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H

ISTOIRE

Issu d’une branche de la famille comtale d’Auvergne, Odilon, né en
961 ou 962, est le fils de Béraud de Mercœur, l’un des seigneurs les
plus considérés de la région. Sa santé fragile ne le prédisposant pas à
faire carrière dans les armes, il devient chanoine au chapitre de
Saint-Julien de Brioude où il a étudié. De passage en Auvergne afin
de visiter Sauxillanges, l’abbé Maïeul fait sa connaissance et l’en-
traîne à Cluny. La nouvelle recrue entre au monastère dans les
années 990, en faisant don à l’abbaye de ses terres de Mercœur, près
de Brioude. Lettré, Odilon se voit confier l’éducation des jeunes
oblats devenus nombreux sous Maïeul, avant d’être désigné, dès 993,
comme coadjuteur et successeur de l’abbé. À la mort de Maïeul, en
994, son avènement à la tête de Cluny donne lieu à une grande fête,
à laquelle participent plusieurs hauts dignitaires politiques et ecclé-
siastiques du temps : l’empereur Otton III, le roi de Bourgogne
Rodolphe III, le duc Henri I

er

de Bourgogne – qui, dans certaines

chartes, apparaît avec le titre d’« avoué de Cluny » –, ainsi que l’ar-
chevêque de Lyon et les évêques de Genève et de Lausanne. Odilon
reçoit la consécration abbatiale des mains de l’archevêque de
Besançon peu de temps après, le 20 mai 994.

La naissance de l’

Ecclesia cluniacensis

Dès le début de l’abbatiat d’Odilon, la diffusion des coutumes cluni-
siennes se poursuit dans des monastères qui, pour la plupart, conser-
vent leur indépendance. Toutefois, Odilon va chercher à attacher
plus étroitement les monastères réformés à l’abbaye de Cluny. En
outre, comme le souligne Marcel Pacaut, l’activité jusqu’ici essentiel-
lement réformatrice de Cluny, tend de plus en plus à céder le pas à
l’essaimage, c’est-à-dire à la fondation de monastères par l’abbaye de
Cluny ou par un établissement clunisien.
Dans le duché de Bourgogne, Cluny crée des maisons à Beaumont-
sur-Grosne et à Luzy avant 998, et en 1019 à Givry ; dès 998, l’évêque
d’Autun fait don à Odilon de Mesvres, qui deviendra un important
prieuré clunisien, et en 999, le comte Hugues de Chalon, qui est
aussi évêque d’Auxerre, offre à Odilon le monastère de Paray-le-
Monial ; enfin, en 1017, Cluny reçoit la petite celle de Saints-Cosme-
et-Damien de Chalon, vouée à un bel avenir. Dans le royaume de
Bourgogne, l’impératrice Adélaïde donne à Cluny le monastère
Saint-Victor de Genève qu’elle fonde en 999 ; le roi Rodolphe III fait
don de celui de Bevaix, sur le lac de Neuchâtel, qu’il fonde en 1005.
Plus au nord encore, Adélaïde confie à Cluny, peut-être dès les der-
nières années de l’abbatiat de Maïeul, le couvent qu’elle a créé en
Alsace à Seltz en 987. De là, les clunisiens s’implantent à Murbach
vers 1000-1010, et même à Abdinghof, en Westphalie, en 1016. En
Provence, le prieuré de Saint-Saturnin se développe – il possède des
maisons à Tulette et Colonzelle en 998 – et Odilon implante des
moines à Saint-Pantaléon. En Auvergne, terre natale de l’abbé de
Cluny, l’expansion connaît une réelle impulsion : le prieuré bour-
bonnais de Souvigny installe des moines en de nombreuses maisons,

L’

ABBATIAT D

’O

DILON

(994-1049)

67

Saint Odilon, peinture de l’armoire aux reliques de Souvigny, 

XV

e

siècle

Dates repères

Naissance d’Odilon de Mercœur.

Odilon entre à Cluny.

Odilon devient coadjuteur de Maïeul.

Odilon devient abbé de Cluny.
Concile d’Anse contre « les
persécuteurs du monastère ».

Odilon et Guillaume de Volpiano
réforment l’abbaye de Farfa, en
Sabine.

Premier privilège d’exemption
accordé à Cluny par Grégoire V.

Paray-le-Monial et Saint-Victor de
Genève sont rattachés à l

’Ecclesia

cluniacensis

.

Implantation de Cluny en
Allemagne.

Donation à Cluny de Bevaix.

Concile de Paix de Verdun-sur-
le-Doubs.

Jean XIX étend le privilège de 998
« à tous les clunisiens, où qu’ils 
se trouvent ».

Nouvelle extension de l’exemption
clunisienne. Début du conflit avec
l’évêque de Mâcon. Second concile
d’Anse. Odilon fonde les prieurés
de Saint-Flour et de Lavoûte-
Chilhac.

Introduction des coutumes
clunisiennes en Espagne.

Odilon assiste au couronnement 
de l’empereur Conrad II à Rome.

Odilon fait rédiger les coutumes de
Cluny, et institue la fête des morts.

Odilon refuse le siège
métropolitain de Lyon.

La biographie de Maïeul par
Odilon est achevée.

Concile d’Arles.

Donation à Cluny de l’église 
de Carennac. Odilon est chargé 
de réformer l’abbaye de Moissac.

Mort d’Odilon à Souvigny.

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962

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990 

993

994

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997

998

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999

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1000

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1047

1049