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Nom.   Forme latinisée du grec presbuteros (comparatif de presbus, vieillard), de l'hébreu zaken, ancien. Archiprêtre : titre honorifique accordé dans certains diocèses aux curés de chefs-lieux d'arrondissement et des églises-cathédrales.

Formation.   On devient prêtre par le sacrement de l'Ordre conféré par un évêque. Avant la refonte liturgique de 1972, après 5 années d'études (philosophie 2 ; théologie 3, passées dans un séminaire), les séminaristes recevaient les ordres mineurs, désormais appelés ministères : portier (garder l'église et sonner les cloches), lecteur (chanter les psaumes, lire et enseigner l'Écriture sainte : catéchisme), exorciste (bénir l'eau, chasser les démons), acolyte (faire procession avec le célébrant, servir la messe) : la plupart de ces charges sont confiées aux laïcs et aux enfants (actuellement appelés servant(e)s d'autel aux grands clers) de chœur (portier et exorciste ayant été supprimés en 1972), puis les ordres majeurs : sous-diaconat (supprimé en 1972), diaconat (peut verser l'eau dans le calice à la messe, lire l'Épître et l'Évangile, toucher les vases sacrés, baptiser, marier, donner la communion et prêcher) et sacerdoce [peut dire la messe (saint sacrifice), absoudre les péchés ; a 2 degrés, la prêtrise et l'épiscopat (donne le pouvoir d'administrer les sacrements de confirmation et d'ordination)]. Ces ordres majeurs imposent le vœu de chasteté et l'obligation de lire chaque jour le bréviaire (ou prière des heures) dans l'église latine. Celebret (« qu'il célèbre » en latin) : carte d'identité (valable 1 an) délivrée par l'ordinaire aux prêtres ou par le supérieur aux religieux prêtres, attestant qu'ils ont le droit de célébrer la messe.

Prêtres ouvriers (Mission ouvrière) : nés de l'initiative du cardinal Emmanuel Suhard (1874-1949, archevêque de Paris qui a fondé la Mission de France puis la Mission de Paris avant 1945), après la guerre de 1939-45. Le dominicain Loew (docker à Marseille) et le jésuite Magand furent parmi les 1^ers. Nombre de prêtres ouvriers en France : 1946 : 25 ; 50 : 100 ; 84 : 700 ; 2000 : environ 500 ; 05 : 400 (dont 39 en activité professionnelle). Le 1-3-1954, leur retrait est exigé sur l'intervention de Rome. Le 23-10-1965, l'envoi de prêtres à plein temps en usine est autorisé, la majorité faisant partie de la Mission ouvrière (fondée 6-7-1954). Leur mission consiste en une évangélisation dans le cadre du travail et non pas de la paroisse.

Sanctions subies.   Suspense (a divinis) : le prêtre est privé par son évêque du droit d'exercer ses fonctions sacerdotales. Il peut, en outre, être frappé d'interdit personnel (sanction non réservée au clergé), qui le tient éloigné de tout acte religieux. Retour à l'état laïque [ou réduit (« reductus = retour ») à l'état laïque] : le prêtre est relevé de ses droits et obligations ecclésiastiques, comme le célibat, la célébration de la messe. Nombre : de 1914 à 63 : 810 demandes ; de 1963 à 78 : 32 231 (la plupart acceptées par Jean XXIII et Paul VI). Excommunication : sur 7 cas d'excommunication encore prévus par le Code de 1983, 2 sont réservés aux prêtres (absolutions illicites, viol du secret de confession). Interdit : interdiction d'administrer les sacrements et de célébrer les messes dans un territoire donné.

Atteintes à la dignité sacerdotale.   Énumérées dans le Code de 1917, supprimées dans celui de 1983 (port d'armes, fréquentation des cabarets...).

Vêtements non liturgiques.   Surplis : robe longue noire avec 33 boutons (symbole de l'âge du Christ à sa mort), blanche chez les missionnaires, rouge pour les cardinaux, violette pour les évêques et blanche pour le pape (depuis Pie V qui portait l'habit des Frères dominicains). Portée dans le privé ou en extérieur. En usage en France depuis le XIX^e s., a cessé d'être obligatoire le 1-7-1962. Selon le nouveau Code de droit canonique, canon 284 : « Les clercs porteront un habit ecclésiastique convenable selon les règles établies par la conférence des évêques et les coutumes légitimes des lieux. » En France, la conférence épiscopale a voté : « L'habit ecclésiastique est un vêtement discret comportant un signe distinctif : col romain ou croix sur le vêtement. Cela peut être la soutane. » En Belgique, on préconise soutane ou costume foncé avec col romain ou croix. Au Canada, les clercs doivent se vêtir de façon à être identifiables comme tels. Les diacres permanents ne sont pas tenus aux dispositions du canon 284. Les religieux (canon 669), en signe de leur consécration et en témoignage de pauvreté, portent l'habit de leur institut selon la forme prescrite par le droit propre ; si l'institut n'a pas d'habit particulier, ils adopteront le vêtement du clergé selon le canon 284. Chape (mosette ou mozette) : pèlerine arrivant à mi-bras portée jadis par des ecclésiastiques [couleur : cardinal rouge, évêque violette (ne la revêt que dans son diocèse, la remplaçant ailleurs par la mantelette), chanoine noire avec liseré violet]. Aumusse : bonnet de fourrure, se transforme en cape, porté depuis le XII^e s. par les chanoines. Barrette : petit chapeau autrefois porté par les clercs. Chape (cape) : traîne portée sur l'habit de chœur. Froc : manteau ample à longues manches porté par les moines à l'office. Porter le froc symbolise l'état monacal ; jeter le froc aux orties : renoncer à la vie religieuse, défroqué : religieux ou prêtre ayant quitté sa congrégation ou le clergé. Rochet : surplis de dentelle porté par certains dignitaires ecclésiastiques. Surplis : tunique blanche, de toile fine, descendant jusqu'aux genoux, sans capuchon, à larges manches, que les ecclésiastiques portent dans les cérémonies religieuses où ils n'officient pas. Ils le portaient obligatoirement sur leur soutane.

Vêtements liturgiques.   Amict (du latin amicire, envelopper) : fin voile muni de cordons, que le prêtre porte sur les épaules pour la messe ; à l'origine, placé sur la tête comme encore dans certains ordres religieux ; symbole de la protection céleste (d'origine juive, correspond à l'éfod des israélites). Aube : ancien vêtement de dessous des Romains (descendant jusqu'aux pieds). Pendant la nuit pascale, consacrée aux baptêmes, les 1^ers chrétiens romains se présentaient en aube (tenue normale pour le bain baptismal). A cause de sa couleur blanche, ce vêtement a été considéré comme un symbole de l'innocence, et son usage s'est généralisé pour toutes les liturgies. Chape : portée par le prêtre, par exemple lorsqu'il se déplace avec l'ostensoir lors de processions. Autrefois surmontée d'un capuchon. Chasuble (du latin casula, petite maison), ancienne penula des Romains : vêtement de dessus, en étoffe lourde. Utilisée pour dire la messe ; figure la charité du Christ qui doit envelopper tout le ministère du prêtre. Autrefois, elle n'était pas échancrée sous les bras et son poids était pénible lors des prières dites avec les bras écartés et levés vers le ciel. A partir du XV^e s., la chasuble prend alors la forme d'un scapulaire dépassant à peine les épaules. Depuis 1950, elle retrouve la forme romaine, couvrant les bras jusqu'aux poignets ; autrefois en soie, aujourd'hui souvent en laine ou lin, avec des broderies. Couleur (voir ci-dessous). Cordon : ceinture, symbole de chasteté. Dalmatique : de même couleur et de même étoffe que la chasuble ; réservée aux diacres, elle possède des manches et est fendue sur les côtés. Étole : primitivement, longue robe ornée aux bordures ; n'est plus qu'un bandeau souvent décoré que portent prêtre, diacre et évêque qui la passent derrière le cou, les 2 pans pendant sur le devant ; mêmes couleur et étoffe que la chasuble. Peut être utilisée sans la chasuble, ainsi pour la communion, la confession, l'onction des malades avant la réforme liturgique de 1972. Formal (ou rational ou pectoral) : fermoir en or ou argent orné de pierreries que l'évêque met sur la bande qui attache la chape. N'en fait pas usage en dehors de son diocèse. Grémial : linge en lin blanc (placé sur les genoux de l'évêque pendant certaines cérémonies). Manipule : linge servant à l'origine à s'essuyer le front, porté à l'autel sur le bras gauche (primitivement, en ville aussi) ; devenu un simple ornement liturgique (supprimé le 13-4-1967). Mitre (voir p. 647 a). Pallium (voir p. 647 a). Pluvial : manteau porté pour les processions, vêpres, funérailles, mariages. Tunique : ample vêtement à manches courtes (supprimé avec le sous-diaconat. Voile huméral : enveloppe les mains du prêtre portant l'ostensoir.

Couleurs liturgiques.   Empruntées à la Bible et aux usages de la cour de l'empereur de Byzance. Blanc : fêtes : Seigneur, Marie, saints non martyrs. Bleu : en Espagne, pour certaines fêtes de Marie. Cendré : autrefois en France, pour le carême ; on se mettait de la cendre sur la tête en signe de pénitence (mercredi des Cendres), utilisé à Lyon pour les féries de carême. Noir : autrefois réservé aux offices pour défunts, actuellement remplacé par le violet. Rose : peut remplacer le violet le 3^e dimanche de l'Avent (Gaudete) et le 4^e dimanche de carême (Laetare). Rouge : feu et sang, pour Rameaux, Pentecôte, apôtres et martyrs. Vert : pour le temps ordinaire. Violet : pénitence : Avent et carême. Les couleurs peuvent être adaptées aux traditions des pays. Pour Honorius d'Autun, le prêtre a 7 vêtements correspondant à 7 vertus : humilité noir, chasteté blanc, discrétion gris, sagesse jaune, foi vert, espérance bleu, charité rouge.

Curé.   Prêtre chargé du soin (cura en latin) des âmes, c.-à-d. de la responsabilité religieuse d'une paroisse. En France et Belgique, en vertu des articles organiques de 1803, certaines paroisses étaient inamovibles. Auparavant (et depuis 1515), la nomination des curés dépendait de l'administration royale et une cure était considérée comme un fief.

Age canonique : entre 40 et 60 ans. Age à partir duquel une femme pouvait vivre aux côtés d'un prêtre dans un presbytère.

Recteurs d'églises.   Du latin regere, diriger. Selon le droit canon, un recteur d'église est un prêtre préposé à une église qui n'est ni paroissiale, ni capitulaire (c.-à-d. dépendant d'un chapitre de chanoines), ni annexée à une communauté religieuse (comme à Paris, la basilique de Montmartre). Il n'a pas le droit de remplir les fonctions paroissiales (baptêmes, mariages, enterrements) mais peut célébrer la liturgie. Dans certaines régions (notamment en Bretagne), on appelle recteurs les curés de paroisse. (On appelle ainsi également certains directeurs d'universités, académies ou collèges.)

Fidei donum (« don de la foi ») : institution, tirant son nom d'une encyclique de Pie XII (21-4-1957), chargée d'envoyer des prêtres dans les diocèses qui en manquent. Séjour moyen 12 à 15 ans.