ESPECES
ET SOUS-ESPECES
Les scientifiques ont toujours distingué deux
espèces d'éléphants : ceux d'Afrique
et ceux d'Asie qui comportent 4 sous-espèces.
En 2001 les scientifiques ont pu prouver que tous
les éléphants d'Afrique n'étaient
pas semblables et qu'il fallait faire la différence
entre les éléphants de forêt et
les éléphants de savane. En 2003, grâce
à une recherche génétique, les
scientifiques ont pu prouver que les éléphants
de Bornéo était une sous-espèce
à part des autres éléphants d'Asie.
Comme tu vois, les scientifiques ne connaissent pas
encore tout des éléphants !
Les différentes espèces et
sous-espèces :
1. Elephas maximus –
l'éléphant d'Asie.
- Elephas maximus indicus l'éléphant
indien
- Elephas maximus maximus l'éléphant
de Ceylan
- Elephas maximus sumatranus l'éléphant
de Sumatra
- Elephas maximus sumatrensis l'éléphant
de Malaisie
- Découvert en 2003
! (nom latin pas encore connu) éléphant
pygmée de Bornéo
2. Loxodonta africana –
l'éléphant d'Afrique
- Loxodonta africana cyclotis l'éléphant
de forêt
- Loxodonta africana africana l'éléphant
de savane |
Où vivent-ils
?
On trouvait les éléphant dans une grande
partie de l'Afrique et de l'Asie. A l'heure actuelle
ça n'est plus le cas !
Éléphants d'Afrique
:
L'éléphant de savane déambule
dans les savanes et les forêts Sud et l'Est de
l'Afrique. L'éléphant de forêt
vit dans la forêt tropicale dense de l'Afrique
centrale et de l'Ouest.
L'éléphant d'Afrique est présent
en Tanzanie, au Botswana,
au Zimbabwe, au Congo,
au Gabon et en République
Démocratique du Congo. Entre 1960
et 1980 le nombre d'éléphants à
fortement chuté surtout en Afrique centrale
et orientale. Dans le sud, les populations étaient
stable et ont parfois augmenté.
Éléphants d'Asie :
Les éléphants d'Asie aiment les forêts
denses ombragées où la nourriture et
l'eau sont en suffisance.
Ils sont présents au Bangladesh, en Birmanie,
au Cambodge, en Chine, en Inde, en Indonésie,
au Laos, en Malaisie, au Népal, au Sri Lanka,
en Thaïlande et au Vietnam. L'inde abrite 57%
des éléphants asiatiques.
Comment
les reconnaître ?
La trompe
On reconnaît un éléphant à
sa trompe formé par son nez et sa lèvre
supérieure. La trompe est un instrument polyvalent.
Elle sert à sentir, attraper la nourriture, boire,
à arroser, à barrir, à se battre…
Les défenses
Les défenses ont aussi différentes fonctions.
Ce sont des armes mais aussi des outils pour, par
exemple, enlever l'écorce des arbres, déplacer
des obstacles… Malheureusement l'ivoire qui
constitue les défenses est très recherché
par l'homme. De milliers d'éléphants
ont été tués d'une manière
cruelle pour leurs défenses. Les braconniers
tuent encore des éléphants à
l'heure actuelle bien qu'ils soient protégés
!
La peau
La peau de l'éléphant est très
épaisse : 2 cm. Les éléphants
ne peuvent pas transpirer. Pour se refroidir, ils
agitent leurs grandes oreilles ou… prennent
un bain !
Les oreilles
Les éléphants n'ont pas une très
bonne vue mais ils entendent très bien. Ils
peuvent entendre des sons que l'homme ne perçoit
pas. Ils peuvent également communiquer à
de très longues distances.
Comment reconnaître un éléphant
d'Afrique d'un éléphant d'Asie ?
Éléphant
d'Afrique |
Éléphant
d'Asie |
Poids : environ 7500 kg
Hauteur : 3 mètres
Longueur (du bout de la trompe
au bout de la queue) : 9 mètres |
Poids : environ
5000 kg
Hauteur : 2,5 mètres |
| Grandes oreilles (bien 2 mètres!) |
Petites oreilles |
| Grandes défenses chez les
mâles et les femelles |
Défenses seulement chez les mâles
(et même pas chez tous). Au Sri Lanka seul
5% des mâles portent des défenses
tandis qu'en Inde ils sont 90%. Les femelles ont
de petites dents qui ne sont pas visibles. |
| 2 'doigts' au bout de la trompe |
1 'doigt' au bout de la trompe |
| Plus haute partie du corps : les épaules |
Plus haute partie du corps : la tête |
| Front plat |
Front à '2 bosses' |
| Dos creux |
Dos rond |
 |
 |
LA BIOLOGIE
Mode de vie
Les éléphants sont des animaux sociaux
qui vivent en troupeaux. Les éléphants
de savane vivent en groupes familiaux d'une dizaine
d'individus. Parfois, différents groupes se
rassemblent en un clan qui peut compter 70 animaux
femelles et jeunes. Une femelle mène le clan.
Les jeunes mâles quittent le groupe vers 10
ans. Les mâles adultes sont solitaires. Les
éléphants de forêt vivent aussi
en groupes mais plus petits.
Les éléphants asiatiques vivent également
en groupe rassemblant de 3 à 40 femelles et
jeunes. Les groupes peuvent aussi se rassembler en
clan. Les mâles adultes vivent seuls ou en petits
groupes.
Reproduction
Les éléphants sont sexuellement mâtures
vers 10. Les mâles ne commencent à se
reproduire que plus tard. Une éléphante
met un petit au monde tous les 2 à 9 ans. La
gestation dure de 18 à 22 mois chez les éléphants
d'Afrique et de 20 à 22 chez les éléphants
d'Asie. Les femelles sont fertiles jusqu'à
55-60 ans. Les premiers mois, le petit se nourrira
exclusivement du lait de sa mère.
Alimentation
Les éléphants africains se nourrissent
de feuillages et de branches des arbres et des arbustes,
d'herbes, de fruits, d'écorces d'arbres. Les
éléphants asiatiques préfèrent
les herbes mais ne disent pas non à des écorces
d'arbres, des racines et des feuilles.
Longévité
Les éléphants vivent environ 50 à
70 ans. Ils meurent lorsqu'ils ont perdu leurs dents
qui ne se renouvellent pas. Ils ne peuvent alors plus
se nourrir.
MENACES
On ne connaît pas avec précision le
nombre d'éléphants qui vivent encore.
On estime qu'en Afrique ils sont
encore 400.000 à 500.000.
En 1930, ils étaient 5 millions. L'Asie
abrite environ 40.000 éléphants
sauvages. Au début du 20e siècle, ils
étaient plus de 100.000.
Le braconnage pour l'ivoire reste
une menace importante qui pèse sur les éléphants.
Heureusement la situation s'est nettement améliorée.
En 1989, il y a eu une interdiction du commerce de
l'ivoire. Mais, à l'heure actuelle, les braconniers
tuent toujours des éléphants pour leur
ivoire qui est revendu illégalement. Dans les
pays qui ont pris des mesures de protection des éléphants,
le braconnage à fortement diminué.
Le plus grand danger pour les éléphants
est la diminution de leur habitat.
Les éléphants ont de moins en moins
de place pour vivre car l'homme envahit son espace.
Une conséquence est que l'homme et l'éléphant
commencent à 'se marcher sur les pieds' et
cela mène à des conflits. Les éléphants
ravagent les cultures des hommes qui, en colère,
les tuent. Il arrive aussi parfois que des éléphants
tuent des hommes.
QUE FAIT
LE WWF POUR AIDER LES ELEPHANTS ?
Grâce à son programme TRAFFIC,
le WWF lutte contre le commerce illégal de
l'ivoire. Le WWF soutient aussi différents
projets pour sauver les éléphants d'Afrique
et d'Asie.
Ces projets ont pour objectifs de :
- protéger l'habitat des éléphants
- de s'attaquer au braconnage et au
commerce illégal de l'ivoire
- trouver des solutions aux conflits
entre les hommes et les éléphants
(parfois en prenant des mesures pour éviter
les conflits, parfois en dédommageant pour
les dégâts causés)
- répertorier et suivre les
troupeaux
En 2000, le WWF à lancer le "Programme
pour les éléphants d'Afrique".
En Asie, le projet "AREAS"
vise à protéger les éléphants
et les rhinocéros ainsi que leurs habitats.
Le WWF agit avec les gens qui vivent dans ces zones
et avec d'autres organisations.
LE SAVAIS-TU
?
- Les éléphants
et les mammouths font partie de la même 'famille'.
- Les éléphants mangent
200 kg de nourriture par jour et boivent entre 70
et 160 litres d'eau.
- Ce n'est pas une histoire : les éléphants
ont une mémoire extraordinaire. Ils peuvent
se rappeler des routes migratoires, des points d'eau
et de nourriture. Ils reconnaissent d'autres éléphants
même des années plus tard.
- En 1997, 126 éléphants
ont été tués suite à
des conflits entre ces animaux et les hommes.
- Les éléphants sont les
plus grands animaux terrestres. L'éléphant
de savane africain est le champion !
- Beaucoup d'espèces de
plantes dépendent des éléphants
pour survivre. Les graines de ces plantes ne peuvent
germer que si elles sont passées par le système
digestif de l'éléphant. Elles profitent
également du transport pour être dispersées
et elles germent dans la bouse de l'éléphant
qui fournit l'engrais comme sur l'image .
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