Naissance
de la 29th
La
29ème division d'infanterie américaine voit le jour
le 3 février 1941 et réunit des hommes appartenant
à la National Guard américaine (Garde Nationale, l'équivalent
Français de la Réserve Militaire). Composée
de quatre bataillons et basée à Fort Meade (Maryland,
USA), elle reçoit dés sa création un grand
nombre de véhicules et du matériel fraîchement
sortis des usines d'armement.
Toute
la première partie de l'année 1942, jusqu'en septembre,
les soldats appartenant à la 29ème Division sont entrainés
aux Etats-Unis, principalement dans le Maryland. Puis, avec les
préparatifs de l'Opération Overlord en Europe, la
29ème division d'infanterie quitte les Etats-Unis pour rejoindre
l'Angleterre par bateau à partir du 26 septembre 1942.
Débarqués
en Ecosse, les jeunes soldats de la 29ème d'Infanterie rejoignent
alors leur terrains d'entraînement situés à
Tidworth Barracks, dans le Sud de l'Angleterre. En mai 1943, après
7 mois d'entraînements intensifs, les soldats de la 29ème
Division quittent Tidworth Barracks pour s'installer dans le Devon.
Les exercices de débarquement se multiplient sur les terrains
de Slapton Sands, tandis qu'en juillet 1943, la division reçoit
un nouveau chef, le Major General Charles Gerhardt.
Les
plages de débarquement qui servent pour l'entraînement
ont été soigneusement sélectionnées
par rapport aux données relevées sur les plages de
Normandie. Ainsi, dans le Devon, certaines côtes portent de
nombreuses caractéristiques identiques avec les plages Normandes.
Jour
J
Le
116ème régiment d'infanterie appartenant à
la 29ème Division est choisi pour former la première
vague d'assaut. Cette unité est formée majoritairement
de soldats de la National Guard, un corps d'Armée rarement
employé lors d'un premier assaut frontal. Mais le 116ème
d'Infanterie sera appuyé par des unités "classiques"
(le 16ème régiment d'infanterie et des éléments
du 2nd Bataillon de Rangers).
La
plage de débarquement porte le nom d'Omaha
Beach (au niveau de Vierville-sur-Mer) et la 29ème division d'infanterie est chargée d'attaquer à l'ouest de la
plage. Elle est accompagnée sur son flanc droit par la 1ère
division d'infanterie. L'assaut est prévu le 6 juin 1944
à l'aube, après un violent bombardement des positions
allemandes du Mur de l'Atlantique. A 6 heures 30, le Jour J, les
premiers éléments du 116ème d'Infanterie débarquent
sur Omaha : ils sont accueillis par un feu extrêmement meurtrier
et très rapidement, la situation échappe aux soldats
américain.
Pendant
toute la matinée, des centaines de soldats seront tués
et ce n'est qu'en début d'après-midi que les Allemands,
éprouvés et manquant de munitions, abandonnent peu
à peu leurs fortifications et laissent les troupes débarquées
reprendre l'avantage. Les soldats américains perdent plus
de 3000 hommes sur Omaha Beach, tués, blessés, portés
disparus ou faits prisonniers. Elle est désormais appellée
"Omaha la Sanglante".
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L'insigne
d'épaule de la 29th Infantry Division, surnommée
"29, let's go !" : "29, en avant !".
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Bataille
de Normandie
Le 116ème
d'Infanterie doit rejoindre le site de la Pointe
du Hoc, situé à environ 6 kilomètres à
l'ouest de Vierville-sur-Mer, où les survivants des équipes
de Rangers défendent leurs positions, sans cesse attaquées
par les troupes allemandes. Pendant près de trois jours,
les soldats de la 29ème division d'infanterie vont lentement
progresser, au prix de lourdes pertes, et atteignent finalement
la Pointe du Hoc et libèrent les 90 Rangers survivants du
Colonel Rudder (sur les 225 ayant débarqués), qui
étaient jusqu'alors complètement encerclés.
En chemin, le T/Sergent Frank Peregory
capture une mitrailleuse ennemie et capture une dizaine de soldat
allemand à lui seul, lors d'une action courageuse à
l'entrée de la ville de Grandcamp-Maisy.
Après
la libération des Rangers à la Pointe du Hoc, le 175ème
Régiment de la 29ème division d'infanterie se dirige
vers Isigny-sur-Mer qu'il capture le 9 juin 1944. La division se
dirige par la suite vers le sud-ouest, et a comme objectif principal
la ville de Saint-Lô, véritable porte d'entrée
vers le Sud de la Normandie. Après de violents combats, la
ville est libérée cinq semaines plus tard. Le 18 septembre
1944, la 29ème d'Infanterie est retirée du front pour
permettre à ses hommes de se reposer après plus de
trois mois de combats éprouvant. Mais six jours plus tard,
le 24 septembre, la division est déplacée le long
de la frontière allemande.
1945
En mars 1945,
la 29ème division d'infanterie reçoit l'ordre d'attaquer
dans le secteur industriel de la Ruhr, où les Allemands résistent
farouchement, malgré le fait qu'ils soient encerclés.
Le 24 avril 1944, elle est la première division américaine
à traverser la rivière Elbe. Quelques jours plus tard,
les troupes Soviétiques effectuent leur jonction avec la
29ème d'Infanterie dans ce même secteur.
Après la capitulation allemande, le 8 mai 1945, la 29ème
Division occupe par la suite le secteur de Brême.
Le 17 janvier 1946, la 29ème division d'infanterie est désactivée,
28 776 soldats ont été tués, blessés,
faits prisonniers ou sont portés disparus.
Ordre
de bataille le Jour J
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