3

Cycle  

Transgressions, évolutions

Evolution / transgression : voilà une dichotomie qui confine à l’antinomie, car
autant l’évolution évoque la manière douce, autant la transgression dénote 
l’acte brutal… mais cette opposition tranchée mérite des prolongements, des dis-
cussions, des nuances dialectiques. A priori, pas de rapport entre les 
évolutions : processus continus, changements progressifs, déplacements
harmonieux d’un navire ou d’un danseur, transformations lentes d’un individu ou
d’une espèce, et les transgressions : dépassement, rupture, violation ; témoins
Adam et Eve, nos ancêtres grands transgresseurs devant l’Eternel, ou bien, si on

préfère un point de vue plus anthropologique, nos tribus et leur stricte régulation

de la violation des tabous.

Mais entre ces deux éléments que tout semble opposer, il existe des

collusions indubitables : les transgressions les plus avant-

gardistes peuvent se voir assimilées par l’évolution des

esprits, le retour au passé peut prendre figure de 

nouveauté, les lentes phases d’une évolution 

mûrissent le surgissement apparemment brusque

d’une révolution irréversible. Le bateau qui 

évolue peut totalement virer de bord ! 

Autre exemple de relation : ces bouleversements dus

à l’envahissement progressif des continents par la mer,

évolutions que la géologie nomme justement 
transgressions marines… En bref, pour mériter le 

qualificatif bergsonien de créatrice, l’évolution doit non 

seulement être progressive, mais transgressive.

Cette discussion s’est incarnée et enrichie lors de trois tables rondes réunissant 
18 intervenants : conservateurs de musée, directeurs de théâtre, médecins,
enseignants-chercheurs en architecture, en arts plastiques, en droit, en 
langues, en sciences, en sociologie. Dans la diversité des sujets convoqués (pêle-
mêle : ADN, mystifications, chimie de l’inerte et chimie du vivant,
éthologie, mais aussi grandes figures : Antigone, Darwin, Einstein…), certains ont
soulevé des problèmes éthiques spécifiques et d’autres ont posé de 
manière plus générale la question du progrès, ou celle de la place du Beau au
royaume du Vrai.

Guy Chouraqu

i

(Institut de recherches interdisciplinaires sur les sciences et la technologie :

IRIST, EA 3424, ULP)

Découvertes scientifiques : processus et progrès : Guy Chouraqui

(Institut de recherches interdisciplinai-

res sur les sciences et la technologie : IRIST, EA 3424, ULP)

L’art, nécessairement transgressif ? : Jean-Louis Flecniakoska

(Département Arts plastiques et

Approches contemporaines de la création et de la réflexion artistique, EA 3402, UMB)

Du canular à la mystification intellectuelle… : Michel Hoffert

(École et observatoire des sciences de la

Terre, ULP)

Ils ont veillé au contenu scientifique des tables-rondes du cycle

73

Les livres d’histoire ne racontent pas tout sur les processus de 
découvertes scientifiques. Quelle est la part respective de l’inspiration et
de la transpiration ? Et celle de respect des sciences établies et de leur 
transgression ? On ne peut mieux le savoir qu'en demandant directement
aux chercheurs de différentes disciplines de nous parler de leur 
quotidien, de la science en train de se faire.

La curiosité. Ils en conviennent tous, la curiosité est la base de la 
motivation d’un chercheur. Comprendre comment, savoir pourquoi,
voilà le leitmotiv de Jean-Marie Lehn, chimiste, Hélène Dollfus, 
médecin généticien, Jean-Yves Mérindol, mathématicien, Ariane
Lançon, astrophysicienne et Florence Rudolf, sociologue. “ Laisser
courir son imagination et mettre en pratique les théories et les 
expériences qu’elle vous a suggérées ”, Jean-Marie Lehn

1

invoque la

liberté, l'absence de limite et de dogme qui caractérise la recherche
scientifique. Il y a le plaisir d’être la première, et pendant quelques 
heures, la seule à connaître un petit détail de l’univers, avoue Ariane
Lançon

2

en souriant. Florence Rudolf

3

raconte aussi le désir de 

témoigner pour ceux qui n’ont pas la parole et Hélène Dollfus

4

l’espoir

que ses recherches sur des maladies génétiques rares améliorent la vie
des patients qu’elle côtoie tous les jours. “ Ces motivations sont à 
l’origine de notre persévérance et de nos efforts pour décortiquer des
données difficiles, faire face à la nécessité de produire des résultats et
de supporter la concurrence ”, estime Ariane Lançon. 

Sciences en beauté

“ Quel est le rôle de la beauté dans vos recherches ? ”, questionne Guy
Chouraqui, physicien, chercheur en histoire des sciences et médiateur
de la table ronde

5

. Chacun trouve un élément d’émerveillement dans

son travail, qui y apporte une dimension esthétique : la forme d’une
molécule, la double hélice de l’ADN, le ciel. Jean-Marie Lehn parle de
l’attrait fondamental de la chimie pour lui : la possibilité de faire sortir
d’une matière un objet qui n’y était pas, un peu comme un sculpteur fait
naître une statue d’un bloc de roche. Florence Rudolf évoque le plaisir
de traduire la complexité, de la rendre compréhensible avec des mots.

■ 

Guy Chouraqui 

(Institut de recherches interdiscipli-
naires sur les sciences et la
technologie, EA 3424, ULP)

Hélène Dollfus 

(Service de génétique médicale 
des Hôpitaux universitaires de
Strasbourg et Faculté de médecine,
ULP)

Ariane Lançon 

(Observatoire astronomique de
Strasbourg, UMR ULP/CNRS 7550)

Jean-Marie Lehn 

(Collège de France, Paris et Institut
de science et d'ingénierie 
supramoléculaires, ULP)

Jean-Yves Mérindol 

(Institut de recherche mathématique
avancée, ULP)

Florence Rudolf 

(Département d'urbanisme et 
d'aménagement régional, UMB 
et Laboratoire Cultures et sociétés
en Europe, UMR UMB/CNRS 7043)

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du 11 octobre 2004 

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TNS, salle Bernard Marie-Koltès

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Découvertes scientifiques : 
processus et progrès

Cycle  

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essions, évolutions  

74

Charles Darwin. Crédit : TNS

Jean-Marie Lehn 

▲

▼

De gauche à droite : Hélène Dollfus, Jean-Yves Mérindol

1 - Collège de France, Paris et Institut de science et d'ingénierie supramoléculaires : ISIS, ULP,
www-isis.u-strasbg.fr. Jean-Marie Lehn a reçu le prix Nobel de chimie en 1987.
2 - Observatoire astronomique de Strasbourg, UMR ULP/CNRS 7550, 
http://astro.u-strasbg.fr/Obs.html
3 - Département d'urbanisme et d'aménagement régional, UMB et Laboratoire Cultures et sociétés
en Europe, UMR UMB/CNRS 7043
4 - Service de génétique médicale des Hôpitaux universitaires de Strasbourg, 
www.chru-strasbourg.fr et Faculté de médecine, ULP, http://alsace.u-strasbg.fr
5 - Institut de recherches interdisciplinaires sur les sciences et la technologie : IRIST, EA 3424,ULP,
http://irist.u-strasbg.fr

3

Mais c’est en mathématiques que l’esthétique est un
véritable moteur. “ Si fort qu’il faut s’en méfier, prévient
Jean-Yves Mérindol

6

.  Certaines choses sont si belles

qu’on en arrive à penser qu’elles doivent être vraies. ”
L’esthétique mathématique est différente de l’esthétique
artistique, elle est une forme intrinsèque de beauté
comme la symétrie dans toutes ses acceptions ou la réso-
lution d'un phénomène complexe avec un nombre limité
d’explications élémentaires. “ Une démonstration peut
être élégante. Les goûts diffèrent en la matière, ce qui
donne lieu à des discussions passionnées dans les café-
térias de mathématiciens. Pour ma part, une démonstra-
tion est belle si elle explique en elle-même pourquoi elle
marche, si elle donne la raison de sa propre
démonstration. ”

" Inventer, c'est penser à côté "

7

“ La recherche avance le plus souvent par des évolu-
tions. C'est par exemple le cas du tableau périodique de
Mendeleiev

8 

, qui classe tous les éléments de la matière.

Les ruptures, elles, amènent des changements de para-
digme, comme Dirac

9

qui prédit l’antimatière

10

. Enfin,

les manipulations que l’on peut entreprendre sur l’ADN
sont des transgressions, un refus des contraintes impo-
sées. ” Hélène Dollfus confirme le propos de Jean-Marie
Lehn sur ce point. La génétique est une discipline où de
nombreuses transgressions sont envisageables : clonage,
tests génétiques, diagnostic prénatal, OGM

11

, etc. 

A l’inverse, le chemin des transgressions est très étroit en
mathématiques. Modifier quelque chose qui allait de soi
dans le passé se produit extrêmement rarement, quelques
fois par siècle, constate Jean-Yves Mérindol, et la plupart
des mathématiciens n’en sont pas capables. “ La trans-
gression est aussi un déplacement qui peut parfois bous-
culer beaucoup plus profondément qu’on ne l’aurait
pensé ”, avance Florence Rudolf.

“ Dans les années 1950-60, la constatation que d’autres
espèces animales comme les bonobos ou les chimpanzés

avaient conscience d’elles-mêmes a été un grand choc.
Cette découverte fondamentale n’est-elle pas une 
transgression ? ”, suggère un auditeur. Pour Jean-Yves
Mérindol, la vraie transgression est due à Darwin qui a
replacé l’homme au sein de toutes les espèces animales.
“ Nous avons compris que nous étions en évolution, mais
nous considérons encore que l’évolution a un sommet,
l’homme,  déplore-t-il. Non seulement l’évolution est 
neutre, mais elle continue. ” Ariane Lançon note que 
l’idée révolutionnaire de la conscience des bonobos ne
semble plus choquer personne. Cela prouve que les 
transgressions entrent rapidement dans les mœurs et que
les gens sont en général assez ouverts aux idées nouvelles.

Un homme interpelle les intervenants sur “ une transgression
mal connue et diffamée : la parapsychologie. Cette science
étudie les anomalies scientifiques, en particulier les
interactions psycho-physiques. ” Pour Jean-Marie Lehn,
si les phénomènes qu’elle décrit existent et sont 
mesurables, il est évident qu’elle sera un jour étudiée. 
“ Le problème est que rien n’est général, reproductible
ou contrôlable. Ce domaine ne remplit pas les critères
fondamentaux des sciences expérimentales. Il n’est 
pas encore une science.” Jean-Yves Mérindol commente :
“ Nous sommes pris au piège de l’idée, que nous avons
défendue, que la transgression est nécessaire à la science.
On nous en offre une et nous la rejetons. C’est qu’il 
y a transgression et transgression. En tout cas, la force
idéologique de la démarche scientifique est prouvée : des
personnes persuadées que le raisonnement scientifique
n’explique pas les choses essaient de présenter la 
parapsychologie comme scientifique. ” Florence Rudolf
renchérit :“ Pourquoi est-ce que ce domaine prétend à 
la scientificité ? D’autres domaines qui donnent du sens
à la vie des gens ne s’en réclament pas. Le roman ne 
fait pas référence à la science et à son autorité. C’est 
peut-être qu’il manque différentes formes de partage du
sens. ”

Transgresser jusqu’où ?

Les conséquences des découvertes de la génétique pour la
société appellent à une réflexion éthique. Hélène Dollfus
met en garde contre les risques de dérive. Les diagnostics
prénatal

12

et pré-implantatoire

13

sont un pas vers la quête

de l’enfant parfait par la sélection d’embryons et les tests
prédictifs

14

font surgir le spectre de la discrimination.

▲

▲

▲

75

6 - Ancien président de l’ULP et Institut de recherche mathématique avancée :
IRMA, ULP, 
www-irma.u-strasbg.fr
7 - Citation d’Albert Einstein, physicien suisse puis américain, 1879 - 1955
8 - Dmitri Mendeleiev, chimiste russe, 1834 - 1907
9 - Paul Dirac, physicien britannique, 1902 - 1984
10 - Forme de la matière composée d’antiparticules
11 - Organismes génétiquement modifiés
12 - L’analyse d’un embryon de trois mois permet de rechercher une mutation
génétique grave pour décider ou non d’une interruption médicale de grossesse.
13 - Les embryons obtenus par fécondation in vitro sont testés pour n’implanter
qu’un embryon non porteur d’une mutation génétique.
14 - Tests génétiques révélant la présence d’une mutation liée à une pathologie
grave

La transgression respectueuse

Persévérance, curiosité, efforts, soif de savoir, travail acharné, esprit de jeu… 
ces divers ingrédients entrent dans la composition du cocktail qui fait avancer les 
chercheurs. Mais existe-t-il une recette pour concocter des découvertes ? 
Guy Chouraqui, physicien et chercheur en histoire des sciences

1

, livre ici quelques

pistes alimentées par sa fascination pour les grands découvreurs.

Qu'est-ce qu'une découverte 
scientifique ?

La science procède par petits pas ou par grands bonds.
Ces deux mouvements sont indissociables. Copernic

2

et

Kepler

3

ont été dépendants de minuscules progrès accu-

mulés pendant des générations, par exemple la prise de
conscience que les planètes sont distinctes des étoiles,
grâce à l’observation patiente et minutieuse du ciel. Une
découverte est donc constituée de ces grands bonds qui
n'ont lieu que quelques fois par siècle, mais aussi des
petits pas qui les précèdent. Les scientifiques découvrent
tous les jours.

Quelles sont les conditions 
qui favorisent l’émergence 
des découvertes ?

On ne le sait pas, d’abord parce qu’il y a relativement peu
d'études de grande envergure sur les processus scienti-
fiques. Certes, on n’en est plus au folklore, à Newton

4

et

sa pomme... Mais qui peut prédire où va se produire une
découverte : à l'obscur Office des brevets de Berne

5

ou au

célèbre MIT

6

? Certaines institutions ont été fondées pour

devenir des pépinières à nouveautés scientifiques.
Pourtant, beaucoup de découvertes sont l'œuvre de 
personnes marginales qui ne travaillent pas dans un cadre
prestigieux. En tout cas, une découverte n’est pas le 
simple fruit du hasard. Seul un scientifique bien préparé
peut saisir l'opportunité qui se présente. Alexander
Fleming

7

a découvert dans ses boîtes de Petri le 

lysozyme

8

et la pénicilline

9

grâce à des concours de cir-

constances qu’il n’avait pas provoqués, mais qu’il s’était
préparé à exploiter… Comme dans bien d’autres cas, le
hasard ne peut se révéler fécond que grâce à la volonté
féroce du chercheur, à sa culture et à sa motivation et,
plus tard, à des collaborations interdisciplinaires. La pro-
gression des sciences suppose sans doute aussi une prise
de risque, comme de travailler sur des souches virales ou
de modifier des gènes.

L’esthétique est une dimension 
que l’on ne s’attend pas à trouver en
science, mais que vous n’oubliez
jamais de citer. Quel est son rôle
dans les découvertes scientifiques ?

Dans tous les domaines des sciences une dimension esthé-
tique intervient. Les physiciens parlent de beaux spectres,
de belles théories englobantes, les mathématiciens d’une
belle démonstration lorsqu’elle porte en elle-même sa 
propre nécessité, un peu comme une œuvre d'art. 
Ce rapprochement de l'art et des sciences n'est pas un
hasard. Le cerveau du scientifique et celui de l'artiste sont
identiques dans leurs contraintes, leurs lois, leurs fonction-
nements, leurs rythmes. C'est probablement une erreur de
séparer l'art et les sciences. Les analogies mentales sont
plus grandes que les différences. La beauté donne une 
certitude intérieure qu'il faut ensuite transformer en certitude
communicable à tous, l’intuition doit se compléter d’une
démonstration. Il ne faut pas s’y arrêter, ni la mythifier,
mais l’esthétique existe certainement en sciences.

Les sciences sont-elles 
transgressives ?

Je ne m'avancerai pas. Il n'y a pas de progrès radical sans
modification profonde du modèle existant. On peut 
appeler cela une transgression, mais elle respecte cepen-
dant les acquis antérieurs. Einstein ne détruit pas Newton.
La transgression qu'il introduit est violente puisqu’elle
bouleverse les connaissances sur le temps, l'espace, la
matière et l’énergie. Mais elle ne fait pas disparaître la
mécanique et l’électromagnétisme classiques, elle les
inclut. On pourrait parler de transgression respectueuse.

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Guy Chouraqui

76

1 - Institut de recherches interdisciplinaires sur les sciences et la technologie :
IRIST, EA 3424, ULP, http://irist.u-strasbg.fr
2 - Nicolas Copernic, astronome polonais, 1473 - 1543
3 - Johannes Kepler, astronome allemand, 1571 - 1630
4 - Isaac Newton, savant anglais, 1642 - 1727
5 - Albert Einstein travaillait à l'Office des brevets de Berne quand il a publié
ses articles fondamentaux sur la relativité restreinte, le mouvement brownien et
l’effet photoélectrique en 1905.
6 - Massachusetts Institute of Technology, université américaine de renommée
mondiale
7 - Alexander Fleming, médecin britannique, 1881 - 1955
8 - Enzyme bactéricide
9 - Champignon bactéricide

L’année dernière, une mère de quatre garçons n’est-elle
pas allée en Espagne pour s’assurer d’avoir une fille grâce
à un diagnostic pré-implantatoire ? Jean-Marie Lehn n’y
voit rien à redire : “ C’est peu différent de la course des
spermatozoïdes. Je ne vois pas pourquoi le hasard de
cette course est plus respectable que l'intervention
humaine. ” Dans les cultures qui privilégient les garçons,
de telles méthodes pourraient cependant avoir des consé-
quences pour une population entière.

Florence Rudolf intervient : “ On touche au problème
crucial de la science qui, au nom du savoir et de la 
vérité, aspire à une autorité indiscutable. Comment
pourrait-on s’opposer à cette activité porteuse de 
lumière ? C’est oublier qu’il y a plusieurs manières de
construire des mondes. Qu’en favorisant un domaine de
recherche, on oriente certains développements. Que la
science sert des pouvoirs. Il ne s’agit pas de faire parce
qu’on sait faire, mais de choisir le monde dans lequel
nous voulons vivre. ” Jean-Marie Lehn réplique : “ Nous
sommes prisonniers de la façon dont nous avons évolué,
la science nous permet maintenant de nous libérer et
d’influencer l’évolution. Pourquoi ne pas le faire ? ” Ces
questions difficiles n’ont de sens que dans un débat
social, prévient Jean-Yves Mérindol. Les scientifiques
peuvent éclairer la discussion, mais ils n’ont pas d’argu-
ments d’autorité à apporter.

A la différence de la génétique, les mathématiques ne
soulèvent pas de questionnement éthique. “ Savoir qu’une
découverte mathématique n’aura d’impact concret 
que dans deux ou trois siècles rend effectivement ces 
problèmes un peu abstraits ”, explique Jean-Yves
Mérindol, tout en précisant que les mathématiciens 
s’interrogent traditionnellement sur le bien-fondé d’une
collaboration avec l’effort militaire de leur pays. De
même, Ariane Lançon a l’impression que les astrophysi-
ciens se réfugient dans l’étude d’objets inaccessibles, à
l’impact faible sur la vie quotidienne, pour ne pas être

mêlés aux questions relatives aux sciences dans la 
société. “ Vos disciplines sont si différentes de la mienne !,
s’exclame Hélène Dollfus. Est-ce qu’il peut y avoir une
science sans transgression ? C’est la dynamique même
du chercheur… ”

Quelles avancées ?

Une femme dans l’assistance fait remarquer que la ques-
tion du progrès annoncé dans le titre de la table ronde n’a
pas encore été abordée. Hélène Dollfus approuve, car il
lui paraît bon de rappeler les côtés positifs que toutes les
découvertes apportent au quotidien. “ Même si la 
thérapie génique nous laisse un peu sur notre faim, ces
cinquante dernières années, la génétique a positivement
contribué à une avancée en médecine. ” En chimie aussi,
la connaissance de la structure intime de la matière a
indéniablement progressé depuis Démocrite

15

, indique

Jean-Marie Lehn, tout en reconnaissant ne pas pouvoir
donner une définition générale du progrès. Ceci est encore
plus marqué pour les mathématiques. En effet, cette
science est cumulative, c’est-à-dire que chaque théorème
démontré est, autant qu’on puisse en juger, éternellement
vrai. Chaque nouveauté est donc intégrée à un corpus de
connaissances qui va grandissant.

Florence Rudolf note qu’en sciences humaines, le mot
progrès est la traduction d’une idéologie de la modernité.
“ Il est la promesse d’un avenir radieux, un peu
mythique. Or, le thème de la complexité nous apprend
que chaque progrès est en même temps une perte, chaque
découverte est aussi un abandon. Faut-il définir quelles
sont les avancées acceptables ? ”

Le progrès est à double tranchant, remarque une auditrice.
Elle évoque l’invention de la prophylaxie qui semble très
bénéfique à l’humanité, mais entraîne aussi une expansion
de la population mondiale qui pose des problèmes. 
“ Sommes-nous à même de maîtriser cette évolution ? ”
Jean-Marie Lehn perçoit cette ambivalence, “ mais il va
falloir vivre avec ! ”. Et Guy Chouraqui de glisser : “ la
science n’est peut-être qu’une illusion de maîtrise et 
pas une maîtrise réelle. ”

M.E

Cycle 

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essions, évolutions  

Découvertes scientifiques : processus et progrès

▲

▲

▲

77

15 - Démocrite, philosophe grec, 460 – 370 av. JC. Il a développé la théorie
atomiste de l’Univers.

Un artiste doit-il éternellement choquer le bourgeois, pourfendre les lois
et narguer les autorités ? Cette vision romantique, venue tout droit du
XIXème siècle, n’est plus un modèle qui inspire l’art contemporain.
Pourtant, la critique, la résistance, l’anti-conformisme persistent sous
d’autres formes, moins virulentes mais tout aussi incisives.

À la question posée par le titre de la table ronde, Jean-Louis
Flecniakoska

1

, son coordonnateur, apporte une première réponse posi-

tive, qu’il nuance rapidement. L’art est transgressif si on considère la
création artistique comme un projet dont les étapes se constituent de
dépassement en dépassement ou de rupture en rupture. La question est
beaucoup plus ouverte, si l’on imagine une possible stratégie collective
pour ébranler les codes admis. Pour le plasticien, la réponse n’a de sens
que dans une perspective historique. 

Sus au bourgeois ?

Partageant le point de vue du plasticien, le conservateur Patrick
Javault

2

, le terme de transgression n’est pas le plus opérant pour l’art

contemporain, après la mort de l’art et l’action de ses multiples 
liquidateurs. Le plasticien Éric Laniol

3

rappelle que l’art moderne, en 

revanche, en a fait une démarche centrale. “ Les futuristes

4

affirmaient

en 1910 qu’il fallait balayer les sujets usés et revendiquaient la 
volonté de s’opposer à l’académisme triomphant avec ses codifications ”,
expose-t-il, citant également le mouvement Dada

5

et le caractère 

irrévérencieux, agressif et dérisoire de ses manifestations entre 1916 et
1923. Les limites ont été redéfinies et repoussées, déplacées ou 
confirmées, les retours au classicisme jouant également, parfois, le rôle
de transgression. 

Le sociologue Vincent Dubois

6

, qui s’attache à l’histoire sociale de

l’activité artistique, voit une origine lointaine à cette attitude. Depuis la
Renaissance, l’activité artistique s’est construit un espace social, un 
territoire spécifique en établissant des frontières qui permettent de
rejeter les pouvoirs constitués. “ Ce processus débouche, dans la seconde

Stéphane Braunschweig 

(Directeur du Théâtre national 
de Strasbourg)

Vincent Dubois 

(Groupe de sociologie politique
européenne, URS)

■

Jean-Louis Flecniakoska 

(Département Arts plastiques et
Approches contemporaines de la
création et de la réflexion artistique,
EA 3402, UMB)

Bernard Fleury 

(Directeur du Maillon-Théâtre 
de Strasbourg)

Patrick Javault 

(Conservateur au Musée d'art
moderne et contemporain 
de Strasbourg)

Éric Laniol 

(Département Arts plastiques, UMB)

Pierre Litzler 

(Département Arts plastiques, UMB
et Ecole d'architecture 
de Strasbourg)

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du 17 novembre 2004 

•

Auditorium du Musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg

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L’art, nécessairement transgressif ?

Cycle  

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essions, évolutions  

78

Patrick Javault

▲

▼ 

Stéphane Braunschweig

1 - Département Arts plastiques et Approches contemporaines de la création et de la réflexion 
artistique, EA 3402 UMB
2 - Conservateur au Musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg, 
www.musees-strasbourg.org/F/ART_MOD.HTML
3 - Département Arts plastiques, UMB
4 - Le futurisme est un mouvement littéraire et artistique né en Italie autour du poète Marinetti, 
qui publie son Manifeste du futurisme en 1909. Parmi les peintres du mouvement : Balla, Boccioni,
Carrà, Severini, Luigi Russolo.
5 - Dada est un mouvement intellectuel et artistique né en 1916 à Zürich de la révolte contre la
guerre et le nationalisme. Tristan Tzara, Hans Arp, Duchamp, Picabia et Man Ray en sont les 
principales figures.
6 - Groupe de sociologie politique européenne : GSPE, URS

3

moitié du XIXème siècle, sur la proclamation de la 
liberté de l’artiste comme principe même de son 
existence. Un champ artistique autonome se crée, qui
s’oppose aux normes sociales et au bourgeois qui en est
l’incarnation  ”, expose le sociologue. À l’intérieur du
champ artistique également, se pratique un jeu de trans-
gression des traditions, l’innovation étant instituée
comme une exigence. Ainsi, la littérature s’est éloignée
du roman, la composition musicale a rompu avec la 
tonalité, et la peinture s’est acheminée vers l’abstraction.
“ Cette succession de transgressions conduit à une 
activité de plus en plus auto-reférencée, note Vincent
Dubois. Il faut, pour comprendre un artiste, lire son
œuvre à la lumière de l’histoire, ce qui a aussi pour effet
de renforcer la frontière qui isole le champ artistique. ”

Décevoir pour étonner

Mais, comme le décrit Éric Laniol, la mise en scène de la
transgression est désormais contrariée. À force d’avoir
joué avec les limites et les frontières, l’exercice artistique
a conquis un espace sans bornes définies, notamment
avec la multiplication des médias (vidéo, peinture, photo,
mise en scène, etc.). “ Après les gestes les plus radicaux
comme la pratique de l’automutilation, tout a été vu et
revu, commente-t-il. Et d’ailleurs, ce qui peut apparaître
comme provocateur est très vite récupéré par la “société
du spectacle”

7

qui absorbe tout et rend la transgression

sans objet. ” Le metteur en scène Stéphane Braunschweig

8

décrit, pour le théâtre, l’évolution vers un spectacle
vivant total (qui mêle multimédia, installation, danse, etc.)
et évoque ce qu’il appelle le “ formidable conformisme
des avant-gardes ”, qui ne se soucient plus d’imiter la
réalité, mais d’imiter la nouvelle forme et l’auteur de la
dernière transgression, comme une mode.

Pour Bernard Fleury

9

, le théâtre qui

reste attaché à la tradition grecque,
marquée par son rôle d’exemplarité
tourné vers la communauté, travaille
toujours la notion de transgression,
notamment à travers des personnages
comme ceux de Prométhée, Phèdre
ou Antigone. Stéphane Braunschweig
complète le propos en soulignant que
le théâtre aime beaucoup raconter des
histoires de transgresseurs : “ Il s’agit
surtout de ceux qui bravent l’interdit
posé par la loi. Et en ce sens, on est
du côté de la morale sociale, et non
de la subversion, plus politique. ”
Pour lui, la transgression qui touche
à l’interdit s’illustre, par exemple,
dans des pièces de Rodrigo Garcia.
Et le metteur en scène décrit 

comment a été reçue au TNS une pièce de cet auteur

10

.

Les acteurs mangeaient des lasagnes surgelées, les 
recrachaient en partie sur scène, ce qui dégageait une
odeur de vomi. “ La transgression était sans doute dans
le fait de ne pas tenir compte d’un interdit concernant
l’odorat, un sens qui renvoie à l’intimité et qui 
n’est généralement pas mobilisé chez le spectateur ”, 
commente-t-il. 

Art appliqué fortement déterminé par son contexte 
économique, social et technique, l’architecture n’est pas
susceptible  a priori d’être transgressive, comme le 
souligne Pierre Litzler

11

. Mais, dans la pratique contem-

poraine, la conception d’un bâtiment s’est affranchie
progressivement des principes constructifs, de la logique
des matériaux et de la statique. “ Actuellement, le projet
architectural repose souvent sur une fiction, il raconte
une histoire, alors que l’aspect constructif ne vient que
dans un second temps ”, explique Pierre Litzler qui 
projette et commente plusieurs projets de François
Roche

12

. Dans l’œuvre de cet architecte contemporain,

une maison d’habitation conçue à partir d’un schéma qui
ressemble à une figure de Möbius évoque une continuité
entre vie professionnelle et privée. En concordance avec
la pollution ambiante, son projet d’un musée à Bangkok
peut se présenter comme une structure destinée à attirer
et amasser la poussière. “ Malgré sa pesanteur et son
ancrage, l’architecture contemporaine, en inversant
ainsi la trilogie classique : “ solidité, usage et beauté ”,
construit un rapport nouveau aux choses. Elle ne veut
pas seulement être ce qui nous couvre et nous abrite, elle
nous interroge ”, résume-t-il. 

Comment innover sans transgresser ? Pour Éric Laniol,
plutôt que d’attaquer l’ordre établi à la manière de Dada,
beaucoup d’artistes se donnent pour objectif de faire 
réagir, de faire s’interroger le public. “ La mise en question
brutale et incisive n’est plus le mode dominant, les 
artistes fonctionnent par citation, contamination,
absorption. Cela n’implique pas l’abandon d’une 
préoccupation sociale ou politique, mais une autre
manière d’agir, qui vise la réactivité, en cherchant à 

7 - Guy Debord, écrivain français, 1931-1994, animateur de l’Internationale
situationniste, a publié La société du spectacle en 1967.
8 - Directeur du Théâtre national de Strasbourg, www.tns.fr
9 - Directeur du Maillon – Théâtre de Strasbourg, www.le-maillon.com/
10 - Rodrigo Garcia, auteur et metteur en scène argentin né en 1964, 
a notamment mis en scène en 2003 sa pièce J’ai acheté une pelle chez Ikéa
pour creuser ma tombe (Compré una pala en Ikea para cavar mi tumba)
11 - Département Arts plastiques, UMB et École d’architecture de Strasbourg,
www.strasbourg.archi.fr/
12 - François Roche, architecte français né en 1961, 
www.new-territories.com/roche%20defaut2.htm

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▲

79

Spectacle TNS " Compre una pala en Ikea para cavar mi tumba ". Texte et mise en scène :
Rodrigo Garcia. Crédit : La Carniceria teatro

L’artiste, entre les gouttes

L’art est entré à l’université en 1969 sous le signe de la transgression. Le goût du
scandaleux, la recherche de la rupture, l’atteinte aux tabous ont profondément 
coloré la production artistique et l’image qu’on se faisait de l’artiste. Mais, pour le
plasticien Jean-Louis Flecniakoska

1

, cette attitude appartient - déjà - à l’histoire. 

Dans les années 1970, fallait-il
transgresser pour faire de l’art ?

Des forces de recherche et d’analyse s’étaient attachées
à d’autres questions, avec l’art conceptuel ou le minima-
lisme, mais la transgression était à l’ordre du jour en ce
qu’elle avait caractérisé l’avancée artistique des années
1960. Les artistes, et l’université qui se voulait en prise
avec “l’art en train de se faire”, se préoccupaient beau-
coup de ces questions. Enseignants et étudiants, plongés
dans un bouillonnement qui touchait d’autres domaines
qu’esthétiques, étaient très attentifs aux discours philo-
sophiques et psychanalytiques d’après 1968.

Ce n’est plus le cas aujourd’hui ?

On s’y intéresse comme une période de l’histoire de l’art,
mais les artistes contemporains cherchent dans d’autres
directions. Le XXème siècle a fait le tour des systèmes
radicaux, et l’opposition radicale trouve moins sa place.
Les artistes proposent une manière douce d’aborder des
choses complexes, ils glissent, effleurent, plutôt que
d’affronter. On passe sans douleur, dans le chuchotement
plutôt que dans la déclamation. Il y a un aspect amoindri,
des formes petites qui ne cherchent pas à faire grand
bruit. On explore le dérisoire, la petite pointe, le jeu, loin
de la dramatisation révolutionnaire. La figure de l’artiste
en a été profondément modifiée : il ne tient pas à choquer
son public mais à le rencontrer, comme un “Monsieur
Tout-Le-Monde” qui a pour rôle de créer des situations
de lien. L’objectif est de l’étonner pour le rendre complice,
le faire participer. La proposition artistique veut 
s’appuyer sur une culture partagée, elle met en évidence
quelque chose dont on a parfaitement conscience et non
quelque chose qui vient du néant, un “jamais vu”. Cela
conduit à insérer l’art au tissu social et à dépouiller 
l’artiste de son statut de vedette. 

Parler d’art “amoindri”, n’est-ce pas
porter un jugement négatif ?  

Non, c’est une caractérisation positive de l’approche
contemporaine, revendiquée par les artistes eux-mêmes.
Le philosophe italien Gianni Vattimo

2

parle de “pensée

faible”. La faiblesse n’est ni la mollesse, ni l’abandon.
Les artistes contemporains passent en douceur, mais ils
passent quand même. Les choses sont dites avec mesure,
subtilité et discrétion. Cela reflète l’esprit du temps.
Voyez comment la législation sur l’avortement a 
déclenché des passions : aujourd’hui on change les
règles sur l’euthanasie dans le plus grand consensus. Les
étudiants en art sont moins combatifs, moins porteurs
d’idéaux que leurs aînés, mais ils avancent, en glissant,
en passant entre les gouttes, sans se mettre en opposition.
Je crois que, fondamentalement, la position d’autorité
s’effrite dans tous les domaines. Cela implique une autre
façon de raisonner et de se comporter, on n’est plus 
“contre”. Contre quoi serait-on ? Cette nouvelle donne
surprend ma génération. Pour ma part, je pense qu’elle
est intéressante, troublante, à prendre comme elle est. 

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Jean-Louis Flecniakoska

80

1 - Département Arts plastiques et Approches contemporaines de la création et
de la réflexion artistique, EA 3402, UMB
2 - Vattimo, Gianni, La fin de la modernité. Nihilisme et herméneutique dans la
culture post-moiderne, éd. Le Seuil, 1987

provoquer un précipité. ” Cette analyse se rapproche de
celle de Stéphane Braunschweig, pour qui l’art doit
nécessairement provoquer le questionnement et l’étonne-
ment, cette belle émotion. “ Il doit aussi être un peu
décevant, car pour être étonné il faut d’abord être déçu,
estime le metteur en scène. Au théâtre, comme chez les
plasticiens, le fait de donner moins à voir incite peut-être
à penser davantage. Et cela ramène l’art vers la pensée
plus que vers l’image, ce qui n’est pas tout à fait dans la
tendance théâtrale dominante, qui utilise souvent le texte
comme un matériau, et non comme le support d’une 
pensée qui s’exprime en mots. ” 

Avec la bénédiction de l’institution

En dehors de l’évolution interne au champ artistique, la
transgression s’entend aussi comme une provocation
adressée aux institutions. Mais, là encore, le musée et les
administrations culturelles semblent absorber chaque
nouvelle forme artistique sans lui offrir une véritable
résistance. Vincent Dubois cite à ce propos la constitution,
en 1959, par André Malraux, d’un ministère des affaires
culturelles devenu progressivement incontournable.
L’institution, ouverte à l’avant-garde, y adoptait une
position très libérale à l’égard d’éventuelles provocations
ou transgressions. 

L’institution muséale est l’un des fleurons de cette politique
d’ouverture. À tel point que “ présenter le musée comme
une forteresse à prendre, jouer l’artiste contre l’institution,
semble aujourd'hui un peu ridicule ”, souligne Patrick
Javault. Une jeune femme du public lui demande si le
musée est l’institution qui décide de ce qui est de l’art.
Le conservateur explique combien le musée ne fait 
que suivre, avec difficulté en raison de ses moyens 
financiers limités, les goûts du marché international. 
“  Contrairement à une idée reçue, nous ne 
sommes pas ceux qui donnent le tampon, nous nous
contentons de refléter, d’amener à une dimension
publique une discussion menée dans une sphère très 
privée. ”

L’importance de la main publique sur l’activité artistique
provoque, chez les artistes, deux attitudes opposées que
détaille Vincent Dubois : un réflexe anti-étatiste libertaire
ou, à l’inverse, un appel à l’État considéré comme un
garant face aux lois du marché et à la dictature des
demandes du public. “ Le dilemme est pour l’État de
garantir la liberté des artistes sans promouvoir une 
activité socialement inacceptable. Pour les artistes, il
s’agit de ne pas se faire “récupérer”, tout en négociant
les liens avec une institution tutélaire. ”

Pour Stéphane Braunschweig, ce dilemme se résout dans
la recherche d’un vaste public. “ Comme metteur en
scène dans une institution financée par l’État, je suis
tenu de faire en sorte que les spectacles rencontrent le
plus vaste public possible. Cela peut signifier, et c’est ma
démarche, de créer de nouvelles lignes de fracture, qui
traversent les classes sociales en réunissant dans une
salle des gens qui partagent une même sensibilité 
au-delà des clivages habituels. Le théâtre joue peut-être
en cela un rôle transgressif. ” Le dilemme peut aussi se
résoudre par la ruse, comme le raconte Pierre Litzler.
François Roche, malgré la reconnaissance dont il bénéficie,
en a usé pour imposer à la DRAC

13

une construction 

peu orthodoxe à Avignon, dans un périmètre très protégé.
Il a bâti une maison furtive, sous des bâches de 
camouflage militaires ; l’architecte des bâtiments de
France a dû s’incliner car, au moment où il en a été 
averti, la construction était déjà trop avancée. 

É t o n n e m e n t ,   j e u ,   r u s e ,   e s t - c e   b i e n   s é r i e u x   ?  
“  Rauschenberg

14

a eu à ce sujet une formule qui, note

Patrick Javault, définit bien la situation de l’art contem-
porain : “ Si vous ne prenez pas cela au sérieux, il n’y a
rien à prendre ”.” 

S.B.

Cycle 

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essions, évolutions  

L’art, nécessairement transgressif ?

▲

▲

▲

81

Table-ronde " L’art, nécessairement transgressif ? "

13 - Direction régionale des affaires culturelles
14 - Robert Rauschenberg, peintre américain né en 1925

La communauté scientifique a une longue histoire de canulars et de
détournements contrôlés du sérieux attaché à sa dignité. Mais cette
amusante fantaisie possède un versant plus sombre, quand la tromperie
n’est plus un acte gratuit, mais une manipulation pour un profit 
personnel - dans le cas de la fraude - ou en faveur d’une idéologie - dans
le cas de la mystification. Atours et oripeaux du faux en science.

“  La création et la transmission du savoir dans les domaines artis-
tiques, scientifiques ou littéraires, sont nécessairement associées à des
concepts de rigueur, de probité et de sérieux, ce qui engendre la
confiance  ”, expose le géologue Michel Hoffert

1

en introduction à la

table ronde qu’il coordonne. Et pourtant la transgression de ces 
principes a accompagné l’histoire des disciplines réputées les plus
sérieuses. Et de citer un canular fameux, issu de la plume de Pierre-
Paul Grassé, un digne zoologiste qui a publié, en 1962, sous un faux
nom, un ouvrage

2

dans la respectable maison d’édition Masson. 

Il y annonçait tout bonnement la découverte d’un nouvel ordre de
mammifères nommé rhinogrades ou nasins, présenté en respectant
rigoureusement les règles de la systématique. Son habitat dans des îles
du Pacifique est bien identifié, et les 138 espèces qu’il rassemble 
décrites précisément. Enfin, selon les niches écologiques, on trouve des
rhinogrades insectivores, frugivores, et même quelques carnivores. 

Albert Hamm 

(UFR des langues vivantes, UMB)

■

Michel Hoffert 

(École et observatoire des sciences
de la Terre, ULP)

André Schaaf 

(Ecole et observatoire des sciences
de la Terre, ULP)

Jean-Marie Vetter 

(Institut d'anatomie pathologique,
Faculté de médecine, ULP)

Jean Waline 

(Professeur émérite, URS)

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du 23 novembre 2004 

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Librairie Kléber de Strasbourg

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Du canular à la mystification 
intellectuelle...

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essions, évolutions  

82

▲ 

Dulcicauda griseaurella, 
ou Queue-Mielleux gris doré

▲ 

Nasobema lyricum, ou Grand Nasobème

Planches extraites de 

Anatomie et biologie des rhinogrades. Un nouvel ordre de 

mammifères

, éd. Dunod, Paris, 2000. Tous droits réservés.

1 - École et observatoire des sciences de la Terre, ULP
2 - Stümpke, Harald, Anatomie et biologie des rhinogrades, préface de Pierre-Paul Grassé, 
éd. Masson, 1962

3

Cousu de fil blanc

L’apparence de sérieux est en effet indispensable au
canular, mais, comme le souligne le linguiste Albert
Hamm

3

, il faut aussi que soient présents les indices 

suffisants pour faire rire et ne pas induire trop longtemps
en erreur. Pour le rhinograde, le nom et l’aspect ridicule
de l’animal ne peuvent pas tromper. De la même façon,
le canular de Tahiti Magazine, que raconte Albert Hamm
est cousu de fil blanc. “ Il s’agit de l’annonce de la
découverte d’un ours des cocotiers aux pattes 
palmées. Le lecteur ne tarde pas à sourire en découvrant
que l’équipe de chercheurs internationaux à l’origine de
cette première se compose d’une sommité de l’université
de Saint Flour et d’un éminent éthologue de l’université
catholique d’Azerbaïdjan occidental. ” De ce point de
vue, comme le signale une jeune femme du public, le 
traditionnel poisson d’avril journalistique a bien les
caractéristiques du canular, puisqu’il est attendu et - en
principe - détecté par le plus grand nombre. Le juriste
Jean Waline

4

complète le propos en rappelant que les

spécialistes de l’exercice sont les étudiants. Il raconte au
passage le canular collectif où des résidents d’un foyer
universitaire, détournant du papier à en-tête de la
Sécurité sociale, avaient fait croire à leur concierge qu’il
était atteint d’une grave maladie.

À côté du canular conscient et reçu comme tel, certaines
formes intermédiaires penchent vers la mystification.
Ainsi, pour André Schaaf

5

, l’histoire de l’homme de

Piltdown est un canular qui a mal tourné. Après la publi-
cation en 1859 de l’Origine des espèces de Darwin, des
scientifiques partent à la recherche d’un intermédiaire
entre le singe et l’homme. Dans ce contexte, l’annonce
en 1912 de la découverte du chaînon manquant en
Angleterre

6

a eu un succès immédiat. “ Le canular était

techniquement réussi, précise André Schaaf. Les auteurs
avaient assemblé une mâchoire de singe artificiellement
vieillie et un crâne humain d’environ 600 ans, mais sur-
tout, il correspondait à une attente des milieux scienti-
fiques. Si bien que l’homme de Piltdown a donné lieu à
500 publications pendant sa carrière qui a duré tout de
même… quarante ans. ” 

Autre variante, l’original, voire le fou, qui croit à son
délire. Albert Hamm cite à ce propos Jean-Pierre
Brisset

7

, un autodidacte aux théories fantasques - 

l’origine de l’homme est la grenouille - émaillées de
considérations fondées sur des étymologies à forte
connotation sexuelle. “ André Breton

8

ou Raymond

Queneau

9

se sont passionnés pour le caractère surréaliste

de ses théories, et Jules Romain

10

, grand farceur, l’a fait

sacrer “prince des penseurs” en 1913, largement en tête
devant… Henri Bergson

11

”, s’amuse le linguiste.

Des erreurs productives

“ Dans ce sens, l’hypothèse de Jacques Benveniste

12

sur

la mémoire de l’eau était-elle un canular ? ”, interroge
un jeune homme du public. Pour le médecin Jean-Marie
Vetter

13

, il n’y a là ni canular ni fraude, puisqu’aucune

volonté de tromper. “ La théorie des dilutions infinitési-
males défend qu’une substance active peut produire des
effets après sa disparition complète au niveau molécu-
laire. Cela ne correspond pas à la logique de la science
actuelle. On peut dire que Jacques Benveniste est un
scientifique sérieux, qui n’a pas obtenu - à tort ou à 
raison, l’avenir le dira - la reconnaissance de ses pairs ”,
estime le médecin. Mais, des erreurs ont été repérées
dans la procédure expérimentale utilisée, insiste le
même jeune homme, et sans mettre Benveniste en cause
comme fraudeur, tout le monde sait que son hypothèse
vient au secours d’une industrie qui produit de 
l’homéopathie ! ” 

“  Il y a plusieurs niveaux entre la fraude, l’erreur, la
bonne foi trompée ou la malhonnêteté ”, reprend Jean-
Marie Vetter, réclamant la liberté d’expression pour les
chercheurs, y compris dans certaines petites transgres-
sions. Au XVIIIème siècle, Vaucanson

14

a construit un

“canard digérateur” dans lequel il a introduit des grains
de blé par le bec. Il faisait croire que sa machine 
produisait de la fiente. La manipulation était évidente,
mais l’idée d’homme-machine, un progrès. Kepler

15

ou

Galilée

16

ont bricolé leurs coefficients pour obtenir des

valeurs incontestables. Et l’enseignant en médecine, 
couramment, caricature la réalité pour rendre plus com-
préhensibles certains processus à ses étudiants. Jean-
Marie Vetter, cite aussi le cas de Louis Pasteur

17

dont les

pratiques seraient aujourd'hui sérieusement critiquées
d’un point de vue éthique. Le grand homme a contaminé
par la rage des personnes qui n’étaient que suspectées
d’avoir contracté la maladie. Et certains de ses 
raccourcis risqués avaient une explicitation politique : 
il fallait passer très vite à l’expérimentation du vaccin de
la rage sur l’homme, et idéalement avec un petit alsacien
mordu par un chien allemand…

“ La fraude devient de la mystification quand son but est
idéologique ”, poursuit Michel Hoffert afin de distinguer
un nouveau palier dans la transgression. Il expose à ce
propos une rumeur qui témoigne de la crainte du public
d’être ainsi trompé : “ Des journaux ont affirmé que
l’homme ne serait jamais allé sur la Lune, que les 
images diffusées à l’époque auraient été des faux 

▲

▲

▲

83

3 - UFR des langues vivantes, UMB
4 - Professeur émérite, URS
5 - École et observatoire des sciences de la Terre, ULP
6 - Le 18 décembre 1912, le célèbre préhistorien anglais Arthur Smith
Woodward et l’archéologue amateur Charles Dawson ont annoncé la
découverte, à Piltdown, dans le Sussex, des restes d'un homme préhistorique,
baptisé Eanthropus dawsoni.
7 - Jean-Pierre Brisset, 1837 - 1919, a publié La natation ou l’art de nager
appris seul en moins d’une heure, déposé la même année un brevet pour la
“ ceinture caleçon aérifère à double réservoir compensateur ” avant de publier
son chef-d’oeuvre : La grammaire logique.
8 - André Breton, écrivain français, 1896 - 1966
9 - Raymond Queneau, écrivain français, 1903 - 1976
10 - Jules Romain, écrivain français, 1885 - 1972
11 - Henri Bergson, philosophe français, 1859 - 1941
12 - “ Une découverte française pourrait bouleverser les fondements de la
physique : la mémoire de l'eau. ” Tel était le titre d'un article paraissant à la une
du Monde le 29 juin 1988, à propos des découvertes de Jacques Benveniste.
13 - Institut d’anatomie pathologique, Faculté de médecine, ULP
14 - Jacques de Vaucanson, créateur français d’automates, 1709 - 1782
15 - Johannes Kepler, astromome et physicien allemand, 1571 - 1630
16 - Galilée, astronome italien, 1564 - 1642
17 - Louis Pasteur, biologiste français, 1822 - 1895

Le temps fera le tri

Dans une production scientifique devenue collective, internationale et massive, un
résultat faux, par la volonté ou non de son auteur, n’est pas vraiment dramatique.
Cette situation nouvelle, selon le géologue Michel Hoffert

1

, bouscule l’opposition

manichéenne du vrai et du faux en science et relativise le rôle individuel du 
chercheur.

Est-il facile de frauder pour 
un chercheur ?

Un fait scientifique est considéré comme relativement
établi à condition d’être reproductible. Un chercheur a
du mal à se faire entendre s’il prétend avoir obtenu 
des résultats qu’aucun de ses collègues ne parvient à 
retrouver dans les mêmes conditions d’expérience. 
Ce principe constitue une première barrière contre la
fraude - c'est-à-dire la manipulation intentionnelle - et
contre l’erreur. Mais, quand les données sont fragiles,
difficiles à obtenir ou uniques - comme souvent dans
les sciences où intervient la flèche du temps - des 
vérifications expérimentales ne sont pas possibles. On
se fonde alors sur la confiance. Personne ne songe à 
douter systématiquement des résultats annoncés quand
ils sont cohérents avec ce qui est connu. 

La fraude n’est pas activement
recherchée, pourtant elle reste rare ? 

La communauté scientifique ne semble pas faire mauvais
usage de sa liberté. Il se trouve aussi que, dans le domaine
de la création du savoir, un faux résultat obtenu par
erreur ou par fraude a un avenir limité et un intérêt 
minime pour son auteur. Celui qui l’a produit peut
espérer se faire remarquer, s’il obtient ce que les autres
cherchent, mais si sa méthode est mauvaise, ses travaux
n’auront pas de postérité. En revanche, la pression pour
la survie individuelle en tant que chercheur, le besoin
collectif de démontrer au public l’efficacité de la science
et la nécessité de publier dans des revues à comité de 
lecture, poussent beaucoup de scientifiques, non à 
fausser, mais à caricaturer leurs résultats. En trois pages,
il vaut mieux exposer ce qui plaide en faveur de ses
conclusions, sans évoquer ses doutes. Les scientifiques
pratiquent une démarche prudente qu’ils abandonnent
quelquefois pour communiquer. 

N’est-ce pas un risque pour 
la qualité de leur production ?

À de très rares exceptions près, on ne publie plus 
l’ensemble des données et c’est dommage. Le merveilleux
travail d’océanographie de Murray et Renard publié en
1891, après des missions d’explorations réalisées en
1876 et 1878, ne serait pas accepté aujourd'hui par un
éditeur. Pourtant, il est d’une richesse extraordinaire
parce que tous les échantillons récoltés sont décrits dans
cette somme : cela permet d’en discuter les conclusions
point par point. Un autre effet pervers provient du principe
de la “ plus petite unité publiable ”. Pour être davantage
cité, il est préférable de faire trois articles plutôt qu’un,
ce qui ne facilite pas la vision d’ensemble pour le lecteur.
De même, les effets de mode peuvent faire 
pencher pour la publication d’un article faible qui a 
l’avantage de refléter les préoccupations du moment. 
La massification de la recherche autorise parfois la
médiocrité, mais elle comporte son antidote. On pouvait
être, il y a vingt ans, le seul expert dans son domaine ;
quarante personnes travaillent désormais sur le même
sujet. Dans le flot de la production, même si une erreur 
- ou une fraude - passe, cela n’a finalement pas une 
grande importance. Dans une science pointilliste, quand
un point se trouve hors du halo, il est simplement ignoré.
J’ai compris cela alors que j’étais jeune chercheur, 
pendant une opération de recueil de données sur un
bateau de forage. Je faisais partie d’une équipe chargée
de décrire des échantillons dès leur remontée à bord.
Puis, nos observations étaient consignées en temps réel.
Un matin, j’ai voulu rectifier les observations de la veille,
mais on ne m’y a pas autorisé : les données continuaient
d’arriver, l’erreur serait lissée dans la masse et le plus
grave aurait été de ralentir le flux. 

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Michel Hoffert

84

1 - École et observatoire des sciences de la Terre, ULP

fabriqués par la NASA, la preuve étant que les ombres
portées seraient incompatibles avec le rayonnement à la
surface du satellite. ” La confiance du public dans les
scientifiques, rompue dans ce cas, est pourtant essentielle,
mais sur quoi repose-t-elle ? “ Il n’est pas si facile de 
distinguer le discours délirant, l’évidence brandie par un
psychotique et un discours fondé sur l’évidence scienti-
fique ”, note Albert Hamm qui poursuit : “ Le rapport entre
les résultats scientifiques et l’évidence est périlleux,
puisque la plupart des découvertes révolutionnent l’état
des connaissances à un moment donné. ”

Le pouvoir de l’idéologie

L’histoire juge les théories et c’est la rigueur scientifique
qui fait la différence. Et c’est avec le temps, précisément,
que l’on découvre la prégnance de l’idéologie d’une 
époque et son influence sur la marche scientifique, 

dérapage ou fausses voies incluses. Albert Hamm donne
à ce propos l’exemple de l’ADN, dont la découverte, il y
a cinquante ans, s’est faite dans un contexte intellectuel
qui mettait au premier plan les modes de pensée issus du
structuralisme et de la linguistique. “ En accord avec ces
préoccupations, l’idéologie dominante au sens large,
l’ADN a été décrit comme un code. Et un certain nombre
de chercheurs estiment aujourd'hui que cette métaphore
a peut-être “emprisonné” les recherches génétiques. ”
Autre exemple, où la force de l’idéologie apparaît 
encore plus nettement sous la forme de préjugés sexistes :
Otto Jespersen

18

, linguiste sérieux par ailleurs, s’est 

fourvoyé dans un livre publié en 1920 qui cherchait à
donner l’explication des particularités de la langue 
utilisée par les femmes. “ Il s’est fondé pour cela sur des
considérations psychologiques et sociologiques confon-
dantes, mais acceptées dans une époque et un milieu
convaincus de l’infériorité - ou au moins de la spécificité
- du fonctionnement intellectuel des femmes… Et il en
arrive à conclure que celles-ci ont une élocution rapide
parce qu’elles parlent avant de réfléchir. ” Le progrès
scientifique n’empêche pas, au contraire le retour de 
l’irrationnel et de l’idéologie sous des formes nouvelles. 
“ La photographie, par exemple, a beaucoup inspiré les
tenants de l’occultisme qui, entre 1870 et 1920, ont 
produit des clichés d’ectoplasmes, de fantômes et de
revenants divers

19

”, note Albert Hamm. Il rappelle au

passage la récente soutenance de thèse en sociologie de
l’astrologue Élisabeth Teissier

20

. Un événement médiatique

qui a montré la porosité aux représentations irrationnelles
dont les milieux scientifiques peuvent parfois faire 
preuve. 

Ces exemples plutôt souriants ne doivent pas cacher que
la mystification scientifique peut prendre des allures plus
menaçantes. Jean-Marie Vetter rappelle, entre autres, les
dérives de la phrénologie

21

, qui prétendait notamment

détecter les criminels grâce à leurs caractéristiques
anatomiques. Un fondement scientifique erroné sert 
également aux sectes qui proposent le clonage pour tous
ou celles qui refusent la transfusion au péril de la vie de
leurs membres. C’est aussi au nom d’une vision 
corrompue de la science médicale qu’ont été conduites
les expériences des médecins nazis ou celles qui ont 
permis aux médecins américains d’observer l’évolution 
naturelle de la syphilis chez des patients noirs qu’ils
auraient pu aisément soigner avec de la pénicilline

22

. 

“ Démêler le vrai du faux, la transgression supportable
et celle qui franchit les limites de l’éthique : aider les
citoyens à se rendre capables d’exercer un tel esprit
critique fait partie de nos missions d’enseignants-
chercheurs ”, conclut Albert Hamm. 

S.B.

Cycle 

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essions, évolutions  

Du canular à la mystification intellectuelle...

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Cliché NASA – Mission Ranger VIII, 20 février 1965
Crédit : Constant Schohn

18 - Otto Jespersen, linguiste danois, 1860 - 1943
19 - La Maison Européenne de la Photographie de Paris a proposé, en associa-
tion avec le Metropolitan Museum de New York, une exposition intitulée : “ Le
Troisième Œil, la photographie et l’occulte ”, qui s’est tenue du 3 novembre au
6 février 2005.
20 - Élizabeth Teissier, astrologue connue, a soutenu à la Sorbonne, en avril
2001, une thèse intitulée : “ La situation épistémologique de l'astrologie à
travers l'ambivalence fascination/rejet dans les sociétés postmodernes ”.  
Revue de presse sur : www.prevensectes.com/astro3.htm
21 - Heilmann, Éric (sous la direction de), Science ou justice, les savants
l’ordre et la loi, éd. Autrement, 1994
22 - “ En 1970 a éclaté l'affaire de la Tuskegee Syphilis Study qui, débutée en
1932, étudiait l'évolution de la maladie dans un groupe de 400 noirs d'Alabama.
Ces personnes ne connaissaient pas la nature ni le nom de la maladie. Ils ne
recevaient aucun traitement alors même que les antibiotiques étaient découverts
et reconnus efficaces. Cette "expérience" prit fin en 1972. ”. Extrait d’un cours
d’éthique de l’INSERM.

86

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