Activité exclusivement masculine, l’apprentissage du
travail de la plume se déroule souvent durant ou après les rituels
d’initiation. Très tôt, un jeune
garçon doit savoir fabriquer des flèches aux
pointes en os ou en bambou aiguisé, des flèches assommoir pour capturer des
animaux vivants, tirer à la carabine et dresser des pièges. Ensuite, il doit
être capable de déplumer un oiseau et de classifier les plumes selon leurs
formes et leurs couleurs.
Les plumes sont classées en trois catégories : les pennes provenant de la queue ou des ailes avec un aspect fusiforme et de superficie continue; les plumes qui recouvrent les côtes et l’abdomen, larges et arrondies et les plumules du jabot de structure duveteuse.
La matière-plume peut être combinée à d’autres éléments éclectiques comme griffes, cuir, peau de mammifères, graines, cheveux humains, nacres, fibres végétales, fil de coton, plastiques synthétiques et aluminium, pour amplifier le potentiel esthétique de l’objet.
Les Amérindiens ont développé plusieurs techniques d’assemblage des matières premières qui englobent une multitude de procédés consistant à fixer une série de plumes petites et grandes. Ils peuvent aussi, grâce à la technique de collage avec des résines, de la cire ou de la suie, disposer les plumes sur des supports comme le tissu et le bois. La plume peut, dans certains cas, subir des transformations en étant taillée de formes diverses (épointage,en dent-de-scie, triangulaire, etc.).
Certaines nations amérindiennes savent modifier la
couleur naturelle des plumes. La méthode de coloration
artificielle des plumes
blanches trempées dans une décoction de Bois du Brésil afin de les teindre en
rouge est la plus répandue. Les plumassiers peuvent aussi changer le régime
alimentaire des oiseaux provoquant une décoloration du plumage. La technique du
tapirage pratiquée sur des oiseaux vivants est celle qui nécessite la
plus importante maîtrise car elle fait appel à une excellente connaissance de
la faune et de la flore. Elle consiste à plumer l’oiseau, surtout les
psittacidés (perroquets et aras) et à frotter leur épiderme avec une mixture
faite à base de diverses plantes. Les pennes vertes ou bleues se colorent alors
en jaune ou en rose lors de la repousse.
Les Indiens Enawenê-Nawê pratiquent la technique du tapirage
pour la confection des coiffes de la cérémonie du Yakwa. Ils
capturent des grenouilles,les attachent à une armature en bois et frottent le
dos des batraciens avec un bâton afin de récolter leur venin qu’ils mélangeront
avec du jus de rocou. Cette mixture est introduite dans le canal des plumes
rectrices préalablement arrachées. A la fin de l’opération, la queue du
perroquet est complètement déplumée. Lors de la repousse, les plumes qui
étaient à l’origine vertes apparaissent, après quelques semaines, jaunes avec
des nuances vermillon.
(Art Tribal VI)