Suikoden V

Après la digression maritime du quatrième volet et une tentative bancale de Tactic-RPG, il fallait une bonne dose d'imagination pour prédire un futur radieux à la série Suikoden. C'est pourtant ce que l'on commençait peu à peu à croire - tout du moins, à réellement espérer - au gré des éléments présentés par Konami au sujet du petit dernier de la famille. Le temps serait-il enfin venu pour Suikoden de (re)conquérir les fans de RPG ?

Faléna, ton univers impitoyable

De prime abord, le royaume de Faléna semble avoir retrouvé la paix et l'harmonie après l'insurrection qui mena, deux ans plus tôt, la reine Arshtat, votre mère, à user du terrible pouvoir de la Rune du Soleil. Terrible, car il assécha les environs de Lordlake, laissant la ville et ses habitants exsangues. Désormais, les deux puissantes familles de nobles, les Barows et les Godwin, semblent soutenir la famille royale et leurs querelles ne paraissent pas dépasser le cadre du Sénat. Mais l'heure de la succession arrive : il est temps que le futur époux de Lymsleia, votre jeune soeur et future héritière de la couronne, soit désigné. Un grand tournoi est donc organisé, les Jeux Sacrés, avec pour ultime récompense l'honneur de recevoir la main de la princesse. L'occasion est trop belle pour qui convoite le pouvoir, et ce tournoi marquera le début de tragiques événements qui vont entraîner le royaume dans une guerre civile sans précédent, au cours de laquelle le jeune prince que vous êtes devra rallier à lui les peuples de Faléna et embrasser sa destinée.

Véritable marque de fabrique de la série, la richesse et la maturité du scénario de ce Suikoden impressionnent particulièrement. Malheureusement, si les RPG nippons nous ont habitués à des démarrages en douceur pour planter le décor avant de jeter le héros/joueur au coeur de l'aventure, il faut avouer que, sur ce point, Suikoden V se démarque quelque peu, avec une première partie de jeu longue et dense où les combats se comptent sur les doigts d'une main. Il faudra attendre en effet une bonne dizaine d'heures avant de commencer à véritablement jouer, et une poignée d'heures encore avant de pouvoir évoluer un peu plus librement dans Faléna. Avant cela se succèdent des phases d'exploration, mais surtout de nombreux dialogues et cinématiques ; notons que vous aurez toujours de temps à autre des choix à effectuer lors de certains dialogues, avec des conséquences parfois bigrement importantes. Pour autant, on ne sent pas assommé outre mesure par l'histoire tant la trame se révèle étoffée, mêlant habilement politique, hypocrisie, fausses alliances et trahisons, avec des retournements de situation procurant un bon rythme au démarrage de l'aventure. Que l'on se rassure, l'histoire a ensuite tendance à s'effacer légèrement pour laisser pleinement la place aux quêtes de notre jeune prince, et l'on aura alors tout le loisir de découvrir les secrets de Suikoden V.

Old's cool

Si Suikoden IV avait pour thème central la mer - avec les déboires que l'on sait -, ce nouvel épisode revient à des choses plus terre-à-terre. Faléna ressemble, lui, à un puzzle gigantesque façonné par la Feita, fleuve nourricier qui coule entre chaque région du royaume. On oublie donc les longues balades sur l'océan, Suikoden V revient à de bonnes vieilles phases d'exploration à l'ancienne avec carte du monde, combats aléatoires et voyages à pieds. Pour éviter les redondances, on aura tout de même assez vite le droit de rejoindre directement certains lieux visités, grâce au bateau de Logg et Lun, puis à la téléportation, lorsque l'illustre Viki rejoindra votre équipée.

Au-delà du plaisir un peu nostalgique de voyager ainsi dans un monde vaste aux régions et aux cultures différentes, les moyens de locomotion du prince et de ses amis ont une certaine importance au regard de la fameuse quête des 108 étoiles de la Destinée. Grâce cette fois-ci à un character design particulièrement soigné et une application évidente pour rendre la recherche aussi importante que captivante, parcourir Faléna pour y recruter les 108 personnages censés rallier votre cause et se battre à vos côtés deviendra votre idée fixe. Autant dire que les amateurs se jetteront dans cette aventure parallèle avec bonheur, découvrant une multitude de visages, de personnalités, de caractères, se creusant la tête pour trouver le moyen de les recruter et pouvoir profiter de leurs capacités. L'un des éléments les plus marquants de la série Suikoden retrouve ainsi dans cet épisode toute sa valeur.

Les runes comptent pas pour des prunes

En plus d'augmenter sensiblement la durée de vie déjà conséquente de ce cinquième volet, la recherche plus ou moins assidue de la centaine d'alliés potentiels revêt également son importance au niveau des combats. Suikoden V marque, en effet, le retour de la série vers un système de combat à six. Dans ces conditions, disposer du plus large choix possible vous permettra évidemment de mettre sur pieds l'équipe la plus fidèle à votre stratégie. Il vous reviendra, en effet, de définir la formation et le placement de chaque combattant en fonction de leurs capacités et de la portée de leurs armes, avec bonus ou malus à la clé. Par ailleurs, quatre autres persos pourront également faire partie du voyage. Ils pourront servir de remplaçants à l'un de vos six guerriers, ou faire bénéficier au groupe d'un pouvoir passif (récupération d'HP en fin de tours de combat, augmentation des gains après une victoire, etc.). Bref, rien que sur ce simple aspect, Suikoden V offre déjà un éventail de possibilités que les amateurs apprécieront tout spécialement.

Bien sûr, en plus de la gestion de l'équipe en tant que telle, il est possible de modeler ses personnages sur bien des tableaux. L'expérience des guerriers rappelle ainsi le système de Suikoden Tactics avec des points d'XP classiques pour augmenter le level principal du personnage et augmenter ses caractéristiques de base. Les héros remportent également des PC à échanger ensuite contre l'amélioration de compétences particulières, parmi lesquelles deux seront réellement effectives - leur choix est bien entendu laissé à votre discrétion. Elles renforcent les caractéristiques du guerrier en lui permettant par exemple de contre-attaquer, de renforcer sa défense, sa magie ou ses points de vie. Bref, sans permettre au joueur d'avoir une totale emprise sur chaque combattant, elles offrent la possibilité d'influencer plus ou moins ostensiblement son comportement et son utilité lors des batailles. A cela s'ajoute les déjà connues Runes, ces précieuses pierres magiques évoquant les Materia de Final Fantasy VII, et conférant des bonus statistiques ou des pouvoirs supplémentaires (dont les précieuses magies) une fois équipées. Bref, les acharnés du genre auront vraiment de quoi faire dans Suikoden V. Et si le déroulement des combats à proprement parler n'a rien de particulièrement original, le gameplay dans son ensemble promet de longues heures de plaisir.

En outre, ce cinquième volet propose à nouveau quelques batailles à grande échelle où l'on dirige des régiments entiers façon RTS de maternelle. Ces phases plus souples et appréciables que dans Suikoden IV se jouent toujours façon pierre-ciseaux-feuille, et ponctuent l'aventure de manière distrayante sans être mémorables. D'ailleurs, dans le même registre, le héros devra encore s'expliquer ponctuellement lors de duels basés sur le même principe. Enfin, le jeu propose des mini-jeux plus anecdotiques, mais qui ont le mérite d'occuper entre deux quêtes, comme la pêche ou le jeu de cartes de Linfa. Bref, si l'on additionne toutes ces réjouissances, la durée de vie de Suikoden V oscille facilement entre la trentaine et la cinquantaine d'heures selon le degré de méticulosité du joueur.

La 3D plate

Ce n'est finalement qu'au point de vue esthétique que Suikoden V pourra faire grincer quelques dents. Pour faire simple, on a sans cesse la curieuse arrière-pensée que le jeu était à la base prévu pour être en 2D. Pour ainsi dire, il l'est presque d'ailleurs, si l'on considère le très petit nombre de fois où la caméra se permet enfin de bouger pour nous prouver que les décors et les personnages sont modélisés en trois dimensions. Que l'on se comprenne bien, le jeu n'est pas un vulgaire ramassis de polygones fades et aliasés. Disons simplement que les textures manquent juste cruellement de détails et font passer Suikoden V pour un jeu d'un autre temps. Le recours à la 3D y est juste parfaitement basique, comme s'il avait été choisi à contre-coeur, imposé par on ne sait quelle obligation. Et, s'il est vrai qu'un charme un peu désuet semble se dégager de cet épisode notamment grâce au talent des graphistes (et du character design), l'ensemble fait un peu faiblard comparé à la solidité du gameplay. Les tatillons remarqueront qui plus est une certaine abondance de temps de chargement, notamment dans les villes généralement découpées en plusieurs zones, ou lorsque l'on entre dans des bâtiments. Fort heureusement, on a bien vite fait de ne plus y faire attention dans la mesure où ils restent convenablement brefs et ne hachent pas sauvagement le jeu comme on aurait pu le craindre. Côté ambiance sonore, on est plutôt servi avec des compositions qui accompagnent généralement très bien l'aventure, soutenant avec justesse l'action. Quant aux doublages (américains), même s'ils se font assez rares, ils savent également se montrer convaincants.