LE MONUMENT DE BENOIT XII
DANS LA BASILIQUE DE SAINT-PIEERE
Les Pontifes français qui régnèrent à Avignon pendant le XIVe siècle ne se désintéressèrent à aucun point de vue de ce qui se passait à Rome. Ils s'appliquèrent tous à y maintenir ou plutôt à y restaurer leur pouvoir souverain ; et en ce qui concerne les édifices, s'ils n'entreprirent pas de travaux neufs, ils eurent au moins le mérite de veiller à la conservation des monuments vénérables des premiers âges du christianisme. L'église de Saint-Pierre, sanctifiée par la tombe du Prince des Apôtres était à leurs yeux une relique infiniment précieuse, et elle fut à ce titre, plus spécialement, l'objet de leurs soins. Les textes publiés d'après les registres pontificaux, dans le lìullaire de la Basilique Valicane (1), d'autres documents qu'on y pourrait joindre, témoignent suffisamment de leur sollicitude à cet égard-
Benoît XII (1335 -1341), en particulier, s'occupa activement de la restauration de Saint-Pierre. Quand il monta sur le trône, de grands travaux étaient devenus nécessaires : la majeure partie des poutres de la charpente étaient pourries, menaçaient de tomber et de ruiner tout l'édifice. Il fallait aviser promptement aux moyens de parer à ce danger. Le Pontife envoya d'Avignon un architecte, et ordonna une enquête : on reconnut que la toiture devait être refaite entièrement. Le Pape voulut que les travaux fussent commencés sur le champ, et assigna les sommes
(1) Collectionis bullarum Sacrosanctae Basilïcae Vaticanae, To- nrus primus, Eomae 1747.
MÉLANGES d'aRCH. ET d'iIIST. XVIe ANN. 20