"Les coureurs de Leopard Trek souhaitent dire qu'il vont quitter le Giro à partir de ce soir (mardi) suite au tragique accident de leur coéquipier et ami Wouter Weylandt", indique l'équipe luxembourgeoise dans un communiqué. "Nous avons beaucoup de respect pour le Giro et pour le cyclisme mais nous ne pouvons tout simplement pas continuer à courir dans ces circonstances. Nous sommes des athlètes professionnels mais nous pensons que c'est ce qui doit être fait", a expliqué le capitaine de l'équipe, Fabian Wegmann.
La direction et l'encadrement soutiennent "totalement" cette décision, précise le communiqué. "Il revenait aux coureurs de prendre cette décision car ce sont eux qui participent à la course. Nous avons toujours dit que nous soutiendrions leur choix", a déclaré le manageur de l'équipe Brian Nygaard, cité dans le communiqué. M. Nygaard adresse au passage ses remerciements aux autres équipes, aux organisateurs, aux autorités italiennes et aux spectateurs qui ont manifesté leur sympathie lors de l'étape du jour, neutralisée mardi entre Gênes et Livourne.
Hommage à Livourne
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Après le décès de Weylandt, huit coureurs restaient encore en lice dans l'équipe luxembourgeoise: les Allemands Dominic Klemme et Fabian Wegmann, le Français Brice Feillu, l'Autrichien Thomas Rohregger, le Suisse Olivier Zaugg, le Néerlandais Tom Stamsnijder, le Portugais Bruno Pires et l'Italien Davide Vigano. Leur abandon collectif suit celui de l'Américain Tyler Farrar, l'ami de Weylandt qui a été associé à l'hommage rendu au coureur belge à l'arrivée de la 4e étape du Giro à Livourne.
Le peloton du Giro sera donc réduit à 197 coureurs au départ de la prochaine étape, la cinquième, menant mercredi de Piombino à Orvieto (191 kilomètres). Dans un premier temps, l'équipe Leopard Trek avait indiqué qu'elle poursuivrait la course à la demande du père du Belge qui s'est tué lundi après-midi dans une chute survenue dans la descente du Passo del Bocco. Pour lui rendre hommage, le peloton du Giro a laissé ses coéquipiers franchir en tête la ligne d'arrivée de la 4e étape à Livourne mardi.
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