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Nom.   Tiré d'un passage biblique (Isaïe 43,10) selon lequel les serviteurs de Dieu sont ses témoins. Adopté en 1931 (auparavant, connus sous le nom d'« Étudiants de la Bible »).

Origine.  1870 Charles Taze Russell (1852-1916) entreprend l'étude de la Bible avec quelques associés (Pennsylvanie, USA). 1877 le livre les Trois Mondes identifie la date de 1914 à celle de la fin du « temps des Gentils » mentionnée par Jésus, commencé en 607 av. J.-C. avec la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor. 1879 1^er numéro de la Tour de garde destiné à favoriser l'étude et l'enseignement de la Bible. 1933-45 en Allemagne, environ 10 000 témoins emprisonnés (soit 1 sur 2). Plusieurs milliers meurent dans les camps de concentration.

Croyances.   Fondées sur la Bible. Un Dieu unique, le Père (Jéhovah), est le Créateur de toutes choses. Son Fils, créé esprit, devient plus tard l'homme Jésus. L'Esprit-Saint est la force active invisible de Dieu. Rejettent l'immortalité de l'âme et les supplices éternels, pensent que les événements survenus depuis 1914 accomplissent les prophéties de Jésus sur le « temps de la fin » consignées dans les Évangiles. Croient à une intervention divine prochaine qui fera disparaître la méchanceté de la Terre, après quoi survivants et ressuscités transformeront notre planète en Paradis. Les témoins prêchent de maison en maison. Œuvre financée par des offrandes volontaires. Pas de hiérarchie, pas de quête.

Principes.  Ceux du christianisme. S'appliquent à garder un haut niveau de moralité. Rejettent drogue, tabac, avortement. Suivent le principe mentionné dans la Bible (Actes 15,29) demandant de s'abstenir de sang (refusent viandes non saignées, transfusions, mais ont recours aux techniques de substitution et à la chirurgie sans transfusion). Fête annuelle : Mémorial institué par J.-C. Assistance mondiale 2005 : 16 383 000.

Organisation.   Siège : international : Brooklyn à New York. En France : 2, rue Saint-Hildevert, 27400 Louviers. Témoins : 1945 : 127 000 (dont France 1 700) ; 2005 : 6 614 000 répartis dans 98 269 congrégations, dans 235 pays [dont USA 1 036 000, Brésil 638 000, Mexique 594 000, France (métropolitaine et d'outre-mer) 255 000 fidèles et sympathisants (1 771 congrégations, 1 137 édifices de culte ouverts au public), Italie 235 000, Japon 218 000, Allemagne 165 000, Belgique 25 000, Suisse 18 000]. Publications : « La Tour de garde » (27 055 000 ex. en 153 langues), « Réveillez-vous ! » (32 412 000 ex. en 82 langues), mensuel.

En France, le Conseil d'État a jugé que les Témoins de Jéhovah bénéficient du statut cultuel de la loi du 9-12-1905 sur la séparation des Églises et de l'État (CE 23-6-2000, ministre de l'Économie contre Associations locales pour le culte des Témoins de Jéhovah de Clamecy et de Riom). Le 5-10-2004, la Cour de cassation a estimé que les Témoins ne peuvent se prévaloir du statut de culte. Ils ont été condamnés à verser à l'État, après redressement fiscal, 44 millions d'€. Le 25-2-2005, les Témoins de Jéhovah ont porté l'affaire devant la Cour européenne des droits de l'Homme.