"Appel au peuple": Ulrich expulsé du Tribunal

Représentant du Ministère public, le substitut Eric Mermoud s'était élevé contre cette requête, y voyant une man?uvre dilatoire. «Je ne peux me départir de l'impression que par un artifice de procédure on cherche à jouer contre la montre», avait déclaré le représentant du parquet. Le magistrat avait rappelé que certaines infractions reprochées aux accusés pourraient être prochainement prescrites.

Pour éviter un ajournement du procès, il a déclaré être prêt à se retirer, puisque la présence du parquet rendait obligatoire l'assistance d'un avocat aux côtés de Gerhard Ulrich. Sa proposition a toutefois perdu toute raison d'être après l'expulsion de Gerhard Ulrich. Celle-ci a été suivie peu après par le départ de son principal coaccusé Marc-Etienne Burdet, qui s'est lui aussi vu interdire toute participation au procès.

Malgré l'absence des deux principaux accusés et la décision de trois autres prévenus d'interdire à leur avocat de prendre la parole, le procès s'est poursuivi - après l'échec d'une tentative de conciliation - par un examen préliminaire des multiples cas d'atteintes à l'honneur soumis au Tribunal correctionnel par une quinzaine de plaignants.

Parmi ceux-ci figurent deux avocats vaudois et fribourgeois, le syndic d'Etoy (VD), le Tribunal fédéral, plusieurs magistrats fribourgeois ainsi qu'Anton Cottier, ancien président du Conseil des Etats et du PDC suisse. Dans un tract incendiaire, qui fait partie des nombreuses pièces du dossier constitué par la justice vaudoise contre «Appel au peuple», l'association s'en prend notamment à un juge fribourgeois, qu'elle qualifie de «juge corrompu».

Il a ensuite affirmé que le retrait de Me Saal constituait une «faute professionnelle», qu'il allait dénoncer à l'Ordre des avocats. Visé par cette déclaration, Me Saal a répondu qu'il était prêt à demander sa radiation du barreau pour ne pas devoir défendre Gerhard Ulrich.

Me Saal avait auparavant expliqué que s'il a été pendant cinq ans l'avocat du président d'Appel au Peuple, il n'a plus aujourd'hui la «sérénité» pour défendre Gerhard Ulrich et Marc-Etienne Burdet, ex-candidat malheureux au Conseil d'Etat vaudois, qui comparaît aussi sur le banc des accusés.

Après avoir lu ce passage, le juge Pierre-Henri Winzap a rappelé aux accusés, qui ont été dénoncés pour calomnie entre autres infractions, qu'il leur appartient d'apporter «la preuve de la vérité». Certains devront d'ailleurs se défendre seuls puisqu'ils ont interdit à leur avocat de prendre la parole pendant toute la durée du procès. Une interdiction dont le Tribunal correctionnel a pris acte lundi.

L'instruction du procès devrait se poursuivre jusqu'à vendredi, à moins que d'autres incidents de procédure ne surviennent d'ici là. Les plaidoiries et le réquisitoire sont prévus pour la semaine prochaine.

ats/ant