UNE REINE A VERSAILLES

Une retraite ouverte à tous
Depuis le 1er juillet, le Versailles majestueux dévoile sa part de féminité : le Domaine de la reine Marie-Antoinette ouvre ses portes au public. Victimes du temps qui passe et de la tempête de 1999, le Temple de l'Amour, le Théâtre et la Grotte ont dernièrement bénéficié de quelques travaux de rénovation. S'en suivra, dès le mois de novembre, la mise en beauté du Petit Trianon, du Belvédère et des Pavillons frais et français. En attendant, le visiteur d'un jour peut, pour la première fois, accéder à la totalité du site.
Première approche, le Petit Trianon s'impose, droit, modeste. Le bâtiment donne le ton des lieux : la simplicité est de rigueur. D'abord construit pour Louis XV et sa favorite Madame du Barry, le Petit Trianon est ensuite offert en cadeau de noces à Marie-Antoinette. Placé au carrefour du Jardin français et du Jardin anglais, le monument repose dans un écrin de verdure.

Une nature reine
La nature est souveraine : fleurs, arbres et autres massifs s'imposent face au Pavillon français, lieu de repos et de collation, ou face au Théâtre de Marie-Antoinette. Ici, pas de grandes eaux non plus. Les fontaines se font discrètes, au détour des bosquets et c'est toute la sérénité d'un paysage travaillé qui se dégage des enfilades d'œillets.
Le visiteur se plaira à déambuler dans les allées symétriques du Jardin français ou à travers la fantaisie maîtrisée du Jardin anglais. Il parviendra à deviner derrière un arbre le sommet du Pavillon du Belvédère, puis à s'en approcher pour découvrir ce salon de musique placé dans un décor pittoresque. L'édifice octogonal borde le Petit Lac et fait face à un rocher monumental, artificiellement créé à la fin du XVIIIè siècle. Pour donner à la nature un côté sauvage, libre comme une reine dans sa retraite.

Une reine au naturel
Ainsi, le Petit Trianon et ses alentours respirent le charme et le raffinement de l'ancienne maîtresse des lieux. Versailles est le pouvoir, le Domaine de la reine est la délicatesse. Comme en témoigne le Temple de l'Amour dont la pureté du marbre blanc éclate au milieu du vert dominant. La statue d' « Un Amour taillant son arc dans la massue d'Hercule » est visible depuis les appartements du Petit Trianon… comme s'il fallait ajouter au romantisme du lieu. Plus loin encore, pointe le bout du Hameau, sorte de village de taille réduite, où la masure principale évoque le confort d'un cottage anglais et la convivialité d'une demeure champêtre.
Tous ces lieux proposent une vision neuve du faste versaillais. Ils sont l'histoire d'une reine qui dictait les modes et qui aujourd'hui n'a jamais été aussi en vogue. Le Domaine de Marie-Antoinette promet une promenade apaisante, un retour aux sources qui pourrait bien faire pâlir le rayonnant Château de Versailles.

La grande histoire du château de Versailles

A l'origine, un refuge de chasse
Au début, le majestueux Versailles n'était qu'un… refuge de chasse, destiné à accueillir le roi Louis XIII lors de son loisir favori. Edifié par le monarque en 1623, le bâtiment est composé de pierres, de briques et d'ardoise. Mais Louis XIII s'y plait tant qu'il le fait vite reconstruire par son architecte Philibert Le Roy. Contrairement à son souhait, jamais il n'y résidera et ce premier palais, qui entoure la Cour de Marbre, sera investi par son petit-fils devenu roi, Louis XIV. Pour être à l'image du Roi Soleil, Versailles est embelli puis agrandi, selon les plans de Louis Le Vau, architecte de Louis XIV.

La galerie des arts
Versailles devient le lieu d'exposition de tous les grands artistes de l'époque. Le peintre Le Brun par exemple s'occupe de la décoration, accompagné d'un bataillon de peintres, de sculpteurs, de ciseleurs et de tapissiers qui subliment l'intérieur du château. Le Nôtre, lui, dessine des jardins à la Française copiés à travers le monde. Leur symétrie travaillée est fidèle au plus pur style classique. Truffés d'installations hydrauliques innovantes et de statues de marbre et de bronze, ces jardins renferment aussi bien des prouesses techniques que de véritables œuvres d'art.
Mais pour Louis XIV, le palais est encore trop exigu : il charge alors Le Vau d'en multiplier sa superficie. Un nouveau bâtiment, nommé l'Enveloppe, encercle le premier château. Avec ses façades de pierre blanche, ses toits plats et sa très grande terrasse, il répond à l'inspiration baroque italienne.

Des à-côtés luxueux
Le Trianon de Porcelaine en 1670, l'Appartement des Bains et l'Escalier des Ambassadeurs en 1672, la Galerie des Glaces et le Salon de la Guerre et de la Paix en 1678 : Louis XIV multiplie les apparats pour son palais. Il choisit d'en faire sa demeure principale et le 6 mai 1682, toute sa cour et ses ministres le rejoignent. Versailles sera pendant plus de cent ans la capitale économique et administrative du royaume.
En 1722, le domaine est repris par Louis XV qui apportera sa touche au palais royal, avec la construction du Salon d'Hercule, de l'Opéra et du Petit Trianon. A la fin de l'Ancien Régime, le château de Versailles est la résidence la plus luxueuse de toute l'Europe.