L'un des plus célèbres transatlantiques du monde terminera sa carrière comme hôtel flottant, à Dubaï. L'émirat a acheté pour 100 millions de dollars le Queen Elizabeth à la compagnie Cunard, qui le transfèrera à son nouveau propriétaire en novembre 2008. Le paquebot subira des transformations avant d'être définitivement ancré sur l'île artificielle de Palm Jumeirah, où l'un des plus vastes complexes hôtelier et touristique du monde est en cours de construction. Transformé en hôtel flottant de luxe, le QE 2 accueillera ses premiers clients en 2009, quarante deux ans après son lancement par les chantiers de la Clyde. Opéré jusqu'en 2003 sur les liaisons Southampton - New York, le célèbre liner avait été remplacé par le Queen Mary 2. Depuis la mise en service de ce géant de 145.000 tonneaux, le Queen Elizabeth 2 réalisait notamment des croisières autour du monde. Outre le QM2, la compagnie britannique Cunard, aujourd'hui filiale de Carnival Corporation, touchera en décembre prochain le Queen Victoria, en construction chez Fincantieri.
Long de 293 mètres pour une jauge de 70327 tonneaux, le Queen Elizabeth 2 dispose de 963 cabines. En 38 ans de service, il a traversé 800 fois l'Atlantique et transporté 2.5 millions de passagers, dont quelques milliers de soldats britanniques durant la guerre des Malouines, en 1982.
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- Voir la fiche technique du Queen Elizabeth 2