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Les “Biblismes”, un système de définition original
du lexique dans le discours pédagogique de la Bible
Historiale

AVIER

-L

AURENT

ALVADOR

Université de Bologne

La problématique que nous souhaitons aborder est liée à l’étude des

procédés de traduction du lexique dans la Bible française en prose mé-
diévale, et plus particulièrement les tensions créées dans le discours par
d’une part le sentiment de respect inhérent à la lecture de ces mots sa-
crés jusque dans leur disposition (lorsque saint Jérôme avoue que “con-
finé dans la lecture des textes Hébreux [il se sentait] passablement rouil-
lé dans la langue latine [il s’estimait tenu par un respect très strict du
texte] sacré jusque dans l’ordre des mots”

) et d’autre part la nécessité

de traduire et de bien traduire, c’est-à-dire avant tout de produire des é-
noncés acceptables tant du point de vue de la syntaxe que des règles de
la colocution idéale qui imposent une vraisemblance stylistique à l’objet
traduit, dans une langue vernaculaire dialectale à des fins avouées d’en-
seignement historique. Cette entreprise naît de notre lecture d’un ensem-
ble de phénomènes définitoires dans le corps même du texte sacré de la
Bible du treizième siècle et de la Bible Historiale concernant à propre-
ment parler les noms propres, quelques xénismes et de nombreux cal-
ques en mention autonyme. Dans le présent article, nous appellerons
“lexique” l’ensemble des mots d’une langue soit l’ensemble des unités
codées signifiantes minimales qui servent d’intégrants à la phrase. Le
lexique, dans ce contexte, s’oppose au “vocabulaire” qui présente la par-
ticularité de parcourir le champ utile d’un domaine cognitif particulier
au sein même du lexique. Nous pourrons donc parler du “lexique de la
Bible”, mais nous parlerons du “vocabulaire religieux”. La “langue” est
un système. Pour la période qui nous intéresse, la situation pour le clerc
entre le latin et le français définit une situation de diglossie, c’est-à-dire

“

Verborum

, écrit-il,

ordo

mysterium

est

”. Voir Jérôme 1949-1954, lettre LII.

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une configuration telle que “les deux systèmes utilisés sont hiérarchi-
quement ordonnés” (Soutet 1995: 10) et n’entrent pas en concurrence.
Cette diglossie est en fait un bilinguisme social qui attribue à chacun des
deux systèmes un rôle tantôt véhiculaire (le latin) et tantôt un rôle verna-
culaire. La traduction de la Bible en français au treizième siècle inter-
roge tant le système de traduction en soi du latin au français que l’adap-
tation du dire original aux attentes d’un discours en langue vernaculaire.
À ce phénomène de répartition des codes linguistiques vient se surim-
poser le statut particulier de la langue de la Vulgate affectée d’un pres-
tige émotionnel qui a à voir avec le rapport de tout un chacun avec une

lingua sacra

vécue comme la langue d’une initiation aux mystères di-

vins. La notion de “sacré”, justement, rappelle l’un des paradoxes fonda-
mentaux du christianisme, véritable religion de la traduction. En effet,
nous sommes d’accord avec H. Meschonnic lorsqu’il écrit que:

L’Europe est née dans la traduction. À la différence d’autres cultures vi-

vantes, les grands textes fondateurs sont des traductions […] Certaines de
ces traductions sont des originaux seconds (1996).

Ainsi, même si les textes fondateurs de la religion du Livre ne sont

jamais que des traductions, le “sacré” est une plus-value qui vient affec-
ter le discours du texte de la Vulgate, reçue à son tour comme un texte si
ce n’est original, tout du moins originel, à l’origine de la religion chré-
tienne. La réflexion de Jérôme en particulier sur la vérité du discours,
“l’étymologie” en d’autres termes, établit le postulat d’une possibilité de
la révélation sous sa plume, de sorte que la langue de la Bible, ou plutôt,
“les langues de la Bible” deviennent un tabou, une arche reçue comme
le contenant de multiples sens, où les

idiota

comme les clercs puissent

retirer un sens.

L’Histoire de la Bible en France et les premières Bibles en prose

Il nous a semblé intéressant de nous demander comment le traduc-

teur concilie son souci de traduire la Bible avec ce sentiment d’abîmer
ce qu’Olivétan, dans la préface de sa traduction, appelait avec respect
“les coffres et armoires grecs et latins” par opposition aux “bougettes”
françaises. Pour ce qui est de l’étendue de notre champ d’étude, l’his-
toire de la traduction de la Bible à travers le Moyen Âge constitue une
étape importante de l’histoire en général, et de l’histoire de la langue en
particulier notamment parce qu’elle offre un précédent de transgression

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dans le domaine littéraire. Reprenons de manière synthétique les grandes
étapes des manifestations de la Bible en France: vers 1090, Rashi (Rabbi
Shelomo Ishaqi de son vrai nom) propose pour la première fois un com-
mentaire de la Bible hébraïque en se servant du champenois (c’est-à-dire
de la langue vulgaire) de son temps pour expliquer les mots hébreux qui
le nécessitent. Vers 1190, Herman de Valenciennes est sur le point d’a-
chever sa mise en vers de la première histoire sainte,

Li Romanz de

Dieu

. Nous devons rajouter qu’aux alentours de 1235 circule la version

de la Bible du treizième siècle dont quelques fragments nous sont parve-
nus. En 1290, Guyart-des-Moulins est sur le point de rendre en prose
française l’Historia Scholastica de Pierre le Mangeur. C’est chose faite
en 1295 et celle-là va demeurer pendant deux siècles la version la plus
complète et sa Bible historiale demeure une référence. La Bible de Raoul
de Presle est à placer entre 1375 et 1382. En 1490, il n’existe pas de
version imprimée mais en 1495, l’étape est franchie à Paris, lorsque pa-
raît la Bible de Jean de Rely. En 1535 circule la Bible d’Olivetan. En
1588, Théodore de Bèze et les pasteurs d’Orléans en publient une ver-
sion révisée. En 1690, Lemaître de Sacy est mort et sa traduction est en
cours de parution. Les cinq siècles allant du onzième au seizième siècle
qui nous concernent et qui connaissent une telle effervescence autour
des parutions des Bibles en français sont une période de bouillonnement
culturel, religieux et linguistique. Retenons essentiellement pour les
commodités de la présentation qu’entre 1250 et 1300 paraissent en Fran-
ce les deux premières Bibles modernes, Bibles en prose, d’un côté la
Bible que nous connaissons généralement comme la Bible du treizième
siècle et de l’autre la Bible Historiale de Guyart-des-Moulins, véritable
Bible interpolée en langue vernaculaire, formée de l’agglomération de la
traduction du texte de la Vulgate d’un côté et de la traduction de l’His-
toria Scholastica du Maître en Histoires – Petrus Comestor – de l’autre.
La date de naissance de Guyart-des-Moulins est portée dans le prologue
de sa Bible, 1251. Il devient chanoine de Saint Pierre d’Aire

en 1291

Il s’agit de Saint Pierre d’Aire-sur-la-Lys. L’église aujourd’hui paroissiale a été

construite dans le château de Baudoin II, comte de Flandres. Cette chapelle castrale
dédiée à saint Jacques a été construite aux alentours de 1075 et achevée en 1160

pour abriter un chapitre de 14 chanoines.

Pour l’anecdote, notons que l’élève anonyme du père Rive remarque à juste

titre que dans l’une des gloses de la Genèse, paragraphe 18, l’auteur dit avoir

commencé sa version en la même année que Moulech Sapherap de Babylone, sultan

des Sarrasins qui massacra les chrétiens de Ptolémaïdes de Tripoli en 1289.

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et achève son ouvrage en 1294. Son travail n’est pas une simple tra-
duction du texte de Comestor, mais au contraire, en plusieurs endroits il
a changé “l’économie du travail”, comme il le dit lui-même dans sa
préface. La Bible historiale dont il est l’unique auteur est non seulement
une traduction du texte du Maître écolâtre, mais en plus une juxta-
position interpolée du texte traduit de la Vulgate

. Il s’agit donc là véri-

tablement d’une Bible glosée en langue vulgaire proposée aux laïcs que
rédige Guyart-des-Moulins. Le témoignage de Paulin Paris, familier de
cette Bible par la position qu’il occupait en 1836, est, de ce point de vue,
précieux: “Ce fut pour les gens du monde que notre Guyart des Moulins
traduisit [la Bible] en françois, plus d’un siècle après la mort de Petrus
Comestor” (Paris 1838: I-VIII). Le succès de la Bible historiale ne s’est
jamais démenti au cours du temps, c’est

priori

son travail qui inspira

l’édition de Jean de Rély

et l’élève de J. J. Rive, dans son ouvrage

chasse

aux

antiquaires

bibliographes

mal

avisés

rappelle que:

Pierre François Orsini, élevé sur la chaire de Saint Pierre d’Aire sous le nom

de Benoît XIII, qui avait conçu dans l’ordre de saint Dominique, où il avait

fait profession, une si haute vénération pour cette histoire, avait ordonné
sous son pontificat, dont la première année est l’an 1724, au cardinal Quirini

d’en publier une nouvelle édition et à tous les ecclésiastiques de son ordre de

s’en pourvoir, à peine de n’être pas promu aux ordres (Anonyme 1787).

L’histoire de la Bible historiale constitue donc le versant officiel de

l’histoire de la Bible traduite en français et une poursuite systématique
des avatars du texte jusque dans les temps les plus récents serait des plus
profitables pour tous ceux qui s’intéressent aux Bibles traduites.

Afin d’autre part de cerner l’enjeu lexical engagé par nos ouvrages, il

est important de souligner que la traduction de la Bible relève d’un
genre spécifique qui s’inscrit dans le goût d’une époque, et qu’il con-
vient d’interroger le contexte littéraire dans lequel elle a pris forme dont

Sur le thème des interpolations à l’intérieur du texte latin, voir Reuss 1979.

L’auteur écrit en effet que “[Guyart-des-Moulins] se fonde sur le texte authentique
de Comestor […]. Cependant le texte littéral et authentique de la Vulgate n’avait

point été transcrit dans le Comestor […]. Son ouvrage par l’addition du texte est

bien devenu une Bible glosée”.

Le Roux de Lincy 1811. L’auteur affirme que “Nicolas Oresme et Raoul de

Presles, sur l’ordre de Charles V, traduisent la Bible mais s’inspirent de Guyart-des-

Moulins”.

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la chronique est l’autre représentante

. Il est en effet nécessaire de con-

sidérer que les Bibles en prose de la fin du treizième siècle, et comme le
montre parfaitement l’adaptation de l’ouvrage au modèle et aux prati-
ques de la chronique qui était le genre en vogue à l’époque, sont héritiè-
res de la tradition pour ainsi dire juridique de la pratique de la prose.
Nous rejoignons E. Baumgartner lorsqu’elle écrit:

Un moment décisif dans l’histoire de la fiction médiévale est, au treizième,
l’émergence de la prose comme langue littéraire. Tout au long de ce siècle

cependant, la prose est loin de s’imposer comme la forme canonique du ro-

man. Il est même à peine paradoxal d’estimer qu’elle a d’abord été un
moyen de retarder l’entrée du roman, au sens moderne du mot, dans la

sphère de la fiction (1995: 145-147 et 150).

L’auteur nous permet de distinguer clairement la pratique de la prose

dans la traduction, écriture véridique à visée d’enseignement de la prati-
que du vers, qui est quant à elle issue du souci littéraire de raconter. Les
Bibles en prose appartiennent à la sphère historique, les Bibles en vers
appartiennent à l’autre sphère, celle de la fiction; la prose est le miroir
du vrai, elle est du côté de la traduction; le vers est du côté du conte. En
somme, pour reprendre les termes de Dominique Boutet, l’histoire du
vers à la prose, et nous ajouterions des Bibles en vers aux Bibles en pro-
se, est “une conquête de l’épaisseur historique”. L’usage de la prose,
comme l’ont montré d’autres analyses à commencer par celle du même
auteur dans son ouvrage

Formes littéraires et conscience historique

P. Zumthor dans ses

Essais de poétique médiévale

est donc l’un des

moyens de connotation du récit choisi par les auteurs pour affecter leurs
ouvrages d’un préjugé de sincérité et d’authenticité. Pierre de Beauvais
ne commence-t-il pas par expliciter clairement les raisons de son choix
en écrivant: “En cest livre translater le latin en romanz mist lonc travail
Pierre qui volontiers le fist et pour ce que rime se vieut afaitier de moz
concueilliz hors de verité, mist il sanz rime cest livre…”? La prose est
gage d’authenticité. Mais alors une question se pose sur le mode particu-
lier de la Bible: en vertu de sa notoriété, de la connaissance de ses his-
toires, de son statut fondamental d’ouvrage fondateur, elle ne saurait être
soupçonnée de mensonge. Elle est en soi le gage d’une certaine authen-
ticité. C’est donc que l’enjeu de la prose et de son usage dans les cas qui

Pour une transcription du livre de la Genèse de la Bible Historiale, voir Salva-

dor 2004: 80-216.

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nous préoccupent se déplace de l’ouvrage lui-même et de son auteur à la
crédibilité de la traduction et de son traducteur. Il est donc légitime, se-
lon nous, de poser l’hypothèse selon laquelle le saut dans l’inconnu que
constitue le passage des Bibles en vers aux Bibles en prose obéit à une
dynamique interne et autonome, liée au système traductologique, et dont
nous croyons avoir montré que le moteur essentiel est la ressemblance.
La prose dans ce cas là est toujours un gage d’authenticité, mais non
plus en vertu d’une vraisemblance somme toute morphologique et inhé-
rente aux règles narratologiques qui président à la composition originale
d’un récit d’invention, mais plutôt en vertu d’un effort visant à hisser
l’ouvrage français au niveau du modèle latin dont il est issu – modèle
non pas abstrait, mais clairement identifiable et à qui il peut être explici-
tement comparé comme y invite la préface de Guyart-des-Moulins –
dans la composition même de la page. Cette dynamique autonome trou-
ve son aboutissement dans les premières traductions de la Bible en prose
de sorte qu’elle définit un rapport original entre l’auteur et son traduc-
teur, ce dernier étant lui-même confronté à l’inaccessibilité sacrée du
modèle qu’il s’est choisi. À l’intérieur de ce système clairement défini,
le lexique représente un enjeu en lui-même tout à fait particulier: l’idée
de “traduction” est indissociable de celle “d’adaptation”, or le caractère
sacré de la langue du texte source s’accommode difficilement d’une
quelconque adaptation aux contingences de la modernité. Transvaser le
texte fondamental dans la pensée moderne ne peut donc pas vouloir dire
adapter ce dernier aux réalités occidentales. Il y a donc un ensemble de
mots de la Bible qui sont sans référents significatifs explicites autre qu’une
comparaison implicite avec les réalités locales pour le lecteur français et
dont il serait facile de faire la liste: “manne/pain, pharaon/seigneur, gourde/
buitre, locuste/langouste” et nous abrégeons cette liste exemplaire.

La traduction relève-t-elle d’une problématique de lexicologie bilingue?

Le traducteur peut-il être considéré comme un lexicographe?

La première question posée par la problématique du colloque rejoint

le statut du texte traduit, et plus particulièrement de la traduction du
lexique conçue comme une recherche plus ou moins approximative d’un
équivalent strict, position que les spécialistes de l’automatisation de la
recherche lexicographique ont depuis longtemps réfutée (voir Martin
1992). La traduction est avant tout une pratique qui ne se donne pas tant
pour but de travailler sur un lexique que sur un discours au sein duquel

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le lexique ne joue qu’un rôle élémentaire dans l’accomplissement de la
transmission de l’information. Pourtant, dans le contexte de la traduction
biblique héritée de Jérôme, il est indéniable qu’un travail se fait et
qu’une réflexion s’organise autour de la tradition étymologique, même
si en soi, la traduction sacrée n’a pas pour but l’enseignement des syno-
nymes par delà une forme d’hétérogénéité linguistique, comme ce pour-
rait être le cas, justement, dans la lecture des glossaires de la période ca-
rolingienne. Le lexique demeure donc un enjeu théologique qui, loin
d’être le principal, engage la traduction dans une dynamique de ré-
flexion sincère et objective. Le contexte de la traduction fidéiste du texte
sacré garantit l’objectivité fondamentale du texte cible et nous pouvons
postuler que tous les efforts du traducteur tendent vers la compensation
de la corruption ressentie par le transvasement linguistique des mots et
notions du texte original dans une langue sentie comme inférieure. Ce
sentiment garantit en quelque sorte l’effort de compensation fourni par
le traducteur pour dire aussi bien que son original. Nous voyons que le
traducteur biblique est amené dans sa rédaction à compenser ce senti-
ment de déperdition informative provoquée par le changement de sys-
tème linguistique. Cet effort caractérise également la visée didactique de
la traduction française: le traducteur cherche à bien dire, c’est-à-dire à
dire vrai mais à enseigner également qu’il dit vrai. Au sein de cette en-
treprise, le lexique joue un rôle considérable, et le travail effectué par le
traducteur est d’un genre très précis.

Nous partirons tout d’abord de la réflexion de J. Rey-Debove, à sa-

voir que “toute phrase a un sujet de l’énoncé et un sujet de l’énonciation
[…] Le sujet de l’énonciation est hors énoncé mais en constante relation
avec lui” (1978: 213). Dans le cadre de la définition des rapports entre-
tenus par le traducteur avec l’énonciation du texte traduit, le traducteur
est indéniablement un sujet de l’énonciation. Il devient une forme d’in-
terface de coïncidence entre le vouloir dire du texte source et les hori-
zons d’attente du texte traduit. La réflexion du traducteur sur le lexique
de la langue source s’apparente fortement à celle d’un lexicographe dans
la recherche de la nature, du sens et des conditions syntaxiques d’a-
vènement de ce dernier dans la langue cible. Non seulement nous fai-
sons du traducteur un lexicographe à part entière, chaque emploi de cha-
que unité du système étant le fruit d’une réflexion issue d’une enseigne-
ment théologique et d’un souci d’enseignement du vrai, mais nous n’hé-
sitons pas à faire du texte traduit un recueil de prises de position lexico-

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graphique, à charge cependant pour le lecteur de savoir reconstruire le
processus instauré par l’auteur dans la construction de son ouvrage. La
traduction se conçoit

a fortiori

comme un discours rapporté sur le mode

“La Bible dit que

biblia dixit quod

” (voir Salvador 2005) caractérisée

par la mise entre parenthèse de l’autorité de l’auteur/traducteur sur sa
propre production puisque le traducteur, dont nous avons fait un lexi-
cographe, n’emploie les mots du lexique que sous la responsabilité de
l’auteur premier. Or, nous ne pouvons être que d’accord avec Josette
Rey-Debove lorsque cette dernière écrit que “la disparité la plus spec-
taculaire entre le discours direct et le discours indirect est le rejet des pa-
roles rapportées dans une autre langue”. Ainsi, entre paroles rapportées
et appropriation du discours d’un autre, la traduction de la Bible engagée
dans une réflexion métalinguistique sur le lexique construit un discours
autonome. À l’intérieur de ce discours, nous remarquons des nœuds
opaques qui posent le problème de la mention autonymique de quelques
unités sémantiques. Un tel phénomène définit le paradoxe des unités
lexicales placées en mention autonyme

en contexte traductologique.

Le traducteur travaille sans cesse à rendre son énoncé pertinent dans

le cadre d’un enseignement théologique fondé sur la transmission du
sens du lexique. Nous retrouvons dans ce phénomène la problématique
du dictionnaire bilingue, à savoir construire un vocabulaire spécialisé
(une définition) dont le sens est donné explicitement par l’introduction
de xénismes en mention autonymique (l’entrée principale) dont le con-
texte alors se charge de saturer le signifié par le biais de mentions cor-
rectives. Or, il est important de souligner que dans l’importation en lan-
gue de xénismes, J. Rey-Debove distingue à proprement parler une
étape, le “stade autonyme”, qu’elle définit ainsi:

Il s’agit d’une phrase où une réalité exprimée par M1 sur lequel porte le fo-

cus est dite s’appeler M2 dans une autre langue. Le thème du discours n’est
pas métalinguistique mais apporte un supplément d’information. Cet emploi

est intéressant parce qu’il reproduit la formule du dictionnaire bilingue dans

le sens du thème. Le producteur du discours est soucieux d’apprendre au dé-
codeur un signe; il signifie le signe à signifié nul dans un contexte qui vient

Sur le thème de la définition de la mention autonymique, voir

ibid.

255.

L’auteur écrit que “la connotation autonymique pose tous les problèmes du discours

indirect. Si l’on veut rapporter une séquence étrangère à L1, l’énoncé devient bilin-
gue […] pour éviter le bilinguisme, on peut traduire les paroles rapportées mais la

phrase est fausse […] Le ‘comme dit’ peut excuser un énoncé opaque, mais ne le

rend nullement acceptable”.

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saturer le contenu (

ibid.

: 283).

Cette définition convient à toute l’étendue du phénomène de la tra-

duction en prose puisque l’un des enjeux problématiques de ces ouvra-
ges est que le traducteur est soucieux d’apprendre au décodeur le sens de
certains mots. Nous identifierons dans nos exemples les séquences ren-
versées du type “comme dit X”qui sont caractéristiques de ce déplace-
ment de focus sur M2. Nous verrons alors que l’enjeu de l’étude du
lexique placé en mention autonyme plus ou moins explicitement réside
dans l’individualisation d’un discours autonome.

Les opacités de l’emploi de M2 en mention autonymique résolues ou
non par la traduction pédagogique du texte

Dans ces exemples qui concernent principalement les noms propres

des personnages ou des lieux de la Genèse, nous distinguons tout d’a-
bord les faits de bilinguisme qui affectent le texte français mais qui sont
liés à la traduction latine et qui entraînent une perte de sens. La tra-
duction de

quoniam

dans le verset Gn

,23 (“

dixitque

Adam

hoc

nunc

ossibus

meis

caro

carne

mea;

haec

vocabitur

virago

quo-

niam

viro

sumpta

est

”) est conforme à l’idée d’une recherche de

structuration du récit à valeur logique et chronologique. Nous sommes
confrontés à une traduction d’un jeu de mot étymologique de la part de
Jérôme. Nous trouvons dans l’oeuvre de Macé-de-la-Charité une ex-
cellente traduction de ce passage. Nous savons en effet que le texte
hébreu est basé sur un jeu de mot du nom hébreu de l’homme (“

‘iš

”,

“l’homme”) auquel Adam ajoute la marque du féminin pour former le
nom de la femme“‘

išša

”. Jérôme, dans sa traduction latine, mime le

même jeu de mot que le texte samaritain en jouant sur la paronomase
“

viro

”/“

virago

”. Macé-de-la-Charité traduit le passage en manifestant

une remarquable intelligence du jeu étymologique:

Icete est

barone

nomee,

Enssit pour voyr la nomeron

Quar ele est prise de

baron

(Smeets 1964-1986, vv. 354-356).

Voir le commentaire érudit proposé par les auteurs des commentaires de la Ge-

nèse (Pirot / Clamer 1995). Ils expliquent que “Il [l’]appelle […] ainsi [en] y ajoutant
la terminaison féminine, comme s’il avait parlé hébreu. Philologiquement, les mots

proviennent de deux racines différentes:

‘išša

viendrait de la racine

‘nš

être

faible

tandis que

‘iš

viendrait ou de

‘ws

être

fort

ou plus probablement de

‘ys

lier

”.

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Comestor avait en fait révélé dans son Historia Scholastica les rai-

sons du jeu de mot étymologique. Il écrit en effet dans le chapitre 18
“

nominibus

mulieris

”: “

imposuit

Adam

uxori

suae

nomen

tan-

quam

dominus

ejus

ait

Haec

vocabitur

virago

[…]

id est a viro

acta,

est

sumptum

nomen

viri

nomine

materia

sumpta

fuerat

”. Il est curieux de constater alors que le plus maladroit des tra-

ducteurs se trouve être Guyart-des-Moulins qui n’a pas du tout compris
l’explication de Comestor ou qui a préféré protester une fidélité sympto-
matique de la nature archéologique et sacrée de sa traduction en conser-
vant dans le texte le mot latin

virago

“Et Adam dit: ‘C’est oz est ozes de

mes os et c’est char de ma char. Ceste sera appellée

virago car

elle est

prise et faite d’omme’”. La manière de la traduction par

car

quoniam

en latin peut paraître illusoire: l’énoncé ainsi introduit dans le discours,
énoncé dont la fonction de justification d’emploi du mot

virago

est ma-

nifeste, énoncé dont la présence est perceptible, n’a pas sa place dans le
discours. Le lien de cause explicité par

car

n’a rien à voir, d’un point de

vue sémantique qui envisagerait la pertinence de l’information apportée,
avec le lien manifesté par

quoniam

. Dans la Vulgate, l’énoncé introduit

par

quoniam

justifie l’emploi de

virago

en mention autonymique par un

jeu de référence morphologique qui amène le lecteur à établir le lien en-
tre le nom et la matière de la femme, tous deux issus d’Adam. Dans le
texte français, il ne reste qu’un simulacre de justification, un indice, un
reflet pâli, soulignant qu’il “se passe” quelque chose dans le texte ori-
ginal. Il est un signe adressé au lecteur que ce passage révèle, à la sour-
ce, une information; mais cette information n’est pas livrée dans le texte,
elle reste inaccessible aux profanes. Peut-être Guyart-des-Moulins a-t-il
trouvé l’idée de sa traduction dans l’ouvrage de son prédécesseur qui de
son côté avait également écrit: “Ele sera apelee

virago

por ce qu’

ele est

prise d’home”. Un autre phénomène d’opacité lexicale non résolue par
le texte français se trouve dans la succession des différents baptêmes,
qu’il s’agisse des deux baptêmes de Jacob-Israël, voleur et fort contre
son Dieu, ou de celui du passage d’Abram à Abraham, père des peuples.
Le sens étymologique, le sens hébraïque des noms toujours composés
sur des racines identifiables pour un hébraïsant, ne se retrouve pas dans
le calque français qui est fait du prénom. La différence par exemple en-
tre

Abram

Abraham

est une différence orthographique et non pas éty-

mologique. Dans les deux formes, on reconnaît “la racine […]

signi-

fiant le père et

ram

(de la racine

rûm

) élevé, le père est élevé, ou il est

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élevé quant à son père; la présence de h (

hé

hébreu) dans

Abraham

pro-

viendrait d’un simple signe de lecture […] pour indiquer la présence
d’une voyelle. [Il s’agirait d’une] assonance qui rapproche l’expression

‘ab

hamôn

(“père des peuples”) de

Abraham

”. Les deux traductions des

deux Bibles médiévales présentent un même fait de justification méta-
linguistique: la Bible Historiale écrit “Si ne sera plus tes noms appellés
“Abram”

pource que

Je te ay fait père de moult de gent” alors que la

Bible du XIII

siècle traduit, quant à elle, “tu ne seras plus apelez

‘Abram’, ainz avras non ‘Abraham’,

car

Je t’ai establi a estre peres de

maintes genz”. Cette commutation dans les deux textes entre

car

por

que

est classique et relève de l’analyse du “car justificatif” de l’asser-

tion. Dans ce cas précis, la neutralité que nous croyons pouvoir discer-
ner dans l’énoncé de la Bible historiale, qui repose moins sur l’expres-
sion d’une forme de subjectivité

, est probablement liée au contexte de

cette énonciation. Nous sommes dans une situation de baptême où le
nom même du baptisé est en relation avec le contenu significatif de l’é-
noncé. Or le texte français ne reflète que difficilement le jeu de mot pro-
bable qui est à l’origine de ce changement de nom. La traduction de

quia

par

por

que

ici est un indice du vrai en tant que signe d’objectivité

protestée du texte; Guyart-des-Moulins rend en quelque sorte à César ce
qui lui appartient, enfin ici, à Dieu ce qui Lui appartient en Lui rendant
la légitimité de sa parole. Le problème est évidemment le même dans le
cas de Jacob. Selon nos auteurs, l’étymologie de Jacob est une étymo-
logie populaire:

Le nom du frère d’Esaü, selon une étymologie populaire, lui viendrait du
geste qu’il fait en saisissant le talon d’Esaü comme pour l’empêcher d’être le

premier né; c’est ainsi que Jacob reçoit son nom de

`aqêbh

, “talon”; […]

l’autre explication du nom de Jacob le fait venir du verbe `

aqabh

, qui

Pirot / Clamer 1995: 275. Les auteurs, nous semble-t-il, reprennent le com-

mentaire de Jérôme dans la Glossa Ordinaria, commentaire qui devait être connu de
nos deux auteurs: “

Dicunt

Hebraei

quod

Deus

nomine

suo

quod

apud

illos

tetra-

grammaton

est

litteram

Abrahae

Sarae

addiderit

Dicebatur

autem

Abram

quod

est

pater

excelsus

;

postea

dictus

est

Abraham

quod

est

pater

multarum

nam

gentium

nomine

non

habetur

sed

subauditur

Nec

mirandum

quod

cum

apud

Graecos

nos

littera

videatur

addita

littera

addita

dicatur:

idioma

enim

Hebraeae

linguae

consuevit

scribere

legere:

sicut

econtrario

pronuntiare

scribere

”.

Les énoncés

car

sont des procédés justificatifs qui prennent fondement sur

la personne qui assume l’énonciation. C’est elle qui s’engage vis-à-vis de l’in-

terlocuteur au contraire de “por ce que” ou de “puisque”. Voir Ducrot 1980: 48.

Xavier-Laurent Salvador

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signifie “supplanter, tromper”. […] À côté de ces étymologies populaires,

qui dépeignent les personnages d’après telle attitude ou caractéristique, il

faut observer que ce nom de Jacob, tout comme celui d’Isaac, est un nom
théophore apocopé, dont la forme complète devait être

Ya`qob-el

, composé

d’un verbe à l’imparfait et d’un nom divin,

, qui est tombé et exprime un

attribut ou une action de la divinité (Pirot / Calmer 1995: 346)

La confrontation avec des noms propres relevant d’une pratique hété-

rogène où le nom en soi porte un contenu significatif témoigne de la
réalité biblique en rappelant un contraste avec les attentes du lecteur oc-
cidental et dans ce cas précis les traducteurs se trouvent confrontés à une
véritable bifurcation car les attentes du lecteur moderne du XIII

siècle,

ne sont pas celles d’un lecteur hébreu pour qui le sens du nom est inhé-
rent à la condition de la personne. Pour le lecteur occidental, le nom
propre est une chose invariante et telle que:

Les noms propres ont un contenu dénotatif qui relève de la connaissance du

monde et non pas de la connaissance de la langue. La parenté entre noms
propres et autonymes est évidente: ils sont interlinguaux, intraduisibles, non

codés et tolérés par le discours qui les accueille (Rey-Debove 1978: 271).

Dans la langue hébraïque au contraire, les noms propres, et parti-

culièrement ceux des patriarches doivent être signifiants. Voilà com-
ment se définit le paradoxe des noms propres de la Bible qui sont quant
à eux codés, signifiants et, surtout traduisibles. Le choix de nos traduc-
teurs de juxtaposer un xénisme (le nom propre) et une justification méta-
linguistique de son énonciation en langue originale reflète une pratique
hybride du discours où le souci de témoigner de la richesse du texte
d’origine prévaut sur celui de traduire.

Deux exemples de représentation schématique de la modification du
sens du texte traduit par l’intrusion de séquences correctives
métalinguistiques

L’exemple illustré par la figure 1 montre un autre effet des modifica-

tions attachées à l’emploi particulier de corrections du lexique. En Gn

,14, La Vulgate disait “

Non possumus facere quod petitis […] quod

Les mêmes auteurs citent enfin un article du R. de Vaux extrêmement complet

sur la question de l’étymologie et de la localisation d’origine du nom de Jacob. Il

ressort de sa recherche que “le nom de Jacob paraît signifier

Que

Dieu

Protège

”

(R. de Vaux,

Revue

Biblique

, 1946: 323-324).

Les “Biblismes”, un système

de définition original du lexique

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illicitum et nefarium est apud nos

” pour rendre le grec Gn

,14

e[stin ga;r o[neido" hJmi'n

”. Cette expression, Guyart-des-Moulins la

traduit dans sa Bible “[...], car c’est chose contre droit et desloial entre
nos”. Nous remarquons parfaitement ici que l’expression “

illicitum et

nefarium

” du latin rendue par deux mots en français est issue du souci

de traduire le grec “

o[neido"



”, c’est-à-dire un mot et un seul qui lui mê-

me ne traduisait qu’un seul mot de l’hébreu,

hP;r“j,AyK

, “h’erepa”, la honte.

Nulle part ailleurs il n’était fait mention de la Loi, mention ajoutée lors
de l’occidentalisation de la Genèse afin d’adapter le contenu de cette
honte, honte du clan liée à la perversion éventuelle de la pureté de
l’engeance élue à un impératif théologique perçu dans une perspective
eschatologique de l’annonce de l’avènement de la Nouvelle Loi.

Nous représentons avec la figure 1 un tel phénomène en insistant sur

la perte progressive du sens original par glissements successifs aboutis-
sant à une refonte de l’énoncé original par le biais des corrections appor-
tées par les auteurs successifs. Ainsi, de l’énonciation originale en hé-
breu passée fidèlement en grec, nous retrouvons dans le discours latin un
syntagme nominal “

illicitum et nefarium

” dont l’association trahit l’idée

implicitement contenue et dans l’emploi du mot en hébreu et dans le
contexte culturel qui accompagnait sa lecture: ainsi, le viol de Dine est
une honte pour la jeune fille (

nefarium

) mais également la transgression

1 sème commun disjoint

hP;r“j,AyKi

o[neido"

illicitum et nefarium

Contre droit et desloial

Figure 1

Les rectifications

lexicales empruntées

dans le discours de la

Bible

Historiale

Xavier-Laurent Salvador

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de l’interdit qui est fait au peuple élu de trahir son engeance (

illicitum

Les espagnols ont deux termes qui permettraient de rendre cette idée, à
la fois transgression de l’“

honor

” mais également de la “

honra

”. La

mention française de la loi amène une traduction fidèle dans le domaine
occidental, traduction fidèle qui conserve le doublé sémantique, mais
qui évacue le sens fondamental de honte au profit d’une insistance sur le
sens, moderne et, nous insistons, occidental et apocalyptique, de l’an-
nonce de la Nouvelle Alliance.

Nous relevons par ailleurs dans le discours de la Bible Historiale un

ensemble de corrections “comme dit X” ayant pour effet de marquer une
disjonction masquant l’opacité du texte sans pour autant le rendre accep-
table tout en imitant la rigueur d’un exposé capable de citer sa source
(Comestor), elle-même citant de seconde main la Glossa Ordinaria.
Nous ne prendrons qu’un seul exemple d’un tel phénomène, il s’agit du
verset Gn

28,

18 “[Il] prist la pierre […] si la dreca en tiltre (

), c’est a

dire en commendable memoire de celle vision ce dist le Maistre en His-
toyres (

) […]” dont nous voudrions proposer la représentation en

figure 2.

Séquence

métalinguistique

Séquence

métalinguistique

Et lapidem, quem supposuerat

capiti suo, crexit ibi in titu-

lum, id est in commendabilem

memoriam hujus visioni.

UTONYME

CONNOTATION

AUTONYMIQUE

Discours rapporté de la

Vulgate

Discours

rapporté

l’Historia

M2 c’est-à-dire M1 comme dit X

Figure 2

Double démission de l’énonciateur français

Surgens ergo Jacob mane, tulit
lapidem quem supposuerat

capiti suo, et erexit in titulum,

fundens oleum desuper.

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de définition original du lexique

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Dans ce dernier exemple, le calque “en tiltre” illustre parfaitement le

jeu de correction autonymique mis en place par la traduction de la Bible
médiévale: un respect du texte sacré entraîne la conservation du mot latin,
séquence autonyme en langue hétérogène insignifiante. La correction
attribuée au Maître en Histoires élucide le sens du calque latin dont nous
comprenons

a posteriori

que le traducteur pouvait se dispenser, puis-

qu’il ne répugne ni à amender le texte original, ni à traduire le mot latin.
Cependant, si le traducteur ne recourt pas directement à la solution “il la
dreça en comendable memoire”, c’est parce qu’il tient à rester fidèle à
l’entrée lexicale du texte original. Quant à la correction qu’il apporte, la
confrontation avec la source montre bien qu’elle est bien loin d’être ori-
ginale, mais qu’elle est en fait une correction de seconde main, fidèle à
l’autorité de Comestor. Dès lors, le sens du calque naît de la confronta-
tion et de la juxtaposition fidèle de la traduction de deux autorités con-
currentes qui aboutissent à la formation d’un sens original, celui d’une
version autorisée d’une Bible pédagogique destinée à l’enseignement du
sens à proprement parler du lexique, dans une perspective théologique.

Biblisme, définition

La traduction de Guyart-des-Moulins présente un ensemble de traits

caractéristiques qui sont le fruit d’une réflexion sur les enjeux didacti-
ques de la traduction du lexique aboutissant à la constitution d’un vo-
cabulaire sacré en langue vernaculaire. Le sacré, en l’occurrence, repose
sur la démission de l’énonciateur qui confère à la cible un caractère
atemporel et anonyme à l’œuvre française. Nous appellerons donc “bi-
blisme” un ensemble d’unités à l’intérieur d’un lexique actualisées dans
le discours d’une Bible traduite provoquant l’illusion d’un sens, tout en
conservant l’opacité étymologique. C’est ainsi que la Bible, quoique tra-
duite, demeure un sanctuaire fermé aux profanes.

Xavier-Laurent Salvador

Quaderni del CIRSIL – 2 (2003) – www.lingue.unibo.it/cirsil

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