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L'arrivée en France
Après
plus de 3 ans d'âpres combats, l'Armée Française sort de la crise
de février 1917 (mutineries). La Russie s'est effondrée en mars,
libérant les troupes allemandes qui vont rejoindre le front de
l'ouest. Suite au torpillage d'un navire américain le 2 février
1917, le Congrès vote la guerre à l'Allemagne, le 2 avril 1917.
Elle est officiellement déclarée par le Président Wilson le 6.
Les Alliés sont en pleine offensive dite de Nivelle qui échouera,
entraînant la mort de 177.000 soldats anglais et 180.000 français.
L'objectif
du commandement anglais et français vis à vis de leur nouvel
allié était de fondre les unités américaines dans leurs armées.
L'ambition
du Général américain PERSHING,
commandant en chef du corps expéditionnaire US était d'abord
que ses troupes n'interviendraient que lorsqu'elles seront prêtes.
Ensuite, de constituer une armée d'un million d'hommes, indispensable
pour constituer une force efficace, bien entraînée, bien équipée.
À aucun
moment les alliés ne renoncèrent à vouloir diluer les unités
américaines dans les armées franco-britanniques, car pour eux, à la
fin de la guerre, il faudra politiquement tenir compte d'une
force américaine en tant que telle.
Le
Général PERSHING voulait
forger une puissante armée qui, sous le signe de la bannière étoilée,
refoulerait les Allemands au-delà du Rhin. Le Congrès américain
avait cru que leur intervention se limiterait à des détachements
symboliques...
"La Fayette, nous voilà"
Pour
s'installer en France, le Général PERSHING choisit
Chaumont (nœud ferroviaire stratégique).
Son
premier objectif fut de se libérer des servitudes logistiques
des alliés pour le transport ferroviaire; il importa du personnel
et du matériel des USA. Le deuxième, mettre sur pied un programme
de formation militaire destiné à tout son personnel sur un type
de guerre que l'Amérique ne connaissait pas (il n'y avait que
5% d'officiers d'active).
Un
détachement précurseur de 177 hommes débarqua à Boulogne le 13
Juin 1917, suivi, deux semaines plus tard, de 14.000 combattants.
Les forces américaines, à la fin des hostilités en novembre 1918,
se montèrent jusqu'à 1.790.823 hommes.
Origine de la "Second I.D."
La
2ème Division fut formée le 26 octobre 1917 à Bourmont
(Haute Marne). Elle se composait alors de la 2ème Brigade
d'infanterie, la 4ème Brigade
des Marines, la 2ème Brigade d'artillerie de campagne,
le 2ème Régiment du génie, les services et les transports.
Sa devise: "SECOND
TO NONE" (Le Second de Personne)
Son badge:
La tradition dit que la couleur noire du fond et le dessin de
la tête d'Indien qui vient en surimpression au centre,
représentaient les deux races qui ont formé cette division à son
origine en 1917. L'étoile représente l'état du Texas.
Mais
la légende a plus d'importance que le fait historique: en 1918,
un conducteur aurait peint ce dessin sur son véhicule. Le commandement
le retint comme insigne de la division. La couleur du fond du
badge changeait en fonction des unités et des services, le vert
pour l'intendance, le noir pour le QG, le pourpre pour les sections
de mitrailleuses etc.
Ce
n'est qu'après le conflit que l'insigne prit ses couleurs et
formes définitives et devint le badge de la 2nd Division et fut
porté par tous les hommes.
L'installation de la 2ème D.I.
Le
12 Septembre 1917, l'élément précurseur s'implante à BOURMONT (Haute-Marne).
La division y passera l'hiver pour parfaire son instruction avant
d'aller au combat. Elle est commandée par le Général BONDY.
Le
personnel est installé chez l'habitant ou dans des baraquements
installés à cet effet. La population, d'abord surprise par ces
soldats du Nouveau-Monde, jeunes, alertes, disciplinés, vêtus
de kaki, coiffés de chapeaux à bords plats, sympathise rapidement.
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