La pensée de midi

   

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CAROLINE GALMOT*

“Ici, il n’y a rien. Rien à faire, rien à voir, rien à vivre”, raconte une jeune femme 
marocaine née à Nador. Après des études supérieures en biologie effectuées à 
Rabat, Samia revient dans sa ville natale à la recherche de travail.

Nador, située au nord-est marocain, dans la région du Rif, est une ville por-
tuaire dont l’une des spécificités est le paradoxe. D’un côté le gouvernement 
investit  dans  de  l’industrie  lourde,  faisant  de  cette  ville  isolée  du  centre 
marocain,  un  des  pôles  de  développement  majeur  pour  le  pays.  Dans  le 
même temps, Nador se sent délaissée par le pouvoir central, marginalisée 

Melilla, place d’Espagne, mars 2003. Neuf jours de manifestation contre la lenteur du traitement des dossiers de régularisation. Sans résultat. © 
Michel Lozano

En Afrique, des frontières 

de l’Europe

Nador, Melilla… Deux villes voisines, l’une au Maroc, l’autre en 
Espagne, deux villes suscitant des envies, des besoins très différents. 
Deux villes qui s’opposent et s’attirent. Mais passer de l’une à l’autre est 
le plus souvent une épreuve insurmontable.

du reste du pays. Riche en dépôt bancaire tout en étant pauvre en infra-
structure, la ville s’enrichit au détriment de sa population. Comment-? Le 
commerce, le commerce, le commerce. Et la contrebande… Tous les produ-

its  européens  y  sont  vendus  à  des  tarifs  très  avantageux.  Nador  tourne 
ainsi le dos au Maroc tandis qu’elle fait face à l’Europe, qui à quelques pas 
de là la nargue de toute sa richesse. Nador a la réputation d’être une ville à 
la fois commerciale et très pauvre. Elle vit une accélération de sa richesse 
grâce à la contrebande avec Melilla, la ville voisine, qui a la particularité 
d’avoir une politique espagnole tout en étant située géographiquement au 
Maroc.

Melilla  est  une  des  deux  enclaves  espagnoles,  l’autre  est  Ceuta, 

Sebta

  en 

arabe, située un peu plus à l’ouest. Les deux villes sont des espaces libres 
de taxes, des zones de libre-échange commercial. Nador est à 500 mètres de 
Melilla, frontière de l’Espagne, donc de l’Europe. Pour M.-Hassan Amrani, 
directeur de l’agence de développement et de promotion des provinces du 
nord du Maroc, “ces provinces sont appelées à jouer un rôle important sur le 
plan du tissu économique national parce que les régions du Nord constitu-
ent  l’ultime  frontière  de  l’Afrique  devant  l’espace  Schengen,  et  également 
parce que leur mise à niveau ou leur promotion facilitera cette insertion tant 
voulue de l’économie du Maroc dans le contexte de l’économie euro-méditer-
ranéenne”.

“Avant il y avait plusieurs cinémas. Malheureusement ils ont fermé pour être 
remplacés par des hôtels. Il en reste un, mais il est réservé aux hommes, 
pareil pour les piscines. Il nous reste la plage, mais le niveau de pollution et 
de saleté y est tel qu’on n’a pas envie de s’y baigner.” Samia ne désire qu’une 
chose, comme la plupart des jeunes de Nador-: quitter la ville. Oui, mais pour 
aller où-? “Une jeune femme ne peut vivre seule sans être mariée, dit-elle, 
alors je dois rester chez les parents quitte à ne jamais trouver de travail. Je 
comprends  ces  jeunes  qui  prennent  des  barques  pour  aller  en  Europe  en 
risquant leur vie, car de toute façon en restant ici on la rate.” Une solution 
pour Samia serait d’aller travailler à Melilla, la ville voisine. Mais le passeport 
marocain ne suffit pas pour entrer dans la ville : même si elle se trouve au 
Maroc, les Marocains ne peuvent y aller que pour une visite de journée en 
ayant une raison valable ; n’oublions pas que Melilla, c’est déjà l’Espagne, une 
frontière doit donc être passée.

MELILLA

Quatre postes-frontières séparent le Maroc de l’Espagne, Nador de Melilla. 
C’est très curieux, car lorsqu’on est à Nador et que l’on va à Melilla il n’y a 
qu’une route. Or cette dernière ne sort pas de la ville-; on a l’impression, 
lorsqu’on arrive au poste-frontière, d’être alors toujours dans la même ville. 

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   La pensée de midi

Nador s’enrichit au détriment de sa population. Comment-?  
Le commerce, le commerce, le commerce. Et la contrebande… 

Une frontière en pleine ville, bizarre-! Le poste de douane est débordé, il res-
semble un peu à la sortie d’un supermarché-: les gens rentrent sans rien et 
en ressortent chargés de marchandises énormes et modernes, quelques fri-
gos par-ci, des machines à laver par-là, des sacs remplis à craquer… Les gens 
gueulent, c’est la cohue. Mais qu’y a-t-il donc derrière cette frontière qui crée 
tant de remous, d’intérêts et de convoitises-? Ah oui, c’est vrai-: 

l’Europe.

L’Espagne, en intégrant la Communauté européenne en 1996, est devenue 
par ce fait même le premier pays européen aux portes de l’Afrique. Et par 
conséquent  Melilla  et  Ceuta,  ces  deux  enclaves  espagnoles  au  Maroc,  les 
premières villes. Melilla est une cité portuaire conquise par les Espagnols 
en  1487,  et  qui  reste  toujours  espagnole  aujourd’hui,  malgré  la  pression 
politique marocaine pour “récupérer” ces deux territoires. Elle est adminis-
trativement rattachée à la province de Malaga, et fait donc aujourd’hui partie 
de la Communauté européenne tout en conservant son statut de port libre. 
Une ville d’épiciers.

Une  fois  passé  le  poste-frontière,  les  différences  avec  “l’autre  côté”  sont 
surprenantes,  voire  choquantes.  Même  si  nous  sommes  toujours  au 
Maroc, tout ici, vraiment 

tout

 est espagnol, à commencer par les habitants. 

Aujourd’hui  de  plus  en  plus  de  Marocains  habitent  Melilla,  mais  cepen-

La pensée de midi

   

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Melilla, Campo del Rio Oro, 
novembre 2000. Construire sa 

chabolas

 (cabane en carton) en 

attendant une place au CETI.  
© Michel Lozano

La pensée de midi

   

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dant  les  Espagnols  représentent  toujours  environ  70-%  de  la  population. 
La  langue  est  naturellement  l’espagnol,  la  monnaie  l’euro  après  avoir  été 
la peseta, la spécialité les 

tapas

, la religion le catholicisme, et la tenue de 

rigueur le paréo-! N’oublions pas le décalage horaire-: il y a cinq minutes, 
il était deux heures de moins (c’est l’heure d’été)-! Imaginez alors les diffi-
cultés de ceux qui vivent à Nador et travaillent à Melilla… Mais ce n’est pas 
tout-: le plus surprenant en entrant dans la ville, c’est qu’elle paraît vide-! Où 
sont les habitants-? Nous sommes début juillet et il semble que Melilla ait 
été désertée… Pourtant plus de 56-000 personnes y habitent. Le contraste est 
d’autant plus saisissant que l’on arrive de Nador qui compte plus de 300-000 
habitants pour environ la même superficie. Malgré ses efforts, il semblerait 
que  l’Espagne  ait  quelques  difficultés  pour  attirer  le  touriste  sur  sa  Côte 
d’Azur marocaine-! Il est vrai que le passage par Gibraltar en bateau coûte 
très cher et l’accès en avion encore plus. Ce manque de touristes n’empêche 
pas la ville d’aménager son bord de mer-: les plages sont larges et propres, il 
y a des parasols et des transats, des palmiers en bordure, tout y est, comme 
à Benidorm sur la Costa Blanca en Espagne-!

Un sentiment de malaise nous saisit vite. La voiture longe le bord de mer, 
puis s’éloigne à l’intérieur des terres, une fois la ville traversée. Notre guide 
installé à Melilla veut nous montrer l’autre frontière…

LA FRONTIÈRE

Jusqu’en  2000  Melilla  était  séparée  du  reste  du  Maroc  par  un  simple  gril-
lage qui encerclait la ville. L’usure, les cisailles des passeurs, le passage des 
ânes ont fait du grillage une véritable passoire qui empêchait le contrôle des 
migrants. Melilla accueillait malgré elle plusieurs milliers de personnes qui 
se retrouvaient dans la rue de manière clandestine. Ces immigrés venaient 
de différentes régions d’Afrique, provoquant des bagarres, des actes de vio-

lences et de délinquance. Le racisme entre Africains, et spécifiquement entre 
Marocains et Africains subsahariens, est très fort. Les habitants de Melilla 
avaient peur de vivre dans leur propre ville. Il fallait trouver une solution. 
En  décembre-2000,  les  autorités  agissent-:  un  double  mur  de  barbelés  de 
huit kilomètres ceinture désormais l’enclave espagnole, qui constitue avec 
l’enclave de Ceuta, l’archipel des Canaries et la zone du détroit de Gibraltar 
une des quatre portes d’entrée de l’immigration africaine en Espagne. Deux 
grilles de trois mètres de haut séparées de quelques mètres, surmontées d’un 
rouleau de barbelés, illuminées la nuit, surveillées à l’aide de caméras vidéo 
tous  les  trente  mètres,  de  miradors  aux  endroits  stratégiques,  de  capteurs 

En décembre-2000, les autorités agissent-: un double mur de barbelés 
de huit kilomètres ceinture désormais l’enclave espagnole, qui constitue 
avec l’enclave de Ceuta, l’archipel des Canaries et la zone du détroit de 
Gibraltar une des quatre portes d’entrée de l’immigration africaine en 
Espagne.

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   La pensée de midi

de sons situés au sol, ainsi que de patrouilles de la garde civile empêchant 
physiquement  les  hommes  de  passer.  Cette  installation  renforcée  a  coûté 
quelque trois millions d’euros dont 75-% sont financés par la Communauté 
européenne. La somme est encore plus impressionnante si on calcule tous 
les frais provoqués par la protection de cette frontière et de celle des autres 
(Ceuta,  Gibraltar,  Canaries…)  depuis  qu’elles  existent.  Ces  murs  barbelés 
ont  certes  considérablement  diminué  le  nombre  de  clandestins.  Mais  les 
migrants ont d’autres “secrets” pour accéder à l’autre côté

1

.

Les  immigrés  viennent  de  tous  les  pays.  Les  plus  nombreux  sont  les 
Marocains et depuis peu les Algériens, ainsi que les Pakistanais ou d’autres 
provenant du Moyen-Orient-: ces derniers arrivent plus facilement à passer, 
la ressemblance avec les Marocains aidant. La plupart brûlent leurs papiers 
ou payent des passeurs pour se procurer de nouveaux papiers, dissimulant 
ainsi leur nationalité s’ils se font prendre. Ce qui est majoritairement le cas, 
car  très  rares  sont  ceux  qui  arrivent  à  passer-:  un  tiers  seulement  sur  les 
1-000 personnes (selon les autorités) qui s’y essayent chaque mois, à Melilla 
ou à Ceuta. Les deux autres tiers, pris par la police, sont soit rejetés dans 
leur pays, soit transférés dans le centre d’immigration, appelé le Centre de 
séjour  temporaire  pour  immigrants  clandestins  (CETI)  en  attendant  une 
régularisation ou un renvoi à la frontière. Le CETI ne pouvant accueillir que 
300 personnes, des sortes de 

favelas

 se sont créées à côté du centre. Beau-

coup dorment sous des tentes et dans la boue en attendant qu’une place se 
libère au centre, ce qui peut prendre plusieurs mois. Une fois au centre, qui 
dépend du ministère des Affaires sociales et du Travail espagnol, les immi-
grés n’en sortent qu’après avoir obtenu un permis de travail. Ils sont ensuite 
envoyés dans un autre centre du côté de la péninsule.

Devant  le  centre  d’immigration  de  Melilla,  des  dizaines  d’Africains  sub-
sahariens  attendent  avec  des  sacs.  Certains  partent  pour  la  péninsule, 
d’autres  arrivent.  Ils  viennent  du  Nigeria,  du  Ghana,  de  Sierra  Leone,  du 
Cameroun… Tous sont là pour de mêmes raisons, économiques mais aussi 
parfois politiques. Tous ont traversé l’Afrique en taxi-brousse, à pied, en bus, 
après avoir accompli un véritable périple de plusieurs mois pour atteindre la 
porte d’un de leurs rêves les plus fous-: vivre décemment.

* Après des études à Londres (droit, économie et management culturel), Caroline Galmot a travaillé 
pour la première saison africaine en Angleterre, “Africa 95”. Elle arrive à Marseille en 1997 pour 
collaborer avec le festival “Nuits Métis”, puis avec Radio Grenouille où elle a animé pendant trois ans 
une émission sur les musiques du monde. Aujourd’hui elle y exerce un travail autour des questions 
culturelles, en s’attachant particulièrement à celles dites “minoritaires”.

Cet article a été réalisé à la suite 
d’un reportage. Le 

Constanta

, 

bateau militaire roumain affrété 
pour le projet méditerranéen 
Odyssée, a fait escale à Nador, 
petite ville marchande du nord-
est marocain. A son bord, des 
artistes français et roumains 
avaient pour “mission” d’amener 
un message de paix et de dialogue 
en Méditerranée. Quelques jours 
dans une quinzaine de ports 
du pourtour méditerranéen, 
c’est peu pour un tel message… 
Cela peut suffire pour découvrir 
des situations, recueillir des 
informations, rencontrer les 
gens. Caroline Galmot, qui faisait 
partie de l’équipage en tant que 
journaliste pour Radio Grenouille, 
a ainsi pu comprendre ce que 
représente la présence d’une ville 
européenne en terre africaine. 
Personne sur le bateau ne se 
doutait qu’à moins d’un kilomètre 
se trouvait une des frontières 
européennes les plus fermées, 
Melilla, une des deux enclaves 
espagnoles au Maroc.

1

 

Cf.

 le témoignage de Medar, dans 

l’encadré ci-après.