d’Alzheimer.

Les chapitres suivants décrivent beaucoup plus succintement les autres effets potentiels étudiés à
travers les publications épidémiologiques, à savoir les effets sur le système osseux (4.3), le système
hématopoïétique (4.4), l’appareil respiratoire (4.5). Les effets carcinogènes potentiels, pouvant intéresser
différents organes, seront traités en dernier (4.6).

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

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4.2 Système nerveux central

4.2.1. Introduction

Malgré le faible passage de la barrière hémato-encéphalique, la neurotoxicité de l’aluminium est nette,
en particulier chez les personnes hémodialysées. Les études qui se sont intéressées à la neurotoxicité
de l’aluminium ont été menées essentiellement dans trois types de population : les sujets insuffisants
rénaux traités par dialyse, les professionnels de l’industrie de l’aluminium et enfin en population générale.
De rares études ont été menées spécifiquement auprès de sujets médicalisés autres que les dialysés :
consommateurs d’antiacides ou topiques intestinaux susceptibles de contenir de l’aluminium, patients
en alimentation parentérale.

La dialyse, mise en œuvre chez les patients en insuffisance rénale, constitue une situation expérimentale
d’exposition à l’aluminium qui a conduit à décrire au début des années 70 un syndrome neurologique
dose et durée-dépendant appelé « encéphalopathie des dialysés ». Les études portant sur le risque
neurotoxique consécutif aux expositions professionnelles à l’aluminium concernent en général des sujets
fortement exposés par voie respiratoire et indiquent la présence de troubles cognitifs. Quant à la
population générale, dès les années 70-80, le rôle potentiel de l’aluminium dans la survenue de maladies
dégénératives du système nerveux central a été évoqué avec la mise en évidence d’aluminosilicates
dans des amas neurofibrillaires et les noyaux de plaques séniles chez des sujets atteints de la maladie
d’Alzheimer. Le rôle de l’aluminium a également été suspecté dans la sclérose latérale amyotrophique, la
maladie de Parkinson ainsi qu’au niveau neurodéveloppemental.

4.2.2. Rappel sur les démences et la maladie d’Alzheimer

4.2.2.1. Données épidémiologiques

Les démences sont l’une des causes majeures de la perte d’autonomie et de l’entrée en institution des
personnes âgées. Etre dément, c'est selon une des classifications les plus utilisées (le DSM

= Diagnostic

and Statistical Manual of mental disorders, 4th edition) présenter une altération importante des fonctions
cognitives entraînant une perte d'autonomie dans les activités de la vie de tous les jours. La survenue
d’une démence n’est pas, en règle générale, un phénomène brutal. C’est le stade ultime d’une
détérioration cognitive dont la vitesse varie considérablement d’un individu à l’autre. Avec une
prévalence d’environ 5 %, on peut estimer qu’il y a en France, en 2000, 350 000 à 400 000 personnes
démentes (Berr 1998). La prévalence des démences augmente avec l’âge, passant de moins de 3 %
entre 65 et 69 ans à plus de 30 % après 90 ans. Le vieillissement de la population laisse présager une
augmentation de ces chiffres et ce d’autant plus qu’il est lié à une augmentation de l’espérance de vie.

La maladie d’Alzheimer (MA), démence dégénérative, représente environ 70 % des démences chez le
sujet âgé, les démences d’origine vasculaire représentant la majorité des autres cas (Fratiglioni, 2000a).
La prévalence de la maladie d’Alzheimer passe de 1 % entre 65 et 69 ans à plus de 15 % au-delà des 85 ans.

Les études conduites depuis une dizaine d’années ont permis d’identifier plusieurs facteurs de risque ou
de protection dont la relation avec la survenue d’une maladie d’Alzheimer ou d’une détérioration
cognitive, a été complètement ou partiellement établie (Fratiglioni 1996, Launer 1999). L’âge est ainsi le
premier facteur de risque de démence et de MA, l’incidence de la maladie augmente de manière
exponentielle avec l’âge. Le polymorphisme du gène de l’apolipoprotéine E est un élément important
dans cette pathologie : la présence de l’allèle E4 du gène de l’apolipoprotéine E augmente fortement le
risque de maladie d’Alzheimer (de 4 à 8 fois selon les études) et, plus généralement, dans les troubles
cognitifs. A ces deux facteurs, on doit ajouter le niveau d’études qui est associé au risque de démence,
les sujets avec un bas niveau d’études ont un risque de démence plus important (Letenneur 2000).
Actuellement, la place des facteurs de risque de pathologies vasculaires est de plus en plus mise en
avant dans les démences, que l’on parle de maladie d’Alzheimer ou de démence vasculaire (Guo 1997).
De nombreux autres facteurs de risque ont été évoqués comme le tabac, l’alcool, les traumatismes
crâniens ou l’aluminium qui fait l’objet de ce rapport.

4.2.2.2. Diagnostic de la maladie d’Alzheimer (MA)

Les critères diagnostiques ont évolué dans les vingt dernières années et n’ont pas toujours été appliqués
strictement dans les enquêtes épidémiologiques les plus anciennes ou pour l’établissement de
statistiques sanitaires (certificats de décès).

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Le diagnostic de maladie d’Alzheimer, effectué du vivant de la personne, exige généralement tout un
ensemble d’examens : un examen neurologique rigoureux réalisé par un spécialiste des maladies
dégénératives, des questionnaires standardisés (DSM III-R (

American Psychiatric Association 1987

DSM IV (

American Psychiatric Association 1994

), NINDCS-ADRDA (

Mc Khann et al. 1984

)), différentes

échelles ou tests (MMSE, Hatchinski, Reisberg, etc.), un examen neuropsychologique complet, des
examens neurophysiologiques précis (potentiels évoqués corticaux, P300, EEG quantifié) et enfin des
examens neuroradiologiques (IRM, SPECT, etc.).

Il n’existe à l’heure actuelle aucun test ni aucun examen simple permettant de diagnostiquer la maladie
d’Alzheimer. Le diagnostic de maladie probable sera prononcé en présence d’une démence, c’est à dire
des pertes de la mémoire associées à un trouble d’au moins une autre fonction cognitive (c’est-à-dire
une perte du langage (aphasie), de la stratégie des mouvements (apraxie) ou de la reconnaissance
visuelle (agnosie)) et lorsque les autres pathologies possibles

auront été éliminées.

Toutefois, le diagnostic de certitude de la maladie d’Alzheimer repose sur le diagnostic clinique couplé
aux données de l’examen anatomique du cerveau et ne peut donc être réalisé qu’après le décès du sujet.

L’étude des lésions anatomo-pathologiques du cerveau a contribué à une meilleure analyse des
différentes formes de démences et une meilleure compréhension des mécanismes de la maladie.

L’examen neuropathologique de la maladie d’Alzheimer est à la fois macro et microscopique. L’examen
macroscopique permet de détecter une atrophie cérébrale et une dilatation des ventricules manifestées
par une perte du poids et du volume du cerveau généralement proportionnelle à la gravité de la démence.
Cette atrophie cérébrale touche essentiellement le cortex entorhinal, le complexe amygdalo-
hippocampique et le pôle temporal ainsi que les aires corticales associatives et le cortex primaire. Cette
dégénérescence, est la conséquence de deux lésions cérébrales mises en évidence par l’examen
microscopique et décrites pour la première fois en 1907 par Aloïs Alzheimer : la plaque sénile (PS) et la
dégénérescence neurofibrillaire (DNF).

La présence de plaque sénile et de dégénérescence neurofibrillaire sans être spécifique, est nécessaire
au diagnostic de certitude de la maladie d’Alzheimer. En effet, s’il n’y a pas de maladie d’Alzheimer sans
plaque sénile et dégénérescence neurofibrillaire associées, ces lésions peuvent être observées en dehors
de la maladie d’Alzheimer dans d’autres affections neurodégénératives et même chez le sujet âgé
apparemment normal. Certains auteurs considèrent que ces lésions peuvent constituer des
manifestations précliniques de la maladie d’Alzheimer. Une étude américaine récente (Sandberg

et al.

2001) réalisée sur 138 cerveaux de sujets décédés de mort violente (accidents, homicides, suicides) et
non connus pour avoir une maladie d’Alzheimer a révélé la présence de plaques séniles chez 23 % des
sujets (22,5 % des femmes et 26,4 % des hommes) et la présence de dégénérescence neurofibrillaire
chez 60 % (60 % des femmes et 59,1 % des hommes). Les sujets décédés étaient âgés de 40 à 79 ans.
La prévalence des lésions augmentait avec l’âge :

Les auteurs concluent que ces lésions, dont la prévalence est fortement corrélée avec l’âge mais pas
avec le sexe, apparaissent essentiellement dans la cinquième décennie, et deviennent fréquentes après
60 ans. Ces lésions précèderaient de 10 à 20 ans l’âge actuel de diagnostic clinique de la maladie
d’Alzheimer.

a) La plaque sénile

La plaque sénile est une lésion sphérique extracellulaire d’un diamètre de 30 à 300 microns. Elle est
constituée classiquement d’un centre (ou « cœur ») où s’est accumulée une substance insoluble

la protéine

-amyloïde

et d’une couronne neuritique (prolongements nerveux dégénérés) périphérique,

parfois constituée de

protéine « tau »

(tubuled associated unit), associée à des cellules gliales

(astrocytes et cellules microgliales). L’aspect des plaques peut différer. Certaines n’ont pas de

Les diagnostiques différentiels à éliminer avant de conclure à une maladie d’Alzheimer sont les

autres pathologies neurologiques

(maladie cérébro-

vasculaire, maladie de Parkinson, hydrocéphalie à pression normale…),

générales

(hypothyroïdie, hypercalcémie, neurosyphilis, carence en vitamine

B12, en folates…),

une prise médicamenteuse

(anxiolytique, hypnotique, neuroleptique, antidépresseur sédatif, anticholinergiques), des troubles

affectifs (

dépression, schizophrénie…

40-54 ans

55-64 ans

65-74 ans

75 ans et plus

- plaques séniles

7,1 %

17,0 %

32,4 %

70,0 %

- dégénérescence neurofibrillaire

21,4 %

78,7 %

70,3 %

84,2 %

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prolongements neuritiques réalisant une plaque purement amyloïde, chez d’autres à l’inverse le cœur
amyloïde est absent (plaque primitive).

La protéine

-amyloïde (ou

-A4, ou protéine A-

) dérive d’une molécule précurseur beaucoup plus

grosse : l’Amyloid Precursor Protein (APP).

Les plaques séniles sont principalement retrouvées dans le cortex cérébral ; elles sont marquées par des
anticorps A-b.

b) La dégénérescence neurofibrillaire

La cellule nerveuse ou neurone comprend un corps cellulaire d’où sont issus deux types de
prolongements : les dendrites qui reçoivent l’information et l’axone qui la véhicule vers d’autres cellules.
Dans la maladie d’Alzheimer le corps cellulaire se charge d’écheveaux de filaments anormaux d’un
diamètre de 10 nm environ : les « fibrilles ». Ce matériel porte le nom de dégénérescence neurofibrillaire
(« neurofibrillary tangle » dans la littérature anglo-saxonne). La microscopie électronique a montré qu’il
s’agit de paires hélicoïdales de filaments appariés (PHF, paired helical filaments). L’analyse immuno-
histochimique de la dégénérescence neurofibrillaire a permis de caractériser une protéine essentielle :

la protéine « tau » (

)

. Cette protéine joue un rôle physiologique dans la polymérisation et la stabilisation

des microtubules qui constituent le squelette neuronal et interviennent dans le flux axonal. Dans la
maladie d’Alzheimer une hyperphosphorylation de ces protéines les rend inaptes à stabiliser les
microtubules ce qui aboutit à la formation de paires hélicoïdales de filaments. Les dégénérescences
neurofibrillaires sont marquées par les anticorps

PHF.

c) Localisation des lésions

La répartition de ces lésions et leur progression dans le cerveau n’est pas le fait du hasard. Les lésions
Ab+ et les lésions tau+ DNF ont des topographies différentes.

Les lésions Ab+ qui caractérisent les plaques séniles n’ont pas de topographie sélective. Elles sont
retrouvées dans de nombreuses aires corticales, quel que soit le type de cortex, même à des stades
précoces de la maladie.

Les lésions « tau+ » sont présentes dans les dégénérescences neurofibrillaires, dans les prolongements
dilatés de la couronne neuritique de la plaque sénile et dans des dendrites ou des axones du cortex dans
lesquels des filaments hélicoïdaux (PHF) se sont accumulés leur donnant l’aspect de « fibres tortueuses »
(neuropil threads dans la littérature anglo-saxonne).

La pathologie neurofibrillaire a une topographie très sélective et une progression stéréotypée qui
intéresse successivement les régions suivantes :

• le cortex perirhinal (jonction entre la région hippocampique et le cortex temporal) ;

• le cortex entorhinal (face interne du lobe temporal) ;

• la région hippocampique, l’amygdale et le noyau basal de Meynert ;

• le pole temporal, la région temporale inférieure, la région temporale moyenne ;

• les aires du cortex associatif (langage, mouvements volontaires, reconnaissance des formes) ;

• de nombreux noyaux sous-corticaux (noyaux du raphé, locus cœruleus) ;

• les aires corticales primaires qui reçoivent les influx sensoriels par exemple visuels et auditifs.

La régularité de cette progression peut servir à évaluer la gravité des lésions en 6 stades numérotés de
I à VI (Braak et Braak). Ainsi la maladie est débutante lorsque les dégénérescences neurofibrillaires ne
touchent que l’hippocampe et très évoluée lorsqu’elles atteignent les aires corticales primaires. Toutefois
la raison de cette progression demeure encore inconnue.

4.2.3. Effets neurologiques chez les patients dialysés

4.2.3.1. Généralités

La dialyse chez les personnes en insuffisance rénale terminale réalise une situation quasi expérimentale
d’exposition à l’aluminium. Les apports en aluminium sont essentiellement liés à la présence d’aluminium
dans l’eau utilisée pour la préparation du dialysat (à savoir l’eau du réseau de distribution, qui doit être
traitée, le plus souvent par osmose inverse, pour devenir l’eau utilisée pour diluer les solutions
concentrées pour hémodialyse) et à l’aluminium contenu dans la poudre de bicarbonate. Une partie
beaucoup plus faible est apportée par les concentrés acides eux-mêmes. De façon moins systématique,

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la prise d’hydroxyde d’aluminium (Al(OH)

) prescrit par voie orale pour fixer les phosphates et éviter une

hyperphosphorémie réactionnelle

contribue à l’apport global en aluminium.

Actuellement, la seule réglementation en matière d’apport en aluminium par les techniques d’épuration
extra-rénale est celle de la pharmacopée européenne. La norme 1167 de la pharmacopée européenne
(01/2002) prévoit une teneur en aluminium

≤

à 10 µg/L dans l’eau pour dilution des solutions concentrés

pour l’hémodialyse et < à 100 µg/L dans les concentrés acides. Cette valeur limite de 10 µg/L a été
instaurée en 1992, date de la deuxième édition de la pharmacopée européenne. Il n’existe pas de
réglementation concernant l’aluminium dans la poudre de bicarbonate.

Une première estimation des apports réalisée dans le cadre des travaux du groupe « exposition » à partir
des analyses effectuées sur un site de traitement par dialyse montre les résultats suivants :

- Un sujet en dialyse reçoit à l’heure actuelle 150 litres de dialysat par séance, soit 450 litres par semaine.

La composition du dialysat est fixe et est la suivante : pour 35 litres de dialysat, il y a 32,775 litres d’eau
osmosée ; 1,225 litres de bicarbonate solubilisé et 1 litre d’acide concentré. En considérant les niveaux
guides en aluminium pour le concentré et l’eau osmosée et en considérant un apport d’aluminium par
les bicarbonates de 0,1 mg/L, la dose d’aluminium arrivant dans le flux sanguin serait de 7 mg par
semaine.

- Par ailleurs, lors d’utilisation par voie orale de sels d’aluminium pour chélater le phosphore, la quantité

d’aluminium consommée par semaine est de l’ordre de 2 à 5 grammes. Cependant, à l’heure actuelle,
il semblerait que les sels d’aluminium soient de moins en moins prescrits dans les centres de dialyse
en France, au profit de la vitamine D hydroxylée, du calcium en dose forte au niveau intestinal et du
Renagel (chlorhydrate de severamer, nouveau chélateur sans aluminium ni calcium).

En France, selon des données de Landais

et al.

(Landais

et al.

1998), il y aurait 40 000 porteurs d’une

insuffisance rénale terminale dont 2/3 justiciables d’une épuration extra-rénale qui pour 2/3 d’entre eux
est réalisée en centre de dialyse (hémodialyse) et 1/3 hors centre (hémodialyse ou dialyse péritonéale).
L’âge moyen des patients est de 59 ans mais on constate que les nouveaux insuffisants rénaux sont de
plus en plus âgés.

Les effets neurologiques explorés dans les études publiées décrites ci-dessous sont : l’encéphalopathie
(4.2.3.2.), des perturbations des fonctions psychomotrices (4.2.3.3.), des perturbations ou lésions
évocatrices de la maladie d’Alzheimer (4.2.3.4.)

Dans ces études, la quantification des apports en aluminium chez les personnes dialysées a été réalisée
avec des méthodes et des indicateurs très variables d’une étude à l’autre et reste souvent imprécise,
même si elle est recueillie à l’échelon individuel. Les publications ayant produit des données quantitatives
d’exposition (quantification des apports, concentrations sériques ou concentrations osseuses) figurent
dans le tableau 2 du chapitre 3. Selon les études, les indicateurs d’exposition utilisés sont :

- la durée du traitement par dialyse avec l’hypothèse que l’apport hydrique en aluminium est

proportionnel à la durée du traitement ;

- une estimation de l’apport total en aluminium d’origine hydrique réalisée en tenant compte de la durée

du traitement et de la teneur en aluminium de l’eau. Cette dernière donnée repose soit sur les données
de contrôle de l’eau d’alimentation par le producteur soit sur une mesure instantanée faite au moment
de l’étude. En général, la façon dont l’apport total a été calculé n’est pas précisée. L’étude de
Schreeder M.T. (1983) a réalisé une estimation des apports totaux par l’eau d’alimentation du poste de
dialyse qui varie, chez les patients ayant présenté une encéphalopathie, de moins de 4 g à plus de
12 g d‘aluminium ;

- une estimation de l’apport per os en hydroxyde d’aluminium en s’appuyant en général sur les dossiers

médicaux pour connaître les prescriptions. Dans un cas l’observance du traitement a été analysée
auprès des patients ;

- une estimation globale de l’apport hydrique et oral ;

- une mesure de l’aluminium sérique, sans qu’il soit possible de savoir, la plus part du temps, s’il s’agit

d’une ou plusieurs mesures ;

- une mesure de la concentration en aluminium dans les tissus osseux ou cérébraux ;

- une mesure des « tâches d’aluminium » au niveau des os.

En cas d’insuffisance rénale chronique, l’hydroxylation de la vitamine D qui a lieu normalement au niveau du rein ne peut se faire. Le déficit en

vitamine D hydroxylée entraine une diminution de l’absorption du calcium par les cellules intestinales. La seule source de calcium chez l’homme étant
le calcium alimentaire, le déficit en vitamine D hydroxylée va avoir pour conséquence une diminution de calcium sanguin et donc une sécrétion
réactionnelle de parathormone. La parathormone sécrétée va rester inefficace sur l'absorption intestinale de calcium mais va agir sur l’os en déplaçant
le calcium et le phosphore qu’il contient. Il se crée donc une accumulation réactionnelle de phosphore dans le sang, qui va réactiver la parathormone.
Pour éviter ce cercle vicieux et le dépôt de cristaux de calcium et de phosphore dans les organes (cœur, poumon, coronaire, yeux), il est nécessaire
de chélater le phosphore. Les sels d’aluminium ont ce rôle.

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4.2.3.2. Encéphalopathies

Trois types de manifestations sont attribués à l’intoxication par l’aluminium chez les patients insuffisants
rénaux traités par dialyse au long cours :

- un syndrome neurologique (encéphalopathie des dialysés) ;

- une atteinte osseuse ;

- une anémie microcytaire.

L’encéphalopathie des dialysés, dont les premiers cas (5) ont été décrits dans la littérature au début des
années 70 (

Alfrey 1972

) associe dans une première phase des troubles du langage avec lenteur de

l’élocution, dysnomie et dyspraxie et des anomalies à l’électroencéphalogramme (EEG). Puis
apparaissent des trémulations, des myoclonies, une dyspraxie des mouvements de type cérebelleux, des
troubles de la mémoire, des difficultés de concentration, des troubles psychiatriques (troubles de la
personnalité, dépression, troubles paranoïdes, hallucinations) et des troubles de la conscience pouvant
conduire au décès.

Une nouvelle publication d'Alfrey en 1976 étudie plus spécifiquement le problème de l'aluminium chez
des malades dialysés décédés d'une encéphalopathie.

De façon générale, les patients dialysés (~ 20), qui avaient tous reçu un traitement par gel d'hydroxyde
d'aluminium pendant toute la durée de leur dialyse, présentaient une concentration d'aluminium dans les
tissus supérieure à celle constatée chez des sujets non dialysés. Le niveau de ces concentrations était
proportionnel à la durée de la dialyse. Les patients présentant une encéphalopathie avaient des
concentrations dans la matière grise plus élevées (25 ± 9,1 ppm pour les sujets dialysés avec
encéphalopathie vs 6,5 ± 2,9 ppm pour les sujets dialysés sans encéphalopathie vs 2,2 ± 0,7 ppm pour
les sujets non dialysés). La présence d'aluminium dans le cerveau concernait de façon préférentielle la
matière grise (p < 0,01). On note cependant dans cette étude que l'eau de traitement des dialysés ne
contenait pas d'aluminium.

En 1978, une étude anatomo-pathologique (Mc Dermott 1978) compare les dosages d'aluminium dans
le cerveau de 7 patients dialysés décédés d'une encéphalopathie à 11 patients dialysés sans
encéphalopathie. Elle vient renforcer les résultats de l'étude d'Alfrey en montrant une relation positive
entre la durée de la dialyse réalisée avec une eau non traitée ou adoucie (teneurs en aluminium dans l’eau
pouvant atteindre 1,2 mg/Litre) et les concentrations en aluminium dans la matière grise du cerveau.
Cependant, au contraire de l’étude d’Alfrey, elle ne montre pas de relation entre les teneurs en aluminium
de la matière grise cérébrale et la prise orale d’hydroxyde d’aluminium. Cependant les auteurs font le
constat que l’absence de connaissance de l’observance du traitement par hydroxyde d’aluminium réduit
la portée de ce constat.

En 1978, Dunea décrit une "épidémie" de 20 encéphalopathies chez des malades dialysés entre 1972 et
1975 pouvant être liée à une modification du traitement de l'eau dans la ville alimentant les postes de
dialyse. En juin 1972, la municipalité de Chicago changea le processus de traitement de l’eau par sulfate
de fer et sulfate d’aluminium pour faire place à un traitement par sulfate d’aluminium uniquement. Les
teneurs en aluminium de l’eau de distribution passèrent ainsi de 0-150 µg/L à 100-400 µg/L. Les premiers
cas d’encéphalopathies apparurent 3 mois après le changement de méthode en septembre 1972.

A la même époque est publiée une étude cas-témoins (Elliot 1978) portant sur 13 cas d'encéphalopathie
survenus chez des patients dialysés et 40 témoins dialysés sans encéphalopathie. Les résultats sont en
faveur du rôle de l'aluminium dans la survenue des encéphalopathies : l'eau d'alimentation des cas a des
teneurs en aluminium 14 fois supérieures à celle des témoins (400 ± 32 µg/L

vs.

< 30 µg/L) et les teneurs

sériques en aluminium sont bien plus élevées chez les personnes dialysées présentant une
encéphalopathie (616 µg/L) que chez celles dialysées à domicile (215 µg/L) ou dialysées à l’hôpital sans
encéphalopathie (87 µg/L).

L’analyse de l’incidence de l’encéphalopathie parmi les dialysés de 18 centres en Grande Bretagne
(1 293 patients) a révélé en 1979 (Parkinson 1979) que la fréquence de l’encéphalopathie était
significativement plus élevée lorsque les concentrations en aluminium dans l’eau utilisée pour le dialysat
dépassait 50 µg/L que lorsqu’elles étaient inférieures (13 %

vs.

0,4 %, p < 0,0001).

Les différentes études réalisées dans les pays anglo-saxons depuis ont permis de confirmer le rôle de
l’aluminium dans la survenue de cette encéphalopathie mortelle, par accumulation d’aluminium dans la
substance grise cérébrale. Cette accumulation est fonction de la durée de la dialyse (Alfrey 1976,
Mc Dermott 1978) suggérant ainsi que le risque est lié à la dose cumulée d’aluminium reçue tout au long
du traitement. Cette hypothèse est confirmée par la première étude d’envergure, publiée en 1983 par les
CDC (Schreeder 1983). Il s'agit d'une cohorte rétrospective (1968-1976) portant sur 6 centres de dialyse

Aluminium :

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universitaires volontaires. L’incidence de l'encéphalopathie est estimée à 4 % par an. L'exposition à
l'aluminium a été calculée dans deux centres (492 patients) et a permis de mettre en évidence une
relation dose-réponse entre le risque de survenue d'une encéphalopathie et la dose cumulée. Ainsi le
risque de faire une encéphalopathie est de 0,5 % pour une exposition totale inférieure à 4 g d’aluminium
et croît régulièrement jusqu’à 18,6 % pour une exposition totale supérieure à 12 g d’aluminium.
Parallèlement à cette relation avec la dose cumulée obtenue par une exposition le plus souvent
chronique, les auteurs mettent en évidence un effet propre de fortes concentrations apportées par l’eau
de dialyse. En effet, à dose cumulée égale, le risque de décès par encéphalopathie est d'autant plus
élevé que la concentration d'aluminium dans l'eau du dialysât était élevée. A noter que 7 % des patients
sans encéphalopathie avaient, dans cette étude, une exposition globale à l'aluminium considérée comme
élevée (supérieure à 10 g) et 7 % des patients avec une encéphalopathie avaient un apport en aluminium
identique à la moyenne des dialysés (inférieure à 3,6 g). Ceci pourrait être expliqué par le choix de la dose
cumulée comme indicateur d’exposition qui peut, en cas de fortes fluctuations dans les apports
d’aluminium au cours du temps, masquer le rôle éventuel de « pics » de concentrations dans la survenue
du risque. Cependant, l’hypothèse généralement retenue est qu’il existe des susceptibilités individuelles
à l’aluminium et que les conditions d’accumulation de l’aluminium dans l’organisme varient d’un individu
à l’autre.

En conclusion

, le rôle de l’aluminium dans le risque d’encéphalopathie chez les sujets dialysés est

établi, bien que les mécanismes moléculaires cytotoxiques concourrant à la neurotoxicité de l’aluminium
soient encore mal connus.

Cette encéphalopathie, encore appelée « démence des dialysés » est liée aux apports d’aluminium
contenus dans le dialysât, combinés à l’apport oral d’hydroxyde d’aluminium prescrit pour contrôler
l’hyperphosphorémie. Les différentes études analysées montrent que ce risque neurotoxique peut être
déterminé selon au moins deux modèles d’exposition :

•

Le premier, le plus classique correspond à l’accumulation d’aluminium au cours du temps, du fait des
apports chroniques d’aluminium par voie parentérale et orale

. Il existe alors une relation dose-réponse

entre la dose cumulée d’aluminium reçue par l’organisme et l’incidence de l’encéphalopathie. Ainsi,
dans l’étude de Schreeder, l’incidence passe de 0,5 % pour une dose cumulée inférieure à 4 g
d’aluminium à 10 % pour une dose cumulée de 4 à 12 g puis à 18,6 % pour une dose cumulée
supérieure à 12 g. Par ailleurs, plusieurs études font état d’apports cumulés habituels de l’ordre de 1 à
2 g par la dialyse, sans survenue d’encéphalopathie (tableau 2 chapitre 3). Il pourrait donc exister un
seuil d’exposition pour lequel le risque d’encéphalopathie est négligeable. Ce seuil se situerait autour
d’une dose cumulée de 2 à 4 grammes d’aluminium par voie parentérale, avec cependant des
variations liées à des susceptibilités individuelles. Lorsque les publications font état de concentrations
plasmatiques chez les sujets avec encéphalopathie, les niveaux rencontrés sont supérieurs à 100-200 µg/L.
Les concentrations dans la matière grise sont dans les études examinées en moyenne de l’ordre de 20
à 25 µg/g de poids frais.

•

Le deuxième correspond à une exposition de plus faible durée à de fortes quantités d’aluminium

. C’est

ce qui a pu se produire lors du changement de traitement d’eau survenu à Chicago dans les années
70 (Dunea et al 1978) entraînant une épidémie d’encéphalopathies. Cette relation a également été mise
en évidence par Elliot

et al.

(1978) en révélant des concentrations dans l’eau utilisée pour le dialysat de

400 µg/L chez les sujets avec encéphalopathie (30 µg/L chez les témoins). Elle explique également les
résultats de Schreeder

et al.

(1982) qui mettent en évidence à dose cumulée équivalente, une plus

grande fréquence d’encéphalopathie lorsque les teneurs dans l’eau du dialysat sont fortes. Les niveaux
plasmatiques sont dans ce cas le plus souvent supérieurs à 500 µg/L (Elliot

et al.

1978 ; ATSDR 1999).

Il convient de signaler que la réglementation issue de la pharmacopée européenne a réduit le niveau
guide d’aluminium dans l’eau déminéralisée pour dilution des bains de dialyse. Celui-ci est passé de
30 µg/L à 10 µg/L en 1992 (deuxième édition de la pharmacopée européenne). De plus, les patients
dialysés sont de mieux en mieux contrôlés. Même s’il n’existe pas de valeur guide établie pour les
teneurs biologiques en aluminium, il est couramment conseillé que les concentrations sériques ne
dépassent pas 40 à 50 µg/L (les concentrations considérées comme normales chez un sujet sain étant
rappelons-le inférieures à 10 µg/L). Si les concentrations deviennent plus importantes, les patients sont
traités par déféroxamine (DFO), qui mobilise l’aluminium accumulé dans les tissus et permet l’élimination
de cet aluminium circulant par la dialyse. Ces dispositions semblent aux spécialistes suffisantes pour
prévenir la survenue d’encéphalopathie aluminique qui n’est plus décrite à l’heure actuelle que dans de
rares cas de contamination de l’eau du dialysat.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

4.2.3.3. Perturbations des fonctions psychomotrices

Dès la fin des années 70, des effets neurologiques moins délétères que l'encéphalopathie ont été étudiés
chez les sujets dialysés révélant des perturbations dans certains tests des fonctions psychomotrices
(Ackrill

et al.

1979 ; Altman 1989, Bolla 1992). Cependant, ces perturbations ne sont pas constantes selon

les études et ne sont pas systématiquement liées aux apports en aluminium et aux teneurs plasmatiques.
L’interprétation de ces études peu robustes est souvent difficile et l’imputabilité de l’aluminium n’est pas
à ce jour clairement établie.
Une étude souvent citée a été réalisée par Altman (1989) qui comparait des sujets dialysés à des sujets
non dialysés. Elle portait sur les fonctions psychomotrices mesurées par le digit symbol test, des tests
visuels (visual spatial ability test, visual perceptual analysis, verbal recognition memory, visual spatial
recognition memory). Le digit symbol test mesure l’attention, la coordination motrice, certaines
dimensions de la mémoire immédiate et serait un test sensible lorsqu’existe une lésion cérébrale
organique. Enfin ont été pratiqués des potentiels évoqués visuels (PEV) avec stimulation au flash qui
mesurent la vitesse de conduction nerveuse (ce test est notamment perturbé dans la maladie
d’Alzheimer). Les sujets dialysés étudiés (27 personnes) avaient des temps de réponse aux tests plus
longs que les personnes non dialysées, mais sans que cette réponse soit corrélée à l’apport cumulé en
aluminium ou aux concentrations sériques (de base ou après utilisation de déféroxamine, chélateur de
l’aluminium). Ils avaient cependant un temps de réponse à l’épreuve des PEV stimulés par flash
augmenté, et cette augmentation était cette fois corrélée à l’apport cumulé en aluminium. Les apports
en aluminium par l’eau du dialysat cumulés sur toute la durée du traitement ont été estimés en moyenne
à 1,4 grammes (± 0,28) chez ces sujets dialysés avec des teneurs dans les eaux d’adduction faibles
(moyenne 9,7 µg/L ± 1,5). La concentration sérique moyenne était de 59 µg/L (± 9) au moment de l’étude.
Chez 15 patients, la concentration en aluminium sérique a également été mesurée après traitement d’un
mois par déféroxamine, cette mesure étant un meilleur indicateur de la charge en aluminium de
l’organisme que la mesure ponctuelle d’aluminium sérique réalisée initialement : la concentration sérique
moyenne était alors de 167 µg/L (± 28).

En référence à cette étude, la concentration sérique de 50 à 60 µg/L a souvent été citée par la suite dans
les publications comme valeur seuil à partir de laquelle des effets neurologiques pouvaient être observés
chez les sujets dialysés. Une telle proposition paraît toutefois totalement hasardeuse et non justifiée
compte tenu de l’absence d’association entre les scores des tests et les concentrations d’Al sérique
dans cette étude ainsi que des réserves émises sur l’utilisation des mesures sériques ponctuelles en tant
qu’indicateur de l’exposition chronique suspecte d’être à l’origine des troubles. Par ailleurs, le rôle causal
de l’aluminium ne peut être affirmé. En effet, les sujets dialysés, contrairement aux témoins pris en
référence souffrent tous d’une pathologie chronique lourde, une telle pathologie pouvant par elle-même
expliquer des perturbations dans les résultats des tests des fonctions neurologiques. Des différences
entre dialysés et témoins ne peuvent donc pas être directement interprétées comme des conséquences
de la dialyse ou des traitements à base d’aluminum associés. Si le groupe témoin avait également été
porteur d’une pathologie chronique, la comparaison aurait permis d’exclure cette interprétation qui n’est
pas envisagée par les auteurs dans la discussion. Par ailleurs, l’absence de corrélation entre les scores
des tests et l’apport en aluminium ou les mesures d’Al sérique n’est pas en faveur d’un effet dose qui
aurait pu appuyer l’hypothèse du rôle de l’aluminium.

L'étude de Bolla (Bolla 1992) réalisée quelques années plus tard sur 35 patients dialysés exempts de
troubles psychiatriques et d'antécédents de maladies neurologiques montre une relation entre la charge
en aluminium de l’organisme et la diminution des performances aux tests neurocognitifs mais
uniquement chez les personnes ayant un vocabulaire pauvre. La charge en aluminium est estimée dans
cette étude par la mesure de l’aluminium sérique 48 h après une injection d’un chélateur de l’aluminium :
la déféroxamine, permettant le relargage dans le sang de l’aluminium contenu dans les tissus. La
déféroxamine ou sel de méthane-sulfonate de desferrioxamine B, commercialisée depuis 1965 sous le
nom de Desféral® a été utilisé à la suite notamment des travaux de Ackrill

et al.

(Ackrill 1979) comme

chélateur de l’aluminium chez les patients dialysés. Cette mesure de concentration sérique après
injection de déféroxamine a été préférée à la mesure classique de concentration en aluminium sérique
utilisée dans des études précédentes, compte tenu de la difficulté d’interpréter en terme d’exposition
chronique ou cumulée une mesure ponctuelle d’aluminium sérique. Les fonctions neurocognitives sont
mesurées à l’aide d’une batterie de 30 tests explorant l’intelligence, l’orientation, l’attention, le langage,
la mémoire visuelle et verbale, les fonctions « frontales », etc. Enfin l’état dépressif est mesuré par une
échelle de dépression auto-administrée (CES-D) et un examen neurologique est effectué. L’analyse
montre une relation dose-effet entre la concentration sérique représentant la charge en aluminium de
l’organisme et la diminution des fonctions cognitives dans certains domaines uniquement (mémoire
visuelle, attention, concentration, fonctions frontales), ainsi qu’un score plus bas sur l’échelle de
dépression mais essentiellement chez les personnes ayant un vocabulaire pauvre. La concentration

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

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sérique en aluminium, avant injection de déféroxamine, variait de 5 à 162 µg/L selon les patients et était
en moyenne de 42 µg/L (± 40) dans l’ensemble du groupe étudié. Après déféroxamine, elle variait de 25
à 630 µg/L, la concentration reflétant la charge moyenne en aluminium des patients étant alors évaluée
à 170 µg/L (± 167).

La recherche bibliographique n’a pas retrouvé d’études épidémiologiques plus récentes chez des
patients dialysés permettant de documenter de façon plus approfondie l’existence de perturbations des
fonctions cérébrales à des niveaux d’exposition plus faibles que ceux susceptibles d’entraîner une
encéphalopathie.

En conclusion

, des études ont évoqué la possibilité que l’aluminium soit responsable, chez le sujet

dialysé, de perturbations des fonctions psychomotrices à des niveaux d’exposition plus faibles que ceux
susceptibles d’entraîner une encéphalopathie. De façon générale, l’absence de standardisation des tests
et des modalités de quantification de l’exposition, les résultats instables observés et l’absence de
conditions méthodologiques permettant d’explorer le rôle causal de l’aluminium sont un frein pour
affirmer l’existence de tels effets et dégager une dose sans effet ou une relation dose-effet utilisable.

La concentration sérique de 50 à 60 µg/L parfois citée, en référence à l’étude d’Altmann

et al.

(Altmann

1989), comme valeur seuil à partir de laquelle des effets neurologiques peuvent être observés chez les
sujets dialysés ne nous semble pas recevable. Elle ne se justifie ni sur l’analyse des données intrinsèques
de l’étude, ni après mise en perspective des résultats d’autres études, notamment celle de Bolla (Bolla
1992) qui met en évidence des déficits neurocognitifs dans un groupe de patients dont la concentration
sérique moyenne en aluminium est plus faible (42 µg/L). Par ailleurs, l’analyse des études montre que
l’aluminium sérique classiquement mesuré ne serait pas l’indicateur d’exposition le plus pertinent pour
apprécier le risque neurologique lié à l’exposition chronique. En effet, il ne reflèterait pas avec assez
d’acuité la charge en aluminium suspectée être à l’origine des effets. Un meilleur indicateur pourrait être
l’aluminium sérique mesuré après injection de déféroxamine, chélateur de l’aluminium.

L’exposition à l’aluminium des patients dialysés a diminué ces dernières années grâce à l’évolution de la
réglementation, notamment européenne, et aux mesures de contrôle instaurées dans les centres de
dialyse. On a ainsi pu noter une diminution des concentrations sériques habituellement retrouvées chez
ces sujets : l’étude de Fernandez-Martin publiée en 1998 (voir détail chapitre 3.2.2.2) montre ainsi que
les concentrations moyennes sont passées de 61,8 ± 47,5 µg/L en 1988 à 25,78 ± 22,2 µg/L en 1996. Si
l’aluminium est susceptible de provoquer des perturbations des fonctions psychomotrices dose-
dépendantes, la question se pose de savoir si les mesures de réduction de l’exposition actuellement en
vigueur sont suffisantes pour prévenir le risque. Les études publiées ne permettent pas de répondre
directement à cette question et seules des études longitudinales, s’appuyant sur des outils de mesure
des fonctions neurologiques bien standardisés, et étudiant l’évolution des performances chez des sujets
soumis à différents niveaux d’exposition ou en présence de groupes témoins non dialysés suffisamment
comparables permettraient d’analyser le rôle de l’aluminium dans la survenue de troubles neurologiques
et d’établir des relations dose-effet. Une telle étude semble en pratique extrêmement lourde et
difficilement réalisable.

Il est à noter que différents auteurs ont évalué la concentration qu’il conviendrait de ne pas dépasser
dans l’eau utilisée pour la dialyse pour ne pas observer d’augmentation des concentrations sériques et
donc de « surexposition » en aluminium des patients et de fait d’effet (quel qu’il soit) imputable à ce
média. Cette concentration doit-être inférieure à 4 µg/L selon Fernandez-Martin (Fernandez-Martin 1998)
et comprise entre 2 et 3 µg/L selon Cannata-Andia (Cannata-Andia 2000). Ces valeurs sont nettement
inférieures à celles préconisées à l’heure actuelle par la réglementation européenne.

4.2.3.4. Lésions neurologiques évocatrices de maladie d’Alzheimer

L'étape suivante a consisté à s'interroger sur la présence dans le cerveau de sujets dialysés, de lésions
neurologiques anatomo-pathologiques (plaques séniles et dégénérescence neurofibrillaire) rencontrées
dans la maladie d'Alzheimer et sur leur lien éventuel avec des teneurs élevées en aluminium dans
l’organisme.

A l’exception de ces quelques séries anatomo-pathologiques portant sur de petits effectifs de sujets, on
ne retrouve pas de publication d’étude épidémiologique ayant exploré le risque de maladie d’Alzheimer
dans des populations de sujets dialysés. Pourtant comme nous l’avons vu précédemment (chapitre
3.2.2.2), du fait de leur « surexposition » à l’aluminium et des quantités déposées dans les tissus, ces
populations de dialysés rassemblent des conditions quasi-expérimentales pour explorer l’existence
d’une relation entre aluminium et maladie d’Alzheimer.

Les études qui ont examiné le cerveau de sujets atteints d’encéphalopathie aluminique signalent
l’existence de concentrations élevées en aluminium dans le tissu cérébral mais n’apportent pas

d’information sur la présence de lésions caractéristiques de la maladie d’Alzheimer : plaques séniles et
dégénérescences neurofibrillaires (Mc Dermot 78 ; Alfrey 1976).

Les autres études se sont intéressées à des sujets dialysés qui n’avaient pas de symptomatologie
clinique d’encéphalopathie.

Une étude menée chez 15 patients dialysés pour une insuffisance rénale terminale (âge moyen 57 ans
± 3 ) et deux groupes de patients non dialysés (âges moyens de 59 ± 3 ans pour les deux groupes)
(Candy 1992) a montré une corrélation forte entre la moyenne des taux sériques d’aluminium mesurés
tout au long de la période de dialyse et la moyenne des taux d'aluminium mesurés dans la matière grise
cérébrale du cortex en post mortem. La concentration corticale en aluminium était plus élevée chez les
patients dialysés (6,3 µg/g de matière sèche) que chez les personnes non dialysées (2,5 µg/g) mais pour
7 des patients dialysés sur 15 les concentrations corticales d’aluminium s’inscrivaient dans l’étendue des
concentrations chez les non dialysés. L’analyse des prélèvements par imagerie (SIMS) met en évidence
de nombreuses images de forte densité d’accumulation d’aluminium au niveau des neurones chez les
patients dialysés alors que chez les personnes non dialysées les images sont de faible ou très faible
densité. La recherche de plaques séniles dans le tissu cortical s’est faite à l’aide de la méthode au
carbonate d’argent de King et par immunocytochimie (anticorps antiprotéine bêta/A4 amyloïde) et celle
des dégénérescences neurofibrillaires par anticorps antipaire hélicoïdale de filament. Il n’a pas été mis
en évidence de relation entre présence de plaques séniles (5 patients sur 12) et les concentrations
cérébrales en aluminium chez les patients dialysés. Seule 1 personne non dialysée sur 12 présentait des
plaques séniles. Il n’a pas été mis en évidence de dégénérescences neurofibrillaires ni chez les patients
dialysés ni chez les personnes non dialysées.

Une étude similaire (Edwardson 1990) portant sur 15 patients dialysés pour insuffisance rénale terminale
et 15 personnes non dialysées de même âge a comparé par une analyse post mortem d’une part la
présence de plaques séniles et d’autre part les concentrations de plusieurs métaux dans le tissu cérébral.
Les plaques séniles, identifiées par immunocytochimie (anticorps antiprotéine bêta/A4 amyloïde), ont été
retrouvées chez 2 patients dialysés parmi les 6 âgés de moins de 55 ans. Il n’a pas été retrouvé
d’enchevêtrement neurofibrillaire. Les concentrations cérébrales en aluminium et silicone étaient plus
élevées chez les personnes dialysées que chez les personnes non dialysées. Cependant, il n’a pas été
mis en évidence de relation entre les concentrations cérébrales en aluminium et la présence de plaques
séniles.

L’étude d’Harrington

et al.

(Harrington 1994) qui a réalisé une analyse immunohistochimique du cortex

frontal de 15 sujets dialysés, 5 patients atteints de maladie d’Alzheimer et 6 témoins a également mis en
évidence des plus fortes teneurs en aluminium dans la substance grise des sujets dialysés
(7,35 ppm) par rapport aux sujets atteints de maladie d’Alzheimer (2,55 ppm) et aux témoins (1,95 ppm).
Les teneurs dans la substance grise des sujets dialysés étaient corrélées aux concentrations sériques
(r = 0,772, p = 0,008). Un seul cerveau de patient dialysé (âgée de 59 ans) avait des dégénérescences
neurofibrillaires. Ce cerveau avait également des plaques séniles et révélait des dépôts de protéine

amyloïde diffus. Ces dépôts étaient également retrouvés dans 5 autres cerveaux de sujets dialysés,

mais la présence de ces altérations était essentiellement observée chez les sujets ayant de faibles
teneurs en aluminium dans le cortex frontal et dans le sang. En revanche, les analyses retrouvaient de
plus faibles teneurs en protéine tau normale dans la substance grise des sujets avec les plus fortes
teneurs en aluminium et la protéine tau insoluble hyperphosphorylée augmentait en association avec les
concentrations en aluminium.

4.2.3.5. Conclusion

L’identification d’un syndrome neurologique spécifique du type d’encéphalopathie survenant chez les
patients insuffisants rénaux dialysés fut faite dès 1972. Le rôle de l’aluminium fut évoqué en 1978 et dans
les années suivantes de nombreuses études sont venues conforter l’hypothèse selon laquelle il s’agissait
bien d’une intoxication à l’aluminium. A ce jour cette relation entre encéphalopathie des dialysés et
aluminium est considérée comme confirmée.

L’encéphalopathie liée à l’aluminium semble pouvoir s’exprimer selon deux modèles d’exposition :

•

le plus classique correspond à l’accumulation d’aluminium au cours du temps, du fait des apports
chroniques d’aluminium par voie parentérale et orale

. Il existe alors une relation dose-réponse entre la

dose cumulée d’aluminium reçue par l’organisme en exposition chronique (quelques mois à quelques
années) et l’incidence de l’encéphalopathie. Il semble néanmoins se dégager un seuil d’exposition pour
lequel le risque d’encéphalopathie pourrait être négligeable. Ce seuil se situerait autour de 2 à 4
grammes cumulés d’aluminium par voie parentérale, avec cependant des variations liées à des
susceptibilités individuelles. Lorsque les publications font état de concentrations plasmatiques chez les

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

sujets avec encéphalopathie, les niveaux rencontrés sont supérieurs à 100-200 µg/L (concentrations
plasmatiques chez le sujet sain < 10 µg/L ; elles atteignent fréquemment 30-40 µg/L chez le sujet
dialysé sans encéphalopathie). Les concentrations dans la matière grise s’élèvent également (les
concentrations décrites sont en moyenne de l’ordre de 20 à 25 µg/g ; concentration chez le sujet sain
< 3 µg/g).

•

le deuxième correspond à une exposition de plus faible durée à de fortes quantités d’aluminium

. Les

niveaux plasmatiques sont dans ce cas le plus souvent supérieurs à 500 µg/L.

Les études visant à mettre en évidence des effets neurologiques moins délétères que l’encéphalopathie
chez des sujets en dialyse chronique restent fortement limitées et ne permettent en l’état ni d’affirmer
que l’aluminium est responsable de tels effets chez les dialysés, ni de proposer sous l’hypothèse d’un
rôle causal de valeur seuil ou de relation dose effet pour ce risque neurotoxique.

Les études anatomo-pathologiques ont permis de mettre en évidence que les apports chroniques
d’aluminium par l’eau d’alimentation du poste de dialyse et l’apport oral d’hydroxyde d’aluminium se
traduisent par une augmentation des teneurs en aluminium du cortex cérébral mesurées après la mort.
Les différentes méthodes de mesure (spectrométrie ou imagerie) localisent ces dépôts dans la matière
grise cérébrale. Le transfert d’aluminium du sang au cerveau semble lié aux mécanismes de transport du
fer. Il existe généralement chez ces sujets dialysés une bonne corrélation entre les teneurs plasmatiques
et les teneurs cérébrales en Al.

Enfin les études qui explorent l’hypothèse du rôle de l’aluminium dans la survenue de la maladie
d’Alzheimer chez les sujets dialysés s’appuient exclusivement sur des explorations anatomo-
pathologiques et ont été réalisées sur de faibles effectifs. Des dégénérescences neurofibrillaires sont
rarement retrouvées. En revanche, certains cerveaux de sujets dialysés présentent des plaques séniles,
parfois chez des patients jeunes (< 60 ans) pouvant suggérer une évolution vers une maladie d’Alzheimer.
Des altérations de la protéine tau ont également été décrites dans le cerveau de quelques sujets,
associées aux teneurs cérébrales en aluminium. Cependant, les observations sont peu nombreuses et le
plus souvent, il n’y a pas de corrélation entre les teneurs en aluminium de l’organisme et la présence de
plaques séniles, ce qui ne plaide pas en faveur d’un lien direct entre l’aluminium et la maladie
d’Alzheimer.

Globalement, les études décrites chez les sujets dialysés, y compris en post mortem, ont été réalisées
chez des sujets jeunes, la plupart du temps âgés de moins de 65 ans. S’il peut sembler intéressant
d’étudier le devenir vis-à-vis de la maladie d’Alzheimer de cohortes de sujets dialysés, afin d’apprécier
le rôle éventuel de l’exposition à l’aluminium, l’âge anticipé de décès des sujets étudiés peut être un frein
à l’identification de la démence sur des critères cliniques.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteur

, année,

pays

Encéphalopathie

Alfr

, 1972

USA

ype d’étude

(ef

fectif)

Cas-témoins

5 patients dialysés

3 témoins non

insuf

fisants rénaux

Exposition

Durée dialyse :

38 à 75 mois

TTT oral associé :

Al(OH)

sérique Al

Non mesurée

osseuse Al

Non mesurée

cerveau Al

Non mesurée

Résultats/commentair

Description d’une encéphalopathie pr

ogr

essive

chez les sujets dialysés, âgés de 21 à 54 ans.

Absence d’anomalies histologiques à l’examen

du cerveau post mortem. Pas d'élément trace

mis en évidence. Absence de mesur

d’aluminium.

Alfr

, 1976

USA

Cas-témoins

(Ana path)

12 dialysés avec

encéphalopathie

9 dialysés sans

encéphalopathie

10 témoins non

insuf

fisants rénaux

Durée dialyse

TTT oral associé

Al(OH)

: 2 g par jour

pendant toute la durée

dialyse

Traitement

≥

2 ans

Trabeculair

Exposés :

98,5 ±

60 ppm

Non exposés :

2,4 ±

1,8 ppm

Cor

tical

Exposés :

46,8 ±

41,2 ppm

Non exposés :

3,9 ±

1,7 ppm

Matièr

e grise

dialysés avec

encéphalopathie

(n = 6) :

25 ±

9,1 ppm

dialysés sans

encéphalopathie

(n = 7) :

6,5 ±

2,9 ppm

non dialysés (n = 5) :

2,2 ±

0,7 ppm

Il existe une corrélation entr

e durée dialyse et

concentrations osseuses d’Al et matièr

e grise

cérébrale.

Les taux d’Al dans la matièr

e grise des

patients avec encéphalopathie sont > aux

autr

es dialysés quelle que soit la durée de la

dialyse.

Le rôle de l'aluminium dans la survenue

d'encéphalopathies chez les patients dialysés

est fortement soupçonné.

Sour

ce : Al

Mc Dermott, 1978

Grande Br

etagne

Cas-témoins

(Ana path)

7 dialysés avec

encéphalopathie

11 dialysés témoins

Durée dialyse

Eau non traitée

Eau adoucie :

Al = 0 à 1,2 mg/L

Eau désionisée :

Al < 0,02 mg/L

TTT oral associé :

Al(OH)

: 20 à 100 ml/j

Aludr

ox c/o 11 patients

pdt 1 à 37 mois

Matièr

e grise

dialysés avec

encéphalopathie

(n = 7) :

20,4 ±

16,7 µg/g

dialysés sans

encéphalopathie

(n = 12) :

5,1 ±

2,8 µg/g

non dialysés (n = 2) :

2,9 ±

1,4 µg/g

Il existe une r

elation entr

e concentration Al

dans matièr

e grise et durée dialyse par eau

non traitée ou adoucie (p = 0,002).

Pas de r

elation avec la durée du traitement par

Al(OH)

Tableau 6.

Effets neurologiques chez les sujets dialysés

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Dunea, 1978

USA

Transversale

20 patients

dialysés avec

encéphalopathie

Concentration eau

utilisée pour la dialyse.

Changement dans

traitement de l’eau en

1972 :

avant [Al] variait de :

0 à 150 µg/L

après : 100 à 400 µg/L

dialysés avec

encéphalopathie :

22,7 µmol/L (613 µg/L)

dialysés maison : 7,96

µmol/L (215 µg/L)

dialysés hôpital : 3,22

µmol/L (87 µg/L)

Non dialysés IR :

2 µmol/L (54 µg/L)

Non insuf

fisants

rénaux : 0, 06 µmol/L

(1,6 µg/L)

Non mesuré

Epidémie d’encéphalopathies chez des sujets

de 32 à 64 ans en lien avec des concentrations

en Al dans l’eau de dialyse de 300 à 400 µg/L.

ers

cas apparus 3 mois après changement du

traitement de l’eau.

Elliot, 1978

Grande Br

etagne

Cas-témoins

13 dialysés avec

encéphalopathie

40 dialysés témoins

15 insuf

fisants

rénaux non dialysés

20 patients sans

insuf

fisance rénale

Prélèvements eau

robinet ( eau servant à

la dialyse) :

dialysés avec

encéphalopathie :

[Al]

eau

= 400 +/- 33,3 µg/L

dialysés sans

encéphalopathie :

[Al]

eau

< 30 µg/L

TTT oral Al(OH)

considéré comme idem

c/o tous les dialysés

Eau d’alimentation des cas a une teneur en Al

14 fois supérieur

e à celle des témoins.

Al sérique des cas 3 fois supérieur à Al sérique

des témoins.

Parkinson, 1979

Grande Br

etagne

Transversale

1 293 patients

dialysés dans

18 centr

Concentrations

moyennes dans l’eau

d’appr

ovisionnement

pour la dialyse

2 classes : [Al]

eau

=< 50 µg/L et [Al]

eau

> 50 µg/L

Al(OH)

: Non mesuré

Non

mesuré

Incidence encéphalopathie = 13 % lorsque la

concentration en Al dans l’eau de dialyse est

> 50 µg/L alors qu’elle n’est que de 0,4 %

lorsqu’elle est < 50 µg/L.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteur

, année,

pays

Schr

eeder MT

1982

USA

Fonctions

psychomotrices

ype d’étude

(ef

fectif)

Cohorte

rétr

ospective

Ensemble des

dialysés de 6

centr

universitair

Exposition

Dialyse

3 séances/semaine x

125 l / séance x durée

TTT x teneur eau en Al

- dose cumulée sur

une durée de TTT

- niveau moyen en Al

TTT oral par Al(OH)

considéré comme

idem pour tous

patients

sérique Al

osseuse Al

cerveau Al

Résultats/commentair

Expo Al cumulée < 4g : incidence

encéphalopathie ~ 0,5 %.

Expo Al cumulée 4-12g : incidence ~10 %.

Expo Al cumulée > 12g : incidence ~18,6 %.

A dose cumulée identique, la pr

obabilité de

fair

une encéphalopathie augmente avec la

concentration moyenne en Al du dialysat.

Recouvr

ement des conc en Al de l’eau c/o

patients avec et sans encéphalopathie.

Altmann, 1989

Grande Br

etagne

Cas-témoins

27 dialysés sans

altération

neur

ologique

appar

ente

Age moyen :

47,1 ±

2,2 ans

22 témoins sans

lésion cérébrale

ganique et d’âge

similair

Age moyen :

47,4 ±

2,2 ans

Dialyse

Al eau : 9,7 ±

,5 µg/L

Apport cumulé d’Al par

dialyse : 1 434 ±

285 g

TTT oral par Al(OH)

apport cumulé :

948 ±

285 g

Durée de la dialyse :

entr

e 2,8 et 13,7 ans

Char

ge en aluminium

appréhendée par l’Al

sérique après

défér

oxamine chez

15 patients

Moyenne :

59 µg/L ±

Char

ge en

aluminium :

vant

défér

oxamine :

55 ±

11 µg/L

Après

défér

oxamine :

167 ±

28 µg/L

Tests psychologiques et potentiels évoqués

visuels (PEV).

Les dialysés (âgés en moyenne de 46 ans) ont

un temps de réponse aux tests plus long que

les personnes non dialysées mais sans

corrélation avec l’exposition à l’Al.

Les dialysés ont un délai supérieur aux non

dialysés à l’épr

euve du PEV stimulé par flash

(n=10). Cette augmentation est corrélée à

l’apport en Al.

Les auteurs concluent à un ef

fet vraisemblable

de l’Al sur les fonctions psychomotrices.

Tableau 6

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Bolla, 1992

USA

Transversale

35 dialysés sans

TCD

neur

ologiques

Age : 20 à 75 ans

(moyenne : 51 ±

14 ans)

Durée dialyse varie

entr

e 1 mois et 10,5 ans

Char

ge en aluminium

appréhendée par Al

sérique après

défér

oxamine

vant

défér

oxamine :

42 ±

40 µg/L

(5 à 162 µg/L)

Après

défér

oxamine :

170 ±

167 µg/L

(25 à 630 µg/L)

Batterie de 30 tests neur

ocognitifs.

Montr

e une corrélation entr

e char

ge en Al et

diminution des performances à certains tests

cognitifs (mémoir

visuelle, attention,

concentration, fonctions fr

ontales) et dans

l’échelle de dépr

ession.

Rôle de l’Al à confirmer par des études à visée

analytique.

Edwar

dson, 1990

USA

Lésions de

maladie

d’Alzheimer

Cas-témoins

(anapath)

15 patients

dialysés

15 témoins

appariés sur l’âge

Cortex cérébral :

Dialysés : 6,3 µg/g

matièr

e sèche

(1,0 à 17,7)

Non dialysé :

2,6 µg/g matièr

sèche (1,0-7,8)

Etudes plaques séniles et dégénér

escence

neur

ofibrillair

- Plaques séniles chez 5 cas et 0 témoins

Absence de dégénér

escences neur

ofibrillair

Pas de r

elation entr

e concentration cérébrale

en Al et plaque sénile.

Candy

, 1992

USA

Cas-témoins

(anapath)

15 patients

dialysés décédés

sans

encéphalopathie

2 gr

oupes témoins

du même âge

(moyenne 59 ans)

Dialyse

TTT oral par Al(OH)

Apport cumulé de 0 à

2 317 g

dialysés

5 à 49,9 µg/L

Matièr

e grise

dialysé : 6,3 µg/g

matièr

e sèche

(1,2 à 14,1)

Non dialysé :

2,5 µg/g matièr

sèche (1,3-5,5)

Corrélation entr

e Con en Al matièr

e grise et

i) Al sérique, ii) apport en Al(OH)

Pas de r

elation entr

e Al matièr

e grise et

plaques séniles.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteur

, année,

pays

Harrington, 1994

Grande-Br

etagne

ype d’étude

(ef

fectif)

Cas témoins

(anapath)

15 patients

dialysés sans

encéphalopathie

(âge : 57,1 ans (2,2))

5 patients atteints

de maladie

d’Alzheimer (âge :

61,8 ans (2,2))

4 témoins sans

désor

e neur

(âge : 59,8 ans (5,2))

Exposition

Durée dialyse

Apport cumulé :

de 0 à 7 518 g d’Al

sérique Al

Sujets dialysés :

de 21,2 µg/L à

76,2 µg/L

osseuse Al

cerveau Al

Dialysés : 7,35 µg/g

matièr

e sèche

Alzheimer : 2,55 µg/g

matièr

e sèche

Témoins : 1,95 µg/g

matièr

e sèche

Résultats/commentair

Dans le gr

oupe des dialysés : [Al] dans

substance grise corrélée à [Al] sérique (r = O,772,

p = 0,008).

Concentrations dans substance grise plus fortes

chez dialysés que chez Alzheimer et Témoins.

Dégénér

escences neur

ofibrillair

es : 1 seul patient

dialysé.

otéine bamyloïde : absence d’association avec

accumulation d’Al.

otéine T

au : hyperphosphorylée augmente

avec Al.

Tableau 6

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

4.2.4. Effets neurologiques chez les professionnels de l’aluminium

4.2.4.1. Généralités

L’exposition professionnelle à l’aluminium existe dans différents secteurs de la production du métal
(fonderie, production de poudre, recyclage) ou du travail des métaux (soudage). Comme nous l’avons vu
précédemment (tableau 4), les concentrations mesurées dans l’air des ateliers d’entreprises produisant,
affinant ou utilisant de l’aluminium peuvent être assez élevées. Dans les études épidémiologiques
analysées, elles sont généralement de l’ordre du mg/m

aux postes de soudage sur aluminium

(0,2-37,2 mg/m

), dans les unités de production de poudre d’aluminium (5-21 mg/m

) et dans les ateliers

d’affinage électrolytique du métal (0,2-4,9 mg/m

). Elles sont généralement plus faibles (< 1 mg/m

) dans

les fonderies (hormis le secteur d’affinage électrolytique).

L’absorption par inhalation de l’aluminium contenu dans les poussières des ateliers et les fumées de
soudage a été mise en évidence dans des études toxicocinétiques réalisées en milieu professionnel.
Cette exposition professionnelle contribue à la charge en aluminium de l’organisme, et est donc
susceptible, à priori, de se cumuler aux apports alimentaires pour produire d’éventuels effets
systémiques, notamment sur le système nerveux central. Par ailleurs, des travaux ont montré que
l’aluminium pouvait traverser l’épithéliome nasal et atteindre ainsi directement le cerveau par transport
axonal (Perl et Good 1988).

Les premières publications sur les effets neurologiques rencontrés chez les professionnels de
l’aluminium sont historiquement des observations cliniques de cas d’encéphalopathie (Spofforth, 1921 ;
Mc Laughlin

et al.

1962 ; Longstreth

et al.

1985 ; Kobayashi

et al.

1987 ; White

et al.

1992 ; Almkvist

et al.

1994 ; Sjögren

et al.

1996, et 1999). Puis des études, pour la plupart transversales, se sont

intéressées à l’existence de perturbations des fonctions neurologiques centrales des travailleurs exposés,
à l’aide de tests neuropsychologiques et neurophysiologiques poussés. En 1990, l’étude canadienne de
Rifat (Rifat 1990) a fait date en étudiant le devenir cognitif de mineurs exposés volontairement pendant
plusieurs années à l’aluminium par inhalation de poudre de Mc Intyre (Al 15 % + Al O

85 %) utilisée alors

pour la prévention de la silicose. Enfin, plus récemment, de rares études ont exploré l’exposition
professionnelle à l’aluminium comme potentiel facteur de risque de la maladie d’Alzheimer.

4.2.4.2. Observations cliniques d’encéphalopathie

Huit publications (Spofforth, 1921 ; Mc Laughlin

et al.

1962 ; Longstreth

et al.

1985 ; Kobayashi

et al.

1987 ;

White

et al.

1992 ; Almkvist

et al.

1994 ; Sjögren

et al.

1996, et 1999) ont rapporté 29 cas

d’encéphalopathie observés chez des travailleurs exposés à l’aluminium. Ces malades avaient été
exposés pendant 2 à 30 ans à l’aluminium ; la plupart d’entre eux, pendant plus de 10 ans. Dans 27 cas,
ils avaient été employés dans des secteurs d’activité où l’exposition à l’aluminium est habituellement
forte. Dans tous les cas, des signes de détérioration intellectuelle ont été observés ; ils étaient parfois
associés à des troubles de l’humeur, à des altérations de la dextérité, de la coordination et de l’équilibre.
Les concentrations sanguine et urinaire du métal n’ont été mesurées que dans un cas (Sjögren

et al.

1999) ; elles étaient normales. Dans les trois cas où elle a été évaluée, la concentration osseuse n’était
pas non plus élevée (Longstreth

et al.

1985). La concentration intracérébrale d’aluminium a été mesurée

chez trois de ces malades encéphalopathes, après leur décès ; elle était élevée dans le tissu frais de deux
d’entre eux (respectivement 5 µg/g [McLaughlin

et al.

1962] et 0,55 à 0,98 µg/g [Sjögren

et al.

1999]) ;

l’autopsie du troisième a révélé des lésions typiques de la maladie d’Alzheimer avec des concentrations
élevées d’aluminium au niveau des plaques (Kobayashi

et al.

1987).

La responsabilité de l’exposition à l’aluminium est toujours douteuse, parce que les manifestations
observées n’ont aucun caractère spécifique, l’évolution de l’atteinte neurologique centrale est
indépendante de l’exposition au métal et pour tous les sujets, il existe d’autres explications possibles de
la maladie, telles que l’exposition à d’autres neurotoxiques.

4.2.4.3. Perturbations des fonctions neurologiques centrales

La plupart des études publiées sont des études transversales portant sur quelques dizaines de sujets
exposés professionnellement ayant été soumis à des examens neurologiques ou à des tests
neuropsychologiques et neurophysiologiques poussés. Le groupe des travailleurs exposés devait
souvent avoir accumulé une durée minimum d’exposition. Il a en général été comparé à un groupe
d’autres travailleurs de la même entreprise effectuant des tâches semblables mais non exposés à

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

l’aluminium (par exemple les soudeurs Alu comparés aux soudeurs acier). Que ce soit individuellement
ou au niveau du groupe de travailleurs, l’exposition à l’aluminium a généralement été quantifiée au moyen
de biomarqueurs dans les urines ou le sang ou, plus rarement, par des dosages atmosphériques sur le
lieu de travail. Cette quantification de l’exposition a permis d’étudier des relations dose-réponse. Il faut
cependant noter que les indicateurs utilisés (concentrations urinaires, sériques et/ou atmosphériques
d’aluminium au moment de l’étude) sont des mesures de l’exposition actuelle au métal. L’étude de
l’influence du cumul de l’exposition a été faite à partir de la durée totale de l’exposition (en années de
travail ou en heures de soudage par exemple) et souvent les sujets ne sont considérés comme exposés
qu’après avoir accumulé une durée minimum d’exposition.

Les facteurs de confusion potentiels (âge, niveau socioculturel, consommation d’alcool) ont été pris en
compte dans les comparaisons dans la plupart des études (tableau 7), ainsi que les expositions
professionnelles à d’autres neurotoxiques.

Les évaluations des atteintes neurologiques portent sur quatre catégories de paramètres :

a) Examen neurologique

La présence de signes cliniques d’atteinte neurologique ou l’existence d’antécédents neurologiques
étaient une clause d’exclusion pour la participation aux tests psychométriques. La mise en évidence
d’une atteinte clinique n’était pas l’objectif des études rapportées dans ce chapitre.

b) Symptômes et troubles de l’humeur rapportés

Afin d’identifier des altérations de l’humeur ou l’existence de symptômes peu spécifiques, six études ont
utilisé le questionnaire du Profils of Mood States Inquiry (POMS). Parmi les catégories de symptômes et
de troubles de l’humeur explorés (confusion, fatigue, dépression, irritabilité), ce sont la fatigue (

Hänninen

1994 ; Sjögren 1996 ; Kilburn 1998 ; Guo 1999 ; Riihimäki 2000

) et l’irritabilité (

Hänninen 1994 ; Kilburn

1998; Guo 1999 ; Riihimäki 2000)

qui sont plus souvent rapportées par les sujets exposés, parfois avec

une corrélation avec les biomarqueurs d’exposition.

c) Tests neuropsychologiques.

Les différentes fonctions testées n’ont pas été évaluées séparément dans toutes les études et les outils
utilisés (tests psychométriques) ne sont pas identiques d’une étude à l’autre. Les scores obtenus sont
dans la limite de la normalité pour les tranches d’âge étudiées. On observe que les tests verbaux
semblent peu sensibles au statut exposé ou non-exposé, les atteintes les plus fréquemment rapportées
concernent la motricité (Hosovski 1990 ; Bast-Pettersen 1994 ; Sjögren 1996 ; Kilburn 1998),
l’organisation visuo-spatiale (Hosovski 1990 ; Bast-Pettersen 1994 ; Kilburn 1998 ; Akila 1999 ; Riihimäki
2000) et la mémoire (Hosovski 1990 ; Hänninen 1994 ; Akila 1999 ; Guo 1999), atteintes souvent corrélées
au niveau d’exposition à l’aluminium.

En dehors de ces études transversales, l’étude canadienne de Rifat (Rifat 1990) a évalué en 1988-1989
l’état cognitif de 261 mineurs ayant volontairement été exposés à l’aluminium pendant plusieurs années
entre 1940 et 1959 par inhalation de poudre de Mc Intyre (Al 15 % + Al O

85 %) utilisée alors pour la

prévention de la silicose à 346 mineurs non exposés. Cette étude qui utilise trois tests cognitifs différents,
met en évidence un risque relatif

de 2,6 pour au moins un mauvais score et une relation dose effet

avec le nombre d’années d’exposition (exposition cumulée estimée à 375 mg d’Al alvéolaire par an).

d) Tests neurophysiologiques

Quatre études ont rapporté les résultats d’un examen électro-encéphalographique (EEG), et deux d’entre
elles ceux d’un examen quantifié (Hanninen 1994 ; Sjögren 1996 ; Riihimäki 2000 ; Iregren 2001). L’EEG
quantifié montrait dans les deux études réalisées par la même équipe, chez des soudeurs (Hänninen
1994 ; Riihimäki 2000), une augmentation de l’activité lente (delta et thêta) et une diminution de l’activité
alpha dans la région frontale, corrélées à la concentration urinaire ou sérique d’aluminium. Les anomalies
EEG rencontrées n’apparaissent ni très importantes ni spécifiques et l’on ne sait pas si elles sont
réversibles à l’arrêt de l’exposition. Toutefois, il faut rappeler que l’augmentation de l’activité lente,
maximale dans la région frontale est une anomalie constante dans l’encéphalopathie des dialysés.
Les potentiels évoqués ont également été examinés dans quatre études (Hanninen 1994 ; Sjögren 1996 ;
Riihimäki 2000 ; Letzel 2000) : les potentiels évoqués cognitifs P300 dans 4 cas et les potentiels évoqués
auditifs du tronc cérébral dans un cas (Sjögren 1996). Aucune association n’a été trouvée entre
l’exposition à l’aluminium et les potentiels évoqués.

Le risque relatif correspond au rapport suivant : fréquence de l’événement de santé chez les exposés/fréquence de l’événement de santé chez les

non exposés. Il signifie ici que le pourcentage de sujets ayant eu au moins un mauvais score était 2,6 fois plus important dans le groupe des mineurs
exposés que dans le groupe des mineurs non exposés.

Relation dose-effet : relation entre le niveau d’exposition et la gravité de l’effet observé : plus la dose d’exposition est élevée, plus l’effet est intense.

Dans le cas décrit, plus le nombre d’année d’exposition était important plus le score était mauvais.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

4.2.4.4. Maladie d’Alzheimer

Deux études cas-témoins ont comparé des sujets ayant eu un diagnostic de maladie d’Alzheimer à des
témoins, après avoir recherché les expositions professionnelles probables à l’aluminium dans le passé
(Salib

et al.

1996 ; Graves

et al.

1998).

L’étude de Salib et Hillier (1996) a comparé 198 cas de maladie d’Alzheimer (diagnostiqués selon les
critères NINCDS-ADRDA) à 340 témoins, dont 164 étaient atteints d’une autre démence. Les expositions
professionnelles antérieures étaient identifiées par un entretien direct avec des proches des sujets selon
un questionnaire standardisé. La liste des métiers considérés comme ayant entraîné une exposition à
l’aluminium n’est pas précisée. A l’issue des entretiens, 22 cas (11,2 %), 19 témoins (11,5 %) atteints
d’autres démences et 20 autres témoins (11,3 %) ont été considérés comme ayant eu une exposition
professionnelle à l’aluminium. Les auteurs ne mettent pas en évidence de relation entre l’exposition
professionnelle à l‘aluminium et la maladie d’Alzheimer, puisque l’odds ratio global est de 0,98 (IC 95 % :
0,53-1,75) après ajustement sur l’âge à l’enquête, l’âge au début de la maladie, le sexe, la durée de la
maladie, la durée de travail et une histoire familiale de démence. Cette étude est directement pertinente
à la question de l’association entre l’aluminium et la maladie d’Alzheimer, mais il est difficile de juger la
validité de l’évaluation des expositions professionnelles. L’existence d’une usine produisant ou travaillant
l’aluminium (« aluminium factory ») est mentionnée, mais les contacts des auteurs pour identifier les
anciens travailleurs ont été infructueux.

Graves

et al.

(1998) ont interrogé les conjoints de 89 sujets ayant eu un diagnostic de maladie

d’Alzheimer (critères du NINCDS/ADRDA ; 68 % des sujets éligibles) et 89 conjoints de témoins sains
appariés sur l’âge et le sexe. L’histoire professionnelle détaillée de chaque sujet a ensuite été évaluée par
un spécialiste en hygiène industrielle en vue d’identifier une éventuelle exposition professionnelle à
l’aluminium, ainsi que sa durée et son intensité. Globalement, le risque de maladie d’Alzheimer associée
à l’exposition à l’aluminium est augmenté non significativement (OR = 1,46 IC95 % : 0,62-3,42 après
ajustement sur l’âge et le niveau d’éducation). Aucune relation n’a été trouvée avec l’intensité ou la durée
de l’exposition.

Par ailleurs, une étude française (Moulin, 2000) a analysé les causes de mortalité dans une cohorte de
2 133 travailleurs, employés au moins 1 an dans une usine de production d’aluminium, montrant un
excès non significatif de décès par psychose et maladies neuro-dégénératives (SMR = 2,39 ; IC : 0,88-
5,21). Cet excès doit être contre-balancé par un déficit de décès par « maladies mentales » suggérant
des erreurs possibles dans l’identification et le codage des causes de décès. Ce problème général de la
qualité des certificats de décès est particulièrement crucial dans le domaine des maladies mentales. Par
ailleurs, les décès par psychose et maladies neuro-dégénératives ne sont pas apparus dans les secteurs
de l’entreprise considérés comme exposés à l’aluminium.

Les études les plus informatives sont résumées dans le tableau 7.

4.2.4.5. Conclusion

Les études sur le risque neurotoxique des expositions professionnelles à l’aluminium portent en général
sur des petits groupes de sujets (quelques dizaines) fortement exposés à l’aluminium, par voie
respiratoire. Toutes les études en milieu professionnel, sauf deux, rapportent des déficits dans les scores
des tests neuropsychologiques en relation avec l’exposition à l’aluminium. Cette exposition a été
quantifiée, le plus souvent au moyen de biomarqueurs de l’exposition à l’aluminium. Certaines études ont
mis en évidence une corrélation entre la fréquence des anomalies des tests ou leur intensité et les
teneurs urinaires et plasmatiques en aluminium. Ainsi, Riihimäki (2000) a proposé à partir d’examens
détaillés sur 90 soudeurs, un seuil d’effet à des concentrations de 4-6

mol/l (108-162 µg/L) dans les

urines et 0,25-0,35

mol/l (7-9 µg/L) dans le sérum. Ce seuil a été déterminé après avoir défini avec des

critères propres à l’étude l’atteinte neurologique à partir de six domaines : (i) l’existence de symptômes
rapportés (en particulier des problèmes de mémoire ou de fatigue), (ii) acuité visuelle, (iii) attention,
(iv) sphère verbale, (v) mémoire visuospatiale, (vi) EEG anormal. Un score individuel est établi par le
nombre de domaines touchés. Ce score est ensuite mis en relation avec une évaluation de la charge
corporelle en aluminium. Cette charge a été estimée pour chaque sujet par la somme des concentrations
sériques et urinaires, somme qui permet, selon les auteurs, de tenir compte des variations individuelles
d’excrétion rénale ou de liaison aux protéines sériques. Si les auteurs sont bien conscients du côté
exploratoire de leur proposition, elle s’appuie néanmoins sur des examens très détaillés explorant un
large éventail d’atteintes (6 symptômes, 18 tests neuropsychologiques, EEG, P-300) auprès de 90 sujets.

L’observation de relations dose-effet avec les biomarqueurs d’exposition à l’aluminium n’exclut pas que
des expositions à d’autres substances neurotoxiques (i.e. manganèse) au cours de l’emploi actuel ou au
cours d’emplois précédents contribuent aux effets observés. Cependant les études qui concluent à des

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

déficits plus importants chez les professionnels exposés à l’aluminium ont parfois analysé les scores des
tests neuropsychologiques de sujets exposés et de témoins à niveau équivalent d’exposition à d’autres
neurotoxiques retrouvés dans l’environnement du poste de travail (Sjögren, 1990, 1996 ; Bast-Pettersen,
1994 ). En outre, les déficits observés en relation avec l’exposition à l’aluminium l’ont été dans différentes
circonstances professionnelles d’exposition (soudage, fonderie, fabrication de poudre,…) dans
lesquelles les co-expositions diffèrent. De plus, les groupes d’étude sont souvent jeunes (autour de
40 ans en moyenne) et la probabilité d’une exposition antérieure à d’autres neurotoxiques susceptible de
confondre les relations trouvées est faible.

La faible taille des groupes étudiés et le manque de standardisation entre études ne permet pas de définir
des atteintes spécifiques et la réversibilité des troubles observés n’a pas été étudiée. Par ailleurs, dans
l’interprétation globale de ces études et en toute rigueur, il convient d’envisager la possibilité que les
résultats portés à notre connaissance soient plus souvent les résultats « positifs » (biais de publication)
et que plusieurs autres études similaires, portant sur de petits groupes de sujets mais n’ayant pas mis
en évidence d’association, ne soient pas connues.

Cependant, les études publiées, dont certaines récemment, ont été jugées dans le cadre de cette
expertise fournir un niveau de preuve suffisant pour considérer que des expositions chroniques à
l’aluminium par voie respiratoire sont susceptibles d’engendrer des perturbations des fonctions
neurologiques centrales avec une relation de type dose-effet. Il conviendrait néanmoins que des études
soient réalisées pour étudier la réversibilité des troubles à l’arrêt de l’exposition.

Certains auteurs ont proposé des relations dose-effet sur la base de leurs observations, les doses étant
alors exprimées en terme de concentrations urinaires et plasmatiques ou encore en années d’exposition.
Il serait souhaitable de poursuivre l’analyse de l’ensemble des études, sous forme d’analyse conjointe

afin de valider ces propositions sur des données plus puissantes et dégager alors une valeur
toxicologique de référence sur laquelle s’appuyer pour établir des recommandations de prévention en
milieu professionnel. Il convient de remarquer à ce propos que la valeur haute du seuil dans les urines,
proposée par l’équipe finlandaise de Rihimaki (Riihimäki 2000), correspond à celle retenue actuellement
dans ce pays par les hygiénistes comme valeur limite recommandée (160 µg/L). L’Allemagne
recommande quant à elle une valeur de 200 µg/L (BAT). Ces valeurs, qui restent non réglementaires,
servent de référence aux médecins du travail en France.

Concernant la recherche d’un éventuel rôle de l’aluminium dans la maladie d’Alzheimer, les études qui
se sont intéressées à l’exposition professionnelle ont une portée assez limitée :
- L’étude de mortalité de Moulin

et al.

(2000) dans l’industrie de l’aluminium en France montrant un excès

non significatif de décès par psychose et maladies neuro-dégénératives est difficilement interprétable
compte-tenu de la mauvaise qualité des certificats de décès, en particulier pour ces diagnostics.

- Les deux études cas-témoins sur des patients atteints de maladie d’Alzheimer ne permettent pas de

conclure à l’existence d’un excès de risque de maladie d’Alzheimer lié aux antécédents professionnels
explorés (Salib

et al.

1996 ; Graves

et al.

1998).

Dans ce type d’analyse, les auteurs des études sont invités à mettre ensemble leurs données d’origine en vue d’une analyse conjointe et discussion

consensuelle.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Tableau 7.

Etudes des effets neurologiques lors d’une exposition professionnelle à l’Aluminium

Auteurs

(année)

Sjögr

et al.

(1990)

Pays

Suède

ype d’étude

Transversale

Population

65 soudeurs Alu

Age moyen

≈

47,5 ans

217 soudeurs rails

Exposition

(niveaux)

Nombr

e cumulé

d’heur

es de soudage

Excrétion urinair

e Alu

non quantifiée :

([Al]

de l’or

248 µg/L cité par

Hänninen)

Durée exposition :

200 à 60 000 heur

Etat de santé

Auto questionnair

Symptômes

neur

opsychiques :

3 symptômes au moins

Résultats

Chez soudeurs exposés à Al :

- Perte de concentration (RR : 2,3 ; 1,2-4,8)

- Dépr

ession (RR : 2,8 ; 1,2-6,5)

- RR : 2,8 [1,1 – 7,2] pour

≥

20000heur

es de

soudage sur Al (

≥

13 ans), après ajustement

sur : âge, exposition au chr

ome, nickel,

plomb, manganèse.

: des r

elations sont également r

etr

ouvées

avec l’exposition au plomb et au manganèse.

Hänninen

et al.

(1994)

Finlande

Transversale

17 soudeurs Alu

Age moyen

≈

36,6 ans

[Al]

= 24-165 µg/L

m =76 µg/L ;

médiane = 65 µg/L

[Al]

= 1-17 µg/L

m = 6 µg/L ;

médiane = 5 µg/L

Durée moyenne

exposition Al : 4ans

Tests

neur

opsychologiques

Questionnair

symptômes et humeurs

EEG quantifié

Potentiels évoqués

cognitifs (P 300)

Corr (Mémoir

et appr

entissage,

[Al]

) = de -0.46 à -0,57

Corr (V

ariance temps de réaction,

[Al]

) = 0,66

Corr (symptômes, [Al]s) : -0,35. à –0,76

- Corrélation entr

e activités EEG

dans

la région fr

ontale et [Al]s

- Corrélation entr

e activité EEG

en fr

ontal

et [Al]

- Pas d’anomalie des potentiels évoqués

I - Etudes chez les soudeurs

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteurs

(année)

Sjögr

et al.

(1996)

Pays

Suède

ype d’étude

Transversale

Population

38 Soudeurs Alu

(> 5 ans exposition)

Age moyen = 39,0 ans

39 soudeurs rail

Exposition

(niveaux)

Poussièr

es (1970)

10 mg/m

(Alu : 40 %

poussièr

es)

[Al]

médiane = 24 µg/g

créat vs 4,7 µg/g créat

(témoins)

[Al]

médiane = 3 µg/L vs 1

µg/L (témoins)

Durée exposition Al :

Médiane : 7065 heur

Etat de santé

5 questionnair

10 tests psychologiques

3 examens

neur

ophysiologiques :

EEG, potentiels évoqués

auditifs du tr

onc cérébral

(PEA), potentiels

évoqués cognitifs (P 300)

Résultats

Plus de plaintes concer

nant la sphèr

neur

ologique (en particulier fatigue), chez

sujets exposés à Al (p < 0,05).

Relation dose-ef

fet vs [Al]u.

Diminution significative de la motricité dans

4 tests, corrélée à [Al]u dans 2.

Ajustement sur âge, plombémie,

consommation d’alcool.

Akila

et al.

(1999)

Finlande

Transversale

Soudeurs alu (MIG)

Témoins : soudeurs

sur acier doux

Age moyen

≈

36,8

à 41,3 ans

28 non exposés

27 faiblement exposés

24 fortement exposés

[Al]

m = 12 µg/L (< 27 µg/L)

m = 61 µg/L (27-108

µg/L)

m = 269 µg/L

(> 110 µg/L)

Pas d’information sur

la durée d’exposition

et les nuisances

associées

Tests

neur

opsychologiques :

. motricité

. attention

. capacités verbales

. or

ganisation

visuospatiale

. mémoir

e-appr

entissage

*(dual task) p < 0,05

* (block design)

* (3/5 tests)

ajustement sur âge et éducation

: cf Hänninen 1994

Cf Riihimäki 2000

I Etudes chez les soudeurs

(suite)

Tableau 7

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Riihimäki

(2000)

Finlande

Transversale

65 soudeurs

Aluminium

25 témoins (soudeurs

acier doux)

Faiblement exposés

Fortement exposés

Ages, niveaux

d’éducation et

consommations

d’alcool semblables

chez exposés et

témoins

Age moyen

≈

36 et

42 ans

[Al]

Médiane 13,5 µg/L (3-32)

Médiane 54 µg/L (8-154)

Médiane 238 µg/L

(86-745)

[Al]s : médiane

(étendue)

Témoins : 2 µg/L (1-3)

Exp faible : 4 µg/L (2-6)

Exp forte : 13,5 µg/L

(7-27)

Médiane durée

exposition à Al :

- 56 mois dans gr

oupe

faible

165 mois dans gr

oupe

fort

Questionnair

symptômes et humeur

Tests

neur

opsychologiques

EEG quantifié

Potentiels évoqués

cognitifs (P 300)

Fatigue, dépr

ession, tr

oubles de mémoir

e et

de concentration, plus fréquents exposés et

augmentent avec exposition.

oubles de l’attention.

Altérations de la mémoir

e visuelle.

Anomalies chez les soudeurs Alu.

oposition d’une r

elation dose ef

fet entr

e le

nombr

e de tests perturbés (exploration de

6 air

es critiques) et la char

ge en aluminium

estimée à partir des concentrations urinair

et sériques : pr

oposition d’un seuil d’ef

fet

pour [Al]

: 108-162 µg/L et [Al]s : 7-9 µg/L.

Bast-Pettersen

et al.

(2000)

Norvège

Transversale

- 20 soudeurs sur Al

(âge moyen = 33 ans)

- 20 témoins (âge

moyen = 34 ans)

- Exposition moyenne

= 8,1 ans (2-21)

- [Al]

médiane = 42 µg/L

(19-130)

- [Al]

air

= 1,18 mg/m

(0,57-3,77) (à l’intérieur

otections)

Questionnair

Tests psychométriques

(mesur

es temps de

réaction)

Mesur

e tr

emblement

- Plus de plaintes chez les soudeurs

(p < 0,05) concer

nant sphèr

e neur

ologique.

- Pas d’allongement des temps de réaction

chez soudeurs, mais

↑

corrélée à [Al]

air

- Pas de tr

emblement plus fréquent chez

exposés ; mais

↑

emblement avec durée

exposition (après ajustement sur âge).

ns : non significatif ; [Al]u et [Al]s : r

espectivement concentrations d’aluminium urinair

e et sérique ; créat : créatinine ; v

s : versus ;

↑

: augmentation

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteurs

(année)

Hosovski

et al.

(1990)

Pays

ougoslavie

ype d’étude

Transversale

Population

87 ouvriers pr

oduction

Alu (fonderie)

Age moyen

≈

40,7 ans

60 ouvriers non

exposés

Appariés sur âge,

ancienneté et statut

social

Exposition

(niveaux)

De 4,6 à 11,5 mg/m

dans l’air

[Al]

moyenne : 45,4 µg/L

vs.

7,3 µg/l (témoins)

Etat de santé

Temps de réaction

Tests de W

echsler

Test de Bender

(coor

dination

oculomotrice)

Résultats

Pas d’altération des temps de réaction

simple ; allongement du temps de réaction

complexe (p < 0,001).

Pas de dif

fér

ence de QI.

ouble de la coor

dination oculomotrice.

Déficit d’attention de mémoir

de coor

dination visuospatiale,

de stabilité émotionnelle.

Bast-Pettersen

et al.

(1994)

Norvège

Transversale

38 ouvriers d’une

fonderie d’Aluminium

(pr

océdé Söderber

g) :

- 14 ouvriers salle

d’électr

olyse (>10 a)

- 8 fonderie

- 16 témoins

Age moyen

≈

63,1 ans

Poussièr

es totales :

3 à 9,5 mg/m

dont

20 % Al

[Al]

: moyennes

12,6 µg/L

9,9 µg/L

7,8 µg/L

Co-exposition aux

fluorur

es, brais,

chaleur

, champs

électr

omagnétiques

Questionnair

symptômes

sts neur

opsychologiques

Motricité : mesur

emblement

Temps de réaction

tesse/ef

ficacité

Mémoir

e/appr

entissage

Intelligence dont

ganisation visuospatiale

Plus de plaintes concer

nant la sphèr

neur

ologique, dans le gr

oupe électr

olyse

(OR = 6,0 [0,6 – 62]) et dans le gr

oupe

fonderie (OR = 15,0 [1,3 – 174,4]).

Plus fréquent dans le gr

oupe électr

olyse

(p = 0,03)

OR = 4,0 [0,8 – 21]

Dick

et al.

(1997)

Sim

et al.

(1997)

USA

Transversale

- 63 travailleurs d’une

fonderie d’Al

(âge = 54 ±

6,2 ans)

- 37 témoins

(âge = 53,9 ±

7,4 a)

- Atelier d’af

finage

électr

olytique

- Exposition > 10 ans

chez tous les sujets

- [Poussièr

es]air exposés

= 12,5 mg/m

- [Poussièr

es]air témoins

= 4,5-10,5 mg/m

[Al]

air

= 0,24-0,61 mg/m

(exposés) ; 0,03-0,09

mg/m

(non exposés)

Co-exposition au CO,

, SO

, H2S, HF

HAP (brais)

Auto-questionnair

Examen clinique

Tests psychométriques

(mesur

es du

emblement, du temps

de réaction simple et de

la mémoir

e verbale

AIS))

Pas de dif

fér

ence entr

e les deux gr

oupes, en

ce qui concer

ne l’existence de tr

emblement,

les temps de réaction et la mémoir

e verbale.

Mais risque significativement plus élevé de

oubles de la coor

dination et d’idées

dépr

essives chez les exposés.

II - Etudes dans les fonderies d’aluminium

Tableau 7

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Guo

et al.

(1999)

Chine

Transversale

- 103 ouvriers d’une

usine de pr

oduction

d’Al (âge moyen =

37,6 ans)

- 64 témoins (âge

moyen = 39,8 ans)

- Pas de dif

fér

ence du

niveau d’éducation et

de la consommation

d’alcool

- Stratification en

oupes de 25-34,

35-44 et 45-60 ans

- [Al]

air

= 5,3 mg/m

(0,67-10,76)

- [F

- ]

air

= 0,59 ±

0,24 mg/m

[Al]

: moyenne

- exposés : 30 µg/L

(7,9-105,3)

- non exposés :

15 µg/L

(4,7-26,7)

Questionnair

Tests psychométriques

- T

ension, dépr

ession, colèr

e, fatigue plus

fréquentes chez exposés dans la classe

45-60 ans.

- Digit symbol : scor

e inférieur

, en cas

d’exposition, chez les 35-44 ans.

Scor

inférieur

, en cas d’exposition, pour le

Pursuit aim test chez les 35-44 et les 45-60

ans.

- T

roubles mnésiques (digit span) en cas

d’exposition, chez 25-34 ans.

Moulin

et al.

(2000)

France

Cohorte

historique

- Usine pr

oduction

d’Al pr

océdé

Söderber

- 2 133 hommes

employés au moins

1 an (1950 et 1994)

Aluminium

Brais (HAP)

Fluorur

Amiante

- Mortalité entr

e 1968

et 1994

- SMR (référ

ence =

mortalité régionale)

- 335 décès ; SMR = 0,81.

- 19 cancers br

oncho-pulmonair

(SMR = 0,63).

- 7 cancers des voies urinair

(SMR = 1,77 ; IC : 0,71-3,64).

- 6 décès par psychose et maladies neur

dégénératives (SMR = 2,39 ; IC 95 % :

0,88-5,21).

egr

et al.

(2001)

Suède

Transversale

- 119 fondeurs

d’aluminium (âge

médian = 46,1 ans).

- 39 témoins (ceux de

l’étude de Sjögr

et al

1996)

- Durée expo Al =

15 ans

- [Al]

: 1 µg/L

- [Al]

: 4,2 µg/g créat

- [Al]

: 1 µg/L

- [Al]

: 4,7µg/g créat

NB : les valeurs

indiquées sont des

médianes

- Questionnair

- T

ests psychométriques

- EEG

- Pas d’ef

fet détectable chez les fondeurs.

- La biométr

ologie indique une faible

exposition.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteurs

(année)

Rifat

et al.

(1990)

Pays

Canada

ype d’étude

Cohorte

historique

Population

261 mineurs exposés

346 mineurs non

exposés

Début expo :

entr

e 1940 et 1959

Durée expo :

6 mois à 36 ans

Fin suivi : 1988

(âge moyen

≈

68 ans)

Exposition

(niveaux)

- Inhalation volontair

depoudr

e de Mc Intyr

pour la prévention de

la silicose (Al 15 % +

Al O

85 %)

- 20 000 à 34 000 ppm

pdt 10 minutes chaque

jour

- Exposition cumulée

estimée à 375 mg d’Al

alvéolair

e par an

Etat de santé

Pathologie neur

ologique

ois tests cognitifs

MMSE

CPM

SDMT

Résultats

- Pas de lien avec l’exposition.

- RR : 2,6 (p < 0,05) pour au moins un

mauvais scor

- Relation dose-ef

fet avec le nombr

d’années d’exposition ajustement sur :

âge à l’examen, âge à l’embauche, nombr

d’années de travail, scolarité, origine

géographique, trauma, hypertension.

Kilbur

et al.

(1998)

USA

(Alabama)

Transversale

41 ouvriers du

recyclage du Al (28 %

des éligibles) ; âge

moyen : 45,4 ans

Témoins :

- 32 (locaux) : amis,

par

ents ; âge moyen :

31,6 ans

- 66 (régionaux) :

témoins historiques ;

âge moyen : 41,2 ans

Durée et intensité de

l’exposition à Al non

précisées

Co-exposition pr

obable

à : manganèse, fluor

chlor

e, cuivr

e, fer

oxydes de carbone…

- Questionnair

- T

emps de réaction

- Mesur

e de l’équilibr

- Réflexes oculair

- V

ision des couleurs

-T

ests d’intelligence non

verbale

- T

est de motricité

- Pr

ofils d’humeurs

Chez exposés :

- allongement des temps de réaction simple

et complexe ;

- tr

oubles de l’équilibr

e ;

- tr

oubles de la vision des couleurs ;

- tr

oubles de l’humeur

Prise en compte de :

âge, niveau d’éducation.

III - Autr

es secteurs d’activité

Tableau 7

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Letzel

(2000)

Allemagne

Longitudinale

32 ouvriers de la

oduction de poudr

d’Al ; âge moyen =

41,5 ans au

examen ; durée

exposition médiane :

12,6 ans au

examen

21 suivis pendant 5 ans

durée d’exposition

médiane : 16 ans au

ème

examen

30 ouvriers non

exposés appariés sur :

âge, qualification,

éducation

[Al]

médiane : 109,9 µg/L

[Al]

médiane : 8,7 µg/L

[Al]

médiane :

98,8 µg/L

[Al]

médiane : 8,5 µg/L

[Al]

médiane : 7,6 µg/L

[Al]

médiane : 4,3 µg/L

Niveaux diminués lors

du second examen

Exposés :

[Al]

médiane : 24,1 µg/L

[Al]

médiane : 6,7 µg/L

Non_exposés :

[Al]

médiane : 6,5 µg/L

[Al]

médiane : 4,3 µg/L

2 fois à 5 ans d’intervalle

- examen médical

- tests psychométriques

(spécialisés solvants)

- potentiels évoqués

cognitifs (P 300)

egr

et al.

(2001)

Suède

Transversale

- 16 ouvriers de

oduction de poudr

d’aluminium

(âge médian = 34,7 ans)

- 39 témoins (ceux de

l’étude de Sjögr

et al.

1996)

- Durée expo Al = 8 ans

- [Al]

sang

: 9 µg/L

- [Al]

urines

: 59 µg/g créat

- [Al]

: 1 µg/L

- [Al]

: 4,7µg/g créat

NB : les valeurs

indiquées sont des

médianes

- Questionnair

- T

ests psychométriques

- EEG

- Pas d’ef

fet détectable chez les ouvriers

de pr

oduction de poudr

e d’aluminium.

- La biométr

ologie indique une exposition

modérée et de brève durée.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

4.2.5. Effets neurologiques en population générale

Malgré la faible absorption de l’aluminium par voie digestive et l’efficacité attendue des barrières
physiologiques en conditions normales, le rôle potentiel de l’aluminium dans la survenue de maladies
dégénératives du système nerveux central en population générale a été évoqué dès les années 70 et 80
avec l’observation d’aluminosilicates dans des amas neurofibrillaires et les noyaux de plaques séniles
chez des sujets atteints de la maladie d’Alzheimer (Crapper 1976). Des études plus récentes semblent
confirmer la présence d’aluminium dans des plaques neurales et par conséquent, un possible rôle
étiologique de l’aluminium dans la maladie d’Alzheimer.

A partir des années 80, les premières études écologiques s’intéressent à l’aluminium comme facteur de
risque des maladies neurologiques dégénératives : sclérose latérale amyotrophique, maladie de
Parkinson et surtout la maladie d’Alzheimer. L’étude norvégienne de Flaten (Flaten 1990), qui montre une
corrélation positive entre démence et taux d’aluminium dans l’eau de distribution, lance le débat sur le
rôle de l’aluminium environnemental dans la survenue des démences.

La plupart des études qui suivront, testeront essentiellement le lien entre aluminium et maladie
d’Alzheimer à travers l’exposition hydrique, en négligeant les autres sources d’exposition, alors même
qu’il est notoire que l’eau représente moins d’un dixième de l’apport journalier alimentaire en aluminium.
Cet apport est quantitativement négligeable lorsqu’il existe par ailleurs une consommation régulière de
pansements gastriques ou d’antiacides contenant de l’aluminium. Cet apparent paradoxe semble
essentiellement expliqué par des critères de faisabilité des études et par la plus grande facilité
d’obtention des données de concentration d’aluminium dans l’eau que dans l’aliment.

Les études s’intéressant, en population générale, à d’autres vecteurs d’exposition que l’eau sont soit des
études de mortalité, dont la portée est fortement limitée par la mauvaise qualité de l’indicateur d’effet
(démence signalée par le certificat de décès), soit des études cas-témoins explorant de multiples
facteurs de risque potentiels de la maladie d’Alzheimer et qui n’ont pas été conçues pour analyser
particulièrement l’exposition à l’aluminium, celle-ci restant mal appréhendée (alimentation, produits de
santé, cosmétiques).

Quel que soit le type d’exposition envisagée, les études qui observent une relation statistique entre
apport d’aluminium (concentration ou dose externe) et maladie d’Alzheimer, se heurtent toujours au
problème de la validité de cette relation et de sa signification en terme physiopathologique. Les études
réalisées en comparant les teneurs en aluminium dans différents liquides biologiques et tissus de
l’organisme de sujets atteints de démence et de sujets sains ont tenté d’avancer sur la «plausibilité» d’un
lien entre aluminium total et démence. Les études les plus récentes ainsi que les études importantes
réalisées en recherche clinique avant la publication de l’IPCS ont été analysées par le groupe de travail.

Les études épidémiologiques qui ont exploré l’exposition à l’aluminium dans l’eau de consommation,
dans l’alimentation, dans les produits de santé et les cosmétiques ainsi qu’à partir d’indicateurs
biologiques sont présentées ci-dessous.

4.2.5.1. Effets neurologiques et aluminium dans l’eau de consommation

4.2.5.1.1. Exposition aiguë et troubles cognitifs

En juillet 1988, 20 tonnes de sulfate d’aluminium ont été accidentellement déversées dans un réseau
d’eau desservant une population de 20 000 personnes résidant en Cornouailles (Camelford). L’eau est
alors fortement contaminée par l’aluminium (plus de 650 mg/L, alors que la réglementation prévoit une
limite de 0,2 mg/L), le pH est très bas et des fortes concentrations en cuivre (plus de 22,5 mg/L) et en
plomb (plus de 0,46 mg/L) sont également notées. Dans les suites de l’accident, des plaintes ont émergé
parmi les personnes intoxiquées à type d’éruption cutanée, de troubles gastro-intestinaux, de douleurs
musculaires ainsi que de troubles de la concentration et de la mémoire. Plusieurs publications ont porté
sur cet épisode de contamination accidentelle par de fortes doses d’aluminium dans un réseau
d’approvisionnement en eau (Golding 1991, McMillan 1993, Altmann 1999). Il s’agit cependant plus de
descriptions de cas que d’une analyse épidémiologique. Le développement des capacités intellectuelles
d’un groupe d’enfants scolarisés dans cette zone a été étudié dans l’année suivant l’accident, aucun effet
lié à l’exposition n’a été démontré (McMillan 1993). L’analyse de données neuropsychologiques d’une
dizaine de sujets adultes (processus informatifs et mémoire) s’étant plaints d’effets aigus après la
contamination ne peut apporter d’éléments objectifs en l’absence de groupe contrôle (McMillan 1993),
tout comme l’étude mise en place trois ans après l’accident sur un groupe de 55 sujets sélectionnés à
partir de leurs plaintes persistantes pour des troubles de la mémoire et de la concentration (Altmann
1999). Cependant, face à l’observation chez 42 de ces 55 sujets âgés de 15 à 70 ans de performances
plus faibles qu’attendues aux tests psychomoteurs (notamment symbol digit test) et d’une corrélation

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

entre les résultats du symbol digit test et des potentiels évoqués visuels, les auteurs concluent à
l’existence de perturbations objectives des fonctions cérébrales des sujets trois ans après l’accident.
Ces perturbations ne préjugeant pas du devenir des fonctions cérébrales à plus long terme.

Au total, aucun effet neurologique majeur n’a été décrit après cet accident. En l’absence d’un suivi
systématique au sein de cette population ayant eu une exposition aiguë, peu d’éléments viennent
corroborer l’hypothèse d’un effet de l’aluminium sur le fonctionnement neurologique ou cognitif de ces
sujets.

4.2.5.1.2. Maladies neurodégénératives

4.2.5.1.2.1. Sclérose latérale amyotrophique et maladie de Parkinson

La sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie de Parkinson (MP) sont deux maladies
neurodégénératives sévères caractérisées par la perte de la fonction neuronale et par la présence de
dégénérescences neurofibrillaires dans le cerveau (Garruto 1985). Des publications datant du début des
années 1980 ont suggéré un rôle de l’aluminium dans la survenue de ces maladies fréquemment
retrouvées chez les populations de Chamorros de Guam (Perl 1982, Garruto 1984). En effet, le sol et l’eau
potable de Guam étaient décrites comme pauvres en calcium et magnésium, et riches en aluminium, fer
et silicium et certaines observations anatomo-pathologiques avaient révélé la présence de dépôts
intraneuronaux de calcium et d’aluminium dans le cerveau de patients atteints de SLA. Garruto a ainsi,
au cours de plusieurs publications, avancé l’hypothèse que des déficiences nutritionnelles chroniques en
calcium et en magnésium pourraient entraîner une augmentation de l’absorption d’aluminium, causant
ainsi un dépôt dans les neurones. Ces dépôts d’aluminium pourraient à la longue entraîner des
dégénérescences neuro-fibrillaires en interférant avec la structure des neurones. Dans sa publication de
1985, Garruto décrit la nette diminution de la fréquence de ces maladies dégénératives dans la
population de Guam après un changement des habitudes alimentaires et de l’approvisionnement local
en eau potable ce qui pourrait corroborer la théorie évoquée précédemment. Cependant, deux éléments
ont été avancés mettant en doute le rôle de l’aluminium dans la prévalence des maladies dégénératives
observées dans la population de Guam :

- l’implication probable de la consommation de graines du faux sagoutier : ces graines qui font partie de

l’alimentation de la population de Guam contiennent l’acide aminé bêta-n-methylamino-L-alanine,
acide aminé toxique connu pour avoir causé une maladie dégénérative ressemblant à la SLA après
avoir été ingéré à répétition par deux macaques de Buffon (ATSDR, 1999) ;

- les personnes non originaires de Guam qui y avaient habité pendant de longues périodes, ne

présenteraient pas d’incidence accrue de maladie neuro-dégénérative, ce qui suggère une origine
génétique plus qu’environnementale.

4.2.5.1.2.2. Maladie d’Alzheimer

Une quinzaine d’études épidémiologiques, réalisées sur des populations de Norvège, de l’Ontario, du
Québec, de l’Angleterre, de la Suisse et du sud de la France ont analysé, avec des méthodes différentes
(études écologiques, cas-témoins, transversales de type exposés non exposés, cohorte), l’existence
d’une association entre les teneurs en aluminium de l’eau distribuée et la maladie d’Alzheimer. Les
principales études sont présentées dans le tableau 8. Quelques études anciennes ou jugées d’intérêt
limité par le groupe de travail ne figurent pas dans ce tableau.

Description des études

1. Etudes écologiques

: elles proposent l’analyse de données recueillies au niveau de la population sans

traitement de données individuelles. Ces études qui sont les plus anciennes ont orienté les recherches
actuelles.

La première analyse de Flaten (Flaten 1990) a été publiée dans le cadre d’une étude écologique
beaucoup plus large (Flaten 1991) examinant des indicateurs de mortalité pour de multiples
pathologies (maladie d’Alzheimer, maladie de Parkinson, sclérose latérale amyotrophique, mais aussi
cancers) et de nombreux éléments contenus dans l’eau. L’analyse portait sur 384 bassins de
distribution d’eau couvrant ainsi 71 % de la population norvégienne (349 étaient des eaux de surface
et 35 des eaux souterraines). Trois groupes de teneur en aluminium ont été fixés pour l’analyse avec
beaucoup d’hypothèses pour le calcul des taux moyens. Dans cette étude, qui utilise un mauvais
indicateur du diagnostic de démence (cause principale ou associée de décès), une corrélation positive
entre démence et taux d’aluminium dans l’eau est décrite chez les femmes (coefficients de corrélation
des rangs de Spearman entre 0,43 et 0,59 selon la période d’étude, tous significatifs). Chez les
hommes, les coefficients varient entre 0,27 et 0,35 et ne sont pas significatifs. Ce résultat, malgré des

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

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données sur la maladie et l’exposition de qualité médiocre a été souvent repris, depuis, comme une
référence importante.

La deuxième étude écologique qui a marqué cette littérature est anglaise et a été publiée en 1989 par
Martyn (Martyn

et al.

1989). Elle porte sur des cas de démence et de maladie d’Alzheimer relativement

jeunes (entre 40 et 69 ans). Ces cas ont été repérés à partir de dossiers de sujets ayant eu des
examens cérébraux par CT scanner. Ils ont été classés selon la probabilité de diagnostic de démence.
Les taux d’aluminium dans l’eau sur 10 ans de 88 districts sont pris en compte et 5 groupes sont
définis (<10

g/L pris comme référence ; 10-40 ; 50-70 ; 80-110 ; > 110

g/L). Le risque de maladie

d’Alzheimer probable est augmenté sans effet dose dans les 4 groupes ; le risque relatif est égal à 1,5
(IC95 % [1,0-2,2]) pour le groupe 10-40

g/L, RR=1,4 [1,0- 1,9] dans le groupe 50-70

g/L, 1,3 [0,9-2,0]

pour le groupe 80-110 et 1,5 [1,1-2,2] pour le groupe>110

g/L. L’effet est plus marqué chez les moins

de 65 ans et est retrouvé pour les deux sexes. Dans cette étude, le mode de repérage des cas est très
particulier puisque le recrutement est fait à partir de dossiers d’imagerie et peut être à l’origine d’une
sélection des cas. Un ajustement astucieux prenant en compte l’accessibilité des populations au CT
scanner est proposé mais il est difficile de savoir s’il est satisfaisant. L’hypothèse de stabilité des taux
sur 10 ans vient aussi limiter l’interprétation de cette analyse dont les résultats sont en faveur d’une
association pour des doses d’aluminium même faibles.

Le travail de Frecker (Frecker

et al.

1991) porte sur différentes régions du Canada où la concentration

en aluminium de l’eau de boisson est variable (hypothèses de consommation et de lieu de résidence
constant au cours de la vie) avec l’utilisation des certificats de décès pour calculer des taux de
prévalence des démences. L’analyse de ces données écologiques est succincte et les résultats sont
contradictoires (taux de démence élevé dans une région à fort taux d’aluminium mais pas dans une
autre). Cette étude est par contre la première à laisser apparaître le rôle possible d’un facteur
concomitant, le pH (un taux élevé d’Alzheimer coïncide avec une zone à pH faible : 5,2).

2. Cas-témoins

: quatre études de type cas-témoins sont présentées dans le tableau 8 ; les données

transversales de l’étude PAQUID sont regroupées avec celles de l’analyse longitudinale. Par ailleurs,
En 1991, Néri a publié une lettre dans le Lancet donnant des résultats très limités et peu détaillés sur
une étude cas-témoins qui incluait 2 344 malades d’Alzheimer décédés dans des hôpitaux au Canada,
cas repérés à partir des certificats de décès et comparés à des témoins ayant des diagnostics non-
psychiatriques. Les risques associés à une concentration en aluminium dans l’eau supérieure à
200

g/L (OR=1,46) ou à 100

g/L (OR=1,26) ne sont pas significatifs avec une estimation des taux

d’aluminium basés sur les données de surveillance d’archives du dernier lieu de résidence.

En 1995, Forster (Forster

et al.

1995) a publié une étude sur différents facteurs de risque de maladie

d’Alzheimer dont l’aluminium. Les 109 cas de moins de 65 ans au début de la maladie ont été recrutés
à partir de différentes sources médicales, le diagnostic était bien documenté (critères standards) mais
seuls 50 % des cas ont pu être documentés rétrospectivement pour l’exposition à l’aluminium. Ils
étaient appariés sur l’âge et le sexe à des témoins recrutés par les médecins généralistes. L’exposition
à l’aluminium a été choisie comme celle de la zone où le sujet avait vécu le plus longtemps dans les
dix ans précédents l’âge de début de la maladie d’Alzheimer pour chaque paire, en utilisant des
données historiques de la compagnie locale d’eau qui sont disponibles pour 80 paires cas-témoins.
Aucune relation significative n’est retrouvée quel que soit le seuil considéré (référence non précisée),
les odds-ratio sont respectivement égaux à 1,2 [0,7-2,4] pour Al <50

g/L, 0,8 [0,4-1,5] pour Al entre

50 et 99

g/L, 0,8 [0,4-1,5] pour Al entre 100 et 149

g/L et 1,0 [0,4-2,4] pour Al >149

g/L. Aucune

relation significative n’est retrouvée pour une consommation de thé > 4 tasses (OR=1,4 [0,8-2,6]) ou
de médicaments anti-acides (OR=1,6 [0,8-3,5]). Les écueils pour l’étude de l’exposition, la sélection des
sujets et la faible puissance de l’étude peuvent expliquer la négativité de cette étude, qui permettait
cependant de confirmer le risque lié aux antécédents familiaux de démence (OR=2,5 [1,05-6,6]).

L’étude de Mac Lachlan (Mac Lachlan 1996) en Ontario est la seule à porter sur des cas de maladie
d’Alzheimer certains, documentés cliniquement et confirmés par un examen neuropathologique, mais
la classification des cas ne se réfère pas à des critères standards. Un important effort a été aussi
réalisé pour la reconstitution de l’histoire résidentielle des cas et des différents groupes témoins sur
les 10 ans précédant le décès, le taux moyen d’aluminium dans l’eau est pondéré par les durées de
résidence et repose sur des données détaillées fournies par les services de l'environnement pour
55 municipalités. L’analyse est réalisée par rapport au seuil de 100

g/L et des risques bruts sont

calculés pour l’exposition au moment du décès ou l’exposition pondérée sur 10 ans. Pour ce critère,
où beaucoup de données sont manquantes, le risque est égal à 2,6 (1,2-5,7) et pour l’exposition au
moment du décès, il est égal à 1,7 (1,2-2,5). Cependant, aucun des risques présentés n’est ajusté, il
n’y a pas d’indication sur l’âge des sujets étudiés dans les deux groupes (>50 ans) ni sur l’âge de

Aluminium :

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début de la maladie d’Alzheimer. L’absence d’analyse multivariée et les biais de sélection (recrutement
hospitalier, données manquantes) sont problématiques dans cette étude dont les résultats significatifs
ne peuvent néanmoins être ignorés.

Martyn en 1997 (Martyn

et al.

1997) a repris les cas de son étude écologique (

Martyn et al. 1989

) et a

documenté cliniquement les cas de maladie d’Alzheimer âgés de 42 à 75 ans, qui ont été comparés à
différents groupes témoins appariés sur l’âge. Le taux d’aluminium est calculé pour chaque sujet en
fonction de l’itinéraire résidentiel qui a été reconstitué depuis l’âge de 25 ans pour plus de 50 % des
sujets et au moins avec un lieu de résidence pour 80 %. Les valeurs moyennes se situent entre 4

g/L

et 481

g/L et sont répartis en 4 niveaux pour l’analyse qui est multivariée. Une seule mesure est en

général disponible pour la silice. Les résultats sont négatifs quel que soit le sous-échantillon
considéré. Pour les concentrations dans les 25 ans précédents le diagnostic, les OR varient entre 0,9
et 1,1 si les cas de MA sont comparés aux autres démences, et entre 0,48 et 1,04 s’ils sont comparés
aux cancers cérébraux. Les biais de sélection et de recueil d’exposition (données incomplètes pour 50 %
des sujets) sont importants, comme pour l’étude de Mac Lachlan. La puissance de cette étude négative
est limitée mais aucune tendance ne peut être dégagée au vu des différents risques qui ont été calculés.

L’article de Gauthier en 2000 au Québec (Gauthier

et al.

) est la seule étude qui prend en compte

différentes formes chimiques d’aluminium dans l’eau de boisson. Elle porte sur 68 cas de maladie
d’Alzheimer (dépistage en 3 phases et diagnostic sur des critères classiques de qualité) comparés à
des témoins appariés. Les cas et les témoins ont été sélectionnés dans la région du Saguenay-lac
Saint Jean à partir d’une enquête de santé chez les plus de 70 ans. Les dosages effectués dans 54
communes en 1995-1996 sont très complets et l’hypothèse d’une stabilité des taux depuis 1945 est
avancée à partir de données d’archives. Ces dosages ont été utilisés dans une équation qui prend en
compte l’histoire résidentielle des sujets depuis 1945 jusqu’au début de la maladie d’Alzheimer pour
les cas et pour le témoin apparié. L’exposition individuelle moyenne est ainsi reconstituée sans que
soit, là encore, relevée la quantité d’eau consommée. L’interrogatoire porte aussi sur les expositions
professionnelles aux neurotoxiques. Les auteurs observent une association entre exposition à
l’aluminium sous forme d’aluminium organique monomère dans un environnement caractérisé par des
concentrations faibles d’aluminium (Al monomère < 4,53 X 10-

) et des valeurs hautes du pH (> 7,19).

Les résultats sont présentés après ajustement (éducation, antécédents familiaux, Apo E4) : OR=2,7
[1,04-6,9] pour l’exposition à l’âge de début de la maladie d’Alzheimer, mais non significatif si l’on
considère l’exposition à long terme depuis 1945 (OR=1,8 [0,7-4,7]). Il n’y a pas d’association avec
aucune des autres formes d’aluminium (aluminium total filtré ou non filtré, monomère inorganique,
polymère, AlOH,AlF, ALH

SiO

). Au total, cette étude dans laquelle de multiples comparaisons ont été

faites ne montre qu’un lien faible pour un type d’Al. Les taux d’aluminium totaux sont situés entre 10
et 377

g/L et la discussion porte sur les différentes formes et l’importance des autres métaux ou

minéraux (silice, calcium, sodium manganèse, carbone organique…) ou les caractéristiques physiques
de l’eau (pH, conductivité…). Il est à noter que cette étude confirme l’excès de risque lié aux antécédents
familiaux (OR : 6,15 [2,70-14]) et à la présence de l’allèle e4 de l’ApoE (OR : 4,96 [2,35-10,36]).

3. Etudes transversales exposés/non exposés

: le recrutement de sujets est effectué après choix de

zones contrastées pour l’aluminium dans l’eau.

Les deux études analysées ne portent pas sur la démence mais sur des scores obtenus à des tests
neuropsychologiques qui sont peu informatifs. Elles sont toutes les deux négatives :

L’étude suisse (Wettstein 1991) sur les troubles de la mémoire chez 800 sujets âgés de 80 à 85 ans
dans deux zones contrastées (< 10

g/L dans un secteur principalement avec des eaux souterraines

vs.

> 100

g/L dans une zone avec des eaux de surface) n’a pas montré de relation : les scores pour

les deux sous-items du

Mini Mental Status Examination

(MMSE) qui sont étudiés sont quasiment

identiques dans les deux zones. Pour les scores liés aux capacités mnésiques, la moyenne est égale
à 9,01 dans les zones à faibles concentrations et 9,04 dans les zones à fortes concentrations ; pour
les capacités verbales, ces scores sont respectivement égaux à 2,79 et 2,80. Les scores utilisés ne
sont ni sensibles, ni spécifiques pour étudier les troubles cognitifs. Cette étude est la seule qui
comporte des dosages biologiques individuels sur 40 sujets (10 MA et 10 témoins dans les 2 zones)
mais les résultats ne sont pas cohérents. Dans la maladie d’Alzheimer, les sujets de la zone Al élevé
ont des taux sanguins plus bas que ceux de la zone Al bas (4,2 ± 3,1

g/L vs 1,7 ± 2,4

g/L, p=0,04)

et aucune différence n’est observée pour les taux urinaires (41,3

g/L vs 42,3

g/L). Chez les sujets

témoins, aucune différence n’est mise en évidence.

L’étude plus ancienne de Wood (Wood 1988) en Grande Bretagne compare deux zones : l’une
considérée à bas niveau d’aluminium (< 50

g/L, n=227) et l’autre à haut niveau (180-250

g/L, n=159).

Elle utilise un score mental dont la validité n’est pas évaluable et ne montre aucune différence entre
les deux groupes.

Aluminium :

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4. Enquête de cohorte : PAQUID

Seule une cohorte française, PAQUID (QUID des personnes âgées) permet une analyse sur des cas
incidents de démence ou de détérioration cognitive. Cette étude a fait l’objet de plusieurs publications
tout d’abord sur l’analyse transversale avec des dosages sur l’eau de consommation réalisés pour
l’étude. PAQUID est une cohorte constituée en 1989-1990 incluant près de 4 000 sujets de plus de
65 ans vivant à leur domicile (taux de participation 68 %). Ces sujets ont eu régulièrement une évaluation
neuropsychologique éventuellement complétée par un examen neurologique permettant de suivre
l’évolution de leur fonctionnement cognitif et de repérer les cas prévalents et incidents de démence et
de maladie d’Alzheimer avec des critères standards. Les auteurs ont défini 78 aires de distribution de
l’eau de boisson et ont pu réaliser des mesures dans 71 de ces zones couvrant les lieux de résidence de
3 430 sujets (

Jacqmin 1994, Jacqmin-Gadda 1996

) dans le projet ALMA sur l’aluminium. L’histoire

résidentielle n’est pas prise en compte mais la population de l’étude est très stable pour ce paramètre.
Le risque de moins bonnes performances cognitives (MMSE<24) est associé à l’aluminium pour des
concentrations basses (3,5

g/L) et dépend du pH et des silicates : une concentration élevée

d’aluminium ne serait associée à une augmentation du risque de déficit cognitif que lorsque la
concentration en silice et le pH sont faibles. A l’inverse, quand ils sont élevés, un effet protecteur de
l’aluminium a été observé. Une analyse ne prenant pas en compte le pH ne montre pas d’association
entre le taux d’aluminium dans l’eau et le déficit cognitif. Les modèles statistiques utilisés sont sensibles
au mode de traitement des données, continu ou par classe et posent le problème des interactions entre
teneur en aluminium et autres propriétés physico-chimiques de l’eau.

En 2000, Rondeau (Rondeau

et al.

2000) retrouve 253 cas de démence dont 182 malades d’Alzheimer.

Les taux d’aluminium utilisés dans cette analyse prennent en compte des mesures faites entre 1991 et
1994 dans 70 zones et varient entre 1 et 459

g/L (médiane : 9

g/L). De multiples facteurs d’ajustement

sont pris en compte dans l’analyse qui introduit aussi la quantité d’eau consommée, eau du robinet ou
eau minérale, l’utilisation de casseroles en aluminium. Le risque relatif de démence est estimé à 2,3 [1,4-3,8]
pour les sujets résidant dans les communes où la concentration en aluminium est supérieure à 100

g/L,

pour la maladie d’Alzheimer il est estimé à 2,2 [1,2-3,8]. Aucun effet dose n’est mis en évidence et il faut
souligner le faible nombre de sujets suivis dans les 4 communes avec une concentration supérieure à
100

g/L (63 sujets dont 17 cas de démences), nombre qui a incité les auteurs à proposer une étude

complémentaire (cf. fin du paragraphe). Les silicates sont protecteurs s’ils sont présents à des
concentrations supérieures à 11,25 mg/L (RR : 0,74 [0,6-0,9]) ce qui accrédite l'hypothèse de Birchall sur
le rôle de la silice comme facteur protégeant de la toxicité de l'aluminium.

Les données, analysées par un modèle de Cox par Rondeau

et al.

(2000), ont été, réanalysées en

modélisant l'évolution des performances cognitives (MMS) par Rondeau

et al.

(2001) en utilisant un

modèle linéaire mixte : des résultats qualitativement identiques ont été obtenus. Une nouvelle étude
ALMA+ est en cours et prévoit de recruter 500 sujets vivants dans 15 communes avec des taux élevés
d’aluminium qui seront suivis avec les mêmes modalités que dans PAQUID à partir de 1997.

Les problèmes généraux des études analysées

Plusieurs études, réalisées dans différents pays, ont donc examiné l’hypothèse selon laquelle l’aluminium
contenu dans l’eau de distribution pouvait être un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer. Comme
nous l’avons vu, les résultats de ces études sont peu concordants ; les études qui concluent à un excès
de risque associé aux teneurs hydriques manquent de robustesse. La relation entre aluminium et maladie
d’Alzheimer reste de fait à l’heure actuelle controversée.

Le manque de cohérence globale des résultats de ces études peut être en partie expliqué par des
différences méthodologiques importantes entre les études : sélection de la population, mesure
d’exposition, mesure d’effet, contrôle des variables confusionnelles.

Mesures d’exposition

Les difficultés méthodologiques rencontrées dans l’estimation de l’exposition chronique à l’aluminium
contenu dans l’eau de consommation sont nombreuses. Elles sont liées notamment aux variations
temporelles des teneurs dans l’environnement, aux limites des techniques analytiques, à l’existence ou
non de données de surveillance adéquates, aux biais d’interrogatoire vis à vis du recueil de l’historique
résidentiel.

Les modalités de recueil d’exposition et leurs limites ont été longuement décrites dans le chapitre 3.
Nous avons vu que ces modalités variaient selon les études (tableau 2 du chapitre 3). Ainsi :

- Le choix des lieux de résidence et la période d’exposition à prendre en compte différaient d’une étude

à l’autre : dernier lieu de résidence (Rondeau 2000, Martyn 1989, Flaten 1990, Mc Lachlan 1996,
Wettstein 1991), lieu de naissance (Frecker 1991), lieu de résidence où le sujet a vécu le plus longtemps

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

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veux central

dans les 10 ans précédant la survenue des symptômes (Forster 1995) ou encore lieux successifs de
résidence (en tenant compte de la durée d’habitation dans chacun des lieux) recueillis historiquement
par interrogatoire téléphonique ou postal (Mc Lachlan 1996, Martyn 1997, Gauthier 2000). Lorsque les
auteurs n’ont considéré que les teneurs en aluminium des eaux desservant le dernier lieu de résidence,
l’hypothèse sous-jacente était celle d’une stabilité du lieu de résidence au cours du temps de la
population d’étude. Cette hypothèse n’a pas toujours été validée.

- Selon les études, la concentration moyenne en aluminium utilisée comme indicateur d’exposition était

calculée à partir de données anciennes de surveillance ou de données récentes, issues de campagnes
métrologiques conduites pour l’étude ou recueillies à partir de dispositifs de surveillance déjà en place.
Elles ne tenaient pas toujours compte des variations saisonnières de l’aluminium dans l’eau.

Peu d’études ont signalé une validation de la qualité de leurs données et quelles que soient les modalités
choisies, se pose la question de la validité de la concentration utilisée dans ces études pour caractériser
l’exposition chronique des sujets à l’aluminium hydrique. En effet, les méthodes de mesure de
l’aluminium ont évolué au cours du temps et l’aluminium demeure un élément délicat à mesurer,
notamment du fait de son ubiquité. La fidélité des mesures n’est pas toujours très bonne et dépend
notamment de la fraction analysée, et du niveau des teneurs (cf chapitres 3.2.3 et 3.2.5). Par ailleurs,
certaines études ont mis en évidence des variations saisonnières des teneurs en aluminium. Des
variations inter-annuelles se rencontreraient plus facilement dans les eaux de surface que dans les eaux
souterraines (Gauthier 2000). On peut alors s’interroger sur la réelle différence d’exposition au long cours
qui existe entre les sujets classés dans deux groupes d’exposition différents alors que les teneurs
moyennes en aluminium considérées sont très proches et l’amplitude des valeurs faibles.

Par ailleurs, la plupart des études ont un caractère écologique : pour chaque individu, on prend en
compte le taux d’aluminium mesuré dans le réseau d’eau desservant son lieu de résidence sans tenir
compte des quantités absorbées ; la mesure est commune à tous les individus ayant le même lieu de
résidence. Cette non-indépendance des données aluminium pour les sujets habitant une même
commune est mal pris en compte dans les analyses en raison de l’absence de méthodes adéquates.

Les biais dans le recueil de l’exposition sont donc multiples. Mais comme cela a été discuté dans le
chapitre 3, globalement ces biais ne semblent pas être fortement différentiels et devraient plutôt amener
à des sous-estimations des risques et peuvent surtout jouer sur la puissance des études.

Sélection des sujets, mesure d’effet, distribution des âges

Les critères de diagnostic

utilisés varient en fonction des études : certificats de décès, scanner, tests

psychométriques, diagnostic clinique plus ou moins normalisé. Les qualités intrinsèques, sensibilité et
spécificité, de ces critères pour identifier la maladie d’Alzheimer diffèrent. Les populations étudiées ont
des caractéristiques différentes (recrutement hospitalier/population générale).

Ainsi, pour toutes les études présentées, les biais sont nombreux. Les biais de sélection sont présents
dans les trois types d’études. Dans les enquêtes cas-témoins, les cas sont des cas hospitaliers, alors
que la démence n’est pas une pathologie où le suivi hospitalier est nécessairement de mise ; la recherche
de cas à partir de dossier d’imagerie cérébrale, examen CT scanner…) peut aussi amener à une sélection
des cas (formes préséniles). La sélection des sujets au cours du suivi dans une cohorte de sujets âgés
peut aussi être à l’origine de biais. L’utilisation de certificats de décès pour repérer les sujets déments
peut aussi être une source d’erreur importante car la démence n’est pas la cause directe du décès et
n’est que rarement indiquée dans les certificats. Ainsi, Frecker (Frecker 1991) signale qu’en Angleterre,
une étude à Newcastle a montré que seulement 57 % des patients diagnostiqués déments de leur vivant
étaient identifiés comme déments sur leur certificat de décès.

Une part des contradictions entre les études peut être expliquée en considérant la

distribution des âges

qui varie en fonction des études dans les différents échantillons. Deux études négatives récentes (Forster

et al.

1996) et Martyn

et al.

(1997) sont des études cas-témoins où les cas ont débuté leur maladie avant

65 ans. Or, l’âge est un déterminant important de la maladie d’Alzheimer : la maladie d'Alzheimer est rare
avant 65 ans et des mutations génétiques ont maintenant été identifiées pour une part de ces formes
précoces. L’absence d’association entre aluminium et maladie d’Alzheimer chez les sujets atteints de
forme précoce ne doit donc pas amener à des extrapolations pour les sujets ayant des formes plus
tardives. En effet, si l’accumulation d’aluminium dans le cerveau est à l’origine d’une toxicité
neurologique, il est concevable que dans des conditions classiques d’exposition, elle se manifeste de
façon plus importante chez les personnes âgées qui, de plus, peuvent avoir des mécanismes de
protection dégradés (barrière intestinale, fonction rénale, barrière sang-cerveau).

Aluminium :

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Contrôle des variables de confusion

Le contrôle des variables de confusion et la prise en compte des facteurs susceptibles de modifier la
biodisponibilité de l’aluminium (pH, silice…) n’ont pas été systématiques dans les études.

L’étude de Gauthier, tout comme les travaux de PAQUID, prennent en compte des facteurs de confusion
souvent inclus dans les modèles épidémiologiques sur la cognition (âge, sexe, scolarité, antécédents
familiaux, génotype, profession). L’étude cas-témoins de Martyn intègre l’âge comme facteur
d’appariement mais ce paramètre, qui est le plus lié à la maladie d’Alzheimer, n’est même pas décrit dans
le travail de Mc Lachlan.

L’ensemble de ces éléments est autant d’obstacles à la comparaison des valeurs de risque observées
entre les études.

• Association entre l’exposition et la MA

Faiblesse du risque relatif et puissance des études

La méthodologie des 3 études les plus récentes (Mc Lachlan 1996, Rondeau 2000, Gauthier 2000) peut
être critiquée mais ces travaux sont certainement bien mieux menés et analysés que ceux qui les ont
précédés. Les études française (Rondeau 2000) et canadienne (Mc Lachlan 1996) sont en faveur d’une
augmentation du risque de démence ou de maladie d’Alzheimer, le risque de démence étant multiplié par
1,5 à 2,5 pour une concentration en aluminium supérieure à 100 ou 110

g/L. Il existe une bonne

concordance entre les résultats de ces deux travaux : le risque n'est pas détecté en dessous de 100

g/L

et un risque relatif d'environ 2 (respectivement 1,5 à 2,6 et 2,2) est estimé pour les concentrations
supérieures à 100

g/L. Mais cette limite, choisie arbitrairement, ne correspond pas à un niveau de

toxicité connu et n’était pas appliquée dans les études les plus anciennes. L’absence d’effet dose n’est
pas en faveur de la plausibilité d’un rôle propre de l’aluminium. Cependant peu d’études permettaient
vraiment de l’examiner car peu de zones avec des concentrations élevées étaient incluses dans ces
études et l’étendue des niveaux est souvent faible. La troisième étude positive (Gauthier 2000) porte sur
différentes formes d’aluminium et l’augmentation du risque qui y est décrite porte sur la forme monomère
d’Al et non pas sur l’aluminium total. Le risque décrit dans cette étude est du même ordre de grandeur
que dans les deux autres études positives cités ci dessus pour l’Al total.

Les études négatives manquent souvent de puissance. La mise en évidence d’un risque relatif de 2
(doublement de la fréquence de malades chez les sujets exposés par rapport aux non exposés) nécessite
des effectifs importants quand l’exposition ou la maladie est relativement peu fréquente. Ainsi, dans les
études « exposés/non exposés », pour lesquelles un sujet sur 10 est exposé à de fortes concentrations
en aluminium, si la fréquence de la démence est de 5 % chez les non exposés, il faudra recruter plus de
2 500 sujets pour une puissance satisfaisante (80 %) avec un risque de conclure à tort à une différence
significative entre exposés et non exposés de 5 % (risque de première espèce). Si l’exposition est plus
fréquente (1sujet sur 6), il faudra encore recruter 1 750 personnes. Dans une étude de type cas-témoins
cette fois, si la proportion attendue de témoins ayant de fortes concentrations en alumin um est faible
(10 %), 300 paires de sujets devront être étudiées. Pour une exposition présente chez 25 % des témoins,
il faut pouvoir inclure 165 cas. Seules deux études sur les 4 études cas-témoins sont proches de ce
chiffre, celle de Mc Lachlan, qui met en évidence une association significative et celle de Martyn qui ne
montre aucun effet. Si le risque relatif lié à l’aluminium était plus fort, les études antérieures, malgré leurs
limites, l’auraient certainement déjà mis nettement en évidence. Le nombre de sujets est le plus souvent
trop faible pour le risque attendu.

Part de l’aluminium dans l’eau de boisson

Le problème principal pour l’interprétation de ces études sur l'exposition à l'aluminium par l'eau
d’adduction est le faible apport apparent par cette voie comparé aux autres apports alimentaires. Les
valeurs de risque, observées dans l’étude de Mac Lachlan, ont conduit les auteurs, sous l’hypothèse de
causalité, à calculer une fraction de risque de maladie d’Alzheimer attribuable à l’exposition envisagée.
Celle-ci (23 %) est importante et aucun risque de cet ordre de grandeur n’a été proposé jusqu’ici pour
les démences. Ce chiffre étonne d’autant plus que le calcul n’intègre pas la part des maladies
d’Alzheimer qui pourrait être attribuée à des expositions à l’aluminium autres qu’hydriques (sauf si les
apports d’aluminium via les autres sources potentielles, alimentation, cosmétiques, etc., sont eux-
mêmes fortement corrélés aux apports d’aluminium hydrique, ce qui semble peu probable). Le résultat
est donc difficilement concevable en l’absence d’éléments métaboliques et toxicologiques permettant
d’établir que l’aluminium hydrique est bien plus toxique que l’aluminium véhiculé par d’autres sources et
notamment l’alimentation.

L’expertise du groupe « toxicologie » n’a pas identifié de travaux publiés à ce jour qui argumentent sur
le fait que la fraction d’aluminium qui a réussi à passer la barrière gastro-intestinale et a été absorbée, se

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

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comporte ensuite différemment et ait une toxicité différente selon le substrat d’origine ou la forme initiale
de l’aluminium avalé. Les facteurs décrits comme pouvant influencer la toxicité de l’aluminium (pH, ions
complexants, forme chimique) sont essentiellement des facteurs qui modifient la biodisponibilité de
l’aluminium et interviennent en augmentant ou diminuant la fraction de l’aluminium absorbé.

Si la toxicité de l’aluminium est directement liée à la fraction de la dose ingérée qui est absorbée par le
tractus gastro-intestinal et que les apports quotidiens sont 10 fois plus importants par l’alimentation que
par l’eau, alors les quantités apportées par l’eau ne seront susceptibles de devenir « plus toxiques »
que celles apportées par l’alimentation qu’à la condition que le coefficient d’absorption de l’aluminium
provenant de l’eau soit au moins 10 fois supérieur à celui de l’aluminium provenant de l’alimentation.
Même si des études ont montré qu’une prise alimentaire abaisse l’absorption de l’aluminium (Lauwerys,
2001), les coefficients d’absorption de l’aluminium rencontré dans l’alimentation varient en fonction
notamment du pH du bol alimentaire et ne semblent pas être systématiquement plus faibles que ceux de
l’aluminium hydrique. Ainsi, l’étude de Stauber (1998) n’a pas montré de différence notable quant à la
biodisponibilité de l’aluminium contenu naturellement dans certains aliments dont le thé et dans les eaux
traitées par sulfate d’aluminium (0,28 % à 0,64 %

vs.

0,37 %).

Interaction de l’aluminium avec d’autres composants de l’eau

Les études analysées suggèrent en outre les rôles possibles des silicates, des fluorures, du calcium, du
pH, tout comme de la forme chimique de l’aluminium dans la relation avec la maladie d’Alzheimer, mais
l’intégration de ces variables dans les études épidémiologiques est difficile et nécessite des explorations
complémentaires d’ordre toxicologique. La seule étude épidémiologique qui soit allée plus loin dans la
caractérisation de la forme d’aluminium rencontrée est l’étude canadienne de Gauthier (Gauthier, 2000),
la relation mise en évidence uniquement avec l’aluminium sous forme de monomère organique demande
à être confirmée par d’autres études. Mais jusqu’ici aucune autre équipe ne s’est aventurée sur une
recherche de spéciation qui reste très difficile à réaliser.

Certains auteurs suggèrent que l’effet observé de l’aluminium apporté par l’eau de boisson est lié au
silicium (Birchall 1992). Les eaux riches en aluminium sont généralement pauvres en silice, le silicium
pourrait alors être un facteur de confusion dans l’association statistique observée entre aluminium dans
l’eau de boisson et la maladie d’Alzheimer. Les premières analyses réalisées à partir de la cohorte
PAQUID (Jacqmin-Gadda 1994 et 1996) montraient que les concentrations élevées d’aluminium n’étaient
associées à une augmentation du risque de déficit cognitif dans la cohorte que lorsque la concentration
en silice et le pH étaient faibles. A l’inverse, quand ils étaient élevés, un effet protecteur de l’aluminium
été observé. Il est à noter qu’une analyse ne prenant pas en compte le pH ne montrait pas d’association
entre le taux d’aluminium dans l’eau et l’incidence du déficit cognitif. Les résultats à 8 ans (Rondeau
2000) confirment une association entre des teneurs élevées en silice (> 11,25 mg/L) et un plus faible
risque de développer la maladie d’Alzheimer ou plus généralement une démence (RR : 0,74 [0,6-0,9]). Un
certain nombre d’études fondamentales et animales ont montré que la présence de silice diminuait
l’absorption de l’aluminium, probablement par formation de complexes insolubles. L’une des hypothèses
suggérée initialement par Birchall est donc que la silice protège des effets toxiques de l’aluminium.

4.2.5.1.3. Conclusion

Les effets sanitaires de l’aluminium hydrique mis en évidence ou évoqués dans les études
épidémiologiques portent sur le fonctionnement cognitif ou la présence d’une démence, maladie
d’Alzheimer ou autres démences. Ces effets ont été décrits en population générale ou sur des cas
hospitaliers, en Europe et sur le continent Nord Américain. La forme d’aluminium ne peut être précisée
en raison de l’hétérogénéité des travaux et du dosage unique d’Al total. Aucun sous-groupe à risque n’a
été repéré.

Même si toutes les études présentées soulèvent des problèmes méthodologiques importants, les études
dont la méthodologie est la moins critiquable sont en faveur d’une augmentation du risque de démence
ou de maladie d’Alzheimer, risque estimé entre 1,5 et 2,5 pour une concentration hydrique d’aluminium
supérieure à 100 ou 110

g/L. Il est difficile de parler d’effet dose, car peu de gradients ont été étudiés.

Les études négatives manquent souvent de puissance. Il est difficile de juger : - de la qualité des résultats
des dosages d’aluminium (souvent présentés comme des données historiques dont on ignore la fiabilité),
- de la pertinence des hypothèses de stabilité des taux sur des périodes souvent longues (jusqu’à 25 ans)
qui est nécessaire quand les auteurs cherchent à moyenner l’exposition antérieure à la maladie en
utilisant les données des archives locales souvent incomplètes. Par ailleurs, dans l’interprétation des
études publiées, il convient de rappeler que la vision de la littérature est généralement biaisée par une
plus faible publication d’études avec des résultats négatifs. Le biais de publication, qui ne peut être
évalué dans le cadre de cette expertise, peut être important.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Tableau 8.

Etudes épidémiologiques sur les relations aluminium dans l’eau/démences

Auteur

, Période

Pays

Flaten 1990

1986-1990

Norvège

Population

Agés

Pathologies

Démence,

Parkinson, SLA

Critèr

diagnostiques démence

Mortalité

CIM-8

Remar

ques

Résultats

+ corrélation positive

avec la démence

Teneurs en aluminium :

< 50 µg/L dans le gr

oupe de référ

ence

(180 municipalités).

arient entr

e 50 et 400 µg/L dans le r

este

du territoir

e (314 municipalités).

Mesur

es réalisées/ municipalités de

domicile au moment décès.

Martyn 1989

1983-1989

40-69 ans

Maladie d’Alzheimer

« pr

obable »

Repérage sur dossiers :

CT scan des démences (1 185

démences dont 666 Maladies

d’Alzheimer « pr

obables »)

+ corrélation positive

Teneurs en aluminium : < 10 µg/L dans le

oupe de référ

ence

Les moyennes de concentration varient peu

entr

e chaque gr

oupe : (0-10 µg/L ; 20-40 µg/L ;

50-70 µg/L ; 80-110 µ

g/L ; > 110 µg/L),

avec

des valeurs considérées comme faibles

dans des publications ultérieur

es. La

présence d’un risque accru de maladie

d’Alzheimer dès que les concentrations en

aluminium dans l’eau dépassent 20 µg/L

interr

oge sur la validité de l’étude.

Etudes écologiques

ettstein 1991

1990

Suisse

80-85 ans

N= 361(Al=98

g/L)

N=394 (Al=4

g/L)

Pas de critèr

de démence

10 items extraits du MMSE

Absence de dif

fér

ence

de scor

e entr

e les deux

zones

Hypothèse de constance des taux d’Al

depuis 15 ans.

ood 1988

1982-1985

55 ans et +

N=227(Al=180-250

g/L)

N=159 (Al< 50

g/L)

Pas de critèr

e de

démence

Test psychométrique

général

Absence de dif

fér

ence

entr

e les deux zones

Population sélectionnée pour l’étude des

fractur

es du col.

Etudes Exposés/Non Exposés

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteur

, Période

Pays

Population

Pathologies

Critèr

diagnostiques démence

Remar

ques

Résultats

Forster 1995

1981-1989

109 cas MA (<65 ans)

/109 témoins

NINCDS--ADRDA

Absence d’association

(faible puissance)

Seuils d’exposition

testés : 50

g/L puis

100

g/L puis 150

g/L

Formes préséniles.

Etude globale des facteurs de risque.

Martyn 1997

1986-1992

42-75 ans

155 MA et 1 348

témoins appariés sur

l’âge

MA / autr

es M

neur

ologiques/

cancers/autr

Même r

epérage CT scan

avec dossiers cliniques.

Pas de critèr

es standar

Absence d’association

4 gr

oupes d’exposition :

<15

g/L ; 15-44

g/L ;

45-109

g/L ; > 109

g/L

Reconstitution de l’itinérair

e résidentiel.

Prise en compte silice.

Mc Lachlan 1996

1981-1991

Canada

Diagnostic neur

o –

pathologique et

clinique

Association significative

OR bruts pour des taux

> 100 mg/L : 1,7 à 2,6

Absence d’association

OR bruts pour des taux >

100

g/L ; > 1,7 à 2,6

g/L

Reconstitution des doses sur la vie avec

itinérair

e résidentiel depuis l’âge de 25 ans.

Les teneurs en Al varient de 4 à 203

g/L.

Le choix de la valeur seuil de 100

g/L

n’est pas explicité.

Tableau 8

(suite)

Gauthier 2000

1994

Saguenay-Lac-

Saint Jean

Canada

86 pair

es cas/T

>70 ans

Démence et MA

ICD10

NINCDS--ADRDA

Association significative

pour Al monomèr

uniquement

OR=2,7 [1,04-6,9]

Formes multiples d’Al: Al total, Al dissout,

Al monomèr

e, Al monomèr

e or

ganique.

Al total max : 377

g/L.

Résultats ajustés (éducation, antécédents

familiaux, Apo E4).

Rondeau 2000

1989-97, P

AQUID

France (Dor

dogne

et Gir

onde)

3 401 sujets >65 ans

253 démences

(182 MA)

après 8 ans de suivi

Démence et MA

DSMIII-R

NINCDS-ADRDA

Association significative

pour Al > 100

g/L

RR ajustés = 2,2 [1,2-3,8]

pour la MA

RR ajustés = 2,3 [1,4-3,8]

pour la démence

Seules 4 communes (sur 72) ont un taux

élevé d’Al.

63 sujets : Al > 100

g/L.

2 635 sujets : Al < 100

g/L Rôle du pH et

de la silice.

Etudes cas-témoins et de cohorte

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

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4.2.5.2. Effets neurologiques et aluminium dans les aliments

Malgré la part prépondérante de l’apport alimentaire dans l’apport total d’aluminium reçu
quotidiennement par l’être humain, une seule étude, s’intéressant aux effets neurologiques potentiels de
la consommation d’aliments contenant de l’aluminium, a été publiée (Rogers, 1999). Cette étude met en
évidence une fréquence accrue chez des américains atteints de maladie d’Alzheimer de consommation
de divers produits contenant des additifs à base d’aluminium. L’excès de risque est cependant fortement
instable (odds-ratios ajustés compris entre 0,7 et 77,7 selon les aliments) et n’est statistiquement
significatif que pour la consommation de pâtisseries de type : crêpes, biscuits, gaufres, muffins.

Il s’agit d’une étude de type cas-témoins, réalisée sur peu de sujets : 23 cas atteints de maladie
d’Alzheimer appariés à 23 témoins sans démence de même âge, de même sexe, résidant dans le même
centre gériatrique. Un questionnaire sur les habitudes alimentaires des cinq années précédant le
diagnostic de la maladie a été proposé aux époux ou enfants des sujets étudiés. La consommation
d’aliments connus pour contenir des additifs à base d’aluminium, ainsi que la consommation d’aliments
contenus ou cuisinés dans des récipients ou ustensiles en aluminium est comparée dans les deux
groupes de façon brute et en ajustant sur le niveau calorique de la ration alimentaire et l’indice de masse
corporelle, le niveau d’éducation et la prise de vitamine A, C et E. Cette étude, qui a le mérite d’être la
première à traiter spécifiquement de la question importante du rôle de l’alimentation dans une éventuelle
relation entre aluminium et maladie d’Alzheimer, est fortement limitée d’une part, par la faible taille des
effectifs rendant difficilement interprétable des résultats instables et non significatifs et d’autre part, par
la qualité du recueil de l’exposition basé sur l’interrogatoire de tierces personnes. Il est en effet
nécessaire de faire appel à des tierces personnes, les « référents », pour obtenir l’information sur les
expositions passées de sujets inaptes à répondre par eux-même. La fiabilité de ce recueil, évaluée par
des analyses de concordance est plus ou moins bonne en fonction des questions posées et de
l’antériorité de l’exposition recherchée. Les études épidémiologiques pour lesquelles sont publiées des
analyses de concordance sur les données d’exposition à l’aluminium recueillies par questionnaire
montrent souvent une concordance peu satisfaisante, et ce même lorsque le choix des référents a été
particulièrement raisonné (Graves, 1990). Par ailleurs, le niveau de concordance reste variable d’une
étude à l’autre, ce qui limite la possibilité d’estimer la confiance accordée aux données pour lesquelles
la publication n’a pas spécifié de calcul de ce type.

D’autres études de type cas-témoins, dans le cadre d’une exploration de multiples facteurs de risque de
la maladie d’Alzheimer, ont interrogé les sujets sur une consommation régulière de thé, le thé faisant
partie des aliments considérés à forte teneur en aluminium dans la littérature (IPCS, 1997) et dont les
concentrations ont été estimées entre 2 et 6 mg/L (Pennington 1987). Dans la plupart de ces études, à
l’exception de celle de Rogers décrite ci-dessus, la proportion de sujets ayant consommé du thé était
plus importante chez les cas que chez les témoins (risques relatifs estimés de l’ordre de 1,4). Cependant,
la différence n’était jamais statistiquement significative (Broe 1990, The Canadian Study 1994, Forster
1995).

En conclusion

, l’absence bibliographique d’études épidémiologiques méthodologiquement aptes à

analyser une relation éventuelle entre la consommation alimentaire d’aluminium et la survenue de
pathologie neurologique ne permet pas d’éclairer le jugement sur la présence ou l’absence d’effets
neurologiques liés à ce type d’exposition.

L’aluminium reste encore peu et difficilement dosé dans les aliments. Si la littérature cible parfois certains
aliments qui comporteraient des teneurs élevées en aluminium (thé, noix, grains, produits laitiers, etc), il
ne semble pas ressortir des études alimentaires des facteurs constants concernant des teneurs
marquées en aluminium ou/et une biodisponibilité particulière de certains types d’aliments (cf. rapport de
synthèse) qui pourraient contribuer à identifier des aliments « à risque » et des populations
particulièrement exposées. De fait, même si pour un même individu, les fluctuations journalières des
quantités d’aluminium ingérées par l’alimentation sont probablement nettement supérieures aux
quantités maximales apportées quotidiennement par l’eau, le manque d’identification d’aliments « à
risque » et la difficulté d’explorer de façon pertinente l’exposition alimentaire sont un frein majeur à la
recherche épidémiologique d’une relation entre l’aluminium d’origine alimentaire et la maladie
d’Alzheimer.

4.2.5.3. Effets neurologiques et aluminium contenu dans les produits de santé et les cosmétiques

Les études épidémiologiques qui concernent de potentiels effets neurologiques liés à l’exposition à
l’aluminium via les produits de santé et les cosmétiques, sont rares.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Quelques publications, essentiellement cliniques, relatent des effets neurologiques liés à une exposition
aiguë ou subchronique à l’aluminium lors de traitements particuliers : irrigations intravésicales, ciments
otoneurochirurgicaux, alimentation parentérale.

Par ailleurs, de rares études épidémiologiques se sont intéressées à l’association entre une exposition
subchronique ou chronique aux antiacides contenant de l’aluminium et la démence d’Alzheimer. Deux
d’entre elles étudient également le risque lié à l’utilisation d’antiperspirants.

4.2.5.3.1. Dispositifs médicaux et effets neurologiques

•

Implants chirurgicaux

Plusieurs cas d'encéphalopathie imputables à l'aluminium ont été rapportés lorsque des ciments
chirurgicaux contenant cet élément ont été utilisés pour des reconstructions osseuses mettant le
biomatériau en contact direct avec le liquide céphalo-rachidien (Renard 1994 ; Hantson 1994). Ils sont à
rapprocher d'un cas d'encéphalopathie avec une concentration élevée d'aluminium dans le liquide
céphalo-rachidien, imputable à un corps étranger contenant de l'aluminium, implanté dans la colonne
vertébrale (Hoang-Xuan 1996).

•

Irrigations des voies urinaires

Par ailleurs, une douzaine de cas d'encéphalopathie aiguë ont été décrits après des irrigations des voies
urinaires avec des solutions d'alun de potassium chez des malades qui étaient presque toujours des
insuffisants rénaux (Kavoussi 1986, Seear 1990, Moreno 1991, Murphy 1992, Shosker 1992, Perazella
1993, Sing 1993, Kanwar 1996, Phelps 1999). Phelds, dans une revue publiée en 1999, estime que ce
type d’irrigation expose la muqueuse à des quantités d’aluminium de l’ordre de 24 grammes par jour.
Dans la plupart des cas décrits, l'aluminémie était élevée (17, 22 et 40

g/ L) mais les concentrations

restent bien inférieures à celles observées chez les sujets dialysés souffrant d’encéphalopathie. L’une
des dernières publications sur la question (Nakamura 2000) souligne le rôle potentiel de l’aluminium en
décrivant la régression des signes d’encéphalopathie par traitement combinant hémodialyse et
déféroxamine

(permettant l’élimination d’aluminium) chez une patiente ayant reçu par voie intravésicale

160 g de sulfate d’ammonium et d’aluminium, correspondant à un apport total de 18 g d’Aluminium
élément. Cependant, des accidents semblables à type d’encéphalopathie subaiguë ont été rapportés
après des irrigations rénales avec des solutions aqueuses de glycocolle. Les parts respectives des
produits actifs (alun ou glycocolle) et des troubles hydroélectrolytiques induits par les irrigations répétées
des voies urinaires sont difficilement évaluables dans la plupart des cas publiés.

•

Alimentation parentérale

Des effets neurologiques liés à l’alimentation parentérale ont également été étudiés : en 1997, Bishop,
constate dans un essai randomisé portant sur 227 nouveaux-nés prématurés pesant moins d’1,850 kg,
des troubles de développement neurologique à l’âge de 18 mois, associés à une nutrition parentérale
prolongée (> 10 jours), réalisée avec des solutions contenant 25

g d’aluminium par décilitre, soit

250

g/L. L’étude compare le développement neurologique (index de développement mental de Bayley)

de 78 enfants nourris à la naissance par une solution standard apportant en moyenne 19 (± 8)

g/kg par

jour d’aluminium à celui de 79 enfants nourris par une solution faiblement dosée en aluminium
n’apportant en moyenne que 3 (± 1)

g/kg par jour d’aluminium. La composition des deux types de

solution était par ailleurs identique à l’exception d’une plus forte concentration en chlorure dans la
solution faiblement dosée en aluminium (utilisation de chlorure de calcium à la place de gluconate de
calcium). Les enfants ont été affectés aléatoirement à la naissance à l’un des deux groupes d’étude.
L’analyse révèle à l’âge de 18 mois, un indice de développement mental en moyenne plus faible dans le
groupe alimenté par le soluté standard (98 ± 20

vs.

101 ± 18), sans cependant que la différence entre les

deux groupes soit statistiquement significative. En revanche, la différence devient significative lorsque
l’analyse s’intéresse uniquement aux enfants ayant eu une nutrition parentérale prolongée, à savoir plus
de 10 jours : l’indice de développement mental reste équivalent pour les enfants nourris par le soluté allégé
en aluminium (102 ± 17), alors qu’il diminue dans le groupe alimenté par le soluté classique (92 ± 20,
p = 0,02). Le rôle propre de l’aluminium sur le résultat obtenu à l’âge de 18 mois a été exploré par
régression multiple (modèle associant le poids de naissance, l’âge gestationnel, le sexe, le niveau
d’éducation maternel, le niveau social, la durée de l’alimentation parentérale, la durée de la ventilation
assistée, la présence ou absence d’une hémorragie intraventriculaire). L’analyse a permis d’estimer la
relation dose-effet suivante après ajustement sur les variables de confusion : diminution de l’index de
développement mental à l’âge de 18 mois d’un point en moyenne par jour d’alimentation avec un soluté
apportant en moyenne 45

g/kg par jour d’aluminium.

La déféroxamine ou sel de méthane-sulfonate de desferrioxamine B, commercialisée depuis 1965 sous le nom de Desféral, a été utilisée à la suite

notamment des travaux de Ackrill et coll (Ackrill 1980) comme chélateur de l’aluminium chez les patients dialysés.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Cette étude de Bishop (Bishop 1997) soulève donc la question des conséquences sur le développement
neurologique de forts apports en aluminium par voie parentérale chez des nouveaux-nés. Il avait déjà été
évoqué que l’accumulation d’aluminium apporté par voie veineuse chez des nouveaux-nés prématurés
au cours de dialyses était à l’origine d’encéphalopathies subaiguës (Sedman 1985). L’étude de Bishop
apporte des éléments complémentaires en faveur d’effets neurologiques de survenue un peu plus
tardive. Cependant, la valeur prédictive de l’indice utilisé à l’âge de 18 mois sur le devenir intellectuel à
plus long terme n’est pas connue, ce qui rend difficile l’évaluation au final du risque lié à une telle
exposition. On notera cependant que cette étude, réalisée dans des conditions que l’on peut qualifier
d’expérimentales fait partie des trois études retenues par l’Agence de protection de l’environnement de
l’Etat de Californie en 2001 pour dériver une valeur de qualité en aluminium dans l’eau de boisson
(OEHHA, California EPA, 2001).

L’ensemble de ces études, à rapprocher des observations réalisées chez les sujets dialysés, confirme la
neurotoxicité de l’aluminium. Il convient cependant de signaler que les situations décrites mettent en
cause des conditions très particulières d’exposition, avec des sujets fragilisés. Ces conditions sont
éloignées des conditions d’exposition à l’aluminium généralement rencontrées en population générale.
Elles doivent néanmoins être prises en considération et justifient une prévention des risques. Il est à
signaler qu’il n’existe actuellement aucune réglementation concernant la teneur en aluminium des solutés
d’alimentation parentérale (aussi bien pour les principes actifs que l’eau utilisée) en Europe. La seule
contrainte existante est celle du « contenant » (flacon de verre ou conditionnement à base de
polyoléfines, polypropylène ou polytéréphtalate) : la pharmacopée européenne impose une valeur limite
d’aluminium extractible de 1 ppm. Aux Etats-Unis, The Food and Drug Administration (FDA) a proposé
une valeur limite en aluminium de 25

g/L dans les solutés utilisés en volume important pour

l’alimentation parentérale et a proposé une dose maximum acceptable de 5

g/kg et par jour pour les

enfants prématurés (Alwood 1999). Par ailleurs, The American Society for Clinical Nutrition (ASCN) et
l’American Society for Parenteral and Enteral Nutrition (ASPEN) ont défini une dose journalière « sans
effet » (dose n’entraînant ni surcharge en aluminium dans les tissus ni dysfonction) de 2

g/kg et par jour

d’aluminium véhiculé par alimentation parentérale ; une dose journalière « avec effet » (dose entraînant
une surcharge tissulaire mais pas de dysfonction évidente) de 15 à 30

g/kg et par jour et une dose

« toxique » (dose entraînant une surcharge tissulaire et une dysfonction) de 60

g/kg et par jour (Klein

1995).

.2.5.3.2. Les antiacides et la maladie d’Alzheimer

Les antiacides constituent un vecteur d’exposition à l’aluminium qui semble a priori pertinent de prendre
en compte dans les analyses de risque, au vu des quantités importantes d’aluminium potentiellement
ingérées (plusieurs grammes par jour), et du nombre de personnes traitées. Par ailleurs, même si les
formes d’aluminium rencontrées dans ces thérapeutiques ne sont pas les plus fortement absorbées, les
quantités quotidiennes prédominent tellement par rapport aux autres sources d’apports chez les sujets
traités, que les quantités qui traversent la barrière gastro-intestinale (dose interne) restent importantes.
En dépit de ces éléments, peu d’études épidémiologiques se sont intéressées aux antiacides comme
facteur de risque de maladie neurologique : deux études de mortalité (Colin-Jones, 1989 puis Flaten
1991), réalisées respectivement en Angleterre et en Norvège et des études cas-témoins visant à explorer
divers facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer, et notamment la prise d’anti-acides dans les
antécédents des sujets. Aucune de ces études ne met en évidence de liaison entre la maladie
d’Alzheimer et la consommation d’antiacides contenant de l’aluminium.

•

Les études de mortalité par démence

Les études de Colin-Jones (1989) et de Flaten (1991) visaient à analyser à travers les certificats de décès
(cohortes rétrospectives de patients), la mortalité par démence de patients supposés avoir consommé
au long cours des antiacides contenant de l’aluminium. Dans la première étude, les patients étaient
atteints d’ulcère peptique ou de symptômes dyspeptiques, dans la seconde, les patients étaient opérés
pour maladie ulcéreuse gastroduodénale. La première étude s’intéresse spécifiquement à la démence
présénile ou maladie d’Alzheimer, la seconde englobe l’ensemble des démences.

Ces deux études concluent à l’absence d’excès de risque lié à l’exposition.

Ainsi, Colin-Jones étudie la mortalité par démence présénile ou maladie d’Alzheimer dans une cohorte
de 9 928 patients recrutés dans 4 centres en Angleterre entre 1978 et 1980 et traités par cimétidine pour
ulcère peptique ou symptômes dyspeptiques. Au moment de l’inclusion, l’ensemble des sujets est âgé
d’au moins 50 ans. Sur les 20 % de sujets décédés dans cette cohorte au terme de 9 années de suivi,
8 certificats de décès font apparaître les codes ICD 9 de démence présénile ou maladie d’Alzheimer :
1 seul en tant que cause principale de décès (maladie d’Alzheimer), ce qui correspondrait au nombre

attendu selon les références nationales, les 7 autres en tant que pathologie associée (4 démences
préséniles et 3 maladies d’Alzheimer). Les auteurs concluent à l’absence de risque accru de maladie
d’Alzheimer dans cette population, tout en signalant l’absence de fiabilité des données issues des
certificats de décès en Angleterre pour appréhender le nombre de sujets décédés de démence. Par
ailleurs, s’il est vraisemblable que la plupart des sujets de la cohorte ont dû consommer des antiacides
du fait de leur pathologie gastrique, notamment avant la commercialisation de la cimétidine, cette
exposition n’a pas été recherchée et on ne peut affirmer la présence d’une exposition à l’aluminium
contenu dans les antiacides pour l’ensemble des sujets étudiés.

L’étude de Flaten a été réalisée en Norvège sur des données de mortalité de meilleure qualité ; les causes
multiples de décès sont codées en routine sur les certificats de décès depuis 1956 et les données de
mortalité concernant les démences sont considérées comme particulièrement complètes. La cohorte
étudiée est constituée de 4 179 patients opérés entre 1911 et 1978 d’une maladie ulcéreuse
gastroduodénale et vivants au 1

janvier 1970. Le nombre de décès par démence survenus entre 1970

et 1987 dans cette cohorte (codes ICD 8 avant 1986 et ICD 9 depuis pour la démence sénile, présénile
et la maladie d’Alzheimer) a été comparé au nombre attendu calculé à partir des données de référence
nationales annuelles par âge et sexe. Des analyses séparées en fonction de l’année de l’intervention ont
également été réalisées afin de mettre en évidence une éventuelle tendance temporelle. Bien que le
nombre de décès observés soit supérieur au nombre de décès attendus (64/58,2), le risque de décès par
démence dans la cohorte n’était pas significativement différent de celui de la population générale prise
en référence (SMR : 1,10 [0,85-1,40]). Il n’a pas été noté de tendance temporelle liée à la date
d’intervention. Comme dans l’étude précédente, la consommation d’antiacides contenant de l’aluminium
n’a pas été vérifiée, ni quantifiée ; le postulat était posé que la plupart de ces sujets avait probablement
été consommateurs d’antiacides contenant de l’aluminium (les plus grandes spécialités d’antiacides
contenant de l’aluminium ont été enregistrées à la vente en Norvège en 1963 ; dans les années 80, les
antiacides contenant de l’aluminium représentent 45 % des ventes d’antiacides, mesurées en dose
journalière). Le fait que tous les sujets de la cohorte n’ont peut-être pas consommé d’antiacides
contenant de l’aluminium et que les pathologies prises en compte ne sont pas toutes des maladies
d’Alzheimer sont des éléments susceptibles de réduire la capacité de l’étude à mettre en évidence un
faible effet de l’aluminium. Par ailleurs, ce type d’étude ne prend pas en considération des facteurs de
confusion potentiels (alcoolisme notamment).

Au total, ce type d’étude de mortalité réalisée à partir de cohortes de sujets qui ne sont pas recrutés
directement sur les facteurs d’exposition que l’on cherche à étudier (consommation d’antiacide
contenant de l’aluminium), facteurs que l’on ne maîtrise donc pas, et qui sont source de dilution des
risques, n’est pas favorable à la détection de risques faibles. De plus, la méconnaissance de cette
exposition, en terme d’antériorité par rapport à la survenue de l’événement de santé étudié ne permet pas
de discuter de la plausibilité temporelle et biologique d’une relation éventuelle ; le suivi des sujets sur une
période de temps limitée et non vie entière, n’est pas favorable à la mise en évidence d’un risque
nécessitant une longue période de temps pour s’exprimer.

•

Les études cas-témoins étudiant les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer

La plupart des études cas-témoins qui ont été analysées, ont été réalisées afin d’explorer de multiples
facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer : antécédents familiaux de démence, antécédents médico-
chirurgicaux personnels, tabagisme, consommation d’alcool et exposition à l’aluminium qui nous
intéresse spécifiquement ici.

Critères de diagnostic - Définition des cas et des témoins

Dans les études, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer est effectué en tentant d’exclure les autres types
de démence. Les critères de diagnostic sont le plus souvent fondés sur des critères cliniques,
psychométriques et biologiques. Les études publiées dans les années 1990 utilisent toutes les critères
NINCDS-ADRDA pour le diagnostic de maladie d’Alzheimer, le diagnostic de démence étant porté au
préalable à partir du mini mental test associé à des tests neuropsychologiques de compréhension, le plus
souvent les critères DSMIIIR sont utilisés.

En fonction des études, les critères d’inclusion des cas comportaient l’absence d’antécédents
personnels et de perturbations métaboliques connues pour expliquer certaines formes de démences,
tels l’hypothyroïdie, l’alcoolisme, les antécédents vasculaires cérébraux, antécédents de traumatismes
crâniens, dépression.

L’âge des sujets et l’antériorité des premiers signes de démence au moment de l’étude varient en
fonction des études. Ainsi, Heyman (1984) et Forster (1995) s’intéressent essentiellement à des
démences préséniles (survenue des symptômes avant 67 et 65 ans respectivement) ; Amaducci (1986),

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Broe (1990), et Graves (1990) n’ont pas sélectionné leurs sujets sur l’âge au diagnostic et l’amplitude
d’âge est grande ; The Canadian Study of Health and Aging (1994) s’intéresse aux maladies d’Alzheimer
survenues après 65 ans.

Les témoins, appariés aux cas sur l’âge et le sexe ont été le plus souvent tirés au sort dans la population
générale (Heyman, The Canadian Study, Forster). Amaducci comme Graves ont choisi des témoins parmi
les amis ou les voisins des cas pour apparier sur le niveau socio-culturel. Broe a préféré recruter les
témoins dans la clientèle du médecin généraliste du cas.

Recueil des données d’exposition

L’approche de l’exposition est essentiellement qualitative, en considérant parfois une durée minimale de
consommation pour être classé «exposé» : 3 mois (Heyman 1984), 6 mois (Broe 1990, Forster) et 1 an
(Graves 1990). Seul Graves a tenté une approche quantitative en interrogeant sur le nombre d’années de
consommation.

Le recueil des données d’exposition a été effectué en interrogeant le plus souvent à domicile (par
téléphone pour l’étude de Graves), une personne choisie comme « référent » pour chacun des sujets cas
ou témoin. Ce référent est dans toutes les études un proche du sujet, de préférence l’époux puis un frère
ou une sœur ou un enfant. Afin de minimiser le risque de distorsion entre les deux groupes cas et témoins
dans la connaissance des facteurs d’exposition étudiés, Graves, non seulement a recruté des sujets
mariés depuis au moins 10 ans à la date du diagnostic du cas (cas comme témoin), mais a choisi pour
chacune des paires cas-témoin, des référents ayant le même degré de parenté et de même sexe que le
sujet qu’ils représentaient. Afin d’analyser la fiabilité des réponses et valider le recueil effectué auprès de
ces « référents », un échantillon de témoins a été tiré au sort dans la plupart des études, les mêmes
questions leur ont été posées, et la concordance entre les réponses apportées par les référents et celles
apportées par les témoins a été étudiée.

Sur les 6 études s’intéressant à l’association entre la consommation d’antiacides et la maladie
d’Alzheimer, une seule, celle de Graves a tenté une quantification de l’exposition en interrogeant les
sujets sur le nombre d’années où ils ont ingéré quotidiennement un antiacide. Il en a déduit 4 classes
d’exposition : la première, classe de référence est l’absence ou la consommation pendant moins d’un an
d’antiacide. Les 3 autres classes correspondent aux tertiles de la distribution de la variable année dans
la population (même nombre de sujets dans chaque classe) : faible exposition : inférieure à 5 ans ;
moyenne exposition : entre 6 et 19 ans et forte exposition : > 19 ans. De plus, Graves est le seul à signaler
un recueil d’information sur des expositions survenues avec une certaine antériorité par rapport à la
survenue des symptômes (prise en compte d’un délai de latence). Il choisit ainsi d’interroger les cas et
les témoins sur la période antérieure d’au moins 1 an à la survenue de la pathologie.

Absence d’association

Aucune de ces études ne met en évidence de liaison significative entre la maladie d’Alzheimer et la
consommation d’antiacide contenant de l’aluminium et les odds ratios sont le plus souvent inférieurs à 1
(voir tableau de résultats).

Graves trouve cependant paradoxalement une association significative entre la consommation d’antiacide
et la maladie d’Alzheimer lorsqu’il ne restreint pas l’analyse aux antiacides contenant de l’aluminium avec
un odds ratio de 3,1 [1,2-7,9] après ajustement sur l’âge, les antécédents familiaux de MA, les antécédents
personnels de traumatisme crânien. Il existe de plus un effet dose significatif. La corrélation et la
concordance entre les réponses des témoins et de leurs « référents » ne sont pas bonnes.

Lorsque seule est étudiée l’exposition aux antiacides contenant de l’aluminium, l’association disparaît
avec un OR inférieur à 1. Il n’y a pas de relation dose réponse. La concordance entre les réponses des
témoins et de leurs « référents » est meilleure que pour l’interrogation sur l’ensemble des antiacides.

En conclusion

, il n’y a donc pas d’arguments épidémiologiques en faveur d’un excès de risque de la

maladie d’Alzheimer lié à la consommation d’antiacides contenant de l’aluminium en population
générale, cependant il faut souligner les limites méthodologiques.

Ainsi, les études de mortalité (Colin Jones 1989, Flaten 1991) utilisaient des indicateurs d’exposition ainsi
que des indicateurs d’effet peu fiables. Les études cas-témoins ont pu également conclure négativement
à tort. En effet, les effectifs sont généralement insuffisants pour permettre de conclure significativement
à un risque faible. De plus, les résultats médiocres des tests de concordance laissent envisager des
erreurs de classement vis à vis de l’exposition ; des erreurs de classification par rapport au diagnostic
de maladie d’Alzheimer sont aussi à considérées. En effet, d’après les auteurs, les erreurs de diagnostic
pourraient concerner jusqu’à 20 % des sujets avec les critères NINCDS-ADRDA et pourraient atteindre
50 % des sujets avec des critères moins standardisés utilisés dans des études plus anciennes (

Broe

1990

). Ces erreurs se traduisent en général par une diminution de la puissance de l’étude.

La seule étude qui explore une relation dose–réponse montre un effet-dose significatif pour la
consommation d’antiacide (tous types confondus) avec un risque qui devient significatif pour des durées
de consommation dépassant 6 ans. Cet effet n’est pas observé en restreignant aux antiacides contenant
de l’aluminium.

Par ailleurs, Allain

et al.

(Allain 1990), ont étudié l’absorption intestinale d’aluminium chez des volontaires

sains recevant pendant trois semaines du sulfate d’aluminium sous différentes formes. L’étude montre
que l’absorption des antiacides varie en fonction de leur forme d’administration en granules ou
suspension. Des cofacteurs, telle la prise concomitante de citrate, favoriseraient également l’absorption
et donc la toxicité éventuelle. Si ces facteurs s’avèrent importants, leur non prise en compte dans les
études épidémiologiques réduit la capacité de l’étude à mettre en évidence un excès de risque potentiel.

4.2.5.3.3. Antiperspirants contenant de l’aluminium et maladie d’Alzheimer

Différents produits cosmétiques contiennent de l’aluminium, le plus souvent sous forme de dérivés
insolubles. Ce sont les antiperspirants qui ont la teneur la plus élevée en sels et dérivés d’aluminium
solubles.

De fait, les deux seules études épidémiologiques qui se sont intéressées à l’exposition à l’aluminium
contenu dans les produits cosmétiques comme facteur de risque neurologique ont exploré l’utilisation au
long cours d’antiperspirants (Graves 1990, Canadian Study of Health and Aging 1994). Elles ont étudié
également l’exposition aux antiacides.

Comme pour les antiacides, Graves quantifie une exposition aux antiperspirants chez les sujets étudiés
en calculant une dose x année (prise en compte du nombre d’années d’utilisation avant l’année
précédent la survenue des signes cliniques de démence). « The Canadian Study » se contente d’une
exploration qualitative : utilisation (oui/non), sans notion de durée d’exposition, ni de temporalité par
rapport à la survenue de la maladie.

Les odds ratios sont de 1,33 et de 1,6 respectivement dans l’étude de Canadian Study et de Graves.
Cependant, seule l’étude de Graves montre une association significative avec l’utilisation
d’antiperspirants contenant de l’aluminium (OR = 1,6 [1,04-2,4]), le risque étant, de plus, augmenté avec
la durée d’exposition (test de tendance). Cette relation est cependant rendue fragile par la sélection de
la population sur laquelle porte l’analyse (63 paires de cas et témoins sur les 130 paires recrutées
initialement) ainsi que la faible concordance obtenue lors de la comparaison des réponses apportées par
les témoins et par les référents sur lesquels reposent le recueil d’information (Kappa : 0,22).

La plausibilité d’une telle relation doit notamment être étayée par des données sur le passage par voie
transdermique de l’aluminium contenu dans les antiperspirants, voire dans des produits capillaires, ainsi
que sur l’amélioration des connaissances concernant la possibilité d’une inhalation ou d’une ingestion
d’aluminium lors de l’utilisation de spray.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Tableau 9.

Etudes portant sur la relation entre exposition à l’aluminium dans les produits de santé et
maladie d’Alzheimer

Auteur

Pays

Heyman

(1984)

USA

(Durham)

ype d’étude

Cas

témoins

40 cas atteints de maladie

d’Alzheimer

80 témoins appariés sur

sexe, race, âge (tranches

d’âge de 5 ans) (tirage au

sort sur n°

téléphone)

Age > 50 ans

Population

Exposition

Questionnair

e à domicile

mpli par pr

oches et

témoins :

Utilisation régulièr

e d’anti-

acides contenant de

l’aluminium pendant au

moins 3 mois.

Cas

: mini mental test ; W

echsler Adult

Intelligence Scale:. Etude clinique,

psychométrique et biologique pour exclur

alcoolisme, trauma crânien, infar

ctus

cérébral, dépr

ession, désor

e métabolique

à l’origine de la démence, scanner :

confirmation post mortem chez 4 sujets de

la maladie d’Alz. 38 S ont eu démence avant

65 ans, 1 à 66 et l’autr

e à 67 ans.

Témoins

: scor

e mini mental test > 20.

Résultats

12,5% C versus 18,8 % T (OR : 0,59).

Kappa : 0,84.

Donc : pas d’association.

Amaducci

(1986)

Italie

Cas témoins

116 cas âgés de 40 à 80 ans,

admis dans un des 7 centr

neur

ologiques, ayant un

oche pouvant répondr

au questionnair

-116 témoins hospitaliers

-97 témoins en population

(voisin, ami, connaissance

du cas), appariés sue sexe,

âge (+ ou – 3 ans), région

résidence

Consommation antiacides,

sans précision (qualitatif)

Pas de distinction entr

antiacides contenant de

l’aluminium ou pas

Cas

: Blessed dementia test : déclin

ogr

essif des fonctions mentales depuis au

moins 6 mois ; scor

e de 6 ou moins au

« Hamilton depr

ession scale » ; 2 symptômes

au moins parmi : perte mémoir

e, pb

intellectuels, altération r

econnaissance des

gens, choses, lieux, changement personnalité,

désor

e humeur sans signe objectif de

dépr

ession.

Exclusion par examens neur

o et biol des

autr

es étiologies de démence (alcoolisme,

trauma crânien, infar

ctus cérébral,

dépr

ession, désor

es métaboliques,

psychose).

Témoins

: deuxième partie du « Blessed

dementia scale » pour exclur

e démence.

Pas d’association.

27 % des pair

es : incapacité de

répondr

e à la question.

Faible concor

dance entr

e réponse du

témoin et « next of kin » (< 60 %).

Etat de santé

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Tableau 9

(suite)

Auteur

Pays

Colin-Jones

(1989)

Angleterr

ype d’étude

Mortalité

9928 S pr

enant de la

cimétidine r

ecrutés entr

1978 et 1980, âgés de

50 ans et plus. Suivi à

9 ans.

Population

Exposition

Qualitatif. T

ous supposés

avoir consommé anti-

acides.

Durée non appréhendée

Certificats de décès :

- démence présénile (ICD 9, code 290.1)

- maladie d’Alzheimer (code 331.0)

en tant que cause principale du décès ou

pathologie associée.

Résultats

Sur 20 % DC.

Cause principale :

0 démence présénile,

1 maladie d’Alzheimer

Pathologie associée :

4 démences préséniles et

3 maladies d’Alzheimer

Pas d’analyse stat. Mauvaise qualité

du r

ecueil. Conclut qu’il n’y a pas de

risque accru de maladie d’alzheimer

oe (1990)

Australie

Cas-témoins

170 cas âgés de 52 à

96 ans

170 témoins appariés sur

âge (+ ou – 2 ans), sexe

parmi la clientèle du

médecin généraliste du

cas

Qualitatif : utilisation

antiacides pendant au

moins 6 mois

Cas

: mini mental test examination, test

neur

opsychologique de compréhension.

Inclusion si sont classés pr

obable ou

possible démence d’Alzheimer sur les

critèr

es NINCDS-ADRDA.

Témoins

: MMSE > 26

OR : 0,99 [0,56-1,65].

Pas spécifiquement antiacides

contenant de l’alu.

Etat de santé

Graves

(1990)

USA

Cas

-témoins

130 cas (pas de sélection

sur l’âge).

Témoins appariés sur

sexe, âge (±

10 ans), ami

ou par

ent non consanguin

du cas, marié depuis au

moins 10 ans avant la date

d’apparition des signes

chez le cas, apparié

également sur lien de

par

enté avec le répondant.

Interview par téléphone

Interr

ogation sur exposition

antérieur

e à 1 an avant

l’apparition des symptômes

chez le cas.

- Utilisation d’antiperspirants

au moins une

fois par mois

pendant au moins un an.

Fréquence et durée

d’utilisation + nom du

oduit le plus utilisé.

Cas

: critèr

es DSM-III et NINCDS-ADRDA

(critèr

es d’exclusion : MMSE > 26,

Parkinson, hypothyr

oidie, antécédent

vasculair

e cérébral, dépr

ession) + mariés au

moment du diagnostic et au moins 10 ans

avant l’apparition des symptômes.

Témoins

: ami du cas ou appar

enté non

consanguin, marié depuis au moins 10 ans

avant la date d’apparition des signes chez le

cas.

ORs ajustés sur âge, antécédents

familiaux de maladie d’Alzheimer

antécédent personnel de

traumatisme crânien.

Antiperspirants

(sans distinction de

ceux contenant aluminium) :

OR = 1,2 [1,1-2,4].

Antiperspirants

avec Al :

OR = 1,6 [1,04-2,4].

Calcul d’une dose année. Existence

d’une tendance (ef

fet dose-réponse)

pour antiperspirants contenant.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

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Système ner

veux central

Et calcul d’une dose année

- Consommation

d’antiacides

quotidiennement pendant

au moins un an + nom

oduits

aluminium. Mais : mauvaise

concor

dance entr

e réponses des

témoins et des référ

ents des témoins

- antiacides : (tous types confondus) :

OR = 3,1 [1,2-7,9]

Existence d’une tendance

- antiacides contenant aluminium :

NS OR : 0,7 [0,3-2,1]. Pas de

tendance.

Meilleur

e concor

dance entr

e les

réponses des témoins et des

référ

ents des témoins.

Flaten

(1991)

Norvège

Mortalité

4 179 patients opérés de

l’estomac entr

e 1911 et

1978, vivants le 1

janvier

1970

Tous supposés avoir

consommé des antiacides

contenant de l’aluminium.

Pas d’appr

oche quantitative

Certificats de décès entr

e janvier 1970 et

décembr

e 1987 (code ICD-8 avant 1986 et

ICD-9 depuis) :

-démence sénile et présénile,

-maladie d’Alzheimer

⇒

calcul SMR avec données de référ

ence

nationales pour la période 1974-1983.

Au total : 64 décès avec démence

pour 58,2 attendu. (SMR : 1,10 [0,85-

1,40]).

Pas d’ef

fet lié à la date d’intervention

chirur

gicale.

Age moyen au décès dans la cohorte

similair

e à celui des autr

es décès

codés avec démence en Norvège

(81,8/81,7 et 83,7/83,5 pour les

hommes et les femmes dans la

cohorte/Norvège entièr

e).

The

Canadian

Study of

Health and

Aging

(1994)

Canada

Cas-témoins

258 cas âgés de plus de

65 ans

535 témoins de plus de 65

ans

population générale +

institutions

Qualitatif :

- consommation d’anti-

acides contenant de

l’aluminium ;

- utilisation

d’antiperspirants

- utilisation

d’antiperspirants contenant

de l’aluminium (à partir de

la mar

que)

Pas de notion d’antériorité

par rapport à la maladie

Cas

: « pr

obable » maladie d’Alzheimer avec

signes apparus dans les 3 ans précédent

l’étude

Témoins

: tirage au sort sur listes

communautair

es + institutions. T

estés

négatifs : mini mental state examination

puis DSMIIIR + NINCDS-ADRDA

Ajustement sur âge, résidence

(institution ou pas), sexe, niveau

d’éducation.

-antiacides : OR = 0,75 [0,45-1,23]

(analyse sur 153 cas et 373 témoins).

-antiperspirants : OR = 1,33 [0,85-

2,07] (analyse sur 169 cas et 406

témoins).

-antiperspirants contenant de

l’aluminium OR = 1,33 [0,78-2,26]

(analyse sur 116 cas et 270 témoins).

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

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Tableau 9

(suite)

Auteur

Pays

Suite étude

canadienne

ype d’étude

Population

Exposition

Résultats

Chez les résidents en institution : OR

= 4,81 [1,67-13,9] pour

antiperspirants contenant de

l’aluminium.

Concor

dance entr

e information

apportée par les témoins et leur

référ

ent : modérée (Kappa : 0,45

pour antiperspirants comme

antiacides).

Forster

(1995)

Grande

etagne

Cas-témoins

109 Cas : âgés de moins

de 65 au moment du

diagnostic (1981-1989) et

vivant en 1990-92.

109 témoins en population

générale, appariés sur

l’âge et le sexe.

- antiacide : utilisation d’un

antiacide pendant au moins

6 mois.

Cas

: diagnostic de démence présénile

dans un service hospitalier spécialisé entr

1981 et 1989. Algorithme de diagnostic

incluant les critèr

es DSMIIIR pour la

démence et NINCDS-ADRDA pour la

maladie d’Alzheimer et excluant les

démences secondair

es. Exclusion des

sujets ayant un scor

≥

25.

Témoins

: questions testant l’orientation

spatio-tempor

elle et « blessed dementia

scale » complété par le référ

ent.

OR apparié : 1,6 [0,77-3,51].

Etat de santé

Aluminium :

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4.2.5.4. Maladie d’Alzheimer et indicateurs biologiques d’exposition à l’aluminium

Les études utilisant des indicateurs biologiques ont tenté d’approcher la question de la plausibilité
biologique de la relation, si elle existe, entre l’exposition à l’aluminium et la maladie d’Alzheimer. Elles
présentent l’avantage, contrairement aux études vues dans les chapitres précédents, de tenir compte de
l’ensemble des sources d’exposition à l’aluminium qui contribuent à la dose interne reçue par
l’organisme.

Si l’aluminium, qui est neurotoxique, a un rôle dans la formation de lésions microscopiques
caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, c’est probablement en traversant la barrière hémato-
méningée de manière excessive. Ce passage excessif pourrait s’expliquer par divers mécanismes : l’un
serait l’exposition excessive de l’organisme à l’aluminium environnemental (due à une augmentation des
quantités absorbées par voie digestive, respiratoire voire cutanée ou due à une élimination restreinte) ;
un autre mécanisme consisterait en une tendance anormale du cerveau à capter et retenir l’aluminium
circulant. Une des façons de tester ces hypothèses est de doser l’aluminium dans divers liquides et
tissus biologiques.

4.2.5.4.1. Aluminium intracérébral

Il est difficile d’établir si l’aluminium joue un rôle important dans la physiopathologie de la maladie
d’Alzheimer (MA). On sait que les personnes atteintes de MA sont caractérisées par la présence de
dégénérescences neurofibrillaires et de plaques séniles dans le cerveau, et de dépôts de plaques
amyloïdes autour des vaisseaux sanguins cérébraux.

L’hypothèse d’un lien possible entre Al et MA provient de diverses observations. L’injection d’Al et de ses
sels produisent la formation d’agrégats neurofibrillaires dans les neurones corticaux d’animaux de
laboratoire (Klatzo 1965). L’association causale entre une intoxication à l’Al et la survenue d’une démence
chez des patients hémodialysés (appelée démence des dialysés) est bien établie depuis sa première
description par Alfrey

et al.

en 1972. Dans des études des années 1970 et 1980, l’observation

d’aluminosilicates dans des dégénérescences neurofibrillaires et les noyaux de plaques séniles chez des
MA a suggéré un possible lien causal entre une exposition à l’Al et la MA (Crapper 1976, McDermott
1979, Candy 1986, Perl 1985 et 1988). Des études plus récentes semblent confirmer la présence d’Al
dans des plaques neurales de MA et par conséquent, un possible rôle étiologique de l’Al dans la MA.

Rappelons cependant que les lésions neurologiques produites par l’injection d’aluminium, ainsi que
celles observées chez les personnes dialysées diffèrent de celles observées dans la maladie d’Alzheimer
(morphologiquement et biochimiquement différentes). Par exemple, Lovell (1993) a observé une
accumulation d’Al dans les neurones de l’hippocampe chez les cas de démence des dialysés, mais ils
n’avaient pas développé de dégénérescence neurofibrillaire (DNF).

En fait, l’association entre la maladie d’Alzheimer et le contenu cérébral en aluminium est controversée
et fait l’objet de la présente analyse. Ces études sont généralement de type histopathologique réalisées
chez des cas et témoins.

Sur les quinze études (cf. tableau 10), quatre sont postérieures à 1995, date de la référence la plus
récente de l’IPCS ; deux d’entre elles sont en faveur d’une association et les deux autres non. Les études
antérieures retenues sont des études importantes.

Si les cas de maladie d’Alzheimer sont généralement comparés à des témoins, ces cas sont parfois
également comparés (ou mélangés) à des démences parkinsoniennes (Garruto 1984), pugilistiques
(Bouras 1997), de dialysés (Crapper 1976, 1980), mais également à des personnes atteintes de sclérose
amyotrophique latérale (Yoshimasu 1980). Le diagnostic de MA repose généralement sur le diagnostic
clinique confirmé par l’examen histopathologique, ce qui laisse moins de possibilité d’erreur de
classification.

Les études portent généralement sur de très petits effectifs de patients et de témoins, généralement
inférieurs à dix pour chacune des séries (exception : Bjertness 1996 et Crapper en 1980), avec plusieurs
lectures et dosages au niveau cérébral par personne. Certains auteurs soulignent parfois le choix
inadéquat des témoins. Quand il n’y a pas eu de tentative d’appariement sur l’âge, les témoins sont
généralement plus jeunes. La plupart des études sont d’une grande pauvreté au niveau statistique, se
résumant souvent à des résultats présentés à l’aide de la moyenne et de son écart-type. La présence de
tests pour comparer les deux séries n’est pas systématique et lorsqu’ils existent, ils ne sont pas
nécessairement adaptés.

Une des difficultés majeures de ce type d’étude est de bien doser l’Al cérébral, en particulier d’éviter
toute contamination exogène (coloration ou fixation de l’échantillon) ou interférences avec d’autres

éléments, et d’avoir une technique suffisamment sensible. En effet, la plupart des méthodes sont sujettes
à des corrections d’interférences de plusieurs types ou requièrent que les échantillons soient traités avec
des modificateurs de matrices spécifiques de la matière cérébrale (fixation,…) avant et pendant l’analyse.
Certains auteurs ont suggéré que les résultats observés soient des artéfacts. En effet, la nécessité
d’éviter toute contamination exogène est cruciale, c’est pourquoi la recherche de l’aluminium au niveau
du matériel, des produits utilisés, de la fixation, de la coloration et même lors de la préparation avec les
gants qui comportent souvent du talc, est indispensable.

Que certains résultats soient des artéfacts provenant de la contamination des échantillons ou de la
coloration avec des poussières contenant de l’Al (qui est le 3

ème

élément le plus fréquent de l’écorce

terrestre) est suggéré par l’échec de Landsberg (1992) d’avoir pu détecter de l’Al dans les plaques séniles
caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, lors de l’utilisation d’un « scanning proton microprobe » pour
rechercher l’Al dans des sections de tissus congelés sans fixateur et sans colorant. Pourtant Garruto qui
antérieurement (1984) avait également procédé à la méthode sans coloration a observé des
concentrations d’Al plus élevées dans les neurones avec DNF de l’hippocampe de déments
Parkinsoniens. Par ailleurs, Good (1992) qui avait montré qu’il n’y avait pas d’interférence liée à la fixation
avait lui aussi observé des niveaux plus importants d’Al dans les neurones des cas de maladie
d’Alzheimer.

Crapper

et al.

(1973, 1976, 1980), Trapp

et al.

(1978), Xu (1992), Kasa (1995) utilisant la spectrométrie

d’absorption atomique avec four graphite (SAAFG), Yoshimasu

et al.

(1980) et Ward et Mason (1987)

utilisant l’analyse par activation neutronique (INAA) ont rapporté des niveaux élevés d’Al dans le tissu
cérébral de personnes atteintes d’Alzheimer. Cependant, hormis Xu et Kasa pour la SAA, aucun des
articles ne mentionnent des corrections pour les réactions d’interférences dans la détermination de l’Al
par INAA. Or, les réactions d’interférence avec le phosphore dans des tissus cérébraux riches en
phosphore peuvent comprendre 30 à 50 % de l’activité attribuée à l’Al

, radioélément permettant la

détermination de l’Al.

Contrairement aux études précédentes ayant montré une élévation de l’Al dans des échantillons de
cerveau de patients atteints d’Alzheimer, l’étude de Lovell utilisant l’INAA avec correction des
interférences avec le phosphore, et les études de Traub

et al.

(1981), Mc Dermott

et al.

(1979), de Jacobs

et al.

(1989) utilisant la SAAFG, n’ont pas montré d’augmentation d’Al dans les cerveaux de personnes

atteintes d’Alzheimer.

Le dosage de l’aluminium par spectrométrie d’absorption atomique nécessite la destruction de
l’échantillon pour l’analyse et ne permet pas ainsi de connaître la localisation de l’aluminium au niveau
cellulaire ou subcellulaire, ce qui peut être problématique pour faire la part des échantillons
pathologiques et sains, si l’aluminium est concentré à l’intérieur de lésions dans des zones cérébrales
très localisées. En effet, une des explications pour le manque de concordance des résultats concernant
l’Al dans le cerveau serait que l’élévation d’Al pourrait être non uniforme, et que seules certaines régions
spécifiques du cerveau et à l’intérieur d’elles, seulement quelques localisations (hot-spot) pourraient être
affectées. Plusieurs auteurs signalent une distribution de l’Al différente selon les zones du cerveau : plus
importante dans le cortex, l’hippocampe, le cervelet (Mac Dermott 1979). Très tôt, Crapper (1976)
retrouve chez des cas d’Alzheimer des concentrations d’Al élevées variant selon les zones cérébrales.

Les altérations de concentrations significatives d’Al chez les cas d’Alzheimer peuvent se produire au
niveau cellulaire ou subcellulaire, et des techniques qui nécessitent des tailles importantes d’échantillon
ne peuvent détecter correctement les différences de concentrations entre les échantillons cérébraux de
personnes atteintes d’Alzheimer et les témoins. C’est pourquoi des techniques analytiques par
microsonde ont été effectuées et ont conduit finalement à l’utilisation de la technique sophistiquée
LAMMA qui fait appel au laser. Ainsi, plus récemment, les techniques microsondes telles que la
microanalyse rayon-X à sonde électronique (EPXMA) et la spectrométrie de masse avec microsonde
laser (LMMS) ont été appliquées à l’analyse cellulaire de l’Al. Elles n’ont cependant pas réussi à calmer
complètement la controverse sur l’Al chez les cas d’Alzheimer. Comme pour le cas de l’analyse des
échantillons cérébraux, il existe un manque de comparaison, de standard entre les laboratoires.

Si certains auteurs n’observent pas une concentration d’Al plus élevée chez les cas d’Alzheimer que chez
les témoins (Makjanic 1998, Bjertness 1996), d’autres l’ont observée (Crapper 1973, Yoshimasu 1980, Xu
1992, Good 1992, Perl 2001). D’un point de vue qualitatif, Lovell (1992) et Xu (1992) constatent que le
pourcentage de concentration d’Al élevée est plus important chez les cas que chez les témoins.

En particulier, certains auteurs ont trouvé une élévation d’Al dans le cytoplasme ou dans le noyau de
neurones de personnes atteintes d’Alzheimer (Perl 1980, 1982, Good 1992, Bourras 1997), alors que
d’autres n’ont rien trouvé (Jacobs 1989, Chafi 1991). Ainsi, contrairement à Jacobs (1989), plusieurs
auteurs tels que Good (1992), Bouras (1997) signalent chez les cas d’Alzheimer des concentrations d’Al
plus importantes dans les dégénérescences neurofibrillaires (DNF) des neurones que dans le cytoplasme

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

et le noyau, et que dans les plaques séniles. Kasa (1995) observe que le dépôt d’aluminium est plus
fréquent dans les plaques séniles de certaines aires de Brodmann ; malgré un nombre important de
plaques séniles, elles sont cependant peu nombreuses à renfermer de l’Al (cortex frontal, temporal,
hippocampe). Les études plus anciennes de Candy

et al.

(1986) et de Perry (1985) avaient déjà signalé

des quantités anormales de silicates d’Al présentes dans les plaques séniles associées à la maladie
d’Alzheimer et Perl

et al.

avaient également signalé des quantités anormales d’Al (avec le fer) dans les

dégénérescences neurofibrillaires.

Après environ 20 années de recherches aux résultats contradictoires, il apparaît que l’aluminium
s’accumule préférentiellement dans les dégénérescences neurofibrillaires des cas de maladie
d’Alzheimer.

L’Al a été proposé comme facteur significatif dans le développement de la maladie d’Alzheimer
premièrement à travers sa relation avec les dégénérescences neurofibrillaires (DNF). Des observations de
dépôt de l’Al ou de Fe dans le cerveau de sujets atteints de maladie d’Alzheimer ont permis de suggérer
que ces éléments traces pourraient contribuer à la formation de DNF. Il semblerait que l’aluminium se lie
sélectivement à la paire filament hélicoïdal/protéine tau, composant majeur des DNF, induit son
agrégation et retarde sa protéolyse in vivo. De plus, le dépôt d’Al n’a pas lieu seulement à l’intérieur des
DNF, mais aussi dans d’autres sites, suggérant la possible dérégulation globale des systèmes de
transport de l’Al dans le cerveau des cas atteints d’Alzheimer. L’Al (ainsi que le Fe) utilise des protéines
de transport et de stockage telles que la ferritine, la sérotransferrine, la lactotransferrine. L’une des
hypothèses retenues serait que l’interaction entre l’Al et le Fe concourrait à des pathologies telles que la
maladie d’Alzheimer.

Cependant, il y a plusieurs considérations qui suggèrent que l’accumulation de l’Al ne serait pas un
facteur clé de la maladie d’Alzheimer (MA).

Dans les années récentes, une plus grande importance a été donnée aux plaques séniles qu’aux DNF,
dans la pathogenèse et le diagnostic de la MA. En effet, quelques patients avec le tableau clinique
classique et neurochimique de MA ont peu de DNF mais beaucoup de plaques séniles. Bien qu’il n’y ait
pas d’accord entre les laboratoires en ce qui concerne le niveau d’Al dans les échantillons cérébraux ou
au niveau cellulaire chez les patients avec MA, personne n’a montré de niveaux d’Al extrêmement élevés
et consistants dans chaque neurone avec dégénérescences neurofibrillaires chez des patients avec MA.
Il semble plus probable que l’accumulation d’Al dans le cerveau des MA soit un phénomène secondaire.
Toutefois, parce que l’Al est un neurotoxique connu, l’accumulation de faibles quantités dans des
endroits critiques dans des neurones de patients atteints par la MA pourrait être dommageable et
accélérer la dégénérescence initiée par d’autres facteurs.

En conséquence, il est difficile d’établir si les résultats neuro-histopathologiques supportent réellement
l’idée d’une association à caractère causal entre l’aluminium et la maladie d’Alzheimer.

Mais même si l’aluminium s’intègre réellement aux dégénérescences neurofibrillaires comme cela semble
se dégager après 20 années de recherches aux résultats contradictoires, dans quelle mesure joue t-il un
rôle dans l’étiologie ou la pathogenèse de la maladie d’Alzheimer pour laquelle la plaque sénile semble
jouer un rôle plus important ? N’est-il qu’un phénomène secondaire à la maladie d’Alzheimer, c’est à dire
que l’aluminium s’accumule de manière consécutive au dépôt neurofibrillaire ?

Au vu de cette accumulation qui demeure néanmoins peu marquée, il est peu probable qu’elle permette
à elle seule l’apparition de la maladie.

On peut par ailleurs rappeler qu’il n’y a pas eu d’observation de DNF chez les personnes dialysées ayant
développé une démence aluminique.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Tableau 10.

Comparaison des niveaux d’aluminium dans les tissus cérébraux de cas de maladie
d’Alzheimer et de témoins

Auteurs

(année)

Pays

ype

d’étude

Population

Dosage

Etat de santé

Analyse

statistique

Résultats

Commentair

Biomar

queurs

d’exposition

Crapper

(1973)

Canada

exp

ale

histopath

2 populations :

- 18 chats de 2,5 à

3,5 kg

* 4 sans injection

intracérébrale d’Al

* 13 avec injection d’Al

- 8 hommes décédés

* 3 témoins

(45 – 64 ans)

* 5 suspectés

d’Alzheimer

(64-88 ans)

SAA,

Seuil de

détection :

0,1 µg/g p.

sec

- Chats :

tests de performance

non décrits (critèr

15 échecs consécutifs )

- Patients

* histoir

e clinique

examen clinique et

pneumoencéphalogra

mme (pour voir

rétraction du cerveau,

méthode dépassée)

* histopathologie du

cerveau avec

coloration et

micr

oscopie

électr

onique

Pauvr

Moyenne,

écart-type,

étendue

Pas de test

statistique, ni

de corrélation

- Chats :

*dif

ficultés à fair

certaines tâches

augmentent avec la

concentration d’Al ;

*concentration d’Al

augmentée dans

parties fr

ontale,

occipitale, autr

régions cérébrales

quand injection d’Al

*DNF soit-disant +

dense quand conc. Al

augmente (pas de test

et résultats dif

f. entr

chats)

- Hommes :

*Al appar

emment +

élevé chez les cas

d’‘Alzheimer’.

*lien entr

e DNF et

conc. Al pas très clair

Pas d’info sur la

population de

patients, excepté

l’âge.

- dosage : meilleur

technique depuis

1973, corr

ection du

bruit de fond.

- err

eur

diagnostique

possible.

- zones étudiées du

cerveau pas tjrs les

mêmes chez cas et

témoins.

- distribution d’Al du

cerveau ?

N tr

op faible pour

tenir compte de

l’âge.

beaucoup

d’insuf

fisances

méthodologiques

mais intér

essant

pour hypothèses.

- Chats :

inj.

intracérébrale de

chlorur

e d’Al

- Hommes :

conc. d’Al total

dans le cerveau

dans partie

corticale,

ontale,

temporale,

occipitale,

pariétale,

thalamus, LCR,

hippocampe,

nerf optique, …

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Crapper

(1976)

Canada

histopath

C/T

- Cas :

15 cas d’Alzheimer

+ 2 démences avec

DNF

+ 2 démences sans

DNF ou plaque

sénile

Alzheimer :

50 à 88 ans

- Témoins :

7 patients

décédés par

infar

ctus ou

hémorragie

digestive,

Agés de 18 à 61 ans,

+ 1 fœtus (7mois de

gestation)

+ 1 enfant de

13 mois

SAA

Pas

corr

ection

du bruit de

fond

Evitement

contamination

M. Alzheimer définie

par

- l’histoir

e de

démence

ogr

essive

(critèr

es cliniques ?)

- examen

histopathologique

du cerveau (plaque

sénile, DNF)

Moyenne ±

Aspect

épidémiolo-

gique

statistique

très pauvr

Certaines zones

cérébrales chez cas

Alzh. sont avec des

conc. d’Al élevées.

- chez Alzh. : 28 %

des échantillons

contiennent + de 4

µg d’Al/g ;

- conc. d’Al plutôt

dans DNF que dans

plaques séniles ;

- conc. d’Al > 4 µg/g

plutôt dans régions

cérébrales avec

DNF ;

- pas conc. d’Al

élevées chez 2 cas

de démence

vasculair

- pas prise en

compte de l’âge,

or les cas sont

+ âgés

- méthodes statist

faibles

Al total dans

cerveau

Crapper

(1980)

Can

ada

histopath

exp

ale

- 34 ? hommes

* cas d’Alzh.(12),

Alzh., pré-sénile (6),

démence dialysés (5),

intermédiair

e (5)

* 17 témoins

appariés sur l’âge

- 37 animaux (chats

et rats)

Idem

méthode de

1976

Rien

(cf. Crapper 1979)

Analyse de

variance, test

de Student,

corrélation de

Pearson

- Conc. Al +

↑

dans

fraction noyau et

chr

omatine d’Alzh.

comparées à

témoins

- Conc. Al +

↓

dans

noyau cellules

cerveau dialysé, or

conc. Al global dans

tissus 5-10 x +

↑

que témoins

Al dans

fractions de

noyau et de

chr

omatine

en µg/g d’ADN

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteurs

(année)

Pays

ype

d’étude

Population

Dosage

Etat de santé

Analyse

statistique

Résultats

Commentair

Biomar

queurs

d’exposition

Dermott

(1979)

Angleterr

(UK)

C/T

19 patients décédés :

* 10 cas d’Alzh. (3 H)

âgés de 63 à 97 ans

* 9 témoins (2 H)

âgés de 65 à 99 ans,

exceptés 2 sujets de

25 et 43 ans

SAA four

Evitement

contamination

- Diagnostic clinique

* Alzh. confirmé

histolog.

(cf. McMenemey)

Pas de test

psychométrique

* Témoins sans

maladie neur

ologique

Cf. dossier médical ;

diagnostic basé sur

un examen gr

ossier

au niveau anatomique

et histopathol. lors

autopsie des

cerveaux

- Histopathologie :

section, coloration

(hematoxyline, éosine,

tech de Bodian) et

micr

oscope optique

DNF

, plaque sénile

lectur

e en aveugle

des lames C/T

Moyenne,

écart-type

Test de Mann-

Whitney

Pas de lien entr

e expo

et maladie. Pas dif

f. Al

entr

e :

- Alzh.(C) et témoins

(T),

- C-T ds régions avec

DNF

↑

- C-T ‘’ ‘’

‘’

↓

- C-T ds région corps

calleux

- C-T ds neur

ones

cortex

ontal

- pas de corrél. Al et

DNF

- % éch avec Al

↑

(>4 µg/g)

similair

e chez cas et

témoins

+ élevé chez indiv

>70 ans

importance de l’âge

-Etendue des conc.

d’Al similair

e chez cas

et témoins

Distrib. de l’Al dans

cerveau dif

f. selon

zones :

↑

ds cortex

hippocampe, cervelet,

méninges ;

↓

ds corps calleux

-Définition pop.

corr

ecte mais

étude

ancienne

err

eur

de classification ?

- bonne étude vue

son ancienneté

- souhaitable

d’avoir des

résultats avec n

plus grand, pour

endr

e en compte

facteurs de

confusion tels que

l’âge.

- techniques

plusrécentes

diminuent les biais

de classification et

amélior

ent

précision des

résultats.

Al dans

cerveau

Tableau 10

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

oshima

(1980)

Japon

E-U

histopath

- 6 Japonais atteints

de sclér

ose

amyotr

ophique

latérale (ALS) ,

(3 H), 43 à 54 ans

- 4 pers. de Guam

atteints de démence

parkinsonienne (DP)

(3 H), 66 à 68 ans

- 1 pers. de Guam

avec ALS

1 F de 43 ans

- 3 Japonais avec

mal. d’Alzheimer

(1 H), 57 à 60 ans

- 3 Japonais témoins

(3 H), 28 à 40 ans

Technnique

par flux

neutr

onique

et mesur

de la

radioactivité

des ions.

Pas d’information

M ±

test

statististique

comparaison

moyennes ;

mais lequel ?

idem pour

corrélation

- moy

. de conc.

d’Al et de Ca plus

↓

chez témoins

(facteur 2-3)

- concentration

élevée d’Al :

* dans air

postcentrale, dans

insula et moelle

épinièr

e des

Japonais ALS

* dans m. épin. et

pallidum des DP de

Guam

- pas de dif

f. conc.

des métaux entr

les régions du SNC

pour patients Alzh.

(sauf Ca

↓

dans

capsule inter

ne)

- conc. Ca et Al

corrélées chez les

cas et pas chez

témoins

- contenu

important

de Ca dif

fus chez

Alzheimer et une

légèr

augmentation du

contenu en Al,

mais sans

localisation

spécifique dans le

cerveau.

- étude également

du Mn r

etr

ouvé en

conc. +

↑

dans

cerveau d’Alzh.

- pr

ocessus de

calcification

dans les tissus du

SNC ?

Al, Ca, Cu, Mn

dans 10

régions

du CNS :

gyrus pr

e –

post

centralis,

insula,

hippocampe

capsule

inter

ne,

pallidum,

subst.

nigra, pons,

moelle

épinièr

e, bulbe

rachidien

Jacobs

(1989)

E-U

histopath

- 7 cas d’Alzh. (2 H)

m.âge=80ans,

38–102 ans

en fait 6 pour étude

- 4 témoins (4 H)

m.âge=66 ans,

38–78 ans

SAA et

micr

analyse à

rayons X à

dispersion

d’éner

gie

Sensibilité :

20-25 ppm

coloration

rouge Congo

- Cas : diagnostic

clinique d’Alzh.

obable confirmé

histopathol.

- Témoins :

normaux au niveau

neur

ol. et sans

ouble mental avant

décès.

M ±

SD,

Min-Max

Corrélation

signalée dans

résultats :

laquelle ?

- pas détection d’Al

au cœur des

plaques ou ds

neur

ones avec DNF

- m Al = 0,28 ±

0,39 pr Alzh.

- m Al =0,54 ±

0,58

pr témoins

Al dans

plaques ou

neur

ones

dans

zones 9, 11,

28, 46, 47 de

odmann et

dans

hippocampe

105 DNF

58 noyaux,

14 cœurs de

plaques séniles

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Auteurs

(année)

Pays

ype

d’étude

Population

Dosage

Etat de santé

Analyse

statistique

Résultats

Commentair

Biomar

queurs

d’exposition

Garruto

(1984)

E-U

Japon

histopath

résidents de l’île de

Guam

- 2 patients atteints de

démence

parkinsonienne (DP)

âges : 53 et 66 ans

- 2 témoins âgés de 43

et 66 ans

- Déments de

Parkinson :

*examinés au moins

2 x /an par un

neur

ologue après

évaluation initiale

* évolution : DP

typique avec signes

parkinsoniens et

démence pr

ogr

essive

- Témoins :

* pas de déficits

neur

ologiques

cliniques

* décès par brûlur

e et

infar

ctus

-Examen

histopatholog.

Néant

- accumulation d’Al

et Ca dans neur

ones

avec DNF de

l’hippocampe des

Présence Al et Ca

simultanée dans

neur

ones à DNF ;

pas aussi visible

dans neur

ones sans

DNF ou chez

témoins

Etude descriptive

sur 4 cas :

est-ce suf

fisant

pour conclur

e ?

Conc. d’A

et Ca

dans neur

ones

l’hippocampe

Autopsie dans

les

16 h après

décès

Landsber

(1992)

histopath

- 5

cas d’Alzheimer

- 2 témoins âgés ( ?)

Diagnostic clinique et

histopathologique

Néant

Absence d ‘Al dans

les plaques neurales.

- n faible

- but : montr

er le

résultat en

absence de

contamination lors

de coloration

dans :

cortex temporal

hippocampe

sur plus de 80

plaques

Tableau 10

(suite)

Spectr

ométrie

à éner

gie

dispersive-

micr

oanalyseur

- Evitement

contamination

- Fixation,

cryosections

d’hippocampe

sur lames non

colorées

- Micr

oscopie

électr

onique pr

déterminer

les neur

ones

intér

essants

Micr

oscopie

nucléair

e pour

identifier et

analyser les

plaques sans

coloration

Limite de

détection

15 ppm

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

Good

(1992)

E-U

C/T

histopath

- 10 cas d’Alzheimer

issus d’une étude

longitudinale sur cette

pathologie.

Mâge = 88,5 ±

3,5 ans

- 4 témoins appariés

sur l’âge (appariement

incomplet, n dif

fér

ents)

Mâge = 87,5 ±

2,5 ans

Méthode

LAMMA 500

(sensible,

multiéléments)

rech. contam.

exogène liée

à méth.

fixation

sur 2 sujets

pas

interfér

. de la

fixation

- Alzh. :diagnostic

clinique (NINCDS,

NIA-AARP)

Confirmé par

histopathol.

Décès dans intervalle

de temps < 4 h.

- Témoins : pas de

pathologie neur

(dans les mois

précédant le décès),

histopathologie

- Histopathogie :

neur

ones avec et

sans DNF de

l’hippocampe

Analyse de

variance

(one, two-way)

pour compar

conc. Al dans

les 3 sites

(cytoplasme-

noyau-

neur

opile)

Conc. Al

calculée par

une moyenne

distribution

normale

- chez cas

d’Alzheimer :

* conc. d’Al +

↑

dans

DNF des neur

ones

que dans cytoplasme

et noyau ;

* pas de dif

fér

ence

de concentration d’Al

entr

e neur

ones avec

et sans DNF (dans

cytoplasme, noyau,

neur

opile)

- chez témoins : pas

de conc. élevées d’Al

dans les neur

ones

(dans cytoplasme

noyau, neur

opile :

2 à 3 fois plus faibles

que chez les cas)

Intér

essant, bonne

qualité, même si n

témoin faible

Conc. d’Al +

↑

dans DNF eux-

mêmes chez Alzh.

Pas ef

fet d’une

contamination

exogène

(essai sans fixation)

Al total dans

cytoplasme,

noyau,

neur

opile

Xu (1992)

E-U

(équipe

Lovell)

histopath

C/T

- 10 cas d’Alzheimer :

52 à 85 ans (5 H)

- 10 témoins :

57 à 93 ans (10 H)

- SAA four

modifiée.

- Evitement

contamination

- Contrôle de

qualité

- Corr

ection

au deutérium

- Ajout de

pour

↓

interfér

ences

avec P

lim. détection :

0,03 µg/g p.

sec

- Patients r

ecrutés au

centr

e de r

ech. sur

mal. d’Alzheimer

Diagnostic :

* critèr

es cliniques

* histopath. :

NINCDS/ ADRDA

- Témoins : pas

d’histoir

e de

démence, ou autr

oubles neur

ol. ou

mal. systémique

fectant le cerveau

M ±

Analyse de

variance

Con. d’Al > chez cas

(2 x +

↑

) par rapport

aux témoins pour

toutes les régions

sauf Br

odmann air

e 9

- pas de r

elation âge-

conc. Al

mais étendue d’âge

faible

- 15 % des valeurs

chez Alzh. > à val.

limite (4µg/g) chez

témoins

- valeur max pour

conc. d’Al = 8,0 µg/g

p.sec (niveau +

↓

que chez déments

dialysés)

- utilisation

technique contr

interfér

ence

avec P

- discussion

intér

essante

- attention à la

contamination avec

talc des gants

Conc. d’

dans

20 mg

d’

échantil.

cérébral de

4 régions

odmann air

9, 21/22, milieu

hippocampe

conc. moyenne

de 5 r

eplicates

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

100

Auteurs

(année)

Pays

d’étude

Population

Dosage

Etat de santé

Analyse

statistique

Résultats

Commentair

Biomar

queurs

d’exposition

Lovell

(1992)

E-U

C/T

histopath

- 7 cas d’Alzheimer

âgés de 67 à 81 ans,

m=71,9

*n=241 neur

ones avec

DNF

*n=217 neur

ones sans

DNF

- 5 témoins

âgés de 66 à 82 ans,

m=73,4

* n=316 neur

ones

normaux

SAA four

LAMMA 500

Méth.

sensible

- Cas ‘pr

obable

Alzheimer’ avec

NINCDS-ADRDA

confirmé

histologiquement par

NIA-NINCDS

- Témoins : pas

d’histoir

e de

démence, histop.

normale ;

2 sujets ont eu test

psychométrique

normal 6 mois avant

le décès

M ±

SEM

Analyse de

variance

(SAS), Student

apparié

Comparaison

Al :

- dans

cytoplasme

avec ou sans

DNF

- dans noyau

avec ou sans

DNF

- dans cytopl.

et noyau avec

DNF

- dans cytopl.

et noyau sans

DNF

- Pas de dif

fér

ence

signif. des conc. d’Al

entr

e les 3 gr

oupes

mais tendance :

Alzheimer avec DNF

(++),

Alzheimer sans DNF

(+) Témoins (-)

est-ce un manque de

puissance ?

- Conc. Al +

↑

dans

noyau que dans

cytoplasme ;

- Conc. Al dans

neur

opile similair

chez cas et témoins

- % de conc. Al

↑

imp chez cas que

témoins.

- % de conc. Al

↑

similair

e chez cas

dans neur

ones avec

DNF et ceux sans

DNF

- Al surtout dans

neur

ones, or éch.

cérébral : 50 %

neur

ones et 50 % de

neur

opiles.

- Conc. Al : 2 µg/g p.

sec cerveau.

Etude de qualité

Méth. corr

ecte,

bonne discussion

des biais ; suggèr

qu’accumulation Al

chez Alzh. est faible

et est autant dans

neur

ones avec et

sans DNF

. Dilution

de la r

elation si éch.

porte à la fois sur

neur

ones-

neur

opiles

Discussion

intér

essante sur

discor

dances des

résultats entr

études

Pour Good : Al

dans DNF / ici Al

dans noyau.

Interfér

ence avec

coloration ?

Al total dans :

Noyau et

cytoplasme des

neur

ones et

neur

opiles

- tissu :

hippocampe

CA1

Tableau 10

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

101

Kasa

(1995)

Hongrie

E-U

histopath

C/T

- 10 cas d’Alzh.

âge moyen = 78,5 ±

7,6 ans

- 5 témoins appariés

sur l’âge

- SAA

- Fixation éch.

cérébraux (pas

contam. Al

dans fixateur

ou colorants)

- Coloration

pour

déterminer les

sites de

déposition d’Al

après section

fine de 60 µm

(0,2 %

soluchr

ome

azurine,méthé-

namine).

Etude

interfér

ences

ions (P

, F

,…) et

composés

(ac.citrique)

sur coloration

Pas d’information

Pas

d’information

-Il semblerait que

déposition d’Al +

fréquentes dans plaques

séniles des air

es de

odmann 9, 21-22 et

46, ms aussi dans

putamen où forte

déposition amyloïde.

-Coloration d’Al dans

cellule mitrale perikarya

(autour noyau) du bulbe

olfactif, dans cytoplasme

ou noyau de neur

ones

multipolair

es d’air

dentée de l’hippocampe,

dans GR des capillair

es.

-seulement quelques

plaques séniles

renferment de l’Al ;

donc, en dépit de

plaques séniles

importantes (cortex

frontal, temporal,

hippocampe) peu de

coloration à l’Al.

- n faible

- pas description

de la population ni

test statistique

- Discussion :

* suggestion que

DNF + riche en P

qui interfèr

e avec

coloration.

* r

elation type de

lésions et conc. en

Al.

- micr

o-technique

de coloration

permettant

d’identifier les lieux

de déposition d’Al

dans cerveau.

Al dans 25 air

du cerveau

33 éléments (Li,

Be, B, Na, Mg,

Ca..)

(coloration non

spécifique de

l’Al ; fctne aussi

pr Be et ion

uranyl)

Bjertness

(1996)

Norvège

C/T

A partir de 92 patients

autopsiés pendant 9

mois en 1990-91 dans

10 établissements

d’Oslo :

83 % avec démence

clinique.

Sexe, âge similair

es à

résidents décédés

dans même période

(71 % F

, m=85 ans)

* 16 cas d’Alzh.

certains avec plaques

séniles ou DNF les

plus importants

* 14 sujets normaux

SAA four

Corr

ection

Zeeman

Analyse en

aveugle par

rapport au

diagnostic

Exclusion histoir

e de

démence vasculair

Parkinson, tumeur

cérébrale.

Diagnostic final basé sur

données cliniques ant.,

notes sur les cas, info

histopathologiques. Fcts

cognitives évaluées avec

CDR (items de 0 à 4,

mémoir

e, orientation).

Histopathologie :

43 Alzheimer certains,

19 pr

obables,

16 possibles et 14 sujets

normaux

Analyse de

variance.

Régr

ession

logistique avec

contrôle du

sexe et de

l’âge

Corrélation

avec r de

Pearson

- Distribution

normale de la conc.

d’Al dans foie,

fémur

, cortex ?

- n r

este faible pour

ANOV

A, rég. logist.

- prise en compte

des facteurs de

confusion, ce qui

est rar

e en général

- Bonne qualité

d’étude

Al total

dans :

- foie,

- tête fémorale

cerveau

ontal et

temporal

(pas au niveau

neur

onal)

0,4 à 8,0 µg/g

poids sec

Pas de conc. d’Al

signif. plus élevée

chez cas que

témoins pour :

- cortex fr

ontal (1,8 +

0,7 vs 1,7 ±

0,7 µg/g

poids sec),

- cortex temporal

(1,4 ±

0,3 vs 1,5 ±

0,5 µg/g p.s)

- tête du fémur (2,4

1,6 vs 2,2 ±

µg/g cendr

es)

- foie (2,0 ±

1,2 vs

2,0 ±

1,2 µg/g p.s)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

102

Auteurs

(année)

Pays

ype

d’étude

Population

Dosage

Etat de santé

Analyse

statistique

Résultats

Commentair

Biomar

queurs

d’exposition

Bouras

(1997)

Suisse

E-U

C/T

histopath

- Cas :

* 2 anciens boxeurs

ofessionnels avec

démence pugilistique

ayant exer

cé 25 ans :

58 et 63 ans

* 4 cas d’Alzheimer

âge moyen =

68,5 ±

1,2 ans

- 3 témoins :

âge moyen =

66,0 ±

ans

Spectr

ométrie

de masse

techn.

sensible

LAMMA

multiéléments

Fixation et

coloration

(toluidine,bleu

de méthylène)

influencent-

elles les conc.

d’Al ?

Moyenne

d’intensité de

pics intégrés

Examens cliniques et

histopathol. de qualité

Boxeurs:

oubles raisonnement

Comportement(agr

ess

ivité)

emblement,

apparition

des tr

oubles à 55 ans

Cas d’Alzh. : DSMIV

Témoins évalués

neur

opsychol. 4 mois

avant décès.

Histopath :

DNF et plaques dans

hippocampe,

Cortex fr

ontal,

temporal

Moyenne ±

Mann-Whitney

pour compar

conc. d’Al et

de fer

- Conc d’Al plus

élevées dans

neur

ones de déments

que témoins (envir

on 2

fois plus) ;

- Déments

puligistiques et

alzheimer : conc. d’Al

et de fer plus élevées

dans DNF eux-mêmes

que dans noyaux des

neur

ones ;

- dans DNF

, conc. Al +

↑

chez D. pulig.

qu’Alzheimer

- pas de dif

f. de conc.

d’Al entr

e déments

pugilistiques et Alzh.

dans les noyaux de

neur

ones avec DNF

ou dans les neur

ones

sans DNF

- Bonne qualité d’un

point de vue techn.

- N très faibles

- Discussion sur

influence de la

fixation sur conc. Al

tendance à

↓

conc.

- perturbation des

syst.de transports Al

- Déposition Al :

ocessus 1

air

- Interaction Al-Fer

Al total

15 mesur

es par

compartiment

- dans

CA1

hippocampe

- dans

air

e 20

du cerveau

Makjanic

(1998)

Singapour

histopath

C/T

- 6 cas d’Alzheimer

- 4 témoins appariés

sur l’âge

Emission RX,

nuclear elastic

Backscaterring

Micr

oscopie

nuclair

3 types prépa :

1/ fixation +

coloration bleu

de toluidine

2/bleu toluidine

échantillon

congelé séché

3/ cr

esyl violet,

congelé, séché

Pas d’information

Analyse

descriptive

seulement

M ±

Comparaison

des conc. d’Al

dans cerveau

selon les

3 types de

préparation

des

échantillons

- En faveur

hypothèse : Conc.

d’Al pas + élevées

chez cas que

témoins

- Absence d’Al dans

neur

ones des

patients Alzh. quand

pas de traitement

des tissus, mais

présent quand

traitement chimique

- n faible

- pas de

description de la

population

ni statistitique

Al dans

neur

ones de

l’hippocampe

C, N, O, Na, Mg,

Al, Si, P

, S, Cl, K,

Ca, Fe, Cu et

Zn.

DNF : dégénér

escences neur

ofibrillair

es (neur

ofibrillary tangles) ; SD : déviation standar

d (écart-type de la population)

LAMMA : laser micr

opr

obe mass spectr

ometry

Tableau 10

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

103

4.2.5.4.2. Aluminium hors tissus cérébraux (LCR, os, urine, serum, plasma)

Si le danger lié à l’aluminium existe, les patients atteints de la maladie d’Alzheimer présentent-ils une
charge corporelle en aluminium plus importante impliquant qu’une telle exposition puisse être un facteur
identifiable dans l’étiologie de la maladie ?

Tous les articles concernant la relation entre l’aluminium dosé au niveau biologique et les effets
neurologiques sont des études cas-témoin (cf. tableau 11), la maladie étudiée étant la démence et le plus
souvent la maladie d’Alzheimer. La moitié d’entre eux (5) indique des concentrations d’aluminium plus
élevées chez les cas que chez les témoins.

Parmi ces études présentées dans le tableau 11, deux d’entre elles portent sur l’aluminium dans le liquide
céphalo-rachidien, quatre (ou 5, si on compte celle de Wettstein de l’IPCS) sur l’aluminium plasmatique
ou sérique, trois sur l’aluminium urinaire et trois sur l’aluminium osseux.

Les critères cliniques permettant la définition des cas et des témoins sont généralement peu détaillés,
excepté dans l’étude française (Pailler 1993), l’étude irlandaise (O’Mahony 1995) et l’étude récente de
Moore (2000). Ceci fait craindre des erreurs de classification entre cas et témoins, d’autant plus qu’il n’y
a pas comme dans les études réalisées avec des indicateurs intracérébraux de confirmation du
diagnostic par un examen histopathologique. Les atteintes neurologiques concernées par la
comparaison des niveaux d’aluminium sont variées : des démences primaires dégénératives, la maladie
d’Alzheimer et d’autres désordres neurologiques. La comparaison est faite par rapport à des personnes
“saines’’, des personnes dyspeptiques ou ayant un ulcère (sous traitement contenant de l’Al), et des
personnes dialysées. Pour la maladie d’Alzheimer, les critères du DSMIII-R sont les plus classiquement
retenus et permettent d’identifier des cas d’Alzheimer probables.

Les techniques analytiques de dosage ont utilisé après minéralisation la spectrométrie d’absorption
atomique généralement avec correction du bruit de fond, méthode fiable dans les années 90. Par ailleurs,
nombreux sont ceux qui ont essayé d’éviter toute contamination exogène d’aluminium. De plus, les
contrôles de qualité semblent fréquemment pratiqués.

Globalement, l’approche statistique est généralement assez rudimentaire. La comparaison des niveaux
d’aluminium entre deux groupes (le plus souvent), parfois 3 ou 4, n’est pas toujours effectuée avec des
effectifs suffisants. Ainsi, lorsqu’on observe une association avec de petits effectifs on peut s’interroger
si celle-ci n’est pas due au hasard et si cette association n’est pas mise en évidence, dans quelle mesure
cela ne résulte-t-il pas d’un manque de puissance de l’étude. L’analyse ne se fait jamais avec la prise en
compte des facteurs de confusion, tel que l’âge, alors que parfois l’âge des témoins est bien différent de
celui des cas. Cependant certains auteurs, procèdent à un appariement des témoins sur l’âge lors du
recrutement, mais ne précisent pas s’ils en tiennent compte dans l’analyse.

On peut se demander si les tests statistiques utilisés sont les plus appropriés (cf. Pailler). Aucun des
auteurs ne s’est intéressé à la distribution des divers biomarqueurs, hormis Zapatero qui a observé une
distribution gaussienne de l’aluminium sérique. En fait la plupart, utilisent les tests de rang (Mann-
Whitney, Wilcoxon, Spearman) pour la comparaison ce qui permet de s’affranchir de la connaissance de
la distribution.

En ce qui concerne la signification de ces indicateurs biologiques par rapport aux pathologies étudiées,
il faut souligner l’importance de la demi-vie et le type d’exposition qu’ils reflètent (récente, chronique,
charge corporelle, Al circulant). Même si les études n’ont pas montré de différence de concentrations en
Al dans les liquides biologiques (traduisant une exposition relativement récente) entre cas et témoins, on
ne peut exclure que cette différence n’a pas existé auparavant. L’absence de différence significative
aujourd’hui au niveau des indicateurs d’Al circulant ne signifie pas nécessairement de faibles
concentrations observées au niveau tissulaire, notamment dans le cerveau, où l’accumulation du métal
a pu se faire très progressivement, même avec des expositions relativement faibles. Par ailleurs, on ne
peut écarter l’existence d’un mécanisme particulier favorisant une accumulation progressive du métal au
niveau tissulaire tout en conservant des niveaux normaux d’aluminium circulant.

4.2.5.4.2.1. Aluminium dans le liquide céphalo-rachidien (LCR)

Hormis la cavité nasale (voie mineure), il existe deux voies d’entrée de l’aluminium au niveau cérébral : à
travers la barrière hémato-encéphalique, voie la plus importante, et à travers les plexus choroïdes via le
liquide céphalo-rachidien ou LCR (

Exley 2001

). Il semble donc naturel de rechercher dans le liquide

céphalo-rachidien de patients déments et notamment atteints de maladie d’Alzheimer, si les
concentrations en aluminium sont particulièrement élevées.

Les deux études relativement récentes portant sur l’aluminium dans le LCR (Kapaki 1992, Pailler 1995)
ne montrent pas de concentrations en aluminium plus élevées dans le LCR des patients atteints de

maladie d’Alzheimer ou de patients présentant des troubles neurologiques, par rapport aux témoins.
Kapaki compare les niveaux d’Al dans le LCR chez 21 patients atteints de MA (diagnostiqués
cliniquement avec le DSMIIIR avec exclusion des démences secondaires), 38 patients présentant des
troubles neurologiques divers et 40 témoins avec examen neurologique et LCR normaux. Quant à Pailler,
les concentrations d’Al dans le LCR de 15 patients atteints de MA (ayant subi toute une batterie de tests)
sont comparées à celles de 20 témoins, tous recrutés parmi la population hospitalière.

Ces résultats sont à pondérer par la non prise en compte de facteurs de confusion tels que l’âge. D’une
part, on ne connaît pas l’âge des témoins dans l’étude de Kapaki, d’autres part, les témoins de l’étude
de Pailler sont plus jeunes. Il est vrai cependant que l’âge plus jeune des témoins favorise plutôt la
présence d’une relation. L’absence de relation observée peut par contre résulter d’un manque de
puissance, dû notamment à de petits effectifs.

Les études menées sur le LCR antérieures à celle de Kapaki sont peu abondantes et assez
contradictoires (5 de 1975 à 1983 : 1 avec relation +, 1 avec relation -, 2 sans relation, une dont le résultat
n’est pas connu, et une en 1990). Delaney (1979) utilisant la SAAFG, Shore et Wyatt (1983) et Hershey

et al.

(1983) utilisant la torche à plasma à spectrométrie d’émission (ICP-ES) n’ont pas montré d’élévation

d’Al dans le LCR de cas d’Alzheimer. En ce qui concerne l’analyse d’Al, des controverses portent sur la
possibilité de prélèvements inadéquats ou des interférences avec divers facteurs (problème de
contamination, très petits effectifs, limite de détection trop élevée).

De nombreuses interrogations demeurent encore sur le passage de l‘aluminium au travers des barrières
hémato-méningée et hémato-encéphalique (rôles de la transferrine -sa charge, sa densité de récepteur-,
du mécanisme de transfert des petites molécules telles que le citrate d’Al, etc.).

Il semble exister une concentration intracérébrale en aluminium plus élevée chez les patients atteints
d’une maladie d’Alzheimer, cependant cela ne se reflète pas nécessairement au niveau du LCR.
Finalement, il n’y a pas d’argument en faveur d’une augmentation d’aluminium dans le liquide
céphalorachidien des sujets atteints de maladie d’Alzheimer pouvant évoquer un rôle de l’aluminium.

4.2.5.4.2.2. Aluminium plasmatique ou sérique

L’exposition à l’aluminium qui serait susceptible d’engendrer la maladie d’Alzheimer est-elle visible au
niveau plasmatique ou sérique ?

Sur cinq études comparant les niveaux d’Al sérique ou plasmatique (à un temps donné) chez des
déments généralement atteints de maladie d’Alzheimer (Wettstein 1991, Zapatero 1995, Roberts 1998,
Pailler 1995, Moore 1999) et chez des sujets témoins, trois indiquent des niveaux plus élevés chez les
personnes démentes.

L’étude de Pailler, qui ne met pas en évidence d’association (15 C/ 20T), comprend les effectifs les plus
faibles avec celle de Wettstein (20C/ 20T). Ce dernier, par contre, observe une relation paradoxale où la
concentration moyenne d’aluminium sérique est plus élevée parmis les cas d’Alzheimer résidant dans
une région à faible teneur d’Al hydrique que parmi ceux résidant dans une région à plus forte teneur.

Zapatero (1995) met en évidence des concentrations sériques d’aluminium significativement plus élevées
chez les patients atteints de maladie d’Alzheimer par rapport aux témoins appariés sur l’âge, alors qu’il
n’observe pas une telle différence avec le groupe de personnes présentant d’autres démences séniles
(alcooliques, vasculaires, multi-infarctus). Son étude, qui porte sur un échantillon assez important par
rapport à ce qui se fait habituellement, semblerait d’assez bonne qualité si on avait des informations
détaillées sur le diagnostic de démence, ce qui n’est pas le cas.

Selon Zapatero, la clairance rénale de l’Al diminue avec l’âge, mais ne semble pas suffisante pour
expliquer l’augmentation d’Al sérique avec l’âge. Il a étudié dans une population saine (n=356)
l’association de l’Al avec l’âge et la fonction rénale appréhendée par le dosage sérique de l’urée
(rAl-

âge

=0,27, p<0,001 ; rAl-

urée

=0,12, p<0,002 ; r

âge-urée

=0,42, p<0,001) et a, par ailleurs, montré que la

distribution de l’aluminium sérique était gaussienne. Il suggère que l’accroissement sérique d’Al constaté
avec l’âge puisse être associé à l’accumulation du métal dans l’organisme au cours du temps ou à une
plus grande absorption digestive, cette dernière hypothèse faisant l’objet de l’étude de Roberts.

Roberts (1998) étudie à l’aide des indicateurs sériques et urinaires si les patients déments ont une plus
grande propension à absorber de l’aluminium via le tractus digestif, ce qui tendrait à montrer que
l’aluminium ne joue pas un rôle causal dans la maladie mais que son exposition en est une conséquence.
L’étude porte également sur des patients dyspeptiques ou ulcéreux sous traitement médicamenteux à
base d’Al (39-70 ans) et des patients dialysés (50-70 ans).

Ses résultats, qui montrent des niveaux d’aluminium sérique plus élevés chez les personnes démentes
ou sous traitement à base d’aluminium, par rapport aux témoins (facteur 2 à 3), couplés à ceux observés

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

104

avec l’indicateur urinaire sont en faveur d’une absorption digestive plus importante d’aluminium dans ces
populations. De plus, les niveaux chez les patients déments ou sous médicaments à base d’aluminium
sont similaires.

En fait, l’étude est limitée par un faible nombre de personnes démentes incluses dans l’étude (8 déments
dont l’effectif des cas d’Alzheimer n’est pas précisé) et par l’âge des témoins (30 à 65 ans, n=114) qui
est inférieur à celui des cas (65-86 ans). Il est donc difficile de savoir si cette différence de concentration
d’aluminium sérique doit être attribuée à la pathologie ou à l’âge. D’ailleurs, Roberts retrouve
l’association significative entre l’âge et l’Al sérique et urinaire, mais seulement en combinant cas et
témoins. Il semblerait que l’âge puisse jouer un rôle important dans l’absorption intestinale.

L’étude de Taylor G.A. (1992) citée par Roberts aurait déjà montré que l’absorption d’Al chez des cas
d’Alzheimer était 3 fois plus importante que celle de témoins appariés sur l’âge. Elle est confirmée par
l’étude de Moore (1999) qui a étudié l’absorption d’Al marqué radioactivement introduit dans du jus
d’orange chez 13 cas d’Alzheimer et 13 témoins d’âge comparable. Si cette étude semble bien menée,
on peut toutefois s’interroger sur le calcul du facteur d’absorption qui introduit dans sa formule une
constante du volume plasmatique égale à 3 litres. Dans quelle mesure la non prise en compte d’une
possible variation de cette valeur peut-elle se traduire par un biais important du facteur ? L’explication
avancée est une augmentation de l’efficience intestinale de systèmes capables de co-transporter l’Al de
façon similaire à l’augmentation du nombre de récepteurs de la transferrine dans le cerveau.

Des études antérieures présentent des résultats contradictoires : pas de différence ou concentrations
d’Al sérique plus basses (Shore 1980, Ferrier 1990, Davidson 1988) ou plus élevées chez les cas
d’Alzheimer (Corrigan 1987, Van Rhijn 1989, Naylor 1989, Taylor 1992).

En conclusion, malgré des résultats contradictoires par le passé, les études récentes semblent montrer
des niveaux d’aluminium sériques plus élevés chez les patients atteints de maladie d’Alzheimer.

Cependant, ces résultats demeurent limités dans la mesure où l’appariement sur l’âge entre les cas et les
témoins n’est pas toujours respecté. L’âge des cas est alors généralement plus élevé, alors qu’il a été
constaté chez des sujets sains que l’aluminium sérique augmente avec l’âge. De plus, les niveaux plus
élevés constatés chez les cas semblent être plutôt une conséquence de la maladie. Par ailleurs, ce que
traduit précisément l’aluminium sérique – exposition récente, charge corporelle – n’est pas complètement
élucidé, ce qui rend difficile l’interprétation des études.

4.2.5.4.2.3. Aluminium urinaire

L’aluminium urinaire est un paramètre plus sensible aux variations d’exposition que l’aluminium sérique
quand la fonction rénale est normale. En outre, chez les sujets exposés depuis longtemps, l’aluminium
urinaire reflète la charge corporelle.

Parmi les trois études en population générale portant sur l’association entre la maladie d’Alzheimer et
l’aluminium urinaire (Wettstein 1991, Pailler 1995, Roberts 1998), une seule est en faveur d’une
association (Roberts 1998).

L’étude française de Pailler, qui a été réalisée auprès d’une population hospitalière de 15 cas d’Alzheimer
(diagnostic posé après de nombreux tests) et de 20 témoins, n’a montré aucune association entre la
maladie et l’excrétion urinaire d’Al. Hormis l’effectif assez faible, on peut relever le fait que les témoins
soient un peu plus jeunes que les cas (âges moyens respectifs : 59,4 ans

versus

66,8).

Dans l’étude de Wettstein menée en Suisse, l’Al urinaire a été dosé (2 fois à une semaine d’intervalle)
chez 20 patients diagnostiqués cliniquement comme ayant une démence de type Alzheimer et chez
20 témoins, tous vivant en maison de retraite. Ces personnes étaient âgées entre 82 et 85 ans et la moitié
de chacun des groupes (Alzh., témoins) résidaient dans une zone à faible teneur en Al hydrique et l’autre
moitié dans une zone à plus forte teneur. Les résultats ne montrent pas d’association entre l’exposition
et la maladie. L’excrétion urinaire d’Al était similaire dans les 2 groupes de patients atteints de MA, et
était paradoxalement plus importante chez les témoins de la zone à faible teneur d’Al que chez ceux de
la zone à forte teneur.

Dans l’étude de Roberts, l’excrétion urinaire d’Al chez des personnes coréennes non démentes sous
médicaments à base d’hydroxyde d’Al et chez des patients déments est supérieure d’un facteur pouvant
atteindre 5 fois celle observée chez des témoins non déments. Les niveaux d’Al observés chez les
personnes sous médicaments sont en moyenne environ 2 fois supérieurs à ceux des personnes
démentes. Ce résultat est en faveur d’une plus forte exposition à l’Al chez les personnes démentes par
rapport aux témoins, même si elle reste plus faible que chez les personnes suivant une thérapie à base
d’Al. Cependant, il faut souligner que les personnes démentes (en faible nombre) dans cette étude sont
plus âgées que les témoins, ce qui favorise la mise en évidence d’une relation.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

105

Si l’aluminium urinaire est largement utilisé comme indicateur d’exposition en population professionnelle,
dans la population générale, trop peu d’études portent sur cet indicateur pour cerner suffisamment son
intérêt dans l’approche de la maladie d’Alzheimer.

4.2.5.4.2.4. Aluminium osseux

L’intérêt de l’os est de traduire l’exposition passée de l’individu à l’aluminium. Il permet de vérifier ainsi
que la maladie d’Alzheimer pourrait résulter d’une exposition environnementale excessive à l’aluminium
objectivée par un dépôt osseux accru d’aluminium. La biopsie osseuse semble couramment pratiquée
pour évaluer la charge corporelle en aluminium, notamment chez les patients dialysés pour lesquels
l’encéphalopathie aluminique est habituellement associée à une accumulation d’aluminium osseux. On
sait que l’aluminium inhibe la minéralisation osseuse (Rodriguez 1990, Zhu 1990). Par ailleurs, les
patients atteints de démence sénile (MA comprise) ont un risque accru de fracture, jusqu’à 7 à 12 fois
plus important qu’en population générale (Leitch 1964, Hansson 1982). Cependant, on peut émettre
certaines réserves relatives au comportement à risque accru de fractures chez ces personnes démentes.
Ainsi, l’aluminium pourrait jouer un rôle dans la fragilité osseuse des patients atteints de MA (cf. chap.
Aluminium et effets osseux).

Trois études abordent l’exposition à l’aluminium dans la maladie d’Alzheimer par son dosage dans l’os :
celle de Bjertness (1996) réalisée sur des patients autopsiés chez lesquels, il a également dosé l’Al dans
le foie et le cerveau (cf. tableau 1) et celles d’O’ Mahony (1995) et de Mjöberg (1997), toutes deux
réalisées auprès de personnes âgées se faisant opérer pour fracture du fémur. On comprend bien la
difficulté d’obtenir un effectif suffisant parmi une telle population.

Comme Bjertness, O’ Mahony ne trouve pas d’association confortant l’hypothèse d’une accumulation
d’Al dans les tissus de personnes atteintes de MA, mais reconnaît disposer de peu de patients (7 C/19 T) ;
les concentrations osseuses d’Al sont même plus faibles chez les cas que chez les témoins. En revanche,
Mjöberg (13 C /13 T) observe une association positive. Les études d’O’ Mahony et de Mjöberg semblent
présenter un protocole similaire : 1) les patients avec MA sont définis cliniquement à l’aide du DSMIII-R,
mais sont deux fois moins nombreux dans l’étude d’O’Mahony, 2) l’échantillon d’os est obtenu après une
biopsie du fémur (os trabéculaire), puis s’ensuit une minéralisation et le dosage de l’Al par spectrométrie
d’absorption atomique, 3) et pour finir la comparaison des cas et témoins est effectuée avec un test de
rangs. L’étude de Bjertness est une des rares à prendre en compte l’âge lors de l’analyse des résultats.
Par ailleurs, le diagnostic d’Alzheimer est plus sûr, car reposant sur les données cliniques antérieures et
l’examen histopathologique.

Face à l’absence d’association positive retrouvée dans son étude, O’Mahony suggère une hypothèse.
Les patients atteints d’Alzheimer avec des niveaux normaux d’Al total circulant et osseux pourraient avoir
des quantités excessives d’Al traversant la barrière cérébrale en raison de niveaux augmentés d’Al libre
par rapport à l’Al lié à la transferrine. Cette hypothèse existe dans le cas du gallium qui a un
comportement similaire à l’aluminium au plan biochimique et qui est moins lié à la transferrine
plasmatique chez les cas d’Alzheimer.

O’Mahony, dont l’étude date de 1995, signale l’absence d’autres études de ce type (comparaison d’Al
dans l’os chez MA et témoins) permettant une quelconque référence. La liste des références de Mjöberg
et de Bjertness laissent à penser qu’il n’existe effectivement que ces trois études sur la question.

En conclusion, l’aluminium osseux, indicateur utilisé chez les personnes dialysées, est peu mesuré dans
les études menées en population générale. Sur les trois études citées chez des patients atteints de
maladie d’Alzheimer, on observe des résultats contradictoires qui ne semblent pas vraiment en faveur
d’une accumulation accrue d’aluminium osseux chez les personnes démentes. Ces résultats portent
néanmoins sur de petites séries et peu d’études.

4.2.5.4.2.5. Conclusion sur les relations entre indicateurs biologiques et maladie d’Alzheimer

Parmi les indicateurs biologiques de l’aluminium, quel est finalement celui qui paraît le plus approprié,
pertinent, pour étudier si une exposition chronique accrue à l’aluminium peut être associée à la maladie
d’Alzheimer ?

Les résultats des études portant sur la relation entre l’exposition à l’aluminium et la maladie d’Alzheimer,
dans l’ensemble, sont assez contradictoires.

- Au niveau cérébral, les concentrations d’aluminium semblent être plus élevées chez les cas de maladie

d’Alzheimer, notamment dans les dégénérescences neurofibrillaires.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

106

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

108

Auteurs

(année)

Pays

ype

d’étude

Population

Dosage

Etat de santé

Analyse

statistique

Résultats

Commentair

Biomar

queurs

d’exposition

Pailler

(1993)

France

C-T

- 15 cas d’Alzh. (10 H),

Moy

. âge= 66,8 ans

- 20 témoins (16 H)

Moy

. âge= 59,4 ans

Créatininémie

<120µmoles/l

SAA

électr

othermi

que

Technique

des ajouts

dosés

flacons

plastiques

Démence : DSMIII-R

Dém. type Alzh.

obable

NINCDS-ADRDA

QI, éch. W

echsler

AIS)

Figur

e de Rey

- test Folstein, scor

<15

- scor

es Blessed :

> 10 pour échelle A

< 20 pour échelle B

- échelle globale

Reisber

≥

- exclusion démences

artér

opathiques ou

mixtes pour scor

Hachinski

≤

- EEG, potentiels

évoqués corticaux

P300, IRM ou CT

scanner

, tomoscintigr

à l’HMP

M ±

écart-type

Min – Max

Test de

Student sur la

variable brute

Teneurs en Al chez

les cas d’Alzheimer

et chez les témoins

(m (sd)):

- Al plasmatique :

6,5 µg/L (3,3)

vs.

7,7

(3,1)

- Al urinair

e :

14,4 µg/L (14,2)

vs.

13,9 (8,4)

- Al dans le LCR :

1,2 µg/L (0,8)

vs.

1,6

(1)

Pas de dif

fér

ence

des taux d’Al

plasmatiques,

urinair

es et

céphalorachidiens

entr

e cas et témoins

- témoins plus

jeunes

- Al : distribution

normale ou

lognormale dans

les dif

fér

ents

milieux ?

test de Student pas

for

cément le plus

adapté. N faible

-pas corr

ection de

l’âge

-le sexe est-il un

facteur de variation

de l’Al ? Car plus

d’hommes chez les

témoins.

-demi-vie des

indicateurs ?

Dif

fér

ents des conc.

tissulair

Al dans :

- plasma

- urine

- LCR

sang :

tubes plastiques

héparinés

Urines des 24 h

LCR : p.

lombair

Etude

métabolisme

phosphocalcique

et lipidique

Kapaki

(1993)

Grèce

C-T*

107 patients :

- 40 témoins (25 H),

subissant une ponction

lombair

e. Age ?

- 28 cas de démence

1air

e dégénérative (18 H)

M.âge=56 ans

(49–62 ans)

- 39 cas (21 H) d’autr

désor

es neur

ologiques

M.âge=59 ans

(30–70 ans)

Evitement

contamination

SAA avec

four

mesur

es/prél

Contrôle de

qualité avec

un standar

CV=4,5 %

Corr

ection du

bruit de fond

Démence :

Critèr

e DSMIII-R

Examens clinique et

biol. pour exclur

maladies à l’origine de

démences

2 air

es (lesquels ?)

Témoins : examen

neur

ologique normal,

pas de signe

d’infection ou autr

mal. systémiques,

pas de traitements

médicamenteux

Mann-Whitney

obl. des facteurs

de confusion :

-âge des témoins ?

- pas d’ajustement

sur l’âge

Si une

accumulation d’Al

dans le cerveau de

cas d’Alzheimer

existe cela ne se

reflète pas

nécessair

ement

dans le LCR

Al dans LCR

prélevé après

une nuit à jeun.

Elimination des

prélèvements

oubles ou avec

du sang.

40 témoins

21 cas

d’Alzheim.

38 indiv

. avec

autr

es désor

neur

ologiques

Tableau 11.

Comparaison des niveaux d’indicateurs biologiques d’aluminium (hors tissus cérébraux)
chez cas et témoins

Pas de dif

fér

ence

significative entr

e les

3 gr

oupes :

- Témoins :

5,8 ±

,3 µg/L

- Cas Alzh. :

6,6 ±

,9 µg/L

- Désor

e neur

ol:

5,2 ±

4,6

Conc. d’Al dans LCR

plus faibles que

celles observées

avec d’autr

auteurs.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

109

Zapater

1995

Espagne

C-T

- 17 cas d’Alzheimer

Mâge ±

SD =69,1 ±

7 ans

-15 autr

es démences

séniles

Mâge ±

SD=65,6 ±

8,1 ans

- 189 témoins appariés

sur l’âge

Mâge ±

SD=63,7 ±

9,4 ans

A partir d’une population

de 356 personnes saines

de 20 à 80 ans

SAA

Corr

ection au

deutérium

Contrôle de

qualité

interlaboratoir

Repr

oductibilité

±6

limite de

détection

0,35 µg/L,

normal range :

2-14 µg/L

- Alzheimer pr

obable,

pas de critèr

donnés

- Autr

es démences :

vasculair

es, multi-

infar

ctus et

alcooliques.

-Distribution Al

gaussienne

n=356

-t.de

Kolmogor

ov-

Smir

nov

-régr

ession

linéair

e pour

relation Al-âge

- Mann-

Whitney

pr compar

er Al

des

* déments 1 et

* déments et

des témoins

-Al déments Alzh.>Al

autr

déments (Al sérique :

13 µg/L vs 9,7, p< 0,001)

- Al dém. Alzh.> Al

témoins

(13 µg/L vs 7,8,

p = 0,023)

- Al des autr

déments pas dif

fér

ent

signif. des témoins

(9,7 µg/L vs 7,8)

- Chez les 356 indiv

sains :

* M. Al ±

sd =7,3

3,8 µg/L

* r Al-âge = 0,27,

p< 0,001

* r urée-âge =0,12,

p=0,015

-Clairance rénale de

l’Al diminue avec

l’âge et augmentation

Al avec l’âge

Pas d’information

sur le diagnostic de

démence.

Al sérique

Urée sérique

ettstein

(1991)

IPCS

C-T

Echantillon de 300

résidents dans lieux à

concentrations élevées

et basses d’Al dans

l’eau

Temps de résidence :

>15 ans

Dans chaque zone

(Al hydrique faible et

élevé) :

- 10 cas d’Alzheimer

- 10 témoins

SAA

Attention

portée à la

contamination

exogène

Aptitudes

mnémoniques chez

des octogénair

Test de Mann-

Whitney

, T

-test

Chi2, Fisher

Moyennes d’Al sérique :

-Zone pauvr

e en Al :

Déments : 4,2 µg/L ±

3,1

Témoins : 3,5 µg/L ±

2,2

-Zone riche en Al :

Déments : 1,7 µg/L ±

2,4

Témoins : 3,9 µg/L ±

2,5

- Al sérique légèr

ement

plus élevé chez cas

d’Alzheimer de la zone

pauvr

e en Al

- Concentrations

urinair

similair

es chez cas Alzh.

et témoins

- Résultat

paradoxal

- Bonne discussion

des biais possibles

Al sérique et

urinair

mesurés 2 fois

sur chaque

patient à 7 jours

d’intervalle

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

110

Auteurs

(année)

Pays

ype

d’étude

Population

Dosage

Etat de santé

Analyse

statistique

Résultats

Commentair

Biomar

queurs

d’exposition

Moor

(1999)

UK –

Australie

C-T

- 13 cas d’Alzheimer

(5 H)

63 – 76 ans

- 13 témoins appariés

sur âge et sexe (5 H),

amis ou famille,

62 – 76 ans

SMA,

spectr

ométrie

de masse

avec

accélérateur

pour

quantifier des

quantités

d’

Al <10

-16

pour

déterminer le

rapport

Al/

Al dans

le plasma

d’où conc. en

Al est

déduite

Alzh. pr

obable :

DSMIIIR et NINCDS-

ADRA

Exclusion des

2 gr

oupes si tr

oubles

rénaux,

anémie, épilepsie,

path. gastr

intestinale,

fractur

e récente,

oubles endocriniens,

pas

médicament, tels

qu’antiacides

Définition cas d’Alzh. :

réf. Biblio T

aylor

G.A.et al 1992. Age

and Ageing 21.

Examen clinique

Exclusion m.

Parkinson,

de démences dues à

oblèmes aigus ou

cond. systémiques

Compar

absorption

digest d’Al

chez cas et

témoins ;

ANOV

A sur

2 séries de

13 sujets.

Préfér

Kruskall-W

allis

ou Wilcoxon

Calcul facteur

d’absorption

digestive

F= conc.

plasm. x vol.

plasm (3l) / Q

initiale d’

- Méth. analytique

fiable et sensible

- Fact d’absorption :

err

eur possible sur

volume

plasmatique d’un

individu à l’autr

- bien que sur n

faible, absorption

d’Al semble plus

importante chez

cas que témoins

- Hyp : qu’en est-il

au niveau de la

barrièr

hématoméningée ?

Al plasmatique

avant et 1 h

après l’ingestion

de jus d’orange

mar

qué à

Quantité ingérée :

27 ng

transportés par

20 µg d’Al

incorporés dans

jus

Roberts

(1998)

UK-

Corée

du Sud

C-T de

Corée

du Sud

- cas :

* 8 déments (2 H) dont

âgés de 65 à 86 ans

* 8 sujets

dyspepsiques et

ulcér

eux sous Aludr

depuis 6mois (5 H)

âgés de 39 à 70 ans

* 20 dialysés (13 H)

depuis au moins 10 ans

âgés de 50 à 75 ans

- 114 témoins (70 H)

âgés de 30 à 65 ans

Al : SAA sans

flamme,

corr

ection

Zeeman

Créatinine :

Méth. de

Jaf

fé

Mann-Whitney

ANOV

Spearman

- Moyennes d’Al sérique :

Déments : 17,8 µg/L ±

5,4

Antiacides : 14,6 µg/L ±

4,6

Dialysés : 23,8 µg/L ±

11,3

Témoins : 5,7 µg/L ±

3,5

- Moyennes d’Al urinair

e :

Déments : 78,0 µg/L ±

48,1

Antiacides : 135,8 µg/L ±

56,2

Témoins : 25,7 µg/L ±

22,1

-Augmentation chez cas

déments y compris Alzh.

de l’Al sérique et Al urinair

(facteur 3) par rapport aux

témoins

-Augm. Al chez déments

similair

e à celle des

dyspepsiques

-Concentrations d’Al chez

hémodialysés supérieur

aux autr

es gr

oupes

- pas de corrélation signif.

-témoins plus

jeunes

-pas prise en

compte de l’âge

-ef

fectif faible des

déments n=8

- Concentrations

sériques des

déments sont

intermédiair

es entr

témoins et dialysés

Al sérique et

Urinair

Créatinine

urinair

Silicium urinair

Tableau 11

(suite)

Absorption digestive

d’Al semble plus

élevée chez cas que

témoins (facteur de

1,64) : F=4,34,

p=0,048.

Cas :

mF=9,93 ±

9,20 x 10

-4

Tém :

mF=6,07 + 3,38 x 10

-4

Cependant, 5 cas

d’Alzh. ont un F < à

la valeur moyenne

des témoins

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

111

entr

e l’âge et l’Al sérique

ou urinair

e chez sujets

sains

- Conc. urinair

es de Si

signif. supérieur

es à celles

des témoins :

Si pourrait interfér

er avec

excrétion rénale d’Al

Bjertness

(1996)

Norvège

C-T

Patients autopsiés

16 cas Alzh / 14

témoins

Cf.

tableau 10.

Pas de dif

fér

ence

significative entr

e C

et T

Cas : 2,4 ±

1,6 vs

témoins 2,2 ±

1,0

µg/g cendr

Al osseux

- tête fémorale

Mjöber

1997

* : C-T : cas-témoin, ; sd : standar

d deviation ;

vs.

: versus

Les dosages d’aluminium portent tous sur l’aluminium total ; SAA : spectr

ométrie d’absorption atomique ; LCR : liquide céphalo-

rachidien

Suède

-T

(1990-93)

A partir de 120

patients opérés pour

fractur

e :

- 13 (4 H) cas

d’Alzheimer

âge moyen = 79 ans

- 13 témoins appariés

selon âge et sexe

parmi les patients

restants

âge moyen = 78 ans

- minéralisation

- spectr

ométrie

de masse

- contrôle de

qualité tous les

5 échantillons

Mal. d’Alzheimer

définie

cliniquement par

DSMIII-R

Wilcoxon :

comparaison

conc. d’Al

entr

e cas et

témoins

Spearman :

Corrélation

âge et conc.

d’Al

Conc. d’Al plus

élevées chez les cas

d’Alzheimer

(résultats graphiques,

pas de moyennes)

Al osseux des sujets

varie de 66 à 4080

ng/g poids frais

N faible,

l’association

est-t-elle due au

hasar

d ?

Al osseux

Biopsie :

os trabéculair

dans le

ochanter

majeur

O’Mahony

(1995)

elande

- UK

C-T

- 7 cas d’Alzh.

(7 femmes)

M.âge ±

sd =

80,8 ±

3,35 ans

- 19 témoins

(3 Hommes)

appariés sur l’âge

M.âge ±

sd =

79,3 ±

6,09 ans

Recrutés parmi 100

patients pour chirur

gie

après fractur

e col du

fémur

Minéralisation

SAA four

Analyse

dupliquée

DSMIII-R, confirmé

par histoir

e du patient,

MMSE avec scor

< 20/30.

Exclusion des états

confus aigus (délir

es),

des tr

oubles rénaux,

démences avec multi-

infactus :

scor

e Hachinski

≤

prise médicaments

Sérum thyr

oxine, B12,

syphilis, fonction

hépatique

M ±

Mann-Whitney

N faible

Peut-on vraiment

parler

d’appariement ?

Véritable cas

d’Alzheimer ?

Conc. des témoins

assez élevées en Al

Al osseux

Echantillon tête

fémorale

2 cm de long et

2-3 mm de

diamètr

d’os trabéculair

séparé en

2 pour analyse

Histologie de

l’os

Présence ou non

de fer et/ou d’Al

colorimétrie ASA

Pas de dif

fér

ence

signif. entr

e cas et

témoins

- Cas :

m ±

sd = 11,9 µg/g ±

4,04

valeurs de 6,0 à 1

7,3 µg/g poids sec

- Témoins :

m ±

sd = 18,23 µg/g ±

7,37 valeurs de 10,0 à

46,1 µg/g

ostéopor

ose

pathologie

dominante,

ostéoarthrite

chez 1 cas et 1 témoin

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

112

4.2.5.5. Conclusion sur les effets neurologiques en population générale

Les études épidémiologiques en population générale ont porté essentiellement sur le risque de survenue
de maladies neuro-dégénératives, tout particulièrement la maladie d’Alzheimer.

La survenue d’encéphalopathie a été rapportée dans de rares cas d’exposition iatrogène telles que les
irrigations intra-vésicales, et l’utilisation de ciments otoneurochirurgicaux à base d’aluminium. Hormis
ces cas exceptionnels, aucune donnée d’encéphalopathie n’a été signalée pour d’autres expositions en
population générale. Par ailleurs, les niveaux d’exposition ayant conduit à l’observation
d’encéphalopathie chez les sujets dialysés semblent difficilement compatibles avec les niveaux
d’exposition rencontrés en population générale. En effet, afin de comparer les apports d’aluminium
obtenus par dialyse aux apports alimentaires, certaines hypothèses ont été effectuées : a) l’aluminium
apporté par voie orale est susceptible d’engendrer les mêmes effets que l’aluminium par voie
parentérale, b) le cumul de l’exposition est identique chez un sujet sain ingérant de l’aluminium à celui
d’un sujet insuffisant rénal recevant l’aluminium par voie parentérale ; on sait que cette hypothèse est
inexacte car l’élimination d’Al chez l’insuffisant rénal est inférieure au sujet sain, mais elle permet
d’estimer une valeur minimale d’exposition ; enfin c) le coefficient d’absorption par voie orale de
l’aluminium est de 1 %. Ainsi, l’apport de 3 à 4 g d’aluminium par voie parentérale correspondrait à
l’apport par voie orale de 300 à 400 g d’aluminium au minimum (20 000 à 40 000 fois les quantités
quotidiennes apportées par l’alimentation).

Des déficits des scores de développement psychomoteur ont été mis en relation avec les apports en
aluminium par alimentation parentérale chez des nouveaux-nés prématurés. Une relation dose effet a été
proposée par les auteurs (Bishop 1997). Il convient de confirmer les résultats de cette seule étude et de
vérifier si les déficits observés sont réversibles. Il est à noter que cette étude a notamment été retenue
par la Food and Drug Administration pour proposer une valeur limite en aluminium dans les solutés
d’alimentation parentérale.

Il n’existe aujourd’hui pas d’éléments de preuve suffisants pour considérer que l’aluminium a un rôle
causal dans la maladie d’Alzheimer.

Chez l’homme, l’hypothèse d’un lien entre aluminium et maladie d’Alzheimer repose à l’heure actuelle sur
la présence plus importante d’aluminium dans le cerveau de malades d’Alzheimer et des associations
observées entre l’exposition hydrique à l’aluminium et la fréquence de malades d’Alzheimer dans
certaines études épidémiologiques.

Après environ 20 années de recherches aux résultats contradictoires, il apparaît que l’aluminium
s’accumule préférentiellement dans les dégénescences neurofibrillaires. Cependant plusieurs
considérations suggèrent que l’Al ne soit pas un élément clé de la MA Entre autres, personne n’a relevé
des niveaux extrêmement élevés et consistants dans chaque neurone avec dégénérescence
neurofibrillaire chez des patients atteints de MA. Il semble plus probable que l’accumulation d’Al dans le
cerveau des MA soit un phénomène secondaire, d’autant plus, qu’une plus grande absorption intestinale
d’Al chez ces malades a été observée. Toutefois, parce que l’Al est un neurotoxique connu,
l’accumulation de faibles quantités dans des endroits critiques, dans des neurones de patients atteints
par la MA pourrait être dommageable et accélérer la dégénérescence initiée par d’autres facteurs.

Concernant les études explorant un lien avec l’aluminium hydrique, le problème de fond qui réside dans
les études qui concluent positivement est celui de la plausibilité d’un tel risque compte tenu du faible
apport apparent de l’aluminium par l’eau potable (moins de 5 à 10 % des apports alimentaires en
aluminium). En effet, si l’on considère comme valides les relations positives observées, et que
l’aluminium est un facteur étiologique de la maladie d’Alzheimer, alors les niveaux de risque estimés
suggèrent que l’aluminium soit un facteur de risque majeur dans la survenue de la démence. Ainsi Mc
Lachlan dans sa publication de 1996 estime, sous l’hypothèse de causalité, que presque un quart des
cas de maladie d’Alzheimer en Ontario (23 %) seraient attribuables à des concentrations en aluminium
supérieures à 100

g/L dans l’eau potable (19 % de la population de cette province étant considérée

comme exposée à ces teneurs). Aucun autre risque de cet ordre de grandeur n’a été proposé jusqu’ici
pour les démences et ce chiffre étonne d’autant plus qu’il n’inclut pas la part des maladies d’Alzheimer
qui pourrait être attribuée à des expositions à l’aluminium autres qu’hydriques. Compte tenu du faible
apport apparent de l’aluminium par l’eau, un tel « rôle » de l’aluminium sur l’incidence de la maladie
d’Alzheimer ne peut s’envisager que sous deux conditions :

- l’aluminium contenu dans l’eau est bien plus toxique que l’aluminium provenant des aliments et

d’autres sources (plus forte absorption et/ou plus forte action neurologique à dose absorbée
équivalente)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système ner

veux central

113

- ou il existe une forte corrélation entre les apports en aluminium par l’eau et par les autres sources

ingérées (les zones où l’eau potable contient des fortes concentrations en aluminium sont des zones
où l’apport alimentaire est également riche en aluminium). Si tel était le cas, la concentration dans l’eau
serait un « marqueur » de l’exposition globale à l’aluminium. La fraction de risque attribuable calculée
indiquerait alors la proportion de maladies d’Alzheimer dues à l’exposition totale à l’aluminium et non
plus seulement à l’aluminium hydrique. Elle n’impliquerait pas alors forcément, en terme de toxicité, un
rôle prépondérant de l’aluminium hydrique par rapport aux autres sources.

L’une ou l’autre de ces deux conditions est-elle vérifiée ? Pour répondre à cette question les travaux
réalisés par les groupes « exposition » et « toxicologie » sont directement pertinents. Or, l’état des
connaissances actuelles n’est pas à ce jour en faveur de l’une ou l’autre des hypothèses.

La forme chimique, le pH, les ions complexants influencent la biodisponibilité de l’aluminium. Cependant,
les études de métabolisme ne montrent pas de différence notable et confirmée d’absorption entre
l’aluminium hydrique et alimentaire, absorption qui reste faible, inférieure à 1 %. Par ailleurs, les études
n’argumentent pas sur la possibilité que la fraction d’aluminium qui a passé les barrières physiologiques,
et a été absorbée puisse se comporter différemment selon qu’elle provient initialement de l’eau ou de
l’alimentation.

L’existence d’une corrélation systématique entre les apports hydriques et alimentaires semble peu
vraisemblable.

En l’absence de l’une ou l’autre de ces conditions, l’association causale entre aluminium et maladie
d’Alzheimer ne semble donc pouvoir être envisagée à partir des études réalisées jusqu’ici sur l’eau. Les
études positives ne peuvent néanmoins être ignorées : elles suggèrent alors la possibilité d’un « tiers
facteur », facteur ou contaminant associé à la fois aux eaux riches en aluminium et à la maladie
d’Alzheimer. Pour valider une telle hypothèse, des études sur les formes d’Al rencontrées lorsque les
concentrations en Al dans l’eau sont élevées, les caractéristiques de ces eaux et des facteurs
concomittants sont nécessaires.

Il convient cependant d’ajouter que les hasards de la statistique et le biais de publication des études
négatives sont peut-être toutefois les meilleures explications de la difficulté à interpréter les résultats de
ces quelques études positives et à leur attribuer un caractère causal.

Les études s’intéressant, en population générale, à d’autres vecteurs d’exposition à l’aluminium que l’eau
(aliments, antiacides, cosmétiques), ainsi que les études testant l’association avec des expositions
d’origine professionnelle sont rares et n’apportent pas d’argument complémentaire convaincant en
faveur d’un rôle de l’aluminium dans la maladie d’Alzheimer.

4.3. Effets osseux

4.3.1. Introduction

Le rôle de l’aluminium dans la survenue d’atteintes osseuses a été exploré chez l’homme dès la fin des
années 60. Les premières observations ont été rapportées dans la région de Newcastle, chez des
patients atteints d’insuffisance rénale chronique, dialysés. Le tableau clinique, douleurs osseuses et
musculaires, fractures, s’accompagne à la biopsie osseuse de lésions essentiellement de type
ostéomalacie, associées à une surcharge en aluminium de l’organisme, une élévation des concentrations
plasmatiques et osseuses.

Si plusieurs études ont confirmé rapidement le rôle de l’aluminium apporté par les liquides de dialyse
dans cette atteinte osseuse (Kerr 1969 ; Ward 1978 ; Parkinson 1979 ; Hodsman 1981), le risque lié à la
consommation orale d’aluminium est évoqué plus tardivement, notamment chez des enfants insuffisants
rénaux non dialysés, traités par hydroxyde d’aluminium pour contrôler leur hyperphosphatémie
réactionnelle (Andreoli 1984, Koch 1985). En dehors de la thérapeutique d’épuration extra-rénale, la
nutrition parentérale et tout particulièrement celle contenant un hydrolysat de caséine est également
susceptible d’entraîner un désordre osseux lorsqu’elle renferme des taux importants d’aluminium (Saitta
1993).

La plupart des études publiées sur les risques osseux de l’aluminium chez l’homme concernent des
sujets insuffisants rénaux (4.3.2) (tableau 12). Les rares études épidémiologiques réalisées en population
générale ne permettent pas d’étayer l’existence d’un excès de risque lié à la consommation orale
d’aluminium chez des sujets indemnes de pathologie rénale (tableau 13). Néanmoins, quelques
observations isolées d’ostéomalacie attribuée à de fortes ingestions chroniques d’antiacide contenant de
l’aluminium chez des patients indemnes d’insuffisance rénale ont été rapportées (4.3.4).

Par ailleurs, il n’existe pas d’études, en milieu professionnel notamment, qui permettent d’argumenter la
présence d’effets osseux liés à l’inhalation d’aluminium (4.3.3).

4.3.2. Patients insuffisants rénaux

4.3.2.1. Osteodystrophie décrite chez les insuffisants rénaux

Le rein joue un rôle important dans l’activation de la vitamine D3 ; il transforme le 25-OH-calciférol en
1,25-OH-calciférol. Au cours de l’insuffisance rénale, la production de ce métabolite actif est diminuée.
De ce fait, l’absorption intestinale de calcium est diminuée. L’un des signes majeurs est donc
l’hypocalcémie, qui s’accompagne d’une hyperphosphorémie. Elle est responsable en partie de
l’ostéodystrophie rénale.

Différentes classifications existent pour caractériser ces différentes formes qui se distinguent notamment
par leur niveau de remodelage osseux (Cannata-Andia 2000 et 1998) :

- Lésions à haut niveau de remodelage osseux : atteinte la plus classiquement retrouvée. La fibrose

osteoide secondaire à l’hyperparathyroidisme serait la forme la plus fréquente chez les patients arrivant
au stade de dialyse (la diminution du calcium sérique et de la synthèse de la 1,25 vitamine D
s’accompagne d’une rétention de phosphate engendrant un hyperparathyroidisme secondaire)

- Lésions à bas niveau de remodelage osseux : reflet d’une incapacité à assurer la formation de la matrice

osseuse du fait d’une activité cellulaire réduite et d’une mauvaise minéralisation osseuse. Deux formes
histologiques prédominent : l’ostéomalacie et la maladie osseuse adynamique ( « adynamic bone
disease » ou ABD). Toutes deux se caractérisent par un bas niveau de formation osteoide (activité
ostéoblastique diminuée) et une réduction de la minéralisation osseuse. Cependant, dans
l’ostéomalacie, contrairement à l’ABD, cette réduction n’est pas symétrique : la réduction de la
minéralisation osseuse est plus rapide que la diminution d’activité des ostéoblastes, ce qui a pour
conséquence un accroissement de la partie osseuse non minéralisée et donc du volume de l’ostéoide.
Dans l’ABD, la réduction de l’activité ostéoblastique et de la minéralisation évoluent de façon
symétrique : on n’observe donc pas d’atteinte spécifique du volume de l’ostéoide. Pour différencier
histologiquement l’ostéomalacie de l’ABD, il convient donc de fixer un seuil de « normalité » (limite
supérieure) du volume de l’ostéoide : si le volume de l’ostéoide est supérieur à ce seuil le diagnostic
d’ostéomalacie est porté, s’il est inférieur on diagnostiquera un ABD. Le seuil considéré varie, selon les
publications, entre 5 et 15 % du volume osseux total. Ces différences de définition selon les études
rendent difficiles les comparaisons d’incidence entre différentes populations de patients soumis à des
expositions et traitements différents et l’interprétation de l’évolution de la fréquence de ces lésions au

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets osseux

114

cours du temps. Cependant, d’après des revues récentes (Cannata Andia 2000), plusieurs études
réalisées depuis 1983 ont montré une diminution au cours de ces deux dernières décennies du nombre
de cas d’ostéomalacie chez les patients dialysés, en contre partie d’une augmentation de cas d’ABD.
L’incidence cumulée des deux lésions est restée quant à elle globalement stable (environ 25 % de
l’ensemble des biopsies).

4.3.2.2. Osteodystrophie due à l’aluminium

Dans les années 70-80, une des causes les plus étudiées d’ostéomalacie chez le sujet dialysé a été
l’aluminium. La maladie osseuse induite par l’aluminium : « aluminium-induced bone disease » ou AIBD
(à ne pas confondre avec l’adynamic bone disease ou ABD décrit précédemment) est considérée
comme la seule forme d’ostéodystrophie à bas niveau de remodelage osseux qui entraîne des
symptômes cliniques : douleurs, faiblesse musculaire et fractures (

Cannata Andia 1998

), ces symptômes

apparaissant tardivement dans le développement de la pathologie.

La toxicité osseuse de l’aluminium a été suspectée initialement devant l’existence de ce type de
symptômes, douleurs et fractures osseuses, chez des patients insuffisants rénaux traités par dialyse
dans des unités où l’eau utilisée était riche en aluminium (Kerr, 1969 ; Parkinson 1979). Les lésions
histologiques rencontrées, de type ostéomalacie, pouvaient être en partie expliquées par un déficit en
vitamine D relatif à l’atteinte rénale des patients. Cependant, l’échec du traitement par vitamine D chez
ces patients imposait de rechercher une autre origine à ces lésions. Le rôle de l’aluminium est alors
évoqué. Lorsque l’aluminium est retiré des bains de dialyse, l’incidence de l’ostéomalacie diminue
(Hodsman, 1981).

En 1979, Parkinson a mené une étude visant à tester l’hypothèse que l’intoxication par l’aluminium est
la cause de cette ostéomalacie. L’étude, de type transversal, a porté sur 1 293 patients recrutés dans
18 centres de dialyse de Grande Bretagne. Le diagnostic d’ostéomalacie repose sur un faisceau
d’arguments associant l’existence d’une fracture, l’histologie osseuse et la radiographie. Deux cent huit
patients étaient atteints (16 %). L’analyse met en évidence une relation forte entre la concentration
moyenne en aluminium de l’eau d’alimentation et le risque d’ostéodystrophie fracturaire (coefficient de
corrélation r=0,55). Le risque relatif de fracture est de 4,8 entre les personnes exposées à des eaux
contenant plus de 50 µg/L d’aluminium et celles exposées à des concentrations inférieures à 50 µg/L.

Ces premiers résultats sont confirmés dans le cadre d’une cohorte rétrospective (

Platts 1984

) portant sur

284 patients suivis par l’unité de dialyse de Sheffield entre 1968 et 1980 et traités à domicile depuis plus
d’un an. L’indicateur d’exposition considéré est la concentration en aluminium de l’eau de réseau fournie
par les données de contrôle des réseaux de distribution au moment du démarrage du traitement par
dialyse. Le diagnostic de fracture repose sur la clinique et un examen radiologique annuel systématique
(thorax, pelvis, mains, colonne vertébrale). Le risque de fracture le plus élevé (étude d’incidence) est
observé dans le groupe de patients dont le poste de dialyse est alimenté par une eau non traitée
contenant des concentrations en aluminium supérieures à 50 µg/L. Ce risque est plus faible lorsque l’eau
a des concentrations inférieures à 50 µg/L ou lorsque l’eau a des concentrations supérieures à 50 µg/L
mais qu’elle a été désionisée avant utilisation. L’incidence des fractures est multipliée par 4 lorsque l’eau
a une concentration supérieure à 27 µg/L (1 µmo/l) par rapport à une eau ayant des concentrations
inférieures à 27 µg/L. L’utilisation d’eau purifiée pour la dialyse a un impact favorable sur le risque de
fracture au bout d’un an. Cette étude montre également que les concentrations plasmatiques en
aluminium, qui varient en fonction des apports en aluminium par l’eau de dialyse, sont systématiquement
inférieures à 94 µg/L lorsque le patient utilise une eau qui contient moins de 27 µg/L d’aluminium et qu’il
n’a pas d’apport oral d’hydroxyde d’aluminium.

En référence à cette étude de Platts

et al.,

l’OMS conclut en 1997 (IPCS 1997) que la concentration en

aluminium sans risque est estimée comme étant inférieure ou égale à 30 µg/L dans l’eau utilisée pour la
dialyse. Il convient cependant de préciser que Platts et al ont fixé cette valeur de 27 µg/L car celle-ci
correspondait à la limite inférieure de précision de la méthode analytique utilisée pour le dosage
d’aluminium (pyrocatecol) dans les premières années de leur étude. Il ne s’agit donc pas d’un seuil choisi
sur une observation purement sanitaire. Les auteurs discutent d’ailleurs la valeur qui pourrait
correspondre réellement à un seuil sans effet : les mesures visant à réduire les concentrations dans l’eau
du dialysat à des niveaux de l’ordre de 14 µg/L ont permis de réduire de façon conséquente l’incidence
des fractures chez leurs patients, sans cependant faire disparaître la maladie, ce qui signifierait que le
seuil sans effet est encore plus bas. Compte tenu de la proportion d’aluminium ultrafiltrable, et des
apports d’aluminium par les concentrés utilisés pour la dialyse, la concentration apportée par l’eau qui
ne devrait théoriquement pas être dépassée est estimée par les auteurs à 4 µg/L. La limitation à un
niveau si bas de concentration (nécessité d’assurer à un grand nombre de patients une osmose inverse
à domicile) semble cependant à l’époque aux auteurs peu acceptable d’un point de vue financier.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets osseux

115

Plus récemment, une étude portant sur une cohorte de patients dialysés dans 3 centres de Toronto
(Toronto Renal Osteodystrophie Study) qui ont accepté d’avoir une biopsie osseuse et une mesure de
différents paramètres dans le sang (143 patients en dialyse péritonéale et 115 patients en hémodialyse),
a cherché à déterminer si la concentration plasmatique en aluminium pouvait être un bon indicateur de
la maladie osseuse, et notamment s’il existait un niveau d’aluminium plasmatique suffisamment
discriminant pour être utilisé comme valeur seuil dans un dépistage de l’AIBD (Kausz 1999). La maladie
osseuse due à l’aluminium est définie comme la présence de taches d’aluminium sur au moins 25 % de
la surface osseuse associée à un faible niveau de reconstruction osseuse (< 108 [µm

/mm

/d]) ou dans

la fourchette basse de la normalité (108 à 250 [µm

/mm

/d]), mesurée par histomorphométrie. Les lésions

sont considérées comme de type « ostéomalacie » lorsque s’associe à un niveau de reconstruction
osseuse faible (< 108 [µm

/mm

/d]), un volume de l’osteoide supérieur à 15 % du volume osseux total ;

les lésions sont de type « adynamic bone disease » lorsque le volume de l’osteoide est inférieur à 5 %
du volume osseux total. Les patients atteints d’une maladie osseuse liée à l’aluminium (27 % de
l’ensemble des sujets ayant eu une biopsie) avaient majoritairement des lésions de type adynamique
(59,4 % des malades). Ces patients atteints de « maladie osseuse due à l’aluminium » avaient un apport
cumulé en aluminium supérieur (5,8 kg

vs.

1,9 kg, p < 0,001), des concentrations plasmatiques plus

élevées (75 µg/L

vs.

28 µg/L, p < 0;001) et des niveaux d’hormone parathyroïde plus bas (108 pg/ml

vs.

253 pg/ml, p < 0,001) que les patients ne présentant pas cette pathologie. Il existait effectivement une
corrélation entre la concentration en aluminium plasmatique et le risque de maladie osseuse : une
augmentation de 10 µg/L d’aluminium plasmatique était associée à une augmentation de 40 % du risque
de maladie osseuse. En revanche, les auteurs, n’ont pas réussi à déterminer un niveau de concentration
en aluminium plasmatique qui ait les qualités requises (valeurs prédictives, sensibilité, spécificité) pour
être utilisé comme valeur seuil dans un objectif de dépistage de la maladie osseuse et qui aurait pu
permettre d’éviter la ponction biopsique osseuse avant traitement. Ainsi, la valeur de 40 µg/L
d’aluminium plasmatique, considérée fréquemment en pratique clinique comme niveau en dessous
duquel il n’y a pas d’excès de risque de maladie osseuse, ne semble pas dans cette étude pertinente
comme seuil d’intervention : en effet 14,2 % des sujets ayant une concentration inférieure à ce seuil avait
la maladie osseuse et seulement 50,1 % des sujets qui dépassaient ce seuil étaient atteints. La
concentration la plus basse retrouvée chez un sujet atteint était de 5,4 µg/L, correspondant aux niveaux
de concentrations communément retrouvés chez des sujets sains en population générale.

Mécanisme pathologique

Le mécanisme à l’origine du désordre osseux ne semble pas être encore complètement élucidé :

L’insuffisance rénale entraîne une diminution de l’excrétion urinaire de l’aluminium et selon certains
auteurs une augmentation de l’absorption gastro-intestinale de l’aluminium. Ces deux effets favorisent
l’accumulation d’aluminium dans l’organisme et notamment induisent une augmentation de la charge
osseuse en aluminium. Le rôle toxique de l’aluminium sur l’os pourrait alors se manifester selon deux
mécanismes (Cannata-Andia, 2002) :

- par une action directe sur la minéralisation osseuse : l’aluminium se dépose au niveau du front de

minéralisation, à la jonction de l’os calcifié et non calcifié, et peut alors, en constituant un obstacle
physico-chimique au dépôt de calcium entraver le processus de minéralisation ;

- par une action indirecte en interférant avec la parathormone (PTH), hormone agissant dans les

mécanismes de formation et de renouvellement osseux : l’aluminium peut réduire les niveaux sériques
de PTH en agissant directement sur la synthèse de la PTH (réduction des ARN messagers) ou sa
sécrétion, ou encore indirectement en augmentant les niveaux sériques de calcium, ce qui a pour effet
de réduire l’activité parathyroïdienne et donc les indices de formation osseuse.

S’il est clair que l’insuffisance rénale favorise la pathologie osseuse liée à l’aluminium, la question se pose
de savoir si la toxicité osseuse de l’aluminium peut s’exprimer chez l’être humain indemne de toute
pathologie rénale.

4.3.3. Population professionnelle

En milieu professionnel, il n’existe pas de situation documentée de perturbations osseuses liées à
l’inhalation d’aluminium. L’étude de Schmid (Schmid 1995) ne montre pas d’altérations significatives de
la minéralisation osseuse appréhendée par ostéodensitométrie chez des travailleurs exposés depuis
12 ans en moyenne à des concentrations de 12,1 mg/m

en moyenne. Les seuls cas reportés de troubles

osseux concernent deux cas de malformation des doigts (De Vuyst 1986, McLaughlin 1962) ainsi qu’un
cas de douleurs articulaires (Musk 1980) dans l’industrie de l’aluminium sans que le rôle de l’aluminium
n’ait été documenté.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets osseux

116

4.3.4. Population générale

Nutrition parentérale

La revue de Klein (Klein 1995) fait état de différents travaux au début des années 80 ayant montré des
anomalies du métabolisme osseux en lien avec la présence de fortes teneurs en aluminium dans les
solutés de nutrition parentérale administrés à des adultes. La source principale d’aluminium était alors
l’hydrolysat de caséine, qui n’est plus utilisé de nos jours. Il n’a pas été montré depuis le retrait de
l’hydrolysat de caséine, que les solutés utilisés depuis avec de plus faibles teneurs en aluminium
continuaient à engendrer des perturbations osseuses (Saitta 1993). Cependant, des études ont montré
une rétention de 40 % de l’aluminium perfusé par alimentation parentérale chez des adultes, cette
rétention est plus importante, de l’ordre de 75 % chez les nouveau-nés (Sedman 1985). La forte
accumulation de l’aluminium dans les os des nouveaux-nés prématurés nourris par alimentation
parentérale a été confirmée ultérieurement, sans cependant que la preuve d’une toxicité ait été faite.

Il est à signaler que d’après la revue réalisée par Klein (1995) et Alwood (1999), les additifs utilisés encore
actuellement dans les solutés d’alimentation parentérale contiennent entre 8 et 7 700 µg/L d’aluminium.

Concernant l’exposition par voie orale, les études et observations cliniques sont quasiment inexistantes.

Les effets osseux de traitement à base d’antiacides ont été explorés dans l’étude de Sharp (1993) qui
compare les concentrations plasmatiques en aluminium et différents biomarqueurs de la formation
osseuse d’un groupe de sujets sains (n=172), non traités par thérapeutique à base d’aluminium avec
2 groupes de sujets consommant des antiacides depuis au moins 2 ans : le premier groupe consommant
des antiacides contenant de l’aluminium (n=40), le deuxième groupe des antiacides sans aluminium
(n=21). Les effets sur le métabolisme osseux sont comparés dans les groupes en mesurant :
l’ostéocalcine sérique, le peptide procollagène I C terminal et l’activité phosphatase alcaline totale.

Les concentrations sériques d’aluminium chez les sujets consommant des antiacides à base
d’aluminium, sont en moyenne plus élevées que dans le groupe de référence, mais la différence n’est
statistiquement significative que pour les femmes (9 ± 5,5 vs 4,3 ± 3,2 chez les femmes ; 9,4 ± 10 vs 6,4 ± 3,3
chez les hommes).

L’élévation modérée des concentrations plasmatiques en aluminium chez les sujets traités par antiacides
ne s’est pas accompagnée d’effet notable sur les indices de métabolisme ostéoblastique dans cette
étude.

Néanmoins, de rares observations isolées d’ostéomalacie attribuées à de fortes ingestions chroniques
d’antiacide contenant de l’aluminium chez des patients indemnes d’insuffisance rénale ont été
rapportées (Carmichael 1984, Woodson 1998). La dernière concerne une femme ayant consommé en
automédication sur une durée de 8 ans, en raison d’une gastrite chronique, 6 g d’aluminium et 5 g de
magnésium par jour, soit un total de 18 kg d’aluminium métal et 15 kg de magnésium métal. Le
diagnostic d’ostéomalacie, évoqué devant des douleurs osseuses et musculaires progressivement
croissantes, et une fracture du calcanéum, a été confirmé par biopsie osseuse révélant en plus des
perturbations des paramètres histomorphométriques, des dépôts d’aluminium sur plus de 27 % de la
surface osseuse, ce qui reste inhabituel chez les sujets indemnes de pathologie rénale. La
symptomatologie clinique a été attribuée à la conjonction de l’hypophosphatémie (inhibant le relargage
de PTH) et de l’intoxication à l’aluminium et au magnésium (réduisant la sécrétion de la PTH et
secondairement aidant à la suppression du calcium sérique).

Par ailleurs, le rôle de l’aluminium dans la survenue de fractures du col du fémur a été étudié par
Cumming en Australie (Cumming 1994). Cette étude cas-témoin (209 cas et 207 témoins) analyse les
antécédents de consommation d’antiacides contenant de l’aluminium ainsi que l’utilisation de récipients de
cuisson en aluminium à différents âges de la vie chez des sujets souffrant de fracture de hanche et des
témoins recrutés dans la même zone géographique de Sydney. Cette étude a l’intérêt de prendre en compte
la durée d’exposition des sujets (nombre d’années de consommation) ainsi que l’âge des sujets au moment
de l’exposition. Ce dernier paramètre est intéressant si l’on considère que l’impact de l’aluminium sur l’os
peut être plus important lorsque celui-ci est encore en cours d’augmentation de densité que lorsque
la croissance est achevée. La puissance de l’étude est toutefois fortement limitée par le fait que 40 %
des 209 cas recrutés et 14 % des témoins n’étaient pas susceptibles de répondre aux questions posées.
Les résultats obtenus chez les sujets ayant eu la capacité de répondre montrent un risque accru de fracture
de hanche associé à l’utilisation de récipients en aluminium à l’âge de 20 ans (OR : 1,92 [1,13-3,24]). L’excès
de risque n’est plus statistiquement significatif pour les sujets ayant utilisé de tels récipients vers 50 ans
ou en utilisent au moment de l’enquête. L’excès de risque associé à la prise d’antiacides contenant
de l’aluminium, inexistant pour 1 à 2 ans de consommation, augmente avec la durée de consommation
mais reste statistiquement non significatif (OR : 0,69 pour une consommation de 1 à 2 ans, OR : 1,64 pour
3 à 9 ans de consommation et OR : 1,78 pour une consommation supérieure à 10 ans).

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets osseux

117

L’étude explore l’hypothèse que l’apport d’aluminium tout au long de la vie peut avoir un rôle dans la
survenue de fracture à un âge avancé chez des personnes ne présentant pas, par ailleurs, d’insuffisance
rénale. Cependant, le faible taux de participation (40 % des cas recrutés étant dans l’incapacité de
répondre) et les difficultés de mesure de l’exposition sont des limites trop importantes pour considérer
comme valides les relations testées.

4.3.5. Conclusion

Au total, la responsabilité de l’aluminium dans la survenue d’ostéodystrophie à bas niveau de
remodelage osseux (ostéomalacie, maladie osseuse adynamique) a été montrée chez l’homme dans des
conditions particulières d’exposition : dialyse et alimentation parentérale à fortes teneurs en aluminium
(hydrolysat de caséine). Les mécanismes toxiques ne sont pas complètement élucidés mais des
hypothèses fortes se font jour, confirmées en partie par l’expérimentation animale (cf. travaux du groupe
toxicologie).

L’étude de Fernandez-Martin (1998) citée dans les premiers chapitres de ce document, a montré une
nette diminution des concentrations sériques en aluminium au cours du temps chez les sujets dialysés,
corrélée à la diminution des teneurs dans les liquides de dialyse. La question se pose donc de savoir si
persiste un excès de risque osseux aux niveaux d’exposition correspondant aux limites définies par la
pharmacopée européenne (10 µg/L dans l’eau et 100 µg/L dans les concentrés acides). En effet, la
plupart des études révélant un excès de risque ont été réalisées alors que les apports par la dialyse
étaient encore importants mais nous avons vu que nous ne pouvions pas définir à partir des études
publiées de concentration sérique correspondant à une absence d’effet osseux, l’étude de Kausz publiée
le plus récemment (1999) étant notamment en faveur d’un effet sans seuil. Par ailleurs, l’étude de Jorgetti
(Jorgetti 2000) réalisée sur 1 209 biopsies osseuses obtenues dans 5 pays différents, montre une
persistance d’ostéodystrophies liée à l’aluminium après 1990. Donc même si l’incidence des effets
toxiques osseux de l’aluminium a diminué ces dernières années, des effets restent encore observés dans
certains pays, mais il n’est pas précisé l’état de la surveillance des apports en aluminium dans ces pays.
Il n’existe pas de publication permettant d’apprécier le risque en France.

Concernant l’alimentation parentérale, les études réalisées depuis la suppression de l’utilisation
d’hydrolysat de caséine n’ont pas mis en évidence de toxicité osseuse attribuable à l’aluminium
contaminant encore les solutions utilisées. Cependant, l’accumulation osseuse qui intervient de façon
importante chez le nouveau-né (et de façon moindre chez l’adulte) lors de ces apports injectés dans la
circulation sanguine sont à prendre en considération.

L’état actuel des connaissances ne permet pas de conclure sur l’existence d’un excès de risque osseux
lié à l’exposition à l’aluminium par inhalation ou par ingestion lorsque la fonction rénale est préservée,
mais peu de publications permettent d’approcher la question.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets osseux

118

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets osseux

119

Tableau 12.

Aluminium et ostéopathies chez des patients dialysés

Auteur

Parkinson

1979

Pays

Transversale

ype d’étude

Population

1 293 patients dialysés

dans 18 centr

es de GB

L'étude montr

e une r

elation entr

e le taux

moyen en Al de l'eau d'alimentation et la

survenue de fractur

es (r=0,55).

Le risque r

elatif de fractur

e entr

e les taux

d'Al

≤

et > à 50 µg/L est de 4,8.

Le RR d'encéphalopathie : 33.

Conclusions

guments forts (mais sans pr

euve

irréfutable) d'un lien entr

e Al et fractur

pathologique (ostéomalacie) chez les

dialysés.

Recommandation d'un taux de l'eau en

Al < 50 µg/L voir

e 20 µg/L.

Ellis

1979

Cas-témoin

37 patients avec IRC

8 contrôles

L'étude ne montr

e pas de r

elation entr

e la

teneur osseuse en Al et l'existence et la

sévérité de l'ostéomalacie.

N'apporte pas d'élément sur les

mécanismes.

Cour

not-

Witmer

1981

France

Cas-témoin

11 patients dialysés avec

ostéomalacie (cas)

10 patients dialysés avec

ostéite fibr

euse (témoins)

Chez les personnes présentant une

ostéomalacie les dépôts d'Al se font à la

limite entr

e tissu minéralisé et tissu ostéoïde.

gument en faveur d'un rôle de l'Al

dans la survenue d'une ostémalacie

chez les patients dialysés.

Platts

1984

Cohorte

rétr

ospective

Tous les patients (2 824)

suivis dans l'unité de

Schef

field de 1968 à 1980

avec une dialyse à domicile

depuis plus d’un an

RR de fractur

e : 4 pour teneur de l'eau en Al

> 27 µg/L µmol/l

vs.

≤

27 µg/L.

La réduction de l'apport en Al, entraîne une

diminution de la fréquence des fractur

es au

bout d'un an.

Etude r

obuste en faveur d'un lien entr

ostéopathie des dialyses et apport en

Al.

Un seuil de 27 µg/L dans l'eau est

recommandé. Ce seuil corr

espond à la

limite de validité de la méthode

analytique.

Connor

1986

Irlande

Transversale

patients

dialysés

Les patients présentant des fractur

es et des

mar

ques de dépôt osseux d'Al ont une

masse de tissu ostéoïde d'autant moins

importante que l'exposition à l'eau à forte

teneur en Al est ancienne.

N'apporte pas d'ar

guments solides en

faveur du lien entr

e Al et pathologie

osseuse.

Chan

1990 (1985)

Hong

Kong

Transversale

104 patients dialysés dont

52 avec bilan osseux

Pas de dif

fér

ence dans les lésions osseuses

radiologiques entr

e patients ayant un Al

sérique < 100 µg/L et ceux

≥

100 µg/L.

Etude transversale apportant peu

d'information.

Résultats

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets sanitair

es de l’aluminium

120

D'Haese

1999

Belgique

Transversale

100 patients dialysés

(10 patients contrôle)

Les patients en insuf

fisance rénale terminale

ont des concentrations en aluminium dans

l’os supérieur

es aux non insuf

fisants rénaux.

Les patients atteints d’ostéomalacie (n = 10)

ont une concentration osseuse en Al, Pb,

str

ontium plus élevée que ceux présentant

un autr

e type d'ostéodystr

ophie.

Etude peu concluante.

Kausz

1999

Canada

Cohorte

445 patients dialysés inclus

dans la T

ronto Renal

Osteodyshoptry study

Prévalence maladie osseuse : 27 %

Une augmentation de 10 µg/L d'Al

plasmatique augmente le risque (OR) de

maladie osseuse de 40% mais 6 patients

(~ 10 %) avec maladie osseuse ont un taux

d'Al plasmatique inférieur à 15 µg/L.

(X) confirmée histologiquement

Sujets avec maladie osseuse : Al

plasmatique : moyenne : 75 µg/L (s : 66)

Sujets sans maladie osseuse : Al

plasmatique : moyenne : 28 µg/L (s : 25)

L'étude met en évidence et quantifie

une r

elation entr

e Al plasmatique et

maladie osseuse.

La concentration de 40 µg/L en Al

plasmatique n’est pas suf

fisamment

discriminante pour êtr

e utilisée

comme valeur seuil dans un

dépistage de la maladie osseuse

(sensibilité = 65,2 %;

spécificité = 76,7 % ; valeur

prédictive positive : 50,7 % ; valeur

prédictive négative : 85,8 %).

Jor

getti

2000

Brésil

Transversale

multicentrique

inter

nationale

1 209 patients dialysés

présentant une

ostéodystr

ophie

(symptomatiques)

Distribution des dif

fér

ents types

d'ostéodystr

ophie dans 5 pays ibériques :

variations géographiques de la prévalence

des dif

fér

entes lésions. La pr

oportion de

patients ayant des fortes concentrations en

Al dans l’os est plus importante dans les

pays où la prévalence de l’ostéodystr

ophie

à bas niveau de r

emodelage est élevée.

L’Al est considéré comme le facteur

causal dans 33

% des cas

d’ostéodystr

ophie de type maladie

adynamique de l’os (adynamic bone

disease).

L’ostéomalacie a diminué dans les

pays où l’exposition à l’aluminium a

été réduite. Mais l’Al r

este impliqué

dans un fort pour

centage

d’ostéodystr

ophie à bas niveau de

remodelage.

Auteur

Pays

ype d’étude

Population

Conclusions

Résultats

Tableau 12

(suite)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets osseux

121

Novembre 2003

121

Tableau 13.

Aluminium et ostéopathies chez des personnes non dialysées

Auteur

Saita

Année

1992

USA

Cohorte pr

ospective

Pays

Population

ype d’étude

14 sujets nourris par

nutrition par

entérale

Absence d'élévation de l'Al sérique et

osseux.

Conclusions

Sharp

1993

Cas-témoin

218 sujets sains

40 sujets pr

enant un

antiacide avec Al

21 sujets pr

enant un

antiacide sans Al

La consommation d'antiacide avec Al

n'entraîne pas d'augmentation de l'Al

sérique comparativement aux personnes

enant sur antiacide sans Al ou celles ne

enant rien.

Les indices du métabolisme osseux ne sont

pas modifiés.

Cumming

1994

Australie

Cas-témoin

209 personnes avec une

fractur

e du col du fémur

207 témoins

L'augmentation du risque de fractur

e en

utilisant des récipients en aluminium à l'âge

de 20 ans, est X par 1.4.

La prise d'antiacide au long cours,

augmente de façon non significative le

risque de fractur

Cette étude suggèr

e la possibilité

d'un rôle de l'exposition à l'Al dans la

survenue de fractur

es du col chez les

personnes âgées.

Mjober

1997

Suède

Cas-témoin

13 patients avec fractur

e du

col du fémur + alzheimer

13 témoins avec fractur

seule

La concentration osseuse en Al est +

importante chez les personnes présentant

un alzheimer

L'étude est cohér

ente avec

l'hypothèse que l'Al joue un rôle dans

la plus grande fragilité osseuse des

personnes présentant un alzheimer

mais n'apporte aucun élément de

euve.

Résultats

4.4. Effets hématologiques

L’existence d’une anémie microcytaire hypochrome a été décrite chez les patients présentant une
encéphalopathie due à l’aluminium alors que les patients insuffisants rénaux dialysés présentent
habituellement une anémie normochrome normocytaire.

L’étude de Short (Short 1980) menée chez 12 patients insuffisants rénaux dialysés porteurs d’une anémie
microcytaire hypochrome apporte de nombreux arguments en faveur du rôle de l’aluminium dans
l’étiologie de cette anémie. Ces 12 patients présentaient une anémie alors que leur taux de ferritine était
normal ou supérieur à la normale. Ils présentaient tous une concentration plasmatique en aluminium
élevée. La mise en œuvre d’une osmose inverse pour la réalisation des dialyses du fait de la constatation
de taux élevés d’aluminium dans l’eau d’adduction a eu pour effet d’entraîner une normalisation, en
15 mois, de l’anémie et une diminution des concentrations plasmatiques en aluminium (moyenne :
124 µg/L contre 415 µg/L avant l’osmose inverse).

L’utilisation de la déféroxamine (chélateur de l’aluminium) dans le traitement de la maladie osseuse due
à l’aluminium peut avoir un effet bénéfique sur l’anémie de l’insuffisant rénal dialysé. Ainsi le traitement
de 10 patients insuffisants rénaux dialysés (Tielemans 1985) porteur d’une maladie osseuse due à
l’aluminium s’est traduit, dans les 4 mois suivant le traitement, par une baisse de l’aluminium plasmatique
accompagnée d’une diminution importante des besoins en transfusion sanguine pour maintenir
l’hématocrite à 25 % et une amélioration de l’hématocrite et de l’hémoglobine sanguine. Il est intéressant
de constater que ces patients présentaient une anémie normochrome normocytaire et non hypochrome
mycrocytaire. L’hypothèse émise par Tielemans est que cette dernière ne se rencontre que dans les
intoxications massives à l’aluminium et qu’une anémie normochrome normocytaire peut se rencontrer
avec des intoxications plus faibles.

Les travaux de Varma (Varma, 1999) ont montré l’existence d’une relation entre anémie hypochrome et
aluminium. En effet, l’étude, réalisée en Inde, a porté sur 64 patients atteints d’une insuffisance rénale
chronique qui ont été évalués pour leur type d’anémie (hémogramme, concentrations en Fer sérique et
total, concentration sérique en aluminium). 71,5 % de ces patients présentaient une anémie hypochrome.
Sur 10 de ces patients hypochromes, la moyenne de la concentration sérique en aluminium était de
170

g/L. Les auteurs soulignent donc la forte prévalence de l’anémie hypochrome chez les patients

insuffisants rénaux chroniques présentant une charge importante en aluminium.

Conclusion

Les expérimentations animales (cf rapport de synthèse interagences) ont révélé une altération de
l’érythropoïèse induite par l’aluminium qui relève à la fois d’une action directe sur les érythrocytes
circulants et d’une interférence sur le métabolisme cellulaire ferrique dans les progéniteurs érythroïdes.

Les études cliniques et épidémiologiques humaines soulignent quant à elles la prévalence d’une anémie
hypochrome chez les insuffisants rénaux chroniques présentant une charge importante en aluminium. La
sévérité de l’anémie est corrélée aux niveaux plasmatiques et érythrocytaires en aluminium ; cette
anémie est réversible à l’arrêt de l’exposition en aluminium et lors de traitements chélateurs de
l’aluminium. Ce type d’effet n’a pas été observé chez l’homme ou l’animal à fonction rénale normale
(ATSDR 1999).

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets hématologiques

122

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

123

4.5. Système respiratoire

Concernant la toxicité de l’aluminium au niveau du système respiratoire, les études disponibles
actuellement sont des études épidémiologiques réalisées chez des professionnels de l’industrie de
l’aluminium. La mortalité par pathologies respiratoires ainsi que la morbidité respiratoire ont été étudiées.
Les études concernant le risque cancérigène sont discutées dans le chapitre « 4.6 Effets cancérigènes ».

4.5.1. Etudes de mortalité

Les études de mortalité (rf tableau 14) ont été réalisées sur des populations de travailleurs de l’industrie
de production d’aluminium essentiellement (Edling 1987, Gibbs 1985, Milham 1979, Rockette 1983,
Ronneberg 1995, Spinelli 1991). Une étude concerne les travailleurs du secteur de la fabrication
d’abrasifs synthétiques (Wegman 1981).

Dans toutes ces études, le risque de décéder d’une pathologie respiratoire, appréhendé à travers les
certificats de décès, est comparé au risque observé en population générale par le calcul d’un SMR

(Ratio Standardisé de Mortalité). Tous les résultats vont dans le sens d’une surmortalité par pathologies
respiratoires non cancéreuses, au sens large du terme, chez les professionnels exposés à l’aluminium.
Le risque de décès pour ces pathologies, chez les professionnels exposés est de 1,4 à 2,6 fois plus
important qu’en population générale selon les études et le type de pathologie respiratoire, toutes causes
confondues ou en distinguant asthme, emphysème, obstruction ventilatoire chronique ou bronchite
chronique, pneumoconiose. La mortalité par pathologie respiratoire croît avec la durée de l’emploi dans
l’industrie (Milham 1979) et avec l’exposition cumulée aux émanations des cuves à électrolyse dans
l’étude de Ronneberg (Ronneberg 1995).

Au total, ces études révèlent que les travailleurs de l’industrie de production de l’aluminium ont un risque
accru, par rapport à la population générale, de mortalité par pathologie respiratoire. Le manque de
standardisation dans les pratiques et les terminologies médicales, l’évolution des modalités de codage
des pathologies au cours du temps et les limites de l’utilisation des certificats de décès, ne permettent
pas d’extrapoler les résultats d’une étude à l’autre, et d’analyser plus finement, si le risque est lié plus
spécifiquement à un type de pathologie respiratoire. L’association retrouvée dans certaines études entre
la durée de l’emploi dans l’industrie, voire dans un secteur d’activité particulier, et la mortalité par
pathologie respiratoire, est en faveur du rôle causal de l’exposition professionnelle, en dépit du fait, que
les protocoles n’aient pu tenir compte de facteurs de confusion importants tels que le tabagisme.

Cependant, le rôle spécifique de l’aluminium dans la survenue de ces pathologies ne peut être
analysé dans ces études

, compte tenu de l’absence de mesures environnementales ou biologiques de

l’aluminium et de la présence d’expositions toxiques multiples.

SMR en anglais ou RSM en français : Ratio standardisé de mortalité : rapport entre le nombre de décès observés et le nombre de décès attendus

si la mortalité était la même que dans la population prise comme référence.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

124

Tableau 14.

Exposition professionnelle à l’aluminium et mortalité par pathologie respiratoire

Auteur

, date,

pays.

Milham, 1979

USA

ashington)

Secteur Industriel

oduction primair

Al (anodes précuites)

2 103 hommes employés

pendant au moins 3 ans

(44 307 personnes-années).

Début suivi : 1946-1962

Fin suivi : 31/12/1976.

Population

Exposition

Exposés

: travailleurs

dont le der

nier poste est

l’un des départements

les plus exposés aux

composés émis lors

oduction Al (n=971)

Population de référ

ence

générale

Sour

ce de données :

multiples

Codage : CIM-7

- toutes pathologies

respiratoir

(CIM7=470-527)

- emphysème

(527.1)

Résultats principaux

400 décès (cause connue pour 95.5%) sur l’ensemble de la

cohorte, dont 181 chez les « exposés ». RSM :

Dans ensemble de la cohor

Toutes pathol. r

espiratoir

es (27 décès) : 111 (p>0,05))

Emphysème (14 décès) : 204 (p<0,05)

Chez les sujets exposés /non exposés

Toutes pathol. r

espiratoir

es : 173 (p<0,05) / 69

Emphysème : 212 (p>0,05) / 198 (p<0,05)

Etude mor

talité selon durée emploi

(ensemble cohorte)

↑

RSM avec durée emploi avec RSM max pour durée =

15-19 ans (toutes pathol. r

espiratoir

es) : RSM=152, (NS),

emphysème : RSM=340 (NS)

Etude mor

talité fonction temps latence

(i.e. intervalle date

embauche-date décès) (ensemble cohorte)

↑

RSM avec durée temps latence, avec RSM max pour

temps latence

≥

25 ans (toutes pathol. r

espiratoir

es :

227 (NS), emphysème : 419 (p<0,05).

egman,

1981

USA

oduction d’abrasifs

(1 fabrique)

1 030 hommes décédés

entr

e 1954 et 1973,

identifiés à partir des

certificats de décès et

des informations

four

nies par la fabrique.

Données analysées

pour

968 d’entr

e eux

(données expo+ et ayant

travaillé <50 % du

temps dans service

administratif)

Exposés

: travailleurs

des département les

plus exposés aux

poussièr

es émises lors

oduction d’abrasifs (en

particulier

, départements

« préparation » et «

oduction ») (n=968).

Population de référ

ence

générale

Sour

ce de données :

certificats décès

Codage CIM-7

RSM chez 968 sujets :

Toutes pathologies r

espiratoir

es : 129 (p<0,05)

Dont

asthme : 147 (p>0,05)

Pneumopathies : 188 (p<0,05)

Emphysème : 77 (p>0,05)

Les RSM étaient augmentés si analyse r

estr

einte aux

départements les plus exposés aux poussièr

es.

Comparaison mortalité par pathol. r

espiratoir

e non

cancér

euse chez sujets ayant un jour travaillé à la

préparation des abrasifs (un des départements les plus

exposés) à ceux n’ayant jamais travaillé dans ce dpt :

OR=1,9 [1,1 ; 3,2] avec augmentation du risque selon la

durée emploi dans le département.

Santé

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

125

Rockette,

1983

USA

oduction primair

Al (7 fabriques

utilisaient le système

des anodes

précuites, 5 le

système Soderber

et 2 les deux)

21 829 hommes ayant

travaillé au moins 5 ans.

Début suivi : 1/01/1946

Fin suivi : 31/12/1977

Exposés

: T

ravailler dans

le département

électr

olyse et pr

oduction

d’anodes précuites

Population de référ

ence

USA

Sour

ce données :

certificats décès

Codage CIM-7 sauf

pour le gr

oupe «

pathologies

respiratoir

es non

cancér

euses » qui

inclut l’asthme

4 051 décès (cause connue pour 97,6 %)

Etude mor

talité selon pr

océdé d’électr

olyse utilisé

RSM <100 (mais non statistiquement significatif) sauf pour

le pr

océdé Soderber

g vertical où RSM=120 (p>0,05)

Autr

es résultats

Excès mortalité par asthme chez travailleurs industries

utilisant système des anodes précuites depuis

≥

20 ans

(RSM=260, p<0,01).

Excès mortalité par emphysème chez travailleurs industries

utilisant système Soderber

g depuis

≥

20 ans (RSM=194 à

267 selon le département considéré, p<0,05).

Gibbs, 1985

Canada

(Québec)

oduction primair

Al (anodes précuites

+ système

Soderber

2 cohortes sur 3

fabriques :

1. 5406 hommes

(15-64 ans) sui vis

depuis 1/01/1950

2. 485 hommes

(15-64 ans) suivis depuis

1/01/1951

Fin suivi : 31/12/1977

Exposés

: travailleurs

exposés aux composés

volatils issus de

l’électr

olyse

3 indicateurs :

1) exposition en oui/non

2) Nb années exposition

3) Nb d’années

d’exposition pondéré par

l’intensité d’expo selon

le poste

Population référ

ence

générale

Sour

ce de données

: multiples

(certificats décès,

médecins travail, ..)

Codage CIM-7

-maladies

respiratoir

(460-519)

-Pneumopathies et

onchites

(480-486, 490, 491)

-pneumoconioses

(515, 516)

Cohorte 1 : 1 539 décès (cause connue pour 93 %)

Etude mor

talité chez sujets exposés

Maladies r

espiratoir

es : RSM=165 (p<0,05) (n=92)

Pneumopathies-br

onchites : RSM=199 (p<0,05) (n=55)

Pneumoconioses : 0 décès

Pas de r

elation dose réponse observée avec le nombr

d’années d’exposition aux composés volatils.

Edling, 1987

Suède

Fabrication d’abrasifs

521 ouvriers (hommes)

ayant travaillé au moins

5 ans.

Début suivi : 1955

Fin suivi : 31/12/1983

Exposés

: travailler dans

l’industrie.

Population de référ

ence

générale

Sour

ce de données :

certificats décès.

Codage CIM-8 :

Pathologies

respiratoir

(460-519)

Mortalité par pathologies r

espiratoir

es :

RSM=1,3 [0,3-3,2] (4 décès observés)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

126

Auteur

, date,

pays

Spinelli, 1991

Canada

(Colombie

britannique)

Secteur Industriel

oduction primair

Al (Soderber

vertical)

3 876 hommes ayant

travaillé au moins 5 ans

dans l’industrie.

Début suivi : 1954.

Fin suivi : 1/10/1985

1/3 avaient <39 ans, la

moitié entr

e 40 et 59

ans.

Population

Exposition

Exposés : T

ravailleurs

exposés aux composés

volatils issus de

électr

olyse (selon

historique pr

ofessionnel

et données

métr

ologiques récentes

concer

nant le benzène)

Indicateur : exposition

cumulée. Population de

référ

ence

: générale

Sour

ce de données :

certificats décès

Codage CIM-9

Résultats principaux

338 décès (cause connue pour 94 %)

RSM=0,65 (p>0,05) pour décès par maladies r

espiratoir

chr

oniques (br

onchite, emphysème, asthme).

Ronneber

1995

Norvège

oduction primair

1 209 sujets employés

≥

1 922 pendant au

moins 6 mois de suite.

Données analysées pour

1 085

Période étude : 1962-

1991

Etude de l’exposition

aux émissions des cuves

à électr

olyse : évaluation

semi quantitative de

l’intensité de l’exposition

aux fluorur

es, CO et

dioxyde de soufr

e, puis

calcul d’un index

d’exposition cumulée

(3 classes) fonction

intensité et durée

exposition dans chaque

métier exer

cé par

travailleurs

Population de référ

ence :

population générale

Norvège

Sour

ce de données :

certificats de décès

Codage selon CIM

(de la 7

ème

à la-9

ème

)

- Br

onchite

chr

onique

- Emphysème

- Asthme

- Obstruction

chr

onique des voies

aériennes (OV

Regr

oupement de

ces pathologies en

une seule catégorie :

les maladies

pulmonair

obstructives

chr

oniques (COLD)

501 décès

Etude de mortalité chez sujets dont durée emploi > 30 ans :

- Br

onchite chr

onique : RSM=1,4 [0,4-3,2]

- Emphysème : RSM=1,7 [0,4-5,0]

- Asthme : RSM=0,4 [0,01-2,2]

- OV

A + pneumoconiose : RSM=2,6 [1,03-5,3]

Etude de mortalité fonction index d’exposition cumulée :

Pour les COLD, augmentation des RSM avec l’index

d’exposition, pour les fenêtr

es d’exposition 20-39 ans (RSM

variant entr

e 0,7 et 3,2, p tendance = 0,06) et

≥

40 ans

(RSM variant entr

e 0,6 et 2,1, p tendance=0,27).

Santé

Tableau 14

(suite)

4.5.2. Etudes de morbidité

Le risque de morbidité respiratoire dans l’industrie de l’aluminium (rf tableau 15) a été évoqué dans des
études, en grande majorité transversales, qui concernaient des travailleurs en ateliers de production de
l’aluminium (Chan-Yeung 1983, Clonfero 1981, Kilburn 1992, Kongerud 1990, Larsson 1989, San 1998,
Sorgdrager 1998, Soyseth 1995, Townsend 1985) ou des soudeurs à l’aluminium (Nielsen 1993, Sjogren
1985). Les effets étudiés dans les études les plus récentes sont essentiellement l’asthme ou équivalents
asthmatiques (symptômes asthmatiformes, hyper-réactivité bronchique), la bronchite chronique et les
perturbations de la fonction ventilatoire. Ces études comme nous allons le voir, ne permettent pas
d’analyser si l’oxyde d’aluminium (alumine) intervient dans la physiopathologie des effets observés dans
ces ateliers dont l'atmosphère est riche en divers irritants respiratoires. Par ailleurs, des atteintes du
poumon profond, de type restrictif, se manifestant par une fibrose interstitielle dite « aluminose
pulmonaire », ont été décrites dans des publications plus anciennes. Ces études n’ont pas été retenues
en tant qu’études épidémiologiques et n’ont pas fait l’objet par le groupe de travail d’une analyse
approfondie. Cependant, compte tenu de l’implication probable de l’aluminium dans cette fibrose, les
éléments des synthèses les plus récentes réalisées sur la question ont été repris ci-dessous.

4.5.2.1. Etude de l’asthme ou des équivalents asthmatiques

Connu de longue date, Le «potroom asthma» - est le nom donné à l’asthme qui se développe chez les
travailleurs exposés lors des émissions des vapeurs des cuves à électrolyse utilisées pour la fabrication
de l’aluminium. Il se caractérise par la survenue de crises d’asthme caractéristiques, avec trouble
ventilatoire réversible s’associant parfois à une hyper-réactivité bronchique (HRB). Ce syndrome apparaît
généralement chez les travailleurs deux semaines à plusieurs mois après la première exposition. Les
crises d’asthme surviennent quelques heures en général après l’exposition et peuvent s’améliorer si le
sujet quitte son poste pendant au moins deux jours (O’Donnell 1989). L’environnement de travail est
caractérisé par la présence de multiples toxiques : les émanations gazeuses les plus importantes étant
le fluorure d’hydrogène (HF), le monoxyde de carbone (CO), le dioxyde de carbone (CO

), le dioxyde de

soufre (SO

), et les oxydes d’azote (NO

) ; la pollution particulaire étant essentiellement faite de fluorures,

on trouve également du vanadium, du nickel et des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP)
(

Rosemberg 1991

Les études menées chez les travailleurs du département de production de l’aluminium mais également
une étude concernant les soudeurs montrent une augmentation de la prévalence de l’asthme (Killburn
1992, Nielsen 1993) et la mise en évidence d’une relation dose-réponse avec la durée de l’emploi ou le
temps passé au poste de travail (Chan-Yeung 1983, Kongerud, 1990). La seule étude négative concernait
une population de travailleurs en Suède, pays dans lequel les consignes sur les mesures de protection
sont particulièrement bien suivies (Larsson 1989). L’étude de 179 sujets travaillant dans un atelier
d’affinage électrolytique et ayant développé un potroom asthma a suggéré que la mise en place de
mesures de sélection à l’embauche avait permis de faire diminuer l’incidence de la maladie, sans la faire
disparaître néanmoins, argument également en faveur du rôle de l’environnement professionnel dans la
survenue de la maladie (Sorgdrager 1998). L’environnement professionnel pourrait agir comme
facilitateur et comme inducteur de la survenue de la crise d’asthme (Sorgdrager 1998, Soyseth 1995).

Dans aucune de ces études, le rôle de l’aluminium n’a été directement évoqué, et en l’absence
d’éléments permettant de corréler les effets observés à l’exposition à l’aluminium (absence de mesures
atmosphériques ou dans les liquides biologiques), il n’est pas possible de conclure à un effet de
l’aluminium. La pathogénie de cet asthme reste à l’heure actuelle incertaine, plusieurs composés
chimiques présents dans l’atmosphère des ateliers étant des irritants respiratoires bronchoconstricteurs.
La responsabilité des fluorures dans cette pathologie est soupçonnée (Radon, 1999). Néanmoins,
certains auteurs suggèrent qu’ils pourraient ne pas être les seuls toxiques en cause (Sorgdrager 1998).

4.5.2.2. Etude de la bronchite chronique

Cinq études se sont intéressées à l’étude de la bronchite chronique, dont le diagnostic a été porté à partir
de questionnaires validés et standardisés (Clonfero 1981, Chan-Yeung 1983, Sjögren 1985, Kilburn 1992,
Nielsen 1993). L’une était une étude transversale (Clonfero, 1981), quatre étaient des études exposés-
non exposés. Trois concernaient des travailleurs dans des usines de production d’aluminium, et deux des
soudeurs à l’aluminium. Là non plus, la mesure de l’exposition n’est jamais axée sur des teneurs en
aluminium. Elle reste le plus souvent qualitative (définie par le poste de travail) ou semi-quantitative
(durée passée au poste de travail). Dans les études de Killburn

et al.

et Chan-Yeung

et al.

, la prévalence

de la bronchite chronique était proche chez les exposés et les non exposés (Killburn 1992, Chan-Yeung
1983). Dans deux autres études, les différences de prévalence observées entre les sujets exposés et non

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

127

exposés s’expliquaient par des différences d’âge et d’habitudes tabagiques (Nielsen 1993, Clonfero
1981). Enfin, dans l’étude de Sjögren

et al.

, la prévalence de la bronchite chronique était deux fois plus

importante chez les exposés que chez les non exposés, mais les effectifs faibles limitent les conclusions
de cette étude (Sjögren, 1985). La prise en compte de la durée de travail dans l’entreprise ne changeait
pas les conclusions.
Toutes ces études concluaient à l’absence de relation entre une exposition professionnelle à l’aluminium
et la prévalence de la bronchite chronique.

4.5.2.3. Etude de la fonction ventilatoire

Huit études se sont intéressées à la fonction ventilatoire des travailleurs potentiellement exposés à
l’aluminium (Clonfero 1981, Chan-Yeung 1983, Kilburn 1992, Kongerud 1990, Nielsen 1993, Sjogren
1985, Townsend 1985, San 1998). Deux étaient des études chez les soudeurs (Sjogren 1985, Nielsen,
1993) et les six autres concernaient des ateliers de production de l’aluminium.
Chez les travailleurs des ateliers de production, des études avec analyse transversale des données ont
montré une fonction ventilatoire plus basse chez des sujets exposés par rapport à des non exposés
recrutés dans une autre industrie (Clonfero 1981, Kilburn 1992), ou chez les personnels administratifs de
la même fabrique (Chan-Yeung, 1983). Une relation dose-réponse a été mise en évidence avec
l’exposition cumulée mesurée par la durée d’emploi (Kongerud 1990) et l’intensité de l’exposition en
poussières totales (Townsend 1985). Chez les sujets non fumeurs exposés aux poussières totales émises
lors de la fabrication de produits à base d’aluminium, le VEMS (volume maximal expiré en 1 seconde)
des sujets exposés pendant 10 à 19 ans était inférieur de 170 mL à la valeur prédite pour l’âge et la taille
calculée dans une population de référence externe (référence) (p<0,05) et le VEMS des sujets exposés
plus de 20 ans était de 290 mL inférieur à celui de la population de référence (p<0,05) (Townsend 1985).
La baisse du VEMS était plus marquée si l’exposition cumulée aux poussières totales sur la vie entière
était supérieure à 100 mg/m

-an que si elle était inférieure à 100 (la baisse maximale observée était de

400 mL chez les sujets exposés plus de 20 ans à une exposition cumulée supérieure à 100 mg/m

-an

comparée à la population de référence). La relation dose-réponse était également observée chez les ex-
fumeurs et les fumeurs, avec des baisses du VEMS plus marquées que chez les non fumeurs.

L’étude turque de San (San 1998) est la seule étude dont l’objectif était l’étude de la relation entre
l’exposition à l’aluminium et la fonction ventilatoire. Cette étude exposés-non exposés a concerné 55
travailleurs des ateliers de production d’aluminium et 30 sujets recrutés en population générale, vivant à
distance de la fabrique. La concentration sérique en aluminium était plus de deux fois supérieure chez
les sujets exposés que chez les non exposés (72,7 µg/L

vs.

31,1 µg/L, p<0,001). La concentration sérique

en aluminium était corrélée de façon négative et statistiquement significative entre les différents
paramètres de la fonction ventilatoire et la concentration sérique en aluminium. En particulier, pour le
VEMS exprimé en pourcentage de la valeur prédite pour l’âge, le sexe et la taille, le coefficient de
corrélation était de –0,7 avec l’aluminium sérique. L’interprétation des résultats en terme de causalité
reste cependant insuffisante car il s’agit d’une étude transversale et que d’autres facteurs pouvant
influencer la baisse de la fonction ventilatoire ne sont pas pris en compte (exposition à d’autres toxiques,
tabagisme). Il est à noter que les concentrations sériques mesurées sont importantes et bien plus élevées
que celles rapportées dans les études portant sur les effets neurologiques en milieu professionnel
(chapitre 4.2.4).

Deux études exposés-non exposés ont été réalisées auprès de soudeurs à l’aluminium. Les exposés
étaient les soudeurs à l’aluminium, les non exposés des sujets recrutés dans la même entreprise (Sjögren
1985) ou dans une autre entreprise (Nielsen 1993). Il n’existait pas de relation entre l’exposition, définie
ici par le poste occupé, et une atteinte de la fonction ventilatoire. Des faiblesses méthodologiques
rendent les conclusions difficiles dans ces deux études (Nielsen 1993, Sjogren 1985).

En résumé, les résultats des études menées dans l’industrie de production de l’aluminium sont en faveur
de l’existence d’une relation entre une exposition professionnelle aux poussières émises lors de la
production d’aluminium ou de la fabrication de produits à base d’aluminium et d’une altération de la
fonction ventilatoire. Néanmoins, une seule étude s’est intéressée au rôle possible de l’aluminium dans
ces effets et montre une corrélation entre la baisse de la fonction ventilatoire et l’augmentation des
concentrations sériques en aluminium (San 1998). Il est à noter que les concentrations sériques sont
particulièrement élevées dans cette population, bien plus élevées que celles habituellement décrites
dans l’industrie de l’aluminium, notamment aux postes de travail où les teneurs dans l’air sont les plus
importantes (soudage et production).

Les données restent à ce jour insuffisantes pour attribuer à l’aluminium un rôle causal dans la survenue
d’une baisse de la fonction ventilatoire chez les professionnels exposés.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

128

4.5.2.4. Fibrose pulmonaire

Les données citées ci dessous sont issues de l’Institut National de Recherche et de Sécurité (Rosenberg
1991), de l’ATSDR (1999), et de l’ouvrage de toxicologie « Patty’s Toxicology » (Dinman 2001).

Les atteintes à type de fibrose ont été rapportées dans des publications anciennes lors d’expositions à
des poudres très fines d’aluminium à usage pyrotechnique, ainsi que chez des ouvriers des fours des
fonderies de bauxite où la fibrose est décrite pour la première fois en 1947 (maladie de Shaver). Des cas
sporadiques ont été observés lors de polissage de produits en aluminium, ainsi qu’à l’occasion de
soudures à l’arc de l’aluminium.

Le rôle de l’aluminium a été controversé, notamment chez les ouvriers des fonderies de bauxite, compte
tenu de l’exposition concomittante de silice (contenue à titre d’impureté dans la bauxite) suspecte d’être
à l’origine de la fibrose. Cependant, l’aspect histologique, lors d’études anatomopathologiques du
parenchyme pulmonaire dans les années 80, n’est pas en faveur d’un rôle de la silice : absence de nodule
fibro-hyalin signant une silicose. Par ailleurs, l’aluminium était retrouvé en grande quantité.

La responsabilité de l’aluminium dans la survenue de fibrose a également été établie lors de la
préparation et de l’emploi de paillettes d’aluminium destinées à la fabrication d’explosifs, de matériel
incendiaire et de feux d’artifice lorsque le procédé de fabrication utilisait un lubrifiant à base d’huile
minérale. Ce revêtement étant facilement éliminé, l’aluminium inhalé était alors exposé à l’oxygène dans
le milieu intracellulaire, réaction capable d’endommager les cellules. En revanche, la fibrose n’est pas
observée lorsque le lubrifiant utilisé est l’acide stéarique (plus « enveloppant » que les huiles minérales).
Par ailleurs, il est à signaler que ce lubrifiant est généralement le plus utilisé.

4.5.3. Conclusion

Concernant la toxicité de l’aluminium au niveau du

système respiratoire

, les études disponibles

actuellement sont des études épidémiologiques réalisées chez des professionnels de l’industrie de
l’aluminium. Le seul effet pour lequel la responsabilité de l’aluminium a été établie est la fibrose
pulmonaire, rapportée de façon exceptionnelle lors d’expositions massives à de l’aluminium pulvérulent
(fabrication de poudres pyrotechnique, usinage, polissage de produits en aluminium) ou sous formes de
vapeurs (soudage à l’arc de l’aluminium). Une symptomatologie d’asthme et d’hyperréactivité bronchite
de type irritatif est habituellement observée dans les fonderies d’aluminium, chez les travailleurs exposés
lors des émissions des vapeurs des cuves à électrolyse utilisées pour la fabrication de l’aluminium. Il
s’agit cependant d’un secteur où il existe une forte pollution par divers irritants (en particulier l'acide
fluorhydrique, divers fluorures et l'anhydride sulfureux) qui pourraient suffire à expliquer la fréquence de
la maladie asthmatique. De fait, l’absence de description de maladie asthmatique dans d’autres secteurs
de l’industrie de l’aluminium et l’association connue entre l’exposition aux fluorures et à l'acide
fluorhydrique et la maladie asthmatique rendent improbable la responsabilité directe de l’aluminium dans
la survenue de cette pathologie. Par ailleurs, les études de mortalité sont en faveur d’une mortalité accrue
par pathologie respiratoire chez les professionnels de l’aluminium, sans pouvoir spécifier le type de
pathologie en cause. Aucune des études ne permet d’analyser le rôle spécifique de l’aluminium dans la
physiopathologie des effets observés dans ces ateliers dont l'atmosphère est riche en divers irritants
respiratoires.

Il est à noter que ces effets, spécifiques d’une exposition par voie respiratoire, sont rencontrés pour des
types et des niveaux d’exposition à l’aluminium non compatibles avec les conditions environnementales
de la population générale.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

129

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

130

Novembre 2003

130

Tableau 15.

Etudes épidémiologiques portant sur le risque de symptômes respiratoires, d’asthme, de
bronchite chronique et de trouble ventilatoire lors d’une exposition en milieu professionnel

Réf, pays

Clonfer

1981

Italie

Secteur

industriel

Industrie de

oduction d’Al :

3 industries

impliquées, dont

une utilisant le

système

Soderber

Transversale

exposés

non

exposés

Exposés : 2 gr

oupes :

1/ 328 travailleurs du

département « électr

olyse »

(durée minimum d’un an) au

moment étude

2/ 116 sujets ayant travaillé

≥

1 an dans le département «

électr

olyse » et ayant changé

de poste de travail pour

raisons médicales (dont

onchite chr

onique,

emphysème, …) ou autr

(pr

omotion)

Age moyen : 41 à 47 ans selon

industrie

Non exposés

340 sujets r

ecrutés dans

1 industrie de chlorur

vinyle, jamais exposés à

poussièr

es ou irritants

respiratoir

es.

Age moyen : 37 ans

ype étude

Exposition

Population

Travail dans le

département «

électr

olyse » au

moment de l’étude

(exposition actuelle)

ou par le passé

(exposition passée)

onchite chr

onique

(questionnair

BRMC/CECA)

Fonction ventilatoir

Résultats

Prévalence :

Non exposés : 14,1%

Exposés : de 17,4 à 30,7 % dans les

3 fonderies

Absence de r

elation entr

e exposition et

onchite chr

onique après prise en

compte âge, tabac et industrie.

Relation exposition– baisse du VEMS

quand comparaison du gr

oupe exposé

par le passé aux non exposés, après

prise en compte de l’âge, taille,

tabagisme et industrie.

Maladie

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

131

Novembre 2003

131

Chan-

eung,

1983,

Canada

industrie de

oduction

primair

e d’Al

Exposés-non

exposés

Exposés

: 797 travailleurs du

département « électr

olyse ».

Age moyen : 37 ans

Non exposés

713 administratifs de la même

industrie

Age moyen : 42 ans

Travailleurs fortement exposés

(cf. exposition)

significativement plus fumeurs

que faiblement exposés ou

témoins

Travail dans

département

« électr

olyse »

2 classes exposition :

1/ forte : > 50 %

temps passé dans

département

(N=495)

2/ faible : < 50 %

temps passé dans

département

(N=302)

Symptômes

(questionnair

e A

TS)

Sif

flements

onchite chr

onique

TS)

Fonction ventilatoir

↑

prévalence symptômes avec

↑

exposition.

Sif

flements

non exposés: 10,5 %,

expo faible: 13,6 %,

expo forte : 17,1 % (p<0.05, en

comparaison aux non exposés)

Résultats similair

es si stratification selon

3 gr

oupes de tabagisme.

Pas de r

elation entr

e prévalence

symptômes et durée d’emploi

Toux, résultats allant dans le même sens.

Prévalence :

Expo forte : 7,3 %

Expo faible : 8,6 %

Témoins : 7,0 %

↓

débits (VEMS et DEM25-75(1)) avec

↑

exposition, après ajustement sur âge,

âge2, taille, tabac, durée d’emploi.

Dif

fér

ence statistiquement significative

entr

e gr

oupes le + exposé et non exposés.

Sjögr

en,

1985

Suède

Soudeurs Al

Exposés-non

exposés

Exposés

: 64 soudeurs Al

(médiane durée exposition=

5 ans)

Age moyen : 37 ans

Non exposés

: 70 sujets

recrutés dans même industrie

avec appariement sur âge

(classes âge de 4 ans)

Age moyen : 47 ans

Symptômes

respiratoir

(questionnair

e) :

Toux, expectoration,

sensation d’irritation)

onchite chr

onique

(BMRC/CECA)

Fonction ventilatoir

Augmentation % symptômes chez

soudeurs par rapport aux témoins, en

particulier dans la classe d’exposition à

l’ozone la plus forte (té=4,7 %, classe O

basse, 25,8 %, classe O3 haute, 57,7 %)

Prévalence :

Soudeurs Al : 6,8 %

Témoins : 3,1 %

Dif

fér

ence NS

VEMS : Pas de dif

fér

ence entr

e les

2 gr

oupes

Débit expiratoir

e maximal 25-75 = débit moyen entr

e 25 et 50 % de la capacité vitale.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

132

Novembre 2003

132

Tableau 15

(suite)

Réf, pays

Townsend,

1985

Etats-Unis

Secteur

industriel

oduction de

oduits

chimiques à

base

d’aluminium

Etude

transversale

dans une

cohorte

reconstitution

rétr

ospective,

2 086 sujets employés entr

01/01/1975 et 15/03/1981

Données analysées pour 1 142

sujets (exclusions des 456

agents de maintenance,

femmes, si données

d’exposition manquantes)

ype étude

Exposition

Population

Evaluation de

l’exposition aux

poussièr

es totales

sur période 1950-

1981 en utilisant de

multiples sour

ces

d’informations.

2 index d’exposition :

I1=nb d’années

I2=moyenne des

concentrations en

poussièr

es totales

pondérées par durée

expo

2-3 mesur

es du VEMS,

exprimée en % de la

valeur prédite pour

l’âge, le sexe et la taille

dans 2 populations de

référ

ence, inter

ne et

exter

Pas de standar

disation

dans technique de

mesur

e, pas de

calibrage des appar

eils

Résultats

VEMS abaissé pour de faibles niveaux

d’exposition (I1<10 ans, I2<100 mg/m

-an)

chez ex-fumeurs et fumeurs mais pas

chez non fumeurs.

Relation de type dose-réponse :

↓

VEMS

avec

↑

exposition, quel que soit le statut

tabagique (max=

↓

de 0,4 L).

Larsson,

1989

Suède

Industrie de

oduction

primair

e Al

Exposés-non

exposés

Exposés : 38 travailleurs du

département af

finage

électr

olytique (âge moy=39)

Non exposés : 20 travailleurs

non exposés (âge moy=48).

Tous non fumeurs

« T

ravailler à

l’électr

olyse »

Fonction ventilatoir

(volumes en % prédit)

Test HRB

méthacholine.

2 déf de HRB : PC20 et

PC10

Baisse des paramètr

es de la fonction

ventilatoir

e (VEMS, MEF50), de dif

fusion

CO, et augmentation des volumes

résiduels, chez les exposés / non

exposés.

Pas plus de sujets hyperréactifs chez les

exposés que chez les non exposés.

Maladie

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

133

Kongerud,

1990

Norvège

7 industries

oduction

primair

e Al

Etude

transversale

sur cohorte

(date début :

1/01/1986)

1760 sujets (dont 126 femmes)

travailleurs du département «

électr

olyse »

Age moy=32 ans

Durée moy emploi : 6.5

Durée d’emploi

Prévalence

toux : 23,3%, dyspnée : 31,5 %,

symptômes Asmatif+ : 10,7 %.

Prévalence

≠

avec durée emploi (max,

2 fois plus de sympt as+ si durée emploi

>10 ans vs <5).

Mêmes résultats après ajustement sur

âge, sexe, asthme familial, aller

gie, tabac,

utilisation pr

otection r

espiratoir

e (OR = 2-3

pour >10ans vs<5 ans).

Baisse avec durée emploi.

Résultats id après ajustement (cf. plus

haut)

Kilbur

1992

USA

oduction

primair

e d’Al

Exposés-non

exposés

Exposés : 670 travailleurs de

industrie pr

oduction Al (au

moins 5 ans de durée

d’emploi)

Age moyen : 56 ans

Non exposés : 659 travailleurs

d’une autr

e industrie (United

Associated of Plumbers and

Pipefitters) non exposés.

Age moyen=53 ans

Consommation tabac

semblable dans les 2 gr

oupes

Travail dans industrie

oduction Al

13,5

vs.

8,7, p<0.05 (NF : 7,6

vs.

4,0)

31,9

vs.

11,8 p<0.05 (NF : 21,4

vs.

2,4)

Prévalence : Exposés : 17,6 % Non

exposés : 18,2 ; Dif

fér

ence NS

Chez non fumeurs : VEMS, DEM25-75,

DEM75(2)des exposés (n=145)

significativement plus bas que chez non

exposés (n=125) (de 6.2 %, p<0.002,

17 %, p<0.0001, 23 %, p<0.0001)

Chez fumeurs : FEF25-75 et FEF75-85

des exposés (n=294) significativement

plus bas que chez non exposés (n=223)

(de 9 %, p=0.007, de 19 %, p<0.0001)

19,3 % présentaient une baisse de 5 %

du VEMS après expo pr

of/avant,

réversible sous traitement

onchodilatateur

(1) Cf page 135 (2) Débit expiratoir

e maximal à 75 % de la capacité vitale

Symptômes

respiratoir

Toux

symptômes

asthmatiformes liés au

travail (Sympt As+)

Fonction ventilatoir

(VEMS, FVC en % de la

valeur prédite en

enant une référ

ence

exter

Asthme

= diagnostic

sémiologique

Sif

flements

(examen

clinique)

onchite chr

onique

TS)

Fonction ventilatoir

(volumes en % de

valeur prédite selon

l’âge, la taille et la durée

du tabagisme estimés

dans un échantillon

randomisé de

population générale)

Technique OK

Fonction ventilatoir

étudiée chez 57 cas

indemnes de toute

patho r

espiratoir

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

134

Novembre 2003

134

Tableau 15

(suite)

Réf, pays

Nielsen,

1993

Suède

Secteur

industriel

Soudeurs

Exposés non

exposés

Exposés : 25 soudeurs Al ±

acier

Non exposés : 25 travailleurs

de entr

epôt de vins. Pas

d’expo particulièr

e à

poussièr

es ou fumées. Pas

d’antécédents de pathologies

respiratoir

Appariement sur l’âge et le

tabagisme

Age : 19-62 ans (médiane

envir

on 44)

ype étude

Exposition

Population

Etr

e soudeur Al

2 gr

oupes

d’exposition fonction

médiane durée

d’exposition :

1/ expo faible si

médiane

≤

2,5 ans

(n=13)

2/ expo forte si

médiane >2,5 ans

(n=12).

Symptômes

conjonctivite, rhinite,

pharyngite, asthme + Q

sur la notion de

symptômes liés au

travail ;

Symptômes pouvant

êtr

e r

eliés à

hyper

réactivité

onchique non

spécifique

onchite chr

onique

(BMRC)

Fonction ventilatoir

VC, FEV1, MEF25

Critèr

es A

1 spir

omètr

Etude fonction

ventilatoir

e des petites

voies aériennes

Résultats

Symptômes

Prévalence > chez exposés que chez non

exposés, en particulier conjonctivite,

congestion nasale, pharyngite,

symptômes type HRB

Prévalence :

Expo forte : 42 %

Expo faible : 31 %

Non exposés : 4 %

Dif

fér

ences : p<0.05

Prévalence :

Expo forte : 8 %

Expo faible : 15 %

Non exposés : 4 %

Dif

fér

ences NS

Fonction ventilatoir

Pas de dif

fér

ence observée selon les

oupes. Les plus faibles valeurs

observées chez les sujets les plus

fortement exposés peuvent s’expliquer

par l’âge.

Résultats en faveur d’une légèr

augmentation de la réactivité des petites

voies aériennes chez les exposés.

Maladie

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Système r

espiratoir

135

Soyseth,

1995

Norvège

Industrie

oduction

primair

e Al

(département

« électr

olyse »)

Exposés non

exposés

Exposés : sujets avec

symptômes asthmatiformes

d’origine pr

ofessionnelle et

ayant changé de poste de

travail.

N=12. (10 sous beta2+ et

2 sous corticoïdes inhalés).

Non exposés : travailleurs

département « électr

olyse »,

avec symptômes occasionnels

et pas de tr

ouble ventilatoir

obstructif dans périodes sans

symptômes.

N=26 (10 sous beta2+).

Age moyen : 37 ans

Cf. population

ariation mensuelle de

Réactivité br

onchique

(RB)

Test

onchoconstriction à

méthacholine

Tests réalisés à

intervalles réguliers

pendant 2 ans, tous

faits à la même heur

en dehors d’une

infection r

espiratoir

e et

de la prise de beta2+

(arrêt 6 h avant)

Résultats br

uts

↓

mensuelle de RB > chez exposés, en

particulier chez non fumeurs, sous

traitement, et ceux ayant fonction

ventilatoir

e la plus basse.

Résultats ajustés

(sur RB lors inclusion,

traitement, VEMS%prédit, nombr

e de

suivi, durée emploi)

Résultats ajustés idem résultats bruts

mais dif

fér

ence NS.

Amélioration RB liée au changement de

poste estimée à 49 %. Exprimée en

termes de VEMS : dégradation de

7.2 mL/mois chez cas vs 6 mL/mois chez

témoins

Sor

gdrager

1998

Pays-Bas

Industrie

oduction

primair

e Al

(département

« électr

olyse »)

Evaluation des

mesur

es de

sélection à

l’embauche

(examen, test

d’HRB) sur

l’incidence du

et le délai

d’apparition du

N=179 cas de potr

oom asthma

répartis sur 3 périodes (1970-

75, 76-81, 82-90), sachant que

mesur

es de sélection

embauche depuis 1982.

« T

ravailler dans le

département

« électr

olyse » »

Potr

oom Asthma (P

Baisse de l’incidence P

après mise en

place mesur

es sélection.

Temps de latence entr

e exposition et

apparition des 1

ers

symptômes inchangé

San LN,

1998

uie

oduction

primair

e d’Al

Cas-témoins

Cas (usine, n=55)

Témoins (population générale

sujets vivant et travaillant à

distance de l’usine, n=30)

Travailler dans

l’usine de pr

oduction

d’Al (sans précision)

avec mesur

e [Al]

sérique.

olumes et débits

ventilatoir

es, exprimés

en % de la valeur

prédite.

1 seul appar

eil, critèr

-Les cas ont [Al] = 73 µg/L de sang,

valeur > norme (<30) et 2 fois plus élevée

que dans gr

oupe témoin.

-T

ous les paramètr

es de la fonction

ventilatoir

e étudiés significativement plus

bas chez les cas par rapport aux témoins.

-Corrélations entr

e paramètr

es de la

fonction ventilatoir

e et [Al] négatives et

statistiquement significatives (r mini = -

0,30 pour le volume résiduel, -0,70 -0,73

pour VEMS).

4.6. Effets cancérigènes

Un certain nombre d’études sur les cancers concernent des professionnels de l’industrie de l’aluminium
(tableau 16 et 17). Cependant, contrairement aux études sur le système nerveux central qui recherchent
une association avec des indicateurs d’exposition à l’aluminium (aluminium ambiant, urinaire, sanguin),
les études sur les cancers ne s’intéressent jamais directement à l’aluminium, mais évoquent
essentiellement l’exposition aux hydrocarbures aromatiques polycycliques et au brai de houille.

En effet, la plupart de ces études concernent des professionnels de la production d’aluminium :
l’aluminium est produit par réduction de l’alumine dans des cuves à électrolyse, les anodes utilisées étant
faites d’un mélange de coke et de brai de pétrole. Deux types d’anodes sont utilisés : les anodes
Soderberg et les anodes précuites. Le procédé Soderberg peut s’accompagner de dégagements d’HAP
par évaporation de matières volatiles (brai de houille) car la cuisson de la pâte carbonée s’effectue in situ
dans les ateliers d’électrolyse. Les expositions aux HAP sont moindres lors de l’utilisation d’anodes
précuites car celles-ci sont fabriquées dans l’atelier « carbone » (électrode), indépendant des ateliers
d’électrolyse (Moulin 2000). L’exposition au brai a généralement été appréhendée par la mesure
ambiante en benzène et l’exposition aux HAP par la concentration en benzo(a)pyrène.

L’analyse a porté sur 11 articles publiés entre 1979 et 1999, essentiellement en Amérique du Nord (USA
et Canada) et dans les pays scandinaves (Norvège et Suède). Neuf sont des cohortes professionnelles,
de grande taille pour la plupart (entre 521 personnes (Edling, 1987) et plus de 20 000 (Rockette, 1983),
qui se sont intéressées au rôle de l’environnement de travail dans la survenue de multiples localisations
cancéreuses. Ces études ont fourni des résultats concernant la mortalité (4 études), l’incidence (2) ou les
deux indicateurs (3), avec un suivi minimum de 16 ans (Andersen 1982) et maximum de 40 ans des sujets
(Ronneberg 1999). Ces cohortes professionnelles ont concerné l’industrie de production primaire de
l’aluminium (7 études) et celui de la production d’abrasifs (2).

Deux autres études ont un protocole de type cas-témoins : l’étude de Thériault (Thériault 1981) étudie le
risque de cancer de la vessie essentiellement en lien avec l’emploi dans le secteur de l’électrolyse et les
expositions aux hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et au brai. L’étude de Schroeder, plus
récente, (Schroeder 1997) porte sur le risque de cancer du poumon. Contrairement aux autres études
essentiellement réalisées dans des secteurs de production primaire de l’aluminium, cette étude
s’intéresse à l’exposition aux fluides d’usinage contaminés par l’aluminium dans l’industrie de
l’automobile.

A part, on peut noter l’investigation d’un cluster d’adénomes pituitaires dans une fabrique de production
d’aluminium, qui s’est révélée négative (Cullen 1996).

Indicateurs d’effets

L’analyse des études de mortalité et/ou d’incidence consistait en une estimation des ratios standardisés
de mortalité (ou d’incidence) en prenant comme population de référence la population régionale ou
nationale. Les localisations cancéreuses ont été codées selon la classification internationale des
maladies, dans des versions différentes selon l’ancienneté de l’étude.

Limites des indicateurs d’exposition

Dans les études de cohorte, l’exposition professionnelle considérée était le poste de travail, caractérisé
par un environnement riche en poussières d’aluminium et fumée de façon chronique. Les niveaux
d’exposition à l’aluminium n’ont jamais été déterminés. Les travailleurs étaient exposés à des toxiques
carcinogènes tels les HAP provenant de goudrons de houille et pouvaient être exposés au tabac. Le rôle
propre de l’aluminium dans la survenue des cancers n’a jamais été exploré lors de la comparaison des
taux d’incidence ou de mortalité avec ceux observés en population générale.

De même, dans les deux études cas-témoins de Thériault (1981) et Schroeder (1997), l’exposition
spécifique à l’aluminium n’a pas été étudiée. L’étude de Thériault a reconstitué le parcours professionnel
de 480 personnes atteintes de cancer de la vessie (recrutement sur 10 ans) à proximité d’une usine de
production, et de 3 témoins par cas. Le temps passé dans l’atelier de production d’aluminium a été
appréhendé et une quantification de l’exposition aux HAP et aux goudrons de houille a été réalisée à
partir des concentrations en benzoapyrène et en benzène dans l’air des ateliers et de la durée
d’exposition. Dans l’étude de Schroeder

et al.

, l’indicateur d’exposition était le nombre d’années passées

au contact avec des huiles solubles contaminées par l’aluminium ; quatre classes d’exposition ont été
définies en fonction de la distribution de cet indicateur chez les cas (Schroeder 1997).

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets cancérigènes

136

Associations observées

Les résultats des études de cohorte, réalisées dans les industries du secteur de la production primaire
d’aluminium convergent pour montrer une augmentation de risque de cancers de la vessie et de cancers
du poumon (les ratios standardisés d’incidence n’excédaient pas 1,7 pour le cancer de la vessie et 2 pour
le cancer du poumon) (Milham 1979, Gibbs 1985, Andersen 1982, Seldén 1997, Spinelli 1991). Une
surmortalité par cancers des tissus lymphoïdes et hématopoiétiques a été mise en évidence, en
particulier si l’on considérait un temps de latence de plus de 25 ans (Milham, 1979). L’étude de Rockette
en 1983 a mis en évidence une surmortalité par cancer du pancréas en relation avec le fait de travailler
dans le département de l’électrolyse pendant au moins 5 ans et une relation dose-réponse avec la durée
d’emploi. Une surmortalité par cancers de l’œsophage et de l’estomac (Gibbs 1985) et par cancer du
cerveau et du système nerveux central a été notée (Spinelli 1991).

Les études dans le secteur de production d’abrasifs ne sont pas concordantes quant à l’existence ou
non d’un excès de risque de cancer. Aucune des 2 études analysées ne montrent cependant d’excès de
risque de cancer du poumon ou de la vessie (Edling 1987, Wegman 1981).

L’étude cas-témoins de Thériault

et al.

(1981) conforte le rôle de l’environnement des travailleurs des

ateliers de production primaire de l’aluminium dans la survenue de cancers de la vessie en montrant une
association entre le fait de travailler dans le département de l’électrolyse et le risque de cancer de la
vessie (risque relatif estimé à 2,8 [1,1 ; 7,5]) ainsi qu’une relation dose-réponse entre la durée d’emploi
dans ce département et le risque de cancer. Il existe également une relation entre l’exposition aux HAP
et le risque de cancer.

L’étude de Schroeder

et al.

(1997) a porté sur 667 cas (sujets décédés par cancer du poumon) et 3 041

témoins - appariés sur l’âge, le sexe, l’ethnie – recrutés dans une cohorte professionnelle. L’indicateur
d’exposition, définie par le nombre d’années passées au contact avec des huiles solubles contaminées
par l’aluminium, a été découpé en quatre classes d’exposition en fonction de la distribution de cet
indicateur chez les cas. Par rapport aux non exposés, il existait une augmentation du risque de cancer
du poumon dans les quatre classes d’exposition, mais sans relation dose-réponse : en considérant un
temps de latence de 20 ans pour la survenue du cancer, les odds-ratios étaient, de la classe d’exposition
la plus faible à la plus forte de 2,7 [1,3-5,4], 2,3 [1,1-4,4], 2,9 [1,4-5,7], 1,5 [0,8-2,8]. Dans cette étude,
l’exposition à l’aluminium était indissociable de celle aux huiles solubles, ne permettant pas de conclure
au rôle spécifique de l’aluminium dans l’augmentation du risque de cancer du poumon.

Conclusion

Diverses localisations cancéreuses – et plus particulièrement au niveau de la vessie et du poumon – ont
été mises en relation avec une exposition à l’environnement de travail des professionnels exposés à
l’aluminium, en particulier dans le secteur de la production primaire d’aluminium. Les excès de risque ont
essentiellement été mis en évidence chez les travailleurs exposés au procédé électrolytique utilisant des
anodes constituées de brai de houille, le rôle du brai et des hydrocarbures aromatiques polycycliques
dégagés par évaporation du brai étant alors incriminés. Plus rarement, et de façon moins constante des
associations ont été décrites dans d’autres secteurs d’activités : production d’abrasifs, industrie
automobile. Dans aucune de ces publications le rôle de l’aluminium n’est envisagé en propre et il existe
systématiquement d’autres facteurs susceptibles d’expliquer en partie les excès de risque observés
(tabac, amiante, amines aromatiques, silice, dérivés nitrés…).

En 1987, le Centre international de recherche contre le cancer (CIRC) a classé le processus de production
d’aluminium comme processus cancérigène certain pour l’homme (CIRC, 1987), compte tenu des
éléments épidémiologiques en faveur d’un risque accru de cancer du poumon et de la vessie. Il était alors
signalé qu’un possible agent causal était la fumée de brai. En 1997, l’OMS concluait qu’en l’état actuel
des connaissances, on ne pouvait considérer l’aluminium comme un toxique cancérigène (IPCS, 1997).
Les études épidémiologiques plus récentes n’apportent pas d’argument complémentaire en faveur du
rôle propre de l’aluminium dans la survenue de cancers chez les travailleurs exposés. Il ne semble pas
non plus y avoir d’études chez l’animal qui suggèrent que l’aluminium soit cancérogène. La seule étude
citée par l’ATSDR en 1999 est une étude réalisée chez le rat : une exposition durant 86 semaines à des
concentrations atmosphériques de 2,18-2,45 mg d’Al/m

(96 % d’oxyde d’aluminium) de rats mâles et

femelles n’a pas entraîné d’augmentation de cancer. Après revue de la littérature L’ATSDR (1999) conclut
que le risque accru de cancer dans l’industrie de production de l’aluminium est du à la présence de
carcinogènes connus, tels les HAP et non à l’aluminium ou ses composants.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets cancérigènes

137

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets cancérigènes

138

Tableau 16.

Etudes des décès et/ou de l’incidence des cancers en milieu professionnel

Auteur

, date,

pays

Milham, 1979

USA

ashington)

Secteur Industriel

oduction primair

Al (anodes précuites)

2103 hommes employés

pendant au moins 3 ans

(44 307 personnes-années).

Début suivi : 1946-1962

Fin suivi : 31/12/1976.

Population

Exposition

Exposés

: travailleurs

dont le der

nier poste est

l’un des départements

les plus exposés aux

composés émis lors

oduction Al (n=971)

Population de référ

ence

générale

Mortalité : Sour

de données :

multiples

Codage : CIM-7

Résultats principaux

400 décès (cause connue pour 95.5 %) sur l’ensemble de la

cohorte, dont 181 chez les « exposés »

Etude de mor

talité dans la cohor

SMR statistiquement significatifs :

Cancers du système lymphoïde et hématopoïétique (en

particulier lymphosar

come et réticulosar

come), emphysème,

cancers bénins (en fait cancers cerveau).

Etude de mor

talité chez les sujets exposés

(N=971)

SMR statistiquement significatifs :

Cancers du système lymphoïde et hématopoïétique (en

particulier lymphosar

come et réticulosar

come),

Etude de mor

talité selon durée d’emploi

(ensemble cohorte)

Cancer des voies r

espiratoir

es : SMR max pour durée=

15-19 ans, p<0.05

Cancer du pancréas: SMR max pour durée=15-19 ans, ns

Cancer du système lymphoïde et hématopoïétique : SMR

max pour durée

≥

25ans, NS

Etude mor

talité fonction temps latence

(ensemble cohorte)

Cancer pancréas : SMR max pour latence=10-14 ans (NS)

Cancer des voies r

espiratoir

es : SMR max pour latence=

15-19 ans (S)

Cancer du système lymphoïde et hématopoïétique : SMR

max pour latence

≥

25 ans (S)

egman,

1981

USA

oduction d’abrasifs

(1 fabrique)

1 030 hommes décédés

entr

e 1954 et 1973,

identifiés à partir des

certificats de décès et

des informations

four

nies par la fabrique.

Données analysées

pour

968 d’entr

e eux

(données expo+ et ayant

travaillé <50 % du

temps dans service

administratif))

Exposés

: travailleurs

des département les

plus exposés aux

poussièr

es émises lors

oduction abrasifs (en

particulier

, départements

« préparation » et «

oduction ») (n=968).

Population de référ

ence

générale

Mortalité : Sour

données : certificats

décès

Codage CIM-7

Etude de mortalité chez 968 sujets

RSM augmenté et statistiquement significatif :

Cancer de l’œsophage

Cancer de l’estomac

Cancer du gr

os intestin

Cancer du r

ectum

Cancer du foie

Maladie de Hodgkin

Pathologies r

espiratoir

es non cancér

euses et en particulier

pneumopathies.

Santé

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets cancérigènes

139

Andersen,

1982

Norvège

Electr

olyse (mixte)

7 410 hommes ayant

travaillé au moins 18 mois

dans 4 industries

Début suivi : 1953

Fin suivi : 31/12/1969

Exposés : exposition

définie par le der

nier

poste occupé

Population de référ

ence :

régionale

Incidence des

cancers

428 nouveaux cas de cancer au total.

SIR augmentés et statistiquement significatifs :

Cancer poumon (en particulier pour les sujets ayant travaillé

à la pr

oduction).

Pas de r

elation dose-réponse avec la durée d’emploi mais

le SIR était max pour une durée d'emploi de 25 ans ou plus

dans les plus anciennes industries.

Rockette,

1983

USA

oduction primair

Al (7 fabriques

utilisaient le système

des anodes

précuites, 5 le

système Soderber

et 2 les deux)

21 829 hommes ayant

travaillé au moins 5 ans.

Début suivi : 1/01/1946

Fin suivi : 31/12/1977

Exposés

: T

ravailler dans

le département

« électr

olyse » et

« carbon plant »

Population de référ

ence

USA

Mortalité. Sour

ce de

données : certificats

de décès

Codage CIM-7

4 051 décès (cause connue pour 97,6 %)

Causes décès / cancers (globalement)

Globalement et selon le pr

océdé de fabrication : RAS

SMR > 150 mais NS :

Cancer du r

ein (anodes précuites, 19 décès)

Cancer de la vessie (Soderber

g, 8 décès)

Etude de mor

talité selon le dépar

tement

- Pour département «

finage électr

olytique

» :

SMR augmenté et statistiquement significatif :

Cancer du pancréas si exposition

≥

5 ans

Cancer du pancréas et leucémies si analyse r

estr

einte aux

« blancs »

Relation dose-réponse (p test de tendance < 0.01) entr

durée emploi dans département potr

oom et cancer

pancréas.

- département «

atelier de pr

oduction d’anodes précuites

» :

SMR>150 mais NS :

Cancer du pancréas si exposition oui/non

Leucémies si exposition

≥

5 ans

Cancer du r

ein si exposition

≥

5 ans

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets cancérigènes

140

Tableau 16

(suite)

Auteur

, date,

pays

Gibbs, 1985

Canada

(Québec)

Secteur Industriel

oduction primair

Al (anodes précuites

+ système

Soderber

2 cohortes sur 3

fabriques :

1) 5 406 hommes

(15-64 ans) sui vis

depuis 1/01/1950

2) 485 hommes

(15-64 ans) suivis

depuis 1/01/1951

Fin suivi : 31/12/1977

Population

Exposition

Exposés

: travailleurs

exposés aux composés

volatils issus de

l’électr

olyse

3 indicateurs :

1) exposition en oui/non

2) Nb années exposition

3) Nb années exposition

pondéré par intensité

d’exposition selon le poste

Population de référ

ence

générale

Mortalité. Sour

données : multiples

(certificats décès,

médecins travail, ...)

Codage CIM7

Résultats principaux

Cohorte 1 : 1 539 décès (cause connue pour 93 %)

Etude de mor

talité chez les sujets exposés

SMR augmentés et statistiquement significatifs :

Cancers : œsophage/estomac; poumon

SMR>150 mais NS : cancer de la vessie, maladie de

Hodgkin (5 décès observés)

Existence d’une r

elation dose-réponse :

- cancer du poumon

- cancer des voies urinair

es et en particulier de la vessie

Edling, 1987

Suède

Fabrication d’abrasifs

521 ouvriers (hommes)

ayant travaillé au moins

5 ans.

Début suivi : 1955

Fin suivi : 31/12/1983

Exposés

: T

ravailler dans

l’industrie.

Population de référ

ence

générale

Mortalité toutes

causes et causes

spécifiques +

Incidence cancers

Population de

référ

ence :

population générale

Résultats tous négatifs

Spinelli, 1991

Canada

(Colombie

britannique)

oduction primair

Al (Soderber

g vertical

3 876 hommes ayant

travaillé au moins 5 ans

dans l’industrie.

Début suivi : 1954.

Fin suivi : 1/10/1985

1/3 avaient <39 ans, la

moitié entr

e 40 et 59 ans.

Exposés

: T

ravailleurs

exposés aux composés

volatils issus de

électr

olyse (selon

historique pr

ofessionnel

et données

métr

ologiques récentes

concer

nant le benzène)

Indicateur : exposition

cumulée cumulée aux.

Population de référ

ence

générale

Mortalité (CIM9)

Incidence cancers

Analyses :

population de

référ

ence =

régionale

338 décès (cause connue pour 94 %)

Mor

talité par cancer (N=95)

SMR augmenté et statistiquement significatif : Cancer

cerveau et S NC

SMR>150 mais NS : Leucémies (7 décès observés)

Incidence

: 193 nouveaux cas

SIR augmenté et statistiquement significatif :

Cancer de la vessie

SIR > 150 mais NS :

Cancers du cerveau et du SNC (8 nouveaux cas)

Cancers des testicules (8 nouveaux cas)

Etude association exposition cumulée aux composés

volatils issus de l’électr

olyse et l’incidence des cancers.

Cancer du poumon : Relation dose-réponse avec tendance

significative si temps de latence de 10 ans

Cancers de la vessie et lymphomes non hodgkiniens : pas

de r

elation dose-réponse mais SIR les plus élevés dans

classe d’exposition aux composés volatils la plus élevée.

Santé

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets cancérigènes

141

Seldén, 1997

Suède

Fonderies

fonderies

« primair

es »

et 3 « secondair

es »)

5 825 hommes et 624

femmes ayant travaillé

au moins 1 mois

Début suivi : 1958

Fin suivi : 1992

Exposés

: définie selon

le métier et le poste

occupé

Population de référ

ence

nationale

Incidence cancers

SIR augmentés et statistiquement significatifs :

Cancers du poumon et de la plèvr

e si r

estriction au secteur

sand casting

», et en particulier si 10 ans d’emploi

Cancers du r

ectum et de l’anus

Cancers du nez et des sinus

Ronneber

1999

Norvège

Fonderie aluminium

ayant utilisé

initialement le

océdé Soderber

puis intr

oduit les

anodes précuites

5 908 hommes

employés initialement

avec salair

e horair

e et

ayant travaillé au moins

6 mois

Début suivi : 1/01/1953

Fin suivi : 31/12/1993

1) T

ravailler à la

oduction oui/non

2) Exposition aux HAP et

fluorur

es : exposition

cumulée estimée pour

chaque sujet à l’aide

d’une matrice emploi

exposition réalisée pour

115 combinaisons de

département*catégorie

d’exposition*période

Incidence cancers

Comparaison incidence cancers / population nationale : SIR

oches de 1, en particulier pour cancers du pancréas, des

poumons, de la vessie.

Relation dose-réponse entr

e exposition aux HAP et cancers

vessie pour fenêtr

e d’exposition de 30 ans (p tr

end = 0.03).

Même type de r

lation avec le cancer du pancréas mais NS.

Résultats négatifs en ce qui concer

ne l’exposition aux HAP

et l’incidence du cancer du poumon et des tissus

lymphoïdes et hématopoiétiques.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Effets cancérigènes

142

Tableau 17.

Etudes cas – témoins en milieu professionnel (effets cancérigènes)

Auteur

, date,

pays

Thériault,

1981

Canada

(Chicoutimi)

Secteur Industriel

Electr

olyse (r

ecueil

de l’information par

questionnair

Cas : cancers vessie

(identification sur

registr

e national et

hôpital), diagnostic

confirmé

N=96

Témoins : voisins

N=96

Appariement sur âge,

sexe, résidence.

Analyse uniquement

chez hommes (81 cas,

81 témoins)

Population

Exposition

Questionnair

e administré

par un enquêteur

, à

l’aveugle a priori.

Cancer vessie

Incidence

comparée à

population

Chicoutimi

Travailler dans le

département de

oduction d’Al

d’une usine

Travailler dans le

département de

oduction d’Al

d’une usine et

fumer (tabagisme «

actuel »)

Résultats principaux

Comparaison incidence cancer avec population régionale

SIR global=1.7 (p<0.05).

SIR/classes d’âge de 10 ans : augmentation SIR jusque

[45-54 ans] (SIR=2.8, p<0.05) puis baisse des SIR.

SIR=1.5 (25-34 ans), 2.4 (35-44), 2.8 (45-54), 1.6 (55-64),

1.6 (65-74), 1.0 (

≥

75).

Etude r

elation « travailler dans le dépar

tement de

l’électr

olyse » - cancer de la vessie

RR estimé=2.8 [1.1-7.5]. (31 % des cas vs 17 % des témoins

(p<0.05)).

Tendance à l’augmentation du risque avec la durée d’emploi

(p du test de tendance <0.05).

Schr

oeder

1997

USA

(Car

oline du

Nor

Industrie de

l’automobile

Cas-témoins dans

cohorte (>45 000

personnes suivies entr

1941 et 1984 et ayant

travaillé au moins 3 ans

dans 3 industries

automobiles)

667 cas=sujets décédés

de cancer du poumon

avant le 1/01/1985.

3 041 témoins choisis

dans cohorte avec

appariement sur année

naissance (5 ans),

industrie, sexe, ethnie

Nombr

e d’années

d’exposition aux fluides

d’usinage contaminés

par l’aluminium,divisées

en 4 classes selon les

quartiles observés chez

les cas.

Cancer poumon

Association statistiquement significative dans certaines

classes d’exposition (OR>2) en particulier si on considèr

un temps de latence pour survenue du cancer de 20 ans.

Pas de r

elation dose-réponse avec le nombr

e d’années

d’exposition.

Santé

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

143

Métal ubiquitaire, l’aluminium a longtemps été considéré comme ayant une innocuité pour l’homme du
fait notamment de sa très faible absorption intestinale par voie orale. De nombreuses études montrent à
présent que l’aluminium peut être toxique pour les plantes, les animaux et l’homme. Cependant, la
détermination de l’impact sur la santé de l’exposition humaine à l’aluminium reste encore extrêmement
difficile et source de nombreuses controverses dans les dernières décennies.

La Direction générale de la santé (DGS) a saisi l’Institut de veille sanitaire (InVS) et l’Agence française de
sécurité sanitaire des aliments (Afssa) afin d’analyser l’existence de risques liés à la consommation
d’aluminium contenu dans les eaux et l’alimentation et émettre s’il y avait lieu des recommandations. Elle
souhaitait notamment que soit réalisée une analyse critique des études portant sur la relation entre
l’aluminium et la maladie d’Alzheimer. Cette saisine faisait suite à la publication d’un article scientifique
(Etude PAQUID, Rondeau 2000) mettant en évidence un risque accru de démences, notamment de type
Alzheimer, chez des sujets résidants dans quelques communes desservies par une eau de distribution
dont les concentrations en aluminium étaient supérieures à 100

g/litre. Parallèlement, l’Agence

française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) engageait une réflexion portant sur
l’aluminium dans les produits de santé.

Les trois agences de sécurité sanitaires (Afssa, Afssaps et InVS) se sont donc associées pour organiser
une expertise nationale des données disponibles permettant d’évaluer les risques pour la santé liés à
l’exposition des populations à l’aluminium contenu dans les différents milieux, et particulièrement dans
l’eau, l’alimentation et les produits de santé. La littérature scientifique ayant suggéré que l’aluminium
pouvait être impliqué dans l‘étiologie d’autres pathologies que la maladie d’Alzheimer (neurologiques,
osseuses, respiratoires, immuno-allergiques principalement), l’évaluation du risque sanitaire a été élargie
à d’autres effets que la maladie d’Alzheimer.

Le présent rapport présente la synthèse et l’analyse des publications épidémiologiques des années 60 à nos
jours. Il a été réalisé par le groupe de travail mis en place par l’InVS, afin de compléter l’expertise toxicologique
sur la caractérisation des dangers de l’aluminium pour l’homme. Cette caractérisation comprend :

- l’identification des effets clairement établis et des effets pour lesquels des doutes persistent ;

- l’analyse des relations existant entre les niveaux d’exposition et la fréquence de survenue de l’effet ou

sa sévérité (relation dose-réponse ou dose-effet) en décrivant notamment les conditions nécessaires à
l’expression de ces effets : voies de pénétration, intensité de l’exposition, caractéristiques des
populations concernées.

• Quels types d’effets ont été recherchés par les épidémiologistes jusqu’à présent ?

Les études épidémiologiques publiées jusqu’ici se sont essentiellement intéressées aux effets
neurologiques de l’aluminium sur l’homme. L’os, qui représente le premier site de dépôt de l’aluminium
dans l’organisme, a fait l’objet de rares études, réalisées essentiellement chez les sujets dialysés. Par
ailleurs, des études épidémiologiques ont exploré l’existence d’atteintes respiratoires et la survenue de
cancers chez des travailleurs de l’industrie de l’aluminium, mais ces études, pour la plupart, n’ont pas
été réalisées pour analyser le rôle spécifique de l’aluminium au sein d’ambiances de travail caractérisées
par des pollutions multiples. De façon marginale, des réactions cutanées, des cas d’allergie ou
d’hypersensibilité se manifestant cliniquement par des signes locaux (érythème, induration, nodule) ont
été mis en relation avec des vaccins contenant de l’aluminium. Cependant, l’aluminium interviendrait en
faible proportion dans ces réactions observées également avec des vaccins sans aluminium, et la
sensibilisation à l’aluminium par contact cutané reste rare. Le rôle de l’aluminium dans la constitution
d’une lésion musculaire histologique de découverte récente : la myofasciite à macrophages, et
l’existence d’un syndrome clinique associé font actuellement l’objet d’une étude épidémiologique, prise
en charge dans le cadre de la pharmacovigilance.

• Quels effets sont considérés comme avérés ?

Les effets avérés liés à l’accumulation d’aluminium sont des atteintes neurologiques à type
d’encéphalopathie, des troubles osseux à type d’ostéomalacie, des perturbations de l’érythropoïèse à
type d’anémie hypochrome, effets décrits de longue date chez des sujets dialysés recevant de fortes
quantités d’aluminium par voie intraveineuse au cours des séances de dialyse. Par ailleurs, les études

5. Synthèse et discussion

internationales réalisées chez des travailleurs de l’industrie de l’aluminium, et jugées dans le cadre de
cette expertise, fournissent un niveau de preuve suffisant pour considérer que des expositions de longue
durée à l’aluminium par voie respiratoire sont susceptibles d’engendrer des perturbations des fonctions
neurologiques centrales de type psychomoteur.

•

Quelles sont les conditions de survenue de ces effets : populations concernées, voies d’exposition,
niveaux d’exposition ?

Les effets avérés de l’aluminium chez l’homme on toujours été décrits dans des populations soumises à
des expositions de forte intensité et dans des circonstances d’exposition particulières : exposition par
voie intraveineuse chez des sujets insuffisants rénaux (dialyse, alimentation parentérale totale prolongée),
expositions professionnelles dans des secteurs de production ou du travail des métaux, et expositions
iatrogènes mettant en contact des matériaux à base d’aluminium avec les structures neurologiques. Les
mécanismes d’action ne sont pas complètement élucidés à ce jour.

1. Effets neurologiques

L’encéphalopathie

à l’aluminium ne présente pas de caractéristiques cliniques spécifiques qui la

distingue d’autres encéphalopathies induites par d’autres toxiques (troubles du langage, puis
trémulations, myoclonies, dyspraxie des mouvements, troubles de la mémoire, troubles psychiatriques
et enfin troubles de la conscience pouvant conduire au décès). La survenue de cette encéphalopathie a
été attribuée chez les sujets dialysés à une exposition par le liquide de dialyse associée à des apports
oraux d’hydroxyde d’aluminium prescrits pour limiter la phosphatémie.

L’encéphalopathie liée à l’aluminium semble résulter :

• d’une part, d’une accumulation d’aluminium au cours du temps, du fait des apports chroniques
d’aluminium par voies parentérale et orale (association entre la dose cumulée d’aluminium et
l’incidence d’encéphalopathie). Il pourrait exister un seuil d’exposition pour lequel le risque
d’encéphalopathie est négligeable. Les études publiées permettent de proposer un seuil autour d’une
dose cumulée de 3-4 grammes d’aluminium par voie parentérale, avec cependant des variations liées
à des susceptibilités individuelles. Il est à noter que les concentrations en aluminium dosées dans le
sang chez les sujets ayant souffert d’une telle encéphalopathie étaient généralement supérieures à
100-200 µg/L, alors que chez les sujets dialysés indemnes d’encéphalopathie, elles se situaient aux
alentours de 30-40 µg/L (ces concentrations sont généralement inférieures à 10 µg/L chez le sujet sain
non traité).

• d’autre part, d’une exposition de plus faible durée à de fortes quantités d’aluminium. En effet, à dose
cumulée égale, le risque de décès par encéphalopathie est d'autant plus élevé que la concentration
d'aluminium dans l'eau du dialysat est élevée. Les niveaux plasmatiques sont dans ce cas le plus
souvent supérieurs à 500 µg/l.

La réglementation issue de la pharmacopée européenne a réduit de 30 µg/L à 10 µg/L en 1992, le niveau
guide d’aluminium dans l’eau déminéralisée pour dilution des bains de dialyse. De plus, les patients
dialysés sont de mieux en mieux contrôlés. Même s’il n’existe pas de valeur guide établie pour les
teneurs biologiques en aluminium, il est couramment conseillé que les concentrations sériques en
aluminium ne dépassent pas 40 à 50 µg/L. Si les concentrations deviennent plus importantes, les
patients sont traités par déféroxamine (DFO), qui mobilise l’aluminium accumulé dans les tissus et
permet l’élimination de cet aluminium circulant par la dialyse. Ces dispositions semblent aux spécialistes
suffisantes pour prévenir la survenue d’encéphalopathie aluminique qui n’est plus décrite à l’heure
actuelle que dans de rares cas de contamination de l’eau du dialysat.

Des encéphalopathies ont été observées dans d’autres circonstances d’exposition : chez les
professionnels de l’aluminium, des cas d’encéphalopathie ont été décrits dès les années 40, cependant
la responsabilité de l’aluminium reste non documentée. Quelques cas isolés d’encéphalopathie ont été
également signalés à la suite d’irrigations intravésicales ou de l’utilisation de ciments
otoneurochirurgicaux contenant de l’aluminium. L’attribution à l’aluminium des encéphalopathies
observées lors d’irrigation intravésicale reste douteuse car pouvant résulter de troubles éléctrolytiques
indépendants de la présence d’aluminium.

En population générale, aucune publication n’a signalé de cas d’encéphalopathie liés à l’ingestion
d’aluminium, y compris lors de traitements oraux par antiacides contenant de l’aluminium ou lors de
circonstances accidentelles. Par ailleurs, les doses cumulées d’aluminium ayant conduit à l’observation

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

144

d’encéphalopathie chez les sujets dialysés sont bien supérieures aux doses susceptibles d’être reçues
par voie alimentaire (dose cumulée estimée à 20 000 à 40 000 fois les doses journalières reçues par
l’alimentation). Ces éléments permettent d’être confiant sur l’absence d’excès de risque
d’encéphalopathie par ingestion d’aluminium pour la population.

Des effets modérés affectant les fonctions psychomotrices

ont été mis en évidence auprès de

populations professionnelles de l’industrie de l’aluminium exposées par voie respiratoire.

De tels effets, pouvant passer cliniquement inaperçus, ont été décrits dans la plupart des études
publiées, menées dans différents pays, chez les professionnels de l’industrie de l’aluminium. Les signes,
qui sont non spécifiques, sont mis en évidence par une série de tests neuropsychologiques et des
échelles de comportement. Ils se manifestent principalement par des troubles de l’humeur à type
d’irritabilité et fatigue, des troubles de la motricité, de l’organisation visuo-spatiale et de la mémoire.

Presque toutes les études publiées rapportent des déficits des scores des tests neuro-psychologiques,
en relation avec l’exposition à l’aluminium appréhendée par des dosages urinaires, sériques et plus
rarement atmosphériques. Des déficits corrélés aux niveaux d’exposition à l’aluminium ont été observés
dans différentes circonstances professionnelles d’exposition (soudage, fonderie, fabrication de poudre)
dans lesquelles les co-expositions diffèrent. Cependant, la réversibilité des troubles après l’arrêt de
l’exposition n’a pas été étudiée et il serait souhaitable d’avoir des données longitudinales sur la question.

L’examen des seules données publiées n’est pas suffisant pour dégager une relation exposition-effet
robuste, compte tenu notamment des différences dans les tests utilisés, les moments de prélèvement
sanguins et urinaires, et les variables d’ajustement considérées. Cependant, une étude finlandaise
récente a utilisé un indicateur intéressant, combinant les concentrations sériques et urinaires pour
apprécier la charge en aluminium de l’organisme et une valeur de seuil sans effet a été proposée (108-
162 µg/L dans les urines et 7-9 µg/L dans le sérum). La valeur haute du seuil dans les urines correspond
à celle retenue actuellement comme valeur limite recommandée en Finlande (160 µg/L). En Allemagne,
cette valeur recommandée est de 200 µg/L (BAT). Ces valeurs, qui restent non réglementaires, servent
de référence aux médecins du travail en France. La concentration sérique ne semble pas un bon
indicateur de l’exposition à l’aluminium chez les individus non insuffisants rénaux en raison du
recouvrement des valeurs observées chez les personnes exposées et chez celles qui n'ont pas
d'exposition spécifique à l'aluminium (indicateur peu sensible). En revanche, le marqueur urinaire pourrait
être un indicateur plus intéressant. Le seuil sans effet proposé dans les urines nécessite cependant d’être
confirmé et affiné. Il correspond à un niveau de concentration urinaire environ dix fois supérieur à celui
généralement observé en population générale.

Les études visant à mettre en évidence des effets de type psychomoteur chez des sujets en dialyse
chronique sont rares et restent d’interprétation limitée. L’absence de standardisation des tests et des
modalités choisies pour quantifier l’exposition, les résultats instables observés ainsi que l’existence de
pathologies préexistantes pouvant probablement contribuer à la diminution de performances de certains
tests dans cette population d’insuffisants rénaux chroniques, sont un frein pour affirmer le rôle de
l’aluminium dans la survenue des perturbations psychomotrices décrites et pour dégager une dose sans
effet ou une relation dose-effet utilisable. On peut cependant noter que l’existence de perturbations
psychomotrices a été étudiée (et observée) chez des sujets qui avaient des concentrations sériques en
moyenne inférieures à celles entraînant une encéphalopathie, de l’ordre de 40 à 60 µg/L.

En population générale, il n’existe pas de données épidémiologiques permettant d’attribuer à l’aluminium
reçu par voie orale des effets du même type. La seule circonstance d’exposition par voie orale ayant
donné lieu à la description de perturbations des fonctions psychomotrices est l’accident survenu en 1988
en Cornouailles dans un réseau d’eau alimentant 20 000 personnes. Suite au déversement accidentel de
sulfate d’aluminium, des concentrations extrêmement élevées d’aluminium (plus de 650 mg/L pour des
valeurs normales inférieures à 0,2 mg/L), mais également de cuivre et de plomb ont été mesurées dans
le réseau d’eau. Aucun effet neurologique majeur n’a été décrit, mais des perturbations des fonctions
psychomotrices ont été observées au cours d’explorations complémentaires effectuées chez quelques
personnes. Les données publiées suite à cet accident ne permettent pas d’évaluer la responsabilité de
l’aluminium dans la survenue de ces effets qui sont restés rares.

L’identification de ce type d’effets sur les fonctions psychomotrices est réalisée à l’aide de batteries de
tests relativement complexes. Si des signes peuvent être perceptibles par l’entourage des cas, ils restent
peu spécifiques et mineurs. De fait, on ne peut se satisfaire complètement de l’absence de « signalement
» en population générale et de l’absence de publication épidémiologique sur la question pour conclure
définitivement à l’absence de risque par ingestion. Par ailleurs, la plausibilité d’une action est confortée
par des études animales mettant en évidence une neurotoxicité chronique par voie orale se manifestant
notamment par des modifications neurocomportementales (cf. volet toxicologique du rapport des trois
agences). La question reste donc de savoir si les quantités et formes d’aluminium ingérées par l’homme

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

145

permettent l’exposition nécessaire à l’expression à terme de ces effets psychomoteurs. Pour répondre à
cette question plusieurs outils peuvent être envisagés :

Étude épidémiologique en population générale

: la mise en évidence d’effets neurologiques que l’on

puisse attribuer à la consommation chronique d’aluminium nécessite que l’on soit capable
d’identifier des contrastes d’exposition dans la population. Actuellement, en France, seul
l’aluminium total est dosé en routine, et ce dosage reste très délicat à effectuer. L’analyse réalisée
par l’Afssa sur les apports alimentaires en aluminium total n’identifie pas d’aliment, groupe
d’aliments ou conduite alimentaire spécifique contribuant particulièrement à l’exposition à
l’aluminium de l’organisme. De fait, elle n’identifie pas de sous-groupe de consommateurs sur lequel
porter plus spécifiquement des explorations de risque, ni d’aliments sur lesquels axer une
quantification rétrospective de l’exposition. Ceci limite grandement la faisabilité d’une étude
épidémiologique cherchant à relier les effets sanitaires aux apports alimentaires. Cette absence de
contraste d’exposition claire entre individus en population générale semble se retrouver également
dans la mesure des concentrations sériques et urinaires dont la variance interindividuelle reste faible.
Or, en l’absence d’indicateur biologique sensible de l’exposition, là encore l’étude des risques reste
limitée.

Production d’une relation dose-effet en population professionnelle, utilisation d’une valeur seuil
déterminée dans cette population pour extrapolation à la population générale

: sous réserve de

travaux complémentaires permettant de confirmer et affiner la production d’une relation exposition-
effet à partir des concentrations urinaires chez les professionnels de l’industrie de l’aluminium,
serait-il possible de faire usage de cette relation pour appréhender les risques en population
générale ? Notamment et concrètement, si un seuil d’effet se confirmait en milieu professionnel pour
des concentrations urinaires en aluminium autour de 150 µg/L alors que les concentrations
observées en population non exposée professionnellement ne dépassent pas 20 µg/L, pourrait-on
conclure à l’absence de risque en population générale ? Une telle extrapolation nécessite
probablement de confirmer au préalable que les concentrations urinaires en aluminium total des
populations exposées professionnellement et non exposées ont la même signification biologique, et
notamment que les formes chimiques représentées par cet aluminium total sont les mêmes ou ont
la même toxicité.

Études de toxicité animale permettant de produire une valeur toxicologique de référence pour la voie
orale, ou une dose sans effet (NOAEL) utilisable pour quantifier un ratio d’exposition critique

. Des

études de toxicité chronique par voie orale utilisant les formes d’aluminium rencontrées
majoritairement dans l’exposition humaine (aliments et eau) et une espèce animale adaptée peuvent
être envisagées pour déterminer l’effet survenant aux plus faibles doses d’exposition et permettre
de quantifier une relation ou une dose sans effet transposable à l’homme. Des données animales
existent concernant des effets neurologiques. Certains NOAEL ont été décrits, y compris lors
d’expositions par voie orale et dans des études récentes. Il pourrait être proposé de poursuivre les
travaux afin d’examiner la possibilité de construire une valeur toxicologique de référence à partir des
études réalisées, comme déjà proposé par certains organismes étrangers (cf. annexe 2). En
l’absence d’étude pouvant être retenue, il s’agirait alors de définir le type d’étude toxicologique qu’il
conviendrait de mener.

Une

baisse de score du développement mental

(index de Bayley) a été mise en évidence à l’âge de

18 mois chez des enfants nés prématurément et ayant reçu à la naissance une nutrition parentérale
prolongée (supérieure à 10 jours), avec des solutions contenant 250 mg d’aluminium par litre. Ce résultat,
qui repose sur un essai randomisé récent (1997) réalisé auprès de deux groupes d’enfants, l’un ayant
reçu des solutés riches en Al et l’autre des solutés peu concentrés, montre l’existence d’une relation
dose-effet même après prise en compte de nombreux facteurs. En effet, une diminution moyenne d’un
point du score est observée par jour d’alimentation parentérale (soluté apportant en moyenne 45 µg
Al/kg/jour), soulevant ainsi la question des conséquences sur le développement neurologique de forts
apports en aluminium par voie parentérale chez des nouveaux-nés. Cependant, ce résultat ne repose
que sur une seule étude, toutefois bien menée car répondant à des conditions contrôlées. Il faut
également préciser que la valeur prédictive de l’indice utilisé à l’âge de 18 mois sur le devenir intellectuel
à plus long terme n’est pas connue, ce qui rend difficile l’évaluation au final du risque lié à une telle
exposition. Il est à noter que cette étude de Bishop (1997) a été sélectionnée par l’agence de protection
de l’environnement de l’état de Californie pour produire une valeur de qualité dans l’eau de boisson.
Cette valeur produite : 450 µg Al/L est bien supérieure à la valeur guide retenue actuellement en France.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

146

2. Effets osseux

La responsabilité de l’aluminium dans la

survenue d’ostéodystrophie

à bas niveau de remodelage

osseux (ostéomalacie, maladie osseuse adynamique) a été montrée chez l’homme lors d’exposition par
voie veineuse : dialyse et alimentation parentérale à fortes teneurs en aluminium (hydrolysat de caséine,
qui n’est plus employé à l’heure actuelle). Les mécanismes toxiques ne sont pas complètement élucidés
mais des hypothèses fortes se font jour, confirmées en partie par l’expérimentation animale (interaction
de l’aluminium avec le calcium et la parathormone).

Chez les patients dialysés, les ostéodystrophies liées à l’aluminium ont été associées initialement à un
tableau clinique incluant une encéphalopathie et une anémie hypochrome. Cependant, ces effets osseux
surviennent également à des niveaux d’exposition plus faibles chez des sujets sans encéphalopathie.
Ces dernières années, des études ont permis de mettre en évidence une nette diminution des
ostéomalacies associées à la diminution des concentrations sériques des sujets dialysés et des teneurs
dans les liquides de dialyse. Cependant, à partir des études publiées, il n’a pas été possible de définir
de concentration sérique correspondant à une absence d’effet osseux, l’étude de Kausz (1999) est
notamment en faveur d’un effet sans seuil (une augmentation de 10 µg/L d’aluminium plasmatique étant
associée à une augmentation de 40 % du risque de maladie osseuse). S’il est difficile à ce jour de
proposer un seuil sans effet toxique, certains auteurs ont estimé une valeur d’Al dans l’eau de dialyse à
ne pas dépasser pour éviter une surcharge de l’organisme en Al. Celle-ci serait de 3-4 µg/L compte tenu
de la proportion d’aluminium ultrafiltrable, et des apports d’aluminium par les concentrés utilisés pour la
dialyse.

De rares cas d’ostéomalacie ont été signalés suite à la prise orale pendant plusieurs années de fortes
quantités d’antiacides contenant des sels d’aluminium (plusieurs grammes par jour). La rareté de ces
observations pour les sujets qui en plus de leur exposition alimentaire sont soumis à de fortes doses
d’aluminium par voie orale (100 à 1 000 fois plus), n’est pas en faveur d’un excès de risque aux niveaux
d’aluminium fournis par l’alimentation.

Concernant l’alimentation parentérale, les études réalisées depuis la suppression de l’utilisation
d’hydrolysat de caséine n’ont pas mis en évidence de toxicité osseuse attribuable à l’aluminium
contaminant encore les solutions utilisées. Cependant, une surcharge osseuse existe du fait de ces
apports ; celle-ci est plus importante chez le nouveau-né, ce qui impose qu’une vigilance particulière soit
réalisée. Une réflexion au niveau européen dans le cadre de l’établissement de valeurs limites en
aluminium dans les solutés de nutrition parentérale est en cours.

3. Anémie

De rares études cliniques et épidémiologiques indiquent la survenue d’une

anémie hypochrome

chez

les insuffisants rénaux chroniques présentant une charge importante en aluminium (concentrations
sériques au delà de 100 µg/L). On sait par ailleurs que l’aluminium joue un rôle direct sur les érythrocytes
circulants et sur le métabolisme du fer (cf. études animales). La sévérité de l’anémie est corrélée aux
niveaux plasmatiques et érythrocytaires en aluminium ; cette anémie est réversible à l’arrêt de
l’exposition en aluminium et lors de traitements chélateurs de l’aluminium. Ce type d’effet n’a pas été
observé chez l’homme ou l’animal à fonction rénale normale (ATSDR 1999).

La responsabilité de l’aluminium dans la survenue d’autres effets demeure à ce jour non
démontrée. Cependant, pour certains d’entre eux, l’implication potentielle de l’aluminium suscite
encore quelques interrogations :

• Quelles autres pathologies ont été étudiées sans que l’on puisse conclure à un effet de

l’aluminium ?

1. Maladie d’Alzheimer

Il n’existe pas aujourd’hui d’éléments de preuve suffisants pour considérer que l’aluminium a un rôle
causal dans la

maladie d’Alzheimer

Chez l’homme, l’hypothèse d’un lien entre l’aluminium et la maladie d’Alzheimer repose à l’heure actuelle
sur la présence plus importante d’aluminium dans le cerveau de malades d’Alzheimer et des associations
observées entre l’exposition hydrique à l’aluminium et la fréquence des démences ou de la maladie
d’Alzheimer dans certaines études épidémiologiques.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

147

L’aluminium s’accumule préférentiellement dans les dégénérescences neurofibrillaires des malades
d’Alzheimer ; cependant aucune étude chez l’homme ne peut permettre d’explorer si la formation de ces
dégénérescences est une conséquence ou non de l’accumulation de l’aluminium dans le cerveau
(explorations transversales réalisées après le décès du sujet). En revanche, des éléments suggèrent que
l’accumulation d’Al dans le cerveau des malades d’Alzheimer est plus vraisemblablement un phénomène
secondaire à la pathologie, notamment du fait d’une plus grande absorption intestinale d’Al chez ces
malades.

Les études épidémiologiques explorant un lien avec l’aluminium hydrique en population générale (une
quinzaine d’études dans différents pays) posent toutes des problèmes méthodologiques et la plupart des
critères retenus pour établir la causalité font défaut. Le facteur limitant principal reste toutefois la non
prise en compte dans ces études de la source principale d’exposition à l’aluminium : l’alimentation.
En effet, l’apport en aluminium d’origine hydrique ne représente que 5 à 10 % de l’apport alimentaire total
en Al. De plus, les variations journalières des quantités d’Al apportées par les aliments sont supérieures
aux quantités maximales d’aluminium apportées par l’eau. De fait, dans les études qui concluent à une
association entre la maladie d’Alzheimer et l’exposition à l’Al hydrique, le rôle causal de l’aluminium ne
pourrait être envisagé que sous deux hypothèses : la première est que l’Al rencontré dans l’eau est bien
plus biodisponible et/ou toxique que l’aluminium des aliments, la deuxième est qu’il existe une forte
corrélation entre les apports en aluminium par l’eau et par les autres sources ingérées (c’est à dire que
les zones où l’eau potable contient des fortes concentrations en aluminium soient des zones où l’apport
alimentaire est également plus riche en aluminium). Or, si la forme chimique, le pH, les ions complexants
influencent la biodisponibilité de l’aluminium, les études de métabolisme ne montrent pas de différence
notable et confirmée d’absorption entre l’aluminium hydrique et alimentaire, absorption qui reste faible,
inférieure à 1 %. Par ailleurs, les études n’argumentent pas sur la possibilité que la fraction d’aluminium
qui a passé les barrières physiologiques, et a été absorbée puisse se comporter différemment selon
qu’elle provient initialement de l’eau ou de l’alimentation. Les associations observées entre l’aluminium
hydrique et la maladie évoquent alors plutôt le rôle d’un facteur concomitant qui serait lié à la fois à
l’exposition et à la maladie, mais aucun facteur de ce type n’a été identifié à ce jour, bien que des
variations dans les associations observées aient été soulignées par certains auteurs, notamment en
fonction de la présence de silice, de fluorures et le niveau du pH. Par ailleurs, de telles associations
pourraient être également le fait du hasard statistique.

Parmi les populations a priori les plus fortement exposées (dialysés, professionnels de l’industrie d’Al,
consommateurs d’antiacides au long cours), les rares études réalisées n’apportent pas d’argument en
faveur d’un rôle de l’aluminium dans la maladie d’Alzheimer. En particulier, dans les séries
anatomopathologiques de cerveaux de personnes dialysées, les concentrations en Al sont élevées, mais
des dégénérescences neurofibrillaires sont rarement retrouvées.

A ce jour, il n’est pas raisonnable de considérer que l’aluminium a un rôle causal dans la maladie
d’Alzheimer, en l’absence de prise en compte dans les études de l’apport total en aluminium
(essentiellement alimentaire) ou d’éléments tangibles sur une toxicité plus importante de l’aluminium
hydrique par rapport à l’aluminium d’origine alimentaire.

2. Pathologies du système respiratoire

Concernant la toxicité de l’aluminium au niveau du

système respiratoire

, les études disponibles

actuellement sont des études épidémiologiques réalisées chez des professionnels de l’industrie de
l’aluminium. Le seul effet pour lequel la responsabilité de l’aluminium a été établie est la fibrose
pulmonaire, rapportée de façon exceptionnelle lors d’expositions massives à de l’aluminium pulvérulent
(fabrication de poudres pyrotechnique, usinage, polissage de produits en aluminium) ou sous formes de
vapeurs (soudage à l’arc de l’aluminium). Une symptomatologie d’asthme et d’hyperréactivité bronchite
de type irritatif est habituellement observée dans les fonderies d’aluminium, chez les travailleurs exposés
lors des émissions des vapeurs des cuves à électrolyse utilisées pour la fabrication de l’aluminium.
Il s’agit cependant d’un secteur où il existe une forte pollution par divers irritants (en particulier l'acide
fluorhydrique, divers fluorures et l'anhydride sulfureux) qui pourraient suffire à expliquer la fréquence de
la maladie asthmatique. De fait, l’absence de description de maladie asthmatique dans d’autres secteurs
de l’industrie de l’aluminium et l’association connue entre l’exposition aux fluorures et à l'acide
fluorhydrique et la maladie asthmatique rendent improbable la responsabilité directe de l’aluminium dans
la survenue de cette pathologie. Par ailleurs, les études de mortalité sont en faveur d’une mortalité accrue
par pathologie respiratoire chez les professionnels de l’aluminium, sans pouvoir spécifier le type de
pathologie en cause. Aucune de ces études ne permet d’analyser si l’aluminium intervient dans la
physiopathologie des effets observés dans ces ateliers dont l'atmosphère est riche en divers irritants
respiratoires, le rôle spécifique de l’aluminium n’ayant jamais été envisagé.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

148

3. Cancers

Diverses localisations cancéreuses – et plus particulièrement au niveau de la vessie et du poumon – ont
été mises en relation avec une exposition à l’environnement de travail des professionnels exposés à
l’aluminium, en particulier dans le secteur de la production primaire d’aluminium. Les excès de risque ont
essentiellement été mis en évidence chez les travailleurs exposés au procédé électrolytique utilisant des
anodes constituées de brai de houille, le rôle du brai et des hydrocarbures aromatiques polycycliques
dégagés par évaporation du brai étant alors incriminés. Plus rarement, et de façon moins constante des
associations ont été décrites dans d’autres secteurs d’activités : production d’abrasifs, industrie
automobile. Dans aucune de ces publications le rôle de l’aluminium n’est envisagé en propre et il existe
systématiquement d’autres facteurs susceptibles d’expliquer les excès de risque observés (tabac,
amiante, amines aromatiques, silice, dérivés nitrés…).

• Pourquoi les travaux épidémiologiques sur les risques sanitaires de l’aluminium sont-ils

particulièrement difficiles à mener ?

Cette analyse a mis en exergue les difficultés de mener des travaux épidémiologiques sur l’aluminium et
particulièrement d’étudier des effets tels que la maladie d’Alzheimer. Ces difficultés sont principalement
liées à l’absence d’une mesure pertinente universellement reconnue et non invasive de l’exposition à
l’aluminium et aux problèmes diagnostiques et cognitifs spécifiques à la maladie d’Alzheimer.

→

Difficultés liées à la mesure de l’exposition à l’Al dans les études épidémiologiques

Une des difficultés majeures est de disposer d’un indicateur pertinent de l’exposition à l’aluminium.
En effet, l’indicateur actuellement utilisé est basé sur le dosage de l’aluminium total dans les milieux
environnementaux ou biologiques. Cette utilisation soulève différentes questions non résolues.

- En premier lieu, le dosage de l’aluminium total présente des difficultés analytiques rendant sa

quantification difficile. Par ailleurs, le caractère ubiquitaire de l’aluminium en fait un élément
particulièrement difficile à doser en raison des contaminations exogènes fréquentes. La fiabilité des
mesures est donc souvent discutable, ce qui rend difficile la comparaison de populations qui
n’auraient pas des expositions contrastées durables.

- Par ailleurs, le dosage d’Al total ne permet pas de considérer les différentes formes chimiques,

susceptibles d’avoir un comportement et une toxicité différente. Or, la capacité de changement des
formes chimiques au sein d’un même milieu (dans l’eau par exemple) limite la prise en compte de
la spéciation. Si en fonction des circonstances de mesure et l’origine de l’aluminium, l’Al total
représente des formes très différentes dont certaines peuvent être plus toxiques que d’autres, une
même valeur de concentration en Al total n’aura pas la même signification en terme d’exposition et
de risque. Notamment pour l’emploi des bioindicateurs sériques ou urinaires, il serait souhaitable de
savoir si l’Al rencontré dans les urines ou le sang se trouve sous des formes différentes selon qu’il
a été apporté par l’eau, l’alimentation, les émissions industrielles... Cela nécessite des études de
spéciation.

Compte tenu de ces difficultés, il parait préférable de pouvoir inclure dans les études épidémiologiques
des individus ayant des contrastes d’exposition importants et durables pour être capable d’identifier
avec plus de puissance un éventuel effet sanitaire de l’aluminium. L’identification de ces contrastes
d’exposition devrait pouvoir être réalisée :

à l’aide de biomarqueurs

, indicateurs qui présentent l’intérêt de tenir compte de l’ensemble des

sources d’exposition à l’aluminium qui contribuent à la dose interne reçue par l’organisme.
Malheureusement, pour l’aluminium, les concentrations biologiques posent encore le problème de
leur signification, qui demeure encore mal connue en terme de reflet de l’exposition aiguë, chronique
ou de la charge en aluminium de l’organisme. L’utilisation de ces indicateurs dans des études
d’analyse de risque nécessite au préalable de connaître notamment la distribution des valeurs dans
la population, et la variabilité intra-individuelle rencontrée. Ces précisions doivent être apportées
avant leur utilisation dans des études épidémiologiques des risques sanitaires.

par l’identification de milieux, sources d’apport particulièrement riches en aluminium

« consommés » de façon chronique par des groupes d’individus identifiables.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

149

Ces groupes d’expositions contrastées identifiés jusqu’ici sont essentiellement : les professionnels de
l’aluminium, les patients dialysés au long cours et les consommateurs d’antiacide au long cours. Les
études restent cependant beaucoup plus difficiles à réaliser dans ce dernier groupe, qui ne représente
pas une population « captive » et facilement repérable comme les deux précédentes. Par ailleurs, cette
population de consommateurs d’antiacides au long cours voit son nombre réduit de façon importante de
nos jours en raison d’alternatives thérapeutiques disponibles (rapport de synthèse).

Dans l’alimentation, il n’a pas été identifié jusqu’ici de catégorie d’aliments permettant de définir un
groupe de population notablement plus exposé à l’aluminium (cf. expertise Afssa). Quant à l’aluminium
hydrique, qui a fait l’objet de nombreuses polémiques sur son lien éventuel avec la maladie d’Alzheimer,
les plus fortes variations temporelles et géographiques observées actuellement entre deux mesures dans
les réseaux de distribution restent inférieures aux fluctuations journalières individuelles considérées
comme habituelles dans l’alimentation. De fait, en constituant moins de 5 à 10 % des apports oraux
journaliers en aluminium, et en l’absence de corrélation géographique entre les concentrations en
aluminium dans l’eau et dans les aliments consommés, l’aluminium dans l’eau de boisson ne peut être
considéré comme un indicateur pertinent à prendre en compte isolement dans la recherche des risques
sanitaires liés à l’aluminium. Cette assertion est vraie à moins, que des données de spéciation, du
métabolisme et de toxicologie nous orientent vers la présence d’une toxicité accrue de l’aluminium
véhiculé par l’eau de boisson par rapport à l’aluminium ingéré par les aliments. Les données
toxicologiques actuelles ne sont pas en faveur de cette hypothèse, bien que peu d’études aient été
réalisées pour documenter la question.

En conclusion, les études épidémiologiques des risques liés à l’aluminium se trouvent limitées en
population générale par la détermination d’un indicateur pertinent d’exposition : indicateur biologique ou
indicateur environnemental.

→

S’ajoute à ce problème, la

complexité de l’étude

des facteurs de risque dans une maladie telle que

maladie d’Alzheimer

et ce à différents niveaux :

- Il n’existe pas de diagnostic certain du malade de son vivant, ni de test simple clinique, biologique

ou radiologique. Le diagnostic du vivant du patient repose sur un ensemble d’examens avec des
critères diagnostics qui ont évolué au cours du temps. Le diagnostic de certitude ne pouvant être
réalisé qu’à l’autopsie. De fait, des erreurs de diagnostic sont encore importantes. Par ailleurs, la
maladie d’Alzheimer n’est pas une maladie qui nécessite un recours à l’hospitalisation ; les données
hospitalières ne permettent pas une identification satisfaisante des malades pour l’inclusion dans
une d’étude épidémiologique. De même, les certificats de décès ne sont pas de grande qualité pour
cette pathologie.

- Les mécanismes concourrant à la survenue de la maladie d’Alzheimer, et notamment la période

d’exposition qui est la plus pertinente à prendre en compte dans le déterminisme de la pathologie
(exposition cumulée vie entière ? périodes plus particulières du développement notamment
l’enfance ? années les plus récentes ?) ne sont pas établis. Les lésions dans le cerveau (plaques
séniles et dégénérescences neurofibrillaires) ne sont pas spécifiques et semblent précéder la
maladie clinique de quelques années, ce qui n’est pas en faveur d’un rôle étiologique de type
initiateur d’un facteur d’exposition qui n’existerait que tardivement, juste avant le diagnostic. Les
facteurs à explorer peuvent donc être anciens, et peut-être non persistants au moment du
diagnostic. Aucun autre facteur de risque connu de cette maladie ne permet d’apprécier cette
question.

- De façon générale l’exploration des facteurs de risque, qui nécessite une demande d’informations

auprès des cas est entachée de nombreuses erreurs, compte tenu d’une coopération impossible
des patients eux-mêmes et de l’obligation de recourir à des tierces personnes. Ce biais
d’information a souvent été quantifié dans les études et est important.

Toutes ces limites doivent être considérées ; elles sont autant d’éléments qui diminuent la validité d’une
étude épidémiologique et la confiance à accorder aux résultats. Cela souligne la nécessité de disposer
d’hypothèses solides à tester, et d’indicateurs d’exposition et d’effets validés. Dans le cas de l’exposition
à l’aluminium, ces indicateurs restent encore à être définis.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Synthèse et discussion

150

Les propositions présentées ci-dessous ont été formulées par le groupe de travail en charge de cette
expertise épidémiologique et ont été soumises au comité de pilotage interagences pour qu’elles soient
amendées et complétées par les toxicologues et spécialistes de l’eau, des aliments et des produits de
santé ayant œuvré dans les différents groupes de travail mis en place par l’Afssa et l’Afssaps.

Il n’a pas été mis en évidence d’effets toxiques majeurs et probants de l’utilisation de l’aluminium aux
niveaux d’exposition rencontrés dans l’environnement et l’alimentation au quotidien. Des effets avérés
de l’aluminium sur la santé humaine ont cependant été observés dans des situations permettant une
forte accumulation d’aluminium dans l’organisme et le contact direct avec le sang ou les structures
nerveuses. Les effets décrits sont essentiellement neurologiques, et osseux. Compte tenu des lacunes
existantes dans l’appréciation des relations exposition-risque et des difficultés d’exploration
épidémiologique des risques sanitaires liés à l’aluminium en population générale, certaines
recommandations peuvent être proposées.

6.1. Populations particulièrement exposées

Les groupes actuellement identifiables comme particulièrement exposés à l’aluminium sont : les patients
insuffisants rénaux en dialyse chronique, les travailleurs de l’industrie de l’aluminium, les consommateurs
au long cours d’antiacides contenant de l’aluminium. Il n’est pas exclu que les forts utilisateurs
d’antiperspirants représentent également une population particulièrement exposée, mais ceci n’a pu être
vérifié compte tenu du défaut de connaissance sur l’absorption transcutanée et le métabolisme de
l’aluminium pénétrant ainsi dans l’organisme. Des études sur la question doivent être recommandées.
Par ailleurs, il a été montré que l’alimentation parentérale prolongée pouvait également être une source
non négligeable d’aluminium, ce qui pouvait représenter un risque osseux et neurologique notamment
pour des nouveaux-nés prématurés, plus vulnérables à l’accumulation. Il convient donc de soutenir les
réflexions en cours au niveau de la pharmacopée européenne sur la détermination de valeurs limites dans
les solutés d’alimentation parentérale.

6.1.1 Patients en dialyse chronique

Chez les dialysés, le suivi des recommandations actuelles de la pharmacopée européenne (10 µg/L dans
l’eau pour dilution des solutions utilisées pour l’hémodialyse) paraît efficace pour prévenir la survenue
d’encéphalopathie. Aucune recommandation complémentaire ne s’impose donc pour ce type d’effet.
Il convient cependant de préciser qu’il convient de bien contrôler pour ces patients l’utilisation
complémentaire d’hydroxyde d’aluminium et favoriser les alternatives de chélateurs sans aluminium.

Les ostéodystrophies attribuées à l’aluminium, observées de façon importante autrefois chez les dialysés
ont diminué également avec le contrôle des apports. Cependant les études épidémiologiques publiées
ne permettent pas de se prononcer sur la disparition d’effets osseux aux niveaux d’expositions auxquels
conduit le respect de la norme actuellement définie pour les apports dans l’eau. Une évaluation de ce
risque pourrait être conduite au sein de cette population (fréquence des lésions osseuses liées à
l’aluminium selon les concentrations sériques, les apports en aluminium). Cette évaluation aurait un
double intérêt : apprécier le risque actuel de lésions osseuses liées à l’aluminium chez les patients
dialysés et apporter des éléments d’appréciation du risque en population générale. En effet, compte tenu
que les patients dialysés restent une des populations les plus exposées à l’aluminium, si les effets osseux
(ABD) caractéristiques de l’aluminium s’avèrent effectivement exceptionnels à l’heure actuelle dans cette
population, cela permettra d’avoir des arguments supplémentaires sur l’absence de risque en population
générale. La faisabilité d’une telle étude dans la population des nouveaux dialysés devrait être évaluée
au préalable compte tenu notamment du caractère invasif des examens complémentaires qu’elle
nécessite (biopsie osseuse notamment).

6. Recommandations

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Recommandations

151

6.1.2 Professionnels de l’industrie de l’aluminium

Des troubles psychomoteurs ont été mis en évidence dans différentes populations professionnellement
exposées à l’aluminium. Cependant, la relation dose-effet n’a pas été quantifiée et un seuil sans effet n’a
pas été formellement déterminé. Par ailleurs, la réversibilité des troubles à l’arrêt de l’exposition n’est pas
connue.

• L’exploration de la relation dose-effet pourrait être approfondie et réalisée entre autres par une analyse

avec la mise en commun des données d’origine des différentes études, sous condition de la faisabilité
d’une telle entreprise.

• Par ailleurs, certains auteurs proposent un seuil qui est proche des valeurs limites proposées par les

hygiénistes Allemands et Finlandais d’aluminium dans les urines (respectivement 200

g/L et 160

g/L).

Une évaluation de l’exposition des professionnels français de l’aluminium peut être proposée afin de
vérifier si ce seuil est souvent atteint.

• Des études longitudinales permettant d’analyser les effets à long terme sur la cognition (troubles

psychomoteurs et pathologies neurodégénératives) en population professionnelle et après l’arrêt de
l’exposition doivent être également encouragées.

6.1.3 Personnes sous traitement antiacide

Les personnes consommant des antiacides contenant de l’aluminium au long cours constituent une des
populations les plus exposées à l’aluminium actuellement en France. Il convient de réitérer auprès d’elles
les mises en garde et précaution d’emploi en cas d’insuffisance rénale. Il pourrait s’agir par ailleurs d’une
population présentant un intérêt quasiment « expérimental » pour étudier d’un point de vue
épidémiologique les effets encore suspectés de l’aluminium. Cependant, selon l’Afssaps, les seules
indications actuelles de traitement au long cours pour ces spécialités concernent les argiles qui sont des
spécialités pauvres en aluminium. Les personnes qui continueraient à consommer sur le long terme des
fortes quantités d’aluminium le feraient essentiellement en automédication ; Il s’agit donc de populations
beaucoup plus difficiles à appréhender.

6.2. Population générale

Cette expertise n’a mis en évidence aucun effet toxique avéré de la consommation d’aluminium contenu
dans l’alimentation et l’eau.

En ce qui concerne le risque de maladie neurodégénérative, et notamment la maladie d’Alzheimer, aucun

argument nouveau ne vient étayer le rôle causal de l’aluminium. Cependant, une difficulté récurrente
dans l’exploration du risque concerne la détermination de l’exposition pertinente à prendre en compte,
et en particulier du rôle spécifique que pourrait jouer l’aluminium d’origine hydrique (qui représente moins
de 10 % de l’apport total). Nous avons déterminé quatre hypothèses permettant d’expliquer l’association
observée entre aluminium hydrique et maladie d’Alzheimer dans certaines études épidémiologiques :

1. L’aluminium hydrique est particulièrement toxique.

2. Les zones à fortes concentrations en aluminium dans l’eau de distribution sont également des

zones où les habitants ont une consommation alimentaire riche en aluminium.

3. L’Al dans l’eau indique la présence d’un autre paramètre, qui serait lui associé à la maladie

d’Alzheimer.

4. Il s’agit du hasard statistique.

- La plausibilité d’une plus grande toxicité de l’aluminium hydrique doit être vérifiée avant d’envisager
d’autres études. Il est donc recommandé d’approfondir les connaissances sur la spéciation de
l’aluminium, sur le métabolisme et la toxicité des diverses formes chimiques susceptibles d’être
retrouvées dans l’eau au regard des formes retrouvées dans d’autres milieux.

- Pour approfondir la troisième hypothèse, des études sur l’Al et d’autres composants de l’eau pouvant
lui être associés sont nécessaires.

Dans l’état actuel des connaissances, il n’apparaît pas nécessaire de remettre en cause la valeur de
qualité de 0,2 mg/L dans les eaux destinées à la consommation humaine.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

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Quels risques pour la santé ?

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Bibliographie

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Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

169

Intensité d’exposition

LES DONNEES D’EXPOSITION

4. Quels sont les milieux étudiés ?

Environnement :

Air

Eau

Alimentation

Produits de santé :

Eau de dialyse

Médicaments

Cosmétiques

Biologiques

5. D’où proviennent les mesures utilisées pour estimer l’exposition ?

Campagnes de mesures réalisées spécifiquement pour l’étude

Utilisation de mesures déjà existantes. Si oui, quand ont-elles été produites ?

………………………………………………………….

6. Quel est l’indicateur d’exposition utilisé ?

(plusieurs réponses possibles)

Concentrations dans des milieux d’exposition

(air, eau, eau dialyse, alimentation, cosmétique)

Concentrations individuelles environnementales

(ex : capteurs au revers de la veste, échantillon d’un repas)

Concentrations individuelles biologiques

(ex : sang, urines, LCR...)

Consommation de médicaments

Autre : …………………………………..

7. Quel est le descripteur de l’indicateur d’exposition retenu ?

L’indicateur correspond-il à une mesure ponctuelle ou cumulée dans le temps ? Préciser la durée et la

fréquence si possible :…………………………………………………………………………

L’indicateur d’exposition est-il de nature qualitative ou quantitative ? Préciser :

Moyenne arithmétique

Moyenne géométrique

Médiane

Percentile X

Présence dans une zone

Nombre de médicaments ou quantité absorbée par unité de temps

Consommation médicamenteuse exprimée en oui/non

Autre : …………………………………………………....................................………

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

173

3/ L’exposition précède-t-elle la maladie ? oui/non

Si oui, quel est le temps de latence considéré entre l’exposition et la survenue de la pathologie ?

VALIDITE INTERNE DE L’ETUDE

Quelle(s) est(sont) la(es) pathologie(s) étudiée(s) ?

Si plusieurs pathologies, préciser (p1), pour la première, (p2) pour la deuxième,…

…………………………………….

Sur cette échelle de 0 à 100, comment qualifieriez-vous la précision des critères définissant la

pathologie étudiée ? (indiquer l’emplacement pour p1, p2,…)

Sur cette échelle de 0 à 100, comment situeriez-vous l’importance du biais de classement par rapport

à la pathologie étudiée ?

Si un biais de classement existe, est-il, selon vous non différentiel ou différentiel ?

(Pas précis)

100

(Très précis)

(Biais inexistant)

100

(Biais très important)

C. Analyse

- Comment est testée l’association entre l’exposition et la pathologie ?

• Analyse univariée : tests ?

• Analyse multivariée : variables prises en compte, tests ?

• Sous quelle forme est envisagée l’expression des résultats : p, SIR, SMR, RR, OR (brut ajusté),… ?

- Les outils statistiques utilisés sont-ils adaptés pour répondre à l’objectif ?

- Y a-t-il des facteurs importants qui n’ont pas été pris en compte (facteurs d’intérêt, facteur de

confusion) ?

D. Résultats

- Existence d’une association entre l’exposition et la maladie ? oui/non

- Quantification de cette association ? oui/non

Si oui :

• Risque brut

• Risque ajusté ? Et quels sont les facteurs d’ajustement ?

• Risque attribuable ?

Annexe 2. Valeurs toxicologiques de référence (VTR)

Frédéric DOR (InVS)

1. Introduction

Les valeurs toxicologiques de référence (VTR) représentent le lien entre la dose d’exposition et la
survenue du danger ou effet sanitaire. Elles sont spécifiques d’une voie d’exposition, d’une durée
d’exposition et d’un effet. Elles sont le plus souvent établies par des agences nationales ou
internationales qualifiées qui ont mis en place des procédures rigoureuses, mais qui leurs sont propres,
pour justifier les choix et les hypothèses formulées. Aussi, il est possible de répertorier, pour une même
substance, plusieurs VTR différentes.

Lorsque c'est le cas, le choix de la VTR s'appuie sur un certain nombre de critères qui sont :

- la notoriété de l’organisme,

- la date d’élaboration,

- l’adéquation des modalités d’exposition,

- la préférence des données humaines sur les données expérimentales,

- la transparence de la procédure d’élaboration,

- la valeur numérique la plus conservatrice.

Ce chapitre présentent les valeurs expérimentales NOAEL (No Observed Adverse Effect Level - dose
sans effet néfaste observé) et LOAEL (Lowest Observed Adverse Effect Level - dose la plus faible sans
effet néfaste observé) retrouvées dans les études animales, ainsi que les différents types de VTR
disponibles dans la littérature, pour les voies d’exposition respiratoire, orale et cutanée à l’aluminium.

2. La voie respiratoire

2.1 Valeurs expérimentales

Peu d’études animales s’intéressant à l’exposition à l’aluminium par voie respiratoire sont disponibles.
Certaines de ces expérimentations permettent de situer des NOAEL ou LOAEL selon la durée
d'exposition. Toutes ces données sont issues d'études menées avec de l'hydroxyde chloré d'aluminium :

- pour une exposition courte, les valeurs des NOAEL sont compris entre 5 et 10 mg/m

; les LOAEL entre

10 et 80 mg/m

;

- pour une exposition de moyenne durée (inférieure à 1 an), les NOAEL varient de 0,1 à 5 mg/m

; les

LOAEL entre 5 et 10 mg/m

;

- pour des expositions de longue durée, les NOAEL sont compris entre 0,01 et 5 mg/m

; les LOAEL vers

5 mg/m

Aucune étude en population humaine n'a été publiée sur la mortalité consécutive à une exposition de
courte, moyenne ou longue durée à des composés aluminiques. Les effets observés sont dus plus aux
poussières ou particules qu'à l'aluminium. Aucune expérimentation animale n'a permis d'observer un
excès de mortalité parmi les animaux exposés.

Des données expérimentales animales, il est très difficile de dégager une étude pivot, permettant de
disposer d’une valeur de NOAEL ou LOAEL suffisamment pertinente pour calculer une VTR.

2.2 Les VTR

Quelle que soit l'agence, aucune VTR pour la voie respiratoire n'a été dérivée :

- L'ATSDR (Agency for Toxic Substances and Disease Registry) justifie cette absence de VTR en arguant
que les effets pulmonaires observés expérimentalement et en population humaine semblent dus à une
surcharge en particules. Il n'est donc pas possible de relier ces pathologies à l'action de l'aluminium. Par

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

175

ailleurs, la trop mauvaise caractérisation de l'exposition des études étudiant les effets neurologiques
empêchent également d'établir des VTR [ATSDR 1999].

- L'US EPA (Environment Protection Agency) ne justifie pas l’absence de VTR dans sa base de données.
Elle précise que cette donnée n'est pas disponible pour le moment sans que l'on sache s’il y a un
processus d'expertise en cours.

2.3 Valeurs en milieu professionnel

Les organismes professionnels américains, NIOSH et ACGIH, ont proposé, en 1992 et 1996 des valeurs
pour des durées d'exposition quotidiennes sur 8 heures. Elles sont de 2 mg/m

pour les sels solubles

d'aluminium et de 10 mg/m

pour les poussières totales.

L'OSHA avait en 1974 proposé des valeurs de 15 mg/m

pour les poussières totales et de 5 mg/m

pour

les fractions respirables.

3. La voie orale

3.1 Valeurs expérimentales

Les données expérimentales animales disponibles sur l’exposition à l’aluminium par voie orale ont été
tirées du Toxicological Profile de l'ATSDR.

3.1.1 Exposition courte

En toxicologie aiguë, la DL50 est un repère classique. La mort de 50 % des animaux inclus dans l'étude
survient dans les quelques heures à quelques jours suivant l'administration d'une dose unique. Selon la
forme chimique sous laquelle se trouve l'aluminium, les DL50 varient de 162 à 980 mg/kg.

On peut également s'appuyer, en population humaine, sur les cas rapportés d'intoxication. Ils permettent
de situer des niveaux de doses pour lesquelles des effets ont été observés. La seule forme chimique
incriminée est le phosphure d'aluminium. Il faut souligner que dans ce cas, la toxicité a été
préférentiellement attribuée au gaz phosphine produit au niveau du tractus gastro-intestinal.

Concernant l’exposition sub-chronique et chronique, les données animales sont présentées dans le
tableau 3 ci-après.

3.1.2 Exposition subchronique

Les NOAEL varient de 79 à 330 mg/kg/j. Aucune forme chimique de l'aluminium ne se distingue. Les
nitrates, chlorures et oxydes ont été utilisées dans les expérimentations. De nombreuses espèces
animales également.

Les LOAEL varient de 133 à 250 mg/kg/j, sans qu'on puisse ainsi isoler une forme chimique particulière
d'aluminium.

3.1.3 Exposition chronique

Les NOAEL varient de 0,6 à 979 mg/kg/j sans que l'on puisse incriminer une forme particulière
d'aluminium ni un type d'effet sanitaire.

Aucun LOAEL n'a été déterminé.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

176

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

177

Tableau 1.

Bilan des études de toxicité chronique sur différents sels d’aluminium

Sel

administré

Durée

(jours)

Espèce

Organe Cible

NOAEL

(mg/kg/j)

LOAEL

(mg/kg/j)

Référ

ences

Rat

Repr

oduction

110

McCor

mack 1979

Général / système hématopoïétique

195

Oteiza, 1993

Général / système nerveux central

195

Oteiza, 1993

180

Repr

oduction

49,1

Ondr

eicka, 1966

390

Souris

Général

Ondr

eicka, 1966

390

Repr

oduction

Ondr

eicka, 1966

390

Système immunitair

Ondr

eicka, 1966

Souris

Général

141

Domingo, 1989

Rat

Général / Poids

158

eger

, 1986

Rat

Muscle

100

Konishi, 1996

Général

330

Donald, 1989

Repr

oduction

155

Donald, 1989

Repr

oduction

250

Golub, 1992

Chlorur

d'aluminium

Hydr

oxyde

d'aluminium

Lactate

d'aluminium

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

178

Tableau 1

(suite)

Sel

administré

Durée

(jours)

Espèce

Organe Cible

NOAEL

(mg/kg/j)

LOAEL

(mg/kg/j)

Référ

ences

Système nerveux central

250

Golub, 1992

Système nerveux central

330

Donald, 1989

Repr

oduction / Développement

155

oshida, 1989

Système immunitair

155

oshida, 1989

Repr

oduction / Développement

330

Golub, 1998

Général / Rein

130

Golub, 1989

Système immunitair

195

oshida, 1989

Système nerveux central

130

Golub, 1989

Repr

oduction / Développement

155

Donald, 1989

Général / Poids

195

Golub, 1992

Système nerveux central

195

Golub, 1992

170

Repr

oduction / Développement

155

Golub, 1995

170

Système nerveux central

155

Golub, 1995

180

Repr

oduction / Développement

200

Golub, 1993

Système immunitair

Lactate

d'aluminium

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

179

Espèce

gane Cible

Référ

ences

Général

133

Gomez, 1986

100

Général

284

Domingo, 1987

116

Rat

Repr

oduction

Domingo, 1987

195

Système nerveux central

125

Domingo, 1996

182

Général

Pettersen, 1990

182

Chien

Système nerveux central

Pettersen, 1990

560

Général

979

Oneda, 1994

560

Système immunitair

979

Oneda, 1994

560

Système nerveux central

979

Oneda, 1994

730

Souris

Général

1,2

Schr

oeder

, 1975

730

Système immunitair

1,2

Schr

oeder

, 1975

840

Général

0,6

Schr

oeder

, 1975

840

Rat

Système immunitair

0,6

Schr

oeder

, 1975

Sulfate

d'aluminium

potassium

Sel

administré

Nitrate

d'aluminium

Phosphate

d'aluminium

sodium

NOAEL

(mg/kg/j)

LOAEL

(mg/kg/j)

Durée

(jours)

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

180

De l’analyse des données du tableau 1 présenté, il ressort, après exposition à l’aluminium par voie orale,
une grande dispersion des NOAEL et LOAEL, pour un même sel d’aluminium et une même espèce
animale. Il faut également noter que, dans la majorité des cas, les valeurs numériques des NOAEL et
LOAEL sont très proches les unes des autres. Ne disposant pas dans ces études de données
toxicocinétiques, il est impossible d’apprécier l’exposition réelle des animaux, ce qui peut expliquer la
dispersion des valeurs obtenues. Il faut également souligner que la biodisponibilité variable des
différentes formes d’aluminium (cf. cinétique et métabolisme de l’aluminium) constitue un facteur qui
complique l’exploitation de ces valeurs. Ces constatations renforcent les réserves émises par les
groupes d'experts sur la difficulté de déterminer avec pertinence ces valeurs et de les utiliser dans le but
d’élaborer une ou des VTR.

3.2. Les VTR

L'ATSDR et l'US EPA proposent chacune une VTR pour cette voie d'exposition mais pour des durées
d'exposition différentes. Elles ont été dérivées à partir d'études expérimentales sur les animaux. L'ATSDR
justifie ce choix par l'inadéquation des données obtenues en population humaine, les études ayant
focalisé leur attention sur des individus spécifiques tels que les dialysés. Dans ce cas, l'exposition à
l'aluminium shunte l'absorption au niveau intestinal et ne correspond donc pas aux conditions
d'exposition de la population générale. L'état de Californie propose un raisonnement plus poussé
conduisant à déterminer une VTR sous la forme d'une concentration d'aluminium dans l'eau de
consommation.

3.2.1. VTR subchronique

Seule l'ATSDR propose une VTR pour cette durée d'exposition comprise entre 15 jours et 6 mois. En
1999, cette agence a fixé un MRL (minimal risk level) à 2 mg/kg/j. L’étude servant de support à
l’établissement de cette valeur numérique est celle publiée par Golub et al. en 1989. Cette étude
expérimentale portait sur des souris adultes exposées pendant 6 semaines à du lactate d'aluminium
mélangé à leur alimentation. Sous cette forme chimique, l’aluminium semble avoir une biodisponibilité
intermédiaire parmi les nombreuses formes chimiques existantes.

L’effet sanitaire observé est la diminution de 20 % de l’activité motrice spontanée dans le groupe exposé
par rapport au groupe témoin. Cet effet est observé pour une dose de 130 mg/kg/j ; elle correspond au
LOAEL. Aucun effet n’est observé à la dose expérimentale précédente de 62 mg/kg/j qui correspond au
NOAEL de l’étude. Ce même effet est observé en proportion plus importante pour des doses plus
élevées, signifiant ainsi, l’existence d’une relation dose-réponse. Des résultats similaires ont également
été rapportés lors d’expérimentations menées sur le rat (Golub

et al.

1992).

D’autres effets neurologiques ont également été rapportés pour des niveaux d’exposition similaires à
ceux présentés ci-dessus. De nombreuses autres études ont décrits des effets d’autres natures pour des
doses administrées inférieures, mais l'ATSDR les considère inappropriées pour un calcul de VTR, en
raison de modalités d’exposition non réalistes, telles que l’alimentation des animaux par gavage, qui ne
correspond pas à une exposition environnementale, et l'augmentation de la biodisponibilité de
l’aluminium, favorisée par l'administration concomitante de citrate ou de fluor. Le gavage conduit à une
surcharge temporaire brève en aluminium qui peut expliquer l'apparition des effets osseux due à une
compétition intense avec les phosphates. On se situe ainsi plutôt dans un domaine d'exposition aiguë.

Le NOAEL de 62 mg/kg/j est ensuite divisé par un facteur d’incertitude de 30 qui tient compte d’une
transposition des résultats de l’animal à l’homme et de la sensibilité au sein de la population humaine.
Une valeur numérique de 3 est affectée à la transposition inter-espèces car les connaissances indiquent
que l’homme n’est pas plus sensible que l’animal. Une valeur numérique de 10 est fixée pour tenir
compte de la différence de sensibilité au sein de la population humaine.

3.2.2. VTR chronique

Seule l'US EPA a fixé une VTR pour cette durée d'exposition. Pour sa part, le groupe d’experts de
l'ATSDR, bien qu'ayant fixé une VTR subchronique, n'a pas souhaité, à partir de cette dernière, dériver
une VTR chronique. La justification est que les études menées conformément à un plan expérimental de
chronicité n'ont pas montré de modifications histopathologiques et non pas évalué d'effets sanitaires tels
que la neurotoxicité ou des effets osseux.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

181

3.2.2.1. Reference Dose (RfD) de l'US EPA

En 1988, l’US EPA propose une VTR pour une exposition chronique à du phosphure d'aluminium fixée à
0,4 µg/kg/j. L’étude expérimentale ayant servi de support à la construction de cette VTR est celle publiée
par Hackenburg

et al.

en 1972. Cette étude portait sur des rats males et femelles exposés pendant 2 ans

à du phosphure d'aluminium présent dans leur alimentation. Une seule dose expérimentale a été utilisée.
Aucune différence histologique et biologique n’a été observée entre les exposés et les témoins. Seule
une réduction du poids des animaux semble avoir été décrite. Les effets sanitaires attendus
proviendraient cependant plus de la décomposition du complexe, au niveau intestinal, en phosphine qui
est un gaz particulièrement toxique. L'implication de l’aluminium ne paraît donc pas évidente.

Compte tenu de l’absence d’effet, la dose administrée au cours de l’étude est retenue comme étant un
NOAEL. Sa valeur numérique est de 0,043 mg/kg/j de phosphure d'aluminium. Un facteur d’incertitude
de 100 est appliqué à ce NOAEL afin de tenir compte de la transposition de l'animal à l'homme et de la
différence de sensibilité au sein de la population humaine. Chacune de ces incertitudes est affectée
d’une valeur 10.

De nombreuses interrogations sur l'étude sélectionnée réduisent la pertinence de cette VTR :

- elle n'a été conduite qu'avec une seule dose administrée. Il n'est ainsi pas possible de préciser s’il

existe une relation dose-effet ;

- cette seule dose est retenue comme étant un NOAEL bien qu'aucun autre repère ne permette de situer

cette valeur ;

- la forme chimique de l’aluminium semble être très éloignée de celles classiquement rencontrées dans

les milieux environnementaux ;

- aucune information sur sa biodisponibilité n’est disponible, empêchant toute comparaison et toute

compréhension de son importance ;

- aucune donnée cinétique sur l’exposition des animaux n’est disponible ;

- il ne semble pas y avoir de rapport écrit détaillant l’évaluation réalisée au sein de l’agence américaine.

3.2.2.2. La DHTP de l'OMS

L'OMS a défini en 1989 une dose hebdomadaire tolérable à titre provisoire (DHTP) (Provisionally Tolerable
Weekly Intake) de 7 mg/kg de poids corporel (WHO, 1989). Dans sa monographie n° 194, publiée en
1997, l'IPCS

- WHO indique que les preuves d'une relation entre une exposition à l'aluminium et des

effets sur la santé sont insuffisantes pour justifier de réviser les valeurs guides fixées antérieurement
concernant l'exposition des personnes en bonne santé non exposées professionnellement. Cette valeur
de DHTP correspond à un apport tolérable total de 420 mg par semaine pour un adulte de 60 kg. Ceci
équivaut en pratique à une dose journalière tolérable (DJT) de 1 mg/kg de poids corporel ou 60 mg/j pour
un adulte.

3.2.2.3. Démarche de l’Etat de Californie

L’agence de protection de l’environnement de l’état de Californie recommande des valeurs de qualité des
milieux pour différentes substances. Ces valeurs numériques sont établies pour protéger la santé
humaine : ce sont des objectifs de santé publique.

Ces valeurs peuvent être considérée comme des VTR à l’instar de la démarche de l’US EPA au niveau
fédéral qui propose des "Drinking water unit" pour les cancérogènes. Ces DWU représentent les niveaux
de risque individuel de survenue de la pathologie en fonction de la concentration dans l’eau de
consommation. Pour les effets non cancérogènes de l'aluminium, l’état de Californie pousse donc le
raisonnement jusqu’à proposer une concentration dans l’eau de boisson calculée en s’appuyant sur la
méthode de construction d'une VTR pour des effets avec seuil de dose (NOAEL ou LOAEL / facteurs
d'incertitude). L'équation utilisée tient compte également de la contribution relative de la source, du
poids corporel et de la quantité d’eau bue quotidiennement. La concentration obtenue est celle qui peut
être bue tous les jours de sa vie sans risque de voir se manifester de pathologies.

IPCS : International Programme on Chemical Safety

L’équation s’écrit :

C = NOAEL x BW x RSC

UF x W

: concentration de l’aluminium dans l’eau de boisson

NOAEL : valeur tirée des études supports

: poids d’une personne (70 kg pour un adulte ; 10 kg pour un enfant)

RSC

: contribution de la source (généralement < 10 % pour l’eau)

: facteurs d’incertitude

: quantité d’eau ingérée par jour (2L pour un adulte ;1 L pour un enfant)

La première étape de la démarche consiste à recenser et analyser l’ensemble des études publiées,
animales ou en population humaine, afin de sélectionner celles qui serviront de support au calcul. Ensuite
en fonction de l’étude, les valeurs numériques affectées aux paramètres sont fixées par jugement
d’experts.

Dans le cas de l’aluminium, le groupe d’experts a retenu trois études sans que la justification puisse être
retrouvée dans le document publié. Une étude expérimentale animale et deux études en population
humaine ont été sélectionnées.

- la première a été publiée par Golub

et al.

en 1993.

Cette étude permet de déterminer un LOAEL à 200 mg/kg/j. On notera qu'il s'agit en fait de la seule dose
expérimentale administrée aux souris au cours de l’étude. L’effet critique est l’altération de la production
de cytokines dans la rate. Un facteur d’incertitude de 1000 est appliqué pour tenir compte du passage
du LOAEL au NOAEL, de la transposition animal-homme et des différences de sensibilité dans la
population humaine. Cette étude n’ayant été conduite qu’avec une seule dose ne renseigne pas sur une
éventuelle relation dose-effet, en limitant ainsi la pertinence.

La contribution relative de cette source à l'exposition totale en aluminium est fixée à 10 % des apports
quotidiens, valeur numérique élevée par rapport à ce qui est connue. La concentration d'aluminium dans
l'eau de boisson est calculée à 700 µg/l.

- La deuxième étude a été publiée par Greger and Braier en 1983.

Encore une fois une seule dose expérimentale a été incluse dans le protocole de l’étude. Les personnes
ont été leur propre témoin et ont reçu pendant 20 jours 125 mg/kg/j d'aluminium et pendant 20 jours
4,5 mg/kg/j d'aluminium. La dose de 125 mg/kg/j est retenue comme étant un NOAEL car aucun effet
toxique n’a été rapporté. Seule une augmentation de l’aluminium sérique à des concentrations observées
dans les cas d’atteinte cérébrale chez des patients dialysés a été mesurée. A partir de ce NOAEL, un
facteur d’incertitude de 100 a été appliqué pour tenir compte de l'inadéquation de la durée d’exposition
(valeur 10) et de la variation inter-individuelle (valeur 10). Cette deuxième étude paraît plus intéressante
car réalisée en population humaine. Cependant, encore une fois, une seule dose a été administrée au
cours de l'étude limitant l'interprétation des résultats.

La contribution relative est fixée à 1 en raison de la conduite du protocole. Chacune des valeurs
numériques des facteurs d’incertitude utilisés est aussi forte que dans le cas précédent. Bien que le
LOAEL soit différent, compte tenu des autres hypothèses, la concentration d’aluminium est quasiment
identique à celle calculée avec l’étude précédente : 625 µg/l.

- La troisième étude a été publiée par Bishop

et al.

en 1997.

Elle a été menée chez des enfants prématurés qui recevaient une nutrition par voie parentérale. Cette
étude a mis en évidence des effets neurologiques chez ces enfants dont l’alimentation contenait 45 µg/kg/j
d’aluminium. Le facteur d’incertitude appliqué est de 100 pour tenir compte du passage d’un LOAEL à
un NOAEL (valeur 10), de l’inadéquation de la durée d’exposition (valeur 3) et de la variabilité inter-
individuelle (valeur 3).

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

182

La contribution relative est fixée à 1 car les enfants prématurés ne sont alimentés que par voie
parentérale ; il n'y a donc pas d’autres apports d’aluminium. Les experts ont également jugé nécessaire
d’introduire dans l’équation un terme représentant l’absorption intestinale pour corriger la nature de
l’alimentation des enfants dans l’étude et se replacer dans des conditions d’exposition réalistes. La
valeur numérique de l’absorption intestinale est fixée à 0,2 %, valeur dans la fourchette basse des
connaissances actuelles. La quantité d’eau ingérée quotidiennement est divisée par deux par rapport à
un enfant de 2 ans. La concentration d’aluminium résultante est de 450 µg/l, légèrement inférieure aux
deux précédentes.

La démarche proposée par l’agence de protection de l’environnement de l’état de Californie est originale
et intéressante. Le document en notre possession ne permet pas d’en apprécier toute la rigueur, des
justifications n’étant pas exprimées dans le corps du texte. Les points faibles sont :

- les critères de sélection des trois études retenues pour servir de support au calcul final ne sont pas

détaillés ;

- les effets décrits dans chacune de ces études sont différents, ce qui interroge sur la finalité des

concentrations calculées et de celle qui a été retenue ;

- les hypothèses permettant de comprendre les valeurs numériques fixées pour certains termes de

calcul, tels que la contribution relative de la source ou l’absorption intestinale, n’est pas toujours claire.

Au final, ce manque de précision laisse une impression mitigée d’autant plus que les 3 concentrations
calculées sont très proches les unes des autres. La valeur retenue est la moyenne des trois sans qu’une
seule justification ne vienne appuyer ce choix. La transparence n’est pas complète.

4. La voie cutanée

4.1. Valeurs expérimentales

Aucune VTR n’existe pour cette voie d’exposition. L'hypothèse est admise mais aucun effet n'a été décrit
en regard d'une exposition par cette seule voie d'exposition. Sa contribution a la dose totale d'exposition
n'est pas déterminée. Dans ce contexte, aucune des agences qualifiées n'en discute l'opportunité.

4.2. Les VTR

Une seule étude, ancienne (1973), sert de support à l'analyse faite par l'ATSDR. Elle porte sur de
nombreuses formes chimiques de l'aluminium ainsi que sur plusieurs espèces animales. Cette forme
chimique de l'aluminium conditionne les effets observés et les niveaux de doses qui s'y rapportent. Elles
varient de 0,005 à 0,1 g pour du chlorure d'aluminium et de 0,006 à 0,13 g pour du nitrate d'aluminium.

5. Conclusion sur les valeurs toxicologiques de références

L’analyse des valeurs expérimentales animales, après exposition à l’aluminium par voie orale, montre une
grande dispersion des NOAEL et LOAEL, pour un même sel d’aluminium et une même espèce animale.
Il faut également noter que, dans la majorité des cas, il existe peu ou pas d’écart entre les valeurs des
NOAEL et celles des LOAEL. Il est donc difficile de se prononcer sur la précision de ces valeurs, parfois
retenues par les agences qualifiées. Ne disposant pas dans ces études de données toxicocinétiques, il est
impossible d’apprécier l’exposition réelle des animaux, ce qui peut expliquer la dispersion des valeurs
obtenues. Il faut également souligner que la biodisponibilité variable des différentes formes d’aluminium
(cf. cinétique et métabolisme de l’aluminium) constitue un facteur qui complique l’exploitation de ces
valeurs. Ces constatations renforcent les réserves émises par les groupes d'experts sur la difficulté de
déterminer avec pertinence ces valeurs et de les utiliser dans le but d’élaborer une ou des VTR.

Toutefois, certaines agences internationales ont proposé des VTR pour l’aluminium, telles que la
« Reference Dose » (RfD) de l'US EPA, le « minimal risk level » de l’ATSDR, la DJT de l’OMS ou la
concentration maximale tolérée dans l’eau de consommation humaine, proposée dans la démarche de
l’état de Californie. Pour la RfD, celle-ci ne semble pas construite sur des bases scientifiques solides.
Pour les autres VTR proposées, on remarque que les études ayant servi de support à leur élaboration
n’ont pas cherché à établir des relations dose-réponse. La démarche de l'agence de protection de
l'environnement de l'état de Californie est intéressante, car elle propose des VTR directement
opérationnelles en rapport avec l’exposition potentielle d’une population générale. Les justifications des
hypothèses et des choix ne sont cependant pas toujours bien étayées.

Aluminium :

Quels risques pour la santé ?

Synthèse des études épidémiologiques

Annexes

183