Révolution tranquille

La Révolution tranquille est une période de changements rapides vécue par le Québec de 1960 à 1966. L'expression « Révolution tranquille », aussi colorée que paradoxale, est utilisée pour la première fois par un auteur anonyme dans le Globe and Mail. La province est, en 1960, une société urbaine hautement industrialisée et tournée vers l'extérieur, et le parti de l'UNION NATIONALE, au pouvoir depuis 1944, apparaît de plus en plus anachronique. Il conserve, en effet, obstinément son idéologie conservatrice et défend sans relâche des valeurs traditionnelles dépassées. Aux élections du 22 juin 1960, les libéraux mettent fin à l'emprise de l'Union nationale (UN), s'appropriant 51 sièges et recueillant 51,5 p. 100 du vote populaire, alors que l'UN remporte 43 sièges et récolte 46,6 p. 100 des suffrages. Sous la direction de Jean LESAGE, le Parti libéral du Québec élabore un programme résolument réformiste. Le thème central de la campagne électorale est illustré par le slogan libéral « C'est le temps que ça change ».

En deux ans, le gouvernement Lesage réussit à mener à bien et à amorcer un grand nombre de réformes. Tout est scruté, tout fait l'objet de discussions. Une nouvelle ère de débats commence. Le gouvernement s'attaque au favoritisme politique et modifie la carte électorale de façon à ce que les régions urbaines soient mieux représentées. Afin de diminuer l'importance des caisses électorales occultes, il limite les dépenses électorales. Il abaisse aussi l'âge du droit de vote de 21 ans à 18 ans. Lesage tente de renflouer le trésor public en présentant un budget provincial stimulant et en augmentant les emprunts. De l'exercice 1960-1961 à celui de 1966-1967, le budget passe de 745 millions de dollars à 2,1 milliards de dollars. La croissance spectaculaire de la fonction publique et le rôle considérablement accru de l'État dans la vie économique, sociale et culturelle de la province déclenchent des forces dont l'action aura des répercussions considérables.

Les pressions exercées par la génération issue du BABY-BOOM, qui a alors atteint l'adolescence, provoquent une situation dramatique et menacent un système scolaire public par ailleurs déficient. Le gouvernement adopte de nouvelles lois en matière d'éducation et met sur pied une commission d'enquête sur l'éducation présidée par M^gr Alphonse-Marie Parent. Dans son rapport, la commission s'attaque à l'ensemble du système. En recommandant la création d'un ministère de l'Éducation, elle remet en question le rôle de l'Église catholique, qui domine le réseau des écoles publiques francophones. L'Église s'oppose aux recommandations du rapport, mais sans succès. Le rapport Parent contribue grandement à la création d'un système scolaire unifié, démocratique, moderne et accessible à tous.

La volonté de modernisation est également évidente dans le domaine social. Après son accession au pouvoir, le gouvernement décide de participer au programme fédéral-provincial d'assurance-hospitalisation. En 1964, il introduit trois ensembles de réformes législatives : une révision complète du Code du travail; la Loi 16, qui modifie le statut légal de la femme mariée, auparavant le même que celui d'un mineur; et la création d'un régime de retraite.

Dans le domaine de l'économie, la plus impressionnante réalisation du gouvernement est la nationalisation des compagnies d'électricité privées, idée mise de l'avant en 1962 par René LÉVESQUE, alors ministre des Richesses naturelles. Le gouvernement décide de faire de cette question un enjeu électoral, et le 14 novembre 1962, les libéraux l'emportent à nouveau, avec 56,6 p. 100 du vote et 63 sièges. L'unification des tarifs dans l'ensemble de la province, la coordination des investissements dans ce secteur clé, l'intégration du système, le soutien à l'industrialisation, la garantie pour l'économie du Québec de profits résultant d'une politique d'achat de l'électricité au Québec et la francisation de ce secteur figurent parmi les nombreux objectifs qu'on poursuit. Non seulement la nouvelle société d'État, HYDRO-QUÉBEC, réalise-t-elle la plupart de ces objectifs, mais elle devient également un symbole de réussite et une source de fierté pour les Québécois. La création, en 1965, de la CAISSE DE DÉPÔT ET PLACEMENT DU QUÉBEC constitue une autre réussite remarquable. Cette caisse est chargée d'administrer l'actif du RÉGIME DES RENTES DU QUÉBEC, qui ne tarde pas à atteindre plusieurs milliards de dollars.

La philosophie exprimée par le slogan « Maîtres chez nous », dont s'inspire le gouvernement dans ses réformes, influe sur les RELATIONS FÉDÉRALES-PROVINCIALES. Le gouvernement Lesage exige une révision de la politique fédérale et remporte une victoire éclatante à la suite d'une orageuse conférence des premiers ministres en 1964. Lesage contraint le gouvernement fédéral d'accepter que le Québec se retire de plusieurs programmes de coûts partagés et de le dédommager sur le plan fiscal. Le fait que la province soit la seule à obtenir le droit de se retirer soulève la question de son statut particulier. En 1964, afin peut-être de calmer les inquiétudes du Canada anglais et de faire preuve de bonne volonté, Lesage donne son accord à la proposition de rapatrier et d'amender la Constitution selon des méthodes connues sous le nom de formule Fulton-Favreau. Cependant, en raison des violentes réactions de différents groupes nationalistes de la province, Lesage doit retirer son appui et se dissocier des autres gouvernements qui ont accepté la formule.

Le gouvernement du Québec cherche aussi à faire valoir ses droits sur le plan international. En 1961, il met sur pied des maisons du Québec à Paris, à Londres et à New York. Toutefois, lorsque le Québec exprime son intention de signer des accords culturels et éducatifs avec la France, Ottawa intervient, affirmant qu'il ne peut y avoir qu'un seul interlocuteur avec les pays étrangers.

Ces disputes fédérales-provinciales suscitent une réflexion quant à la place du Québec et des Canadiens français dans la Confédération. En 1965, notamment, la COMMISSION ROYALE D'ENQUÊTE SUR LE BILINGUISME ET LE BICULTURALISME affirme que le Canada, sans en être parfaitement conscient, traverse la plus grande crise de son histoire et que le Québec est à l'origine de cette crise. Le NATIONALISME CANADIEN-FRANÇAIS, de plus en plus lié aux Québécois, s'en trouve exacerbé. Le nombre de groupes séparatistes augmente. Quelques-uns adoptent une attitude beaucoup plus extrême, et le FRONT DE LIBÉRATION DU QUÉBEC se tourne vers le TERRORISME.

D'autres francophones, de leur côté, s'inquiètent de cette poussée nationaliste. Parmi ceux-ci, on retrouve Jean MARCHAND, Gérard PELLETIER et Pierre Elliott TRUDEAU, qui joignent les rangs du Parti libéral fédéral et sont élus à la Chambre des communes en 1965.

Lorsque les libéraux du Québec reviennent devant l'électorat, en 1966, ils pensent être réélus, mais l'Union nationale, qui a renouvelé son image, s'attire la faveur des conservateurs et des nationalistes insatisfaits et celle des CRÉDITISTES fédéraux. Le Parti créditiste conserve une base solide dans les régions rurales qui n'ont presque pas été touchées par la Révolution tranquille. Le 5 juin, l'Union nationale remporte 56 sièges contre 50 pour les Libéraux. Ceux-ci obtiennent cependant 47 p. 100 du vote populaire, tandis que les unionistes, dirigés par Daniel JOHNSON, n'en reçoivent que 41 p. 100.

Depuis plus de 30 ans, la Révolution tranquille demeure le principal point de référence des gouvernements québécois depuis la perte du pouvoir par les libéraux en 1966, ce qui illustre bien l'importance de cet épisode de l'histoire du Québec.

Auteur RENÉ DUROCHER

Bibliographie
R. Jones, Community in Crisis (1972); S.M. Trofimenkoff, The Dream of Nation (1983).

Liens supplémentaires
Revue du XXe siècle
La revue du XXe siècle est un inventaire des faits marquants qui se sont produits au Québec au siècle dernier. Par le gouvernement du Québec.