Extrait de l'introduction :

L'histoire des régiments français a pour origine un ouvrage publié en 1716 par le chevalier de Collonges Clapiers, l'Histoire chronologique du régiment d'infanterie du Maine qui est sans doute le premier historique régimentaire publié en France. Le père Daniel en 1721 dans son Histoire de la milice française, dressa les grandes lignes des fastes régimentaires et enregistra les phases principales de l'organisation des corps de troupe. Des essais pour établir de véritables monographies sur tous les régiments n'aboutirent pas. En 1773, M. de Roussel fit paraître son Tableau historique et chronologique du militaire, depuis la création des régiments jusqu'à présent : il s'agissait surtout de donner des repères, d'établir la chronologie des chefs de corps, de rendre compte des réformes successives et non de faire oeuvre éducative. Les événements de la Révolution et l'augmentation des forces militaires eurent pour effet de relâcher sinon de briser les traditions régimentaires. La Convention demanda la rédaction de "notices détaillées, exactes et fidèles, de tous les traits et actions héroïques dont le souvenir mérite d'être conservé, et dont les membres du corps auquel vous appartenez auront été les auteurs, à dater du commencement de la guerre jusqu'à ce jour".

Les recommandations au corps permirent la rédaction d'historiques régimentaires sous l'Empire : souvent manuscrits, comme celui du 5e Régiment de Hussards que l'on trouve dans ses archives administratives, ils furent parfois imprimés comme celui du 8e Hussards. Le licenciement de l'armée en 1815 eut pour effet de rompre tout lien entre les régiments qui disparaissaient et les nouveaux corps que l'on organisait dans des conditions absolument différentes. En 1839, on songea à établir un lien intime entre les régiments existants et ceux qui avaient porté le même numéro au début du siècle pour "former et entretenir l'esprit de corps, qui, avec la discipline, constitue la force morale des armées". Une cinquantaine de notices furent publiées entre 1843 et 1847.