Comptes rendus 449

Asie centrale

V. H. Mair, (sous la direction de), The Bronze Age and Early Iron Age Peoples of Eastern Central Asia, Philadelphie, The Institute for the Study of Man / The University of Pennsylvania Museum Publications (Journal of Indo-European Studies Monograph, 26), 1998, 2 vol., 899 p., 210 fig. et cartes.

Ces deux volumes sont les actes du colloque intitulé « Bronze Age and Early Iron Age Mummies of Eastern Central Asia», qui s'est tenu au musée de l'université de Philadelphie du 19 au 21 avril 1996.

Après une introduction de V. Mair, les contributions sont groupées en neuf sections et le second tome se termine par une conclusion suivie d'un glossaire des sites archéologiques {pinyin, caractères chinois, ouïgour latinisé) et enfin d'un copieux index.

Certains choix éditoriaux du responsable de la publication sont étranges, même si l'on admet volontiers que la perfection dans ce domaine relève de l'utopie.

Ainsi, le découpage en sections est-il surprenant. On ne saisit pas par exemple pourquoi une section consacrée à la métallurgie se trouve dans le second volume, coupée de la section vouée à l'archéologie qui contient pourtant des articles entièrement fondés sur l'étude des objets métalliques comme ceux de An Zhimin ou d'E. Kuz'mina. On s'étonne aussi de ne trouver la section « géographie et climatologie » qu'à la page 671, entre les sections « textiles » (ainsi bien loin de l'archéologie) et « histoire » (écartée de la linguistique).

De même, le parti pris de ne donner dans le texte les noms des sites que dans une version non sinisée, à l'aide d'un système de translittération destiné au monde soviétique, devient un gros handicap lorsque l'on doit chercher longuement dans le glossaire avant de retrouver ces toponymes qui sont partout référencés en chinois ou en translittération pinyin dans les publications originelles. En effet, ce glossaire s'aborde, illogiquement, avec des entrées sinisées classées dans l'ordre alphabétique au pinyin.

Une fois surmontés ces obstacles à l'appréhension de l'ouvrage, le lecteur ne manquera pas d'être impressionné par l'ampleur des contributions rassemblées par V. Mair. Celles-ci sont nombreuses, dues à la plume de savants reconnus, qui étaient venus nombreux, du monde occidental, de la Chine et de la Russie.

On remarquera toutefois l'absence de chercheurs venant de l'Asie centrale, que cela soit du Xinjiang, de la Mongolie ou des républiques d'Asie centrale ex-soviétique. Une seule exception, He Dexiu qui, bien qu'absent du colloque, livre un bref texte sur les momies de Zhaghunluk (p. 189-174). D'autres manuscrits, parmi lesquels cinq dus à des chercheurs de la région (p. 18-20), sont parvenus trop tard pour prendre place dans cette publication. On le regrettera d'autant plus vivement que le texte de Dolkun Kamberi (p. 785-811), l'un des fouilleurs de Zhaghunluk hôte de l'université de Philadelphie en 1995-1996, qui est longuement cité (note 3, p. 13-14), ne concerne que l'historiographie. Il faut donc retourner à un article plus ancien pour lire quelques autres informations originales de la part de cet auteur sur les tombes de Zhaghunluk (Kamberi, 1994).