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Paris, 27 juillet 2004

ACEX, premier forage dans l'Océan Arctique sous l'égide d'ECORD

La mission ACEX (Arctic Coring Expedition) de forage dans l'Arctique, financée par le consortium européen ECORD dont l'administrateur est l'INSU-CNRS, partira de Tromsö au nord de la Norvège le 7 ou 8 août prochain. Cette opération est menée dans le cadre du programme international de forages océaniques IODP (Integrated Ocean Drilling Program). Une flotte de trois brise-glaces, complétée par une observation par hélicoptère et satellite, sera nécessaire pour atteindre et maintenir hors glace le site de forage localisé sur une crête de la ride Lomonosov, une montagne sous-marine située à 250 kilomètres du Pôle. Pendant les trois semaines que durera ce forage, les responsables espèrent pénétrer de 500 m sous le plancher océanique, dont 450 de sédiments. C'est la première fois qu'une telle épaisseur de sédiments pourra être échantillonnée dans l'Arctique. On en attend la reconstitution de 50 millions d'années d'histoire climatique de la planète.

L'élévation du niveau des mers concerne des millions de personnes dans le monde, c'est pourquoi la manière dont le réchauffement climatique pourrait affecter les glaces polaires est l'une des préoccupations majeures des scientifiques. Quand et pourquoi la calotte glaciaire s'est-elle formée pour la première fois ? Quel effet l'océan Arctique a - t'il eu sur le climat global et les courants océaniques ? Comment entre-t-on dans une ère glaciaire ? Autant de questions à résoudre.

 

Actuellement, la connaissance détaillée des derniers 250 000 ans de l'histoire arctique vient essentiellement des forages de glace du Groënland, auxquels ont participé des équipes de recherches françaises. Les données océaniques sur des périodes plus anciennes concernent l'océan global, mais jusqu'à présent, aucun forage profond n'ayant été fait dans l'océan Arctique, on ne dispose que de peu de données sur l'histoire de la région polaire arctique.

 

La campagne océanographique ACEX de l'IODP[1] (Integrated Ocean Drilling Program) est la première proposée et financée par le nouveau consortium européen ECORD[2]. L'objectif est de forer 450 mètres de sédiments dans la croûte océanique pour reconstituer 50 millions d'années de l'histoire de l'Arctique et par là même, de l'histoire climatique de l'hémisphère nord et de la planète. Cette région est l'une des plus hostiles au monde. La température diurne y est inférieure à zéro degré et la glace, de plus d'un mètre d'épaisseur, y est toujours mouvante. L'endroit le plus accessible est situé sur une crête sous-marine de la ride Lomonosov. Cette montagne sous-marine, aussi élevée que les Alpes, s'étend de la Sibérie au Groënland et sépare, à 250 kilomètres du Pôle nord, l'océan arctique en deux secteurs. Le site de forage est localisé sur un haut fond, à 800 mètres de profondeur. 450 mètres de sédiments pourront être forés et permettront d'étudier la manière dont s'est produit le lent refroidissement qui a conduit aux âges glaciaires, puis le réchauffement qui a suivi jusqu'à nos jours.

 

Aucun navire de forage n'est capable de supporter la pression qu'exerceraient les glaces sur la coque si elles se refermaient sur le navire. Aussi c'est un brise-glace équipé d'un derrick, le VIDAR Viking, qui assurera le forage. Il est capable de forer jusqu'à 2000 mètres sous le niveau de la mer. Un brise-glace russe ouvrira la route depuis Tromsö jusqu'au site de forage. Sur place, avec le brise-glace suédois Oden qui dirigera les opérations, ils auront pour tâche de préserver un chenal d'eau libre de glace, afin que le navire foreur puisse remplir sa mission. Ils seront aidés par une surveillance des glaces par hélicoptère et satellite. Les responsables de la campagne espèrent que 21 jours suffiront pour traverser la couche sédimentaire et atteindre le substratum rocheux.

 

Cette campagne est la première du consortium européen ECORD administré par l'INSU-CNRS. ECORD s'est constitué officiellement en décembre 2003 pour participer, aux côtés des Etats Unis et du Japon, au programme IODP. Le Canada et 13 pays européens, dont la France, en font partie. Pour cette campagne, ECORD a mis en place un opérateur (ESO, ECORD Science Operator) constitué du British Geological Survey, de l'Université de Bremen, de l'European Petrophysical Consortium (dont fait partie l'Université de Montpellier), travaillant tous en étroite relation avec le Swedish Polar Research Secretariat et le GeoForshungsZentrum Potsdam.

 


 

Notes :

[1] Le programme IODP est une initiative internationale de recherche scientifique. Débuté en octobre 2003 pour dix ans, IODP utilisera de nouveaux moyens pour soutenir technologiquement une recherche avancée du forage océanique permettant des investigations sur des mécanismes ou dans des zones terrestres auparavant inaccessibles ou mal connus. Plus d'information sur www.iodp.org

[2] ECORD, European Consortium for Ocean Research Drilling, consortium européen de forage océanique et scientifique, représente et finance le forage océanique au niveau européen. (www.ecord.org)


Contacts :

Contact chercheur:
Catherine Mevel
Directeur d'EMA (ECORD Managing Agency)
Laboratoire de Géosciences Marines - IPGP
Tél : 01 44 27 51 93 - 06 75 66 20 95, mevel@ipgp.jussieu.fr

Contact communication INSU-CNRS:
Christiane Grappin
Tél : 01 44 96 43 37, christiane.grappin@cnrs-dir.fr

Contact presse :
Isabelle Tratner
Tél : 01 44 96 49 88, Isabelle.tratner@cnrs-dir.fr

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