L'USB s'affranchit des câbles

Par
ZDNet France (29/03/2005)

La déclinaison sans fil de l'interface USB, ou Wireless USB, devrait rendre l'usage de câbles obsolète et investir davantage l'électronique grand public. Imprimantes et PC, tout comme téléviseurs et magnétoscopes numériques communiqueront ainsi par le biais d’une liaison sans fil.

Mort aux câbles USB. C'est en tout cas ce que nous promet le Wireless USB (WUSB), déclinaison sans fil et haut débit de l'interface USB prévue pour la fin de l'année. Bien qu'encore dans les cartons, le WUSB semble voué à un avenir tout aussi prometteur que son aîné, puisqu'il profite de deux atouts supplémentaires. En plus d'établir des connexions sans fil entre différents types d'appareils grand public, il étend la portée maximale des échanges. Limitée à 5 mètres en USB, elle passe à 10 mètres en WUSB. Seul bémol, les débits théoriques offerts décroissent en fonction de la distance. De 480 Mbps (60 Mo/s) disponibles dans un rayon de 3 mètres, ils chutent à 110 Mbps (13,75 Mo/s) dans un rayon de 10 mètres. Même si les versions futures laissent présager des taux de transfert de 1 Gbps.

Sur le papier, tout semble aller pour le mieux. En pratique, une telle interface permettra d'imprimer, scanner ou graver des documents, mener des sessions de visioconférence, échanger ou synchroniser des données sans qu'aucun câble ne relie les périphériques concernés (imprimante, scanneur, graveur, webcam, disque dur, PDA, appareil photo numérique, juke-box vidéo/MP3, etc.) et un PC. L'absence de câble et la portée étendue à 10 mètres faciliteront également l'installation de périphériques WUSB. Il ne sera plus forcément nécessaire de rapprocher un périphérique, encore moins de se baisser, voire de retourner son unité centrale afin de localiser un port USB libre afin d'y brancher un câble nécessaire. Autre point commun du WUSB avec son aîné : l'hôte, un PC par exemple, peut théoriquement échanger des données avec 127 périphériques à la fois. Enfin, l'intégration de l'interface dans des produits grand public ne devrait pas, tout comme pour l'USB, augmenter excessivement leur prix.

Compatible avec l'USB actuel

La première génération de produits WUSB sera constituée de contrôleurs WUSB qu'il suffira de loger dans l'un des connecteurs PCI ou USB 2.0 de son ordinateur. Leur rôle sera alors de transformer un PC en hôte WUSB. D'ailleurs, Microsoft devrait doter Windows XP d'un pilote générique WUSB d'ici à la fin de 2005. Des adaptateurs, qui prendront sans doute une forme comparable à celle des clés USB, transformeront des périphériques USB 2.0 en produits WUSB. Des machines pourvues en standard de ports WUSB devraient sortir débarquer courant 2006. Mais cette interface devrait dépasser le strict cadre informatique. Cette dernière se plie en effet sans difficulté aux débits imposés par l'usage de produits électroniques grand public. La lecture de DVD vidéo requiert ainsi un débit de 3 à 7 Mbps. Ce dernier passe à 1,4 Mbps lors de la lecture de CD audio. La haute définition implique des taux de transferts de 19 à 24 Mbps. On est loin de la bande passante limite de 480 Mbps promise par le WUSB.

 

Mais il faudra patienter jusqu'en 2007 pour trouver sur le marché des appareils mobiles (appareils photo, PDA, baladeurs ) certifiés WUSB. Ce délai est en partie dû à la consommation aux alentours 300 mW, peu adaptée aux appareils mobiles. Elle ensuite être ramenée vers 100 mW. Par comparaison, un téléphone mobile consomme 200 à 300 mW en fonctionnement, connexion à l'opérateur incluse. Un assistant personnel exige à lui seul 200 à 300 mW une fois mis sous tension. Afin de préserver la batterie d'appareils mobiles, les connexions WUSB se désactiveront également au bout d'un certain laps de temps et se réactiveront en réponse à la requête du périphérique hôte avec lequel une connexion sans fil a été établie.

Enfin, qui dit transmission sans fil, dit également sécurité. Afin de protéger l'accès aux données, ces dernières sont chiffrées à l'aide de l'algorithme AES (128 bits) considéré comme robuste. L'hôte alloue une clé de chiffrement unique aux périphériques avec lesquels il est relié. De plus, une connexion n'est effectivement établie qu'après l'accord de l'utilisateur et la saisie d'un code propre au périphérique. Difficile alors pour son voisin de se connecter à son PC ou son appareil photo et de déchiffrer les données échangées.

Aucun souci non plus, que cette interface sans fil ne perturbe les liaisons Wi-Fi ou Bluetooth, elles aussi sans fil. Le WUSB repose sur la technologie radio à courte portée Ultra Wide Band (UWB). Cette dernière traverse mieux les obstacles. L' Ultra Wide Band exploite des fréquences de 3,1 à 10,6 GHz. Les technologies Bluetooth et Wi-Fi utilisant  la bande de fréquence de 2,4 GHz, aucune interférence n'est à craindre. Seul hic, l'autorisation pour utiliser les fréquences exploitées par l'UWB, effective aux États-Unis, se fait encore attendre en Europe. Les opérateurs mobiles avancent des risques d'inférerences avec les téléphones GSM et les appareils GPS. Argument réfuté par les défenseurs de l'UWB, plutôt optimiste quant à son déploiement à travers le monde.

D'autre part, les promoteurs de la technologie WUSB qui regroupent de nombreux acteurs de l'informatique et de l'électronique grand public, dont Agere Systems, HP, Intel, Microsoft Corporation, Nec, Philips et Samsung, soulignent que celle-ci n'est pas censée supplanter Bluetooth. Cette dernière fournit des liaisons au faible débit de 1 Mbps (1,25 Mo/s) suffisant faire communiquer un PC et un clavier ou bien encore une oreillette et un téléphone. Même si en coulisse toutefois, certains acteurs ne nient pas que le WUSB risque de concurrencer la liaison sans fil Bluetooth. On cite en exemple l'univers de la téléphonie mobile. Plus que de simples téléphones, certains appareils intègrent un capteur photo et lisent des fichiers MP3. Exigeant pour l'occasion davantage de capacité de stockage, ils vont jusqu'à intégrer des minidisques durs de quelques gigaoctets. À cette capacité de stockage grandissante, le WUSB se révèlera bien plus approprié pour l'échange de photos, vidéos et extraits musicaux qu'une liaison Bluetooth.

Norme	Débits	Portée	Type de liaison
Bluetooth 1.0	1 Mbps	10 mètres	Sans fil
Bluetooth 2.0	3 Mbps	1	Sans fil
Wi-fi 802.11g	54 Mpbs	100 mètres	Sans fil
Firewire	400 et 800 Mbps	4.5 mètres	Câble
Wireless Firewire	100 à 480 Mbps	10 mètres	Sans fil
USB 2.0	480 Mbps	5 mètres	Câble
Wireless USB	110 à 480 Mpbs	10 mètres	Sans fil

Débits et portées de liaisons filaires et sans fil communes

La norme Wi-Fi risque de se cantonner aux partages de connexion internet. Reste une concurrente taille : l'apparition prochaine du Wireless Firewire. Version sans fil de l'interface Firewire, elle repose également sur l'Ultra Wide Band et proposera également des débits de 480 Mbps. Une chose est sûre : un produit WUSB et un appareil Wireless Firewire ne pourront pas communiquer entre eux. On peut toutefois s'attendre à une situation comparable à celle observée actuellement pour l'USB et Firewire. À savoir la déclinaison de périphériques WUSB pour PC et celles de dispositifs Wireless Firewire pour l'environnement Mac.

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