L'AGRICULTURE DE

DESTRUCTION MASSIVE

Les conséquences sociales et écologiques

de l'agriculture intensive

Les renseignements généreux – octobre 2006

Pourquoi cette brochure ?

Epidémies de ''vache folle'', pollutions par les pesticides, légumes et fruits 

insipides, poulets à la dioxine, dumping dans les pays du Sud

*

... Partout sur la 

planète, la course au rendement et la recherche du profit maximal produisent des 
effets dont il n'est pas sûr que nous mesurions l'ampleur. Nous sommes tellement 
bombardés d'informations éparses au sujet de l'agriculture intensive qu'il est bien 
difficile   d'en   saisir   les   mécanismes   globaux,   et,   mieux   encore,   de   pouvoir   les 
expliquer simplement.  

L'objectif de cette brochure est précisément celui-là : fournir des points de repères 
pour   qui   souhaite   appréhender   les   conséquences   sociales   et   écologiques   de 
l'agriculture intensive. Ce petit exposé n'est évidemment pas exhaustif, étant donné 
l'étendue du sujet. Parmi de multiples études et analyses, nous avons sélectionné 
ce qui nous semblait essentiel.

Nous présentons de nombreuses statistiques dans ce texte. Elles sont quasiment 
toutes  issues  de  rapports  d'institutions  internationales,  en  premier  lieu  la  FAO, 
Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (www.fao.org). 
Cependant,   nous  sommes dans l'incapacité  de  vérifier ces  données  officielles.  Il 
convient  donc  de   conserver,  malgré  tout,   un  regard  critique  à  leur  égard.   C'est 
pourquoi nous avons généralement arrondi les chiffres sélectionnés, afin de nous 
concentrer sur les tendances qu'ils mettent en évidence.

Fructueuse lecture

PLAN

I

L'agriculture intensive

page 3

II

Impacts sur les pays du Sud

page 14

III

Impacts écologiques : le cas des pesticides

page 22

*

Par l'expression  

pays du Sud

  nous ferons référence aux pays dits ''en développement'' (en Afrique, en Asie et en 

Amérique du Sud) ainsi qu'aux pays de l'Est. Par 

pays du Nord

, nous désignerons les pays occidentaux industrialisés (en 

premier lieu l'Amérique du Nord et l'Europe des 15). Ces conventions, certes simplistes, épousent cependant assez 
fidèlement la bipolarisation de l'agriculture mondiale.

2

  I    L'agriculture intensive

L'ensemble de ce chapitre est un peu fastidieux (beaucoup de graphiques 

et de chiffres). Mais il nous semble indispensable de comprendre les mécanismes 
de l'agriculture intensive pour en expliquer ensuite les conséquences.

1.    Une productivité incomparable

L'agriculture   intensive   désigne   des   techniques   agricoles   permettant 

d'atteindre un maximum de rendement avec un minimum de main d'oeuvre. La 
planète   compte   environ   1,3   milliards   d'agriculteurs.   Seuls   quelques   millions 
pratiquent l'agriculture intensive, dans les pays du Nord et dans quelques secteurs 
limités des pays du Sud. Par la motorisation, la mécanisation, la sélection animale 
et  végétale, l'utilisation  d’engrais  et  de pesticides,  un agriculteur ''intensif''  peut 
cultiver plus de 100 hectares de céréales et obtenir des rendements proches de 10 
tonnes par hectare. 

Cette productivité est sans commune mesure avec celle des autres paysans sur la 
planète. En effet, si deux tiers des agriculteurs du monde utilisent des engrais, des 
pesticides et pratiquent la sélection animale et végétale, ils ne disposent pas de 
motorisation

*

.   En   conséquence,   bien   que   les   rendements   soient   comparables   à 

l'agriculture   intensive,   les   surfaces   cultivées   par   travailleur   sont   plus   faibles   : 
environ cinq hectares pour ceux qui disposent de la traction animale, un seul pour 
ceux qui ne disposent que d’un outillage strictement manuel. Enfin, le dernier tiers 
des agriculteurs ne dispose que d’un outillage manuel, sans engrais ni produit de 
traitement,   sans   sélection   animale   ou   végétale.   Leurs   rendements   dépassent 
rarement la tonne par hectare. 

Moyen mécanique utilisé

manuel

traction animale

moteurs

Population agricole concernée (millions)

~ 860

~ 430

~ 25

Productivité par travailleur (tonnes)

1-10

10-50

500-1000

Source : M.MAZOYER, sommet de la FAO, juin 2002 

*

En 1999, sur un parc mondial d'environ 26 millions de tracteurs, 45% étaient utilisés aux États-Unis et en Union 
Européenne, 28% en Asie, 15% en Russie et dans les pays de l'Est, 5% en Amérique du Sud et 2% en Afrique. Rapporté 
à la population agricole active, cela représentait deux tracteurs pour un agriculteur américain, un tracteur pour 150 
agriculteurs asiatiques et un pour 400 agriculteurs africains. 

Source : statistiques FAO (FAOSTAT)

3

2.    Des subventions massives

Dès  le   début  des   années  60,   les   gouvernements   des   pays   du  Nord   ont 

développé une importante politique de soutien agricole afin d'augmenter :

la production

, pour l'autosuffisance alimentaire.

la productivité

, afin de favoriser l'afflux de main-d'œuvre vers l'industrie.

les exportations

, afin d'améliorer le commerce extérieur.

Pour   atteindre   ces   objectifs,   diverses   aides   publiques   ont   été   mises   en   place   : 
subventions, crédits à l’exportation

*

, protection vis-à-vis des importations, etc. Ces 

mesures   nécessitent   d'importants   financements   publics.   Actuellement,   l'Union 
européennne   y   consacre   la   moitié   de   son   budget,   soit   environ   50   milliards   de 
dollars, au titre de la Politique Agricole Commune (PAC). Dans l’ensemble de la 
zone OCDE

**

, le soutien total à l’agriculture s’est élevé à plus de 300 milliards de 

dollars   en   2002.   En   moyenne,   cela   représente   plus   de   30   000   dollars   par 
agriculteur américain en activité, près de 14 000 dollars par agriculteur européen. 
A titre de comparaison, les exportations agricoles des pays dits ''en développement'' 
s'élevaient la même année à 190 milliards de dollars environ.

source : OCDE, cité dans le magazine BMA de janvier 2003

L'essentiel des subventions est destiné aux gros producteurs. Ainsi, la moitié des 
subventions européennes est versée à seulement 5% des exploitations agricoles (si 
on exclut la Grèce), 80% des aides vont à 20% des paysans

***

. Ces aides placent les 

agriculteurs  du  Nord dans une situation de dépendance.  Pour la période 1999-
2001, le soutien aux agriculteurs des pays de l'OCDE représentait environ 37% du 
total   de   la   valeur   de   leur   production   agricole   en   sortie   exploitation

****

.   En 

simplifiant,   lorsqu'un   quintal   de   céréales   rapporte   100   euros   à   un   exploitant 
agricole,   60   euros   proviennent   des   ventes   de   sa   récolte   et   40   euros   des   aides 
directes.

*

Un crédit à l’exportation est un prêt à conditions favorables pouvant être accordé aux pays acheteurs.

** L'Organisation de Coopération et de Développement Economique rassemble 29 pays parmi les plus industrialisés de la 

planète (voir site http://www.oecd.org).

*** Sources : Commission européenne, Confédération paysanne
**** Source : OCDE

4

Exportations agricoles des pays dits en développement

Aide à l'agriculture dans les pays de l'OCDE

0 25 50 75 125 175 225 275 325

milliards de dollars

3.    Des mécanismes de protection

Les pays du Nord ont toujours redouté l'impact des importations sur leur 

agriculture.   Ils   ont   développé   toute   une   gamme   de   mécanismes   de   protection. 
Citons par exemple :

Les mécanismes d'intervention

La Politique Agricole Commune est un exemple significatif : tout produit importé 
à   l'intérieur   de   l'Union   européenne   subit   un   prélèvement   variable,   sorte   de 
''taxe'' qui correspond à la différence entre son prix d'entrée et le niveau des prix 
européens. Inversement, pour vendre et compenser la différence entre le prix 
mondial et le prix européen, il est versé une subvention à l'exportation, appelée 
restitution. Parallèlement, les pouvoirs publics interviennent pour l'achat et le 
stockage   quand   le   prix   européen   se   situe   en-dessous   d'un   prix   dit 
« d'intervention », afin de provoquer une remontée des cours. Les stocks sont 
écoulés quand les prix remontent au-dessus d'un prix dit « d'orientation ». Les 
produits périssables, dont le stockage est impossible, sont détruits.

La substitution de produits ou l'utilisation des biotechnologies

Certaines denrées,  dont les  pays du Sud étaient les seuls producteurs, sont 
maintenant fabriquées industriellement par des biotechnologies ou remplacées 
par des produits de substitution. Ainsi, en mai 2000, l'Union européenne a voté 
une   directive   modifiant   la   définition   de   la   composition   du   chocolat   pour 
permettre à diverses huiles végétales de remplacer partiellement le beurre de 
cacao. Citons également la vanille, dont les exportateurs étaient Madagascar et 
l'Indonésie. Elle est actuellement produite artificiellement à partie d'essence de 
pin. Les coûts de production seraient 40 fois inférieurs aux coûts des cultures 
traditionnelles.

Des droits de douane élevés ou progressifs

La protection aux frontières dont bénéficie l'agriculture dans huit des dix pays 
de l'OCDE était plus forte en 1996 qu'en 1993. Les droits de douane demeurent 
de   l'ordre   de   35%   pour   les   produits   agricoles   (contre   environ   4%   pour   les 
produits industriels). De plus, ils augmentent généralement à mesure du niveau 
de transformation des produits. Par exemple, les États-Unis taxent l’importation 
de la tomate chilienne à 2,2% pour le fruit brut, mais à 8,7% pour la tomate 
séchée   ou   mise   en   boîte   et   à   11,6%   pour   la   sauce   tomate.   Cela   permet   de 
contribuer   à   cantonner   les   pays   du   Sud   dans   l'exportation   de   produits 
primaires.

5

4.    De moins en moins de paysans

En  France,  on  recensait 7  millions  de paysans  après la  seconde  guerre 

mondiale. On en compte aujourd'hui moins de 700 000, représentant à peine 4% 
de   la   population   active.   Cet   exode   rural   a   touché   tous   les   paysans   du   Nord. 
Actuellement, ils ne représentent qu'environ 1% des 1,3 milliards agriculteurs du 
monde.

Population 

agricole active* 

(en millions)

% / population 

active du pays

% / population 

agricole active 

mondiale

Union européenne

7,6

4,5 %

0,5 %

dont France

0,7

3,5 %

< 0,1 %

États-Unis

3 

2 %

0,2 % 

Asie

1 040

56 %

80 %

dont Chine

511

67 %

40 %

Afrique

197

57 %

15 %

Russie et pays de l’Est

29

15 %

2 %

Amérique du Sud

27

18 %

2 %

* Personnes travaillant dans l’agriculture, la chasse, les forêts ou la pêche.  Source : statistiques FAO, 2001

Parallèlement,   la   taille   des   exploitations   augmente.   60%   des   exploitations 
françaises de moins de 20 hectares ont disparu entre 1967 et 1997, tandis que le 
nombre de celles de plus de 50 hectares a quasiment doublé. 

La   concentration   économique   accompagne   ce   processus.   En   1997,   10%   des 
exploitations européennes réalisaient plus de 65% des revenus agricoles,  les 50% 
plus petites n’en réalisant que 5%.

*

*

Rapport d'Orientation 2002 de la Confédération Paysanne.

6

5.    Les champions des exportations

Dès   les   années   70,   le   modèle   productiviste   avait   dépassé   ses   objectifs 

d'autosuffisance   alimentaire.   Les   stocks   de   surproduction   se   comptaient   en 
millions de tonnes, les débouchés intérieurs étaient saturés

*

. Les pays du Nord se 

sont alors tournés vers le marché mondial. Forts de leurs excédents subventionnés, 
ils sont rapidement devenus les champions des exportations agricoles. 

Actuellement, 70% des échanges agricoles mondiaux sont réalisés par les pays du 
Nord. Certains pays sont fortement bénéficiaires comme les États-Unis, le Canada, 
la France, l'Espagne, ainsi que certains pays dits ''en développement'' comme le 
Brésil et l'Argentine. Les 15 plus grands exportateurs représentent à eux seuls 65% 
du commerce total de produits agricoles. 

Commerce de produits agricoles en 2002

* 70% de ces échanges agricoles sont réalisés au sein de l'Europe.  

Source : statistiques FAO

L'agriculture   française   occupe  une   place  centrale.   En  2001,   elle  était   le   second 
exportateur mondial de produits agricoles et alimentaires, juste derrière les États-
Unis. En 2002, son excédent commercial avoisinait les 9 milliards d'euros, presque 
autant   que   son   secteur   automobile   et   aéronautique   -   respectivement   11   et   12 
milliards   d’euros   la   même   année.   C'est   dire   l'enjeu   économique   que   représente 

*

Cette situation de surproduction oriente la gestion des stocks alimentaires vers le gaspillage. Par exemple, sur 1000 
salades qui arrivent en grande surface, 500 sont refusées parce qu'elles ne correspondent pas au standard requis, 150 
sont retirées un peu plus tard des rayons (abîmées ou invendues). L'agriculture intensive , c'est le gaspillage intensif.

7

Afrique

dont Argentine

dont Brésil

Amérique latine et caraïbes

Proche et Moyen-Orient

Asie

États-Unis + Canada

dont Espagne

dont France

Europe des 15 *

0

25

50

75

100

125

150

175

200

Exportations
Importations

milliards de dollars

l'agriculture  française.   En  comparaison,   l'Asie,   l'Afrique  et  le  Moyen-Orient  sont 
fortement   déficitaires   dans   leurs   échanges   agricoles.   Notons   que   si   l'Amérique 
latine présente une balance commerciale fortement positive, elle le doit surtout au 
Brésil et à l'Argentine.

Certains pays du Nord sont leaders sur le commerce de produits dits ''de base'' : 
céréales, laits, viande, etc. Le blé, le maïs et le soja sont par exemple les fers de 
lance de l'agriculture américaine.

        Commerce du blé en 2002                    Commerce du soja en 2002

Aux États-Unis, le commerce du soja a rapporté 5,6 milliards de dollars en 2002, 
celui du blé 3,4 milliards, celui du maïs 5 milliards, soit un total de 14 milliards de 
dollars.  A titre de comparaison, pour tout le continent africain et l’Amérique du 
Sud,   le  solde   commercial   du  commerce  des  fruits   et  légumes,  café,   thé,   cacao, 
tabac réunis représentait la même année environ 15 milliards de dollars.  Enfin, 
l'élevage intensif constitue un pivot des exportations des pays du Nord.

Commerce de la viande en 2002

8

Amérique du Sud

Afrique

Asie

France

États-Unis

0

10

20

30

40

50

Exportations
Importations

millions de tonnes

Afrique

Europe des 15

Asie

Brésil

États-Unis

0

5

10

15

20

25

30

Exportations
Importations

millions de tonnes

Afrique

Asie

Australie

Brésil

États-Unis

dont France

Europe des 15

0

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Exportations
Importations

millions de tonnes

6.    La dépendance au pétrole

Pour la production agricole, la transformation et le transport des denrées, 

l'agriculture   intensive   nécessite   une   très   grande   quantité   d'énergie.   La   chaîne 
agroalimentaire   industrielle   dépense   10   kilo-calories   pour   fournir   1   kilo-calorie 
alimentaire   dans   l'assiette   des   consommateurs   (hors   énergie   consommée   pour 
cuisiner). La haute productivité et le déficit énergétique de l'agriculture industrielle 
sont entièrement dus à la disponibilité bon marché des hydrocarbures.

*

En   France,   les   produits   agricoles   (comme   tous   les   biens   de   consommation) 
circulent en moyenne sur 5000 km. Au niveau mondial, les "périssables" -c'est-à-
dire les produits frais- traversent les mers et les airs pour un volume en croissance 
de  3   à  5%  par   an.   Une   laitue  cultivée  en  Californie   arrive   sur   les   marchés  de 
Washington après 5 000 km de route et, pour ce seul transport, consomme 36 fois 
plus d'énergie (en pétrole) qu'elle ne contient de calories. Lorsque la laitue parvient 
finalement  à  Londres  par  avion,   elle  a  consommé  127   fois  l'énergie  (en  pétrole) 
qu'elle contient.

A titre d'exemple, voici le pétrole nécessaire, ''de la fourche à la fourchette'', à la 
production   de   quelques   produits   alimentaires   (en   système   productiviste,   et   en 
incluant la chaîne agroalimentaire) :

produit

pétrole pour en produire 1 kg

pétrole pour en produire 1 kg en protéines

Porc 

2 litres

16 litres

Boeuf 

1,5 litres

9 litres

Oeufs

1,5 litres

7 litres

Lait

1 litre

5 litres

Maïs

1 litre

3 litres 

Blé 

1 litre

2,5 litres

Riz

1 litre

5 litres

Pommes de terre

0,5 litre

3 litres

Tomates 

0,5 litre

2 litres

Pommes

0,2 litre

24 litres

Ces   chiffres   sont   des   moyennes.   De   grandes   variations   peuvent  être   constatées 
selon les produits et les pays. Ne sont pas inclues les dépenses énergétiques après 
la consommation domestique (traitement des déchets). Tous ces chiffres incluent 
un transport forfaitaire de 1 000 km, par camion. Si 1 kg de produit alimentaire a 
effectué un trajet plus long, il faut ajouter environ 0,1 litre de pétrole par millier de 
kilomètres supplémentaire. Si le trajet de 1 000 km a été effectué par avion, il faut 
estimer la dépense énergétique à 0,5 litre de kérosène par kg d'aliments.

*

L'ensemble des données de ce chapitre sont extraites de 

Pétrole apocalypse

, Yves Cochet, Fayard, 2005.

9

La viande, une impasse écologique

La consommation de viande dans les pays occidentaux a énormément augmenté en un siècle. 
Chaque  français  mange  en  moyenne  200  grammes   de  viande  par   jour,   un  américain  300 
grammes. Par comparaison, un nigérien en consomme 30 grammes par jour, 20 grammes en 
Inde, 10 grammes au Bangladesh.

Pour   produire   à   bas   prix   de   telles   quantités   de   viande,   l’élevage   intensif   s’est   généralisé. 
Hormones de croissances, antibiotiques, farines animales, tous les moyens sont bons pour 
augmenter   les   rendements   et   minimiser   les   coûts,   avec   les   conséquences   que   nous 
connaissons : poulet à la dioxine, maladie de la ''vache folle'', grippe aviaire, etc. Si l'on ajoute à 
cela la pollution des eaux et surtout les souffrances supplémentaires infligées aux animaux

*

, le 

tableau n'est guère reluisant. 

De plus, la généralisation du modèle d’alimentation carnée occidental est impossible à l’échelle 
planétaire. Si chaque humain consommait autant de viande qu’un Européen, il faudrait quintupler 
l’ensemble de la production céréalière mondiale, simplement pour nourrir le bétail. En effet, selon 
la FAO, entre 30 et 50 % des céréales produites dans le monde sont utilisées pour nourrir le 
bétail destiné à la production de viande (90 % dans le cas du soja). On estime à environ 20 
milliards le cheptel des animaux d'élevage. Ce secteur est le plus gros utilisateur de terres 
agricoles, directement sous forme de pâturages et indirectement pour la production de cultures 
fourragères et autres aliments du bétail. En 1999, les pâturages permanents représentaient plus 
de  deux  fois  la  superficie  des  cultures   arables et  permanentes.  Inversement,   si  toutes  les 
céréales produites pour le bétail au détriment de cultures vivrières étaient réparties de manière 
égale entre tous les habitants, la population aurait bien plus que ses besoins en protéines. Il faut 
entre 5 et 20 kg de protéines végétales pour produire 1 kg de protéines animales. Pour produire 
1 kg de viande, il faut la même surface de terre que pour cultiver 200 kg de tomates ou 160 kg 
de pommes de terre, dans le même laps de temps. Notons enfin la consommation accrue en 
eau : il faut 10 000 à 25 000 litres d’eau pour produire 1 kg de viande, contre 250 à 1 200 litres 
pour produire 1 kg de céréales.

Enfin, 

« la production de viande en général, et particulièrement de viande rouge, engendre des  

émissions très significatives de gaz à effet de serre. Les très fortes émissions "contenues" dans  
un kilogramme de viande de boeuf ou de veau ne proviennent pas seulement du méthane émis  
par l'animal : entrent aussi en ligne de compte les quelques dizaines de tonnes de céréales qu'il  
faut cultiver -et donc les émanations des engrais et la dépense énergétique afférentes- pour  
produire une tonne de carcasse. Les choix alimentaires sont très loins d'être neutres vis-à-vis 
des émissions de gaz à effet de serre : manger un steak d'un demi-kilo, ou parcourir 50 km en  
petite voiture, c'est à peu près équivalent ! [...] il faut environ 50 fois plus de surface agricole pour  
faire un kilo de boeuf que pour faire un kilo de blé. »

**

*

Sur la souffrance animale, lire 

Les cahiers antispécistes 

(http://www.cahiers-antispecistes.org)

**

L'avenir climatique

, Jean-Marc Jancovici, points, 2002, p175 et 256.

10

7.    La puissance des multinationales

Depuis   les   années   80,   des   multinationales   de   l'agro-alimentaire 

(transformation   et   distribution   de   produits   alimentaires)   dominent   peu   à   peu 
l'ensemble du marché mondial des produits agricoles.

... multinationales contrôlent    … du marché mondial

du ou des …

4

85 %

semences

6

85 %

blé, maïs, soja

6

85 %

café

3

85 %

thé

3

80 %

cacao

3

80 %

banane

Source : Fédération Internationale des Producteurs Agricoles, 2002

Ces multinationales jouent un rôle central dans les économies des pays du Nord. 
Aux États-Unis, elles emploient environ 25 % des travailleurs américains (contre 
2,7   %   pour   l'agriculture).   Leurs   chiffres   d'affaires   sont   très   importants.   Selon 
AGRODATA, les ventes de  

Nestlé

  s'élevaient à 48 milliards de dollars en 1997, 59 

milliards pour  

Philipp Morris

, 29 milliards pour  

Carrefour

  (second distributeur de 

produits alimentaires dans le monde). A elles seules, les firmes nord-américaines 
contrôlent   50   %   du   chiffre   d'affaires   mondial   de   produits   agricoles.   Le   groupe 

Continental/Cargill

 assure plus de 40 % des exportations américaines de maïs, 30 

% de celles de soja et 20 % de celles de blé. En France, 5 firmes contrôlent près de 
95 % des ventes de produits alimentaires.

Les   multinationales   s'efforcent   de   contrôler   toute   la   chaîne   alimentaire,   de   la 
production à la vente. Aux États-Unis, le tiers des produits agricoles est produit 
par des agriculteurs sous contrat avec des complexes agro-industriels. L'agriculteur 
devient en quelque sorte un ''employé''. Par exemple, 70 % des volailles et des œufs 
américains sont vendus dans le cadre de contrats de production, où les conditions 
de production sont dictées par l’acheteur industriel. 

Les multinationales jouent également un rôle de 
lobbying au sein des institutions internationales, 
où   elles   militent   généralement   pour   la 
libéralisation du commerce dans les pays du Sud 
(cf.   page   19).   Par   exemple,   le   représentant   des 
États-Unis chargé au départ de la négociation de 
l’Uruguay   Round   (premier   cycle   « agricole »   de 
l'Organisation   Mondiale   du   Commerce)   était 
l’ancien   vice-président   de  

CARGILL

,   leader 

céréalier.

11

Le   lobbying   est   vraiment   l’effort 
numéro   1   interne   auquel   nous 
avons décidé d’allouer beaucoup 
de ressources.

Alain Labergère

président de la Confédération des industries 

agro-alimentaires de l’Union Européenne, 

janvier 2000 

La puissance des multinationales leur permet d'exercer un contrôle des prix, à leur 
avantage.   Lorsque   les   prix   agricoles   baissent,   les   firmes   ne   les   répercutent 
généralement pas sur les consommateurs mais en profitent pour augmenter leurs 
marges. Ainsi, alors que le prix mondial du café a baissé de 18 % de 1975 à 1993, 
le prix a augmenté de 240 % pour les consommateurs américains. De 1990 à 1998, 
l’indice des prix agricoles à la production a baissé en France de 11 %, tandis que 
l’indice des prix alimentaires à la consommation a augmenté de plus de 10 %. De 
1990 à 1996, la baisse de 17 % du prix de la viande bovine à la production s’est 
accompagnée d’une hausse de 8 % du prix à la consommation.

Au final, les prix augmentent pour les consommateurs et les revenus diminuent 
pour les paysans. Depuis 1950, la part revenant aux agriculteurs dans le prix payé 
par le consommateur n’a cessé de baisser. Pour toute la consommation alimentaire, 
elle est passée de 40 % en 1952 à 21 % en 1997.

Les multinationales des OGM

*

Les cultures transgéniques commerciales se développent de plus en plus. Elles 
représentaient 67 millions d’hectares en 2003

**

. Les États-Unis et l'Argentine 

arrivent de loin en tête. D’autres pays adoptent ou effectuent des essais de 
cultures transgéniques : France, Espagne, Mexique, Bulgarie, Ukraine, Chine, 
Roumanie, Russie, Afrique du Sud, Australie, Brésil. Les cultures transgéniques 
concernent en premier lieu le soja et le maïs, fers de lance de l'agriculture 
américaine.

Répartition en 2000

source : infogm (http://www.infogm.org)

*

Il faut plutôt parler d'organismes transgéniques, c’est-à-dire issu du mélange de gènes d’espèces différentes. Car tous 
les animaux et presque toutes les plantes sont 

génétiquement modifiés

 : ils sont le résultat original d’un brassage de 

dizaines de milliers de gènes avec quelques mutations...

** soit, à titre de comparaison, le triple des surfaces sous certification ''agriculture biologique''.

12

États-Unis
Argentine
Chine 
Canada

autres

Soja
Maïs
Coton
Colza

Les multinationales des OGM  (suite)

Le commerce des cultures transgéniques est concentré et lucratif. En 1998, 3 multinationales 
contrôlaient la quasi intégralité du marché américain des semences transgéniques : Monsanto 
(88%), Aventis (8%) et Novartis (4%). Le chiffre d’affaire mondial des plantes transgéniques 
augmente chaque année. Il s'élevait en 1999 à 2,2 milliards de dollars.

Le caractère génétique introduit dans les cultures transgéniques concerne essentiellement la 
tolérance aux herbicides (74 % des cultures en 2000). But recherché : commercialiser des 
plantes avec un herbicide lié, produit de préférence par la même firme. On est bien loin des 
voeux pieux des Nations Unies qui préconisent le développement des OGM pour 

« améliorer  

le sort des populations du Tiers Monde », 

sans préciser que la faim dans le monde n'est pas 

une   affaire   de   technologie   mais   de   politique.  Les   multinationales   contrôlant   la 
commercialisation d’OGM ne sont évidemment pas philantropiques. Elles se tournent vers 
des secteurs promettant des profits, ce qui correspond évidemment mieux à leurs intérêts que 
la sécurité alimentaire mondiale. Que l'on songe également à la tentative de commercialiser 
des semences stériles (cf. 

Terminator

). 

Les OGM se dispersent dans l'environnement et se retrouvent de plus en plus dans les 
aliments. Ainsi, en janvier 2002, le magazine  

60 millions de consommateurs  

dévoilait une 

étude   indiquant   des   traces   d'OGM   dans   36   des   103   denrées   alimentaires   analysées 
contenant du soja et du maïs, à des doses inférieures à moins de 1 % (pourcentage au-delà 
duquel le fabricant doit mentionner la présence d'OGM sur l'étiquette du produit).

Enfin, le débat sur les OGM soulève celui de la brevetabilité du vivant. Depuis la fin des 
années 70 (depuis 1998 en Europe), tout organisme modifié ne fût-ce que d'un seul gène, 
peut être breveté. L'intérêt commercial est essentiel. Le brevet une fois déposé, personne ne 
peut l'exploiter sans autorisation. Étant donné que les moyens de recherche des pays du Sud, 
qui possèdent 80 % de la biodiversité mondiale, sont sans commune mesure avec ceux des 
pays du Nord, il est aisé de comprendre à qui profite ce système de brevetabilité. Chaque 
brevet   restreint   le   libre   accès   à   un   patrimoine   génétique   appartenant   à   l'ensemble   de 
l'humanité.

Source : infogm (htttp://www.infogm.org)

13

 II  Conséquences sur les pays du Sud

Nous   avons   présenté   les   caractéristiques   générales   de   l'agriculture 

intensive des pays du Nord. Examinons à présent comment cette agriculture se 
développe au détriment des pays du Sud.

1.    Le dumping

Fortement subventionnés, les produits agricoles occidentaux sont exportés 

à des prix imbattables. Quelques exemples

*

 :

Viande   de   poulet

  :   en   2000,   la   viande   de   poulet   en   provenance   de   l’Union 

européenne était vendue à 1100 FCFA/kg environ sur le marché de Dakar. La 
viande de poulet locale, elle, était vendue à 1535 FCFA/kg. Depuis 1999, les 
importations de poulet congelé ont été multipliées par dix, entraînant la faillite 
de plus de la moitié des élevages locaux.

Viande bovine

 : en 1991, la viande bovine en provenance de l’Union européenne 

arrivait   à   4,5 F/kg   en   Côte   d’Ivoire   (après   avoir   reçu   une   subvention   de 
13 F/kg), pour être revendue au détail à 10 F/kg, contre 19 F/kg pour la viande 
locale. Ce type d’exportation aurait fait chuter les exportations traditionnelles 
du Niger, du Mali et du Burkina Faso de 430 000 têtes de bétail en 1980 à 250 
000 en 1988.

Blé 

: en Afrique noire, l’importation croissante de blé fortement subventionné y 

a   rendu   non   rentable   la   fabrication   de   substituts   au   pain   et   gâteaux, 
techniquement possible avec 50 % des produits locaux.

Lait

 : le lait subventionné exporté a réduit la production de produits laitiers de 

près de moitié en Afrique, Asie du Sud-Est et autres régions du Sud.

Nous   pourrions   multiplier   les   exemples.   Pour   la   Commission   européenne,   cette 
situation est malgré tout positive : les exportations de produits européens à bas 
prix   permettent   aux   consommateurs   des   pays   du   Sud   de   bénéficier   de   prix 
avantageux. Mais quand, du même coup, les paysans du Sud disparaissent, n’est-
ce pas un cercle vicieux ? Le dumping prive inexorablement les pays du Sud de leur 
indépendance alimentaire. Résultat : des millions de petits producteurs vivent dans 
une précarité de plus en plus forte. Bien souvent, ils fuient les campagnes pour 
s'entasser dans des bidonvilles périurbains. 

*

En partie extraits de 

L'agriculture, talon d'achille de la mondialisation

, cf. bibliographie.

14

2.    L'endettement

Les pays du Sud sont fortement dépendants des exportations de produits 

agricoles   dits   ''exotiques''.   Ces   exportations   constituent   souvent   leur   principale 
source de devises. Ainsi, en 2000, le coton représentait plus de 80 % des revenus 
d'exportation du Bénin, près de 40 % au Burkina Faso. La même année, le café 
représentait  plus  de  la   moitié  des   revenus  d'exportation   de   l'Ouganda,   près  du 
quart au Nicaragua.

Part de l'agriculture dans le total 

des exportations en 1995-97

Soudan

94 %

Tchad

68 %

Guatemala

62 %

Mali

59 %

Cuba

56 %

Côte d'Ivoire

55 %

Argentine

45 %

Bolivie

30 %

Vietnam

23 %

Source: Banque mondiale, FAO, CADTM

A   partir   des   années   70,   les   pays   du   Sud   ont   intensifié   leurs   exportations, 
encouragés   -ou   forcés-   en   ce   sens   par   les   puissances   occidentales.   Le   Fonds 
Monétaire International exige notamment que les pays du Sud développent leurs 
exportations afin de générer davantage de devises pour rembourser leurs dettes.

*

 

Au final, la production des principales matières premières agricoles a augmenté 
d'un   tiers   depuis   le   début   des   années   80.   Mais,   comparativement,   la   demande 
mondiale a peu augmenté. Cette situation de surproduction a entraîné une baisse 
des prix.

Produit

1980

1990

2000

Unité

Café

481,4

197,2

190,9

Cents/kg

Thé

230,5

205,8

186,4

Cents/kg

Huile de palme 810,7

289,9

308,2

$/tonne

Riz Thaï

570,5

270,9

201,2

$/tonne

Sucre

87,7

27,7

17,9

Cents/kg

Coton

286,4

181,9

129,5

Cents/kg

Prix en dollars constant de 1990, 

Source : Banque Mondiale, Global Development Finance 2001

*

Plus de détails dans la  brochure 

Pourquoi la dette des pays du Sud

, Les renseignements généreux.

15

Comment maintenir les revenus lorsque les prix du marché mondial s'effondrent ? 
Première  possibilité :  accroître  le  volume  de la production. C'est  précisément  ce 
qu'ont fait de nombreux exportateurs de matières premières. Bien entendu, il s'agit 
d'un cercle vicieux : les producteurs du Sud exportent davantage, ce qui fait chuter 
les cours, puis ils cherchent à augmenter encore le volume de leurs exportations, 
ce qui produit les mêmes résultats. Un exemple : entre 1996 et 2000, le Ghana a 
accru sa production de cacao de 320 000 à 450 000 tonnes. Mais, dans le même 
temps, les prix ont chuté de 40%. Par conséquent, la valeur de la production à 
l'exportation a baissé d'un tiers en termes de devises étrangères. 

Parallèlement, les produits manufacturés exportés par les pays du Nord sont de 
plus   en   plus   chers.   Entre   1980   et   1998,   les   prix   internationaux   des   produits 
manufacturés  ont augmenté  de  40%,  alors  que  ceux  des produits  agricoles  ont 
globalement diminué d’environ 35%.

Au final, les pays du Sud sont face à une crise économique : d'un côté, ils sont de 
plus   en   plus   nombreux   à   exporter   toujours   davantage   dans   des   conditions   de 
moins   en   moins   avantageuses   ;   de   l'autre,   les   produits   manufacturés   qu'ils 
importent sont de plus en plus chers. Entre 1974 et 1997, la part des pays du Sud 
dans les exportations agricoles et alimentaires mondiales est passée de 30 à 34%. 
Mais dans le même temps, leur part dans les importations mondiales a augmenté 
de 28 à 37%. Cela signifie que, globalement, le commerce agricole des pays du Sud 
est déficitaire.

Commerce agricole des pays du Sud

en pourcentage du commerce agricole mondial

source : OCDE

Notons   enfin   que   la   plupart   des   matières   premières   sont   exportées  

non  

transformées

  par   les   pays   du   Sud.   Cela   signifie   que   la   valeur   ajoutée   par   la 

transformation demeure dans les pays industrialisés. Les pays du Sud produisent 
par exemple plus de 90 % des graines de cacao, moins de 50 % du beurre de cacao, 
un tiers de la poudre de cacao et seulement 4% du chocolat. L'Allemagne moud 
plus de cacao que le plus gros producteur du monde, la Côte d'Ivoire. En 2000, les 
ventes à l'exportation des pays producteurs de cacao s'élevaient à 2 milliards de 
dollars, alors que les ventes de chocolat dans les pays industrialisés représentaient 
plus de 60 milliards de dollars.

16

année 1997

année 1974

0

10

20

30

40

Exportations
Importations

17

Davantage d'exportations, moins de devises

l'exemple du café

Les pays industrialisés représentent les deux tiers de la consommation mondiale de 
café, soit 4,5 kg/habitant/an environ. La consommation par habitant y est restée 
pratiquement constante pendant deux décennies. En revanche, la production de 
café dans les pays du Sud a augmenté (+ 25 % entre 1990 et 2000) et les prix à 
l'exportation ont baissé. Pour les pays du Sud, cela signifie davantage d'exportations 
pour de moins en moins de devises. Dans les années 70, les pays producteurs de 
café percevaient environ 20 % des revenus totaux du café consommé sur la planète. 
Cette part était tombée à 13 % au début des années 90. Du prix moyen de la tasse 
de café bue sur un comptoir, l'agriculteur du début de la chaîne de production ne 
perçoit   vraisemblablement   que   moins   de   1   %.   Pourtant,   le   prix   du   café   à   la 
consommation n'a cessé de grimper : les ventes de café à la consommation sont 
passées en dix ans de 30 à 60 milliards de dollars. Dans le même temps, la part 
reçue par les pays producteurs de café est tombée de 10 à 6 milliards de dollars. 

Le commerce du café vert de l'Amérique du Sud et de l'Afrique réunis :

source : statistiques FAO; en dollars constants

source : 

Café commerce

, Geneviève de Boeck, éd OXFAM, 2002

1982

1992

2002

0

1

2

3

4

5

6

Productions 
(millions de tonnes)
Exportations 
(millions de tonnes)
Bénéfices (milliards 
de dollars)

3.    La dépendance alimentaire

Les   pays   du   Sud   sont   encouragés   à   exporter   toujours   davantage   de 

matières  premières  à  destination  des  pays  du  Nord.   Ils  se  trouvent  aujourd'hui 
dans   une   situation   critique   :   les   cultures   vivrières   sont   insuffisantes.   C'est 
pourquoi les pays du Sud importent de plus en plus de céréales des pays du Nord, 
se   plaçant   ainsi   en   situation   de   dépendance.   Selon   la   FAO,  

« les   pays   en  

développement   vont   devenir   de   plus   en   plus   dépendants   des   importations   de  
céréales.  […] Cependant, les pays les plus pauvres et qui souffrent de la plus grande  
insécurité alimentaire auront aussi tendance à être le moins en mesure d'importer  
des céréales. »

*

 

Cette prévision de la FAO est à rapprocher des chiffres de la faim dans le monde. 
Sur notre planète, entre 1997 et 1999, 800 millions d' humains ont souffert de la 
faim   tous   les   jours,   près   de   deux   milliards   étaient   atteints   de   carences 
alimentaires.   En   Asie,   35%   de   la   population   était   considérée   comme   sous-
alimentée, 34% en Afrique subsaharienne, 11% en Amérique latine et Caraïbes.

Importations de céréales des pays dits «

 

    en développement

 

    »  

Parallèlement, l’aide alimentaire occidentale (très 
utilisée par les États-Unis) peut être considérée 
comme un soutien à l'exportation. En effet, les 
excédents   de   production   sont   achetés   par 
l'administration   et   sont   ensuite   bradés   ou 
donnés,   ce  qui   permet  d'écouler  les  stocks,  de 
conquérir de nouveaux marchés et d'exercer une 
concurrence déloyale sur les productions locales. 
De fait, force est de constater que plus le prix 
mondial   des   céréales   est   bas,   plus   l'aide 
alimentaire délivrée par les États-Unis est forte. 
Ceci   n'arrange   évidemment   pas   l'insécurité 
alimentaire des pays du Sud.

*

FAO, 

rapport sur l'agriculture mondiale à l'horizon 2015-2030 (http://www.fao.org).

18

Projection 2030

1997-1999

Années 70

0

50

100

150

200

250

300

millions de tonnes

4.     

 

 

La libéralisation des marchés agricoles

 

 

Depuis les années 80, l'agriculture des pays du Sud a été progressivement 

libéralisée, en grande partie sous la pression du Fonds Monétaire International : 
retrait de l'État, diminution des droits de douanes, suppression de certains quotas, 
etc.

*

Depuis 1995, ce processus s'amplifie sous l'impulsion 
de   l'Organisation   Mondiale   du   Commerce.  Aux 
agriculteurs   des   pays   du   Nord,   on   fait   miroiter   la 
perspective   de   fabuleux   marchés   alimentaires   à 
conquérir dans les pays du Sud. Aux pays du Sud, 
on promet un accès plus facile aux marchés du Nord. 
Enfin,   aux   consommateurs   de   tous   les   pays,   on 
promet la baisse des prix. Mais comme le souligne le 
chercheur   Jacques   Berthelot,  

« ne   sont   en   fait  

comptabilisés   que   les   effets   directement   marchands  
des échanges. Tous les effets externes sont passés à  
la   trappe   :   effets   sur   l’emploi,   aménagement   du  
territoire, environnement, qualité des produits, sécurité  
alimentaire, etc. »

**

Parmi   les   mesures   dictées   par   l'OMC,   notons   la   diminution   des   subventions 
directes (taxes, douanes, restitutions à l'exportation).

***

 Néanmoins, l'OMC autorise 

les aides dites  

découplées

  (aides  générales de  l'État, assurance-revenu, mesures 

agri-environnementales, etc.). Cette distinction est de taille puisque seuls les pays 
du Nord ont le potentiel économique pour 

découpler

  leurs aides. Ces derniers ont 

d'ailleurs entamé ce processus de transformation de leurs aides directes en aides 
découplées. Les États-Unis ont par exemple voté en 2002 une loi accroissant de 
près de 80% ces dernières.

Autre mesure dictée par l'OMC : tous les pays doivent ouvrir leur marché intérieur 
agricole aux importations, et ce sans droits de douane

****

. Par exemple, la Corée du 

Sud, autosuffisante en riz, doit désormais en importer. Combien de paysans du 
Sud vont disparaître du fait de la concurrence accrue avec les paysans du Nord, 
mieux équipés, plus productifs, subventionnés ? Contrairement à ce qu'affirment 
les   institutions   internationales,   la   libéralisation   accroît   l'appauvrissement   et   la 
dépendance des pays du Sud.

*

cf. brochure 

Pourquoi la dette des pays du Sud,

 les renseignements généreux.

**

L'agriculture, talon d'achille de la mondialisation 

(voir bibliographie).

*** Les pays dits « développés » doivent les réduire de 36%,  les pays dits « en développement » de 24%. Enfin, les pays 

dits « les moins avancés » ne sont pas contraints à prendre ces engagements. 

**** à hauteur de 4% de la consommation intérieure pour les pays du Sud, 5% pour les pays du Nord. 

19

« Les marchés agricoles 
restent hautement 
protégés et leur 
libéralisation génèrerait 
une forte amélioration du 
bien-être global, duquel 
les économies 
émergentes et en 
transition tireront, dans 
l’ensemble, avantage. »

site internet de l'OCDE

Les  échanges agricoles

Depuis 40 ans, le commerce mondial des matières premières agricoles augmente plus vite 
que la production agricole.  Cependant, la part des échanges agricoles dans le commerce 
mondial diminue. Dans les années 60, elle représentait 25% du commerce mondial (en 
valeur). En 2001, ce chiffre est tombé à 9%, soit autant que le commerce de l’industrie 
automobile. En revanche, les échanges de produits manufacturés progressent sans cesse. Ils 
représentent désormais 75% des échanges mondiaux (4500 milliards de dollars environ).

Principales exportations mondiales en 2002 (estimations)

N.B : ce graphique ne prend pas en compte le total des fruits et légumes.

Ce   graphique   met   en   valeur   l'importance   économique   du   commerce   de   la   viande.   Les 
produits d'exportations ''exotiques'' des pays du Sud (bananes, thé, café...), bien que lucratifs, 
sont d'un volume nettement plus modeste. 

Notons que ces chiffres sont très faibles comparés aux ventes pour les consommateurs. A 
titre d'exemple, les ventes au détail de produits alimentaires aux États-Unis étaient estimées à 
440 milliards de dollars en 1999. 

Source : statistiques FAO 

20

Thé

Bananes

Café vert

Sucre

Fibres textiles

Laits et produits laitiers

Céréales

Huiles et oléagineux

Viande

0

25

50

75

100

125

150

175

200

225

250

275

300

milliards de dollars
millions de tonnes

Interlude : qui cueille les fruits des pays du Nord ?

Pour la récolte des fruits et légumes, l’agriculture intensive des pays du Nord s’accompagne 
d’un recours massif à une main d’œuvre issue de l’immigration clandestine. Les exploitants 
agricoles sont à la recherche d'une rentabilité maximale par la diminution des coûts de 
récolte.   Or   les   fruits   et   légumes   sont   fragiles   et   demandent   une   manipulation   délicate, 
difficilement mécanisable. Pour les choisir à la maturité voulue, rien ne remplace un cueilleur 
manuel. Enfin, comme les périodes et les volumes des récoltes sont aléatoires, l’agriculture 
intensive a besoin d’une grande quantité de mains pendant de brèves périodes, mobilisables 
rapidement.

Malléable, disponible et sous-payée, la main d’œuvre immigrée clandestine est idéale. Son 
utilisation est donc massive. Selon  l’Observatoire Permanent de l’Immigration en Espagne, 
sur 9 000 travailleurs agricoles officiellement inscrits en Andalousie, on estime à 35 000 le 
nombre de clandestins. En France, plus de la moitié des travailleurs agricoles saisonniers 
seraient   en  situation   irrégulière.   Absence  de  protection   sociale,   salaires   dérisoires,  non-
application du droit de travail voire des droits humains les plus élémentaires, ségrégation (cf. 
émeutes sanglantes anti-marocaines de El Ejido en Andalousie, en février 2000)…. Cette face 
cachée de l’agriculture intensive est présente dans la plupart des pays européens. Notons 
que des dynamiques comparables sont présentes dans le secteur du BTP, de la restauration, 
de la confection ou encore des réseaux de prostitution.

Pourquoi l’agriculture intensive ne fait-elle pas appel à une main d’œuvre locale ? L’ANPE 
reçoit   peu   de   demandes   pour   le   travail   de   récolte   saisonnière.   Exposition   aux   produits 
phytosanitaires souvent dangereux, rémunération faible, travail physiquement difficile : seuls 
des étudiants, chômeurs ou gitans optent occasionnellement pour ce type de travail, le plus 
souvent « au black ».

Cueillis encore verts et mûrissant pendant leur stockage, bourrés de pesticides, gorgés d’eau 
et transportés  sur  des milliers de kilomètres,  les fruits et  légumes  issus de  l’agriculture 
intensive ont également un goût social bien amer.

Sources : 

Le goût amer de nos fruits et légumes, l'exploitation des migrants dans l'agriculture intensive en 

Europe, 

Forum Civique Européen, numéro hors série mars 2002. Lire également les articles du mensuel  

CQFD

 (http://www.cqfd.org).

21

 III   Pollution : le cas des pesticides

Pollution   des   eaux   (engrais   et   pesticides),   appauvrissement   des   sols 

(diminution  de  l'humus,   érosion)

*

,   destruction  de  la  biodiversité  (disparition  des 

zones humides et des bocages)... En 40 ans, l'agriculture intensive s'est développée 
au prix d'une importante dégradation des ressources naturelles. Nous avons choisi 
d'approfondir ici la pollution par les pesticides.

1.     Que sont les pesticides ?

Dérivés  des  armes  chimiques  mises  au  point  pendant  la  première  et  la 

seconde  guerre mondiale, les pesticides sont  des produits toxiques  conçus  pour 
tuer   les   organismes   vivants.   Les   trois   grandes   familles   des   pesticides   les   plus 
utilisés sont les 

insecticides

, les 

herbicides

 et les 

fongicides

. Les principes actifs de 

certains   pesticides   ont   une   durée   de   vie   de   plus   d'une   dizaine   d'années.   Cela 
signifie que, bien après leur éventuelle interdiction, ils sont toujours présents dans 
l'environnement.   Le   commerce   des   pesticides   est   une   activité   industrielle 
florissante.   En   2000,   les   ventes   mondiales   atteignaient  environ   28   milliards   de 
dollars. Il s'agit d'un marché de plus en plus ouvert aux pays du Sud.

Ventes mondiales de pesticides en 2000

Source : UIPP

*

Selon la F.A.O., environ 10% des terres émergées de la planète sont propices à l'agriculture. Or plus de 50% des terres 
cultivables seraient dégradées, c'est-à-dire appauvries du point de vue de leur richesse biologique, de leur capacité à 
filtrer l'eau, parfois atteintes dans leur structure (porosité, formation d''agrégats...) ou emportées par l'érosion. En France, 
le taux de matière organique dans le sol serait passé d'une moyenne de 4 à 2 % en l'espace de 20 ans. Dans le bassin 
parisien, ce taux frôle le zéro : cela signifie que la production ne résulte que de l'apport continu d'engrais. Pour plus de 
détails sur la destruction des sols par l'agriculture intensive, lire l'interview de Claude Bourguignon, microbiologiste des 
sols, disponible sur le site des renseignements généreux.

22

Reste du monde

Amérique latine

Europe

Asie

Amérique du Nord

0

1

2

3

4

5

6

7

8

9

milliards de dollars

2.     Où sont les pesticides ?

Les   pesticides   sont   partout.  Ils   se   dispersent   dans   l’environnement, 

voyagent   sur   de   longues   distances   par   les   courants   atmosphériques   et   marins, 
entrent   sous   forme   de   résidus   dans   notre   alimentation,   s’accumulent   dans   les 
graisses, se concentrent le long des chaînes alimentaires.

*

 Il est cependant difficile 

de   mesurer   précisément   le   niveau   de   contamination   de   l'environnement.   La 
pollution est hétérogène, les analyses sont onéreuses et les recherches relativement 
rares.   Néanmoins,   voici   un   certain   nombre   de   données   permettant   de   mesurer 
l'ampleur de la présence des pesticides...

... dans notre eau

En   1997,   la   Direction   départementale   des   affaires   sanitaires   et   sociales 

françaises mettait en évidence la présence de résidus de pesticides dans un tiers 
des   prélèvements   d'eau   de   consommation   française   (217   pesticides   étaient 
recherchés). Le Département américain de l'agriculture estime pour sa part que 50 
millions   d'américains   consomment   une   eau   potentiellement   contaminée   par   les 
résidus de l'agriculture. Les nappes phréatiques sont également touchées. Pour la 
période   1995-1998,   selon   l'Institut   Français   de   l'Environnement,   le pesticide 
atrazine est présent dans plus de 50% des cas où il a été recherché dans les eaux 
souterraines.   Les   eaux   embouteillées   ne   sont   pas   forcément   épargnées.   Une 
enquête du magazine 

Que Choisir ? 

a en effet mis en évidence la présence d’atrazine 

dans certaines eaux de source et minérales.

**

 

Lors de la pulvérisation, 25 à 75% des quantités 
de   pesticides   appliquées   sur   les   cultures 
s'évaporent et se retrouvent ensuite dans les eaux 
de   pluie.   Un   exemple   :   entre   1995   et   1996, 
l’Institut National de Recherche Agronomique de 
Rennes   a   installé   des   stations   de   mesure   de 
pesticides   dans   les   précipitations.   Presque   tous 
les   échantillons   en   contenaient.   En   1998,   une 
étude   similaire   menée   aux   Pays-Bas   mettait   en 
évidence la présence de pesticides dans l'eau de 
pluie, dont certains interdits depuis des décennies 
comme   l’heptachlore.   Au   final,   les   pesticides 
diffusés dans les champs peuvent faire le tour de 
la  terre,   comme  en  témoigne  l'intoxication  grave 
des Indiens Inuits du Canada. Les poissons et les 
phoques dont ils se nourrissent sont contaminés 
par les pesticides provenant des rivières, de la mer 
et des pluies. 

*

Exemple : le pesticide DDD est présent à 0,014 ppm – parties par millions- dans le lac « Clear » de Californie, à 5 ppm 
dans le phytoplancton, à 100 ppm dans les poissons, à 2500 ppm dans la grèbe. 

** http://www.quechoisir.org/

23

... dans nos maisons

Produits de traitement pulvérisés par les jardiniers amateurs, poussières et 

particules   de   terre,   colliers   antiparasites   des   animaux   domestiques,   bombes 
aérosols, boîtes appâts... L’air intérieur des maisons est parfois plus concentré en 
pesticides que l’air extérieur. selon L'EPA (agence de l'environnement aux États-
Unis), plus de 80% des ménages américains utilisent 3 à 4 pesticides différents 
dans leur maison. Une étude allemande met en évidence du pesticide perméthrine 
dans 90% des foyers étudiés.

... dans nos aliments

En 2001, une enquête de la Commission européenne signalait la présence 

de pesticides dans 36 % des quelques 40 000 échantillons de fruits, légumes et 
céréales européens analysés (le contrôle portait sur une centaine de pesticides). En 
France,   ce   taux   atteignait   les   54   %,   dont   presque   10   %   au-dessus   des   seuils 
autorisés   (notamment  les   laitues   :   30   %   d'entre   elles   dépassaient   les   doses 
admissibles   de   pesticides).   Une   récente   étude   hollandaise   a   analysé 
100 échantillons de raisins de table : 70 % des raisins contenaient au moins un 
résidu de pesticide, 35 % à des teneurs plus élevées que la réglementation. Dans 
l'État   de   Californie,   une   étude   portant   sur   plus   de   5500   échantillons   et 
160 substances recherchées a conclu qu'un tiers des fruits et légumes contenaient 
des résidus de pesticides.

... dans nos corps

Tout  adulte   européen  a  accumulé  entre  300   et  500   produits  chimiques 

industriels   différents   qui   se   retrouvent   stockés   dans   le   sang,   les   urines,   le   lait 
maternel, les tissus adipeux et autres organes.

24

La France, numéro 1 des pesticides

La France était en 2002 le plus gros exportateur mondial de pesticides, (juste devant l'Allemagne 
et les États-Unis), et le troisième consommateur mondial  (avec plus de 100 000 tonnes en 1999). 
40   %   des   pesticides   consommés   sont   utilisés   pour   la   vigne,   10   %   sont   répartis   vers   des 
utilisations   autres   qu’agricoles   (jardinage,   espaces   verts,   voiries,   etc.).  Premier   producteur 
agricole européen (plus de 20% de la production), la France est notamment le premier producteur 
de maïs, qui consomme plus de 40 % de la production totale européenne d'herbicides. Rapportée 
à la consommation par hectare, la France est cependant dans une position moyenne (environ 4,5 
kg de pesticides par hectare contre 17,5 pour les Pays-Bas). Elle dispose en effet de la plus 
grande   surface   agricole   utilisée   (plus   de   20%   de   la   surface   agricole   européenne). 
Paradoxalement, les villes sont les endroits où l'on utilise le plus de désherbants par hectare 
d'espaces traités. Les golfs et équipements touristiques sont notamment de gros consommateurs 
d'herbicides (une surface enherbée d'un sol consomme cinq fois plus de pesticides que la même 
surface cultivée). 

Source : FAO, Sénat

3.     Les pesticides et la santé

L'impact des pesticides sur la santé est difficile à évaluer : il existe une 

multitude de pesticides utilisés (entre 500 et 700 rien qu'en France), les études 
épidémiologiques   sont   rares

*

,   les   recherches   fixant   les   seuils   réglementaires 

admissibles  dans  les  aliments  sont  réalisées  sur  des  animaux,   enfin,  l'effet   des 
combinaisons   de   pesticides   est   mal   connu.   Néanmoins,   voici   quelques   pistes 
suffisamment alarmantes :

Les  pesticides  organochlorés  (chlordane,   DDT,   Lindane,   methoxychlor,   etc.)   sont 
considérés   comme   déclencheurs   de   tumeurs   et   de   pathologies   neurologiques 
(atteintes de la mémoire, dépression, maladie de Parkinson, etc.). Certains types de 
cancer,  en particulier le  cancer du sein et celui des testicules  (de  plus  en plus 
nombreux) sont liés à la présence d'oestrogènes synthétiques ou xénoestrogènes 
dans notre environnement (produits par le DDT notamment). Ces substances sont 
pour   la   plupart   toujours   utilisées.   Des   liens   ont   été   démontrés   entre   certains 
pesticides   domestiques   et   des   cas   de   leucémie   ou   de   cancer   du   cerveau,   de 
l'estomac  et  de  la  prostate.   Des  pesticides  et  des  fertilisants  ont  été  associés  à 
l'apparition   des   cancers   gastriques   ou   bronchiques,   ou   encore   d'allergies.   Les 
viticulteurs français ont, selon une étude récente, un risque de cancer du cerveau 
dû aux pesticides de 25 % supérieur à la population générale. De manière générale, 
la maladie de Parkinson, les sarcomes et les cancers du cerveau sont décelés en 
proportion très supérieure chez les agriculteurs : 5 % chez eux contre moins de 1 % 
dans   la   population   totale.   Notons   que   selon   la   Mutualité   sociale   agricole,   un 
agriculteur sur dix déclare avoir été victime de troubles après la manipulation de 
pesticides. Les pesticides constituent donc un risque de santé majeur.

**

 

Chaque année, les pays du Nord interdisent l'utilisation de certains pesticides suite 
à la découverte de leur risques. Néanmoins, la plupart des pesticides périmés ou 
interdits   dans   les   pays   industrialisés   sont   envoyés   dans   les   pays   du   Sud   (des 
centaines de milliers de tonnes selon la FAO). Imaginons les conséquences dans ces 
pays où les normes de sécurité et les contrôles sont encore plus faibles que dans 
les pays occidentaux... Enfin, notons que les industries ont tendance à augmenter 
la  toxicité   de   leurs   produits,   car   les   espèces   ciblées   s'adaptent   peu   à   peu   aux 
produits utilisés.

*

De manière générale, les études sur la toxicité des produits chimiques pouvant se retrouver dans notre alimentation sont 
rares. Sur les 23 millions de substances aujourd'hui répertoriées, seules un millier par an sont testées (source : 

Toxiques  

alimentaires

, Marie Langre, ed Librio, 2004).

** Pour les humains, mais aussi les animaux. Par exemple, on estime qu'aux États-Unis, entre 1977 et 1987, 6 à 14 millions 

de poissons sont morts, chaque année, à cause des pesticides. (cf. 

Pesticides, le piège se referme, 

voir bibliographie)

25

En guise de conclusion

Les   nuisances   de  l'agriculture   intensive   sont   immenses   :   gaspillage, 

dégradation   de   l'environnement,   pollution   par   les   pesticides,   destruction   de   la 
souveraineté alimentaire des pays du Sud, fruits et légumes de qualité lamentable, 
etc.

Sachant tout cela, que faire ? 

D'abord, ne pas nuire. A commencer par le choix de son alimentation : arpenter les 
marchés   de   producteurs   locaux   plutôt   que   les   grandes   surfaces,   choisir   de 
préférence   des   produits   issus   de   l'agriculture   biologique,   expérimenter   d'autres 
types   d'alimentation   (végétarisme

*

,   végétalisme,   etc.),   rejoindre   une   AMAP 

(Association de Maintien de l'Agriculture Paysanne)

**

, faire son propre jardin... Des 

alternatives existent !

Cependant,   cette   démarche   reste   insuffisante   si   nous   ne   sommes   pas   plus 
nombreux   à   refuser   les   tomates   insipides,   les   pesticides   ou   l'agro-alimentaire 
industriel. Des combats politiques sont également nécessaires. Pour lutter contre 
l'agriculture   productiviste,   il   est   possible   de   participer   aux   actions   de   la 
Confédération   paysanne,   des   faucheurs   volontaires

***

  ou   du   mouvement 

international Via Campesina

****

.

L'agriculture   concerne   la   vie   et  l'environnement  de   tous   les   êtres   vivants   de   la 
planète. Espérons qu'elle deviendra de plus en plus 

« un axe central de contestation  

et une référence de la résistance. »

*****

*

S'informer sur le végétarisme

 : http://www.vegetarisme.info/

**

Pour rejoindre ou créer une AMAP

 : http://alliancepec.free.fr/Webamap/

***

pour rejoindre les faucheurs volontaires

 : http://www.monde-solidaire.org

****

Mouvement Via Campesina :

 http://fr.viacampesina.org

***** José Bové dans 

Le monde n’est pas une marchandise,

 La découverte, 2000

26

Pour aller (beaucoup) plus loin

Cette brochure est bien trop concise pour être exhaustive. Voici quelques ouvrages 
pour approfondir...

L'agriculture, talon d'Achille de la mondialisation

Jacques Berthelot, éd L'Harmattan, 2001

Un ouvrage touffu, précis et méticuleusement argumenté. Chiffres à 
l'appui, Jacques Berthelot décrypte les mécanismes de l'agriculture 
mondiale et les impacts de l'agriculture intensive occidentale sur les 
pays du Sud.

Pesticides, le piège se referme

François Veillerette, éd Terre Vivante, 2002

François   Veillerette  présente   ici   une   synthèse   des   recherches 
effectuées sur les pesticides à travers la planète, depuis plusieurs 
dizaines d'années. Saisissant.

La guerre au vivant

Jean-Pierre Berlan, éd Agone, 1999

Un recueil d'analyses de différents spécialistes des OGM, dont Jean-
Pierre Berlan, chercheur à l'INRA. Pédagogique, cet ouvrage explique 
pourquoi la présentation des OGM comme facteur d'amélioration du 
sort des populations du Tiers Monde est une mystification.

Poissons, le carnage

Joan Dunayer, Ed Tahin-party, 2004
téléchargeable gratuitement sur http://tahin-party.org

Après l'agriculture, la pêche intensive ! Selon le  PNUD, presque 
75   %   des   zones   de   pêche   sont   exploitées   à   pleine   capacité, 
surexploitées   ou   épuisées.   Environ   30%   des   espèces   marines 
sont exterminées ou en voie d’extermination. Les coraux et les 
mangroves   ont   été   divisées   par   2   en   40   ans.  Alors   que   les 
capacités de pêche dans le monde dépasseraient de 30 à 40% les 
ressources   naturelles,   les   quantités   pêchées   stagnent   voire 
déclinent depuis plusieurs années.

27

Les renseignements généreux

production et diffusion de brochures pédagogiques

Notre collectif réalise des brochures qui se veulent concises 
et   pédagogiques   sur   des   sujets   qui   nous   préoccupent   ou 
nous   révoltent.   Nos   exposés   ne   sont   pas   exhaustifs   mais 
constituent une  premi

è

re approche  permettant de d

é

gager 

des   pistes   de   r

é

flexion   et   d'action.  Si   vous   jugez   que   ces 

brochures   contiennent   des   erreurs   ou   pourraient  

ê

tre 

am

é

lior

é

es,   n'h

é

sitez   pas  

à

  nous   pr

é

senter   votre 

argumentation, ainsi nous progresserons ensemble vers une 
plus juste vision de la r

é

alit

é

.

T

I T R E S

 

D I S P O N I B L E S

1. Critiques & espoirs du commerce équitable
2. Que fait la France en Afrique ?
3.

À

 qui profite la dette ?

4. L'id

é

ologie du d

é

veloppement

5.

À

 qui profite l'aide au d

é

veloppement ?

6. Pub : la conqu

ê

te de notre imaginaire

7. Comment blanchir l’argent sale ?

8. Sommes-nous en d

é

mocratie ?

9. La culture du narcissisme
10. Les illusions du progr

è

s technique

11. Nucl

é

aire : jusqu'ici tout va bien

12. L'agriculture de destruction massive
13. Les argumentocs
14. R

é

inventer les m

é

dias

R

E P R O D U C T I O N

 

E T

 

D I F F U S I O N

 

Vous  

ê

tes   libres   de   modifier,   reproduire   et   diffuser   toute   ou   partie   de   cette 

brochure 

à

 condition que les libert

é

s 

é

nonc

é

es dans ce paragraphe s'appliquent 

sans restriction 

à

 ce que vous en faites. Si vous modifiez cette brochure, indiquez-

le   clairement   sur   la   couverture.   Si   possible,   imprimez-la   sur   papier   recycl

é

... 

Enfin, ne la stockez pas : faites-la circuler autour de vous, offrez-la, posez-la dans 
un endroit o

ù

 elle sera lu. Face 

à

 l'industrialisation des m

é

dias, inventons des 

alternatives pour faire circuler nos id

é

es !

I

N T E R N E T

Retrouvez toutes nos brochures, des textes, des citations et bien d'autres choses.  

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