Les plus vieilles poteries du monde

Les époques anciennes sont difficiles à imaginer quand elles remontent loin dans le temps. Il en va ainsi, au Japon, de la période jômon. Apparus en 10000 avant Jésus-Christ, les Jômon seraient, selon les archéologues, les tout premiers habitants de l'archipel. Chasseurs et pêcheurs, plus ou moins sédentarisés, ils sont aussi les auteurs des poteries les plus anciennes du monde. Une exposition exceptionnelle réunit plusieurs dizaines de pièces, surprenantes de beauté et de délicatesse, à la Maison de la culture du Japon, à Paris (1). Il faut visiter un site de fouilles, sur place, pour comprendre l'excitation des chercheurs. Car, pendant cette période, les hommes n'ont pas simplement mené une vie précaire. Ils ont construit de véritables hameaux aussi, réunissant parfois une douzaine de foyers. Dans les habitations semi-enterrées, les bols, les récipients et les figurines en poterie étaient nombreux, si l'on en juge par la quantité d'objets qui, aujourd'hui, sortent de terre. Des représentations féminines, aux seins et au ventre proéminents, étaient sans doute employées dans des cultes de la nature et de la fertilité. Enfin, certains archéologues évoquent des échanges commerciaux: «Nous avons trouvé une hache portant des caractères chinois, venue du continent», explique le Dr Ichiro Yamanaka, de l'université de Kyoto. Si la civilisation jômon a pu atteindre un tel degré de raffinement, elle le doit essentiellement au réchauffement climatique, vers 4000 avant Jésus-Christ, qui permit l'apparition, notamment dans l'Est et le Nord-Est, de plusieurs espèces d'arbres: châtaigniers, hêtres, chênes... A la même époque, les mammouths et autres grands animaux menaçants disparaissaient, au profit des ours, des cerfs et des sangliers. La population de l'archipel atteignait alors quelque 300 000 personnes. Il faut voir les poteries jômon. Elles sont une part importante, et émouvante, de notre histoire commune. Celle de l'humanité.

(1) «Jômon, l'art du Japon des origines» (29 septembre-28 novembre), Maison de la culture du Japon, 101 bis, quai Branly, 75015 Paris, 01-44-37-95-01.