Construit
au chantier DCN Lorient et mis en service en 1996, la frégate
La Fayette est la tête de série de cinq bâtiments
de combat, qui
se sont vus concéder le titre de « frégates
furtives » de part l'importance accordée à
la réduction de leur signature radar et acoustique.
Ce concept, aujourd'hui maintes fois copié, était révolutionnaire à l'époque. Ce qui explique qu'au début de sa carrière, le La Fayette ait été l'objet d'un intérêt tout particulier de l'ensemble des nations maritimes et du grand public. Vitrine de la technologie française, il participe alors à de multiples salons d'armement. C'est aussi ce qui l'a conduit, en 1995, a servir de support au film de James Bond « GoldenEye ».
 La frégate La Fayette à la mer au large de Toulon (2008). |
Les frégates type La Fayette étaient conçues initialement pour participer au règlement de crises hors Europe. Mais au fil du temps, de nouvelles menaces (terrorisme, criminalité transnationale, ...) ont fait évoluer, la doctrine d'emploi de ces bâtiments, en s'appuyant sur leur furtivité, qui les rend particulièrement aptes à être déployés, de manière isolée, en soutien d'opérations spéciales, notamment pour la lutte contre le narcotrafic et la piraterie.
Basé à Toulon, le La Fayette est intégré à la Force d'Action Navale. Son terrain d'action privilégié est l'océan Indien, où il a été déployé plusieurs fois entre 1998 et 2010.
En 2000, il est engagé dans la mission Khor Angar, de surveillance et protection de Djibouti lors du conflit entre l'Ethiopie et l'Erythrée. A partir de 2002, il effectue des opérations de contrôle du trafic maritime, au sein de la Task Force 150 (mission « Enduring Freedom ») traquant les terroristes liés à Al Qaïda qui tenteraient de s'échapper par la mer. En 2010, il lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes, dans le cadre de l’opération européenne « Atalanta ».
D'autres missions
très diverses ont marqué son histoire : le soutien à la
mission « Licorne » en Côte d'Ivoire
(2004), à la mission Baliste au Liban en 2006 puis en
2008 au sein de la TF 448 sous mandat de l'ONU. En 2007, lors d'un voyage
aux Etats-Unis,
il fait une escale historique à Savannah (Géorgie) ou la France
engagea ses troupes, pour la première fois, dans le combat aux côtés des indépendantistes
américains.
En octobre 2007, le La Fayette a également effectué l'arraisonnement
de deux « go-fast » de narcotrafiquants en Méditerranée
occidentale.
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Ce
bâtiment a pour ville marraine Saint-Dié (Vosges) depuis
le 21 octobre 1995. Il est jumelé avec l'escadron de chasse
2/4 « La Fayette » (basé à Luxeuil et équipé
de Mirage 2000N), et également patronné, depuis le 22 juillet
1994, par la société
des Cincinnati de France.
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Les
commandants de la frégate La Fayette
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Jean-Michel Roche pour Net-Marine © 2010. Copie et usage : cf. droits d'utilisation.
