Ongulés - Sommaire

Ce rapport décrit la répartition, l'exploitation saisonnière des habitats et la taille des populations d'antilopes d'Amérique, de cerfs mulets et de cerfs de Virginie dans la Réserve nationale de faune de la Base des Forces canadiennes Suffield (RNFS); ces paramètres ont été évalués au moyen de relevés aériens, de relevés sur le terrain suivant des itinéraires précis, ainsi que de dénombrements des excréments d'ongulés le long de transects répartis systématiquement sur le territoire de la RNFS. L'utilisation par le bétail du pâturage communautaire du bloc sud de la réserve et l'utilisation de la réserve par les chevaux sauvages ont également été évaluées par comptage des excréments.

On trouve dans ce rapport une estimation des populations et des densités d'antilopes d'Amérique et de cerfs pour chacune des zones administrative définies dans la réserve par les militaires. Le rapport présente aussi des cartes montrant la répartition saisonnière des antilopes d'Amérique et des cerfs dans la RNFS, une corrélation entre la répartition saisonnière des ongulés et les types de paysages et de couvertures végétales, la répartition du broutage par le bétail et les chevaux sauvages selon son intensité, et enfin, la répartition des principaux habitats des ongulés dans la RNFS d'après la fréquence d'exploitation et la densité des animaux dans les secteurs couverts par les relevés.

La population d'antilopes d'Amérique de la BFC Suffield peut représenter jusqu'à 17 % de la population totale de cette espèce dans les prairies albertaines et, en moyenne, 15 % du troupeau d'antilopes de la BFC Suffield se trouvait en tout temps sur le territoire de la RNFS. La RNFS constitue également un important couloir de migration pour les antilopes.

Les prairies à arbres et arbustes des secteurs septentrionaux et des zones riveraines de la RNFS se sont avérées cruciales pour les cerfs mulets et les cerfs de Virginie, mais leur importance pour les antilopes d'Amérique était moindre. Les prairies à arbustes moyens et bas des terres élevées et des secteurs riverains étaient essentielles pour les antilopes d'Amérique et les cerfs de Virginie; toutefois, ces deux espèces dédaignaient les zones de ce type de prairie où le broutage par le bétail était intensif. Toutes les espèces d'ongulés aimaient beaucoup s'alimenter dans les brûlis. Les habitats riverains sont rares et devraient être protégés contre le surpâturage.

L'importance de la RNFS comme couloir de migration pour la population régionale d'antilopes justifie pleinement qu'il faille retirer le plus possible les obstacles que constituent les clôtures et les routes. Comme le territoire de la BFC Suffield abrite une portion considérable de la population régionale d'antilopes d'Amérique, il faudrait y financer un recensement aérien annuel.