Saint Jean le Baptiste |
LA CONVERSION ET LE CARÊME
DANS L'ÉGLISE ORTHODOXE
Le désir premier, fondamental et permanent de tout chrétien est le désir de Dieu, ce que les Pères appellent la métanoïa, cette unification et ce retournement de notre intellect et notre coeur par lequel nous cherchons à nous tourner vers Dieu, vers les choses den-haut, vers la Lumière divine, la Lumière du Christ qui illumine tout homme en venant dans le monde (Jn 1,9), rejetant ainsi les oeuvres des ténèbres, le Diable, le péché.
Les premiers mots de Jésus au début de sa vie publique sont un appel à la conversion : Repentez-vous, car le Royaume des Cieux est proche (Mt 4,17). Ce repentir et cette conversion doivent accompagner la vie chrétienne depuis la naissance par lEsprit Saint dans le baptême jusquau dernier soupir, car sans elle nous retournons vers les ténèbres, le néant et la mort. Cest le sens même de la métanoïa, mot grec formé de deux racines : meta, qui veut dire « au-delà, changement, transformation » et noûs, « esprit, intellect ». Le mot français « repentir » est parfois utilisé pour traduire métanoïa, mais lexpression « conversion de lesprit » transmet mieux la profondeur du sens spirituel qui est entendu lorsque les Pères nous parlent de la métanoïa.
Il est important de distinguer le repentir de la culpabilité. Si le repentir véritable est le retournement de lesprit vers Dieu, en étant confiant que le Dieu de miséricorde pardonne les fautes, la culpabilité est un enfermement de lesprit sur lui-même, sur ses manquements et ses péchés. La culpabilité doute de la miséricorde et du pardon divins ; elle mène au découragement et même au désespoir. La culpabilité est une fausse humilité et l'orgueil déguisé par l'Ennemi : l'humilité véritable est reconnaît sa faute et accepte le pardon de Dieu. Sur le chemin, le chrétien garde le souvenir de ses fautes, c'est-à-dire de sa responsabilité, et non de sa culpabilité ; lun est salutaire, lautre diabolique.
Cest donc dans un constant esprit de conversion que le chrétien chemine vers Dieu. La grâce de la conversion est celle du baptême, qui nous transforme en « hommes nouveaux », ayant été purifiés dans le Christ par lEsprit Saint. Mais en cette vie nous sommes toujours des pèlerins, nous sommes toujours en route. Jusqu'au terme de notre voyage, les obstacles, les détournements, les égarements en dehors du Chemin quest le Christ (Jn 14,6), nous guettent de tous les cotés. Nous prenons facilement de faux chemins qui nous éloignent de Dieu, nous nous perdons sur les routes tortueuses qui mènent tous à la mort, en dépit de leurs apparences parfois attrayantes, non seulement du la mort du corps, mais aussi de lâme. Car lâme sans Dieu est déjà « morte », privée de sa Source et de sa Nourriture.
LÉglise nous propose à chaque instant, tout au long de lannée, des moyens pour nous rappeler le chemin que nous devons suivre. Ce sont notamment la participation à la vie sacramentelle de l'Église, en particulier l'Eucharistie, la célébration de la Divine Liturgie les dimanches et les grandes fêtes. Il y a cependant une période de lannée liturgique pendant laquelle lÉglise nous invite spécialement à lutter contre les ténèbres et le péché, et à purifier lhomme intérieur, dans une longue préparation qui nous permette d'entrer pleinement dans les mystères de la Semaine Sainte, de vivre la Passion de Notre Seigneur, de mourir avec lui, afin de pouvoir, le matin de Pâques, ressusciter avec lui et partager le Royaume préparé pour nous dès avant la création du monde.
Cette période est le Grand Carême, la « Sainte Quarantaine » qui précède Pâques. Deux attitudes fondamentales caractérisent le Carême, attitudes qui trouvent une juste réflexion dans lexpression la « radieuse tristesse ». Nous sommes tristes parce que nous sommes conscients de nos manquements, de nos égarements loin du bon chemin menant à Dieu ; nous sommes tristes parce que nous sommes conscients dêtre loin de la perfection en Christ, de la sainteté à laquelle nous sommes appelés (Mt 5,48). Mais en même temps notre tristesse est illuminée par la conscience de lamour de Dieu, « seul ami des hommes », de la miséricorde divine dans laquelle nous pouvons placer toute notre confiance. Comme le Fils prodigue, nous savons que notre Dieu nous attend avec un vêtement neuf et un anneau pour notre doigt, dès que nous faisons le moindre effort pour retourner vers lui et entrer dans le repentir, la métanoïa (cf. Lc 15,20-24). Notre tristesse est radieuse parce quelle est illuminée par la Lumière de la Résurrection du Christ, qui nous ressuscite afin que nous puissions entrer avec lui dans le Royaume du Père.
Ces deux mouvements de lâme, en apparence contradictoires, doivent animer le chrétien tout au long de l'année et spécialement en vue de sa participation à loeuvre du Grand Carême, oeuvre à la fois personnelle et collective. Car si la métanoïa est un geste profondément personnel, il trouve une expression dans les rituels et les conseils de lÉglise, dans la communauté chrétienne dont nous faisons partie. Bien que nous devons obligatoirement oeuvrer seul, nous devons aussi partager notre « douloureuse joie » - autre expression chère aux orthodoxes - avec nos frères et nos soeurs qui cheminent avec nous. Nous pouvons tirer inspiration, courage et ressources de ce partage, en particulier le partage de la richesse des moyens que lÉglise met à notre disposition pendant le Carême.
Tous ces moyens peuvent se résumer à deux pratiques principales, la prière et le jeûne : Ce genre de démon ne peut sen aller, sinon par la prière et le jeûne (Mt 17,21). Prière à la fois personnelle et collective : en plus dun approfondissement de la prière personnelle, lÉglise nous propose des périodes de prière - des offices spéciaux - qui nous parlent avec une grande éloquence de paroles et de gestes symboliques et qui nous invitent à entrer lexpérience de cette conversion de lâme essentielle à la vie chrétienne. Le jeûne qu'elle nous invite à accomplir est à la fois alimentaire et spirituel, car le jeûne auquel nous sommes appelés est aussi un jeûne de l'âme, une purification par l'ascèse des passions, ces habitudes qui nous empêchent d'avancer vers Dieu. C'est aussi un jeûne à la fois personnel et collectif : en plus du jeûne personnel, lÉglise tout entière vit le temps de Carême comme période de jeûne. Le Grand Carême, cest lÉglise en tant que préparation et attente de laccomplissement de loeuvre du salut.
Les Pages Métanoïa ont pour objectif de présenter quelques éléments de ce mouvement de la conversion de lâme, à la fois sur un plan général et plus particulièrement en ce qui concerne le Grand Carême, ce « printemps de lâme » - ce nest pas par hasard que le Grand Carême tombe au printemps, cette période du renouvellement de la nature, de lexplosion de la vie nouvelle après le passage sombre de lhiver.
La métanoïa, comme nous lavons suggéré, doit être lattitude fondamentale de tout chrétien, mais le Grand Carême tel quil est vécu dans lÉglise orthodoxe possède des aspects qui lui sont propres. La présentation de ceux-ci peut servir, nous le souhaitons, de rappel ou dapprofondissement pour nos visiteurs orthodoxes, et dintroduction pour nos visiteurs non-orthodoxes. Car tous sont invités à entrer, avec nous, dans la « radieuse tristesse » de lâme du chrétien devant son Seigneur et son Dieu.
Nous avons choisi saint Jean Baptiste comme patron de ces Pages Métanoïa : le Précurseur du Christ, le dernier des prophètes, il fait le lien entre lAncien Testament et le Nouveau Testament, en appelant les hommes à la repentance, car le Royaume de Cieux est proche (Mt 3,2). Le Christ qui lui-même, « le seul sans péché », vient à Jean Baptiste pour se faire baptiser, mais par son baptême, cest le Christ qui sanctifie les eaux du Jourdain, qui deviennent les eaux purificatrices et libératrices du baptême chrétien. Et comme patron des pages sur le jeune, nous proposons le prophète Élie, dont lexpérience démontre que cest Dieu qui nourrit lhomme, et non la nourriture terrestre consommée sans Dieu, comme Adam tenta de le faire (cf. 1 R 17,2-6 ; 19,5-8).
La première des Pages Métanoïa nous présente des textes du Nouveau Testament sur la conversion et le repentir, y compris les Évangiles des dimanches de la période de lavant-Carême, pendant laquelle lÉglise prépare notre esprit pour entrer dans la Grand Carême. La tradition des Pères concernant le repentir est représentée par des Paroles des Pères du Désert, ainsi que par des écrits de saint Silouane lAthonite.
Suivent quatre essais contemporains sur la conversion et le repentir, qui reprennent parfois les mêmes thèmes, mais avec des accents et des exemples différents, tous fondés sur les mêmes vérités de la foi et de la vie spirituelle. La vérité est une, mais son expression est multiple ; ainsi chacun peut être touché plus par un auteur quun autre :
o La métanoïa : Premier pas sur le chemin de la guérison par Père Philippe Dautais, responsable, avec son épouse Élianthe du Centre détudes et de prière Sainte-Croix (Dordogne, France) ;
o La voie du repentir par Mgr Kallistos Ware, Évêque de Diokleia, responsable du diocèse grec en Angleterre ;
o Du repentir à l’adoption filiale par lArchimandrite Sophrony (1899-1993), fils spirituel et biographe de saint Silouane lAthonite ;
o Moi aussi, je suis pécheur par Paul Ladouceur des Pages Orthodoxes La Transfiguration.
o Les lamentations d’Adam de Saint Silouane lAthonite expriment cette attitude de désir de Dieu, dattente et despoir dans le Seigneur qui est une des caractéristiques de la conversion chrétienne.
o Le Père Alexandre Schmemann nous invite »à prendre le Carême au sérieux » dans son essai Le Carême dans nos vies, un aperçu et commentaire du Carême dans lÉglise orthodoxe qui pose à tous et à chacun un défi personnel de vivre le Carême comme période importante de notre vie en Christ. Les prochaines pages sont consacrées à quelques offices particuliers faisant partie du vaste ensemble liturgique du Grand Carême de l'Église orthodoxe :
o Le Grand Canon de saint André de Crète est un magnifique « chant des larmes » (expression dOlivier Clément), qui est intégré aux Grandes Complies les lundi, mardi, mercredi et jeudi de la première semaine du Carême, et repris aux Matines du jeudi de la cinquième semaine. Le Grand Canon reflètent admirablement ce double mouvement de lâme, la reconnaissance de la chute et lespoir et la confiance en la miséricorde divine.
o La Liturgie des Saints Dons Présanctifiés est loffice par excellence du Grand Carême et nous offrons à nos visiteurs le texte complet de l'office ainsi que ladmirable commentaire du Père Schmemann.
o Pendant la cinquième semaine du Carême, le Grand Canon de saint André de Crète en repris en entier aux Matines du « jeudi du Grand Canon », qui est suivie deux jours plus tard du « Samedi de lAcathiste ». Le jeudi du Grand Canon on lit habituellement la vie édifiante de sainte Marie l'Égyptienne, par saint Sophronie de Jérusalem. Un magnifique office de louange à la Mère de Dieu est célébré aux Matines de ce samedi, et nous vous présentons lHymne acathiste à la Mère de Dieu, la partie la plus connue de cet office, grâce à plusieurs enregistrements.
Nous terminons ces Pages Métanoïa avec des textes sur trois éléments de la pratique personnelle du Carême :
o La Prière de Saint Éphrem, courte mais très profonde, elle résume en quelques mots et gestes lattitude essentiel du repentir ; elle est commentée également par le Père Schmemann.
o Des textes évangéliques, des commentaires et des réflexions sur le jeûne : Jeûner : Avoir faim de Dieu ; puis des écrits des Pères sur le jeûne : Écrits spirituels sur le jeûne (SS. Jean Chrysostome, Dorothée de Gaza, Isaac le Syrien et Ignace Briantchaninov).
o La page sur le sacrement de réconciliation, la confession, contient des suggestions de prière et de méditation pour une bonne préparation personnelle à la confession, ainsi que le rituel de confession dans lÉglise orthodoxe.
Nous espérons que votre visite aux Pages Métanoïa sera agréable et profitable. Nous accueillons volontiers vos commentaires et suggestions.
Que le Seigneur vous bénisse, chercheur de Dieu !
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